Академия Империус. Амфитеатр Луча.
Поскольку год быстро подошел к концу, студенты со всей академии вздохнули с огромным облегчением, когда завершились их последние тесты и оценки. Некоторые мучились из-за своих плохих результатов, в то время как другие праздновали тот факт, что они пережили год. Однако, несмотря на то, что в игре было множество эмоций, в воздухе чувствовалось предвкушение. Поскольку учебный год почти закончился, это означало, что осталось еще одно заключительное мероприятие, которое школа еще не провела. Итоговые турниры года.
Высшее руководство Imperius Academy настоятельно рекомендовало участие студентов из всех слоев общества в турнире в конце года. Чтобы определить, кто был самым сильным в учреждении, и обеспечить зрелищные матчи для масс, учреждение тратило значительное количество времени на планирование турнира в конце года, делая его событием наравне с теми, которые планировались в Колизее.
«БУМ БУМ БУМ!»
Эхо барабанного боя разнеслось по неподвижному воздуху, когда амфитеатр Луча был до краев заполнен шумными зрителями. Студенты из комитета по проведению мероприятий были заняты тем, что стучали по барабанам из шкуры животных, которые были в два раза больше обычного человека, устраивая представление в рамках подготовки к церемонии открытия. Несмотря на то, что турниры академии Империус в конце года пользовались большим спросом, только студенты и приглашенные гости были допущены в кампус, чтобы увидеть величие сцены.
«Он действительно становится громче…» — пожаловался Шизен с сонным выражением лица. Как человек, который ненавидел длительные занятия, рыжевато-каштановый мальчик любил оставаться дома и вздремнуть. Совершенно другое занятие по сравнению с тем, что он делал сейчас, сидя под палящим жарким утренним солнцем и терпя высокую влажность.
«Просто потерпи немного. Скоро, в конце концов, будет и наша очередь…» — уныло ответил Шин маленькому мальчику.
Турниры в конце года начинаются с соревнований первокурсников и заканчиваются тем, что шестикурсники закрывают все мероприятие. Естественно, из-за огромного количества студентов, которые собирались участвовать в мероприятии, амфитеатр Луча был разделен на шестнадцать зон, где студенты могли соревноваться друг с другом. Кроме того, в игре использовалась сложная система посева, при которой 32 лучших посева никогда не встречались друг с другом в первых раундах турнира.
После завершения первого раунда на выбывание начинался следующий этап плей-офф, и цикл повторялся до самого финального раунда, где система посева не имела значения, поскольку матчи определялись посредством лотереи. Таким образом, Шину, который в настоящее время был посевным номером два, не нужно было паниковать на ранних стадиях плей-офф. Тем не менее, это не мешало ему нервничать.
Схватив аметистовый кулон, висевший у него на шее, Шин попытался найти утешение, пытаясь успокоить сердцебиение. «Ариэль, дай мне силы…»
«Ариэль? Кто это?» Услышав незнакомое имя, Шизен в замешательстве склонил голову набок, наблюдая за своим партнером.
«Нет, ничего… Давай посмотрим церемонию открытия».
«…» Хотя он хотел исследовать еще больше, будучи кем-то, кто жил за счет своих инстинктов, внутреннее чувство Шизена подсказывало ему прекратить все расспросы по этому вопросу, заставляя его неохотно сосредоточить свой интерес на чем-то другом. «Вип-трибуны выглядят хорошо проветриваемыми… Почему мы не можем пойти туда?»
Глядя высоко на трибуны, Шизен заметил, что VIP-трибуны, которые были созданы для директора, преподавателей и уважаемых гостей, были хорошо защищены от всеобщего ослепительного солнца.
«Мы не важные люди, Шизен. Мы просто студенты».
«Я хочу оставаться в прохладном, проветриваемом помещении!»
«Честно говоря, я не знаю, как ты так долго выживал на этой земле…» Шин поднял бровь и мрачно вздохнул. «Вот, дай мне свою фляжку. Я дам тебе добавку…»
«Ура! Ты лучший, Шин!» Подтолкнув специальную бутылку, которую дал ему Элрин, прямо к груди Шина, Шизен расплылся в сияющей улыбке, как будто его прежняя меланхолия была ложью. Как только Шин неохотно допил его, мальчик упал на свое место, глотая нектар с небес, как будто он был младенцем, наслаждающимся молоком своей матери.
Пока он покидал Шизен, чтобы продолжать наслаждаться блаженством, Шин поднял взгляд вверх и изо всех сил старался заглянуть в VIP-трибуны. К сожалению, даже с его улучшенным зрением, казалось, что-то заслоняло его зрение, и Шин не мог ясно видеть всех, кто был внутри.
— Может быть, это какое-то заклинание, которое лишает зрения? — предположил Шин. Было логично, что директор Эрудито хотел защитить личности уважаемых гостей, которых пригласила академия. В конце концов, некоторые из них могут быть главными спонсорами учреждения или влиятельными фигурами в обществе.
«Интересно, Мастер там?» Шин подумал про себя, прежде чем снова обратить внимание на центр сцены. Несмотря на то, что ему было любопытно, более важной задачей было сосредоточиться на предстоящей битве, которая могла произойти в любой момент после завершения церемонии открытия.
~~~
— Бинбин, ты думаешь, он нас видел?
«Ага! Ага!»
Молодая блондинка разговаривала со своей любимой песчанкой в тот момент, когда Шин поднял глаза на VIP-кабинку. Незаметно для мальчика, он на самом деле встретился взглядом с леди Сеф, когда слепо изучал неуловимую подставку, заставив Почитаемого Духа слегка дернуться в шоке.
— Нет, должно быть, это было совпадение. Леди Сеф опровергла собственное предположение, поправляя хрустальные серьги, купленные специально для этого случая. Леди Сеф не из тех, кто одевается для мероприятий высшего общества, и ей было некомфортно в высоких каблуках и узкой белой мантии, которую выбрал для нее директор Эрудито. Поправляя черные меховые рукава, небесная красавица нашла ближайшее к прозрачному окну сиденье и устроилась поудобнее.
В прошлом, всякий раз, когда ее приглашали на такие мероприятия, как это, леди Сеф немедленно становилась почетным гостем, и многие люди спешили пожать ей руку. Однако, с тех пор, как она перешла в царство Почитания Духа, ее великолепная внешность была восстановлена, и не многие члены здесь могли ее узнать, и ее это вполне устраивало. На сегодняшний день она была просто зрителем, действуя как гордый родитель, который хотел увидеть захватывающее выступление своего ребенка. Конечно, для кого-то столь известного, как леди Сеф, обязательно найдется один или два назойливых человека, способных опознать ее.
— Почитай Серафима! Давно было.
«Хм?» Повернувшись спиной к источнику голоса, леди Сеф увидела черноволосую женщину, которой, казалось, было далеко за тридцать, которая прокладывала себе путь к положению леди Сеф.
Одетая в полное консервативное платье цвета черного дерева, женщина дружелюбно улыбалась, на ее лице было стандартное политическое выражение. Ее шерстяная шаль покрывала всю шею, скрывая внутри молочную и нежную плоть. На ее левой руке на безымянном пальце лежало великолепное обручальное кольцо, и она хорошо делала, что постоянно сверкала им в глазах всех, кого встречала.
Сев рядом с красавицей-блондинкой, женщина жестом приказала двум своим телохранителям отойти подальше, чтобы она могла поговорить с леди Сеф наедине.
«Герцогиня Хайгарденская… Рад видеть вас здесь». Леди Сеф мысленно усмехнулась, но хорошо скрыла свое недовольство тем, что нашла кого-то, кто явно знал ее личность. Кроме того, судя по тому, как герцогиня назвала ее «почитаемой», леди Сеф могла догадаться, что дворянин немного покопался в ее нынешних обстоятельствах.
Мать Канари, герцогиня Хайгарден, была, пожалуй, одним из самых страшных людей в Империи Химмель, не считая императорской семьи. Управляя целым герцогством, женщина достигла статуса почитателя духов, когда ей было всего восемьдесят лет, что сделало ее одной из самых молодых живущих почитателей духов. Ее доброжелательному правлению помогал острый ум ее мужа-простолюдина, что сделало герцогство Хайгарден одной из самых богатых земель, которые когда-либо видела Империя Химмель. Обладая могуществом как в развитии, так и во влиянии, не многие люди осмелились бы пересечься с герцогиней Хайгарден, и многие даже держались от нее на безопасном расстоянии, чтобы не наступить на ее драконий хвост. Однако леди Сеф была не из тех, кто прячется от угрозы.
«Моя дочь тоже посещает группу первокурсников в этом году. Так что я здесь, чтобы поддержать ее».
‘Также? Значит, она знает об отношениях между Шином и мной? Леди Сеф была ошеломлена тем, как много на самом деле знала Герцогиня, но сохранила стоическое выражение лица, чтобы оно не послужило слабым местом для хитрой лисицы дворянки.
«Я слышал… Ты, должно быть, очень гордишься тем, что у тебя такая талантливая дочь, как Канари».
«Ха-ха, время от времени она заставляет меня ухмыляться во сне, но я далеко не до твоего уровня… Завоевав благосклонность одного из самых выдающихся талантов, которых когда-либо видел мир».
‘Я знал это! Она знает о Шине! Леди Сеф мысленно закричала. «Ты…»
«Не стоит пугаться. Моя дочь рассказала мне о нем все».
«Твоя дочь?» Леди Сеф была сбита с толку. Хотя для герцогини Хайгарденской имело смысл распорядиться обстоятельным расследованием биографии леди Сеф, какое отношение ее дочь имеет к чему-либо, связанному с Шином?
«Да, она подружилась с вашим учеником, и они часто проводят время вместе, тренируясь». Герцогиня объяснила растерянной белокурой красавице все, что знала. «Почтенный Серафим, я знаю, что вы ненавидите вмешиваться в политику, и у меня есть общее представление о том, почему вы отправили своего ученика в Академию Империус. Однако вы должны знать, что вы не можете приютить его навсегда. Придет день, когда его талант разлетится по всему миру, и легионы организаций придут его переманивать».
«…»
«Итак, я умоляю вас. Когда придет день, пожалуйста, не пытайтесь отговорить его от присоединения к нашему герцогству». Наконец добравшись до сути того, почему она подошла, чтобы поприветствовать леди Сеф, герцогиня Хайгарденская пристально посмотрела в глаза леди Сеф, сверкнув при этом своими великолепными рубиновыми глазами. «Если он сам откажется от приглашения моей дочери, пусть будет так. Однако, если на него повлияет тень чьих-то прошлых обид, не будет ли это несправедливо по отношению к моей дочери?»
«Ты…»
«Это все, что я должен сказать, почтенный Серафим. Я думаю, что вы понимаете, что я имею в виду». Склонив голову перед светловолосой красавицей, герцогиня Хайгарденская ошеломила всех зрителей в зале.
Подумать только, отъявленная дворянка склоняла голову перед неизвестной белокурой красавицей. Зрители, будучи членами высшего общества, сразу же увлеклись разгадкой личности загадочной женщины, которая только что разговаривала с герцогиней. Учитывая ее внешний вид и Камаитачи, который был у нее на коленях, зрителям не потребовалось много времени, чтобы узнать, кем на самом деле была белокурая красавица.
«Ах, похоже, я устроил беспорядок… Пожалуйста, простите меня». Осознав свою ошибку, герцогиня встала и приготовилась вернуться в назначенное ей кресло. Однако, прежде чем она успела уйти, раздраженный голос леди Сеф остановил ее движения.
«Подождите! Сколько вы на самом деле знаете?»
«Достаточно, чтобы я сделал ход». Сияя надменной улыбкой, герцогиня Хайгарден покинула это место, оставив ошеломленную леди Сеф размышлять над смыслом своих слов.
«Тц, она меня хороша…» Леди Сеф раздраженно щелкнула языком. «Вот почему я ненавижу иметь дело с коварными дворянами! Ургхх, во всем виноват Шин!!! В следующий раз, когда я встречусь с ним, я должен расспросить его об отношениях с Канари!
Когда она произнесла это утверждение, Шин почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок, чего он не чувствовал уже давно.
‘Что это было?’ — спросил себя Шин. «Кажется, я начинаю нервничать…»
Теперь, когда церемония открытия завершилась, на сцену были вызваны первые участники, и, наконец, начался первый бой. На ранних этапах все первые матчи длились десять минут, а победитель определялся нокаутом, решением судей или отказом одного ученика. Конечно, на более поздних этапах соревнования правила будут соответствующим образом изменены, но на данный момент это были единственные три способа, которыми ученик мог продвигаться в турнире.
«Следующие матчи, Лидия Эбботт против Мигеля Мэя. Марк Стеген против Жанны Даррен…» Когда первые матчи подошли к концу, диктор начал называть имена следующих тридцати двух участников, которые должны были участвовать в следующих Матчи. «Шин Иофиэль против Эдгара Поллена!»
«Моя очередь уже?!» Шин выдохнул себе под нос. У него еще не было достаточно времени, чтобы мысленно подготовиться.
— О, твоя очередь, Шин? Как только он услышал, как зовут его друга, Шизен сразу же вышел из своего ошеломленного состояния. «Удачи там!»
«Ха-ха, да…»
Вскочив на ноги, черноволосый юноша неторопливо двинулся вперед, когда все его тело охватило нервное чувство. На его ладонях выступил холодный пот, а ноги начали подкашиваться. Поднявшись на сцену, где его ждал рефери, Шин изо всех сил старался скрыть свою тревогу, но, к сожалению, сотни глаз, уставившихся на него сверху вниз, только усилили напряжение, которое он создал для себя.
Именно в этот момент он схватил аметистовое ожерелье, висевшее вокруг него, позволив себе создать некое подобие безопасности посреди чужой среды. «Ариэль, дай мне силы…»
~~~~
Оо что-то изменилось? Интересно, что это такое…
