После мастерской демонстрации силы Исадор первые раунды соревнований завершились без особых событий. Для признанных монстров когорты, таких как Канари и Судзи, их противники просто выбросили полотенце еще до начала матча. Противник Дэнроя потерял сознание таким же образом, как и Шин, в то время как близнецы должны были победить своих извращенных противников-мужчин, которые радовались тому, что близнецы топтали их.
Конечно, не все легко отделались. Как и Шин, Шизен была вынуждена сражаться с чрезмерно амбициозным юношей, который хотел проявить себя перед миром, победив Урода из Дандлвуда. К сожалению, Шизен не собирался проигрывать в первых раундах. Одним взмахом руки рыжеволосый мальчик нокаутировал своего противника и даже отбросил его на десятки метров в противоположную сторону.
Кто-то может возразить, что встреча с сонливым Шизеном была более опасной, чем встреча с его лучшим другом, культиватором Духовного Ядра Шином. В конце концов, по крайней мере, черноволосый тиран мог сдерживаться. Шизен, с другой стороны, одинаково относился к каждому противнику, с которым сталкивался. Будь то слабый культиватор 11-го ранга или духовный адепт 31-го ранга, мальчик-природа использовал своего Духа Дерева Адивинара, чтобы полностью уничтожить своего врага.
Когда первый раунд турнира подходил к концу, был дан часовой перерыв, чтобы оставшиеся участники-первокурсники могли восстановить силы для следующего раунда. Воспользовавшись периодом отдыха, Шин встретился с остальной частью своей клики за ранним обедом.
«Шин, ты был великолепен там внизу!» Возбужденный крик эхом разнесся по коридорам, когда седовласая дева наклонилась к мальчику, похвалив его. «Почему ты должен был скрывать тот факт, что ты так вырос?!»
«Элрин, соблюдай дистанцию, мы в общественном месте». Прежде чем наследница Зедкриса успела выслушать ответ Шина, властный коготь Канари вцепился в виски головы Элрин и оттащил ее от тела черноволосого мальчика.
«Эии~ Ты не веселая, Канари.» Элрин надула щеки и надулась.
«Ха-ха, все в порядке, Канари…»
«Видите! Даже Шин говорит, что все в порядке!»
«Не в этом дело…» Приложив ладонь к лицу, Канари беспомощно вздохнула. «В любом случае, ты действительно удивил нас там, Шин. Подумать только, ты так сильно продвинулся».
— Нет, мне еще далеко до твоего уровня. Шин отверг утверждения Канари с горькой улыбкой. Если быть откровенным, с его дополнительной подготовкой черноволосый юноша был уверен, что победит всех остальных на своем уровне. Да, даже Данрой, Судзи и Шизен, которые всего несколько месяцев назад казались Шину непобедимыми. Однако всякий раз, когда он пытался сформулировать стратегию, чтобы победить Канари, он всегда терпел неудачу.
«Хе-хе, давай не будем об этом. Нет никакой гарантии, что мы встретимся позже, в конце концов».
«Возможно, но если мы как-нибудь встретимся на поле, пожалуйста, полегче со мной».
«Я постараюсь~» Весело поддразнивая Шина, Канари рассмеялась.
«Шин Иофиэль…» Внезапно издалека раздался вялый голос, заставив Шина и Канари резко прервать разговор. Шагнув вперед огромными шагами, к группе подошел высокий мускулистый юноша с таким спокойным лицом, какое только может быть.
— Суджи Ласгеор? Подняв брови при внезапном визите одного из Судзи, Шин бессознательно выпрямил спину. — Тебе что-то нужно от меня?
«…» Помолчав пару секунд, Шин мог сказать, что у Суджи есть тема, которую было нелегко поднять. Особенно когда Канари и Элрин стоят так близко. Однако через некоторое время он, наконец, набрался смелости. «Мне нужна от тебя услуга… Ты знаешь своего друга, седовласого мальчика, который всегда с тобой?»
— Да, а что с ним?
«Мне нужно встретиться с ним. Пожалуйста, передайте сообщение».
«Хм?» Шин был в тупике. Зачем Судзи спрашивать Шина, может ли он организовать встречу с Исадор? «Я не понимаю, зачем я тебе нужен…»
«Ждать!» Канари прыгнула между двумя подростками, чтобы прервать их разговор. «Подбирайте слова с умом, Судзи… Я предупреждаю вас не как однокурсница Академии Империус, а как наследница герцогства Хайгарден».
«Канари…» Стиснув зубы, загорелый, мускулистый мужчина изо всех сил старался скрыть свое неудовольствие. Хотя он отчаянно хотел встретиться с Исадорой, он не мог сделать это таким образом, чтобы оскорбить Канари или Герцогство Хайгарден. Его семья имела значительное влияние в столице. Однако это и близко не соответствовало силе герцогини Хайгарденской.
«Тц, хорошо…» Судзи раздраженно цокнул языком и с расстроенным выражением лица пошел мимо группы. Однако перед отъездом он решил оставить сообщение для черноволосого юноши, который сегодня показал себя так образцово.
«Шин Иофиэль… Я очень надеюсь, что мы сможем встретиться на турнире».
Ошеломленный внезапным заявлением Судзи, Шин изо всех сил пытался найти слова, чтобы ответить. «Да, я тоже.»
«Это хорошо.» Закончив свои дела, мускулистый подросток растворился в толпе, оставив растерянного Шина.
— Канари, что только что произошло?
«Лучше не спрашивай, Шин…» Явно раздраженная внезапными действиями Судзи, Канари затопала в другом направлении, создавая ауру, которая кричала: «Не беспокой меня больше».
— Исадор, какие еще у тебя есть секреты?! Шин мысленно запротестовал. У андрогинного седовласого мальчика было много странностей в его существовании. Однако теперь, когда и Канари, и Судзи, два отпрыска влиятельных семей, столкнулись из-за него, Шин не мог не задаться вопросом, какую подлую важную тайну скрывает Исадор.
«Я обязательно допрошу его об этом позже…»
~~~
Часовой перерыв наступил и прошел так же быстро, как лосось, плывущий по реке. Шин успел достать только булочку с колбасой, прежде чем на сцену были вызваны первые участники-первокурсники, что вынудило его проглотить легкую еду. Внутри арены уже начались первые матчи, одним из главных участников которых была Элла.
Оправдывая свое имя, фея-стрелок Blizzard, Элла, послала на противника шквал сосулек, полностью обездвижив его от любых контратак. Несмотря на то, что близнецы были сильнее вместе, сами по себе они все еще были мощной силой. После целых двух минут непрерывной бомбардировки противник Эллы не выдержал и рухнул от истощения маны.
Вскоре после матча Эллы снова прозвучало имя Шина. Однако вместо того, чтобы столкнуться с вспыльчивым подростком, который хотел сделать себе имя, противник Шина проиграл матч, опасаясь, что его постигнет та же участь, что и Эдгара Поллена. Естественно, Шин тоже был доволен этим результатом. Вся причина, по которой он решил победить своего первого противника сокрушительным образом, заключалась именно в том, чтобы отпугнуть своих будущих противников.
Многие монстры года Шина испытали тот же результат. Не желая становиться боксерскими грушами, противники Канари, Шизена, Судзи и Данроя сдались еще до начала матча. Особенно после того, как Шин, Шизен и Дэнрой сразились в первом раунде, никто не осмелился испытать себя против вундеркиндов, которые правили их когортой.
Конечно, большинство боев продолжались, как и планировалось изначально, и Исадор, мастерски продемонстрировавший боевые искусства незадолго до этого в тот же день, должен был выступить против еще одного пылкого юноши. К счастью, боевые способности Исадора были намного выше, чем у его противника, и он быстро расправился с мальчиком. Тем не менее, одна вещь, которая запомнилась Шину, заключалась в том, как мало Айседор показала. Во-первых, седовласый мальчик никогда не использовал никаких духовных способностей, только придерживаясь хардкорных физических боевых искусств. На самом деле, Шин даже понятия не имел об элементальной близости духа Айседор!
Начав чувствовать, что его приятель был все более и более загадочным, чем он сначала думал, Шин покачал головой и уставился на двух красоток, сидевших рядом с ним. Элрин и Канари оба были членами Высшего общества, и они были посвящены в секретную информацию, которую ни один простолюдин не мог и надеяться получить в свои руки. Очевидно, они оба знали, кто настоящая Исадор, но никогда не разглашали информацию, которая была у них на руках. Каждый раз, когда Шин расспрашивал их об Исадор, они тут же меняли тему, полностью игнорируя вопросы мальчика.
«Хммм? Что это?» Заметив, что Шин смотрит на нее, Элрин просияла от восторга.
«Нет, это ничего».
— Хе-хе, ты странный. Смеясь под взглядом Шина, седовласая дева продолжала наблюдать за ареной.
Для Элрин, поскольку она была на вспомогательном курсе, ей не нужно было участвовать в турнире, и она могла с удовольствием и комфортом наблюдать за всем соревнованием. В конце концов, было бы несправедливо противопоставлять курсантов боевого курса, которые всю жизнь шли по пути воина, против их более слабых сверстников в состязании в турнирном стиле.
Второй тур закончился гораздо быстрее первого, и вскоре начался третий. Третий тур стал завершающим этапом перед определением последних тридцати двух. Оттуда будут раскрыты сетки для каждого матча, и участники получат информацию о своих потенциальных противниках. На этом этапе посевная система будет отброшена, и теперь соревнование будет основываться на случайном жеребьевке. Таким образом, был хороший шанс, что Шин столкнется с одним из сильнейших противников уровня в начале турнира.
«Следующий матч, Шин Иофиэль против Видрин Аннери!» Когда официально начался третий раунд, диктор назвал имя Шина вместе с другим учеником из Звездного класса.
Видрин Аннери была стройной и спортивной девушкой, владевшей булавой, благословленной элементами земли. Будучи простолюдином, Видрин прошла трудный путь в Академию Империус, неустанно работая над получением стипендии. С ее посредственным Духом аспектом, который выделял ее из толпы, были ее невероятные навыки в боевых искусствах и ее трудовая этика, которая истощила бы жизнь даже лошади.
«Видрин — сложный матч… Ты будешь в порядке, Шин?» — спросил Канари.
«Честно говоря, я не ожидал, что в третьем раунде встречусь с кем-то настолько умелым… Но, тем не менее, я не могу быть запуган каждым противником, с которым сталкиваюсь. Иначе как бы я сохранил место салютатора?»
«Ты прав!» Канари восхищенно ухмыльнулась решимости Шина. «Тем не менее, будьте осторожны. Видрин может быть только на 17-м ранге, но ее атаки жестоки. Постарайтесь не попасть под ее булаву».
«Я даже не планирую, чтобы меня ударили!» Спрыгнув в коридор, ведущий к арене, Шин заверил своих друзей, что будет осторожен. «Жди моих хороших новостей!»
~~~
«Черноволосый тиран приближается».
«Он снова так рано… Интересно, какие сюрпризы он приготовил для нас».
«Вы думаете, что его противник сдался бы так же, как и его предыдущий?»
«Нет, Видрин не из тех, кто не сопротивляется! Я уверен, что она будет бороться до самого конца».
Направляясь к сцене, где его прибытия ждали рефери и молодая девушка, Шин услышал ропот толпы. Уныло вздохнув от того, насколько точной была их оценка Видрине, мальчик горько усмехнулся.
«Шин, я не ожидал встретить тебя так рано на арене». Теперь, когда они стояли лицом к лицу, Видрин получила возможность правильно обратиться к черноволосому юноше, с которым она делила один класс. «Это действительно позор… Столкнуться с таким сильным соперником до 32-го раунда».
— Раз уж я такой жесткий, почему бы тебе не уступить? Шин легко пошутил.
«Ха-ха! Я мог бы сказать то же самое и вам! Не могли бы вы сделать мне одолжение и бросить полотенце?»
«Ха… Это действительно было бессмысленным занятием, не так ли?» Покачав головой, Шин принял стойку и приготовился вызвать свой Дух. Внезапное действие Шина ошеломило зрителей и даже его противника. В своем первом матче против Эдгара черноволосый юноша не вспотел и одним движением сумел разгромить противника наголову.
«Хо-хо, ты так серьезно относишься к нашему матчу? Для меня большая честь».
«Я просто говорю правду. Я никак не мог победить тебя, пассивно сражаясь». Шин очень уважал Видрин. От ее предыстории до ее общей мощи, Шин не мог смотреть свысока на простолюдинку только потому, что она была на несколько рангов ниже его.
«ХА-ХА-ХА!!! Ты прав! Мы действительно должны быть настоящими!» Взревев от смеха, Видрин вытерла слезы с глаз. Подняв руки, плотный свет собрался в ее руках, когда древняя булава, до краев наполненная земляными элементами, господствовала над кольцом. «Давай насладимся этим матчем, не так ли?»
Несмотря на то, что Видрин знала, что она, вероятно, проиграет этот матч, она все еще хотела сражаться в свое удовольствие.
— Вы оба готовы? Глядя на двух участников, рефери поднял руки вверх и прокричал:
«Да начнётся матч!»
