Двигаясь по идеально ухоженным вельветовым дорогам, конвой поспешно мчался к Крепости Олдрича. Поскольку тропы часто использовались военными, окружающие леса в основном были расчищены в надежде предотвратить неожиданную засаду. Однако усилия Империи Химмель по очистке земли превратили ландшафт в бесплодную пустыню, которая служила только для сбора пыли и песка.
Выглянув из движущейся машины, Шин позволил своим мыслям блуждать, глядя на пустынную местность, которая не изменилась, независимо от того, как далеко они проехали. Путевка Чилиоджи давно исчезла из поля зрения, и все, что он мог видеть сзади, были облака пыли, образованные вращающимися колесами эфирных машин.
— Шин, о чем ты думаешь?
В роскошной чисто черной эфирной машине сзади удобно сидели четыре человека. Затащив Шина и Ариэль в машину, Жрица тут же села прямо напротив леди Сеф, боясь потерять сознание, если она окажется рядом со своим идолом. Поэтому эта должность была твердо зарезервирована за единственным человеком, который хоть как-то мог справиться с темпераментной пожилой женщиной. Заметив, что ее ученица задумалась, леди Сеф легонько погладила Шина по шелковистым черным волосам.
«Ничего…»
Не желая беспокоить своего Учителя, молодой подросток покачал головой, заставляя руку леди Сеф отступить. Лаская снежно-белую песчанку у себя на коленях, Шин подумал о многочисленных возможностях, которые могут произойти в Замке. Хотя он и отмахнулся от предупреждений Юния, что-то в поведении зеленоволосого юноши нервировало его. Как будто Юний знал, что Второй Старейшина собирается приказать еще одно покушение на Шина. Более того, с годами его позиция в отношении клана Фрай постепенно начала меняться. Поначалу, даже если Второй Старейшина занимался своими обычными махинациями, он не стал бы винить клан Фрай в целом. Однако в последнее время Шин чувствовал странную атмосферу вокруг Джуниуса, но не мог точно определить, что именно изменилось.
«Вы, должно быть, нервничаете, покидая клинику. Ведь вы так долго над ней работали!»
Делая дикие предположения о внезапном унынии Шина, леди Сеф подумала, что ее слуга, не ученик, пропустил клинику Яккёку. Проведя сотни и сотни часов в этом здании, Шин энергично питал некогда ветхое здание. Леди Сеф предположила, что, поскольку он переезжает в новое место, Шин может немного тосковать по дому.
«Ха…»
Вздохнув над дикой догадкой своего Учителя, Шин взял Бинбин и продолжил игнорировать пожилую блондинку. В восторге от его прикосновения, белая песчанка в чистой эйфории покусывала пальцы и яростно виляла хвостом.
«Вау, подумать только, что зверь уровня 8 может быть таким послушным…»
Глаза жрицы расширились, когда она увидела очаровательную маленькую песчанку, грызущую пальцы черноволосого юноши. Ее зрачки расширились, а горло начало пересыхать, когда она подумала о том, насколько храбрым был Шин, позволивший такому могучему зверю играть со своим телом, не опасаясь потерять конечность. В этот момент ее впечатление о мальчике резко изменилось.
«Зверь 8 уровня? Что это?»
Услышав незнакомый термин, Шин склонил голову набок и задал вопрос красивой женщине, одетой в белоснежную мантию.
«Что ты не знал о ярусах зверей?»
Удивленная тем, что Шин не знает о чем-то столь элементарном, жрица раздраженно взглянула на блондинку рядом с подростком, которая все еще была поглощена книгой, которую она принесла. Почувствовав несколько раздражающих взглядов, леди Сеф осторожно подняла голову и обнаружила, что все взгляды в эфирной машине полностью прикованы к ней.
«Что?»
«Л-леди Сеф, не груби, но разве ты не учила Шина природе зверей?»
Если бы это был кто-то другой, Жрица сделала бы выговор учителю за то, что он не обучал своих учеников одному из самых базовых знаний, которые должен знать каждый Пользователь Духа. Однако перед своим кумиром она не смела дерзить.
«Ах, должно быть, я вылетел из головы… Ну, тогда Шину не нужно было знать, так что я не беспокоился…»
Дав ответ, довольно похожий на леди Сеф, пожилая женщина отмахнулась от него как от чего-то несущественного.
«Ха, тогда Лиен ты объяснишь это!»
Находя утомительным говорить, леди Сеф передала урок жрице, которая, казалось, стремилась сделать все, что пожелает пожилая женщина. Вернув свое внимание на книгу в своих руках, леди Сеф вошла в состояние, похожее на транс, в котором существовали только она и книга.
«Мы потеряли ее старшего… Как только Хозяин начнет читать хорошую исследовательскую работу, ей потребуются часы, чтобы оторваться от нее…»
Шин много раз видел это выражение в глазах своего Мастера. Всякий раз, когда она натыкалась на захватывающую книгу, она терялась на страницах, и ей требовалось значительное усилие, чтобы вытащить ее обратно. Однажды, когда он был занят сбором припасов в лесу, леди Сеф, которая в то время все еще сопровождала его в сборе лекарств, вошла в зону, где несколько часов неподвижно просидела на бревне. Только после бесконечных криков и мольб пожилая женщина вырвалась из транса.
«Леди Сеф кажется… Так сильно отличается от историй, которые я слышал о ней…»
Как говорится в старой поговорке, никогда не встречайте своих героев. В мифах, которые она слышала, Леди Сеф была доблестным вспомогательным Пользователем Духа, который никогда не отступал перед лицом своих врагов, даже несмотря на то, что она была в невыгодном положении. Слухи о том, что она противостоит власти, были легендарными. Один слух даже утверждал, что она противостояла действующему Императору Империи Химмель, не опасаясь, что ее голова покатится по полу. Когда все эти аспекты были объединены, это сформировало галантную фигуру в глубинах разума жрицы, поскольку леди Сеф служила образцом для подражания для всех женщин-вспомогательных пользователей духа. Однако реальность оказалась намного иной, чем она ожидала. Покачав головой, Жрица постаралась не слишком много думать, чтобы образ идола в ее сознании не рухнул.
«Шин, ты действительно не знаешь рангов зверей?»
«Нет…»
«Но ты же знаешь, что Духовные Звери существуют, верно?»
«Конечно, я взял несколько раньше!»
Подумав о многочисленных случаях, когда он сталкивался с Духовным зверем во время сбора трав, Шин твердо кивнул.
«Ну, Духовные Звери — это в основном животные, которые мутировали из-за длительного пребывания в местах с экстремальной духовной энергией, фактически похожие на людей. Однако, в отличие от людей, животные не подвергаются какой-либо церемонии пробуждения. Они просто эволюционируют в Духовных Зверей. которые могут создавать и хранить ману в своих телах. Как только животное впервые становится духовным зверем, оно будет классифицировано как духовное чудовище уровня 1. Эквивалентные по силе духу-практику, звери уровня 1 являются наиболее распространенной формой зверей ».
Немедленно начав свое объяснение, Жрица несколько раз бросала взгляды на леди Сеф, обращаясь к черноволосому юноше.
«В то время как люди-пользователи духа классифицируются по рангам 1-100, духовные звери делятся на ранги. Уровень 1 — самый слабый, а уровень 9 — самый сильный. Каждый уровень представляет собой одно различие между мирами. Так, например, духовный апостол, такой как вы, будет похож на вас. по силе духовного зверя 2-го уровня, в то время как духовный зверь 9-го уровня будет эквивалентен духовному почитанию 80-го ранга».
«Подождите, разве вы не говорили, что Бинбин была духовным зверем 8-го уровня?! Значит ли это, что ее сила такая же мощная, как у духовного императора?!»
Глядя вниз на очаровательную маленькую песчанку, которая, казалось, не могла причинить вреда мухе, глаза Шина затрепетали от благоговения, ошеломленный тем, что животное, которое он всегда видел в качестве домашнего питомца, на самом деле было таким же могущественным, как Первый Старейшина или Глава Клана. Даже Ариэль был сильно ошеломлен этим открытием и пристально посмотрел на песчанку. Она не могла понять, что ее дед, которого она всегда считала непобедимым, был похож по силе на это маленькое животное, сидящее на коленях Шина.
Словно поняв, что только что произошло, Бинбин надула щеки от удовольствия, нежась в благоговейных взглядах юношей в машине. Однако, увидев, что Шин перестал похлопывать ее по животу, белоснежная песчанка использовала свой хвост и обвила им запястье мальчика. Притянув руку Шина ближе, Бинбин бросил на черноволосого странный взгляд, словно спрашивая его, почему он остановился. Только после того, как Шин продолжил гладить песчанку, она закрыла глаза и замурлыкала от удовольствия.
«Подумать только, что Бинбин был таким сильным… Это многое объясняет…»
Вспоминая различные странные случаи, когда Инструктор не чувствовал присутствия песчанки или когда Первый Старейшина отступал от снежно-белой песчанки, когда она обнажала клыки, Шин внезапно начал соединять точки.
«Призрачный зверь 8-го уровня, который отдыхает у вас на коленях, широко известен как Камаитачи. Один из самых сильных существующих ледяных зверей. Пусть вас не вводит в заблуждение его симпатичный внешний вид. вся армия сама по себе. Кроме того, как только духовный зверь достигнет уровня 5, он сможет получить интеллект, аналогичный интеллекту ребенка. Говорят, что на уровне 9 их интеллект может сравниться даже с самыми умными тактиками в мире».
— Так получается, что ты на самом деле такой замечательный, да?
Подняв белоснежную песчанку, как он делал много раз раньше, Шин сосредоточил все свое внимание на звере, к большому опасению Ариэль и жрицы.
«Подождите, старший! Если вы сказали, что существует девять уровней, высший из которых может сравниться с Почитаемым Духом, значит ли это, что нет Духовных Зверей, которые могли бы соперничать с Духовным Святым 90-го ранга или даже достичь бессмертия?»
«Конечно, нет, глупый ребенок…»
Шин услышал громкий стук сбоку, когда леди Сеф захлопнула книгу. Заинтересованная их разговором, пожилая женщина все это время тайком подслушивала.
«Эта девушка объяснила, что существует девять уровней Духовных Зверей, но эти уровни на самом деле определяются людьми, которые наблюдали и записывали привычки Духовных Зверей. Хотя они довольно точны, есть один уровень, в который ни один человек никогда не проник … Это уровень Изначальных Зверей».
Вырвав своего партнера из рук Шина, леди Сеф с ликующей улыбкой на лице любовно гладила Бинбин.
«Изначальные звери — самые сильные существа, бродящие по земле, превосходящие даже многих духовных зверей 9-го уровня и нескольких духовных святых. Единственная причина, по которой они не включены в систему уровней, разработанную людьми, заключается в том, что их мощь непостижима. Некоторые говорят, что они так же сильны, как Духовные Святые, в то время как другие утверждают, что они Бессмертные Существа, спустившиеся в материальный мир.Например, Небесный Водяной Дракон, живший со времен первого пользователя элементаля воды, последний раз видели четыре тысячи лет назад. назад. Если это было смертное существо, как оно могло выжить так долго?»
«…»
«Если бы не тот факт, что были Духовные Святые, которые раньше побеждали Изначальных Зверей, не было бы никаких сомнений в том, что они потомки Бессмертных…»
Когда леди Сеф начала обсуждать могущественных первобытных зверей, она становилась все более и более мрачной. Глядя в окно, пожилая блондинка вспоминала старые времена, пытаясь успокоить свое раздраженное сердце. Постучав пальцами по коленям, леди Сеф закрыла глаза и сказала:
«Извините за это, так что да. Это все, что вам нужно знать об уровнях Духовных Зверей. Это пригодится в Крепости. Мы будем сражаться с ордой их, поэтому вам было бы полезно знать обо всех их слабостях. На этой ноте, Шин. Вот энциклопедия всех известных зверей, окружающих Крепость Олдрича. Запомни их для меня, хорошо?»
«Сейчас?!»
«Конечно! Если нет, то когда? Мы все еще довольно далеко от Крепости, так что у вас будет достаточно времени, чтобы закончить чтение».
Передав черноволосому юноше толстую кожаную книгу, пожилая женщина заставила его учиться. Ариэль, которая больше всего ненавидела книги, начала насвистывать, глядя в окно, боясь, что старая мегера может заставить ее сделать то же самое.
«Но мы все еще в пути! Я не могу…»
«Никаких но. Я проверю тебя, когда мы доберемся. Надеюсь, ты не подведешь. Иначе…»
Прервав свою речь, леди Сеф бросила на своего ученика угрожающий взгляд.
«Черт возьми… Хорошо! Я сделаю это!»
