Дрожь земли усиливалась с каждой секундой, когда сотни злобных духовных зверей прорывались сквозь густые заросли лесов. Волки, медведи, обезьяны, кабаны, которые годами поглощали духовную энергию, превратились в голодных до маны Зверей, которые могли манипулировать стихиями. Некоторые из Духовных Зверей даже начали деформироваться и приобрели отвратительные черты, соответствующие их боевому стилю. К счастью, выпущенная на свободу орда зверей была довольно слабой, и лишь горстка из них достигла уровня 3 и выше.
Тем не менее, наличие более сотни зверей, несущихся к ним, было неприятным. Размахивая пылающим клеймором, коммандер Алвиг нанес первый удар. Покрыв себя ярко-красной аурой, красивый светловолосый рыцарь прыгнул в воздух более чем на двадцать метров и нацелился на центральную цель. Когда разрушительное пламя на его мече достигло своего апогея, коммандер Алвиг спикировал со своей позиции, словно метеор, врезавшийся в Землю.
«Смерть свыше!»
Мгновенно испепелив большую часть духовных зверей, командир Алвиг рассеял орду, повергнув существ в состояние беспорядка. В этот момент Инес сверкнула озорной улыбкой, обращаясь к юношам, находящимся под ее опекой:
«Ребята! Это ваш шанс! Пока Духовные Звери в замешательстве, вы можете воспользоваться этим шансом и позаботиться о них!»
Если бы не общая сила орды зверей, Инес ни за что не позволила бы Шину и остальным рисковать своими жизнями. Слившись со своим Духом Огненного Волка Айну, физические и сенсорные качества Инес были усилены до предела. Если Ариэль или сироты пострадают, у нее будет достаточно времени, чтобы отреагировать и защитить их.
«Окончательно!»
Не желая больше ждать, Ариэль развернула свой гигантский Лавовый Боевой Молот, как если бы это была деревянная метла, и помчалась прямо к ближайшему мохнатому земляному медведю, задние лапы которого превратились в твердую скалу. Его глаза покраснели, как в безумии, а челюсти сильно изуродованы, возможно, из-за битвы с конкурирующим Духовным Зверем. С когтями острее, чем клюв сокола, все, что попадется на пути взмаха его лапы, будет жестоко растерзано менее чем за долю секунды.
«Подожди, Ариэль! Черт возьми, Элла! Эмма! Поддержи нас!»
Преследуя огненно-рыжую девушку, Шин контролировал два круга воды, вращающиеся вокруг него, и приказал двум своим лучникам прикрыться.
«Попался!»
Выпустив стрелы с наконечниками, ледяные болты рассекли воздух и нацелились на земляного медведя, ростом более двух метров. К сожалению, повредить закаленного Духовного Зверя было не так просто. Размахивая своими мясистыми лапами, Земляной Медведь с легкостью отбил две ледяные стрелы и зарычал от гнева. Хотя Духовный Зверь 2-го уровня был медленнее среднего, он компенсировал свои слабости толстой шкурой и огромной физической силой, которой обладал.
«Ха-ха! Ну и что, если ты сильный? Можешь взять мой молот?!?!!»
Лавовый боевой молот в руках Ариэль начал светиться тусклым первобытным светом, а из внутренней части дубинки начали вытекать небольшие количества лавы. Вкачав больше маны в Дух, Ариэль яростно ударил светящимся боевым молотом в протянутые руки Земляного Медведя. Активировав свою первую духовную способность, лужа лавы вытекла из головы ее Духа и разлилась по всему зверю, мгновенно расплавив объемный мех на его руках.
«*ООООООООООРРР!!!*.»
Застонав от боли, Земляной Медведь сделал шаг назад и выпустил Лавовый Боевой Молот. Разозлившись на маленькую девочку, причинившую ему столько агонии, он поднял одну из задних лап и нанес прямой удар Ариэлю, находившемуся на расстоянии вытянутой руки. Изначально Ариэль думала, что с ее первой атакой зверя отбросит как минимум на пять метров. Однако, поскольку его задние лапы были сделаны из твердого камня, он стоял как вросший в землю, не двигаясь от массивного нападения огненной девушки. Не зная, как уклониться от атаки, Ариэль поднесла к себе свой Лавовый Боевой Молот, готовясь к удару.
Однако боль, которую она ожидала получить, так и не пришла. Прежде чем лапы земляного медведя соприкоснулись с ее молочно-белой плотью, между ними встал шар воды и остановил острые когти злобного зверя.
«Взорваться!»
Послав поток маны в водную сферу, Шин пожелал, чтобы она взорвалась. И Ариэль, и Земляной Медведь ощутили всю силу взрыва, но, поскольку Ариэль была во много раз легче Духовного Зверя 2-го уровня, ее отбросило назад, а медведь остался неподвижным.
«Фу! Спасибо, Шин! Ты меня спас!»
Дважды кувыркнувшись, чтобы восстановить равновесие, Ариэль приземлилась прямо на лесную подстилку рядом с черноволосым юношей. Если бы Шин не спас ее, хотя ее крепкое тело могло бы избежать тяжелых ран, легкие ранения были неизбежны.
«Ариэль, мы не можем быть слишком дерзкими! Земляной Медведь имеет одну из самых сложных стоек среди Духовных Зверей 2-го уровня. Опрокинуть его для нас практически невозможно!»
«О, и ты стал экспертом в этом после прочтения одной книги?»
«Нет, я просто вспомнил о Духовных Зверях, которые часто посещают Крепость Олдрича…»
Ариэль имел в виду то время, когда Шин был вынужден выучить наизусть книгу о духовных зверях, данную его учителем. По правде говоря, юная девушка не верила, что ее друг детства может запомнить столько информации за такой короткий промежуток времени, но, к счастью, Шин был таким умным. В противном случае она бы сейчас каталась по полу в отчаянии.
«Для земляного медведя его слабостью являются его глаза и нижняя сторона его плечевых суставов! Мы должны стремиться к ним!»
— Ты имеешь в виду его подмышки?
«Точно! Так как он очень медленный, мы должны легко прицелиться в эти части. Ты поймала эту Эмму, Элла?»
«Громко и ясно!»
Шин намеренно выкрикивал инструкции так громко, чтобы близнецы сзади могли их услышать. Пока они вчетвером работали вместе, чтобы справиться с единственным врагом, Инес и Маррик были заняты расчисткой территории, чтобы дети могли безопасно охотиться на земляного медведя. Услышав приказ черноволосого юноши, они оба гордо ухмыльнулись и посмотрели на группу, посланную Вторым старейшиной.
Хотя в среднем их сила была выше, чем у Шина и других, их знание духовных зверей, с которыми они столкнулись, было в лучшем случае тусклым. Линус использовал свой Ниджи Стремительный Дух, чтобы быстро атаковать Духовного Зверя 1-го уровня, стоявшего на его пути, не зная, что чем больше он тыкал зверя, тем злее он становился. Другие духовные апостолы 9-го ранга, пришедшие с Линусом, тоже не очень хорошо себя чувствовали. Каждый из них столкнулся с одним духовным зверем 1-го уровня, они едва успели сравняться со зверями, прежде чем Сонгату или Слистану пришлось их выручать. Только Леон, который был старше и намного опытнее, смог без особых усилий победить Духовного зверя первого уровня, прежде чем отправиться на помощь Линусу с его целью.
Создав еще одну ледяную стрелу, Элла и Эмма нацелились прямо на слабые места Земляного Медведя, о которых упомянул Шин. Излишне говорить, что это было бесплодное усилие, поскольку Медведь просто отшвырнул две сосульки, поскольку они были надоедливыми мухами, парившими вокруг его горшка с приманкой.
«Мы не можем повредить его! У него слишком хорошие рефлексы!»
«Черт возьми! Ариэль, нам нужно отвлечь внимание, чтобы стрелы близнецов могли соединиться!»
«В теме!»
Снова высоко подняв свой лавовый боевой молот, Ариэль рванулась вперед к высокому и долговязому земляному медведю, а Шин следовал за ней.
«Я здесь пушистый пушистый пушистый!»
Издеваясь над Зверем, Ариэль в бешенстве размахивала своим Духом, чтобы привлечь внимание медведя. Если бы он мог сдвинуться со своей позиции, у Эммы и Эллы было бы больше шансов открыть окно возможностей, чтобы пустить свои стрелы в его слабые места.
«*ООООАРРЕОООРРР!!!*.»
Очевидно, разгневанный насмешками маленькой девочки, Земляной Медведь начал излучать коричневато-бежевую ауру, когда земляные элементали танцевали вокруг него. Мана, выпущенная изнутри его тела, наполнила спертый воздух зеленеющего леса, и вскоре земля под Шином и Ариэлем сильно затряслась, словно в ужасе от того, что грядет.
«Что за!»
Внезапно из-под ног дуэта поднялись шипы земли, заставив их использовать техники улучшения тела, чтобы быстро уклониться от атаки. Шипы продолжали расти, и вскоре место, где впервые стояли Шин и Ариэль, превратилось в Терновое поле, преграждающее вход.
«Эй, Шин! Почему ты не сказал мне, что он может это сделать?!»
Обвиняя черноволосого подростка рядом с ней, Ариэль бросила на Шина мстительный взгляд, думая, что он утаил информацию.
«Я не знаю ВСЕХ! Почему бы тебе не прочитать несколько книг для себя?!»
«ХА?! Хочешь идти прямо сейчас?!»
«Эмммм, ребята… Пожалуйста, не начинайте драку прямо на глазах у врага…»
Уныло вздохнув, Элла напомнила глупой паре, что в настоящее время они столкнулись с могущественным духовным зверем 2-го уровня.
«Да, да! Давай сначала прикончим этого мудака!»
И снова Ариэль мчалась вперед на ослепительной скорости, оставляя за собой красный световой след. Усиленное ее маной, тело Ариэль теперь могло выдерживать экстремальные нагрузки и скорости. Посылая гораздо больше маны, чем раньше, Лавовый Боевой Молот начал светиться ослепляющим светом, а не тусклым сиянием.
«Что она делает?»
Шин впервые видел, как Ариэль выполняет этот маневр. Заинтересовавшись тем, что должно было случиться, Шин быстро проследил путь своего друга детства.
«Шин, смотри! Моя вторая духовная способность! Я называю это комбо из восьми элементов!»
Как только Ариэль оказалась на расстоянии вытянутой руки от Земляного Медведя, Лавовый Боевой Молот издал низкий рокот, когда расплавленный свет достиг своего пика. Размахивая тяжелой дубинкой с правой стороны, Ариэль крикнул:
«ПЕРВЫЙ ХИТ!»
Приближаясь вдалеке, Лавовый Боевой Молот двигался со скоростью, за которой Шин не мог уследить глазами, когда он врезался в подбородок Духовного Зверя 2-го уровня. Оставив за собой значительное количество лавы, Дух почти расплавил всю морду деформированного Земляного Медведя. Однако Ариэль не закончил.
«ВТОРОЙ УДАР!»
Используя оставшуюся после первой атаки инерцию, Ариэль развернулся и всадил молот в брюхо прикованного к земле медведя. Подобно первому попаданию, второе попадание содержало в себе кучу лавы и сделало толстый мех, который земляной медведь использовал для защиты, устаревшим.
«ТРЕТИЙ УДАР!»
«ЧЕТВЕРТЫЙ УДАР!»
Продолжая свою безжалостную атаку, к большому ужасу Шина и других зрителей, Ариэль заставила Духовного Зверя 2-го уровня выглядеть простой боксерской грушей, с которой она тренировалась ежедневно. Поскольку Земляной Медведь был чрезвычайно медленным, у него не было другого выбора, кроме как выдержать боль, с которой он столкнулся, используя толстую шкуру и усиленное маной тело, которое у него было. Тем не менее, каждый из наблюдателей сделал шаг назад, опасаясь, что случайная капля лавы может попасть в их область.
‘*Глоток!*. Я никогда больше не должен пересекаться с Ариэлем… Я не хочу страдать от этой восьмиконечной атаки!
Мысленно пометив, что никогда больше не зли эту вспыльчивую девчонку, Шин вращал вокруг себя две жидкие сферы, готовые сформировать водный барьер, чтобы защитить себя от лавы, которая текла вокруг.
«ВОСЕМЬ ПОПАДАЛА! Как там этот большой парень?!»
Наконец, завершив свое комбо, Ариэль оставила двухметрового медведя покрытым расплавленной лавой с головы до пят, которая расплавила каждую прядь меха, которая у него была. Опираясь на свои плотные мускулы и твердую шкуру, Земляной Медведь яростно дергался, пытаясь стряхнуть остатки лавы.
«Черт возьми, из чего ты сделан?! Как ты еще жив?!»
Ариэль в отчаянии вскрикнул. Однако она была не единственной, кто был ошеломлен. Шин, близнецы и даже Инес, которая наблюдала за всем их боем, были сильно ошеломлены. Как мог простой Духовный Зверь 2-го уровня пережить этот смертельный натиск и остаться стоять?
«*ОООООАРРРРРРРРРР!!!!*.»
Зарычав от гнева, Земляной Медведь бросился вперед, надеясь разорвать маленькое существо, причинившее ему столько боли, с конечности на конечность. Однако в этот момент гнева он забыл защитить свои слабые места, что дало Эмме возможность нацелиться на нижнюю часть его рук.
Кристаллическая стрела просвистела в воздухе и глубоко вонзилась в плоть земляного медведя, заставив его застонать в агонии.
— Хорошенькая, Эмма!
Найдя прекрасную возможность, Шин рванулся вперед и направил шар жидкости, содержащий парализующее вещество, чтобы выдвинуться вперед. Воспользовавшись случаем, когда Земляной Медведь визжал от боли, Шин послал сферу воды прямо в открытую рану, в результате чего лекарство быстро попало в кровоток Духовного Зверя и быстро вывело его из строя; И, как и ожидалось, Земляной Медведь спотыкался, как старый пьяница, прежде чем рухнуть на лесную подстилку.
