«Кто это?»
После мощного выступления солдат Крепости Олдрича Инес не могла не восхититься общим духом товарищества бойцов. Многие из них были сломаны и не имели сил даже идти по прямой. Однако все они остались, чтобы помочь очистить территорию и вернуть павших. К счастью, количество жертв на этот раз было значительно меньше, хотя они и были поражены внезапной атакой, но, тем не менее, одного погибшего было слишком много. С тяжелым сердцем воины подняли трупы своих товарищей и торжественно двинулись обратно в Крепость.
Среди них самой заметной фигурой был светловолосый рыцарь, уничтоживший большую часть орды зверей. Вместо того, чтобы оставить уборку своим подчиненным, командующий Алвиг лично остался в стороне, чтобы убедиться, что никто из его людей не остался позади, хотя он был тем, кто восполнил наибольшее количество маны. Все его лицо было мокрым от пота, и казалось, что он только что пережил проливной ливень. Его тело яростно дергалось, когда он нес раненого товарища, но глаза его были полны решимости. Этот жест действительно тронул Инес, и она не могла не спросить Лаймарка о личности этого человека.
«Он наш заместитель, коммандер Алвиг! Как Король Духов 63-го ранга, он является одним из сильнейших существ в Крепости Олдрича. На самом деле, он потомок самого генерала Олдрича! поколений. Весьма вероятно, что однажды он унаследует должность опекуна от генерала Анмака!»
Лицо Лаймарка начало сиять от радости, когда он с гордостью представил гордость неприступной крепости. Всякий раз, когда у него появлялась возможность позлорадствовать о своих соотечественниках, мужчина средних лет словно превращался в другого человека. Рассыпая похвалы о наследнике Крепости за похвалами, Лаймарк, казалось, никогда не делал перерывов.
«Хммм, Шин. Ты спустишься туда и поможешь в исцелении».
Поглаживая морщинистый подбородок, леди Сеф указала на лазарет у подножия стены и велела своей ученице пройти туда.
«Я? Но у меня еще нет никакого опыта!»
Озадаченный ее словами, Шин в ужасе вскрикнул. Изучив «Исцеляющую воду», у молодого черноволосого подростка почти не было шансов применить свою новую способность. Просить его помочь в исцелении раненых войной ветеранов было все равно, что просить его бежать, прежде чем он научится ходить. Он даже не был уверен, что сможет вылечить раненое животное, не говоря уже о взрослом человеке.
«Просто сделай это. Ты же знаешь, что я не люблю повторяться…»
Единственная причина, по которой леди Сеф вообще согласилась прийти в Крепость, заключалась в том, чтобы Шин мог развивать свои целительские способности. Бросив на него стандартный смертельный взгляд, светловолосая пожилая женщина постучала пальцами, подбоченившись.
«Отлично…»
«Подожди, Бинбин. Сопровождай его. Лаймарк, проводи его обратно в мою квартиру, когда он закончит. А пока отведи меня на встречу с Анмаком».
Одновременно отдав приказ своему компаньону-духовному зверю и своему рабу, без проводника в путевой точке, леди Сеф отвернулась от поля битвы. Теперь, когда битва закончилась, она должна нанести визит дряхлому старому другу, который позвал ее сюда.
«*Ага!* *Ага!*.»
С радостью послушав слова леди Сеф, Бинбин спрыгнул с ее плеч и приземлился на плечи Шина. Используя свою маленькую мордочку, чтобы ткнуть мальчика в щеки, Бинбин отчаянно завиляла хвостом, чтобы провести некоторое время с Шином. Когда жрица увидела, как привязана белоснежная песчанка к Шину, ее разум заколебался в недоверии. Только представьте, Духовный Зверь, столь же сильный, как Высшие Старейшины и Мастер Клана Фрай Клана, вел себя как очаровательный питомец по отношению к простому Духовному Апостолу.
«Я пойду с тобой!»
Ариэль подняла руку и бросилась в сторону черноволосого юноши. Основная причина, по которой она даже вызвалась прийти в Крепость Олдрича, заключалась в том, чтобы обеспечить безопасность своего друга детства. Зная, что ему не хватает боевых качеств, чтобы защитить себя, вспыльчивая маленькая девочка чувствовала себя неловко, позволяя ему одному бродить по опасному форту.
«Тогда ладно…»
Сцепив руки с Шином, Ариэль потащила мальчика в лазарет без его разрешения. Бинбин, раздраженная тем, что вредитель был привязан к ее второму любимцу, оскалила клыки на рыжеволосую девушку, но в конечном итоге ничего не сделала. Прижавшись ближе к шее Шина, снежно-белая песчанка торжествующе ухмыльнулась, глядя на Ариэль. Огненная маленькая девочка чувствовала себя оскорбленной из-за того, что зверь демонстрировал импозантное отношение к ней, но в конце концов отбросила эту мысль, когда вспомнила, что Бинбин был таким же могущественным, как и ее дедушка. Однако она не собиралась сдаваться без боя. Крепче сжав руки Шина, Ариэль тоже смотрела прямо на белоснежную песчанку. Таким образом, началось странное соперничество между духовным зверем 8-го уровня и амазонским духовным апостолом.
~~~
Империя Химмель. Крепость Олдрича. Общие кварталы.
После того, как Шин, Ариэль и Бинбин направились к лазарету, остальные члены клана Фрай были отведены людьми Лаймарка в свои квартиры. Поскольку это была военная база, предоставленные комнаты были несколько упрощенными, хотя им были предоставлены лучшие места, которые могла предоставить Крепость. Леди Сеф, с другой стороны, последовала за мужчиной средних лет, блуждая среди куч солдат, мечущихся туда-сюда по стенам, чтобы добраться до конечного пункта назначения.
На обрыве стен, обращенных к Неизведанной пустыне, стоял каменный замок, покоившийся на чистом черном метеорите. Когда пожилая женщина приблизилась к большому коренастому камню, она почувствовала, как чужеродный источник маны, достаточно сильный, чтобы заставить ее дрожать, ударил ее тело. Волосы на ее морщинистом теле встали дыбом, поскольку ее сенсорные способности выходили из строя всякий раз, когда она пыталась исследовать внутренности величественной скалы.
«Эта проклятая скала все еще стоит, да?»
Леди Сеф уже не в первый раз сталкивается с лежащим перед ней метеоритом. Со взглядом, смешанным с благоговением и раздражением, светловолосая пожилая женщина глубоко вздохнула и вспомнила свой предыдущий опыт с валуном.
«Конечно! Камень-Хранитель — источник жизненной силы Крепости Олдрича! Если бы он рухнул, стены бы и близко не действовали так же эффективно!»
Давным-давно, когда Крепость Олдрича была впервые построена, Святой Дух, охраняющий Империю Химмель, даровал форту мистический черный метеорит. В отличие от обычных валунов, как только Скала Стражей была соединена со специально построенным фортом, ее защитные силы передавались стенам, образуя барьерное покрытие, которое легко отражало любые встречные атаки. Это была одна из главных причин, почему Крепость Олдрича до сих пор остается неприступной.
«Да, да. Пошли…»
Поднявшись по бетонной лестнице, двое мужчин направились к замку, расположенному на вершине Скалы Хранителей. Поскольку это была самая высокая точка во всей крепости, в королевском особняке мог находиться только один человек.
«*Ээээээ*.»
Старые деревянные двери входа жутко скрипели, когда Лаймарк постепенно толкал их. Покрытый холодным мрамором и ничем иным, замок казался относительно пустым и заброшенным, в отличие от того, как леди Сеф представляла себе дом дворянина. В самом конце зала была устланная ковром лестница, которая разделялась на две части, а на самой дальней стене величественный флаг с цветами королевской семьи выставлялся перед всеми посетителями, чтобы поглазеть на его величие.
Отчаянно сдерживая рвоту, леди Сеф фыркнула и с презрением отвернулась от отвратительного знамени. Нахмурив брови и затуманив глаза, пожилая женщина сказала своему проводнику:
«Быстро веди меня к Анмаку».
— О-конечно! Верно, сюда!
Не зная, что испортило настроение леди Сеф, Лаймарк немедленно подвел пожилую женщину к простой на вид двери на первом этаже замка. Постучав в дверь, Лаймарк сообщил об их прибытии.
«Ваше превосходительство, леди Сеф просит аудиенции!»
«…»
Однако ответа с другой стороны не последовало. Лаймарк был озадачен. В это время дня генерал не мог не быть в своей квартире.
«Леди Сеф, пожалуйста, дайте мне секунду… *Стук!* *Стук!* Ваше превосходительство! Вы дома?»
На этот раз, вместо легкого постукивания по двери костяшками пальцев, Лаймарк громко стучал в дверь кулаками. В этот момент, словно по волшебству, деревянные двери широко распахнулись, в результате чего мужчина средних лет потерял равновесие. Заглянув в комнату, первое, что заметила леди Сеф, была гигантская стеклянная стена с другой стороны офиса. Вместо окон генерал выбрал полностью прозрачную стену, чтобы он мог наблюдать за всей крепостью из своего помещения.
— Серафим, ты здесь.
С серебряной тростью в руке сморщенный загорелый старик повернулся к посетителям. В отличие от прежнего, линия его волос начала отступать, обнажая участки морщинистой кожи на макушке. Его длинная серебристая борода не могла скрыть накопившиеся в его жизни годы. Пробираясь вперед, опираясь на свою роскошную трость, пожилой мужчина приветствовал своего посетителя.
«Ты ужасно постарел, Анмак…»
Увидев свою старую подругу после стольких лет, леди Сеф не могла не вздохнуть. Давно прошли те прошлые годы, когда они бродили по миру, думая, что они неприкасаемые. Когда мир впервые услышал их имена, они были расцветающими легендами, которые держали в своих руках будущее всего мира. Теперь они были просто древними динозаврами в новом веке.
«Вот что с тобой делает командование армией. Мне некогда отдыхать».
Разговаривая со своим дорогим другом, он жестом попросил своего подчиненного оставить их в покое. Поклонившись двум легендарным фигурам, Лаймарк поспешно отступил назад, предоставив им выговориться наедине.
«Если мне не изменяет память, вы наслаждаетесь чаем Улун из провинции Вонгкё. К счастью, у меня все еще есть один пакетик чайных листьев в моем хранилище. Пожалуйста, присаживайтесь».
Подойдя к ближайшему чайнику, пожилой мужчина, словно стоявший одной ногой в могиле, начал заваривать особый чай для своего гостя.
— Хватит нести чушь, Анмак, ты же знаешь, я больше всего не люблю шутки. Просто расскажи мне, что произошло на самом деле.
«О, я знаю это. Вот почему я наливаю тебе эту чашу. Мы побудем здесь некоторое время».
«Отлично…»
Наконец откинувшись на мягкое кресло, на которое указал генерал, леди Сеф скрестила руки на груди и стала ждать, пока ее подруга начнет свои дела. Хотя генерал Анмак был на несколько лет старше блондинки, леди Сеф не беспокоилась о манерах. Увидев своего нетерпеливого друга, генерал Анмак тихонько хихикнул. Даже по прошествии стольких лет леди Сеф сохранила тот же характер, что и в молодости.
«Прежде чем мы начнем, не могли бы вы рассказать мне, что вы знаете?»
Поставив на стол идеально заваренную чашку чая, дряхлый старик сел на свое офисное кресло.
«А?! Ты что, головой ударился?! Твой подчиненный сказал мне, что за саботажем стоит Федерация Кори!»
«О, если бы все было так просто…»
«Что?!»
Закрыв глаза, уважаемый генерал Империи, хранитель знаменитой Крепости Олдрича, уныло вздохнул.
«Серафим, что ты знаешь о Черных Масках?»
