Крепость Олдрича была основным щитом Империи Химмель против диких Духовных Зверей Неизведанной Пустоши, и главной причиной, по которой они могли это сделать, были защитные механизмы, которые армия разместила внутри контрольно-пропускных пунктов в жутких лесах. Обычно на глубине от одного до пяти километров контрольно-пропускные пункты служили одновременно сторожевой станцией и барьером, не позволяющим блуждающим духовным зверям приблизиться к Крепости.
На каждом контрольно-пропускном пункте было необходимое оружие для нападения на зверей, но самое главное, там было устройство под названием «Ловушка Тлахло». Названная в честь человека, создавшего это устройство, Ловушка Тлахло, также известная как Фонарь Тлахло, представляла собой простую лампу, испускавшую едкую вонь, которую могли уловить только духовные звери уровня 3 и выше из-за их сверхчувствительных носов. После включения его можно было использовать для сдерживания или привлечения этих зверей в зависимости от потребностей Крепости.
Обычно контрольно-пропускные пункты использовали Ловушку Тлахло, чтобы удержать Духовных Зверей от блуждания возле Крепости. Однако во время чистки обратная установка будет использоваться для создания Орды Зверей, чтобы доблестные солдаты Крепости могли устранять потенциальные угрозы, оставшиеся у границ Империи Химмель.
Настоящая причина, по которой Крепость Олдрича столкнулась с этим кризисом, заключалась в том, что многие из их контрольно-пропускных пунктов, в которых находилась ловушка Тлахло, были сожжены дотла, а преступники, казалось, включали фонари, чтобы привлечь зверей, вызывая их полчища. вырваться из укрытия и нацелиться на бедных горожан, живущих в форте. К счастью, стены Крепости были достаточно крепкими, а таланты, защищавшие ее, были одними из лучших в своем деле. Однако даже самый стойкий воин устает. В последние несколько недель Крепость находилась в состоянии повышенной готовности с тех пор, как в первый же день они обнаружили, что контрольно-пропускные пункты были снесены. Вдобавок к тому, что они уже прошли через многочисленные сражения, солдаты быстро достигли своего предела.
Таким образом, Леди Сеф было необходимо посетить Крепость и согласиться работать бок о бок с усталыми бойцами, чтобы поднять их боевой дух и общий оптимизм, что они смогут пережить этот кризис. Конечно, наем такого уважаемого целителя не был даром. Можно сказать, что теперь, когда она была в Замке, ее авторитет уступал лишь самому генералу. Куда хотела, туда и шла. Кого бы она ни захотела сопровождать, он бросит все, что нужно, чтобы ей помочь.
Посетить последний упавший контрольно-пропускной пункт было чем-то, что она хотела сделать в тот момент, когда услышала всю историю. Предполагая, что преступники, причинившие ущерб, могут оставить какие-то подсказки о своем местонахождении и мотивах, леди Сеф приказала, чтобы проводник привел ее в опустошенный район.
И было уничтожено. Обугленное дерево и черный как смоль пепел были разбросаны по всему небольшому участку земли, который когда-то был контрольно-пропускным пунктом. Элементарные духовные энергии, окружающие эту область, были в беспорядке, что означает, что битва между пользователями Духов когда-то произошла на этой плоской земле. По словам генерала, башни контрольно-пропускных пунктов обычно делались из смеси улучшенного кирпича и самого прочного дерева, способного выдержать даже полномасштабную атаку духовного зверя 7-го уровня. Чтобы он рухнул, и рухнул так быстро, это должна была быть засада, устроенная скоординированной преступной группировкой людей.
«Когда этот контрольно-пропускной пункт снова упал?»
— спросила леди Сеф коммандера Алвига.
«Три дня назад… Мы хотели провести расследование, но Орда Зверей уже собралась и была готова атаковать».
Всякий раз, когда на контрольно-пропускном пункте происходило нападение, генерал отправлял группу следователей, чтобы как можно скорее собрать улики о нападении, чтобы избежать возможного заражения погодой, дикими животными или чем-либо еще под солнцем. К сожалению, на этот раз Орда Зверей ждала прямо у Крепости, не давая им вовремя среагировать.
«Тогда очень жаль… Посмотрим, что мы сможем найти».
Закрыв глаза, Леди Сеф начала светиться сияющим золотым светом, когда позади нее появился размытый силуэт женщины, одетой в белое. Частицы духа собрались вокруг пожилой женщины, наполнив пространство плотным духовным давлением, которое обрушилось на каждую душу поблизости. Шин, привыкший к этому зрелищу, оставался невозмутимым, но его друзья чувствовали что-то совершенно другое.
Ариэль, близнецы, Линус и Леон почувствовали, как их горла сжались, и давление заставило их слегка согнуться. Что касается Пользователей Духа более высокого уровня, они могли просто комфортно стоять среди давления, поражаясь удивительной выносливости Шина. Особенно командир Альвиг. Шин был не только великим целителем, но и его физические данные были первоклассными. Если бы не существование леди Сеф, он давно бы затащил черноволосого мальчика в армию любыми способами. Светловолосая пожилая женщина поняла, что ее действия были неправильными, и немедленно ослабила давление, исходящее от Ангела Иофиэль, мгновенно позволив детям вокруг Шина отдышаться.
«Ха… Ха… Шин, как ты можешь это терпеть?!»
Элла, которая только что испытала культурный шок от того, что лично испытала вызов Леди Сеф, спросила единственного подростка, которого не смутило огромное давление.
«Ну, если вы встречаетесь с ее «Светом любви» каждый божий день, это давление ничто».
Горько вздохнув, черноволосый юноша объяснил свои обстоятельства. После многочисленных дисциплинарных сессий, которыми леди Сеф наградила Шина, его выносливость к духовному давлению и боли в целом достигла совершенно нового порога. На самом деле, он был уверен, что сможет столкнуться лицом к лицу с кулаками Наставника и не чувствовать такой боли, как раньше.
«Ага, понятно…»
Сожалея о психологических травмах своего друга, Элла похлопала мальчика по плечу, ободряюще улыбнувшись. Между тем, леди Сеф, которая не обращала внимания на разглагольствования своего ученика, использовала Ангела Иофиэль для разведки окрестностей, посылая свою ману наружу в поисках мельчайших улик.
«Что-то нашел…»
Леди Сеф небрежно прошептала. Подойдя к куче сгоревшего пепла, пожилая женщина покрыла руку толстым золотым налетом и протянула длинные пальцы в землю. Ей не потребовалось много времени, чтобы обнаружить свою цель. Вытащив затупившуюся сюрикеновую звезду, Леди Сеф использовала свою ману, чтобы почистить зажаренное оружие, и подняла его высоко в воздух, чтобы все могли видеть.
«Звезда сюрикен? Зачем она здесь?»
«Скорее всего, одно из орудий нападавшего… Алвиг, ты сказал, что здесь была Ловушка Тлахло. Где она обычно находилась? И ты можешь сказать, была ли она уничтожена или украдена».
Леди Сеф обратилась к единственному человеку, знавшему об атаках на блокпосты.
«Метод действий нападавших всегда остается одним и тем же. Во-первых, они отвлекают внимание, управляя зверями, чтобы атаковать контрольно-пропускную башню. Как они управляли зверями, до сих пор остается загадкой, которую мы не разгадали. Ловушка Тлахло. Как только они будут обнаружены, они отправят всю свою рабочую силу либо украсть, либо уничтожить фонарь. Наконец, они сожгут весь контрольно-пропускной пункт, чтобы замести следы».
«Понятно… Алвиг, возьми это и отдай Анмаку. Я уверен, что он найдет для этого лучшее применение, чем любой из нас здесь…»
— Конечно, моя Леди.
Торжественно кивая, получая сюрикеновую звезду, первоначальное великолепие, которое командир излучал накануне, казалось, исчезло, когда он превратился в мальчика на побегушках у пожилой женщины.
«О, просто нам повезло! Похоже, скоро будет вечеринка…»
Глядя в глубь леса, глаза леди Сеф прояснились, и ее уши дернулись, когда она произнесла эти зловещие слова. Проследив за ее взглядом, Жрица, командир Алвиг и все Повелители Духов обратили свое внимание на тихие и жуткие леса.
— Как обычно, ее чувства ужасны!
После Леди Сеф первой, кто обнаружил странность, была Жрица. Приблизительно на пять километров вглубь Неизведанной Пустоши Жрица почувствовала слабое беспокойство, похожее на то, что орда зверей встретила вчера, хотя и в гораздо меньших масштабах. Точно так же коммандер Алвиг заметил нарушение и одним маховым движением призвал серебряную клеймору, которая истребляла всех зверей, с которыми сталкивалась.
«Все! Вызовите своих духов! У нас компания!»
Подняв свой Дух Меча к лицу, командир Алвиг согнул колени и принял боевую стойку, готовый принять неминуемую угрозу. Частицы красного духа начали исходить из его тела, когда лезвие его клеймора раскалилось докрасна и образовало священное оранжевое пламя.
«Окончательно!»
Кровь Ариэль закипела от возбуждения, а ее лицо покраснело. С улыбкой, растянувшейся от уха до уха, пламенная юная девушка призвала свой Лавовый Боевой Молот, мгновенно подняв температуру влажного тропического леса, ошеломив и Леди Сеф, и Коммандера Алвига. Темно-красное сияние, исходившее от первобытных отметин Духа, делало дубинку в десять раз более грозной, чем любой другой боевой молот, а кусочки лавы, стекавшие на пол с ее лица, заставляли ее казаться единым целым с природой.
«Хо-хо, подумать только, что у этой девушки тоже был Дух, который был крещен в природном явлении. Эдуард, этот ублюдок, сколько еще он от меня скрывает».
Хотя леди Сеф знала Ариэль почти три года, она понятия не имела, что такое ее Дух и какими способностями она обладает. Пожилая женщина всегда видела в девушке ручную кладь своего ученика, так как всякий раз, когда леди Сеф встречала Ариэль, Шин всегда был рядом. Однако, увидев Лавовый Боевой Молот, опытная целительница поняла, что ей нужно пересмотреть свой образ рыжеволосой девушки.
Командир Алвиг, с другой стороны, видел еще один перспективный талант, который он мог бы использовать в армии; но ему пришлось отложить эту мысль на потом.
Ледяные луки близнецов снова появились, поскольку и Элла, и Эмма выглядели более сдержанными, когда они вызывали ледяные стрелы из воздуха и бросали их на кристаллическую струну своих духов. Теперь, когда они оба были на 8-м ранге, у них было достаточно маны, чтобы без особых усилий выпустить более сотни ледяных стрел. Кроме того, их удары и защита стали намного более мощными после культивирования Хрустальной Токсотайской мантры.
Что касается Шина, единственными двумя средствами атаки, которые у него были, были две тыквы, расположенные на его поясе. Откупорив их обоих, молодой подросток вытащил нить прозрачной воды, созданную Повелителем Кои, и позволил ей обернуть свое тело, прежде чем сформировать из нее шар, который продолжал парить в воздухе. Будучи Духовным Апостолом, Шин значительно улучшил контроль над созданной им водой, и подобные маневры были для него так же просты, как дыхание. Проделав то же самое с парализующей нервы жидкостью во второй колбе, Шин теперь имел два шара жидкости, вращающихся вокруг него, как планеты вокруг звезды.
Оставаясь рядом с детьми, Инес и Маррик тоже призвали своих духов и оставались бдительными. С другой стороны, перед Линусом и Леоном стояли Сонгат и Слистан. В конце концов, защита детей была их первоочередной задачей.
«Они здесь!»
Вырвавшись из джунглей, наполненные маной Духовные Звери обнажили клыки на незваных гостей, а элементы в воздухе трепетали от трепета. Наконец, это была первая битва Шина со злобными зверями Неизведанной Пустоши.
