Когда сирена усилилась, солдаты в лагере начали двигаться гораздо быстрее. Палатки демонтировались за считанные секунды, а вагоны загружались в мгновение ока. Следуя указаниям своих старших офицеров, четвертый, пятый и шестой курсы Академии Империус помогали в уборке, пока командиры лагеря готовились к эвакуации своих людей. Конечно, последовавшая за этим паника не ограничивалась только бригадой. В нескольких километрах многие из Главного Хаба тоже были в смятении.
Предприятия, которые веками работали там безо всякого риска, начали собирать свои вещи, в то время как посольства в Главном Хабе обдумывали наилучший план действий. Несмотря на то, что у них было достаточно сил для защиты, никто не знал, насколько мощной была орда зверей, направлявшаяся к ним. Кроме того, за последние сто с лишним лет они ни разу не сталкивались с угрозой. Некоторые опасались худшего и немедленно эвакуировались, в то время как другие относились к этому как к попутному ветру, который стихнет в ближайшие несколько дней. Однако одно было точно.
Некогда мирная Земля Снов теперь находилась в состоянии беспорядков.
«Все мужчины на свои посты! Приготовьтесь к немедленной эвакуации всех в лагере! Приоритет отдается студентам из Академии Империус! Я не хочу, чтобы кто-то из студентов пострадал, вы меня слышите?!» По казарме прогремел внушительный голос, заставив возниц щелкнуть ботинками и отдать торжественный салют.
«Полковник Тикрис, отдел логистики собран и готов к работе!» Майор в мантии целителя выступил вперед, чтобы доложить о своем положении. «Просто отдайте приказ, и мы можем проводить студентов домой!»
«Майор Эскред… Хорошо, ваш отдел быстрее всех свяжется со мной. Позволить вам присоединиться к моей бригаде — лучшее решение, которое я принял за последнее время».
— Я просто делаю свою работу, сир! Эскред решительно отсалютовал мужчине.
«Да, хорошая работа…» Полковник нахмурился, потирая виски на лбу. «Но все же, что это за орда зверей?! Откуда, черт возьми, взялась эта атака?»
«Я думаю, вы знаете, сир…» Эскред горько усмехнулся. «Шин сказал, что Черные Маски захватили Бухту Морт. Они, должно быть, ускорили свои операции, узнав о наших перемещениях домой. В конце концов, атака орды зверей попахивает Черной Маской!»
«Майор Эскред… Теперь, когда вы упомянули об этом, вы были там, когда пала Крепость Олдрича. Как вы думаете, что произойдет дальше?»
— Неясно, сир. Эскред уныло опустил голову. «Я был там, в Крепости Олдрича, но я был главным целителем. Я не мог оставить свой пост, и все, что я видел, — это раненых, сваливающихся в мою палатку. происходит снаружи».
Целитель Эскред сжал кулаки. Каждый раз, когда он вспоминал тот день, день, когда тысячи тел хлынули в его лагерь, он не мог не чувствовать себя бессильным.
«Тогда это правда…» Прежде чем он осмелился задать свой последний вопрос, полковник Тихрис посмотрел далеко вдаль, не желая показывать свое дрожащее лицо своему подчиненному. Однако, даже не глядя на его лицо, Эскред мог сказать, что его начальник был искренне потрясен. «Правда ли, что они использовали духовных зверей 9 уровня?»
«Да… Я все время был в своей палатке, но когда Гигантский Энт прорвался сквозь наши стены… Полковник, у нас нет шансов на победу, если этот монстр появится».
«Понятно…» Полковник Тикрис собрался с духом. Его миссия состояла в том, чтобы защитить свою бригаду и учеников, которые пришли с ней. Он не мог потерять себя в страхе. «Скажи всем удвоить скорость. Я хочу вернуться в Империю Химмель к концу дня».
Даже не рассматривая войска внимательно, можно было сказать, что они уже двигались с максимально возможной скоростью. Однако полковник хотел, чтобы они еще больше удвоили скорость. Если бы это была нормальная ситуация, Эскред назвал бы своего начальника неблагоразумным, но это не было обычным затруднением.
«Я передам это». Еще раз отсалютовав полковнику, Эскред развернулся и был готов отдать приказ. Однако, прежде чем он успел сделать первый шаг, он увидел группу молодых людей в сопровождении высокой женщины средних лет, марширующей в их направлении.
«Шин?»
«Хм?» Полковник Тикрис поднял брови, внимательно наблюдая за силуэтами четырех человек, направлявшихся в его сторону.
— Ах, опять возмутитель спокойствия… — мысленно выругался военный. Все его взаимодействия с Шином были ничем иным, как неприятностями, и в глубине души полковник не хотел иметь ничего общего с молодым человеком.
«Полковник Тикрис! Я должен кое-что сообщить!» — воскликнула мадам Варули.
— Не о чем говорить. Мы все возвращаемся в Столицу, и я предлагаю вам вчетвером закончить приготовления. Мы уезжаем через час.
«Ждать!!!» Шин знал, что не стоит звать полковника в одиночку, но в этой ситуации ему было наплевать на собственность. «Я могу помочь в борьбе с Черными Масками! У нас есть информация о том, где находится их база, и я также могу указать на двух их оперативников в Стране Грез!»
— И что мне от этого будет? Полковник Тикрис взревел. «Мы должны отступить домой, а не сталкиваться с надвигающейся угрозой! На этом разговор заканчивается, мы возвращаемся».
«Полковник!» Шин был в полном бешенстве. Наконец-то это был его шанс показать, насколько он может быть полезен в борьбе с Черными масками, но из-за упрямства полковника его усилия были сведены на нет.
«Я был там, когда пала Крепость Олдрича! Я был в Неизведанной пустыне, когда смертоносный лазер пробил оборону Скалы-хранителя! Я лично видел атаки орды зверей и двух духовных зверей 9 уровня!» Шин придумывал полковнику всевозможные доводы, надеясь, что хотя бы один из них найдет отклик у непреклонного военачальника. «Я также знаю, где в Бухте Морт действуют Черные Маски! Пожалуйста, я могу помочь!»
«НЕТ!!!» Полковник Тикрис, не в силах больше выносить раздражение, закричал. Его вены начали проступать на его светлой коже, когда его ноздри раздулись от гнева. «Ты действительно понимаешь, чего пытаешься добиться?! Ты пытаешься поставить под угрозу безопасность моей бригады, а также безопасность твоих одноклассников!!! Что с того, что ты знаешь о Черных Масках все?! Моя работа состоит в том, чтобы вернуть всех вас в целости и сохранности, и это окончательно!!!»
«Полковник, я…!»
— Заткнись! Еще одно твое слово, и я…
— Постой, полковник. Прежде чем военный успел решительно отказаться, сбоку раздался спокойный голос.
Ошеломленные новичком, Шин, Элрин и Исадор бессознательно сгруппировались вместе. Человек, появившийся из темноты, был одет в пышную мантию цвета слоновой кости, а его длинные распущенные волосы были собраны в пучок. За его спиной виднелась рукоятка меча, торчащая из плеча, что казалось неуместным, учитывая его ученый вид. На его талии свободно свисала эмблема с изображением полумесяца с двумя вырезанными на нем ослепительными звездами, позвякивая при каждом его шаге.
«Тиран Меча Джимга… Я думал, что сказал тебе оставаться в моей палатке?» Полковник Тихрис был недоволен тем, что его «гость» вышел за его пределы. «Ты же знаешь, что невыполнение приказов в моем лагере может привести к катастрофическим последствиям».
— Простите, полковник. Просто очень тяжело оставаться в палатке, когда ее разбирают. Шутки императора духов секты Далгеом. При всем хаосе, который творился вокруг них, никто не сообщил людям, ответственным за разборку палаток, что высокопоставленный гость сидит прямо в кабинете полковника.
«Понятно… я извиняюсь за бестактность моего подчиненного. Когда мы вернемся, я обязательно накажу их соответствующим образом».
«Не беспокойтесь об этом. Я понимаю трудности управления тысячами людей, особенно в такое опасное время, как это». Тиран Меча Джимга усмехнулся. «Нет нужды беспокоиться об ошибках обезумевших солдат».
«Я рад, что ты так считаешь…» Чувствуя, что Дух-император секты Далгеом собирается попросить что-то нелепое, полковник Тикрис решил прогнать его как можно скорее. «Прошу прощения за беспокойство, но, как видите, мы сейчас завалены работой. Я больше не смогу продолжать наш плодотворный разговор, надеюсь, вы не обидитесь».
«Ха-ха, не беспокойтесь! Спасибо, что приняли меня так быстро». Лицо Тирана Меча Джимги улыбалось, и он всем вокруг казался любезным человеком. Однако внутри сердце полковника Тикриса билось как бешеное. Он просто надеялся, что этот человек покинет свой лагерь, ничего не требуя.
— Ладно, я тебя не провожу!
«Подождите… Полковник, пока я ждал, когда вы закончите разговор, я случайно услышал кое-что интересное…»
— Вот оно! Военачальник почувствовал, как его душа покинула тело, когда человек в мантии из слоновой кости поднял руку. Со зловещей улыбкой Джимга повернулся к черноволосому мальчику, спрятавшемуся за мадам Варули и Эскредом.
«Одному из ваших студентов действительно удалось найти базу в заливе Морт? Это довольно впечатляющий подвиг. Не возражаете, если я одолжу его на время?»
«Ни за что!» Мадам Варули в ужасе вскрикнула. «Шин является частью Академии Империус и не играет никакой роли в армии! Вы не можете просто попросить его помочь вам в наших собственных операциях!»
«Не будь таким осторожным». Тиран Меча Джимга продолжал нежно улыбаться. Однако те, кто слышал многочисленные рассказы о том, как он хладнокровно уничтожал своих врагов, знали, что он не из тех, кто ведет мирные переговоры. «У меня нет намерений использовать его для какого-либо боя. Я просто хочу, чтобы он был нашим проводником. Видите ли, проблема с Черными масками доставила моей младшей сестре немало головной боли. в Бухте Морт, когда ее настроение улучшилось, я уверен, что моя младшая сестра была бы готова дать изрядную награду за этого мальчика Духовного Ядра».
«Невозможно! Мы никак не можем передать вам Шина!»
— Хо-хо, тебя зовут Шин, а? Тиран Меча Джимга решил проигнорировать болтливую суку, стоявшую перед Шином, и обратился к нему напрямую. «Как насчет этого? Проводите нас на базу в заливе Морт, и мы соответственно вознаградим вас. Не так уж и плохо, верно?»
«Вы не слышали, что я сказал?! Мы не…»
«Я полагаю , что я не говорил с вами?» Почти мгновенно на мадам Варули начало нарастать сильное давление, заставившее ее высвободить собственную духовную энергию для борьбы с бременем, лежащим на ее теле. Хотя они оба были Императорами Духов, мадам Варули была чистым вспомогательным культиватором, в то время как Тиран Меча Джимга был мастером боя. Несмотря на то, что сейчас они были почти равны, вскоре Дух-император секты Далгеом прорвется сквозь оборону женщины.
«Старший, пожалуйста, остановитесь». Шин сделал шаг перед мадам Варули и попросил Джимгу прекратить свою агрессию. «Я могу рассмотреть ваши условия. Однако вы должны дать мне час, чтобы принять решение».
Ослабив духовное давление на мадам Варули, Джимга присвистнул, находясь под впечатлением. «Хо-хо, значит, у тебя есть мужество. Ладно, давай договоримся. Почему я должен давать тебе час?»
«Мне нужно некоторое время, чтобы решить условия. Кроме того, мне нужно убедиться, что моя собственная безопасность обеспечена».
«Достаточно честно. Один час. Это все, чего я могу ждать». Удивленный тем, что такой маленький ребенок, как Шин, осмелился встать у него на пути, Тиран Меча Джимга сделал мальчику укол. Однако… «О, ты должен хорошо помнить. Если ты воспользуешься этой возможностью, чтобы сбежать, я выследю тебя. Мои люди наблюдают за лагерем снаружи, так что тебе негде спрятаться».
«Я обижен, что ты так мало думаешь обо мне».
«Хохо?»
Когда? Когда в последний раз с ним разговаривал культиватор Духовного Ядра? Тиран Меча не мог вспомнить. Даже другие Духовные Императоры ходили по яичной скорлупе, когда они взаимодействовали с ним, и все же мальчик был бесстрашным. Было ли это храбростью? Безумие? Или это была уверенность?
«Этот мальчик действительно забавный…» Улыбаясь от уха до уха, Тиран Меча Джимга почувствовал, как бурлящее возбуждение поднимается из его ядра. Глядя, как черноволосый юноша уходит от него и уходит в укромное место со своими друзьями и старшими, Дух-Император не мог не спросить.
«Мальчик, как тебя зовут? Полностью».
«Шин Иофиэль».
«Шин Иофиэль, хм… Я запомню это имя…» С этими словами Тиран Меча наблюдал, как Шин исчез в темной области, мысленно начав обратный отсчет до часа.
~~~
Поддержите меня на *******, чтобы прочитать до ПЯТНАДЦАТИ ГЛАВ!!! :п
мой сайт для дополнительного контента!!!
спасибо моим покровителям: Эйсу, Дэвиду Морану, Феликсу Шонтагу, Fullmoon, gerbil, Innos, James Nagy, Jordan Gaslonde, Keith Kindall, Marwin33, Max Strand, Michael Garfein, Neal Ohara, Philip Wasserman, Raphael Chantigny, Phil barr, Sam, Сохил Дэйв, Искатель историй, Тейлор Фонтено, Ви, ЗеоЛука, Доусон Бауман, Фредрик Андерссон, Джон Бардсли, М. Г. Поромбка, Мэджик Ваффлез, Джи Боуз, Джонатан Харпер, Яннис Констадопулос, Трэвис Лауда, Генри Аджум, Реджи, Зико Роджерс
