— Ч-шляпа… Только что случилось? После двух минут лежания на полу Эдгар, молодой подросток, которого Шин нокаутировал четырьмя ослепительно быстрыми ударами, пришел в сознание и потер голову, чтобы подавить непреодолимую боль, пронзившую все его тело.
«Вот так, старший. Я говорил тебе, что через некоторое время с ним все будет в порядке». Сбоку нежный голос Шина эхом отдавался в барабанных перепонках Эдгара. «Дайте ему еще несколько минут, и четыре заблокированных меридиана восстановятся, и он будет как новенький».
«Ты прав… Извини, что сомневался в тебе раньше».
«Нет, все в порядке. Я знаю, что ты просто выполнял свою работу».
Нокаутировав соперника, рефери чуть не дисквалифицировал Шина за чрезмерное применение силы в товарищеском поединке. Хотя академия продвигала бои, это должно было быть в пределах разумного. Если бы Шин умышленно убил или нанес долговременную травму своему противнику, рефери был бы вынужден дисквалифицировать его от участия в следующих соревнованиях, а Шин мог бы быть отстранен от учреждения. К счастью, Шин прекрасно понимал, что делает, и не терял самообладания ни на секунду, применив силу лишь для того, чтобы временно парализовать Эдгара.
— Я свободен? Теперь, когда Эдгар был осмотрен и установлено, что Шин не нарушал никаких правил, черноволосый мальчик спросил, можно ли его извинить.
«Конечно! Желаю тебе удачи в предстоящих битвах».
«Спасибо…» Спрыгнув с арены, Шин осторожно поднял голову только для того, чтобы обнаружить, что взгляды всей публики в Амфитеатре Луча были прикованы к его худощавому телу. Даже соседние спички были остановлены только для того, чтобы они могли наблюдать за тем, что произошло.
«Ха… Я знал, что это произойдет…» Шин мысленно вздохнул, стараясь изо всех сил игнорировать взгляды. Как человек, который стремился только к самосовершенствованию, он не хотел иметь ошеломляющую известность, которую имели некоторые из его соотечественников. Все, что он хотел сделать, это хорошо выступить на турнире, чтобы закрепить за собой место приветствующего.
Склонив шею так, чтобы его лицо было скрыто, Шин быстро вернулся за кулисы, где он должен был быть скрыт от сотен взглядов.
«Этот мудак… Он вообще-то…» С трибун публики пухлый мальчик в тревоге грыз ногти. Капли толстого пота стекали по его округлому лицу, а слюна потекла по горлу, двигая при этом кадык.
«Я же говорил тебе, что он будет опасен…» Суджи прикусил нижнюю губу, упрекая своего друга детства. «Поскольку ты был тем, кто бросил ему вызов в начале года, я уверен, что он будет ждать реванша, Дэн».
«Я знаю…» Дэнрой вспомнил об избиении, которое он нанес Шину, когда он думал, что черноволосый юноша был пустяком. «Хм! Ну и что, если он стал быстрее?! Он все еще не может пробить мою защиту! Что самое худшее, что он мог сделать?!»
Несмотря на то, что тучный юноша вел себя бесстрашно, все это было фасадом. Его коленные чашечки начали слегка дрожать, а в животе начал разрастаться страх.
«Подумать только, этот сопляк смог зайти так далеко меньше чем за год…» Дэнрой был в ужасе. Он, наряду с Судзи, был одним из лучших талантов нынешнего поколения. Тем не менее, здесь появился этот неуместный черноволосый деревенский деревенщина, который превзошел все свои скорости прогресса, чтобы стать одним из самых мощных электростанций на первом курсе. «Если бы ему дали целых шесть лет, кем бы он стал?!»
«Тем не менее, что с того, если вы действительно получите его в бою? Чтобы быть лучшим, вы должны победить лучших». Суджи «успокоил» Дэнроя, но его добрые слова остались без внимания.
«Хм! Тебе легко говорить… Это не ты разозлил монстра! Дэнрой закричал в своем сознании. «Ха-ха, да…»
«Не беспокойся об этом слишком сильно, Дэн. Сначала мы должны сосредоточиться на наших матчах».
~~~
Не подозревая о множестве эмоций, которые он заставил Дэнроя пережить, Шин все еще прятался от публики. Время от времени, когда он шел по своей одинокой тропе, в его сторону бросали благоговейный взгляд, заставляя Шина желать, чтобы он мог выкопать яму, в которой он мог бы спрятаться.
«Шин! Сюда!» Как раз когда он собирался бежать, возбужденный крик привлек внимание черноволосого мальчика. Повернувшись, Шин увидел бегущего в его направлении седовласого мальчика.
— Исадор? Ты следующий? — спросил Шин.
«Ага! Они назвали мое имя сразу после того, как ты ушел с главной сцены. Кстати, ты справился великолепно! Я не ожидал, что ты такой сильный!»
«Нет, мне еще предстоит пройти долгий путь. Турнир еще только начинается».
«Ха-ха! Не будь таким скромным! Основываясь на моих надежных источниках, я слышал, что есть много участников с VIP-трибун, которые хотят завербовать тебя после того, как этот турнир закончится!» Исадор сиял от восторга, раскрывая информацию, которую только что собрал.
«… Исидор. Я хотел спросить тебя, но как ты получаешь всю эту информацию?» Шин, наконец, высказал свои опасения. С того момента, как он впервые встретил андрогинного юношу, в голове Шина зародилось зерно сомнения относительно истинной личности Исадор. Чтобы собрать столько секретов о членах высшего общества, нужно было хотя бы прикоснуться к двери аристократической жизни. Тем не менее, сколько бы он ни расспрашивал, никто никогда не слышал об имени или семье Айседор. Только Канари вела себя немного подозрительно, избегая этой темы, но в остальном все зацепки, касающиеся Исадор, завели в тупик.
«Хммм, я расскажу тебе в будущем. Сейчас не время».
— Что ты имеешь в виду, что сейчас не… А, он ушел. Прежде чем он успел удвоить ответ Айседоры, седовласый мальчик уже пробрался к центру сцены, где должен был начаться его матч.
«Подождите, теперь, когда я об этом думаю, я никогда раньше не видел, чтобы Айседор сражался со своим Духом?» Шин откинул голову назад, вспоминая многочисленные случаи, когда он общался со своим близким другом. Из всей его клики, Дух Айседор был единственным, кого Шин не знал. Хотя он знал, что это копье, Шин никогда раньше не видел, чтобы седовласый юноша использовал его.
«Думаю, сейчас наконец то время, когда я могу увидеть его в действии». Вместо того, чтобы вернуться на свое место для зрителей, Шин решил остаться прямо за кулисами, откуда ему открывался прекрасный вид на арену Исадор.
— Вы оба готовы? Судья Айседора поднял руки и жестом приказал двум ученикам приготовиться. Его противник, студент курса боевых искусств, призвал злобную, окровавленную саблю, которая, казалось, была способна с легкостью пробивать валуны.
Исадор, с другой стороны, просто закрыл глаза, когда прохладный ветерок пронесся мимо арены. Из глубины его души яркий ослепительный свет ослепил публику, когда на ладонях его правой руки появился продолговатый металлический стержень. Древко было довольно тонким для оружия, и на самом его конце имелось убийственно острое металлическое лезвие. Однако, в отличие от обычного копья, Дух Айседора также обладал толстой металлической цепью, которая казалась достаточно мощной, чтобы запечатать небеса, связывая верхнюю часть его оружия. Время от времени цепи копья вибрировали, как будто оно удерживало монстра от побега, намекая на то, что Дух Айседора был чем-то большим, чем стандартное оружие, предназначенное для колющих врагов.
«ЧТО!!!» Встав со своего места у окна, леди Сеф закричала, и ее голос быстро стал гнусавым. Ее нижняя челюсть опустилась так низко, что ее полный набор зубов выставлялся на всеобщее обозрение, заставляя тех, кто сидел вокруг нее, ерзать от страха.
Быстро запрокинув голову назад, светловолосая красавица отыскала директора Эрудито, сидевшего рядом с герцогиней Хайгарден. Ученый с бронзовым лицом поднял брови и отдернулся, наблюдая, как царственная богиня летит в его направлении, в то время как черноволосая красавица рядом с ним изо всех сил пыталась подавить рвущийся наружу смешок.
«Кто-то из этого поколения пробудил ТОТ Дух?!» Леди Сеф схватила воротник рубашки директора Эрудито и начала отжимать. Многие зрители, догадавшиеся о личности леди Сеф, были шокированы тем, что неземная красавица начала столь яростно упрекать мужчину с бронзовым лицом.
«Почитай Серафима… Пожалуйста… Отпусти… Иди…» Директор Эрудицио умолял Леди Сеф, но это было безрезультатно. Очевидно, появление Духа Айседоры включило женщину, и она была в истерическом припадке.
«Почитай Серафима, успокойся». В этот момент герцогиня Хайгарденская пришла на помощь директору Эрудито, послав небольшую волну ментальных изменений, немедленно успокоив нервы обезумевшей леди Сеф. «Мы находимся на публике, в этом показе не должно быть необходимости».
«… Герцогиня… Вы знали об этом?»
«Конечно! Однако не все в высшем обществе знают о существовании этого ребенка или о том, что его рождение означает для Империи, поэтому я призываю вас успокоиться». Мать Канари быстрым движением слегка приподняла голову, показывая, сколько растерянных глаз в данный момент смотрят на них троих.
«Тц! Эру, мне нужно, чтобы ты объяснил мне это позже!» Выпустив сопротивляющегося ученого из своей хватки, леди Сеф протопала обратно на свое место, чтобы продолжить наблюдать за оставшейся частью матча.
«Ха-ха, похоже, ее взрывной характер ничуть не изменился, да?» Как только леди Сеф скрылась из виду, герцогиня Хайгарден легко пошутила, помогая директору Эрудито, который рухнул на пол, подняться на стул. «Несмотря на то, что она вернулась к своей юношеской внешности, она все еще та же леди Сеф, которую мы все знаем и любим».
«Да, было ошибкой забыть сказать ей об Айседоре…»
«Ну, она все равно узнает о нем. Насколько я слышал, кто-то сделал Исадору приятелем Шина». Сильно сомневаясь в искренности слов директора Эрудито, мать Канари игриво улыбнулась.
— Ха-ха, ты знал об этом? Ведя себя как ребенок, которого поймали за чем-то непослушным, ученый смущенно потер нос.
— Конечно, как вы думаете, кто я такой?
«Ну, я подумал, что было бы здорово, если бы Исадор подружился с Шином, мальчик бы передумал, если бы ему пришлось предать нашу нацию. Конечно, я рассказал Исадор о талантах Шина, чтобы он действовал соответственно. Удивительно, но Исадор довольно взрослый для человека его возраста».
«В конце концов, его обучал имперский предок. Не может быть, чтобы он был таким ребячливым, как типичный пятнадцатилетний подросток».
«Ты думаешь? Он все еще носит с собой эту смехотворную мечту о создании лучшей информационной сети, которую когда-либо видел мир?»
«Ах, точно… Я уверен, что он скоро вырастет из этой фазы».
«Ха-ха, надеюсь…»
~~~
В то время как на VIP-трибунах царила суматоха от действий Леди Сеф, матч Исадора только начался, и его противник бросился вперед с намерением завершить матч одним ударом. Скорость мальчика увеличивалась понемногу, пока красная сабля двигалась по дуге к незащищенному Исадору.
«Честно говоря, неужели никто не научился чему-то на предыдущем матче Шина?» Исадор вздохнул, взмахнув копьем горизонтально и парируя приближающийся клинок. С широко открытым правым боком противник Исадор почувствовал пронзающую боль в лопатке, когда седовласый юноша нанес сильный удар ногой.
«АРГХХХ!!!» Терпя боль, которая пульсировала в его теле, подросток с саблей сделал один полный круг, схватившись за лезвие, заставив Иседору отпрыгнуть на несколько шагов назад.
Подумав, что это его возможность нанести еще один удар, подросток переложил саблю в левую руку, так как его правое плечо было вывихнуто. На этот раз он был более осторожен в своем подходе, действуя консервативно, чтобы не показать большую возможность, которую Исадор мог бы использовать. Тем не менее, с одной рукой вне игры, Исидор мог эффективно играть со своим противником, используя свои превосходные боевые искусства.
Парируя каждый удар, который попадался ему на пути, Исадор симулировал удар копьем, но на полпути менял атаку на взмах шестом, просто чтобы побеспокоить врага. Все это время казалось, что Исадор мог сразу закончить матч, но по какой-то причине юноша хотел сдержать свои удары.
— Хо-хо, боевые искусства Исадор намного лучше, чем я думал, — пробормотал Шин себе под нос. Несмотря на то, что он знал юношу уже год, Шин ни разу не видел, как тренируется Исадор. «Но я не могу сказать, насколько он хорош на самом деле…»
Теперь, когда Шин тренировался под руководством Майкла в течение длительного периода времени, он научился анализировать боевые искусства, даже если это была система, с которой он был совершенно незнаком. Поэтому он мог сказать, что Исадор сдерживал значительную часть своей истинной силы. До сих пор единственное, что показал Исадор, это то, что у него была хорошая база для работы ног и контратак.
«Ну, ты не можешь все скрывать вечно, Исидор…»
Со стороны Айседора движения его противника стали чрезвычайно вялыми, и у седовласого мастера копья появилась возможность вывихнуть еще одно плечо. Однако, как только он собирался воспользоваться увиденной слабостью, красная сабля в руках его противника вспыхнула огненным шаром и остановила продвижение Айседоры.
«*Огненный взрыв!!!*».
«Тц! Это бесполезно!» Вместо того, чтобы защищаться с помощью своих собственных духовных способностей, Исадор уклонился, отпрыгнув назад в три раза быстрее, чем раньше, ошеломив всех, кто смотрел на него.
— Он действительно такой быстрый? Шин был ошеломлен.
«Ты не уйдёшь! *Огненный Клинок!*». Юноша с саблей понял, что у него есть шанс победить Исадор, и покрыл свой тесак горящим пламенем. Снова бросившись вперед вслепую, юноша высоко подпрыгнул и с саблей в руке попытался сжечь Айседору дотла.
Однако, к несчастью для юноши, Исадор менее чем за секунду унесся на другой конец ринга, еще раз шокировав зрителей.
«Он стал еще быстрее?!» На этот раз даже Шин не смог сдержать восклицания. Несмотря на то, что Шин был настолько быстр, насколько это возможно, Исидор тоже не была слишком убогой.
«Я больше не могу позволить этому разыгрываться…»
С копьем в руке Исадор бросился к своему противнику, который все еще находился в процессе восстановления. Почувствовав быстро приближающуюся опасность, юноша в отчаянии в последний момент взмахнул саблей, надеясь удержать Исадор от нанесения последнего удара. К сожалению, его клинок был слишком медленным для натренированного глаза противника.
Взмахнув древком копья, Исадор выбил пылающую саблю из рук своего врага и злобно нанес удар ногой с разворота в левый бок подростка, вывихнув ему плечо и фактически завершив поединок. Обе руки вышли из строя, и судья был вынужден остановить матч.
«Исадор…» Глядя, как его седовласый друг, лишенный всех физических качеств воина, косит невольного противника, Шин не мог не оценить свое мнение об Исадор. «Похоже, есть еще один человек, на которого я должен обратить внимание в этом турнире…»
