Неизведанная пустыня. Охватывая более пятидесяти миллионов квадратных километров, это было единственное место на огромном Земном континенте, которое человеку еще предстояло полностью нанести на карту. Покрывая весь западный фронт, Uncharted Wilderness был домом для духовных зверей всех форм и размеров. От духовных зверей уровня 1, которые едва ли могут причинить кому-либо вред, до первобытных зверей, которые могут легко угрожать уничтожением целой страны. Из-за чрезвычайной опасности лесов солдатам Империи Химмель разрешалось входить в Неизведанные пустыни только с опытным проводником, и им запрещалось выходить за пределы обозначенных путей, которые были проложены.
Как правило, привлечение молодых Пользователей Духов для обучения в Uncharted Wilderness было бы граничным безумием. Ведь никто не мог точно предсказать, с какими опасностями им предстоит столкнуться в этот день. Однако с Леди Сеф, Жрицей и четырьмя Духовными Лордами, сопровождающими молодежь клана Фрай, Шин и другие будут в более чем безопасности, охотясь на Духовных Зверей.
«Это место такое жуткое…»
— прошептала Элла черноволосому юноше, идущему рядом с ней. Хотя рассвет взошёл несколькими часами ранее, очень мало света пробивалось сквозь слой полога, придавая лесу причудливую атмосферу. С каждым шорохом куста их мысли бешено кружились, как будто они представляли себе самое худшее, очень забавляя старших, которые их сопровождали.
«Не волнуйся, Элла! Я защищу тебя от любых Духовных Зверей!»
Ариэль, словно невосприимчивая к страху, гордо заявила, постукивая себя по груди. Напряженные черты лица Эллы немного расслабились, когда она услышала слова аловолосой девушки, и горькая улыбка поползла по ее лицу. Если бы Ариэль был молодым человеком, Элла могла бы влюбиться в нее прямо сейчас.
«Хахаха, спасибо, Ариэль. Ты намного надежнее, чем эта ленивая задница!»
«Кого ты называешь ленивым?! Я намного трудолюбивее тебя, хорошо!»
«Ни за что! Кто спал на тренировках пятьдесят процентов времени?»
«Это древняя история, да?!»
«Ага-ага…»
Закатив глаза на заявление Шина, Элла мило надула губы и скрестила руки в боках. Шин, с другой стороны, был возмущен тем, что его назвали ленивым. Если бы Элла видела, сколько часов он тратит на учебу и физкультуру, она ни за что не назвала бы его ленивцем.
«Хе-хе-хе, я пропустил это!»
Эмма хихикнула от радости, увидев, как двое подростков общаются. Вернувшись в гору, Шин и Элла постоянно ссорились из-за каждой мелочи. Однажды они почти целый час боролись за то, кто съест последнюю пустыню, и в процессе их придирок пустыня просто растаялась.
«Ну, Шин и Элла неплохо ладят…»
Прищурив глаза, Ариэль перевела взгляд с друга детства на девушку, с которой он ссорился. Точно так же Бинбин высунула голову из-под мантии Шина и уставилась на Эллу.
«Ч-что?»
Два взгляда, которые получила Элла, заставили ее покрыться мурашками.
«Ничего…»
«*Ага!* *Ага!*.»
В то время как девушки из его группы были заняты, разглядывая друг друга, в голове Шина стало пусто, когда он посмотрел на пожилую блондинку, которая возглавляла их экспедицию. Утром, прежде чем они покинули Крепость, Шин хотел сообщить о своих достижениях в лазарете своему Мастеру, но леди Сеф, похоже, не заботилась о его присутствии и погрузилась в глубокие размышления. Предполагая, что она просто устала, Шин мало об этом думал. Однако даже войдя в Неизведанную Пустыню, Леди Сеф не обменялась с Шином ни единым словом, что сильно обеспокоило юношу. Это был первый раз, когда Шин видел, как его Мастер ведет себя так странно.
«Что-то должно было случиться вчера, когда Хозяин встретился с генералом…»
Шин задумался. В настоящее время у Леди Сеф было суровое выражение лица, ее брови были нахмурены, а ноздри раздувались. Ее пальцы быстро постукивали по скрещенным рукам, в то время как все ее тело было напряжено. Как правило, если леди Сеф злилась, она просто взрывалась и посылала поток маны, чтобы вывести из строя человека, который ее раздражал. Однако на этот раз она действовала как сдерживаемый вулкан. Желая прорваться, но просто без средств пока.
Рядом с ней стоял белокурый рыцарь в полном серебряном доспехе, который вел пожилую женщину через лес. Командир Алвиг, тот, кто так искусно вытеснил Орду Зверей почти в одиночку, был назначен проводником леди Сеф, когда они путешествовали по Неизведанным глушям. Послать заместителя командира Крепости в качестве простого проводника казалось излишним, но это показало, насколько важна леди Сеф для генерала Анмака.
Инес и Маррик вели Шина и трех девушек, а Сонгат и Слистан сопровождали Линуса, Леона и двух других Духовных Апостолов, посланных из подразделения Второго Старейшины. С такой мощной боевой силой даже первобытный зверь дважды подумает, прежде чем безрассудно атаковать их.
«Сеньор Инес, сеньор Маррик, могу я прогуляться с моим Мастером? Я должен кое-что спросить у нее…»
Шин, не в силах избавиться от чувства беспокойства, которое он испытывал, решил противостоять леди Сеф.
«Хммм? Конечно, ты можешь!»
Поначалу ошеломленный, Маррик широко улыбнулся, прежде чем согласиться на просьбу Шина. В конце концов, у него не было полномочий запрещать Шину встречаться со своим Мастером. Сонгат и Слистан, два Духовных Лорда, которых лично выбрал Второй Старейшина, насмешливо фыркнули, увидев, что черноволосый юноша слишком дружелюбно относится к представителям их клана, но они не осмелились начать что-либо.
Однако их недовольство не осталось незамеченным. Линус и Леон ясно видели, как двое их старших ненавидят Шина. Однако они не могли понять, почему.
«Брат Леон, я знаю, что это может быть немного поздно, но почему все взрослые в нашем подразделении ненавидят Шина?»
Лайнус тихо прошептал Леону на правое ухо. Он знал, что его дед и Первый Старейшина были в разногласиях, и члены клана Фри, присягнувшие им на верность, время от времени сталкивались друг с другом всякий раз, когда встречались. Однако эти ссоры не достигли уровня обиды, которая была у них против сирот, особенно Шина. Лайнус видел, как некоторые взрослые из его ближайшего окружения смотрят на черноволосого мальчика. Они как будто смотрели на кусок навоза, преградивший им путь.
«Я не знаю… Я надеялся, что вы знаете… Я тоже этого не понимаю. Помните, Старейшина сказал нам записывать способности Шина во время этой поездки, чтобы посмотреть, не станет ли он потенциальной угрозой? Это, удивительные целебные способности Шина послужат только на пользу клану Фрай. Ты знал, что вчера он вызвал бурю негодования в лазарете?
— Нет… Что случилось?
«Шин появился в лазарете и начал лечить пациентов налево и направо. Из-за этого в крепости стало ходить имя. Его называют самым молодым целителем в истории!»
Леон был в том же положении, что и Линус. Хотя, поскольку они были моложе, Второй старейшина приказал ему сделать жизнь сироты несчастной, поскольку с годами он повзрослел, он почувствовал, что это пагубный шаг. Клан Фри сейчас испытывает острую нехватку целителей, так почему они должны делать одного из своих самых талантливых целителей недовольным кланом? По логике вещей, они должны лебезить перед Шином, умоляя его остаться в клане, а не изо всех сил пытаться выгнать его.
«Самый молодой целитель в истории? Это правда?»
Глаза Линуса расширились, когда он услышал эту новость. Обладать таким титулом было мечтой каждого пылкого ребенка.
«Должно быть… Зачем им лгать? Ха… Я действительно не знаю, о чем думает Старейшина. Стоит ли враждовать с Первым Старейшиной только ради Шина и сирот?»
«…»
Линус и Леон являются частью молчаливого меньшинства в подразделении Второго Старейшины, которое не согласно с его взглядами на сирот. Однако они никак не могли публично заявить об этом. Даже Линус, который был самым близким ко второму старейшине, не понимал, почему взрослые в его подразделении питают такую жгучую ненависть к сиротам.
«Ха… Что угодно, мы просто посмотрим, как все пойдет… Что более важно, так это то, что мы позаботимся о том, чтобы Крепость Олдрича не пала…»
Вздохнув, Леон потер волосы Линуса, глядя на Шина, идущего к леди Сеф. На данный момент наиболее насущной проблемой было сохранение Крепости, чтобы могущественные Духовные Звери не угрожали области, окружающей гору Фрай.
~~~
«Владелец…»
«Хммм? О, Шин… Что случилось?»
Черноволосый юноша натянул мантию своего Учителя, чтобы привлечь ее внимание. К счастью, на этот раз она откликнулась на его призыв.
«Хозяин, вас что-то беспокоит? Вы ведете себя не так, как обычно…»
«*Ага!* *Ага!*.»
Словно соглашаясь с Шином, Бинбин громко взвизгнула, привлекая внимание командующего Алвига и жрицы, которые стояли позади пожилой женщины.
«Хахаха, похоже, я не могу многого скрывать от вас двоих… Да, это длинная история, но проще говоря, какие-то придурки напортачили с чем-то, чего им не следовало делать».
— Что-то перепутал? Что это?
«Что-то, что мужчина никогда не должен делать…»
Погруженный в ее загадочную речь, Шин в замешательстве наклонил голову. Почувствовав, что леди Сеф не желает продолжать свои объяснения, чтобы не выдать слишком много информации, единственный другой человек, который знал о мыслях пожилой женщины, коммандер Алвиг, вмешался в разговор.
«Привет, вы, должно быть, Шин! Уважаемый ученик Госпожи! Я Альвиг!»
Протянув руку, Король Духов дружелюбно улыбнулся и попытался пожать руку черноволосому подростку. Ошеломленный внезапным жестом рыцаря, руки Шина задрожали, когда он принял рукопожатие.
«Привет…»
«Хахаха, не нервничай так! На самом деле, я тот, кто должен нервничать! В конце концов, я встречаюсь с самым молодым целителем в истории!»
Очевидно, прозвище, которое получил Шин, распространилось со скоростью лесного пожара после его вчерашних действий в лазарете. Даже великий и могучий командующий Алвиг слышал об этом прозвище.
«Ха… Если бы только молодое поколение целителей Империи обладало хотя бы половиной твоего таланта… В Имперской военной академии мне редко выпадал шанс встретить каких-либо целителей из-за того, как мало их было!»
«Императорская военная академия?»
Услышав незнакомый термин, Шин был озадачен.
«Вы никогда не слышали об Императорской военной академии?! Туда мы отправляем самых талантливых юношей на обучение! Хммм, в самом деле, почему бы мне не написать вам рекомендательное письмо? ты!»
Небрежно бросив предложение, коммандер Алвиг начал переманивать таланты. В настоящее время военные набирали одаренных новобранцев, и Шин был именно тем, что им было нужно. Естественно, его необдуманные слова были встречены гневом как Леди Сеф, так и Жрицы.
«Заткнись, Алвиг! Я не позволю Шину служить в армии!»
«Правильно! Шин принадлежит к нашему клану Фрай! Мы не можем позволить тебе забрать его!»
«*ЙИП!* *ЙИП!*.»
Как ни странно, самой резкой реакцией оказалась некая белоснежная песчанка. Оскалив клыки и когти на очаровательного рыцаря, Бинбин пригрозила откусить мужчине голову, но он сказал еще одно слово.
«Уоу, уоу! Просто болтовня! Не надо так ругаться!»
Подняв руки, коммандер Алвиг выглядел побежденным, видя, что его попытка получить новый военный талант потерпела неудачу.
«Никогда больше не шути об этом, Алвиг…»
«Я понял… Прошу прощения, моя Леди…»
«Ха, хорошо, что ты знаешь… В любом случае, мы скоро доберемся до места?»
Задача сегодняшней экспедиции состояла в том, чтобы исследовать недавно разбитые защитные механизмы, установленные в Крепости. Леди Сеф хотела лично осмотреть это место, а тем временем, если появятся какие-нибудь более слабые Духовные Звери, подростки, которые были с ними, могли впервые попробовать сражаться с одним из этих злобных Зверей.
«Да, мы. Если мы продолжим этот путь, мы будем там в течение пятнадцати минут.»
«Хорошо, не будем больше терять время…»
