Через несколько дней Эрин пришла к выводу, что у нее есть три типа клиентов. Первым типом был Антиниум, а именно Пешка и Рабочие. Он приносил их каждый день или через день, как только солнце касалось вершин гор на юге.
Юг. Судя по всему, в этом мире солнце садилось ближе к югу, чем к западу. Эрин чувствовала себя глупо из-за того, что не заметила этого раньше, но ведь она не носила с собой компас, не так ли?
Но Рабочие прибыли как часы, многие принесли шахматы из бумаги или камня. Судя по всему, это сделали рабочие.
зарабатывали какую-то зарплату и тратили свои деньги исключительно на шахматы и еду.
Эрин это расстраивало, особенно учитывая цену, которую она взимала за кислотных мух. Но Пешка сказала ей, что до этого Рабочие не требовали ни одной из своих еженедельных стипендий. И кроме того, они ели как свиньи. Голодные свиньи, обожающие хрустящих мух.
Но, несмотря на одержимость ее едой, антиниумы были вежливы, молчаливы, за исключением времени, когда ели, и играли в шахматы. Другими словами, Эрин была бы рада видеть их у себя каждый вечер.
Вторым типом гостей, которых она получила, были гоблины. Они были похожи на Рабочих, только более вонючие и грязные, и платили ей монетами, покрытыми кровью, грязью, а иногда…
Эрин ввела правила в своей гостинице. Гоблинам приходилось прыгнуть в ручей или, по крайней мере, мыться, прежде чем их пустили внутрь. Посетителей было не так много. По правде говоря, это были только Рэгс и ее отряд.
И это было
отряд. Или группа. Или банда. Эрин была уверена, что она была лидером того, кем бы они ни были, но, хотя командовал Рэгс, было также ясно, что она не отвечала за свое племя, если оно еще существовало.
Иногда маленький гоблин приходил один, но часто за ней следовали два больших гоблина. Почти всегда они были ранены — несерьезно, но с небольшими ранами, которые наводили на мысль о драках и драках. Эрин задавалась вопросом, была ли причина, по которой она больше не видела гоблинов, в том, что они восстанавливались после травм.
Тем не менее Рэгс оплачивала еду своих последователей и свою собственную и ела молча. Время от времени она играла в шахматы, но у Эрин сложилось отчетливое впечатление, что маленький гоблин наблюдает за ней.
Это было нормально, но за последние несколько дней Эрин стала… настороженнее. Она всегда проверяла, сколько гоблинов было вокруг ее гостиницы, и даже когда Рэгс оставался в ее гостинице один, Эрин никогда не оставляла ножи или другое оружие под открытым небом. Она также заставила гоблинов оставить все, что они несли, за пределами гостиницы.
Тем не менее, хотя гоблины и были проблемой, которая иногда заставляла Рабочих останавливаться, а Эрин пересчитывала ножи на кухне, они все равно оставались приличными клиентами. Они заплатили деньги, и это было больше, чем Эрин могла сказать о последнем типе гостей: надоедливом маге.
«Знаешь, сколько денег ты мне должен за все эти обеды?»
Рыбы подняли глаза, открыв рот от супа. Он сглотнул, схватил кусок хлеба и прожевал его, прежде чем ответить.
— Я, как всегда, полагаюсь на вашу милость и терпимость, добрая госпожа. Будьте уверены, я расплачусь со своими долгами в свое время, как только приобрету необходимые средства».
Эрин уперла руки в бедра. В гостинице было пусто, если не считать Рэгса, сидевшего в углу и хлебавшего очередную тарелку супа.
«Ты продолжаешь это говорить, но у тебя действительно есть с собой деньги?»
Рыбы поднял брови.
«Что такое деньги, если не концепция? Если вы имеете в виду деньги, то я действительно богат…
«Монеты. Они у вас есть?
— Не как таковой, нет.
Он пожал плечами, когда Эрин пристально посмотрела на него, и вернулся к своему супу. Удивительно, как Рыбам удавалось поглощать еду и в то же время гримасничать.
«Я знаю, что ты изучаешь магию весь день, но убьет ли тебя это, если ты найдешь работу? Тогда вы могли бы заплатить
ради еды вместо того, чтобы выманивать ее у меня. И ты тоже можешь заплатить, чтобы кто-нибудь постирал твою одежду!»
Рыбы взглянули на его дорожную и испачканную едой одежду. Вероятно, они были белыми, но постоянное использование и незначительная стирка сделали их серыми и пестрыми.
«Я не понимаю вашей точки зрения».
«Ваша одежда. Грязные.
Он пожал плечами.
«От них исходит какой-нибудь неприятный запах?»
«…Нет.»
«Тогда магия снова избавила меня от еще одной утомительной работы. Что касается вашего вопроса о трудоустройстве, напоминаю, что мне запрещен въезд в Лискор из-за моих магических наклонностей.
— И потому что ты украл у людей еду и деньги, притворяясь монстром.
— Я полагаю, и это тоже. В любом случае, мне следует держаться подальше от Дозора. Даже так далеко от города мне приходится время от времени уклоняться от их утомительных патрулей.
— Что ж, тебе больше не придется этого делать.
Эрин вздохнула и бросила тряпку на стол рядом с Рыбами. Он посмотрел на нее, а затем на нее.
«Что ты имеешь в виду?»
«О, они больше не собираются патрулировать гостиницу. После… после Клбкча… во всяком случае, глупый капитан сказала, что не будет патрулировать эту территорию. А Релк здесь не тусуется, так что, думаю, тебе не стоит беспокоиться о Дозоре.
Рыбы медленно повторили слова Эрин.
«Они больше не патрулируют этот регион?»
«Это то, что я сказал.»
Он почесал подбородок и выглянул в окно. Было еще утро, но Эрин закрыла большую часть ставен. Сегодня был неожиданно холодный день, и ей не хотелось разводить огонь.
«Это было бы… проблематично».
«Ой? Почему это?»
Рыбы откинулись на спинку стула и поиграли с ложкой, которую он использовал. Он уставился в потолок — знак, который, как знала Эрин, означал, что ей предстоит прослушать еще одну лекцию. Смирившись, она взяла тряпку и повернулась, чтобы убрать другой стол.
Рэгс сидел через два столика рядом. Эрин моргнула, когда гоблин быстро отвернулся. Она даже не услышала движения маленького гоблина. Она… подслушивала разговор Эрин с Рыбами?
«Местная фауна и флора в окрестностях Лискора — не самая враждебная среда, но есть несколько известных типов монстров, которые представляют серьезную угрозу даже для меня».
Эрин взглянула на Рыб.
«Даже такой великий и славный маг, как ты?»
«Скажем так, некоторые из местных видов отпугивают искателей приключений от занятия своим ремеслом. В любом случае, дрейки и гноллы не так уж склонны к приключениям. Но без Дозора, который будет сдерживать местное население, ситуация довольно быстро станет опасной. Я бы посоветовал вам нанять какую-нибудь защиту, прежде чем это произойдет».
«Что, типа телохранитель? У меня нет на это денег».
Рыбы покачал головой.
«Я имел в виду головорезов с оружием, которых точно называют вышибалами, но вы подняли хороший вопрос. Я сомневаюсь, что многие пожелают поехать так далеко, чтобы обеспечить себе защиту, а даже если бы они это сделали, их цены были бы непомерными».
— Это то, что я только что сказал.
«Да, ну, несмотря на это, какая-то форма личной защиты была бы крайне желательна».
«Я могу драться. Знаете, у меня есть навык «Бой в баре». Я вполне могу разбить кого-нибудь стулом по голове».
Рыбы поднял брови и молча аплодировали. Эрин пристально посмотрела на него.
«Большинство, ах, впечатляет. Однако я сомневаюсь, что ваше мастерство обращения с деревянным стулом отпугнет кого-то, кроме обычного гоблина. Боюсь, большинство существ немного более учёны, чем я думаю.
На этот раз и Рэгс, и Эрин пристально посмотрели на Рыб. Он проигнорировал Эрин, но, казалось, был менее оптимистичен в отношении Рэгса, который подошел к соседнему столу. Осторожно, словно ожидая, что она укусит, Рыбы махнули рукой Рэгсу, который шарахнулся от него.
— Позвольте мне сказать по-другому, госпожа Солнцестояние. На словах вам будет легче понять. Монстры, сильные. Ты, слабый. Независимо от вашего уровня, у вас есть только класс [Трактирщик], у которого мало навыков, предназначенных для боя или выживания».
Рыбы откусили еще кусок хлеба, а затем потянулись за чашкой, пока Эрин кипела.
— Знаешь, я не совсем беспомощен.
«Я никогда не говорил, что ты такой. Но борьба сильно отличается от самообороны».
Он был прав. На самом деле Рыбы часто были правы, но проблема заключалась в том, что его правота настолько раздражала Эрин, что она не любила это признавать. Она сменила тему на то, о чем ей хотелось поговорить с ним.
— Кстати, после… игры я освоил новый навык.
Рыбы остановились, поднеся кружку к губам.
«Ой?»
«Это называется [Бессмертный момент]. Я понятия не имею, что он делает».
«Хм».
Он нахмурился и сделал большой глоток, поморщившись от воды в чашке.
«Я никогда не слышал о таком навыке ни в одном из справочников, которые я читал во время учебы. Я никогда в жизни не слышал о таком навыке. Вы выяснили, что оно делает?
«Неа.»
Рыбы снова пожали плечами.
«Честно говоря, это звучит как совершенно бесполезный навык».
«Я тоже так думал. Но знаете ли вы, имеет ли это какое-либо отношение к шахматам? Вероятно, именно там я и научился этому».
Он думал об этом, пока пил.
«Это возможно, хотя навыки, ориентированные на одну задачу, обычно легче понять по их названию. Скорее всего, это какая-то способность, которую вы приобрели в ходе игры. Но что касается того, что это может быть и как можно использовать такое умение…
Он поднял руку и допил напиток. Потом он нахмурился и плюхнулся
пустая чашка снова на столе.
«У вас нет алкоголя?
Или, по крайней мере, если вам нужно подавать напитки, не окажете ли вы любезность принести напиток «Аментус»?
Эрин подняла брови. Рыбы многозначительно взглянули на его пустую чашку, и она еще более многозначительно не сделала ни малейшего движения, чтобы наполнить ее.
«Люди, которые платят по счетам, получают синий сок. А насчет алкоголя — я несовершеннолетний, идиот. Мне всего 20».
Рыбы недоверчиво уставились на нее, а Эрин пристально посмотрела на него через стойку.
«Несовершеннолетний какой
, именно так?»
«Пьяный возраст ко…»
Эрин остановилась.
«…Неважно. Ладно, да, я мог бы купить алкоголь, но он дорогой.
— И это обычное дело для гостиницы.
Эрин на секунду задумалась. Она что-то смутно припоминала.
«У меня есть навык [Пивовар Алкоголя]. Думаю, я смогу… сварить пиво?
И снова тон Рыб был пронизан сарказмом.
«Ах. Я вижу, что наличие навыка заменяет необходимость в хмеле, бочках, процессе ферментации, дрожжах и, конечно же, зерне, необходимом для такого напитка. Покажите мне, как вы делаете «пиво», и дайте мне знать, когда вы решите, какой тип «пива» вы хотите создать».
Эрин пристально посмотрела на него. Странно было то, что она точно понимала, что имели в виду Рыбы. Навык в ее голове говорил ей всякие сумасшедшие вещи, например, как долго ей придется бродить сусло.
она получит после добавления кипятка в зерно и все необходимые ей припасы. И угадай что? Оказалось, что производство алкоголя — это заноза в заднице.
.
«Я тоже умею делать вино. Вино проще».
Он покачал головой.
«Я, конечно, доверяю вашему экспертному мнению. Но могу ли я порекомендовать вам протестировать ваш напиток на гоблинах или, возможно, на Антиниуме, прежде чем подавать его во время еды?
На этот раз Рэгс ткнул
Рыбы сильны в боку. Он вскрикнул, ударил ее и чуть не упал со стула. Он пристально посмотрел на Рэгса.
«Госпожа Солнцестояние, пожалуйста, оставьте своего гостя
далеко от меня. В противном случае мне придется использовать магию, чтобы решить проблему самостоятельно».
Рэгс мгновенно в тревоге отпрянул от Рыб. Эрин скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него.
— Ты не сделаешь ничего подобного, если захочешь снова здесь поесть. Перестаньте издеваться над гоблинами и перестаньте оскорблять их, пока вы этим занимаетесь. Кроме того, она, вероятно, победит тебя в драке.
«Сомневаюсь.»
Рыбы мрачно пробормотал, но он снова опустился на стул и начал запихивать в рот еще супа. Рэгс намеренно отвернулся от обоих людей и притворился, что поглощен ковырянием засохших струпьев на своем боку. Эрин вздохнула. Обидчивые маги и любознательные гоблины. Она уже пропустила Антиниум.
«Я понимаю, что Рабочие и Гоблины путешествуют группами и убегают от монстров, но как вы это сделаете?
выжить здесь в одиночку?
Он угрюмо пожал плечами.
«У любого приличного мага есть ряд заклинаний, позволяющих избежать обнаружения. Например, [невидимость] — одна из моих сильных сторон».
«Ой. Верно. Я забыл, что ты можешь это сделать. Ты знаешь много заклинаний, да?
«Я весьма сведущ во многих областях магии. Но да, [Невидимость] — 4-й уровень.
Заклинание уровня, которое я приобрел после долгой практики и изучения. Это полезно практически в любой ситуации».
«Как для чего? Шпионаж за людьми? Эй, ты никогда не заходил сюда
пока ты невидим, да? Потому что если у тебя есть…»
Эрин сжала кулак. Рыбы подняли обе руки и поморщились.
«К черту эту мысль. Я делаю
у вас есть стандарты, которых нужно придерживаться, и, кроме того, вы знаете, что большинство магов используют заклинания [Дальнозоркость] и [Провидение], чтобы безнаказанно смотреть на всех, кто им нравится, не так ли?
«Что?
»
Эрин посмотрела на него с ужасом. Рыбы слегка ухмыльнулись.
«Разве это так удивительно? В большинстве жилищ и бань высшего сословия есть заклинания, предотвращающие такое нежелательное внимание. Но не бойтесь — кроме меня, в этом районе нет человеческих магов, и я подозреваю, что любые маги Дрейков, если таковые существуют, предпочли бы смотреть на представителей своего вида.
Эрин вздрогнула.
«Это самая жуткая мысль, о которой я когда-либо слышал. Клянусь, все вы, маги, извращенцы.
Он выглядел возмущенным этим.
«Магия — священное искусство, Добрая Госпожа. Если немногие используют его во вредных целях, это небольшое последствие, которого невозможно избежать. Но для всех, кто занимается магией, польза от этого огромна. Например, я
вам не придется беспокоиться о нападениях монстров, даже если Дозор полностью откажется от патрулирования в этой области.
— Так ты Мистер Могущественный, да?
«Вы видели мою эффективность против кислотных мух, не так ли?»
Это заставило Эрин остановиться.
«Ой. Ага. Ты тогда был очень крутым. Хм, еще раз спасибо.
Рыбы махнули ей рукой и быстро сосредоточили свое внимание на супе. Эрин показалось, что его щеки слегка розовые. Она улыбнулась и подумала о другом.
— Почему бы тебе тогда не научить меня магии? Если ты это сделаешь, я избавлюсь от твоей вкладки.
Маг оторвался от супа и уставился на Эрин.
«Научит вас. Магия? Добрая госпожа…
Она впилась взглядом.
— Тогда Эрин. Вы ведь понимаете, что магия – это не так просто, как размахивать палочкой и повторять слова, не так ли? Чтобы стать таким магом, как я, нужны годы, а иногда и десятилетия интенсивного обучения.
«Я знаю.»
Эрин на самом деле этого не знала, но это имело смысл. Но теперь, когда эта идея пришла ей в голову, она внезапно увлеклась этой идеей. Магия. Это казалось таким странным и непонятным, и все же…
— Но, эм, ты не можешь научить меня немного магии? Я хотел бы научиться. Я считаю, что маги — это круто. В детстве я был большим поклонником Гарри Поттера, хотя Драко тоже был довольно милым…
Рыбы взглянули на Рэгса и получили в ответ пустой взгляд.
«…ВОЗ?»
Эрин покраснела.
«Неважно. Забудь об этом. Но ты научишь меня чему-нибудь? Это даже не должно быть много. Я просто хочу узнать о магии».
Рэгс поднял глаза и перестал ковырять струпья. Эрин почувствовала, как Гоблин передвигается все ближе от стула к стулу, пока Рыбы обдумывают ее предложение.
«И ты забыл бы мою вкладку?»
«Я забуду твою вкладку и
Я начну покупать алкоголь».
Казалось, это перевесило чашу весов. Рыбы кивнули. Он тяжеловесно откинулся на спинку стула и запел своим важным голосом.
«Тогда очень хорошо. Начнем с Испытания Мага. Наблюдать.»
Рыбы подняли палец, который начал светиться сине-белым светом. Он начал что-то чертить в воздухе. Там, где двигался его палец, свет от его пальца, казалось, оставлял неземной след. Эрин зачарованно покосилась на него.
«Это основной тест на определение способностей. Я рисую-«
Нежное сияние синей магии наполовину разлилось в воздухе, когда что-то прервало лекцию Рыб. Вспышка света вспыхнула прямо перед его носом. Рыбы вскрикнули, потеряли равновесие в кресле и рухнули на землю.
Эрин отступила. Рыбы заметались по земле, а Рэгс нырнула со стула под стол.
«Что это было? Уберите это!»
Что-нибудь
завис в воздухе перед Рыбами. Он отчаянно стукнул по нему, а затем остановился, увидев, что это было. Он медленно сел, и Эрин увидела, как что-то плавает вокруг его головы. Оно выглядело… как светлячок? Светлячок, сделанный из красного и золотого — нет, скорее, это был спектр этих цветов, которые мерцали вместе и мерцали перед лицом мага. Это было красиво и загадочно.
«Что
что?»
Рыбы встали. Он медленно протянул руку, и светлячок превратился в точки света, танцующие вокруг его руки. Он уставился на них.
«Это заклинание обмена сообщениями, но я не видел подобного с тех пор…»
Он замолчал, нахмурившись. Точки света начали сливаться в странные, мерцающие формы. Эрин покосилась на них, но они не были похожи на буквы. Или… это были слова? Она не могла это описать, нет, она даже не могла понять.
это.
Каждая точка света искажалась и превращалась в парящие руны или символы, но они также заставляли Эрин думать, что это слова. Но можете ли вы превратить одну букву или фигуру в целую концепцию? И они… они причиняют боль
смотреть на. Глаза Эрин болели, пытаясь осознать странные волшебные формы.
Их как будто не существовало в обычном трехмерном пространстве. И чем больше Эрин смотрела на них, тем сильнее у нее начиналась мучительная головная боль и жжение в глазах. Ей пришлось отвести взгляд.
Рэгс отчаянно пыталась смотреть на волшебное послание, но, казалось, ей было так же больно, как и Эрин, она хваталась за голову и открывала глаза грязными пальцами.
Казалось, только Рыбы могли смотреть на эти формы без какой-либо боли. Он нахмурился и встал.
«Я должен это прочитать. Я, ах, сейчас пойду. Спасибо за еду.»
«Без проблем.»
Эрин прикрыла глаза и смотрела, как пыльные мантии и сандалии приближаются к ее двери. Они остановились, и она снова услышала голос Рыб.
«…Независимо от ваших чувств, вам все равно следует нанять какую-нибудь охрану. Более агрессивные виды монстров и диких животных скоро вернутся в эту область».
Эрин подняла глаза и моргнула, когда одна из фигур передала ей в мозг сообщение, которое она не могла понять. Она закрыла глаза. Когда она осмелилась убрать руку, Рыбы уже не было.
—
Телохранители. Наемная помощь. Вышибалы. Безопасность. Люди с острыми палками. Они варьировались от людей, хорошо умеющих драться, до пенсионеров или активных авантюристов, готовых соглашаться на более легкую работу в обмен на зарплату.
Они были дорогими, но это лучше, чем многократное нанесение ножевых ранений или съедание монстром. Таково было мнение Рыб. Эрин услышала почти то же самое, когда в следующий раз увидела Селиса.
Две молодые женщины или молодые… взрослые женщины шли по рыночной площади Лискора, делая покупки. Эрин сопровождала Селиса, уже отдав приказы Кршии.
Это было очень странно. В каком-то смысле Селис была похожа на любую девушку возраста Эрин. Женщина-Дрейк смотрела последние модные тенденции, проверяла украшения, покупала еду и припасы на неделю и весело болтала с продавцами, как любая молодая женщина, живущая одна.
Если бы Эрин закрыла глаза, она могла бы представить, что вернулась в свой мир. Но когда она посмотрела на Селиса, ей было трудно не заметить весы. И хвост. И тема разговора.
«Послушай, Эрин, я знаю, что ты хочешь остаться в своей гостинице, но это небезопасно.
. По крайней мере, наймите одного из авантюристов низкого уровня. Они не такие уж сильные, но я мог бы предложить тебе хорошую сделку. Возможно, мы могли бы назвать это вечным запросом на уничтожение. Тогда Гильдия оплатит часть расходов.
Эрин покачала головой, пока они шли по улице.
«Я не понимаю, зачем мне нужна защита, Селис. В последнее время я не видел никаких монстров, даже каменных крабов. Единственное, что я вижу, — это странные птицы-динозавры в небе, Рэгс и гоблины».
«Это достаточно плохо. Но вы не видели по-настоящему плохих монстров, потому что Дозор держит их подальше! Послушай, Эрин, я не хочу слышать, что тебя однажды съели или раздробили на мелкие кусочки.
«Прекрасный образ».
«Спасибо. Но Дозор здесь для нашей защиты. Если они не охраняют тебя…
Селис замолчал, нахмурившись. Она и Эрин остановились по улице. Впереди их толпилась толпа, в основном драконы и несколько гноллов.
«Что это такое?»
Кто-то кричал. Нет, кто-то
кричали. Эрин поднялась на цыпочки, но не могла видеть сквозь тела перед собой. Затем внезапно толпа расступилась, и несколько Дрейков прорвались сквозь нее.
«Прочь с дороги!»
Эрин отпрыгнула в сторону и уставилась на группу из четырех вооруженных Дрейков, выходящих из толпы. Это не были гвардейцы, но и гражданскими лицами они точно не были.
«Авантюристы».
Селис прошептала это Эрин, прижимая ее к одной стороне улицы. Действительно, все пешеходы сторонились искателей приключений Дрейка.
Дрейки сердито закричали в толпу позади них и помчались по улице. Эрин смотрела, как они уходят. И тут из толпы появилась знакомая фигура.
Релк оттолкнул толпу и вышел из толпы тел, сердито махая хвостом. Он повернулся, снова полез в толпу и вытащил маленького, ошеломленного на вид гвардейца Дрейка.
«Останавливаться!»
Он крикнул в спину искателям приключений Дрейков, но они проигнорировали его. Разозлившись, Релк погнался за ними, но другой гвардеец схватил его. Релк и Дрейк начали яростно спорить.
Селис с тревогой перевела взгляд с Релка на авантюристов.
— Должно быть, они подрались с Дозором. Из-за этого будут проблемы».
Эрин неуверенно посмотрела на Релка. Его хвост яростно хлестал по земле, пока он спорил с другим гвардейцем.
— Он собирается их арестовать?
«Надеюсь нет. Искатели приключений и Дозор не ладят. Если он это сделает, будут проблемы. Что ж, в Гильдии уже будут проблемы, но арест действительно усугубит ситуацию.
Селис с тревогой наблюдал, как Релк, казалось, злился все больше и больше, несмотря на то, что другой гвардеец явно пытался его успокоить. Он вырвался и начал маршировать по улице вслед за уже скрывшимися из виду искателями приключений. По совпадению, его путь лежал прямо перед Селисом и Эрин.
Дрейк замер, увидев Эрин. Она колебалась, не зная, что ей сказать, если вообще что-то сказать. Прежде чем она успела принять решение, Релк развернулся и пошел в противоположном направлении, увлекая за собой несчастного гвардейца. Он ни разу не оглянулся.
Селис тихо выдохнул.
«Ну, это повезло. Хорошо, что он решил ничего не делать. Мне бы не хотелось, чтобы на рынке разразилась драка, тем более, что мы еще не закончили делать покупки. Хорошо, что видя тебя, он успокоился, да, Эрин? Эрин?..?
Она посмотрела на лицо Эрин. Человек вытирал ей глаза. Глаза Селис расширились, и ее хвост начал дергаться.
«Ой. Хм. Извини. Я не имел в виду… давайте… пойдем.
Она осторожно взяла Эрин за руку и увела ее. Толпа с любопытством уставилась на человека, но потеряла интерес теперь, когда и авантюристы, и Релк ушли. Лишь несколько гноллов смотрели в спину Эрин, но быстро отводили взгляд, когда некий гнолл, владелец магазина, вышел из ее магазина и пристально посмотрел на них.
—
«Здесь. Выпей чашечку этого.
Селис протянула Эрин дымящуюся чашку чего-то сладко-горького. Эрин с благодарностью отпила и попробовала то, что, по ее мнению, было корнеплодом. Ну, это было неплохо и было тепло.
«Извини за это.»
«…Все в порядке. Я просто… думаю, Релк не ожидал меня увидеть. Он выглядел сердитым.
«Ну да.»
Селис суетилась вокруг своего маленького дома, принося себе еще одну чашку чая из корней, пока готовила Эрин дома. Комната, в которую она привела Эрин, напоминала Эрин обычную квартиру, за исключением того, что она была довольно открытой и просторной. Стул, на котором она сидела, тоже был другого размера, поэтому его ножки были выше обычного.
Наконец женщина-Дрейк села рядом с Эрин.
«Думаю, это был еще один инцидент с авантюристами. Я не узнал их из Гильдии, значит, они, должно быть, с юга. А те, кого мы получаем в последнее время, ну, они не очень любят подчиняться законам, поэтому мы получаем много жалоб в Гильдию искателей приключений.
«Мм».
Эрин почти забыла, что Селис работала секретарем в Гильдии.
«Они все были Дрейками. Разве среди гноллов нет и авантюристов?
«О, несколько. Но, вероятно, это была команда, состоящая исключительно из Дрейка. Гноллы… ну, гноллы не так любят работать с другими расами. И не так много людей становятся авантюристами, поэтому нас становится не так много».
«А как насчет людей? Разве среди них нет авантюристов?
«Много. На самом деле большинство. Но эта группа с юга».
«…Верно?»
Эрин нахмурилась, глядя на Селис. Селис нахмурился в ответ.
«Они с юга, так что все они Дрейки».
«Верно-верно. Потому что все Дрейки живут на юге?
Селис остановился.
«…Эрин. Разве ты не знаешь местную географию?
«Эм, нет».
Эрин заерзала на своем месте. Селис вздохнул, но улыбнулся.
«Вам действительно нужно уделять больше внимания. Подожди здесь секунду.
Она поставила чашку и засуетилась по дому, роясь в ящиках. Эрин пила чай, пока Селис не вернулась с листком бумаги.
«Вы знаете что-нибудь об этом континенте?»
«Я знаю, что мы находимся на континенте. Как это?
Селис игриво ткнул Эрин одним когтем. Эрин вскрикнула и чуть не опрокинула чай.
«Извините извините! Я забыл, какие вы мягкие люди! Извини!»
«Все нормально.»
Смущенная Селис взяла перо и отвинтила чернильницу.
«Вот, позвольте мне показать вам. Название континента, на котором мы живем, — Исрисил, ну, я знаю, что у людей есть другое имя. Это выглядит… вот так.
Селис нарисовал на листе бумаги и обрисовал участок земли, который сверху напоминал треугольник, но сужался ближе к центру и принимал форму ботинка ближе к низу. Однако в целом он был довольно яйцевидным, или, может быть, это был просто результат навыков рисования Селиса.
«Хорошо, примерно здесь живут все вы, люди. Видеть? Вся северная часть континента, за исключением того места, где начинаются горы. Отсюда… сюда… сюда.
Эрин взглянула на гигантский волнистый овал, который Селис нарисовал вокруг северной части континента. Затем она добавила маленькие треугольники для гор, занимающих две трети карты, длинную линию, протянувшуюся через весь континент, почти отрезая верхнюю треть от нижней.
«А вот и Лискор. Видите ли, мы — единственный путь через горный хребет, если не считать Верхних перевалов… и, конечно же, прибрежных маршрутов на восток и запад.
Селис провел стрелами через две части горного хребта и обвел маленькую точку, где находился Лискор. Это было примерно в центре карты, где континент был самым узким. Эрин не очень хорошо разбиралась в географии, топографии и других картах, но казалось, что Лискор находился в какой-то долине.
«Видите, вот почему Лискор так важен. Без нас любым товарам придется доставляться по суше или морю по всему континенту или преодолевать Высокие перевалы. И это не очень хорошая идея».
«Эти высокие перевалы небезопасны?»
«Даже для искателей приключений высокого уровня. Там обитают противные твари — по сравнению с ними местные монстры кажутся безобидными.
«Ой. Но если все люди живут на севере, что насчет юга? Они все… гноллы и драконы?
«И Антиниум, но там живут еще несколько рас».
Селис покачала головой и начала отмечать нижнюю половину карты.
«Вот шесть известных колоний Антиниума. За этой точкой находится их территория. Теперь это не опасно
там само по себе, но никто туда никогда не отваживается. Во-первых, тамошние Антиниумы не похожи на Лискора. Они… дикие.
«Дикий?»
— Наверное, я имею в виду… ну, они скорее враждебные, чем просто жуткие, как те, что здесь. Я не очень понимаю разницу, но у здесь есть какой-то торг со всеми южными городами. Они не будут воевать, и у них нет армии, но другие колонии…
«Плохие новости. Понятно.»
«Ни один из городов не будет с ними торговать. Не то чтобы они много торговали, несмотря на все бои, которые там постоянно происходят.
«Много войны? Ой, подожди. Вот где твоя армия, верно?»
«Верно. Их всегда нанимает один из появляющихся городов или альянсов. И их очень много».
Селис начал яростно размечать нижнюю половину карты городами и кругами.
«Ладно, это немного сложно, но большие группы — это города-крепости здесь, племена гноллов на равнинах и независимые порты и города в этой области. Это правда, что большинство жителей — Дрейки, но есть и другие расы. Например, почти треть населения там — гноллы. У нас здесь и там есть несколько сотен людей… иногда струнные люди или даже кентавры, селфиды или другие люди, но они просто личности, а не сообщество. Однако у нас есть значительная часть Минотавров, которые приходят и уходят».
Некоторые из упомянутых Селисом рас не имели для Эрин никакого смысла. Что такое струнный человек? Или сельфид? Или…
«А что насчет Зверолюдя? Я все время слышу, что они живут где-то здесь, но никогда их не видел. Если только они не похожи на гноллов. Где они живут?»
«На самом деле нигде нет. Я думаю, вы могли бы найти больше таких среди племен гноллов, но они и там не принадлежат. Они родом с другого континента, расположенного дальше на восток, но они миролюбивы и с ними легко работать».
«Эм, а есть ли еще такие люди, как ты? А что насчет лизардфолков?
Селис нахмурился.
«Никаких ящериц. В любом случае, мы бы не стали терпеть таких людей в городах.
Эрин уставилась на карту. Селис закончила отмечать и улыбнулась Эрин.
«Ну, есть ли в этом смысл?»
«Думаю, да. Вы все хорошо объяснили, но от карты у меня болят глаза.
«Привет! Что не так с моей картой?»
Селис взглянул на запутанную мешанину волнистых линий и точек на листе бумаги.
«…Ой.»
Эрин попыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но не смогла сдержаться. Она засмеялась, и через мгновение Селис засмеялась вместе с ней. Это было немного счастья.
Когда они закончили, Селис указал на одну из точек возле Лискора.
«Большинство новых искателей приключений приезжают из Лизена. Могу поспорить, что мы получим гораздо больше, и, возможно, даже немного человеческих, но, по крайней мере, не раньше, чем на несколько дней. В любом случае, причина, по которой все искатели приключений собрались здесь, — это эти новые руины. Вы о них не слышали? Судя по всему, это какой-то подземный храм, огромный!»
Эрин помнила, что слышала о руинах, но это казалось далеким воспоминанием.
«Ах, да. Это большое дело, не так ли?»
Селис серьезно кивнул.
«Это огромная. Благодаря этому у нас появляется огромное количество торговцев, искателей приключений и бизнеса. Но, конечно, это означает больше проблем, когда они вступают в драку с Антиниумом или нарушают законы. Я слышал, что Дозор работает сверхурочно, и теперь, когда Клбкч…
Она оборвала себя и попыталась дать задний ход.
— Эм, я имею в виду, что без… без достаточного количества гвардейцев…
«Я понял».
Эрин похлопала Селиса по плечу.
«Значит, авантюристов будет много? Возможно, я наконец-то займусь делами в своей гостинице.
«Только если ты сможешь защитить его. Как я и говорил, Эрин…
«Мне нужна защита. Понятно.»
Эрин вздохнула.
«Это так странно. Наверное, я просто привык к гостинице и окрестностям, понимаешь? Я не видел никаких монстров, так что мне просто не о чем волноваться.
«Ну, ты
в месте, где раньше было немало деревень».
Селис уступила, отметив несколько крестиков вокруг Лискора.
«Все они со временем были заброшены или уничтожены, особенно после Некроманта».
«Рыбы?»
«ВОЗ? Нет, не тот человек. Некромант. Он был совсем недавно и… ну, мы потеряли большую часть территории вокруг Лискора. Но место, где ты находишься, безопасно. Но если пройти несколько миль в любом направлении, можно обнаружить много странных вещей».
Эрин была заинтригована. Она изучила вторую карту, которую рисовал Селис.
«Действительно? Наверное, я никогда… да. Знаешь, я никогда особо не исследовал окрестности. Я имею в виду, что, кроме гостиницы и нескольких других мест, я больше никуда не ходил. Я начал ремонтировать эту гостиницу и… да, дальше я так и не пошел.
Селис покачала головой.
«Хорошо, что ты этого не сделал. Некоторые из этих мест довольно опасны. Я имею в виду, не сейчас, очевидно, потому что сейчас неподходящее время года, и Дозор прояснил это, но я слышал истории.
«Как что?»
«О, вы знаете искателей приключений. Они всегда говорят о сокровищах, поиске магических артефактов в пещерах и так далее. Но те, кто здесь, всегда бедные, так что на вашем месте я бы не обратил на это внимания. В любом случае, большинство из них ускользают обратно в город, прежде чем они доберутся намного дальше вашей гостиницы. Они все низкого уровня, поэтому никто из них еще не осмелился войти в руины. Они ждут, пока более сильные искатели приключений расчистят путь, прежде чем они наводнят нас.
«Так вы хотите сказать, что там много неисследованной земли?»
«Думаю, если ты отклонишься от дороги. Но кто рискнет исследовать это место?»
Селис остановилась, поняла, что она сказала, и подозрительно посмотрела на подругу. Эрин сохраняла совершенно невозмутимое выражение лица.
«Эрин…
»
«Что?»
«Нет! Это слишком опасно! Не глупи!»
«Я просто хочу посмотреть, что находится вокруг гостиницы. Я не пойду далеко. И я убегу, если увижу что-нибудь.
«Нет. Я не отпущу тебя одного».
«Ой, давай. Я буду осторожен. Я пройду всего несколько миль в каждом направлении, ладно? Но я действительно не знаю, что происходит вокруг гостиницы. Я просто хочу немного изучить ситуацию».
«Эрин…
»
— Со мной все будет в порядке, обещаю, Селис. Что самое худшее может случиться?»
Стук. Стук
. Эрин постучала костяшками пальцев по столу.
«Ты пострадаешь! Или убили!»
«Нет ничего, что могло бы навредить…
Поймай меня.»
Стук. Стук.
«Мы только что говорили о том, что тебе нужен кто-то, кто защитит тебя! Без Релка и Клбкча – Эрин, помнишь гоблинов? А есть вещи гораздо хуже! Поверьте, я работаю с искателями приключений. Я знаю.»
«Я уверен, что ничто не помешает преследовать одинокого человека в гостинице посреди пустыни».
Стук. Стук.
«Почему ты продолжаешь делать
что?»
