«Черные маски?»
Леди Сеф подняла брови, услышав неожиданное слово. Когда Шин впервые попал под ее опеку, он рассказал о своем предсмертном опыте, когда кшатрии с черным мечом напали на их конвой. К счастью, нападение закончилось неудачей, и Черные Маски отступили, иначе Леди Сеф могла бы и не обнаружить такого талантливого ученика.
«Да, я слышал о них. Разве они не просто какая-то мелкая преступная организация?»
С ее точки зрения, группа духовных королей и духовных лордов, возглавляющих синдикат, была чем-то незначительным по сравнению со злодеями, с которыми она сталкивалась в своей блестящей карьере. Для нее Черные Маски были бы скорее незначительным раздражением, чем реальной угрозой.
«Если бы только… Сначала, когда я увидел, что почти все наши защитные механизмы в Неизведанной пустыне были скомпрометированы, я пришел к выводу, что только Федерация Кори могла стоять за такой крупномасштабной операцией. Однако я ошибалась…»
Выдвинув ящик стола, генерал Анмак достал маленькую нефритовую шкатулку, запечатанную талисманами и запертую железными цепями. С тщательной точностью он повернул ручку цепи и освободил ограничители футляра.
«…»
Выглянув сбоку, леди Сеф ждала, пока ее закадычная подруга раскроет его содержимое. Однако, вместо того, чтобы открыть крышку, опытный генерал направил вниз поток духовной энергии. Нефритовая шкатулка дико завибрировала, как бешеная собака, когда обнаружила чужеродную силу, заставившую стол трястись, а чашки опрокидываться, расплескивая содержимое.
Леди Сеф резко встала, зрачки расширились, а глаза взволнованно задрожали. Черный газ, темнее любого вещества, известного на земле, выливался из открытых пространств, отравляя помещение гнилостным смрадом. Используя свою серебряную трость, генерал Анмак осторожно поднял крышку нефритового ящика, чтобы показать его содержимое. Единая Черная Маска с изображением зеленой змеи посередине лба.
Подобно обезумевшему животному в клетке, неодушевленный предмет поднялся со дна своей клетки и отчаянно попытался вырваться. К несчастью для него, Дух-Император использовал свою ману, чтобы сдерживать его. В противном случае он давно бы исчез. Только после того, как трость генерала Анмака толкнула Черную Маску вниз, она вернулась в свое спокойное состояние. Заинтересовавшись объектом, лицо леди Сеф приблизилось к инопланетной маске, чтобы лучше рассмотреть.
«После некоторой разведки мы обнаружили неуместную хижину глубоко в Неизведанной пустыне. Подумав, что это могли быть наши диверсанты, мы отправили элитную команду, чтобы очистить сарай, но обнаружили группу Черных масок, оставшихся внутри. Битва, которая последовала, была ужасной.В их рядах было по крайней мере десять духовных адептов 40-го ранга и два духовных лорда 50-го ранга, что заставило нас расширить все, что нам нужно было, чтобы даже захватить одного из них.К сожалению, на обратном пути он сам -обозначается каким-то неведомым образом, оставляя за собой эту маску».
С тростью, все еще крепко нажимая на Черную Маску, пожилой мужчина все объяснил леди Сеф.
«Эта маска была получена от адепта духов 40-го ранга, или, как их назвал бы синдикат, вайшьи».
«Так что с этой маской? У нее есть какие-то сверхъестественные способности или что-то в этом роде?»
«…»
Услышав ее вопрос, на лице генерала Анмака появилась горькая улыбка.
«Мы не знаем… Эта маска действительно мистическая. Наполненная какой-то маной, она способна двигаться и атаковать сама по себе. Черный газ, который она испускает, столь же опасен. Если человек не пробудил Духа , у него не было бы возможности сопротивляться силе этой маски».
«Ты хочешь сказать, что тот, кто носит эту маску, получит какую-то иностранную власть?»
«Это то, что мы пришли к выводу… Вайшья, которому принадлежала эта маска, был вспомогательным Пользователем Духа. Однако его ловкость и сила соответствовали силе наступательного Пользователя Духа… Серафим, держу пари, Лаймарк сказал тебе, что за недавним кризисом стоит Федерация Кори. что переживает Крепость Олдрича. Однако после быстрого обыска заброшенной хижины мы обнаружили разбросанные по полу защитные механизмы.»
Втолкнув Черную Маску обратно в нефритовую коробку, генерал Анмак снова запечатал коробку и снова заковал ее в цепь. Снова спрятав его в ящик стола, пожилой мужчина возобновил разговор со своим старым другом.
«За этим нападением стоят Черные Маски. По каким причинам мы не знаем, но кое-что мы знаем сейчас… За этой организацией стоит значительная сила, и она без колебаний сделает Империю Химмель своим врагом. «
«Итак, есть только две возможности. Духовный Святой или Первородный Зверь, хах…»
Вздернув подбородок, Леди Сеф назвала двух единственных сущностей, которые не боялись каких-либо последствий со стороны одной из трех великих держав мира.
«Вот где все становится сложно… Из всех известных Духовных Святых никто из них, возможно, не стал бы беспокоиться о делах материального мира. А что касается Изначальных Зверей…»
Число живых Духовных Святых 90-го ранга можно было легко сосчитать одной рукой. Поскольку по сути они были знаменитостями, все о них было записано в мельчайших подробностях. От их мотивов к их личности и их прошлых подвигов к их планам на будущее. Все, что нужно знать о Духовных Святых, уже известно миру. Таким образом, генерал Анмак мог с большой уверенностью предположить, что ни один из Святых Духов, о которых он знал, не стоял за синдикатом Черной Маски.
«Я знаю, что ты не хочешь это слышать, но Первобытный Зверь никак не может нести ответственность за Черные Маски… И это потому, что один из них служит их боссу…»
«ЧТО?!»
В этот момент леди Сеф не могла усидеть на месте. Хлопнув руками по столу генерала, она истерически завизжала.
«КТО-ТО УПРАВЛЯЕТ ИСКОННЫМ ЗВЕРЕМ?!?!!»
Ее ноздри раздулись, а сжатые костяшки пальцев стали свекольно-красными. В ее глазах генерал-ветеран увидел оттенок неконтролируемой ненависти и дикого ужаса. Из ее маленького рта можно было услышать писк, когда стиснутые зубы леди Сеф яростно терлись друг о друга. Похожая на спящего дракона, которого грубо разбудили, пожилая дама яростно кричала.
«Успокойся, Серафим. Ты еще не знаешь всей истории. Хоть я и понимаю твой гнев, не нужно так ополчаться».
«…»
Осознав свою глупость, леди Сеф взяла пустую чашку и подошла к чайнику, стоявшему в паре метров от нее. Одним глотком проглотив жидкое золото, она наложила на себя дзен, чтобы успокоиться. Ее бешено бьющееся сердце замедлилось, но это не успокоило ее нетерпение.
«Расскажите мне больше об этой организации Черных Масок…»
Поначалу леди Сеф была расстроена тем, что ей пришлось подчиниться просьбе своего старого друга еще раз пойти в армию, даже несмотря на то, что она вышла на пенсию. Однако, услышав его рассказ, она поняла, что приехать сюда было правильным выбором.
~~~
Пока его Мастер с комфортом потягивал чай с генералом Крепости, Шин в тревоге стоял перед белой палаткой с клеймом Ассоциации Целителей. В каждой военной зоне всегда был лазарет, в котором лечили павших и раненых солдат войны. Будучи нейтральной организацией, Ассоциация целителей имела членов, служивших во всех уголках трех великих держав. Тележки и тачки с многочисленными ранеными солдатами въезжали и выезжали из палатки, а по платформе эхом разносились стоны агонии.
— Так много людей было ранено?
Поскольку она не была знакома с полем битвы, Ариэль предположила, что предыдущая битва принесла небольшие потери, и в определенной степени она была права. Доблестные усилия коммандера Алвига и опыт авангардных войск свели к минимуму нанесенный ущерб. Тем не менее, раненые солдаты все равно были неизбежны.
«*Глоток!* Входим…»
Укрепив свою решимость, Шин повел Ариэль и Бинбин, удобно расположившуюся у него на плечах, в чистое белое убежище. Первое, что они увидели, войдя, были ряды лежащих на полу льняных простыней, по которым катались грубые и изможденные люди. Багрово-красная кровь, хлынувшая из их ран, окрашивала белоснежную ткань, которой они были покрыты, и медсестры изо всех сил старались не отставать от наплыва пациентов. Резкий запах алкоголя и лекарственных трав попал в носы двух подростков, заставив Ариэль вытащить носовой платок, чтобы прикрыть носовые полости. Шин, привыкший к запаху, широко раскрыл рот от разнообразия снаряжения, которое было в этой палатке.
«Эй! Вы двое! Вход невредимым пациентам воспрещен! Пожалуйста, выходите из палатки!»
Пока они вдвоем восхищались палаткой Ассоциации Исцеления, сзади раздался властный голос. Подняв глаза, они увидели строгую даму средних лет, с крепко обхватившей криволинейную талию рукой, смотрящую прямо на них. Темно-каштановые волосы женщины, одетой в полный наряд Целителя, были аккуратно собраны в пучок, возможно, из опасения, что выбившиеся волосы могут случайно попасть в рану, вызвав ненужную инфекцию.
«Старший, я тоже целитель. У меня есть приказ моего Мастера помогать в лечении раненых».
Быстро объяснив свое прибытие, Шин попытался убедить женщину, что он законный целитель.
«Вы? Целитель?»
Осмотрев мальчика с ног до головы, женщина скептически приподняла бровь. Юношеское чистое лицо Шина и высокий голос говорили о том, что он моложе, чем был на самом деле. Его серые мантии клана Фрай с замысловатым дизайном позволили женщине сделать вывод, что этот мальчик не был кем-то из Крепости, возможно, посторонним, приехавшим с визитом к его семье. Женщина даже осмотрела Ариэль, которая стояла рядом с ним. Сопоставив факты, она пришла к выводу, что мальчик пытался показать своей девушке, что он крупная рыба, хотя и обладал посредственными навыками.
«Хмф! Если ты Целитель, то я Император Духов! Возвращайся к своей семье, мальчик! Мы пытаемся здесь работать!»
Изгнав черноволосого подростка из палатки, женщина средних лет возобновила свою работу.
«Эй! Не надо быть таким грубым!»
Ариэль закричала в знак протеста. Они были здесь, протягивая руку помощи, но получили только презрение.
«Возьми с собой и свою девушку! Нам здесь не нужны никакие помехи!»
«Помеха?! Ты назвал меня помехой?! Ха?!»
Прежде чем Ариэль вышла из себя и сделала что-то неуправляемое, Шин схватил ее за руки и заткнул ей рот кляпом.
«Извините за беспокойство…»
Склонив голову, черноволосый подросток медленно удалился от помещения. Пообщавшись со столькими вспыльчивыми личностями, он понял, что лучший способ — не встречаться с ними лицом к лицу. Вместо этого он должен сначала совершить тактическое отступление, а затем принять решение о наилучшем плане действий.
«Зачем ты это сделал?! Эта женщина была такой грубой!»
Ариэль взвизгнула на Шина.
«Мы не должны создавать здесь беспорядка… Мы можем просто попробовать позже. На самом деле…»
Оглядевшись, Шин увидел гораздо больше солдат, лежащих снаружи медицинской палатки, чем внутри. Общеизвестно, что в первую очередь лечили наиболее тяжелораненых, оставляя остальных на время, когда у Целителей было больше свободного времени. Хотя Шин выучил «Исцеление», а леди Сеф заверила его в его способностях, он все еще чувствовал легкое беспокойство, когда дело доходило до заживления тяжелых ран. Таким образом, работа с более низким уровнем травм была для него более комфортной.
Обнаружив случайного незнакомца, который остался без присмотра, мальчик подошел к нему со своей напарницей на буксире.
«Мистер? Привет, мистер?»
«Хм?»
Прикоснувшись к руке отдыхающего солдата, Шин изобразил свою самую яркую улыбку и разбудил его. У солдата были легкие синяки на руках и ногах, а самой серьезной травмой был порез, простирающийся от левого соска до середины живота. Хотя была повязка, останавливающая кровотечение, он все еще был довольно разбит.
«Мистер, я лечу вас… Могу я взглянуть на ваши раны?»
— Целительница? Ты? Ты уже напилась материнского грудного молока?
Грубо смеясь хриплым голосом, измученный войной солдат издевался над черноволосым юношей. Еще раз, его возраст был его падением. Никто в лазарете не воспринимал его всерьез.
«Эй, ты-!»
Прежде чем Ариэль успела возразить, Шин поднял руки, останавливая ее.
«Мистер, я действительно целитель. Верите ли вы мне или нет, зависит от вас. Если вы хотите продолжать страдать, вы можете просто избегать меня прямо сейчас. Однако, если вы хотите снова свободно ходить, пожалуйста, Позвольте мне помочь вам.»
Серьезным взглядом, ошеломившим и солдата, и Ариэль, Шин умолял помочь павшему воину. Когда Шин впервые просмотрел раненых за пределами медицинской палатки, он выбрал тех, кто больше всего нуждался во внимании. Так уж получилось, что суровый мужчина перед ним был одним из них.
«Буахахаха! Отлично! Я вас развлеку! Вперед! Покажите мне, что у вас есть «доктор!»
Сидя прямо, раненый солдат широко раскинул руки, позволяя Шину начать лечение. Вздохнув с облегчением, Шин широко улыбнулся, собирая ману.
«Вы не пожалеете. Я сейчас начну…»
