Жила-была [Принцесса]. Ей плохо удавалось быть принцессой. Она так и не выровнялась и сбежала из дома, без сомнения, доставив из-за этого много неприятностей. Она сбежала в порыве детской злости и оказалась на другом континенте, где доставила еще больше неприятностей, потому что была мелочной, недалекой и бесполезной. Потом она умерла.
Конец.
Именно так должна была развиваться история. Каждый день Лионетта дю Маркен знала, что она должна была умереть давным-давно, замерзшая, одна, лежа в снегу. Она знала это и поэтому попыталась быть благодарной за второй – нет, возможно, восьмой – шанс, который ей дали.
Быть благодарным было нетрудно. Потому что у Лионетт было все, что она хотела. В каком-то смысле она нашла именно то, за чем пришла в Изрил.
У нее была работа, и ей было чем заняться, что имело значение. У нее был долг – защищать Мршу, заботиться о гостинице. Более того, она получила то, чего так долго хотела.
Уровни. Занятия. Навыки. Впервые с семи лет Лион снова выровнялась. Не просто получать уровень каждые несколько лет.
Она быстро набирала уровни. Не как [принцесса], правда, а как гораздо более скромный класс. А [Барменша]. Возможно, это было ниже ее положения, но Лионетт это не волновало. Потому что у нее были Навыки!
[Обворожительная улыбка]. [Меньшая сила]. Это были два ее последних навыка, полученные ею, когда она достигла 11-го уровня в классе [Барменша]. Они ее порадовали и слегка пристыдили. Счастлива, потому что это были Навыки, и стыдилась, потому что та часть Лионетт, которая все еще считала себя королевской особой, знала, что эти Навыки — не то, на что ей следует надеяться.
Лионетта знала, что [принцесса] не должна обладать навыком, позволяющим поднимать тяжелые предметы. Да, такой навык, как [Очаровательная улыбка], был
очень похожий на принцессу навык, хотя [принцессе] не следует так открыто улыбаться без причины. Но это не были великие Навыки, которые могли бы помочь ее стране или вдохновить ее народ. Это были просто… Навыки.
И все же, за всю свою жизнь, за все восемнадцать лет, которые она прожила, Лионетта обладала только одним маленьким Навыком из своего класса [Принцессы]. Всего один навык, в то время как все остальные выучили больше навыков и повысили уровень. Это было лучше, правда.
Лионетт была благодарна за это. Она была [Барменшей] 11-го уровня, [Укротительницей зверей] 4-го уровня, [Служительницей] 6-го уровня, [Тактиком] 2-го уровня и… [Принцессой] 5-го уровня. Она знала, что у нее слишком много занятий, и ей следует посещать только один.
Ей было все равно. Лионетт была более благодарна Эрин Солстис, [Трактирщику] и владелице Странствующей гостиницы, чем она могла выразить. Эрин почти всегда была веселой, всегда отзывчивой, смелой и доброй. Если у нее и был один недостаток, так это то, что она была импульсивной.
И это иногда доставляло Лионетт проблемы. Внезапная вечеринка? Лионетт будет носиться одна, выполнять заказы и мыть посуду все следующее утро. Эрин продает искателям приключений волшебную еду? Пора купить еще пять бочонков алкоголя! Куда делась вся еда? Эрин все это приготовила? Вернемся в город.
Лионетт обычно не завидовала таким решениям. Однако на этот раз ей хотелось, хоть немного, чтобы Эрин посоветовалась с ней.
Младшая девочка уставилась на сияющее лицо Эрин, а затем ее глаза скользнули в сторону. Уже рассвело, и думать было слишком рано. Уборка и доставка воды — это было нормально. Но это?
«Вы наняли… их всех?»
«Ага! Это Сафри и Маран, друг Селис Драсси и гнолл, с которым меня познакомил Кршиа, — он Ишкр. Они все будут вам помогать! Разве это не здорово?»
Лионетта смотрела, как две молодые женщины, на которых указала Эрин, желточешуйный Дрейк и гнолл с красно-коричневым мехом, махали ей руками или кивали. Она моргнула еще несколько раз, а затем повернула голову.
Река Гриффин, странный Бегун с экзотическими чертами лица, смотрел на новых сотрудников с таким же скептицизмом, как и Лион. Мрша сидела на плечах Реки, отвлекая ее от самообладания, пока она жевала крекер и осыпала Реку крошками. Лионетт снова посмотрела на Эрин и слабо улыбнулась.
«Да. Отлично, Эрин!»
Эрин никогда не говорила с ней о своих планах. Однажды она объявила, что наймет Антиниум, чтобы надстроить третий этаж.
в гостиницу и что Антиниум по имени Птица теперь будет жить здесь в качестве охранника, следующий… это.
Честно говоря, Лионетт очень уважала предложение Берда. Она никогда не чувствовала себя в безопасности без того, кто мог сражаться. Но эти новые люди… Лионетт ничего о них не знала. Эрин явно считала, что они компетентны, но через несколько мгновений стало ясно, что будут проблемы.
«Хорошо, я начну готовить завтрак, обед и ужин. Вы все можете, ну, ну, навести порядок. И мне нужно немного воды. Лионетт, ты можешь показать всем, как все работает? Спасибо!»
Таким образом, Лионетт столкнулась с еще одной новой идеей Эрин. [Принцесса] превратилась в [Барменшу] глубоко вздохнула, а затем улыбнулась людям, которых наняла Эрин. Они все смотрели друг на друга с некоторой настороженностью, но, возможно, это было бы не так уж и плохо!
«Всем привет. Я Лионетт. Я [буфетчица] 11-го уровня, и я очень рада работать с вами».
«Довольный.»
Женщина по имени Сафри улыбнулась Лионетт. Она бы сказала что-нибудь другое, но заговорил Драсси. И продолжал говорить.
«Ты тот [вор], которого выгнали из города? Я собирался посмотреть, но работал, и Селис сказал, что это не так уж и интересно. И это тот страшный ребенок-гнолл, верно? Привет! Я Драсси, барменша 8-го уровня. Ну, я тоже работал [секретарем на стойке регистрации], но мне больше нравятся столики ожидания, потому что в качестве [секретаря] приходится сидеть на одном месте».
Лионетт моргнула, когда стена слов ударила ей в уши. Это было похоже на то, как будто Октавия произносила одно из своих коммерческих предложений, только Драсси просто говорил. Скорее болтовня.
Дрейк замолчал, когда гнолл Ишкр откашлялся. Он осмотрелся.
«Хр. Я [Официант] 16-го уровня, да? Достопочтенный Кршиа рекомендовал мне работать здесь».
Вот и все. Драсси открыла рот, но заговорила Маран, другая человеческая женщина.
«Действительно? В таком случае мы с Сафри — работники здесь самого высокого уровня».
Все уставились на них. Река и Мрша уже ушли играть в «не ползи мне на голову». Сафри улыбнулась, когда Маран указала на свою подругу.
«Сафри — [буфетчица] 21-го уровня, а я [буфетчица] 22-го уровня». Мы позаботимся обо всем и научим вас всему, как все работает. Лионетт, Эрин сказала, что мы убираемся, да? Где припасы? А что там насчет воды?
Лионетт уставилась на Маран. Подождите, что она сказала? Они бы
научить ее? Но-
Это должно было быть первой подсказкой. Но затем Лионетт услышала, как Зел спускается по лестнице, поэтому она просто схватила несколько тряпок для пыли, ведро с мыльной водой и показала остальным, какие столы чистые, прежде чем поспешно выйти за дверь. Да, оглядываясь назад, это было начало.
Начало нескольких поистине несчастных дней для Лионетт дю Маркен.
Два человека [буфетчицы], дрейк [горничная] и гнолл. Это звучало как рецепт катастрофы.
И это было. Вернувшись, пыхтя и задыхаясь от еще большего количества воды, первое, что увидела Лионетт, был хаос. Маран и Сафри подавали еду ошеломленным искателям приключений Золотого ранга, которые спустились вниз, Зел терпеливо ждал еды, пока Драсси убирался и отговаривал свои уши, а Ишкр ждал указаний, стоя по стойке смирно у кухни. Мрша обнюхивала его, а он пытался ее прогнать. А Эрин кричала, что ей нужно больше кастрюль, чтобы вместить всю еду, которую она собирается приготовить заранее! Лионетт чуть не вскрикнула.
—
После полудня работы Лионетт поняла, что дела обстоят не так плохо, как она думала, а хуже, чем она могла себе представить.
Теперь в гостинице было людно с рассвета до заката, главным образом из-за того, что Эрин рекламировала искателям приключений в Лискоре свои волшебные блюда. Вы можете зайти перекусить перед тем, как отправиться на охоту на монстров или в подземелье, и вы получите чары, которые будут действовать часами, за небольшую часть стоимости обычного зелья!
Эта удивительная возможность означала, что в гостинице Эрин всегда был постоянный поток посетителей, в основном искателей приключений, ищущих тот или иной вид волшебной еды. Все были заняты, и Эрин составила расписание так, чтобы не весь персонал работал одновременно. Иногда, например, во время ужина, все четыре новых работника помогали одновременно, но обычно Лионетт работала максимум с двумя или тремя другими работниками.
Теоретически это давало ей время расслабиться и поиграть с Мршей. Но Эрин не учла необходимость учить новых рабочих всему, и, поскольку она была занята «тусоваться» с Рёкой (выражение, которое означало хождение по магазинам, болтовню и вообще развлекаться в Селуме и Лискоре), обязанности снова упал на Лионетт.
Это дало ей возможность узнать о других. И что Лионетт узнала, так это то, что на самом деле она не возражала против некоторых из них. Правда, у них были свои отрицательные качества, но были и хорошие.
Драсси, например. Она говорила. Нет, она сплетничала, нет, она разговаривала
со всеми и всеми, кто рядом. Она могла бы поговорить о политике Дрейка и в мгновение ока переключиться на серьезную дискуссию о последних модных тенденциях человечества. Но хотя это могло раздражать, она всегда болтала, пока убирала со стола или подавала еду. Она не задерживалась.
Чего нельзя сказать о Маране и Сафри. Они работали, разговаривали, а закончив обслуживать, садились и беседовали с гостями гостиницы. Сначала Лионетт подумала, что они просто сделали небольшой перерыв, но стало очевидно, что, когда еды и напитков больше не было, две [буфетчицы] просто садились и отдыхали, а не убирали столы, не мыли посуду или возьмите больше воды или дров снаружи.
«Мы можем сделать это позже. После закрытия гостиницы. Расслабляться!»
«Гостиница не закрывается, пока Эрин не уснет, а это уже после полуночи!»
Лион спорил с Маран, пока другая женщина сидела с напитком. Маран выглядела слегка растерянной, а затем пожала плечами.
«Мы сделаем это, когда накопится еще тарелок. Там едва ли больше, чем несколько чашек и тарелок.
«Но-«
Лионетт попыталась придумать, как настоять, не форсируя ситуацию, но Ишкр опередил ее в ответе.
«Я сделаю это, да? У меня есть время.»
Он направился на кухню, закатывая рукава униформы, которую он носил. Маран улыбнулась Лиону, как бы говоря: «Видишь, проблем нет». Рядом с ней Сафри наблюдал, как вошел Ишкр, наклонился к двум другим людям и заговорщически прошептал.
«Надеюсь, он не испачкает посуду мехом. Как вообще гноллы моют тарелки? Своим языком?
Маран хихикнула, но Лион взглянул на Сафри, стер улыбку с лица другой женщины.
— Думаю, лапами.
В этом была проблема. Не Ишкр. Гнолл сначала колебался, но когда ему сказали, что делать, он сделал это без жалоб. Он был неразговорчив, но, похоже, ему нравилась праздная работа, та, которой он мог быть поглощен, ни с кем не разговаривая в течение хороших периодов времени. Более того, у него не было проблем с белой шерстью Мрши.
«Я родился и вырос в Лискоре, да? Я не знаю многих суеверий моего племени. Достопочтенный Кршиа говорит, что с ребенком все в порядке, поэтому я не буду возражать».
Это поставило его в хорошие книги «Лиона». Нет, проблемы были не в Ишкре и Драсси. Проблемной парой, с большой вероятностью, были Маран и Сафри.
Дело не в том, что они работали не так усердно. Ну, отчасти это было так. Но Лионетте они не так уж нравились. Некоторое время девочка задавалась вопросом, чувствует ли она угрозу, но поняла, что это произошло из-за того, что Маран и Сафри, казалось, расценивали советы Лионетт как предложения и считали себя ответственными.
Даже когда они понятия не имели, что делать. В середине обеда, когда авантюристы приходили поесть волшебной еды, обычной еды или просто выпить, Лионетт увидела, как Сафри доставляет один из корус-оленей Эрин ожидающему Дрейку. Она позвала, но Сафри не обратила на это внимания, пока она не вернулась на кухню.
— В чем проблема, Лионетт? Я подал ему еду.
«Нет нет! Это не тот Дрейк! Он ест неправильную еду!»
Лионетт поспешила к Дрейку. Когда она вернулась, после обильных извинений, Сафри поморщилась.
«Как ты можешь
объясни разницу? Мне кажется, это тот же Дрейк!»
«Он — нет! Посмотрите на его весы!»
«Они зеленые. У всех этих Дрейков тоже зеленая чешуя!
«Нет!»
Как они могли не сказать? Лионетта посмотрела на дрейков с зеленой чешуей, на которых Сафри указал в качестве доказательства, и увидела пожилого самца дрейка с пятнами серой чешуи, воина-дракена с крапчатым узором на гораздо более светлой зеленой чешуе и дрейка с более темными зелеными чешуйками и несколько отчетливо длинных шипов вдоль затылка. Когда она указала на все это Сафри, женщина выглядела просто смущенной.
«Где ты все это видишь? Они все еще выглядят примерно так же. Хорошо, старик, которого я вижу, но Дрейки не отличаются от нас, людей.
Лионетт закусила губу. Она слышала, как драконы и гноллы говорили то же самое. И, честно говоря, у большинства людей на этом континенте была светлая кожа, тогда как у дрейков и гноллов мех имел самые разные вариации.
«Как насчет этого. В следующий раз почему бы тебе не спросить, его ли это приказ? Если вы знаете его имя, вы можете проверить, чтобы убедиться. Это займет всего секунду, и я уверен, они не будут возражать…
Брови Сафри сдвинулись, и она подняла руку, чтобы прервать Лионетт.
«Послушай, Лион, я ценю совет, но мы с Мараном знаем, что делать. Просто укажите нужных Дрейков и Гноллов, и мы выполним свою работу.
Лионетт уставилась на Сафри, но женщина отвернулась слишком быстро, чтобы она успела ответить.
Это была первая большая проблема «Лиона». Второй случился, когда она заметила, что у них заканчивается вода. Они всегда были
заканчивается вода для приготовления пищи, кипячения для питья, мытья, использования для чистки и так далее.
«Маран, можешь пойти принести еще воды?»
Лион был занят обслуживанием группы гноллов, которых двое людей [буфетчицы] не могли различить. Маран уставилась на Лиона, затем ее взгляд метнулся к Гноллу [Серверу].
«Почему не Ишкр? Он свободен и сильнее меня».
Лионетт остановилась, чувствуя злость. Это правда, что Ишкр на данный момент был свободен, он только что отработал всю свою смену, а Сафри и Маран только что пообедали! Более того, почему первой реакцией Марана было попросить кого-то сделать эту работу?
«Ишкру нужен перерыв на обед. Ты только что закончил свою.
— Но у нас еще осталось немного воды.
«Некоторые, но мы скоро выйдем!»
Гноллы, сидевшие за столом, смотрели на Лионетту, когда она подошла, чтобы поспорить с Мараном. Они переглянулись с Ишкром, который сделал какое-то движение за спиной Леона, которого она не могла видеть. Маран явно не хотел уходить.
«Там холодно. Знаете, это не работа [буфетчицы].
«Эрин сказала тебе, что ты будешь здесь работать, да? Это то, что мы делаем.»
«Я хочу поговорить об этом с Эрин. Меня наняли не для этого».
Терпению Лионетт пришел конец. Ей казалось, что она имеет дело с ребенком, а не со взрослым.
— Ты сможешь сделать это, когда она вернется. Просто иди сейчас, пожалуйста. И возьми два ведра!»
Она сунула еще один в руку обиженной женщине и практически вытолкнула ее за дверь. Лионетт вернулась к служению, извинившись перед гноллами. Она ждала возвращения Маран. И ждал. И ждал…
Маран вернулась через двадцать минут, вдвое дольше, чем следовало, как раз в тот момент, когда Лионетт собиралась пойти ее искать. Она была в ярости из-за того, что ей пришлось нести ведра на холм по снегу. И они не были полностью заполнены!
Лионетт сдержала свои слова, когда увидела лицо Маран, и вместо этого поблагодарила ее. Двенадцать минут спустя ей хотелось забрать благодарность обратно, когда Сафри начал жаловаться на Мршу.
— Эй, ты можешь что-нибудь с ней сделать?
Она указывала на Мршу, когда гноллы пытались подкрасться к группе гноллов. Ей это позволяли, и можно было обернуться и посмотреть на нее, когда Мша собиралась наброситься на хвост. После этого Мрша возбужденно бегала. Лионетт не видела в игре Мрши ничего, кроме чистого удовольствия, но Сафри был явно недоволен тем, что ей приходилось наблюдать, чтобы Мрша не оказался под ногами.
«Ребёнок милый, но мы пытаемся работать. Ты не можешь заставить ее подняться наверх или поиграть на улице?»
«Просто попроси ее переехать. Нет проблем.»
«Она мешается каждые две секунды. Почему бы не позволить ей выбежать на улицу, если она так взволнована?»
Лионетт уставилась на Сафри.
«Снаружи монстры. Она не доставляет особых хлопот, и ей нужна комната.
Маран заговорила, протирая стол. Она поморщилась, держа в руках тряпку, полную седых волос.
«Она запачкала шерстью столы и стулья, которые мы уже почистили».
«Так? Просто почистить их еще раз? Это всего лишь несколько протираний тряпкой.
Две [буфетчицы] посмотрели друг на друга с явным недовольством. Лионетте пришлось отвернуться, чтобы они не видели выражения ее лица.
Маленькие вещи. Мелочи, которые уйдут. Так она сказала себе, но потом пришел Птица, и все стало… неловко.
Он хотел выпить, и у него было несколько птиц для Эрин. Просто, правда? Только Маран и Сафри оставили его сидеть, пока Драсси не
выпила, и хотя у Маран был кувшин с добавкой, она, казалось, скучала по Бёрду.
«Просто наполни его чашку! В чем проблема?»
— Он… тебе не кажется, что это странно? Он один из них! Один из Антиниума!
И только тогда Лион осознал, насколько явно некомфортно Марану и Сафри было рядом с Птицей. Они шли в обход «Антиниума», не приближаясь к нему, если могли обслуживать других клиентов. Драсси и Ишкр чувствовали себя гораздо спокойнее в Антиниуме, поскольку видели их раньше, но Сафри и Маран были недовольны его присутствием.
«Тот Антиниум в Рогах Хаммерада — это одно, но будет ли он здесь все время?»
время? Он просто смотрит и говорит о птицах!»
Лионетт скрестила руки на груди, когда Маран пожаловалась.
«Эрин собирается нанять его на постоянной основе. Он будет оставаться здесь все время в качестве охранника.
Женщина выглядела встревоженной. Сафри покачала головой.
«Может быть, он останется наверху, где мы его не увидим. Мне не хотелось бы обернуться и увидеть его там. Смотрю.
Ни разу Лионетт не чувствовала себя некомфортно от взгляда Берда. Ему было просто любопытно, и она никогда не чувствовала себя неловко рядом с ним. Она открыла рот и отвернулась.
Когда Эрин вернулась за несколько часов до ужина, Лион почувствовал такое облегчение, как никогда. Ей хотелось бы поболтать с Эрин, но нужно было приготовить ужин, а Эрин была слишком занята смехом с Маран и Сафри, чтобы Лион мог отвести ее в сторону, чтобы поговорить о… Маране и Сафри.
Действительно, пока Эрин была рядом, все внезапно пошло гладко, как по маслу. Ни у Марана, ни у Сафри не было проблем с командами Золотого ранга, Рогами Хаммерада и Зелом в толпе, главным образом потому, что все были явно и в основном людьми. Лион металась, пока Эрин не отвела ее в сторону. Она сидела с Рёкой, ела, а не готовила и не подавала еду, и выглядела довольной этим, как кошка.
«Разве это не круто, Лионетт? Я могу сделать перерыв!»
«Эм. Да.»
Лионетт сдержала слова, которые хотела сказать. Эрин улыбнулась ей.
«Ну и как все? Драсси много говорил? Селис говорит, что она так делает, но клянется, что Драсси трудолюбивый. О, а Ишкр справился с Мршей? Я волновалась по этому поводу, но он кажется крутым!»
«Они оба отлично справились, Эрин».
«Потрясающий! Значит, проблем не было?»
Сафри и Маран гуляли, обслуживали столы и разговаривали с искателями приключений. Слишком близко. И это был только первый день, верно? Лионетт почувствовала, что не может ничего сказать. Так что в конце концов она этого не сделала. Она упомянула только о нежелании Марана брать воду.
Эрин громко застонала, когда Лион поднял эту тему, но уже весело кивала, когда Лион закончил объяснять.
«О, вода? Думаю, я им об этом не говорил. Я поговорю об этом с Сафри и Мараном, хорошо?
И это было все. Эрин сказала пару слов, а затем вернулась, чтобы заверить Лиона, что с водой проблем не будет. Лион пытался поверить Эрин на слово, но она действительно не могла. Она просто чувствовала, что что-то не так.
Затем посреди ночи Лионетт проснулась и поняла, что случилось. Сафри и Маран думали, что они главные. Потому что они были более высокого уровня. Но Лион был. Верно? Она работала здесь дольше, поэтому должна знать, что делать. Верно?
Но когда Мрша перевернулась на спину, а Рёка громко храпела из своего угла комнаты, ей пришло в голову, что Эрин ни разу не упомянула, кто главный, пока ее не было. Возможно, Эрин об этом не подумала. Но это имело значение. Это имело… очень большое значение.
—
Второй день был не лучше первого. Все началось многообещающе: Сафри и Маран появились именно тогда, когда им нужно было, и весело убрали вчерашнюю посуду и комнату, одновременно разговаривая с Эрин.
Проблемы начались в тот момент, когда Эрин ушла тусоваться с Рёкой в Селум. Лионетт упустила шанс спросить Эрин, кто будет главным, пока она уйдет. Она чувствовала себя неловко, просто поднимая этот вопрос – казалось, что Лион пытался
чтобы заставить Эрин дать ей больше полномочий, когда это действительно было важным вопросом.
В любом случае это означало, что лидера не было, и поэтому дуэт Сафри и Марана в течение дня спорил с Лионом по бесчисленным вопросам. Началось с чаевых, а дошло до ведер с водой.
На этот раз Эрин покинула гостиницу до того, как закончился завтрак. Она уже приготовила еду на несколько дней вперед — удобное предложение Реки, удобное для всех. Но это означало, что авантюристы Золотого ранга и Рога Хаммерада ели одновременно с Зелом. И разве вы не знаете, но Сафри и Маран, похоже, сначала подали еду авантюристам Золотого ранга, а Зел оставили напоследок.
«Эй, ты не служишь Зелу в первую очередь. Принесите сосиски к нему на стол — он ждал дольше всех!»
Лионетта поймала Сафри за руку, когда та вышла с дымящейся тарелкой разогретой колбасы. [Барменша] нахмурилась, глядя на Лиона.
«Почему? Он получит немного через минуту. Но Золото-
Там сидят искатели приключений, Лионетт!
«Так?»
Сафри закатила глаза.
«Так,
они могут дать нам чаевые!
Лионетт остановилась. Она обвиняюще посмотрела на Сафри.
«Я думал, ты сказал Эрин, что не получаешь никаких чаевых!»
«Ну, очевидно, не от нормальных людей. Но искатели приключений Золотого ранга разбрасывают свои деньги как воду, особенно за хорошее обслуживание! Если ты как следует улыбнешься некоторым мужчинам, они дадут тебе золотую монету только за то, что ты сервируешь их стол!»
Она отошла от Лионетт и, к своему возмущению, первой обслужила Грифона Ханта. И действительно, и Сафри, и Маран флиртовали с Халраком, Ульриеном и Тифенусом, которые, возможно, были вдвое старше их! Лионетта чуть не проглотила язык, когда увидела это, но, по словам Сафри и Маран, это тоже было обычным делом.
«Ты не понимаешь, как работает [буфетчица], Лионетт. Вам нужно уделить внимание самому важному клиенту».
Архивный тон Сафри вызвал у Лиона желание пнуть ее. Она указала на Зела, который ел колбасу с Мршей, не обращая внимания на драму.
«Ах, да? Ну, он
Дрейк [Генерал]. Почему бы тебе не покачать ему бедрами?»
У Сафри и Марана отвисли челюсти. Они обменялись задумчивыми взглядами, а затем Маран покачала головой.
«Эх, я не хочу с ним флиртовать. А что, если бы он отнесся к этому серьезно?»
Сафри кивнул. Лион стиснула зубы. Ее расстраивала не сама мысль о том, что Зел и Маран будут вместе — это было практически невозможно, — а то, как Маран сформулировала ее слова.
«Что случилось с ним? Что, если бы кто-нибудь из Грифонов Охоты отнесся ко всему серьезно?
«Ну, это другое. Очевидно.»
Маран выглядел удивленным, что Лиону пришлось спросить.
«Ульриен и Халрак в порядке, и старый [Маг], я думаю, тоже».
Сафри поморщился, но неохотно кивнул. Маран перевела взгляд на других искателей приключений в комнате и покачала головой.
— Но полугигант, очевидно, никуда не годится, и человек-рыба тоже. Фу. Ни за что. А остальные все женщины… по крайней мере, этот красивый [Маг] сидит с Рогами Хаммерада».
Она одобрительно указала на Рыб. Лион уставился на Маран, и в этот момент ее неприязнь к ней и Сафри возросла в четыре раза. Она горько улыбнулась им обоим.
«ВОЗ? Рыбы? Если хочешь, давай. Знаешь, он [Некромант].
Она оставила двух испуганных женщин и пошла прочь.
—
В середине дня Лионетт остановилась, чтобы проверить, сколько воды у них осталось. Воды было немало, но приступ досады заставил ее пойти и попросить Маран принести еще воды. Она ожидала, что другая женщина будет сопротивляться, но не ожидала прямого отказа. Но это было то, что она получила.
«Я ни за что не пойду туда. И Сафри тоже.
«Почему нет?»
Лицо Маран было неподвижным.
«Есть рыбы с зубами
в воде. Вот что сказала Эрин! А каменные крабы? Щитовые пауки? Я этого не делаю».
Лионетта посмотрела на нее и поняла, что Марану еще не сообщили о стихийных бедствиях Лискора. Драсси и Ишкр приняли небольшую опасность как нечто само собой разумеющееся, но лицо Марана побледнело при одной только мысли о встрече с одним из монстров.
«Послушай, Маран, все будет хорошо. Просто возьмите сердцевину семени и…
«Нет!»
Теперь у Лионетт было принято использовать несколько сморщенных, высушенных сердцевин семечек, которые Эрин сохранила от синих плодов, на случай, если появится каменный краб. Она уже дважды отпугивала одного и знала, что они не представляют угрозы, если глаза наполовину открыты. Но Маран был настойчив.
— Вместо этого я возьму немного воды у Селума.
«Что, из тамошнего колодца? Отлично. Но если ты собираешься…
«Нет! Я сделаю это, как это делают цивилизованные люди, и доставлю это! Вы можете заплатить за ежедневную доставку бочек с водой в вашу гостиницу или домой. Это всего лишь несколько серебряных монет — еще несколько для быстрой доставки, но это безопасно.
Серебряные монеты за воду?
Лионетт уставилась на Маран, а затем покачала головой.
«Вы не можете этого сделать. Просто пойди и принеси воды!»
«Я не буду. Если они вам нужны, приобретите их сами или попросите двух других сделать это. Но мы с Сафри больше не будем брать воду. Если хочешь, можешь растопить снег в ведрах.
Вот и все. Лионетт скрестила руки на груди, слишком расстроенная, чтобы оставить это без внимания. Она впилась взглядом в Марана, который пристально смотрел на Лиона, с твердой линией рта.
«Нам нужна вода, и Эрин сказала вам, что это часть ее работы. Больше никто не набирает воду, так что пока ты не уйдешь…
«Я просто заплачу за то, чтобы сюда доставили немного воды! У Эрин достаточно денег.
Маран подошла к стойке бара и, к ужасу Лионетт, открыла крышку банки с деньгами, в которой Эрин собирала дневной заработок. Она пошла остановить Марана, но Сафри встала у нее на пути.
«Эрин не
собирается заплатить за бочки с водой, когда сможет набрать ее из ручья».
«Ну, это очень плохо, потому что я не собираюсь получать немного и рисковать своей жизнью».
Маран подошел к двери, ведущей в Селум. Прежде чем Лион смог остановить ее, она исчезла с пригоршней монет из банки с деньгами Эрин. Она вернулась через тридцать минут, и Лионетт увидела, как в дверной проем влетели шесть огромных бочек с водой, а в ее животе порхали бабочки паники и гнева. Она глубоко и судорожно вздохнула и прошла мимо самодовольного лица Маран.
Лионетт была в ярости, что Маран зря потратил деньги Эрин. Но в глубине души она тоже была довольна. Это означало, что будут проблемы и что обе [буфетчицы] получат по заслугам. По крайней мере, Лионетт надеялась, что это так.
«Привет, Лион. Уберите Мршу со стола!»
Сафри пытался очистить тарелки от одного, а Мрша радостно пыталась украсть остатки. Она махнула Мрше руками, пытаясь отогнать ее, но Мрша восприняла это просто как приглашение поиграть. Лионетт поспешила вперед и оттащила Мршу. Сафри посмотрела на него, и Лионетта посмотрела в ответ.
Другая женщина прервала этот взгляд, взглянув на дверь.
«Кстати, одна из вещей Антиниума была здесь раньше. Не тот, что Птица… этот называл себя Пешкой или что-то в этом роде.
«Что? Пешка?
Лионетта в волнении уронила Мршу. Пешка был жив! Эрин так волновалась.
«Где он?»
Сафри пожала плечами.
«Я не знаю. Он искал Эрин, поэтому я сказал ему вернуться позже, потому что Эрин здесь нет. Мы заняты уборкой завтрака, так что…
«Нет!
»
Лионетт схватилась за волосы. Она закричала на Сафри прямо в удивленное лицо женщины. Как она могла отвернуться от Пешки?
, только потому, что она боялась Антиниума? Он был гостем, а она…
«Мы всегда
впусти Антиниум! Всегда! Он еще рядом? Как далеко он зашёл?»
Она выбежала за дверь прежде, чем женщина успела ответить.
—
Смерть. Пешка знал, что до этого дойдет. Он знал это, но на самом деле не знал.
Какая-то глупая часть его воображала, что сражается со своими солдатами, побеждает монстров и не теряет ни одного.
Каким дураком он был. Антиниум вытащил себя из гостиницы Эрин. Ее там не было. И он был пуст.
Его солдаты погибли. Их двадцать пять. Но умерло гораздо больше людей, не принадлежащих ему. Он слышал, как Белград передал отчет Клбкчу. Более двухсот рабочих и около половины солдат погибли в боях. Двести.
Это не были разрушительные цифры. Улей пострадал еще сильнее и всегда возвращался. Постоянно создавались новые рабочие и солдаты. Это также означало, что каждый день они тоже умирали. Если не сотнями, то хотя бы дюжиной.
Ежедневно. Каждый день умирала дюжина солдат, подобных тем, что жили на окрашенных стенах казарм. Ежедневно. Паун едва мог это понять. Нет, именно потому, что он не мог себе этого представить, он все еще был способен функционировать вообще.
Рабочие погибли. Солдаты погибли. Они умерли, а их тела превратились в кашу, которую ели другие Антиниумы. Ежедневно. Если бы ты зациклился на этом, ты бы свернулся калачиком и умер, как Рабочие, которые так и не проснулись и были унесены. Или, что еще хуже, вы станете Аберрацией.
Конечно, именно так они и были созданы. Однажды Пешка была близка к этому. Он чувствовал, что именно поэтому. Это было тогда, когда ты не мог во всем этом разобраться, когда смерть и пустота раздавили тебя и не оставили даже верности, даже клочка… чего-либо. Вот тогда это и произошло.
Он хотел поговорить об этом с Эрин. Но ее там не было. Так сказал странный Человек, который не смотрел ему в глаза.
Итак, Паун вернется. Он вернется и…
«Пешка!
»
Кто-то назвал его имя. Пешка посмотрел вверх. Он увидел фигуру, бегущую вниз по холму, размахивающую руками и кричащую на него. Не Эрин. Но кто-то почти такой же хороший.
Лионетта. Она схватила его, обняла. Пешка молча стоял на снегу, а Лионетт рыдала от облегчения, что добралась до него до того, как он вернулся в свой Улей.
«Я думал, ты можешь быть мертв! Давай, возвращайся в гостиницу. Я принесу тебе еду и твою любимую пчелку, а ты можешь подождать Эрин…
— Но женщина-человек сказала, что Эрин…
«Вы можете подождать ее! Не слушай Сафри! Ну давай же!»
Вскоре Пешка уже сидел в гостинице, Мрша нюхала его руки, держа в руке кружку горячего медового молока, а тарелка с дохлой пчелой, практически капающей маслом и медом, соблазнительно доносилась к нему. Пчела заставила двух людей [буфетчиц] кричать и спорить с Лионетт. Паун слушал и думал, что Лионетт звучит сердито, пока дверь из Селума не распахнулась, и Эрин и Рёка не ворвались внутрь.
«Пешка!»
Голос Эрин был подобен солнцу. Он поднялся, когда она побежала к нему. Она обняла Пауна и крепко его обняла. Это было похоже на то, как будто я снова нашел свое имя. Паун осторожно обнял ее в ответ и увидел еще одну девушку, которую он узнал, стоящую позади нее. Рёка Гриффин.
Когда Эрин отпустила его, суетясь из-за Пешки, Река приблизилась.
«Пешка, да? Я Рёка. Мы уже встречались, но я с тобой не разговаривал».
Она протянула руку. Паун уставился на него и осторожно встряхнул его. Река Гриффин не была похожа на Эрин, но она по-своему обнадеживала. Паун знал, что она разговаривала с Клбкчем, и Эрин всегда отзывалась о ней хорошо. Она была ему интересна.
Но теперь Эрин суетилась из-за него и просила его рассказать ей все.
. Паун посмотрел на нее и почувствовал ту же боль, беспомощность, обиду, бурлившую внутри него.
«Что случилось, Пешка? Было ли это плохо? Почему Клбкх велел тебе сражаться?
«Это было…»
Он не мог говорить об Улье. Или как Антиниум едва сдерживал монстров. Но мертвые. Пешка сжал челюсти и посмотрел на остывающую пчелу.
«Я их подвел. Они умерли, чтобы защитить меня. Четверть. Они умерли, Эрин. Для меня.»
«Что? Кто умер, Пешка? Белград? Ананд? ВОЗ?»
Эрин склонилась над Пауном, выглядя встревоженной и обеспокоенной. Это тоже наполнило Пешку чем-то ярким, но в то же время болезненным. Он покачал головой.
«Не они. Мои люди. Они… я повесил их на стены.
Эрин и Река переглянулись. Пешка знал, что его слова бессмысленны. Он старался объяснить как мог.
«Вы дрались? Монстры?
«Откуда?»
Река пристально посмотрела на Пауна, но тот не смог ответить. Он рассказал Эрин, как нарисовал на стенах символы своих погибших солдат, когда его начало трясти. Он ничего не мог с этим поделать.
«Мне жаль. Просто-«
«Не извиняйся».
Эрин крепко обняла его, так крепко, что Паун почувствовала, как тряска прекратилась, как будто она использовала Навык. Но ее теплота была простой и ясной. Это было лучше, чем магия, и более загадочно, чем Навык. Эрин встала, выглядя сердитой и расстроенной.
«Я собираюсь поговорить с Клбкчем. Я скажу ему, что он не может
заставь Пешку и его солдат сделать это!»
— Подожди секунду, Эрин…
Река поднялась, схватив подругу за руку, но Эрин оттолкнула ее.
«Не спорь со мной, Рёка! Это не верно! Пешка, сядь прямо здесь. Тебе не нужно беспокоиться о боях и смерти, ладно? Я позабочусь об этом.»
Она практически выбежала за дверь, несмотря на попытки Реки остановить ее. Выругавшись, девушка вернулась на свое место и посмотрела на Пауна.
«Черт возьми, я надеюсь, что она не попытается штурмовать Улей».
«Ревалантор Клбкч, скорее всего, сейчас дежурит в городе в качестве [гвардейца]».
«Ой? Кто тогда защищает Улей? Я предполагаю, что монстры все еще здесь.
Пешка замерла. Будет ли это Белград? Но нет — он отдыхал.
— Я… я не знаю. Может быть, Хрн?»
Но это было неправильно. Кто возглавил улей, когда Клбкч не смог и когда Белград и Ананд вышли из строя? Это должно было быть…
Королева. Она возглавляла Улей? Она должна. Должно быть, она тысячу раз приказывала рабочим и солдатам сражаться, прежде чем Белград и Ананд взяли на себя часть бремени. Ей приходилось посылать их на смерть снова и снова. Как она могла? Как она могла не волноваться? Знала ли она?
За лицом Пешки скрывалась буря эмоций. Река уставилась на него.
«Я думаю, Эрин заставит Клбкча вывести ваше подразделение с линии фронта. Эрин такая убедительная, и Клбкч… вероятно, послушает ее. Даже если он никого больше не послушает».
Паун покачал головой.
«Я бы хотел, чтобы она этого не делала. Ревалантор Клбкч… имел свои причины приказать моему отряду вступить в бой.
Хорошие тоже. Он был прав. Группа Пешка из ста солдат пострадала меньше всего из групп, назначенных для боевых действий, и его группа сражалась в одном из самых горячих спорных районов. Его солдаты были
сильнее обычных. Но они умерли.
Как он мог снова попросить Солдат сражаться? Как он мог противостоять им? Но Реку, похоже, это не беспокоило. Она смотрела на Пешку и откашлялась. Он посмотрел на нее. Какое-то время она барабанила пальцами по столу.
«Смотри… Пешка. Я уже давно хотел поговорить с тобой. Поскольку Эрин ушла, сейчас лучшее время. Я знаю, что ты расстроен, но нам с тобой нужно поговорить сейчас о твоих… убеждениях.
Пешка замерла. Он осторожно посмотрел на Реку.
«Что ты имеешь в виду?»
Она спокойно встретилась с ним взглядом.
«Я имею в виду, я слышал от Эрин о том, как она рассказала тебе о христианстве. О… Боге. И я разговаривал с Клбкчем, и он сказал, что ты верующий. И у тебя есть класс. Это правда?»
Если бы она поговорила с Клбкчем, то и он мог бы поговорить с ней, верно? Паун поколебался, а затем кивнул. Он понизил голос, сам не зная почему. Казалось, Рёке этого хотелось бы.
«Это верно. Я [Послушник] 6-го уровня. Я поступил на занятия после того, как… помолился, и Эрин рассказала мне о религии и рае».
Почему Река при этом замерла? Ее взгляд метнулся к Лионетт, которая спорила с Сафри о тарелке, которую Мрша случайно опрокинула. Затем она снова посмотрела на Пешку, видимо, обеспокоенная.
«[Аколит]? Проклятие. Э-э, Клбкч сказал тебе, почему это нехорошо?
Пешка кивнул. Клбкч дал понять, что это не так, как на словах, так и на деле. Он сказал Пауну ни с кем не говорить о богах. После того, как он попытался убить Пешку за то, что он вообще знал о богах.
«Он выразил желание сохранить эти сведения в тайне. Я так и сделал и рассказал вам только о своем классе за пределами моего Улья. Однако я не понимаю причины его недоверия к богам».
«Да, ну, это сложно. Если он тебе не сказал, то, думаю, мне тоже не следует.
Река чертила узоры на столе, напряженно размышляя. Она поколебалась и снова посмотрела на Пауна.
— Я, э-э, не могу сказать, почему Пешка, но этот бизнес с верой — это беда. Клбкч, ваш Ревалантор, согласен со мной, и, я думаю, ваша Королева тоже. Итак… почему бы тебе просто не перестать молиться? Это… на самом деле бесполезно. Или, скорее, есть другие способы помочь своим людям».
Паун уставился на Реку. Он был потрясен, ошеломлен словами, вылетевшими из ее уст.
«Хватит… молиться? Перестать верить?
Она кивнула и наклонилась над столом.
«Послушайте, это не то, что нужно вашим людям. Бог важен, конечно… вера, черт возьми, это имеет значение, но люди в этом мире прекрасно обходились без него так долго. Не можешь ли ты, я не знаю, просто забыть об этом?
Просто забудь об этом. Просто забудь о Небесах. Забудьте о боге. Забудь о-
Что-то вспыхнуло в Пешке. Он сжал челюсти и отклонился от Рёки. Когда он заговорил, его горе было забыто. Его сменил гнев и негодование.
«Нет.»
Река вздохнула и потерла волосы.
«Ну давай же. Почему нужно верить? Как я уже сказал, это действительно опасно, если оно распространится…
— Это необходимо для Антиниума.
Она выглядела пустой.
«Почему? С чего бы верить…
«Вы не знаете, что значит быть Антиниумом».
Пешка вскоре прервала Реку. Она не понимала. Он пытался сказать это себе. И тут он понял, что это все. Она действительно не понимала. Пешка посмотрел на Реку, которая, казалось, становилась все более раздраженной. Она была невежественна.
— Слушай, я пытаюсь быть вежливым, но мы с Клбкчем согласны…
«Что бы вы дали человеку, которому осталось жить один день?»
Паун уставился на Реку. Она моргнула.
«Прошу прощения?»
«Что бы вы дали человеку, которому осталось жить ровно двадцать четыре часа до смерти? Кто-то, кто знал, что их смерть неминуема?
Она уставилась на него. Но в отличие от Эрин, она не подвергла сомнению слова Пешки, а приняла вопрос за чистую монету.
«Один день? Что ж, думаю, я бы дал им то, о чем они всегда мечтали. Время с семьей, если оно у них есть, деньги, чтобы делать то, что они хотят… ну, может быть, шанс…
«Нет.»
Она прервалась.
«Что?»
Паун намеренно покачал головой. Она все еще не понимала. Он говорил осторожно, подбирая каждое слово так, чтобы она поняла.
«Вы неправильно поняли мой вопрос. Я спросил, что бы ты дал тому, кому осталось жить один день? Не годы. Не десятилетия. Один. День. Всего один день. Тот, кто появился на свет и умрет через несколько часов после пробуждения.
Глаза Реки расширились.
— Ты имеешь в виду… Солдата? Рабочий? Один из Антиниума?
«Да.»
Это слово горько отозвалось в челюстях Пешки. Он сломал ногу мертвой пчеле Эшфайра и смотрел на нее, пока говорил.
«Вы, люди, живете годами, не так ли? В большинстве случаев вы живете по крайней мере до десяти лет, а многие — вдвое старше. Некоторые живут почти столетие. Другие расы живут дольше, другие — короче. Но продолжительность жизни Антиниума может составлять один день. Или менее.»
— Вы имеете в виду, что они рождаются и обретают полное сознание в тот момент, когда выходят на свет?
Река, казалось, была очарована, но она упустила суть.
Пешка кивнул.
«В тот момент, когда появляется солдат, ожидается, что он будет сражаться и служить своему Улью. Его могут отправить в бой через несколько минут после рождения. Что может быть у него в эти минуты, как не вера в то, что он умирает не просто так?»
— Ты имеешь в виду его Улей. Для своей королевы.
«Да. но этого не достаточно.
Если Солдат выживет, он будет каждый день сражаться за свой Улей. Сражайся и умри, Река Гриффин. Такова его судьба. Сражайся и умри. Что ты можешь ему дать? Деньги? Ему некуда их потратить. Семья? Он никогда не размножится, и его собратья умрут вместе с ним. Опыт? Он никогда не видел неба.
»
Молодая женщина сидела напротив Пауна и смотрела на него так, как будто она смотрела на что-то ужасное или трагическое. Паун почувствовал, как что-то колеблется в его теле, что-то темное, но также…
«Вы говорите мне, что вера не нужна. Я не согласен. Когда Эрин рассказала мне о Боге, о Небесах, это было важно. Это было необходимо
. Потому что за что еще может цепляться Антиниум? Что я могу дать павшим за меня Солдатам, как не надежду на пристанище? Что я могу дать солдату, который умрет в мгновение ока, как не веру? Скажи мне, Рёка Гриффин. Почему вера бессмысленна для Антиниума?»
У нее не было ответа. Она откинулась назад, выглядя ошеломленной, а затем пристыженной. Когда она заговорила несколько минут спустя, это было смиренно.
«Я не прав.»
Пешка кивнул.
«Да. Ты.»
Она тоже кивнула.
«Я не знал, как живут Антиниумы. Я догадался, но… мне очень жаль. Если бы я мог, я бы изменил то, как живут ваши люди. И вы правы: религия важна. Особенно своему народу. Я… кажется, я забыл об этом. Если бы я когда-либо знал. Но это не меняет того факта, что вера опасна в этом мире. Вера в бога опасна, Пешка. Ты можешь это понять?»
Он потянулся за кружкой и медленно отпил.
«Я понимаю, что вы и Ревалантор Клбкч боитесь Богов. Вы боитесь одного из них. Так есть ли в этом мире живые Боги?»
Река подпрыгнула и огляделась. Пешка опустил кружку.
«Догадаться нетрудно. Но это любопытно. Я верю в богов… но вы и Ревалантор Клбкч знаете об этом.
один существует».
— Значит, ты веришь.
Молодая женщина была сосредоточена на Пешке.
«Значит, вы верующий в христианство? Вы… распространяете слово Библии?»
Пешка остановился. Он покачал головой.
«Я верю в Иисуса Христа. Я верю, что он родился от Девы Марии. Я считаю, что он пострадал при Понтии Пилате. Я считаю, что его похоронили. Я верю, что он спустился в ад и вернулся. Я верю, что он Бог. Но я верю, что он не мой
Бог.»
Челюсть Рёки отвисла. Она боролась за слова.
«Как? Если ты можешь поверить… как?»
Пешка пожал плечами.
«Это просто. Он не мой Бог. Он твой. Когда Бог создал землю, он создал животных и людей, землю, небо, звезды и море. Но не он создал Антиниум, Рёку Гриффина. Я знаю это. Потому что мы создали себя».
«Ой.»
«Действительно. Ваш Бог не может быть нашим. Как бы нам этого ни хотелось. Так что я верю. Я [Аколит]. У меня есть вера.»
— Но как же быть, если…
«Я верю в Антиниум. Я верю в Небеса. Я верю, что загробная жизнь существует, что чудеса возможны, и я верю в богов. Точно так же, как я считаю, что у Антиниума их нет.
Пешка сказал это просто и сказал правду. Он верил. Он верил, что погибшие солдаты не будут обращены в пепел и пыль. Ему пришлось поверить в это, потому что он не мог довериться Богу, который сделает это за него.
«Я не знаю, что сказать.»
Река, казалось, затаила дыхание, находясь между смехом и слезами, недоверием и удивлением. Она покачала головой, полуулыбаясь.
«Если бы я мог вернуть вас в свой мир и познакомить с Папой, или Далай-ламой, или… или… Свидетелем Иеговы… Я не смогу этого сделать. Я не уполномочен вам ничего говорить».
Она посмотрела на Пешку немного грустно и с сожалением.
— Я не верю, Пешка. Нет, хотя я думаю, что в этом мире есть… Бог. Но я бы отказался верить в него или в нее. И все же… я не могу сказать тебе, что ты не прав. Я думаю, ты прав, что веришь. Я просто волнуюсь».
«Потому что вера опасна».
«Конечно.»
Река Гриффин вздохнул. Она казалась старой и уставшей. Она посмотрела на потолок, а Мрша прокралась к ее ногам, отруганная Мараном. Река наклонилась, чтобы погладить Мршу, а гнолл уставился на нее и Пешку. Ребенок. Но не собака.
Наконец Река приняла решение. Она вздохнула и кивнула, а затем посмотрела на Пауна.
— Я думаю… да, я думаю, мне следует рассказать тебе все об этом. Это правильно, и это может помочь. Я скажу Клбкчу то же самое.
«Скажи мне что?»
Река криво улыбнулась.
«Религия, Пешка. Не один. Эрин рассказывала тебе о христианстве, да? Что ж, я восполню все пробелы, которые она могла пропустить, и… назовем это контекстом. Я читаю Библию наоборот. И я знаю… ну, я знаю кое-что и о других религиях. Буддизм, сикхизм, синтоизм, зороастризм… не все, но я могу рассказать вам больше, чем Эрин. Если позволите, я хотел бы рассказать вам о других религиях, хороших и плохих».
Пешка посмотрел на нее. Впервые за этот день его сердце поднялось. Его челюсти раздвинулись и поднялись в легкой улыбке.
«Действительно?»
«Если вы собираетесь стать первым религиозным Антиниумом… вы также можете быть самым информированным. Конечно. Начнем с христианства».
«Я знаю многое из того, что рассказала мне Эрин».
«Да, знаю. Но знаете ли вы, что христианство — это только одна интерпретация всего? Это часть так называемых авраамических религий, то есть авраамизма. Это охватывает все религии, поклоняющиеся Богу Авраама. Но под этим определением есть много религий, которые верят в разные вещи. Например, есть две другие основные религии — ислам и иудаизм, — которые верят, что Иисус Христос не был Сыном Божьим».
Жвалы Пешки широко раскрылись, словно челюсть Рёки отвисла. Она кивнула, улыбаясь.
«Например, представители исламской веры вместо Библии используют Коран, еще одну священную книгу, и верят, что Мухаммед был последним из пророков Бога. Теперь они отличаются от христианства по нескольким фундаментальным вопросам, но имеют некоторые сходства, начиная с…»
Небеса открылись. Снег прекратился. Мир потеплел, и Паун почувствовал, что стоит на краю неба и смотрит за горизонт на что-то вроде звезд. Это было что-то огромное, что-то далекое…
Но все так знакомо. Ему хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему. Вот что он чувствовал, слушая Рёку. Она рассказала ему об исламе, об иудаизме и о разнице между католиками и протестантами, мормонами и квакерами.
А потом она рассказала ему о том, чем занимается каждая религия, чем они отличаются. Эрин рассказала Пауну о людях, которые едят Иисуса в виде хлеба, а Рёка объяснил разницу между пресуществлением и единосуществованием. Но гораздо важнее терминов было то, как работала каждая религия.
«Они едят плетеные хлебцы вместо вафель?»
«Плетеный хлеб. Да. Это была бы… хала.
Я думаю, это так и называется».
Река нахмурилась и кивнула сама себе.
— Понимаете, это скорее еда, чем вафли. Еврейский народ будет есть его в особых случаях, а не только перед причастием».
Пешка кивнул. Идеи мелькали в его голове, как звезды на небе.
— Ты знаешь, как это сделать?
«Сделай это?»
Река удивленно моргнула. Пешка серьезно кивнул.
«Мне хотелось бы попробовать. И… да, возможно, я смогу поговорить с Лионетт или Эрин о меде. Это не то же самое, что вино, но я думаю, что оно может быть дешевле и вкуснее антиниума. Маленький кусочек хлеба не расстроит нашу систему».
«Ждать. Хочешь хлеба и меда? Для причастия?
Азиатская девушка моргала и хмурилась.
«Я думал, ты не веришь в Библию. Зачем принимать такую религиозную службу?»
Паун тупо посмотрел на Реку и печально покачал головой. Она была так хорошо осведомлена, но не понимала.
«Потому что это
религиозная служба. Очевидно, что в этом есть заслуга. Значит, у Антиниума должно быть то же самое. Конечно, не совсем то же самое, поскольку мы не будем поклоняться этому Богу. Но это хорошая идея».
Река снова делала это с открытым ртом. Она говорила медленно.
«Вы собираетесь… украсть идеи иудаизма? Подождите, не украсть, а скопировать?»
Пешка кивнул, как будто это была самая очевидная вещь на свете.
«Конечно. И мне хотелось бы услышать о неавраамических религиях, пожалуйста. Если христианство — не единственная религия, то я должен услышать обо всех них. Все человеческие религии. Потому что в рассказах Эрин о Боге и Его народе так много чудес. Несомненно, подобные чудеса должны быть в каждой религии. Я хочу услышать обо всем этом. Так что я могу взять то, что может использовать Антиниум.
Она моргнула. А потом засмеялся.
— Антиниум действительно не возражает против плагиата, не так ли?
Паун в улыбке поднял челюсти.
«Я не знаю, что означает это слово. Но мы не уклоняемся от копирования того, что великолепно, что работает».
Река пожала плечами, щелкнула пальцами и заставила Мршу прыгнуть под стол.
«Ну тогда. Мне лучше заняться работой».
—
В конце концов она говорила еще два часа, пока Эрин не вернулась. К этому моменту Рёка уже пила медовую воду для горла, хотя и охрипла. Но Паун слышал много хорошего. В основном среди них было несколько идей.
«Святыня. Синтоизм. Буддийские четки. И католик… как ты это назвал?
«Курильница».
«Эй, Пешка, я говорил с Клбкчем!»
Эрин выглядела торжествующей, но Паун и Река даже не взглянули на нее дважды.
«Спасибо, Эрин Солстис».
«Да, спасибо, Эрин. Подожди, зачем тебе курильница, Пешка?
Удрученная, Эрин посмотрела на Пауна и медленно продвинулась к столу, продолжая говорить.
«Курильница — мощный инструмент, по крайней мере, мне так кажется. Он отличается от креста тем, что имеет физическое присутствие».
«От благовоний».
«Да. Я хотел бы иметь один, возможно, на цепочке, как вы описали. Это было бы очень удобно».
— Э-э… технически, это кадил. Если у курильницы есть цепочки, ее называют кадильницей. Извини.»
Река выглядел смущенным из-за того, что рассказал подробности, но Паун серьезно кивнул головой.
«Я запомню это на память. Ты знаешь, как его сделать?»
«Сделай один? Черт, это не сложно… вся хитрость заключается в том, чтобы описать это. Послушай, если у тебя есть пергамент и перо, я мог бы…
«У меня есть один!»
Эрин вскочила, удивив Реку и Пешку. Она побежала на кухню и вернулась с вещами.
«Здесь! Рисовать!»
Река осторожно нарисовала курильницу, а Паун отметил отверстия сверху и снизу, через которые аромат сгоревшего благовония выходил наружу. Да, это было именно то, что он себе представлял.
«Я хотел бы иметь один. Если вы поможете мне с планами, я думаю, я пойду к [Кузнецу] и закажу один».
«Если хочешь…»
«Привет! А что я? Я мог бы построить такой для Пауна!»
Эрин прервала их обоих, сияя. Они посмотрели на нее недоверчиво.
— Ты могла бы это сделать, Эрин?
Рёка был настроен скептически. Эрин в раздражении надула щеки.
«Я делаю
иметь [Продвинутое крафтинг], Пешку. Я мог бы построить часть своей гостиницы сам, но… ну, это очень большая работа. Меньшее, что я могу сделать, это помочь тебе построить курильницу.
«Кадильо. У этого есть цепи.
Река ухмыльнулась, когда Паун поправил Эрин. Эрин закатила глаза, а затем посмотрела на Реку.
— Итак, Рёка… как выглядит кадило?
К удивлению Пауна, все необходимые Эрин детали уже были под рукой. По словам Рёки, курильница была сделана для того, чтобы ладан мог гореть и выходить из контейнера. Короче говоря, для этого требовались дыры, что, по мнению Эрин, также делало его «дырявым». Очевидно, это была шутка, над которой ни Река, ни Паун не смеялись.
Чтобы построить первый прототип курильницы, Эрин взяла дуршлаги, которые использовались для процеживания спагетти, и собрала их вместе. Она добавила таз для сбора благовоний и пепла, которые будут выпадать из нижнего дуршлага, и добавила цепочку вокруг верха.
«Что вы думаете? Это оно?»
Рёка скептически взглянул на импровизированную кадило. Эрин привязала тазик дуршлага к тазу веревкой, а затем положила в дуршлаг уголь и несколько палочек молотой корицы. Теперь она подхватила всю эту штуку еще одним куском веревки и осторожно развернула курильницу. Дым начал выходить из отверстий сверху и снизу, принося сладкий запах, который Пешка медленно вдыхал.
Бегунья кашлянула, когда Эрин направила на нее кадило. Она отмахнулась от дыма от лица.
– Это… что-то вроде кадилки, Эрин. Настоящая вещь была бы меньше и менее… громоздкой. Вы уверены, что у вас есть…[Дополнительно
Крафт]?»
Эрин пристально посмотрела на Реку, пока Паун осматривал кадил.
«Эй, у меня нет [Продвинутой металлообработки] или чего-то еще, что вам нужно. И я не знаю, как выглядит кадило!»
— Что ж, это хорошее начало.
Река взглянул на это изобретение с некоторой сдержанностью, но Паун покачал головой, осторожно поднимая кадил и осматривая его. Он обратился к Эрин.
«Думаю, позже я смогу заказать уменьшенную версию, а дуршлаг верну вам в другой раз. Но на данный момент… это идеально.
Она улыбнулась ему, а затем оттащила Реку, чтобы что-то прошептать ей.
«Псс, Река. Что такое дуршлаг?
— Ситечко, Эрин. Ты каждый раз использовал его, чтобы слить макароны.
«Ой.
Почему бы им просто не назвать это ситечком?»
Река вздохнула и не удосужилась ответить.
К этому моменту время шло, и приближался ужин. Пешка сел за свой стол, чувствуя себя лучше. Кадильница. И было много всего, что упоминал Рёка. Это может помочь…
Он сделал паузу. Солдатам это не поможет. Они все равно будут сражаться и умирать. Его молитвы… не смогли изменить судьбу.
И все же Эрин сделала именно это. Им не придется сражаться! Когда он подумал об этом, в сердце Пешки наступило облегчение и радость, когда он подумал о том, чтобы разделить кадилу с Солдатами. Другие религиозные артефакты, о которых упомянул Рёка, наверняка тоже их заинтересуют. Возможно, Паун мог бы провести мессу? Они могли развлечься.
И никто бы не умер.
Он едва видел, как Эрин перехватили по дороге на кухню, но внимание Пешки было привлечено, когда Маран, одна из [буфетчиц], начала указывать на шесть бочек с водой, стоящих стопкой у стены. Он услышал, как Эрин восклицает над ними, а затем ее веселый голос.
«Эй, это неплохая идея! Это могло бы сэкономить время… конечно, почему бы и нет? Мы можем попробовать это и завтра. Спасибо, Маран!»
Она поспешила обратно к Рёке и Пешке.
«Угадайте, что, ребята? Марану пришла в голову замечательная идея купить бочки с водой у Celum! «Мы можем просто наполнять их каждый день, и это будет намного проще, чем ходить за водой», — говорит она! Разве это не круто?»
Пешка послушно кивнул, не имея никакого представления о бочках с водой. Но сидящая напротив него Река нахмурилась.
«Сколько это будет стоить, Эрин?»
«Ох… я не знаю. Маран не сказала.
«Мне это кажется пустой тратой».
— Да, но если это сэкономит время…
«Эрин!»
Кто-то поспешил к ним по полу. Лионетта. Пешка сел, увидев ее. Он открыл челюсти, чтобы поприветствовать Лионетт. Он испытывал сильную привязанность ко всем случаям, когда она помогала ему, но она была сосредоточена на Эрин.
«Эрин, ты сказала Марану, что собираешься купить еще?
бочки с водой завтра?
— Да, не волнуйся об этом, Лионетт! Это отличная идея, вам не кажется? Маран сказала мне, что, по ее мнению, это действительно поможет гостинице, поэтому я…
— Она сделала это не для того, чтобы помочь гостинице! Она сделала это, потому что боялась выйти на улицу и принести воду!»
Гнев и разочарование в голосе Лионетт заставили Пауна сесть. Она была в ярости, но шипела на Эрин, пока другие рабочие обслуживали искателей приключений Золотого ранга, входивших в гостиницу. Эрин замерла. Ее глаза обратились к Марану, который был занят флиртом с бесстрастным Ульриеном.
— Но она сказала…
«Я спросил
им, чтобы набрать воды из ручья, и они оба сказали нет. Маран взяла деньги из твоего кувшина и пошла купить шесть бочек! Она, должно быть, стоила как минимум двенадцать серебряных монет, и мы могли бы получить более пресную воду, если бы тащили ее сами!
Вся история вытекла быстро: Эрин в шоке моргнула, а Река поморщилась. Когда Лионетт закончила и тяжело дышала, Эрин серьезно кивнула.
«Ладно, это было неправильно. Берут деньги и не слушают вас? Да, я скажу им, что они не могут больше так делать, Лион.
Решительно Эрин прошла мимо Лионетт. Девушка выглядела с облегчением, но в тот момент, когда Эрин заговорила, это облегчение сменилось паникой.
«Эй, Маран, Сафри! Лионетт сказала мне, что раньше вы двое не хотели носить воду. Но ты сказал…»
Две [буфетчицы] моргнули и подошли, когда Эрин начала с ними разговаривать, сильно нахмурившись. Тем временем Лионетт смотрела на Эрин, а [Трактирщик] несколько раз указал на нее, пока она разговаривала с другими [Барынками].
Лионетт поспешила прочь, взяв на себя подачу напитков, пока Эрин ругала Маран и Сафри. Река и Паун посмотрели и увидели, что две барменши пристально смотрели на Лионетт, пока Эрин разговаривала с ними. Рёка закрыла лицо.
«Этот идиот. Нельзя так унижать работников публично. И она сказала
им в лицо, что Лионетта была…
Она скрипела зубами. Паун вопросительно посмотрел на нее.
«Я не понимаю всего контекста происходящего, Река. Вам не противна найм Эрин новых сотрудников?
— Нет, но, похоже, есть проблема. Это кадровая проблема, и Эрин совершает ошибку. По крайней мере… она могла бы быть таковой. Лионетт, возможно, лжет, или преувеличивает проблему, или здесь имеет место что-то еще.
Река рассеянно пожевала губу. Паун послушно слушала, поскольку, казалось, знала, о чем говорит.
«Никто не беспристрастен в ссоре… а офисные драмы всегда уродливы, так почему бы не драма [Барменши]». Блин.»
Она подумала секунду, а затем посмотрела на него.
«Эй, Пешка, насколько ты доверяешь Лионетт? Я имею в виду, насколько вы поверите тому, что она сказала? На сто процентов?»
Пауну не пришлось думать, чтобы ответить.
«Она кормила меня и моих солдат. Она давала нам мед и предлагала нам еду, когда никто другой этого не делал. Она помогала рисовать моих солдат. Она дала им отсрочку и приют. Я не знаю Сафри и Марана. Но я бы поверил всему, что сказала Лионетт.
Река мрачно кивнула.
«Это то, о чем я думал. Она изменилась. А Маран и Сафри, ну, они действительно пришли из гостиницы Агнес… может, мне стоит что-то с этим сделать.
Паун понятия не имел, что это значит. Но он почувствовал облегчение и усталость. Это было окончено. Его солдаты были в безопасности. Он мог молиться и знать, что они будут в безопасности. Молиться было хорошо, но знать было лучше. Он обвис на своем месте.
«Я иду спать.»
Река моргнула, глядя на него.
«Чего ждать?»
Но было слишком поздно. Пешка, измученная боями и горем, медленно погрузилась в сон. Все было бы хорошо. Он верил в это.
Его сны все еще были наполнены смертью. Антиниум, который он держал в руках, не имел краски на его теле.
Но он все равно был мертв.
