На Балерос опустилась ночь. Джунгли, всегда наполненные жизнью и движением, несколько утихли, когда по континенту прокатилась более спокойная и прохладная атмосфера. Балерос, континент войны и богатства, стал тише.
Но не менее живой. А в джунглях, в открытом космосе, где зелень уступала место белым пляжам, Девушка-Ящерица купалась одна в угасающем солнечном свете. Вода капала с ее чешуи, когда она мылась в ручье, впадающем в океан. Когда она повернулась, ее шейные оборки блестели от влаги, а ее обнаженное тело отражало последние лучи солнца.
Именно там он нашел ее. Гордый Кентавр с обнаженной верхней частью и потной кожей, открытой прохладному воздуху. Он остановился на секунду, когда Девушка-Ящерица поняла, что он стоит там.
«Ой. Простите, мисс. Я не знал, что ручей… занят.
«И я не предполагал, что у меня будет гость».
Девушка-Ящерица наклонила голову. Она положила руки на бедра. Кентавр посмотрел вниз и шаркнул по траве одним копытом.
«Мне нужно идти.»
«О, но ты должен? Потока хватит нам обоим. И я не собираюсь прекращать купаться на какое-то время».
Кентавр оглянулся. Его белые зубы сверкнули во мраке, а бок покачивался, когда он рысью двинулся вперед. Обнажив одну руку, он наклонился и протянул руку. Девушка-Ящерица улыбнулась, ее разноцветная чешуя заблестела, а оборки на шее слегка приоткрылись. Она прижалась к нему своим теплым телом, чувствуя, как его короткая шерсть колеблется в лунном свете. Она провела рукой по его хвосту.
— Вы довольно смелы, сэр.
«Мне жаль. Я думал, что этого потока будет достаточно для нас обоих. Разве мне не придется купаться ниже по течению?
Она улыбнулась.
«О, нет. Я думаю, мы сможем ужиться вместе. Но ах… почему бы мне не помочь тебе?
Она провела когтем по его боку. Жеребец вздрогнул, когда Девушка-Ящерица наклонилась ниже. И когда она потянулась к его…
«Привет, Дейли. Что ты читаешь?»
Молодой австралиец поднял голову. Он прервал горячую сцену секса Кентавра и девушки-ящерицы. Выцветший пергамент в его руках начал сворачиваться. Дэйли выпрямился.
Казалось, часть джунглей разговаривала с ним. Так продолжалось до тех пор, пока девушка, сидевшая напротив Дейли, не двинулась с места. Тогда можно было увидеть, где начинается ее тело и начинается лес. Но из-за этого ее было довольно сложно заметить; она стояла неподвижно, шепча. А ее тело было покрыто смесью грязи и лишайника, так что, если бы она лежала, ее можно было бы сойти за странное пятно на земле.
Мимо уха Дейли заскулил комар. Он не ударил его, даже когда тот приземлился ему на руку. Вероятно, он не укусил бы его, несмотря на такой же грязевой камуфляж на его теле. А если бы это произошло? У Дейли было слишком много укусов, чтобы беспокоиться об еще одном. Вместо этого он осторожно и молча передал пергамент девушке. Его руки оставили грязь на пергаменте, поэтому она взяла его за угол и прищурилась.
Как и в эротике, над Балеросом опустилась ночь. Только, в отличие от идиллической сцены с обнаженной Ящерицей, Балерос не стал тише с угасающим светом. Во всяком случае, он стал громче.
Или, может быть, именно таково было ощущение пребывания в джунглях. Балерос не был сплошной растительностью и густым тропическим лесом. Как и любой континент, он отличался географией. Но больше всего он был известен своей удушливой, почти непроницаемой зеленью, украшавшей континент. Ибо, хотя на каждом континенте были необитаемые места, участки земли, невостребованные или, по крайней мере, незаселенные из-за размеров мира, только Балерос мог претендовать на настоящую дикую природу.
Между городами-джунглями лизардфолков или упорядоченными поселениями Дуллаханов, обширными лагерями центаврианцев и другими поселениями рас Балероса находились джунгли. А потерять армию можно было в самых густых местах, где даже солнечный свет не видел лесной подстилки.
Это место было не таким глубоким. Но это было глубоко. Никаких троп не существовало; Дейли и его группа сошли с дороги, и все следы цивилизации исчезли. Зелень вокруг них гудела от спаривающихся насекомых, охотящихся друг на друга, кваканья лягушек и… прочего.
И вот они здесь, в этом хаосе. Дейли, девушка, сидящая на корточках напротив него, хмуро глядя на пергамент, и шесть других людей. Четверо были австралийцами. Двое других, включая девушку, были из Швеции. Да, именно Швеция. Было ли это так удивительно? Возможно, нет, но Дэйли обычно не делал бы ставку на то, что встретит шведа, притаившегося в джунглях, покрытого камуфляжем и читающего в полной тишине.
Ее звали Сири, и это не имело никакого отношения к голосу iPhone. Ей потребовалась минута, чтобы осознать, что она читает. Когда она это сделала, она подняла глаза и подняла покрытую грязью бровь.
«Эротика? Я не знал, что ты это прочитал.
«Я не. Дай сюда.
Дейли осторожно взял разошедшиеся страницы пергамента и вытер прилипшую к ним грязь. Страницы потерты, некоторые чернила размазаны. Это была не книга; пергамент был рыхлым и несвязанным, а чернильный почерк был наклонен, поскольку автор изо всех сил старался сохранить несуществующие строки. Но Дейли действовал осторожно, приближаясь к Сири.
«Это написал друг. Иногда я читаю это, чтобы посмеяться».
«Действительно? Один из нас? ВОЗ?»
Дейли сделал паузу.
— Ты бы ее не узнал. Ее звали Кэролайн.
«Ой.»
Сири поняла, что имел в виду Дейли, по выражению его лица и не задавала дальнейших вопросов. Она посмотрела на пергамент, когда они сидели на корточках, соприкасаясь плечами. Ни один не заметил. Или заботился.
Джунгли гудели. Но эти двое вели свои голоса настолько тихо, что их было едва слышно на фоне фонового шума. И когда свет исчез, надпись полностью исчезла из виду. Однако ни Сири, ни Дейли не предлагали ничего зажигать. И Дейли заговорил ей на ухо.
«Это забавно. Я одолжу его тебе, если хочешь. И это, хм, неплохо.
«Горячий секс с кентаврами?»
«И Девушка-Ящерица. А позже появляется Дуллахан. Хотя это нереально.
«Ага. Любого человека с голой грудью съела бы кучка комаров».
Дэйли ухмыльнулся.
«Нет, я имел в виду другие части. У людей-ящеров прохладные тела, а не теплые. А кентавры ненавидят тех, кто касается их хвостов.
«Ха. То есть
забавный. Одолжите мне его, пожалуйста».
— После того, как мы закончим.
Дейли осторожно свернул пергамент и сунул его в поясную сумку. Он приподнялся и огляделся. В небольшом лагере, где они жили с Сири, было тихо. Мертвая тишина. Те немногие насекомые, которых привлекли живые тела, занимались своими делами, а люди почти не двигались. Даже когда что-то укусило Дейли за ногу, он просто быстро растоптал ее и только проверил, нет ли крови. Он и Сири молчали. Они не спросили, когда придут остальные. Они не разговаривали. Они сидели, прислушиваясь, опасаясь каких-либо более сильных звуков, приближающихся к ним.
Ночью в джунглях было небезопасно. Конечно, это не было безумно опасно; Не то чтобы монстры прятались вокруг каждого дерева или опасные растения и животные всегда были под ногами, но и не то чтобы таких угроз не существовало. Если вам пришлось провести ночь в джунглях, лучше всего было бы не привлекать к себе внимания.
«Что с ней случилось?»
Шепот Сири был таким слабым, что Дейли подумал, что это всего лишь мысль. На мгновение. Он посмотрел вверх. Она была невидима в темноте. Луна и звездный свет почти полностью закрывались куполом. Он колебался.
«Однажды она исчезла».
«Ой.»
Горло Дейли сжалось. Но что еще можно сказать? Это был Балерос. Континент, определяемый конфликтом. Войной. И это был его… дом. Во всяком случае, место, где он жил. Если бы это можно было так назвать. Иногда… Дейли закрывал глаза. Все было иначе, чем когда он впервые появился здесь, растерянный, растерянный, окруженный молодыми мужчинами и женщинами из аэропорта Мельбурна. Тогда Балерос был адом. Но они это пережили. И время прошло с тех пор. Точнее, два с половиной месяца.
Когда Кэролайн написала это? Вот и все сразу после боя. Сразу после того, как они пережили кровавую битву между Бронетанковой ротой Бритвенного Шарда и Ротой Бродячих Стрел в лесах. Когда они впервые сформировали компанию ООН. Дейли почувствовал, как пергамент в поясной сумке немного сдвинулся, когда он подтянул колени ближе к груди. Тогда они были такими оптимистичными. Не так ли? Казалось, все будет хорошо. И это было так. Некоторое время. Это было грандиозно…
—
«Она провела когтем по его боку. Жеребец вздрогнул, когда Девушка-Ящерица наклонилась ниже. Она потянулась к его огромному, пульсирующему…
Кенджиро Мурата прервал чтение листа пергамента и уставился на то, что последовало дальше. Он моргнул, не доверяя переводу, который дал его мозг, а затем продолжил читать. Он покраснел и поспешно опустил пергамент.
«Хорошо?»
На него уставилась девушка. Она тоже покраснела. Это было как-то еще более неудобно, поэтому Кен снова перевел взгляд на пергамент и продолжил чтение. Он произнес еще четыре предложения и почувствовал, как у него горят кончики ушей. Он снова посмотрел вверх и заколебался.
Он был [переговорщиком]. Дипломат, но низкого уровня. А Кен был с Земли. Он был японцем, студентом из другого мира, которого случайно (а может быть, намеренно?) телепортировали в этот. В Балерос, континент, населенный наемническими компаниями и войной. Он успешно договорился о прекращении огня между двумя ротами, пережил кровавое поле битвы и даже сформировал роту людей из своего и этого мира.
В данном случае ничего из этого не помогло. Кенджиро посмотрел на страницу с тем, что было по сути… непристойностью. Да, это было английское слово. Или… порно. Эротика?
Кену в голову пришли разные слова и определения. Он никогда раньше не слышал слова «грязь» или «эротика», но каким-то образом знал определение этого слова на японском, когда думал об этом. Скорее всего, это произошло из-за его навыков, [лингвист-любитель]. Благодаря этому Кен точно понял, что было написано.
«Ах, Кэролайн-сан. Это…»
«Это работа в стадии разработки. Я еще не закончил с этим».
Молодая женщина поспешно вмешалась. Она была австралийкой, около девятнадцати лет, цвета яблока. Это был красный. Она указала на страницу, и Кен понял, что она вставила только одну страницу. И, что удивительно, казалось, что существует довольно большой потенциал для большего количества страниц.
Кен осторожно отложил пергамент и посмотрел на Кэролайн. У него было много вещей, которые он хотел сказать, но его желание быть вежливым и его класс взяли верх. Всегда будьте вежливы. Будьте любезны. В словах можно пойти далеко. Кен не собирался заходить и вполовину так далеко, как только что описала Кэролайн, но он должен был знать.
«Я понимаю, что написано, Кэролайн. Но, гм, какова в этом цель?»
Если бы она хотела услышать его мнение о том, что Кентавру следует делать дальше, он бы убежал.
Но, похоже, Кэролайн отвела Кена не поэтому. Она знала, что он был очень занят, пытаясь организовать многообещающую группу, компанию Организации Объединенных Наций и все разрозненные фракции, которые ее составляли. Люди с Земли, Кваллет и бывшие наемники, принадлежащие к разным культурам, происхождению и расам. Но Кен положительно отнесся к этой задаче.
Они могли бы создать этот мир. Они могли бы создать компанию, которая бы не только искала людей из своего мира, но и поддерживала и защищала друг друга. Среди них было много блестящих людей. Луан, который был олимпийским гребцом из их мира или, по крайней мере, олимпийским претендентом. Кваллет, [Капитан Наёмников], который решил остаться с ними даже после катастрофической битвы, в которой он едва выжил, кентавры, Дуллаханы и Ящеры, включая [Колдуна], Квекса и, наконец, что не менее важно, Женева.
Последний свет Балероса. Доктор]. Возможно, самый разбирающийся в медицине человек в мире. Кен наблюдал за ее работой на поле боя, и если и был кто-то, чьи способности были неоценимы и незаменимы, то это были ее способности. Как [переговорщик] Кен надеялся собрать всех этих людей вместе и создать что-то особенное. Но это?
«Это то, что я могу сделать».
Кэролайн глубоко вздохнула. Она указала на художественное произведение. Кен моргнул.
«Этот?»
«Ага. Я… ну, я хотел быть писателем. Ну, знаешь, пишите романы. Романтические романы. Я практиковался! У меня в Интернете было много фанфиков на эту тему… ну, это не имеет значения. Часть из них была посвящена японской манге. Вы слышали о…?»
Вежливый взгляд Кена каким-то образом сумел передать его желание не
вспомнить о популярной манге. Кэролайн кашлянула.
«Ну, я подумал, что смогу что-нибудь написать. В этом мире есть пергамент. И бумага тоже, но она дорогая. Но перед его отъездом я получил от Ксаландрасса немного чернил и пергамента — я потратил немного! И я написал это. Так? Что вы думаете?»
«Это очень… креативно. Но Кэролайн, для чего это нужно?
Кен помахал ей пергаментом. Кэролайн выглядела удивленной.
— Продать, конечно.
«Продавать?»
Кен выглядел пустым. Кэролайн кивнула.
«Ага. В этом мире нет романтической литературы. На самом деле книг не так много. И все это на самом деле не является развлечением. Вот я и подумал, а почему бы не написать что-нибудь подобное? Я имею в виду Сумерки
продано огромное количество! Если вы думаете, что это будет продаваться, я мог бы написать больше, может быть, написать рассказ или роман! И скопируй это… мы могли бы продать это, верно?»
Она выглядела обнадеживающей. Кен сел обратно. Теперь он понял. Она хотела заниматься – она хотела быть писателем.
И продать это. Он должен был признать, что это была новая идея.
«Я знаю, что ты пытаешься найти способы заработать деньги. Луан пытается стать Бегуном, а Дэйли говорит о том, чтобы вернуться к работе в роте подавления. Но если этот парень из Кваллета спросит — я этого не сделаю. Больше никогда».
Губы австралийки сжались в тонкую линию. Кен кивнул. Он не винил ее. Никто не захочет возвращаться на поле битвы после того, что они видели.
Он был частью роты Кваллета, «Кулака Могильной Тени». Это была рота подавления, нанятая для очистки поля боя от трупов после каждого дня боя, чтобы предотвратить появление нежити. Это была грязная и опасная работа. Но еще хуже было то, что они попали под перекрестный огонь, поскольку обе сражавшиеся роты — рота Razorshard Armor, состоящая в основном из Дуллаханов, и рота Roving Arrow, группа кентавров, — начали игнорировать правила войны и нацеливаться на цели. третьими лицами, а также друг другом.
«Мы постараемся никого не заставлять драться, Кэролайн. И да, нужен каждый талант. Но ты уверен, что это… продастся?
У него были сомнения. Но потом Кен вспомнил, что было
большой рынок для этого в Японии. Просто… применимо ли это к Балеросу, где другие виды были так же распространены, если не более распространены, чем люди? Кэролайн пожала плечами.
— Спросить не помешает, верно? Итак… ты спросишь?
«Мне?
»
Кен выглядел испуганным. Кэролайн покраснела.
«Я
не мочь!»
— Но ты это написал!
«Я просто не могу! Кен, ты должен! Вы [Переговорщик]. Вы можете спросить, думают ли другие, что это будет продаваться. Пожалуйста?»
«Я-«
Кен пробормотал. Это не было
то, что он когда-либо предполагал сделать. Но Кэролайн была настойчива.
«Это во благо компании! И это может продать много! Ты знаешь о Сумерках
, верно? И пятьдесят оттенков серого
? Они продали миллионы
книг, Кен! Только представьте себе! Пожалуйста спросите! Мне просто нужны отзывы от нескольких Дуллаханов, Кентавров и Ящеролюдов.
Только они? Кен прикусил язык. Кэролайн назвала три наиболее распространённых вида, населяющих Балерос, помимо людей. Дуллаханы с каменными лицами, иерархические, закованные в свои доспехи, которые могли отделять головы и части тела так же легко, как моргать. Кентавры, надменные, высокомерные, но в то же время по-своему чрезвычайно благородные. И лизардфолки, которые, одним словом, были общительны. Чрезвычайно адаптивный, почти никогда не встречается одинокий и болтливый. И Кену пришлось это показать
им? Он снова открыл рот, чтобы возразить, и обнаружил, что Кэролайн провожает его к двери.
«Не забудьте получить от них обратную связь!
Спросите их, понравились ли им эти пары! И… описания!
Кен смотрел на дверь, когда Кэролайн закрыла ее за ним. Маленькая хижина, которая когда-то была его
Рабочая зона была одной из нескольких на пляже. Фактически, небольшая рыбацкая деревня, населенная Ящеролюдами, целиком находилась на берегу. Стройные, чешуйчатые люди-ящеры ходили взад и вперед, болтая, закидывая сети и останавливаясь, чтобы посмотреть на своих гостей.
Компания ООН, а точнее, группа людей, решившая сплотиться под этим знаменем, все еще находилась в отпуске. Группы людей, одетых в яркую одежду, смешались с несколькими Дуллаханами, одним-двумя расхаживающими кентаврами и стайкой ящеров. В основном это были люди с Земли, и они могли похвастаться смесью технологий из своего мира — айфонами, современной одеждой и украшениями, которые явно жаждали ящеролюды; некоторые из них все еще носили с собой оружие времен, когда они были наемниками. Среди них был и сам Куаллет Маршхэнд, человек с несколькими шрамами, явно неуместный в этой мирной обстановке.
Пляж был удивительно белым и красивым. Кен никогда не видел такого прекрасного места лично. Волны плескались по песку, еда была превосходной, а ящеролюды гостеприимны. Они отдали свой дом – разумеется, за деньги – и хорошо накормили гостей. Находясь здесь, Кен почти забыл о крови и смерти, произошедших всего неделю назад.
Почти. Но Кен никогда этого не забудет, особенно во сне. Что было смущением по сравнению с этим? Он глубоко вздохнул и пошел по песку. Пока он шел, некоторые люди подняли глаза. Один из них назвал его имя. Кен повернулся и помахал Дейли, австралийскому молодому человеку, у которого все еще был топор, которым он сражался.
Он отдыхал рядом с Кексой, девушкой-ящерицей. У нее была только одна нога. Другая была отрезана в бою, но Женева помогла ей создать простую опору. И [Доктор] надеялась улучшить это и принести из своего мира более современные технологии. Ей просто нужно время и ресурсы. И если бы эротика могла удовлетворить потребности [Доктора]… Кен глубоко вздохнул.
«Прошу прощения! Господин Ревук, да? Могу я спросить ваше мнение о чем-то, если у вас есть свободное время?
—
«Чертов ад. Я думаю, он действительно это делает. Ты должна мне… две серебряные монеты, Пейдж.
Дейли наблюдал, как Кен приближается к Дуллахану в жестких деревянных доспехах. Дуллахан держал голову под мышкой, но прикрепил ее к голове и зафиксировал на месте, пока Кен показывал ему кусок пергамента. Вокруг столпились два мальчика-ящера, и Кен поспешно прогнал их. Они были слишком молоды, но Кентавр и еще пятеро Ящеров, которых он позвал, выглядели заинтересованными. Дейли наблюдал, а затем повернулся в свою сторону.
— Привет, Пейдж, я сказал…
«Я слышу тебя. Иди к черту.»
Молодая женщина, лежавшая на песке, приподняла голову. В ее ушах были две синие вкладыши. Она позволяла солнцу купать себя. С неохотой она подняла голову и увидела, что Кен быстро жестикулирует в сторону Дуллахана, который выглядел весьма оскорбленным.
«Это отвратительно.»
«Я не знаю. Мне это очень понравилось…
Не оборачиваясь, Пейдж бросила в Дейли немного песка. Он зашипел, и Кекса засмеялся.
«Не та история. Тот факт, что Кэролайн сделала Кена
спроси об этом. Позвольте ей сделать это, если она так заинтересована.
Некоторые из других жителей Земли, находившихся в пределах слышимости, кивнули. Дэйли пожал плечами. Он стряхнул песок со спины, а затем почувствовал, как что-то пронеслось по нему. Он осмотрелся. Кекса подмигнула ему и хлопнула его по плечу, выбивая сухой песок.
«Я не знаю. Я думаю, что это умно. Да, Кэролайн, вероятно, следует вырастить пару и уйти, но если они испортятся, Кен, вероятно, единственный, кто сможет остановить драку. В конце концов, он наш [переговорщик]».
«Хм».
Пейдж только хмыкнула. Они продолжали наблюдать. Дейли не понимал, о чем идет речь, но после того, как Кен продолжил говорить, оскорбление на лице Ревука сменилось чем-то вроде веселья. Кентавр рассмеялся, а Дуллахан выдавил улыбку.
«Видеть? Посмотри на это. Он заставил их смеяться,
вместо того, чтобы выбить ему зубы. Кэролайн, вероятно, попадет в беду. Ну, возможно. Я не мог этого сделать. В данный момент ни одному из ребят из Дуллахана. Нужна смелость, чтобы улыбнуться кому-либо после того, как увидишь что-то подобное».
Остальные замолчали. Что-то вроде того.
Дейли имел в виду поле битвы, с которого они ушли. Наблюдаю, как казнят других людей с Земли. Автор: Дуллаханс. Честно говоря, Ревук не был сторонником всех из них, но воспоминание запечатлелось в сознании Дейли. Пейдж оглянулась и выдернула один наушник.
— Есть новости оттуда?
«Да.»
Кекса заговорил. Девушка-Ящерица села.
«Компания Razorshard Armor победила. Они отогнали силы Бродячей Стрелы. После того, как мы ушли, это была бойня. Обе роты были сокращены до незначительной части своей первоначальной численности. Но рота Razorshard Armor охраняла территорию на четыре дня. Затем пришла другая рота, «Кольцо Стельерса», и заставила их отступить».
«Чертов ад. Вы имеете в виду, что все эти бои были напрасными?
Они победили, но потом были вынуждены сдаться?»
Напротив них пробормотал один из австралийцев, с которыми Дэйли приехал сюда, Доусон. Остальные просто мрачно посмотрели вверх. Кекса улыбнулась, и ее хвост немного согнулся. Дейли это видел, но никто другой не мог. Девушка-Ящерица говорила весело.
«Это для тебя Балерос! Судьба меняется в одно мгновение. Даже самых сильных съедают. И не зря это было. Выжившие выровнялись. Компания Razorshard Armor, вероятно, получила много добычи от мертвецов. Броня, оружие — это не была полная потеря».
«Все еще. Это место похоже на зону боевых действий. Если это так, то…»
Кто-то еще пробормотал. Дэйли поднял глаза. Балерос совершенно отличался от дома. Войны и сражения были обычным явлением. Никто и глазом не моргнул, услышав о ссоре двух рот. И именно здесь находились он и остальные. Застрявший.
Через некоторое время заговорил Дейли. Он задумчиво посмотрел на Кена.
«Не знаю, как вы, а я рад, что Кен здесь. Потому что, если бы его не было… если бы мы не наткнулись на Женеву, мы были бы мертвы. Или жить как маньяки».
Он видел кивки со всех сторон. Пейдж просто закрыла глаза и легла на спину. Дейли тоже не сомневался в своей правоте. Он вспомнил, каково было жить в Кулаке Могильщика в последние несколько дней. Он чувствовал себя… живым.
Это пугающе. Страх и адреналин в воздухе, ощущение присутствия на острие бритвы — все это окрашивало каждый момент бодрствования. Дейли помнил, как лихорадочно ел, спал и тут же проснулся. Именно такое настроение было у него и у других людей с Земли. Жгучее отчаяние, осознание того, что они оказались в другом мире и насколько безнадежно их положение.
В этом было что-то освобождающее. Уайлд, это призывало их делать все, что они хотели. Ешь, пей и наслаждайся каждой секундой своей жизни. Потому что скоро ты умрешь. Среди них царило настоящее отчаяние – во всех людях их мира, когда пришло осознание. Но некоторые из них не сдались. Они отказались сражаться, нашли другой выход.
«Я убил восемь парней до того, как появился Кен. Восемь. Это было даже не так уж и сложно. Вы просто размахиваете топором, используете Навык — после каждой ночи сражаясь с зомби это было легко. Зомби, вам придется отрезать им головы. Кентавры, Дуллаханы — они истекают кровью и умирают. Если бы он не остановил бой и не помог нам уйти…»
Пейдж подняла глаза. Дейли смотрел на синий океан. Несмотря на то, что он загорал, он все еще носил топор. Его рука дернулась. Кекса поднял глаза. Но она ничего не сказала. Она посмотрела на других жителей Земли, но никто больше не хотел говорить. Пейдж кивнула.
«Я видел, как Андерса сбил Кентавр. Прямо передо мной. Заставляет задуматься, как люди вообще выжили. В этом месте.»
Никто не говорил. В отчаянии, все еще улыбаясь, Кекса огляделся вокруг. Ее хвост еще больше изогнулся, и она весело повысила голос.
«О, я знаю ответ на этот вопрос! Это потому, что людей слишком много, от которых нужно избавиться. Вы есть на всех континентах — вас много. Главным образом потому, что вы так быстро размножаетесь. Я имею в виду, что ящеры тоже, но люди на самом деле
хорош в этом. Мы оба хороши в сексе. Я имею в виду наш вид. Возможно, мы и сами хороши, но у меня недостаточно практики, чтобы сказать это».
Некоторые жители Земли рассмеялись. Дейли усмехнулся, и Квеса просветлел.
«Кстати, я собирался спросить. О сексе. Нормально ли для людей иметь…
«Привет.
»
Дейли повысил голос. Остальные начали смеяться. Именно так их нашел Кен. Молодой человек подошел, держа пергамент. Дейли прервался, объясняя покрасневшему Кексе, почему среди людей не принято говорить об интимных моментах – по крайней мере, в такой публичной обстановке – и посмотрел на него.
«Кен! Каков вердикт? Мы все собираемся писать фанфики о Балеросе или что?»
Кен лишь немного покраснел. Он оглянулся через плечо и заколебался. Он дважды кашлянул.
«Есть… потенциал. Если Кэролайн-сан продолжит писать, мы сможем попробовать продать ее законченный рассказ. Но ей понадобится время, чтобы написать».
«Без шуток?»
«Нет. Я думаю, что это может продаться. Хм. По крайней мере, среди двух видов. Ящеролюди очень — как бы это сказать? — заинтересованы. Они открыты и им понравилась история. Однако я не думаю, что кентавры это сделали бы. В их культуре это не доставляет такого же удовольствия, поскольку они не любят читать интимные сцены».
— А Дуллаханы?
«Эм. Ревук был очень расстроен. Но после того, как я объяснил ему это, я думаю, он мог бы заинтересоваться. Если бы это не было так публично, когда он это читал. Пожалуйста, не говорите с ним об этом. Но Дуллахансу это могло бы понравиться, если бы это не было так публично».
Один из остальных свистнул.
«Скрытые извращенцы. Действительно? Все Дуллаханы такие?
«Они не все
как это. Но в культурном отношении Дуллаханы не выражают подобных вещей. Поэтому я говорю, может быть,
им может быть интересно… пока никто не знает, что они читают».
Остальные засмеялись. Дэйли пошутил, что Кэролайн следует просто скопировать «Сумерки».
и пытался объяснить это Кексе, когда увидел приближающихся других людей. Один из людей, гребших по воде, наконец вышел на берег. Луан, вспотевший, но явно довольный, подошел.
«Кен! Что здесь происходит?»
Остальные подняли головы и помахали руками. Дейли увидел, что за Луаном следует собственная группа последователей. Он гребли с Айко в каноэ, обучая ее гребле. И за ним последовало множество ящеролюдов, все из которых были в одно мгновение схвачены мастерством Луана. Он был быстрее любого из них на воде, несмотря на то, что рыбацкие каноэ были их поделками. И это потому, что Луан был поистине выдающимся человеком, когда дело касалось гребли.
Он был олимпийским спортсменом или, точнее, олимпийским претендентом своей страны. Луан всю свою жизнь тренировался, чтобы добиться успеха в одном виде спорта. Дейли видел, как он стрелял по воде. Это было странно. Луан был одним из других, когда он оказался в ловушке в джунглях. Но на воде он был другим.
«Луан. Кэролайн-сан дала мне это. Она думает, что нам следует продать его. Что вы думаете?»
Кен повернулся, улыбаясь своему другу. Он, Луан и Айко были дружной группой в Балеросе. Японка помахала Дейли и остальным. Она привязалась к Луану – Дейли задавался вопросом, были ли они вместе. Ходили слухи, что Луан на самом деле был женат, но нетрудно было сказать, что Айко глубоко к нему привязана.
Никто бы не спросил. Это был другой мир. Луан, со своей стороны, взял пергамент у Кена и начал читать. Он почти сразу начал смеяться.
«Что? Она хочет это продать? Ты серьезно? Это блестящая идея! Скрученный! Это как додзинси,
ты знаешь, Кен? Айко могла бы рисовать иллюстрации!»
«Что? Нет, Луан! Ни за что!»
Молодая японка энергично протестовала. Он засмеялся, пытаясь показать ей, что было написано. Она закрыла лицо и отвернулась. Остальные засмеялись, и Дейли увидел заинтересованный взгляд Кексы. Она собиралась прочитать это в следующий раз.
Луан вернул страницу Кену, который, в свою очередь, передал ее Кексе, когда она попросила об этом. Южноафриканец стал серьезным и сел на песок вместе с остальными.
«Я не говорю, что будет продано много, да? Но если бы мы могли продать несколько копий, это было бы здорово. И Кэролайн могла бы быть [писателем]. Это класс, не так ли?»
«Эм. [Писец] более распространен для начала. Ох. Эй, подожди секунду! У нас нет теплых тел! Нет, если мы действительно не больны. Она больна?»
Кекса возмущенно указал на рукопись, и Дейли посмотрел на нее. Он ухмыльнулся. Луан продолжал улыбаться, но в его тоне была сдержанность.
«Я уверен, что Кэролайн могла бы это исправить. Сегодня вечером она пойдет на урок, верно?»
«Если у нее его еще нет. Я удивлен. У вас всех нет уровней. Даже ты, Луан. Хоть ты и быстрый
на воде.»
Девушка-Ящерица посмотрела на Луана. Он пожал плечами, взглянув на остальных.
«Все сложно. Но я хочу выровнять. Особенно, если это сделает меня быстрее. Я думаю, нам всем следует попытаться повысить свой уровень».
«У нас у всех есть классы [Воина], приятель. Должны ли мы продолжать выравнивать эти классы?»
Дейли ощупал топор рядом с собой. Луан колебался.
«Это зависит от каждого из нас, Дейли, мой друг. Но нам нужно как-то зарабатывать деньги. Мы — компания ООН, и нам нужно как-то всех кормить. Я собираюсь зарабатывать деньги, отправляя сообщения в своем каноэ. Это хорошая работа».
Кекса рассеянно кивнул. Луан посмотрел на Кена.
«И Кваллет хочет, чтобы мы были компанией. Сопровождение по Женеве. И борьба. Не уверен, что это правильно. Но нам нужны рабочие места, и это факт, друзья».
Остальные замолчали. Они немного посидели. Это были чудесные несколько дней здесь. Но Луан напомнил им о фактах. Они не были в отпуске. И то, что они выжили в боях в джунглях, не сделало их богатыми. Им заплатили за боевые действия, но это не значит, что Кваллет и другие компании по подавлению получили деньги от разорванных контрактов.
— Что ж, сегодня вечером у нас будет еще одна встреча. Кэролайн может быть нашим [писателем], а остальные смогут искать подходящую работу, когда отправимся в другой город».
«Ага. Определенно. Мы справимся».
Пейдж улыбнулась. Но в улыбке была некоторая неуверенность. Дейли слышал, как она включила музыку в наушниках. Луан огляделся вокруг. И тогда он начал.
«Ой. Посмотри, кто идет».
Все повернули головы. И люди замерли. Некоторые немного посидели. По пляжу шла еще одна фигура, которую все узнали. Шаги у нее были быстрые, походка лишь слегка неровная, отдавая предпочтение левому боку. Но при всем при этом отличилась Женевская Скала. И не только ее поведение. Никто из видевших ее не мог забыть. Там шла Женева, [Доктор]. Последний свет Балероса.
Она спасла сотни жизней на поле боя, прежде чем Кен и остальные нашли ее. В одиночку работаю в джунглях, имея только скальпель, иглы и лечебные зелья. Для людей этого мира ее навыки были уникальными. Она могла сделать то, чего не смогли бы сделать ни одно зелье или заклинание. Она выводила людей с края смерти без отдыха.
И это показало. Из людей на пляже Женева была единственной, кто явно не улыбался. Она выглядела беспокойной.
«Кен. Луан. Айко. Привет. Что происходит?»
Женева остановилась перед остальными. Луан повернулся к ней, слегка улыбаясь.
«Женева, подойди и посмотри на это».
Он вручил ей пергамент прежде, чем кто-либо успел возразить. Женева прочитала быстро, а затем заметно остановилась. Она нахмурилась.
«Это…»
«Это эротика. Кэролайн думает продать это. Ну, типа дешевого любовного романа?
Женева подняла глаза. Она не улыбнулась. Выражение ее лица, казалось, было постоянным хмурым взглядом. Нет, скорее сосредоточенный взгляд. И она была беспокойна, как будто ожидала, что ее позовут в любой момент. Она рассмотрела надпись и вернула ее Луану.
«Это неправильная анатомия. Но если продается, то почему бы и нет? Нам нужны деньги. Нам нужно как можно скорее покинуть это место.
Улыбка исчезла с лица Луана.
«Пока нет. Мы могли бы остаться еще на несколько дней, верно?»
Женева покачала головой.
«У нас заканчиваются деньги. Знаешь, сколько нам осталось?»
Луан неловко поерзал.
«Я делаю. Но некоторые из нас устали, Женева. Нам всем нужно больше отдыха. Ты в том числе.
«Все будет хорошо. Но мы не можем продолжать откладывать это, Луан.
Дейли перевел взгляд с Женевы на Луана и немного присел. Темнокожий мужчина колебался. Он посмотрел на Кена, и больше никто не произнес ни слова. Из жителей Земли он и Женева были самыми старшими, что мало о чем говорило. Наконец он кивнул.
«Мы можем скоро уйти. Мы обсудим это сегодня вечером».
«Мы снова будем работать как рота подавления, Луан?»
— позвала Пейдж. Луан посмотрел на них. Его глаза сверкнули. Все замолчали.
«Если нам придется. Но Кваллет на нашей стороне, и многие из Кулака Могильщика остались с нами. Нам не нужно переходить с поля битвы на поле битвы. Он говорил, что хочет сформировать настоящую роту, а не роту временного подавления. Мы могли бы заняться чем-то вроде… охраны мест, верно? Или мы могли бы найти другую работу. У нас есть деньги. Все, что нам нужно сделать, это держаться вместе».
«Верно. И мы видим Последний свет Балероса и всемогущего Луана [Гребля]. У нас все будет в порядке, верно?»
Дэйли пошутил. Он услышал несколько редких смехов. Луан улыбнулся, но в этом было лишь небольшое напряжение. Женева повернулась.
«У нас сегодня вечером еще одна встреча? Хорошо. Я буду там. Мы не можем оставаться здесь навсегда».
Она ушла. Быстро, даже не взглянув на океан. Как будто ее преследовали. Остальные замолчали, когда реальность вернулась. Медленно Дейли подвинулся.
— Думаю, нам пора возвращаться к работе.
Он встал, стряхивая песок с ног…
—
Рука Дейли схватила большого жука, ползающего по его руке, и отшвырнула его. Кусающее существо улетело в джунгли. Дейли потер укус. Он не издал ни звука. Он услышал, как Сири пошевелилась, меняя позу. Но ни она, ни Дейли не сели, несмотря на больные ноги.
Сидеть было плохой идеей. По ним ползло множество вещей. А если им не повезло улечься в каком-нибудь гнезде… что ж, Дейли посмотрел достаточно каналов о природе, чтобы знать о армейских муравьях в тропических лесах Амазонки у его дома. Это был лишь пример тех гадостей, с которыми можно здесь столкнуться. Нет. Ни сидеть, ни спать. В любом случае, они не собирались проводить здесь всю ночь.
«Она была права. Это действительно так не выглядит».
— прошептал Дейли про себя. Он почувствовал, как Сири сдвинулась, но не уточнил. Он снова ощупал сумку на поясе. Рукопись была длиннее. Но она так и не была закончена к удовлетворению автора. И этого никогда не произойдет.
Кэролайн.
Слушать, как она каждый вечер пыталась подобрать правильные слова и отвечать на их поддразнивания, было очень весело. Он действительно думал, что оно тоже будет продаваться. Заработайте деньги, которые им нужны. До…
Дейли почувствовал, как у него заурчало в животе. Не совсем от голода. Но это напомнило ему. Он посмотрел вверх.
«Сири. Ты что-нибудь ешь?
«Не голоден.»
Дэйли кивнул. Он тоже не был. Ранее он съел немного сушеного вяленого мяса, но был слишком бодр, чтобы согласиться на настоящую еду. Он рассеянно чувствовал себя рядом с ним. Давайте посмотрим. По его подсчетам, прошло полтора часа. Если бы они были дольше, ему пришлось бы…
Шорох. Хруст шагов по земле.
Дейли замер, затем обернулся. Он почувствовал, как Сири дернулась. Ни один человек не пошевелился. Медленно Дейли присел и низко присел. Он потянулся к себе. Изношенная рукоятка топора уместилась в его руке, когда он вытащил ее. Невидимая Сири приготовилась. Оба были напряжены. А потом-
— Крайки, что это было?
»
Кто-то пробормотал впереди них. Дэйли расслабился. Он опустил топор и ухмыльнулся.
«Думаю, это был крокодил, приятель. Как ваши дела?
Фигуры перед ним расслабились. Дейли услышал шарканье, затем появились очертания четырёх человек — двух мужчин и двух женщин. Как Сири и Дейли, они были покрыты грязью и кусочками природы. И, как и они, они почти не разговаривали. Фактически, они прошли сюда почти в полной темноте.
Почти. Когда они въехали в лагерь, Дейли увидел, как один из них держал в руке нечто, похожее на огромного светлячка. Заклинание [Свет], но настолько слабое, что едва давало освещение. В чем был смысл.
«Извините, что опоздали, босс».
Один из опоздавших пробормотал. Он и остальные собрались в небольшом лагере, который они разбили. Послышался шорох — Дейли отошел в сторону, когда кто-то прошел мимо него. Он увидел, как свет прошел мимо него, а затем появилось лицо.
Доусон был моим домашним другом. Но весь в грязи, были видны только его глаза. Он выглядел ужасно в своем гриме в стиле джунглей. Дэйли кивнул.
— Ты с чем-нибудь столкнулся?
«Нет. У нас было четкое представление об этом. Но эти проклятые педерасты продвинулись на двести шагов на запад. Нам пришлось следовать за ними».
— Сможешь ли ты найти их снова?
«Определенно. Они уже спят. Так что мы сможем уйти, как только будем готовы.
Это было хорошо. Дейли медленно выдохнул с облегчением. Однако в то же время он почувствовал, что напряжение возросло еще на одну ступень.
«Дайте этому двадцать минут. Кому-нибудь нужно поесть? Получите полный рот в вас. Остальные — готовьтесь.
Остальные кивнули. Они бродили по лагерю, хватая оставшиеся здесь припасы. Все молча. Дэйли потянулся. Его ноги болели. Он и остальные не только разбили здесь лагерь сегодня утром, но и провели весь день, выслеживая свою добычу. Они ожидали, что они лягут спать позже, но, видимо, как только наступила ночь, погас свет. Что ж, это значительно ускорило бы их работу. Дейли не хотел ждать еще несколько часов вот так.
«Я собираюсь отлить. Мне нужен свет».
Кто-то пробормотал. Заклинание [Свет] переместилось слева от Дейли. Он увидел, как кто-то подошел. Мужчина или женщина – не имело значения. Они не отошли достаточно далеко, чтобы никто не услышал тихий топот. Никто не прокомментировал. Лучше здесь смущаться, чем забредать слишком далеко. И свет был необходим. Никогда не знаешь, что происходит вокруг тебя.
Сделав это, остальные вернулись к подготовке. Дейли уже сбросил рюкзак и проверил свое оружие. Он не мог позволить себе что-то сломать. У них будет только один шанс на это. Шестеро из них провели слишком много времени, чтобы тратить его здесь. И неудача будет иметь больше последствий, чем просто напрасная трата времени и усилий. Здесь на кону стояла их репутация. В конце концов, они были авантюристами.
Авантюристы. Дейли медленно вдохнул и выдохнул. Указательный палец правой руки чесался. Это было странное различие. Но авантюристы отличались от наемников в ротах Балероса. Часто они выполняли одни и те же обязанности, но искатели приключений действовали меньшими группами. Их нанимали для таких целей, как уничтожение монстров, а не для борьбы с другими людьми. Обычно. Это не означало, что работа стала намного безопаснее. Монстры были весьма смертоносны.
Но это лучше, чем убийство людей. Было это. Дэйли вдохнул и выдохнул. Нить? Хороший. Он заряжал и разряжал громоздкое оружие. Он применит яд в пункте назначения. [Алхимик] сказал ему, что это должно быть новое пальто. Он слышал, как остальные делали ту же самую проверку.
Тишина.
Минуты тянулись очень, очень медленно.
Алденон, или Альд, как он предпочитал, чтобы его называли, разыскал Дейли, пока остальные отдыхали в лагере.
— Дэйли, я перекусил. Что-то подскочило и потащило меня обратно».
«Ядовитый?»
Дейли сразу встревожился. Он посмотрел на ногу своего друга, но Альд покачал головой.
«Я так не думаю. Это не причинило больше боли. Но немного пошла кровь. Я не хотел использовать лечебное зелье, пока мы не проверим его. Ты знаешь, что Женева говорила о ядах и зельях.
«Чертовски верно. Дайте-ка подумать. Принеси сюда это заклинание [Света], Доусон.
Свет появился снова. Дейли посмотрел вниз и увидел на ноге засохшую кровь. Он наклонился, прищурился. Альд молчал. Дейли осмотрел рану на наличие яиц и изменений цвета, но ничего не увидел, смахивая грязь и кровь.
«Мне кажется, все в порядке. Просто немного крови. Даже не глубоко.
«Это то, о чем я думал.»
Олд немного расслабился. Дэйли кивнул.
«Это не замедлит вас, хотя может привлечь насекомых. Там уже есть один педераст. Давайте наложим повязку. Если что-то плохое, Женева позаботится об этом, когда вернется.
«У меня здесь булочка. Давай укутаем его и снова обмажем грязью».
Сири порылась в сумке на поясе. Дэйли кивнул.
«Сначала очистите его. Где аптечка, которую приготовила Женева?
«Здесь.»
Один из остальных бросил Дейли небольшой рюкзак. Он открыл ее и вытащил флягу. В тот момент, когда он откупорил бутылку, из бутылки пошёл резкий запах.
— Будет больно, Альд.
«Ха. Меня укусил Гуль. Не беспокойтесь о… черт!
»
Олд прикусил язык, когда Дейли вылил спирт на рану, а затем стер кровь и грязь чистой тканью. Он прикусил язык и молчал, пока повязку быстро наложили и замотали. Дейли осторожно хлопнул себя по колену.
«Как новый. Дай нам знать, если станет хуже, понял?»
«Спасибо, Дейли».
Операция прошла очень тихо, несмотря на ругательства. Дейли закупорил флягу и снова убрал ее, сопротивляясь желанию сделать глоток. Жидкость внутри не предназначалась для питья, какой бы соблазнительной она ни была.
У большинства компаний не было медицинских наборов. У них были лечебные зелья и многое другое. Но особенность присутствия [Доктора] в вашей компании заключалась в том, что она настаивала на том, чтобы вы были готовы. В конце концов, лечебные зелья не могли покрыть все. Отсюда и бинты и другое снаряжение, которое они привезли с собой. Особенно важна была антисептика. Женева рвала на себе волосы из-за этой проблемы. У нее был Навык, но она не могла быть везде.
Вместо медицинского спирта или надлежащего антисептика Женева приказала им принести с собой виски или крепкий зерновой напиток. Это было то, что Дейли вылил на ногу Алда. И запах был отчетливый. Некоторые жуки улетели от запаха. Некоторые подошли поближе, чтобы разобраться. Дейли услышал хрюканье.
«Тьфу. Что это за штука, которую ты вылил на Алда? Тот виски «Огненное дыхание», которое мы купили? Оно воняет!»
«Ага. Мы хотим избавиться от запаха, прежде чем отправиться в путь».
Дэйли нахмурился. Ему не следовало применять эту штуку здесь. Небрежный.
Им пришлось быть более осторожными. Если бы это была более рискованная миссия или что-то было поблизости…
Один из остальных задумался.
«Знаете, возможно, мы сможем сделать из этой штуки Молотова. Старые добрые зажигательные бомбы? Стоит попробовать?»
«Может быть… не думаю, что на этот раз это нанесет нашим целям большой урон. Но это, вероятно, напугало бы их. Я не думаю, что в такую сырость может случиться пожар. Что ты думаешь, Дейли?
Сири заговорила тихо. Дейли задумался.
«Нет. Не в этот раз. Мы начнем разбрасывать алкоголь и окажемся в минусе за эту работу. У нас есть яд. Мы сначала попробуем это, отступим и подумаем, если не получится. Помните, цельтесь в глаза или в сторону. Никто не говорит, пока мы не приедем. Готовый?»
Остальные ответили тихое утвердительно. Дэйли кивнул.
«Выйди.»
Они встали. В молчании шестеро покинули свой лагерь. Доусон взял на себя инициативу, прокладывая путь через тропический лес, который он запомнил. Дейли шел посередине, Сири держалась сзади. Световое заклинание было едва заметно. Шаги были громкими в ушах Дейли, несмотря на то, что все старались вести себя тихо. Все они прислушивались к звукам, которые могли указывать на то, что их что-то ждет. Они тащили с собой оружие, обнаженное, но незаряженное. Еще нет.
Ошибки. Грязь. Болят ноги. У Дейли была только одна причина оказаться здесь — быть съеденным заживо. И именно это мотивировало всех искателей приключений.
Деньги. Все всегда возвращалось к деньгам. Все было бы хорошо, если бы у них было достаточно монет. Но они этого не сделали. И вскоре они поняли, что это значит. Зубы Дейли на мгновение стиснули зубы, прежде чем он остановил это.
Если бы они только осознавали, сколько стоит управление компанией, они бы не заходили так далеко…
—
«Мы не успеем».
Дэйли поднял глаза. Пейдж пересчитывала их монеты. Серебро, медь, золото — все это было в личной сумке Кваллета. И этого было недостаточно. Он мог это видеть. Тем не менее, спросил он, на случай, если вопрос изменит реальность.
«Вы уверены? Сколько у нас есть?»
«Сто восемнадцать золотых монет».
«Это хорошо, не так ли?»
Пейдж бросила на него взгляд. Дэйли вздрогнул. Он подошел и проверил, но Пейдж пересчитала монеты в ровные стопки по пять штук. Он задержал дыхание. Луан и Женева не были
это понравится.
«Такими темпами нам никогда не добраться до Таленкуала. Мы должны остановиться и заработать деньги. Как-то.»
«Где?»
«Я не знаю. Здесь. Другой город? Но мы умрем с голоду задолго до того, как доберемся туда. А до этого мы потеряем половину нашей компании. Они уже говорят о необходимости оплаты. Я удивлен, что они до сих пор не подняли этот вопрос».
Другие
. Дейли почувствовал укол в груди. Прошло полторы недели марша. Они покинули идиллическую деревню Ящеролюдов на берегу и двинулись обратно через джунгли. На север, в сторону одного из близлежащих городов. Кекса и остальные сказали, что это хорошее место — мирное, с возможностью работать. Но путешествие заняло больше времени, чем они думали.
Нет, они слишком долго медлили. Слишком много дней валялся на пляже и тратил деньги впустую. А потом они остановились в хороших гостиницах и маршировали не так быстро, как могли. Теперь они расплачивались за это. Кваллет настоял на том, чтобы жители Земли и солдаты, все еще находившиеся с ними, увеличили темп, но люди с Земли не смогли навести дисциплину, и ни у одного из назначенных лидеров — Луана, Кена или Женевы — не хватило смелости заставить проблема. Дейли хотелось бы, чтобы они это сделали. В отчаянии он пересчитал монеты и попытался прикинуть, как далеко им предстоит пройти.
— Послушай, если мы все будем есть рис — с куском того дешевого мяса, которое продают Ящеры, э-э, селка,
и мы пьем воду, сколько это стоит нам каждый день?»
«Слишком. Я посчитал, Дейли.
Пейдж огрызнулась на него. Он знал, что она просто в стрессе. Будучи назначенным казначеем компании ООН, она уже была вынуждена сэкономить как можно больше монет. И это было до того, как перед ними встал вопрос: жители Земли не хотели отказываться от заработанной зарплаты и объединять свои средства, независимо от того, насколько это было необходимо, а остальные вообще не собирались этого делать.
Остатки Кулака Могильной Тени, возможно, и согласились присоединиться к компании, но они все еще были отдельными. Даже Кекса и Кваллет. А если бы денег не было, они могли бы подняться и исчезнуть. И как тогда жители Земли будут защищаться?
«Это слишком дорого. У нас слишком много ртов. Даже рис и мясо складываются, Дэйли. Мы не всегда можем приготовить его сами, а если мы платим за еду, это обходится намного дороже. Это помимо оплаты комнат, припасов Женевы, материалов для брони Дуллахана, репеллента от насекомых, не говоря уже о чернилах, пергаменте, заклинаниях [Ремонта] электроники…»
«Блин. Что же нам тогда делать?
Дейли почесал волосы. Пейдж пожала плечами.
«Я сделал все, что мог. Я могу сообщить только плохие новости».
Что она и сделала. Каждую ночь собирались руководители компании ООН. В палатке Кваллета, если они разбили лагерь, или в комнате в гостинице, если они платили за проживание, — шестеро.
Пейдж, Дейли, Кен, Луан, Женева и Куалле. Шестеро из них были, каждый по-своему, лидерами. Дейли и Пейдж представляли австралийцев, которые были самой многочисленной группой инопланетян, выживших и присоединившихся к компании. Деньги остались у Пейдж, а Дейли обнаружил, что держит людей в очереди. Не дать им драться на дороге, тратить деньги и так далее. Кен был их дипломатом, ответственным за переговоры о ценах и многое другое за миротворчество. Луан был Луаном. Женева тоже. А Кваллет был их связующим звеном с внешним миром и здравым смыслом.
Это было то, что сейчас бросил в них [Капитан Наёмников]. Они не хотели этого слышать, но он был настойчив. Он ходил взад и вперед, выглядя злым и раздраженным.
«Компании всегда теряют деньги. Мы зарабатываем деньги постоянно по контракту. Или путем контроля и продажи какого-либо ресурса. Если бы мы, например, отвечали за охрану города… но это не так. Нам нужно найти работу».
— Ты имеешь в виду, вступив в бой. Пойти туда и убить еще нескольких бедняг.
«Не обязательно. Компаниям платят за то, что они угрожают территории или просто патрулируют ее. Мы могли бы заняться уничтожением монстров-вредителей. Или даже нежить. Что угодно, лишь бы пройти. Я думал, именно поэтому вы создали эту компанию».
Мужчина пристально посмотрел на Женеву и Луана. Они посмотрели друг на друга. Луан говорил тихо.
«Мы не хотим драться, Кваллет. Это слишком рискованно. Люди умрут».
«Вот что происходит в компании».
«Это не то, чего мы хотим. Эта компания должна защищать своих членов».
— Позволив им голодать?
«Защищая.
Ищем другой способ заработать золото. Мы здесь не для того, чтобы начинать драки!»
Луан огрызнулся на Кваллета. Мужчина стиснул зубы. Женева подняла глаза.
«Я могу сделать это. Я предложу свои услуги на поле боя. Если Кваллет сможет собрать людей для моей охраны, я посмотрю, захочет ли Калектус остаться с нами и охранять меня.
«Бесплатно?»
Кваллет был настроен скептически. Он имел на это полное право. Сельфид, Калектус, уже подумывал уйти. Он выполнил свою работу по охране Женевы от всего, даже не попросив медной монеты, а теперь намекал, что с каждым днем уедет все больше и больше. Он хотел найти некоторых из своих друзей-Сельфидов и вернуть их на встречу с Женевой. Он не будет рад узнать, что она планирует вернуться на поле битвы.
И никто другой. Кен немедленно возразил.
«Женева, пожалуйста, подумайте еще раз. Заниматься чем-то вроде работы на поле боя — это, конечно, слишком опасно!»
[Доктор] покачала головой. Ее руки беспокойно двигались по столу. Дейли видел, как шевелились пальцы ее левой руки, как будто у них был собственный разум по сравнению с правой. Он вздрогнул, но промолчал.
«Я здесь бесполезен. По крайней мере, я могу зарабатывать деньги, спасая жизни на поле боя».
«Это может быть правдой. Но мы
не могу защитить тебя. Когда я сказал, что мы должны работать как компания, я не имел в виду, что мы отправимся на поле боя в качестве третьего лица. Нам следует брать небольшие контракты. У нас нет ни численности, ни силы, чтобы защитить такую цель, как вы».
Квалле посмотрел на Женеву. Она пожала плечами.
— Тогда я пойду один.
«На этот раз они убьют тебя сразу. Они не будут рисковать тем, что произошло в прошлый раз. Слухи разошлись. Вы дестабилизируете поле боя. Ни один [Стратег] не позволит вам нарушить их планы.
Глаза итальянки сверкнули.
«Какое другое решение? Пусть все остальные сражаются?
«Дело не обязательно дойдет до боя! Я же говорил вам, компании не всегда находятся в состоянии войны».
«А если да?»
«Вы были [солдатами]. Наемники. Вы пережили одну битву и сделали это хорошо. Почему ты не можешь сделать это снова…
«Достаточно!»
Кен прервал их спор. Он протиснулся между Женевой и Квалле, говоря отчаянно.
«Пожалуйста! Друзья, успокойтесь. Никто не вернется на поле боя. Думаю, нам не удалось убедить наших друзей. Мы должны найти другой путь».
Кваллет утих. Женева неохотно отступила. [Наёмник] посмотрел на Кена и слегка изменил тон.
«Это не меняет того факта, что остальные из нас пришли с вашей группой, потому что думали, что это будет возможность. Последний Свет, ваш странный удел, мы с вами. Мы. Но нам нужно зарабатывать на жизнь, и никто из нас не видел ни одной монеты».
Это было правдой. Кваллет финансировал их как из своих, так и из собственных средств. Дейли посмотрел вниз и стиснул зубы.
«Мы могли бы подраться. Хоть немного патрулируйте. Я уверен, что как минимум половина из нас подпишется на это».
Он имел в виду жителей Земли. Балеросианцы, включая Кексу, были только рады выступать в качестве компании. Куалле расслабился, но Женева покачала головой.
— Я не могу позволить тебе сделать это, Дейли. Ни ты, ни кто-то другой. По крайней мере две трети жителей Земли страдают от симптомов посттравматического стрессового расстройства. Я не психолог, но это мой диагноз. И это легко сделать».
Она переводила взгляд с лица на лицо. Кваллет выглядел пустым. Луан подвинулся.
«Многим из нас снятся кошмары. Воспоминания. Они нестабильны».
«Они зеленые. Это была их первая битва. Они ужесточатся. Я сохраню дисциплину».
Кваллет зарычал. Женева громко вздохнула. Он не понимал, о чем они говорили.
Пейдж заговорила.
«Они боятся. Они не хотят драться. Мы не воины, Кваллет. Мы не родом из места, где люди дерутся. Совсем.»
— Ну тогда тебе лучше поучиться. Потому что компания, которая не воюет, умирает».
Это было последнее, что сказал мужчина. Остальные посмотрели друг на друга. Луан вздохнул.
«Если
мы остановимся здесь и позволим некоторым из нас устроиться на работу, пока остальные работают как компания. Ты можешь зарабатывать деньги, ухаживая за людьми, Женева? Достаточно, чтобы отправить нас в путь?
Ноздри Женевы побелели, когда она болезненно вдохнула.
«От каких пациентов? Кому нужен [Доктор], когда у вас есть лечебные зелья? Кроме того, травм мало. Если только я не на поле боя…
Дверь распахнулась. Кваллет повернулся, и Дейли мгновенно выхватил топор. Доусон замер, увидев, что Дейли поворачивается к нему. Кваллет схватил Дейли за руку и опустил топор.
«Что за чертовщина?»
Он огрызнулся на Доусона. Часть цвета снова вернулась на лицо Доусона. Юноша оглядел комнату.
«Кэролайн ушла. Кто-нибудь ее видел?
«Нет. Она вышла на улицу?
Остальные посмотрели друг на друга. Доусон покачал головой.
«Мы думали, что она где-то еще, но всю ночь ее никто не видел. Она собиралась выйти.
«На прогулку? Я же говорил тебе не выходить один! Особенно в такую позднюю ночь!»
«Я не знаю, сделала ли она это! Но она пропала.
«Блин. Давайте раскинемся и поищем. Дэйли, Пейдж, следуйте за мной. Остальные, оставайтесь здесь!»
Кваллет выругался. Он первым вышел за дверь, и Дейли последовал за ним с колотящимся сердцем. Они искали Кэролайн, расспрашивали о гостинице, проверяли лес. Выкрикивая ее имя.
Они так и не нашли ее.
—
«Это не сработает. Нам придется разделить компанию».
Кен объявил об этом группе на следующее утро. Дэйли поднял глаза. Он был лишен сна, измотан после ночи поисков. Кваллет вздрогнул. Он был в полусне.
«Что ты имеешь в виду? Все кончено?»
Луан и остальные тоже с тревогой посмотрели на Кена. Молодой японец колебался.
«Нет. Компания не закончилась. Но — мы не можем быть вместе. Работайте под одним флагом».
Он повернулся и поклонился Куалле.
«Капитан Маршхэнд, мне ясно, что вы хотите иметь роту, которая сражается и действует как единое целое. У вас есть наемники, и я думаю, желание зарабатывать таким образом на жизнь, это правильно?»
Кваллет медленно кивнул.
«Это верно. Я закончил работу с ротой подавления. Я хочу, чтобы за моей спиной была настоящая рота, а не новые солдаты. И я готов превратить вашу компанию в одну».
Кен несколько раз кивнул.
«Я это понимаю. Но я думаю, что у нас произошло недопонимание. Ужасный. Видите ли, мисс Женева, Луан и я — мы не пытаемся создать компанию для найма. Мы формируем группу, которая защищает таких же, как мы. Это находит других людей из нашего дома».
«Земля. Твоя странная родина. Я это понимаю. В чем проблема? Более крупные компании контролируют землю, территорию и так далее».
Кен снова кивнул.
«Это правда. Но эта компания маленькая
. А те из нас, кто с Земли, — мы не хотим сражаться. Некоторые из нас могли бы защитить себя, но мы не хотим этого делать. И особенно Женева.
Все взгляды обратились на нее. Женева кивнула.
«Я не могу участвовать в боях. Даже если я просто присматриваю за ранеными с одной стороны, если кто-то ранен, я обязан помочь им.
«Ну это просто здорово. [Врач] на нашей стороне — наш большой актив. Вы говорите мне, что хотите, чтобы я сражался, не включая Женеву или большинство из вас?
Казалось, у Кваллета вот-вот лопнет вена. Кен покачал головой.
«Нет, я думаю, это было бы несправедливо. И я думаю, что ты и остальные не захотят. Итак, я говорю… нам следует разделиться. Капитан Кваллет, вам следует сформировать свою роту и отделиться от нашей. Мы будем зарабатывать деньги сами. Ваша компания будет независимой».
Остальные, собравшиеся вокруг стола, замерли. Дэйли поднял глаза.
«Держись, Кен! Если мы останемся одни, что мы будем делать, чтобы защитить себя?»
Молодой человек посмотрел на него. Его глаза были серьезными.
— Я не знаю, Дейли. Мы должны защитить себя. Но я думаю, что лучше сделать это, чем заставить остальных сразу уйти».
«Значит, мы собираемся бросить друг друга? Просто так? Мы только что создали эту компанию!»
«Мы не продумали это должным образом. И, по правде говоря, я думаю, что это к лучшему. Мы можем остаться союзниками. Но мы не работаем над достижением одних и тех же целей».
Кен покосился на Кваллета. Мужчина потер лицо.
«Это правда. Я чувствовал это с самого начала. Блин. Я думаю ты прав. Мы ведь не преследуем одни и те же цели, не так ли? Я за драки, а вы — нет.
«Итак, это все? Мы расстались?
Кен кивнул.
«Любой, кто хочет пойти с Кваллетом, может это сделать. Его компания будет зарабатывать деньги — работайте самостоятельно. Я надеюсь, я чувствую
что мы можем поддерживать крепкие связи. Но он нам ничего не должен. Если ему понадобится помощь, мы можем обменяться помощью. Женева может оказать помощь раненым. Я могу вести переговоры от имени компании, но мы должны зарабатывать на жизнь сами. Без боя».
«Найти работу. Устройтесь где-нибудь. Я буду зарабатывать деньги бегуном, если смогу заниматься греблей. Женева может работать [доктором]. Может быть, в более крупном городе?»
Луан скрестил руки на груди и посмотрел на Женеву. Итальянка почесала волосы правой рукой и коротко кивнула. Кен повернулся и извиняюще поклонился Куалле.
«Капитан Кваллет, я очень сожалею об этом. Но я надеюсь, что ваша компания сохранит хорошие отношения с нашей».
Мужчина выглядел смущенным.
«Это… лучший способ. Не скажу, что это не разочаровывает, но это к лучшему. Мы разделимся. Моя компания, конечно, будет поддерживать связи с вашей. Но ты прав. Мы разделимся. Я расскажу остальным. Я думаю, они все пойдут со мной. И сегодня мы будем искать работу.
Дейли наблюдал, как он сел с Кеном, чтобы выяснить, сколько каждая группа сохранит из оставшихся средств. Кваллет был щедр. На самом деле больше, чем он должен был быть. Но это не изменило того факта, что, когда он ушел, комната была намного пустее, чем была. Пейдж огляделась вокруг.
«Итак, мы одни. Больше никаких наемников, никакого Кваллета, который мог бы нам помочь.
Луан выглядел обеспокоенным.
«Им нужно зарабатывать на жизнь. И мы тоже. И мы не ссоримся».
«Так? Балерос небезопасен.
»
Пейдж выстрелила в ответ. Она все еще была расстроена. Они все были. Кэролайн исчезла. Никто не знал, зашла ли она в лес и заблудилась, или что-то на нее напало. Или если бы у кого-то было. Они не могли оставаться в городе.
Было тяжело сообщить эту новость остальным. Но в итоге результат был предсказуем. Никто из жителей Земного мира не хотел идти с Кваллетом. Даже Дейли и остальные, набравшие уровни в боях. Это было слишком много, с чем пришлось столкнуться. В тот вечер его рота приготовилась расстаться со своей. Именно тогда Кекса разыскал Дейли.
«Квекса?»
Австралиец поднял глаза. Он увидел, как ерзает Девушка-Ящерица. Она хромала на своем протезе ноги. Женева не смогла найти никого, кто мог бы вырезать или подогнать ее по размеру.
— Кекса, ты идешь?
Девушка-Ящерица кивнула. Она вздохнула, а затем торопливо заговорила.
«Я. Дело не в том, что вы все мне не нравитесь — мне нравятся! Но я хотел быть наемником, а вы, ребята, думаю, нет. Итак, я иду. И мы, хм, не собираемся разговаривать. Я имею в виду, мы сможем поговорить, если увидимся снова! Просто я думаю, что мы с тобой… являемся…
В животе Дейли открылась дыра. Он посмотрел на нее. Кекса продолжил, говоря еще быстрее.
«Ты мне нравишься! Но я также очень расстроился после того, как потерял ногу, я имею в виду, а кто бы не расстроился? И я не уверен, что быть вместе — хорошая идея. Прямо сейчас. Потому что мы идем разными путями, и я правда думал, что ты пойдешь с нами, но ты этого не сделал. Но если бы ты это сделал…
но ты не будешь. Вы будете?»
Она умоляюще посмотрела на Дейли. Он помедлил и положил руку на рукоять топора. Дэйли вздрогнул. Некоторое время он стоял рядом с Кексой, склонив голову.
Пейдж нашла его позже. Дейли сидел и смотрел на топор, которым Кваллет показал ему, как пользоваться. Он встал, когда подошла Пейдж.
«Дэйли? С тобой все в порядке? Кваллет ушел. С остальными.
«Ага. Да, я в порядке».
Дэйли поднял глаза. Он не смотрел на Пейдж. Она колебалась.
«Ты уверен?»
Ему не нужно было на это отвечать. Он просто смотрел на нее, пристегивая топор к поясу. Дэйли покачал головой.
«Давайте просто продолжим двигаться. Здесь небезопасно.
—
«Продолжайте двигаться».
Настоящее.
Дейли понял, что бормочет эти слова. Он остановился. Остальные поглядывали на него. Молча Доусон изменил курс, огибая густое дерево в лесу. Дейли почувствовал тяжесть топора рядом с собой. И тяжелое оружие в его руках.
Это было тяжело. Деревянный, отшлифованный, но не лакированный и не полированный. Действительно, кусок дерева. Но при всем при этом сильный. И чтобы это сделать, нужно было мастерство. Тяжелые усилия. Результат, возможно, был грубым, но инструмент, тем не менее, был смертельным. Дейли осторожно провел по нему руками, проверяя тетиву и убеждаясь, что спусковой крючок готов к загрузке в него ружья.
Он держал арбалет. Большой, намного больше, чем маленькие ручные арбалеты или даже обычные арбалеты, которые носило большинство людей. Это был зверь, почти полностью сделанный из дерева, за исключением нескольких мелких деталей, таких как винты, скользящий механизм и часть спускового крючка. Но все остальное было деревом.
Остальные пять искателей приключений несли то же самое. Они шли через подлесок, стараясь ни за что не запутаться арбалетами. Прошло еще двадцать минут ходьбы, прежде чем они достигли места назначения. Когда Доусон остановился, Дейли понял, что они достигли своей цели. Он посмотрел вперед, когда его друг поманил его вперед. Именно тогда он их увидел.
Кабаны.
Вернее, что-то похожее на кабанов, валяющееся в лесу. Огромные, неуклюжие существа, размером со свиней, выращенных на убой в его мире. И покрыт доспехами. Их фасады были покрыты тусклым, матовым металлом, испачканным грязью, растениями и так далее, но все же заметно металлизированными. Она была стальной, и кабаны выглядели как носящие зазубренные маски. Их клыки, лица были покрыты тяжелым металлом.
Это делало их смертельно опасными, когда они атаковали, и они были невероятно агрессивными. Отсюда их название. Стелбор. И за их головы была назначена высокая награда не только за стальную броню, но и за то, насколько агрессивными они могли быть. Стелбор убивал путников на дороге. Они ели почти все. Как свиньи.
Они все спали. Лежа на боку. Девять из них. Двое были очень большими, еще трое взрослых, но Дейли думал, что только один был мужчиной. Остальные четыре были меньше. Поросята. Борлетки. Что бы ни. Дейли поднял руку и покружил кулаком.
Распространитесь.
Остальные сделали это сразу. Далеко они не ушли, но переходили от дерева к дереву, прячась. Выглядываю. Их арбалеты были наготове, тетивы натянуты и ждали боеприпасов. Теперь они вытащили болты из своих колчанов и окунули головы в маленькую бутылочку, которую носил каждый из них. Яд, купленный у [Алхимика]. Это должно сработать на Стелборе. Это действовало и на других животных, но эти твари были большими. Поэтому Дейли указал на кабана и поднял три пальца. Затем он указал на… о, свинью.
. Вот и все. Самка Стелбора. Он поднял два пальца.
Никто не ответил. Но они получили его сообщение. Трое из команды направили арбалеты на кабана, двое других — на свиноматку. Дейли тоже заметил кабана. Он ждал, целясь немного вверх из-за дерева, уперев приклад арбалета в плечо. В своей голове он говорил.
Цель.
Подбрюшье «Стелбора» было уязвимо. Незащищенный. Дэйли увидел. Он почувствовал, как спусковой крючок арбалета прижался к его пальцу. Жду, пока он сильно потянет. Ложа арбалета была гладкой. Не совсем так; это была не профессиональная вещь, но она была прочной. Дэйли знал это.
Он вырезал его сам.
—
«Привет, Пейдж. Деньги.»
Молодая женщина подняла глаза. Она моргнула, когда Дейли положил семь серебряных монет и две медные. День работы. Он устало улыбнулся ей. Она посмотрела на монеты и на него.
— Как прошла работа?
Он пожал плечами и сел на стул рядом с ней. Оно было твердым, плетеным, но для него это было нечто райское. Маленький коттедж, который они снимали, был тесным, и кондиционера не было. Ставни были открыты, пропуская ветерок, но это означало лишь то, что горячий и влажный воздух наполнял комнату. Дейли чувствовал, как пот стекает по его телу. Пейдж немного вспотела, хотя и не была на солнце.
«Неплохо. Я много работал. Но это хорошая работа. Мой босс говорит, что я хорошо подбираю вещи — ну, для человека без класса. Она с нетерпением ждет возможности увидеть, какой Навык я получу сегодня вечером.
«Значит, тебе подходит профессия [Плотника]?»
Дейли устало ухмыльнулся.
«Мне подходит и еще немного. Я благодарен. Не думал, что когда-нибудь получу работу, но мой босс — нага. Ты знаешь? Имеет большой магазин и решил рискнуть. Помогло то, что я сказал ей, что восхищаюсь ее весами».
— Трюк Кена?
Молодой человек кивнул и откинулся назад, пытаясь найти удобное место в кресле. Кен научил его и остальных, как взаимодействовать с некоторыми расами Балероса. Все они имели свои особенности. Например, вы не ладили с Дуллахансом, если только вы не были лучшими друзьями. И даже тогда это было грубо. С другой стороны, лизардфолки любили общение и болтовню. А одна из их эволюционных форм, Наги, была невероятно тщеславной. Им нравилось, когда им делали комплименты, поэтому Дейли повезло.
«Она дала мне пробный прогон. Думаю, ее впечатлило то, что я уже знаю, как сделать кое-что из того, что она хотела. Знаете, строгание древесины и так далее? Видимо, ей придется объяснять все это большинству своих учеников.
«Это замечательные новости.»
Пейдж улыбнулась. Она быстро положила монеты Дейли в маленькую сумочку на поясе, которую всегда носила с собой. Затем она потянулась к себе. Дейли видел, как она достала свой смартфон и поработала над ним. Экран вспыхнул, но тускло. Для экономии энергии был установлен минимальный уровень яркости. Пейдж ввела несколько цифр и вздохнула.
«Наконец-то мы в плюсе. У Женевы появилось еще несколько клиентов, и Кен думает, что сможет уговорить Дуллаханов сдать нам квартиры в аренду, пока мы не найдем что-нибудь более постоянное.
«Действительно? Я поставил нас на грань?
Это вызвало улыбку на лице Дейли. Пейдж кивнула.
«Ты сделал. Учитывая доход Луана как городского бегуна, Доусона и других, находящих работу в качестве [чернорабочих], и так далее — у нас все хорошо. Мы купили Луану лодку и весла, у нас припасено несколько лечебных зелий, Женевский набор материалов — нам не придется беспокоиться о монетах на этой неделе.
«А как насчет заклинаний [Ремонт]?»
«Приходилось. Пока никто не уронил свой проклятый планшет или ноутбук, мы можем позволить себе подзарядить наши устройства на этой неделе. Один раз. Любой, у кого закончится электричество до этого момента, может обойтись без него».
Пейдж на секунду нахмурилась. Она расправила волосы и вздохнула. Дейли заметил, что она сгорбилась. Он немного приподнялся.
«Ничего плохого? Как прошло удержание форта?
Пейдж пожала плечами. Она не работала весь день, как он, но все равно выглядела уставшей.
«Знаете, я управлял людьми. Заставить остальных трудоустроиться. Мне пришлось подтолкнуть Софи, чтобы она выбралась туда. А Бен скрывал часть заработанных денег. Вернее, он их потратил».
«Этот ублюдок. Хочешь, чтобы я поговорил с ним.
Дейли сел, нахмурившись. Пейдж посмотрела на него.
«Я уже с этим справился».
«Ой. Верно. Извини.»
Он сел обратно. Она пожала плечами.
«Не беспокойся об этом. Я просто устал. Плюс мне пришлось объяснять ему, почему я сам не работаю».
— Потому что тебе нужно удержать остальных от безделья?
«Точно.»
Еще одна улыбка. Пейдж немного присела.
«В любом случае. Я разберусь с этим, а ты просто отдохни. Скоро поужинаем — я купила еще фруктов.
«Это слишком дорого?»
Она помахала ему телефоном и выключила экран.
«Мы в плюсе, помнишь? И Женева настояла. Нам нужна здоровая диета. Так что нам больше не придется риса и мяса каждый вечер».
«Ой, но я люблю есть рис и мясо. Это хорошо сочетается с тем, что Кен и Айко жалуются на отсутствие соевого соуса.
Два австралийца на секунду рассмеялись. А потом Пейдж посерьезнела.
— О том, о чем мы говорили вчера вечером, Дейли. Я делал несколько эскизов. Просто… разобраться во всем, правда.
«И?»
Дейли сел, внезапно насторожившись. Пейдж вздохнула. Она открыла свой смартфон, на этот раз в приложении для рисования, и показала ему несколько эскизов. Они были грубыми — их делали пальцем, но это было лучше, чем платить за пергамент и чернила. Помимо того, как раздражало писать на пергаменте, экономия монет была жизненной необходимостью в последние две недели. Как сказала Пейдж, до сих пор они теряли деньги и едва сводили концы с концами. Дейли не хотел тратить медную монету больше, чем необходимо, пока они не накопит денег, и он надеялся, что его новое ученичество в качестве [плотника] поможет принести столь необходимое серебро.
Луан уже греб из города в город на своем каноэ, изучая маршруты и зарабатывая деньги, доставляя деньги для Гильдии бегунов. В то же время Женева пыталась заработать деньги, как это делал бы [Целитель], но ей это не удавалось. Остальные жители Земли делали все, что могли, даже если это означало целый день вывозить товары из доков. А Пейдж? Она работала над тем, чтобы сделать больше.
«Я не эксперт. Я же вам говорил, я хотел поступить в инженерное дело, но совсем в другую область».
«Космические корабли. Ага. Так у тебя есть
быть ученым-ракетчиком, чтобы понять это?»
Она устало рассмеялась.
«Лучше инженер с реальным опытом работы в мастерской. Или тот, кто действительно получил степень. Я никогда не строил ничего подобного. Я изучал аэродинамику, а не… смотрите. Я все обдумал и понял, что не смогу реализовать большую часть того, что мы придумали».
Улыбка Дейли померкла.
«Проклятие. Вы уверены?»
Она кивнула.
«Я не могу
сделай что-нибудь вроде пистолета, Дейли. Не говоря уже о чем-то более сложном. Я имею в виду, что пистолет можно, но порох… Мне нужна сера, а она дорогая. И я бы сделал фитильный замок. Пистолет, который нужно заряжать вручную. Думаешь, это будет полезно?
Дейли подумал о «красных мундирах» и о том, насколько они медленны. Он поморщился.
«Ага. Не совсем здорово по сравнению с заклинанием или луком. А как насчет двигателя?
Она пожала плечами.
«Я думаю, что это возможно, но другая проблема. Я знаю, как работают некоторые вещи — например, паровой двигатель, и я мог бы поэкспериментировать с его созданием. Я уверен, что смогу успеть вовремя, но мне понадобятся специалисты по металлу и большая помощь. Мне нужно будет нанять [Кузнеца], получить высококачественную сталь, провести эксперименты — ничего из этого мы не можем себе позволить.
»
«Верно. Конечно, вы делаете.»
Все всегда возвращалось к деньгам. Дэйли поник. Все, что им было нужно, все идеи, которые пришли в голову группе, чтобы сделать из их мира что-то, что приносило бы им деньги — паровой двигатель для автоматизации путешествий, кузницу для производства высококачественной стали или просто ружье — все это требовало средства. Которого у них еще не было.
«Привет. Я еще не сделал. У меня была одна идея, что мы могли бы сделать. Вернее, я мог бы зарабатывать, пока ты работаешь.
«Действительно? Что?»
Дейли открыл глаза. Пейдж провела пальцем по телефону и показала ему фотографию. Ему потребовалась секунда, чтобы осознать, на что он смотрит.
— Это арбалет?
«Это верно. Их продают на рынках. Когда я покупал ужин, я посетил поставщика оружия и проверил одно из них. Видимо, не каждый может их сделать. Обычные [Кузнецы] не могут. Детали они могут выковать, но специалисту [Плотнику] обычно приходится, по крайней мере, собирать это вместе. Обычно [Лучник], который знает, как работают арбалеты».
— Но ты можешь это понять?
Пейдж улыбнулась Дейли.
«Я понял все, просто посмотрев. И я сделал снимок, когда он не смотрел. Видеть?»
Она показала Дейли изображение арбалета. Он поклялся.
«Не показывайте свой телефон публично! Помните, что случилось с Доусоном?
«Я был осторожен. Но мне нужно было иметь имидж. И все части имеют для меня смысл. Если я смогу убедить [Кузнеца] продать мне несколько деталей, остальное мы сможем сделать из дерева. Я имею в виду, если кто-то сможет раздобыть дрова.
Она повела на него бровями. Дэйли ухмыльнулся.
«Не знаю, с чего начать, но поспрашиваю. Я уверен, что мой босс разрешит мне немного, если я ее вежливо попрошу. Или предложите ей немного серебра. Здесь не так уж и сложно добыть древесину.
«Истинный. Но мне нужно разрезать его на очень конкретные размеры, чтобы он подходил друг другу. Завтра я принесу тебе замеры. Сможете ли вы придумать, как получить лучший срез дерева? Самый сильный сорт?
Они так многого не знали. Дейли сделал пометку, чтобы спросить об этом своего босса-нагу. Это было легко — ей нравилось болтать во время работы.
«Без проблем. Черт, она, наверное, сама помогала делать арбалеты. Ничего страшного.
«Спасибо, Дейли. И я думаю, что смогу улучшить дизайн. Или, по крайней мере, сделать его больше. Для начала я попробую сделать почти полностью деревянный арбалет. Что-то дешевое, что мы можем изготовить быстро».
«Думаешь, это будет продаваться?»
Пейдж ухмыльнулась.
«Если это хорошо, то так и будет. Это
Балерос. Но я думал. Возможно, я смогу сделать одну из этих продвинутых версий. Знаешь, составной лук?
«Ой?»
Дейли лишь смутно припомнил, что слышал о них. Пейдж показала ему еще один чертеж, который Дейли совсем не походил на настоящий арбалет.
«Я не знаю, как они работают, но идея имеет смысл. Некоторые американцы рассказывали мне о них».
Молодой [Воин с Топором] и будущий [Плотник] медленно кивнул.
«Ах, да. Я помню, как они говорили об этом. Жаль, что они не взяли с собой пистолеты. Или чертова винтовка. Как будто они будут гулять с одним из них по аэропорту.
«Честно говоря, мне бы хотелось, чтобы они взяли его с собой».
Лицо Пейдж было мрачным. Дейли не мог с этим спорить. Он задумчиво посмотрел в окно на Балероса. Жук залетел в окно. И Пейдж, и Дейли наблюдали за этим, но это не выглядело угрожающе. Просто большой. Дейли снял ботинок и разбил его.
— Если бы здесь появился один из агентов службы безопасности…
«Они были бы мертвы».
«У них будет пистолет. Здесь появляется ублюдок с автоматом? Или даже пистолет?
«Все еще мертв. Как вы думаете, сколько у них патронов? Достаточно, чтобы отбиться от компании? И, честно говоря, [Джаггернаут] разорвал бы их на части. Не говоря уже о группе кентавров с луками.
Дэйли покачал головой. Это было правдой. На секунду он вспомнил, и его рука дернулась к топору. Но теперь он был [Плотником], плотником.
Он стряхнул воспоминания и посмотрел на телефон Пейдж.
«Поэтому попробуйте сделать составной арбалет, если сможете. Мне кажется пиздец. Но я соглашусь на арбалет. Не то чтобы этот город настолько безопасен. Два месяца назад на них напали рейдеры. Кен говорит, что не хочет оставаться здесь надолго, и я согласен. Но нам нужно заработать достаточно монет, и это лучшее место».
«Согласованный. Я сделаю его так быстро, как только смогу. Составные арбалеты, вероятно, невозможны, пока я не наберусь хорошей практики. Но я могу сделать тебе хорошего. Даже если он всего лишь деревянный…»
—
«Древесина? Арбалет. Древесина? Ух ты, я никогда раньше не видел ничего, сделанного из дерева. Я видел металлические, сделанные гномами. Но это новое. Странный.»
Неделю спустя Кекса склонился над первым арбалетом. Ее хвост махал взад и вперед, а шея немного приоткрылась, когда она осматривала арбалет, над которым Дэйли и Пейдж трудились в свободное время. Пейдж затаила дыхание, пока Дейли просто смотрел на Кексу.
Она выглядела… хорошо. Хорошо, для человека с одной ногой. Она могла довольно быстро передвигаться на опорной ноге. По крайней мере, достаточно быстро, чтобы не отставать от компании Кваллета. В этом районе работала обновленная рота «Кулака Граветендера». Они все еще процветали, но заработали достаточно, чтобы оправдать отпуск в городе, где остановились Дейли и остальные. Кекса был первым, кому они показали арбалет — они надеялись произвести им впечатление на Кваллета.
Но Девушка-Ящерица не сразу запрыгнула от радости, несмотря на надежды Дейли. Безудержный энтузиазм, который излучало большинство Ящеров, увидев что-то новое, сдерживался критическим взглядом Квекса. Она видела больше боев. Несмотря на то, что она была [Колдуном], это все равно была опасная работа. Но она сделала свой выбор. Дейли не обращал внимания на то, как у него скрутило живот, пока он смотрел на нее.
«Хорошо? Как это выглядит?
Кекса задумчиво посмотрел вверх. Она колебалась, закусив губу острыми зубами. А потом она пожала плечами.
«Мм. Я бы дал тебе за это… две золотые монеты? Может быть, две золотые монеты и восемь серебряных?»
«Два золота?»
Встревоженные Дейли и Пейдж переглянулись. Казалось, этого едва ли достаточно, чтобы оправдать все усилия и время, не говоря уже о ресурсах, которые они на это потратили. Пейдж протестовала.
«По крайней мере, сделайте это четырьмя золотыми монетами. Почему такая низкая цена?»
Достойный, б/у
стальной меч мог стоить восемь золотых монет. По меньшей мере! Но Кекса могла только покачать головой.
«Это просто выглядит не так уж хорошо
. Я имею в виду, по сравнению с металлическим арбалетом, верно? И если ты сделал это дешево, это не то
здорово, не так ли? И арбалеты не так уж и полезны. Я имею в виду, они должны быть сильными, или какой в этом смысл? Ваши ссоры просто отскочат от доспехов или шкуры монстра. Так что это не так уж и здорово. Извините, это грубо? Я не пытаюсь показаться грубым».
Она взглянула на них двоих, быстро взглянула на Дейли, прежде чем отвести взгляд. Дэйли поник. Это было правдой. Это было сделано из дерева. И это не было… отполировано. Даже несмотря на всю шлифовку и нанесение лака, края все равно оставались шероховатыми.
«Но это мощно. Возможно, он не такой мощный, как обычный арбалет, но со своей задачей справится. Наверняка это чего-то стоит. Даже если он не стоит цены полного арбалета.
Это был аргумент Пейдж. Она повторила это, когда они с Дейли и Кексой показали оружие Кваллету. Он хмыкнул.
«Дай мне. У вас есть какие-нибудь болты?
Дэйли сделал это. У них были деревянные наконечники, и оперение тоже было деревянным. Кваллет взглянул на них, но взял пять и опробовал арбалет. Он хмыкнул, приятно удивившись силе, необходимой для взведения лука. Он произвел пять выстрелов, большинство из которых попало близко к мишени, которую установили Пейдж и Дейли. Дейли присвистнул — Кваллет целился гораздо лучше, чем он.
«Неплохо. Это сильно. Тяжелый, однако. Я бы заплатил тебе три золотых монеты за один из них. Но Кекса прав. Не стоит платить столько же, сколько я заплатил бы за обычный арбалет. Извини.»
«А стоило бы больше, если бы я использовал металл?»
Пейдж была явно расстроена. Кваллет поколебался, затем кивнул.
— Тогда по крайней мере шестнадцать золотых монет. Видите ли, дело не только в силе арбалета. Металл подразумевает, что он намного прочнее. Он может стрелять сильнее.
«Но я уверен, что этот можно сравнить с меньшим».
«Может быть. Но это дерево. Большинство компаний очень плохо оценят деревянное оружие. Даже арбалеты. Извините, но это именно так».
Кваллет вернул оружие Дейли. Он уставился на него.
«Ну, блин. Думаю, таким образом мы не разбогатеем».
Он посмотрел на Пейдж. Затем вернемся в Кваллет.
«Хорошо. На рынке это стоит не так много. Но ты сказал, что заплатишь за это золотом. Можем ли мы продать их вам?»
«Нас?»
Кваллет и Кекса моргнули. Девушка-Ящерица нахмурилась.
— Нам не нужно так много луков, Дейли. И у нас есть [лучники], у которых есть собственное оружие».
«Да, но каждый может использовать один из них. Пейдж собирается сделать по одному для всех в нашей группе. Вы не думаете об этом так, как мы».
Дейли поднял арбалет. Он натянул тетиву назад, убедился, что спусковой крючок удерживает веревку, а затем схватил ссору. Он посмотрел на остальных.
«Теперь я вооружен. У меня один выстрел, а если у меня есть колчан, то больше, скажем, двадцать болтов. И это только я. Мне не нужна практика, чтобы использовать один из них. Мне не нужен класс или навыки. Один из них ударил тебя по лицу? Вы умерли. Дайте по одному каждому в компании, и мы получим десятки арбалетов. С дровами по дереву и практикой, сколько мы сможем стрелять в минуту? Шесть? Это много ударов».
Кваллет нахмурился.
«Я слышал о компаниях разного уровня, но никогда не думал, что создам такую. Вы хотите таскать эти вещи с собой? Это большой вес».
«За бесплатный выстрел в начале боя? Почему нет? Принесите их, выстрелите из них и возьмите другое оружие. А если ты научишь своих товарищей стрелять из них быстро…
Дейли смотрел на арбалет. Он повернулся к Пейдж.
«Возможно, мы не заработаем на этом состояние, но мы можем
защитить себя. И бороться. Земной стиль.
Она кивнула. Пейдж выглядела более обнадеживающей. Защита
. Их беспокоил этот вопрос. Многие жители Земли умели сражаться, но это не далось им естественным путем. Но это? Это было почти как пистолет. Кваллет и Кекса не видели опасности, но Дейли пришел из того времени, когда оружие могло стрелять быстрее, чем вы могли видеть. Он посмотрел на арбалет и подумал, хорошая ли это идея. Затем он передумал.
Это было лучше, чем быть беззащитным.
«Все, что нам сейчас нужно, это бумеранг. Думаешь, ты сможешь сделать один из них, Пейдж?
Она почти улыбнулась. Дейли протянул ей арбалет и глубоко вздохнул.
«Пейдж, найди способ сделать эти штуки еще сильнее. Я собираюсь поговорить с Кеном. Как только мы с вами заработаем больше — дюжину или около того, я брошу свою столярную работу.
«Что? Почему? Я думал, тебе это нравится.
Дэйли это понравилось. Но он считал в уме.
«Мы не зарабатываем достаточно денег таким образом. Кому-то нужно добыть много денег, а Луан уже занимается доставкой день и ночь. У Женевы не так много бизнеса, если не считать случайных людей с отрубленной конечностью. Так. Я собираюсь подать заявку на роль авантюриста.
—
И вот они здесь. За приключения платили больше, чем за плотничество. Гораздо больше. По крайней мере, если вы брали контракты, в которых был риск. Награда за стадо Стелборов, даже небольшое, было золотом, а не серебром. Единственным риском была смерть.
«Стелбор» выпотрошит Дейли и остальных, если они нападут. Это означало, что они не могли. Дейли ждал, целясь в бок кабана. Он не колебался. Ты не мог. Он говорил тихо.
«Сейчас.
»
Он нажал на металлический спусковой крючок и почувствовал удар арбалета.
Строка лопнула
по воздуху, и ссора началась по воздуху. Меньше секунды он летел, а затем уткнулся в незащищенное брюхо Стелбора. Одновременно сломались еще пять арбалетов.
Звук был громким. Не так громко, как выстрел, но все же громко.
Арбалеты были мощными. И удар прижал деревянную ложу к плоти Дейли. Болты были столь же смертоносны.
Стелбор мгновенно проснулся, когда в него врезались четыре болта. Оно визжало
пронзительный звук в ночи, и другой Стелбор проснулся. Свинья, которую ударили, вскрикнула. Но Дейли уже молча перезаряжал оружие. Он опустил арбалет на землю, вставил ногу в деревянное стремя, которое добавила Пейдж, и натянул тетиву. Это было тяжело
, но адреналин придавал Дейли силы. Он поднял арбалет и выхватил болт.
[Усиленный каркас]. [Быстрая сборка]. [Продвинутое крафтинг]. Пейдж быстро повысила свой уровень. Каждый навык делал деревянные арбалеты сильнее. Дэйли прицелился. Он услышал перед собой выстрел Сири. Он снова нажал на спусковой крючок, пока Стелбор корчился, на этот раз Дейли целился в одного из меньших Стелборов.
Щелчок.
На этот раз от звука щелкающей струны у его уха в ушах Дейли зазвенело. Но вид барахтающегося кабана того стоил. Остальные арбалеты щелкнули, когда Дейли наклонился, снова перезаряжая лук.
Это было оружие его команды. По правде говоря, оружие его компании. Пейдж научилась делать арбалеты, поэтому они были у всех. Это было простое оружие, которым нужно было научиться пользоваться. Правда, каждый из них был большим и громоздким, и его было неудобно тащить. Но команда Дейли уже накопила достаточно практики, чтобы можно было таскать арбалеты. Что касается их цели…
Стелборы носились повсюду в поисках своих врагов. Но ночью они были ослеплены, растеряны и в панике, все еще полусонные. А Дейли и его команда были покрыты грязью, прятались за деревьями, ощущая запах леса. Они заряжали и стреляли по своим беспомощным целям. Был ли бой честным? Нет. Но они умрут, если хотя бы один или два Стелбора нападут на них. Вот как ты воевал.
Нажмите. Трескаться. Тянуть. Нажмите. Трескаться.
Это был ритм. Дейли не думал. Он просто наклонился, перезарядил, выпрямился и выстрелил. Он почти не останавливался, чтобы прицелиться в незащищенные части своих целей. Он тренировался слишком много раз, чтобы колебаться. Колебание означало смерть. Снова. Арбалет дернулся у него в руках. Снова.
Тянуть.
Трескаться.
Тянуть.
Трескаться.
Трескаться.
Кр—
—
Звук был ревом. Один из [бандитов], их лидер, только что в знак демонстрации взорвал дерево на окраине города. Предупреждение. Горожане подняли головы, когда взрыв [Огненного шара] обрушил на местность дождь пылающих ветвей. Остальные бандиты рыли землю и кричали.
Это были Кентавры. И они пришли грабить город. Или заплатить выкуп. Любой из них сработал, и они были вполне готовы пролить кровь. Но лидер группы, [Маг] с посохом, остановился, когда кто-то подошел к ним с белым флагом в руках.
Женева Скала пошла вперед, не обращая внимания на насмешки [Бандита]. Она говорила громко, подняв руки вверх, когда Кентавр направил на нее свой посох.
«Я врач]. Люди в этом городе вооружены. Пожалуйста, не делай этого».
«Вы
Последний свет Балероса?»
Один из кентавров громко рассмеялся. Лидер бандитов ухмыльнулся, глядя на Женеву. Она посмотрела на него.
«Некоторые люди меня так называют. Я дал клятву не причинять вред людям. Пожалуйста, вернитесь и оставьте это место в покое».
Он плюнул на землю перед ней.
«Люди и клятвы? Ну, в таком случае ты можешь стоять там. Посмотрим, чего стоит «Последний свет» для Чандрара [Работорговца]. Что касается города — если я не увижу золото через пять минут, мы сожжем это место? Ты это слышишь?
»
Он ревел на город, и бандиты приветствовали его. Они были готовы атаковать. У некоторых из них были копья — кентавры рождены для атаки, даже лучше, чем [Рыцарь] верхом на лошади. У других были луки. Они обстреляют город, сожгут его дотла.
«Не делай этого».
Женева посмотрела на главаря бандитов. Он фыркнул на нее. Он поднял свой посох и нацелился на город…
Нажмите.
Удар арбалета попал в плечо Дейли. Единственное, что он услышал, — звук щелкающей струны. Он видел, как ссора покинула его лук из укрытия на одной из крыш. Он не видел болта. Но он увидел, как Кентавр пошатнулся и уронил посох.
«Рота — огонь!
»
Под ним взревел Кваллет. По всему городу на ноги поднялись еще несколько человек из «Кулака Могильной расправы» и роты Организации Объединенных Наций. Другие, стоявшие на крышах или спрятавшиеся за укрытиями, высунулись наружу и открыли первый залп. Кентавры вздрогнули от ударов болтов, некоторые раскололись о броню, но большинство нашли плоть. Они кричали и бросались в атаку.
«Перезагрузись! Копья вперед! Постой, постой!
Дейли дрожащими руками потянул арбалет. Но он тоже смотрел. Он увидел, как первый «Кентавр» двинулся по главной улице…
И рухнуть. Он рухнул на землю, когда его перехватила первая веревка. Дейли прицелился в него, в то время как другие «Кентавры» пытались замедлиться, а другой ударил по веревке, оторвав ее от швартовок. Солдаты Кваллета бросились вперед. Дейли выстрелил еще одному Кентавре в грудь. А потом еще один.
«Останавливаться! Останавливаться!»
В какой-то момент кто-то выкрикнул эти слова. Но Дейли продолжал стрелять. Он остановился только тогда, когда кто-то схватил его. Рука Дейли схватила топор — он увидел, как Куаллет поднял руку. [Капитан Наемников] посмотрел на него. На его доспехах была кровь, но не его. Он указал.
«
Останавливаться. Они убегают».
Бандиты бежали. Выжившие были просто выжившими. Они были зарублены Кулаком Могильщика, а также горожанами и землянами, вооруженными арбалетами. Они не ожидали, что столкнутся с подкреплением, не говоря уже о том, что каждую секунду летит столько болтов. Дейли спустился на улицу и услышал аплодисменты.
Не из землян. Они стояли, глядя на кентавров. Полулошади-полулюди лежали на улице, мёртвые или умирающие. Дейли уставился на них. Затем он посмотрел на Куалле.
«Вот как мы это делаем. Разбираем их на части. Устройте им засаду. Веревочные ловушки для кентавров и всех, кто нас атакует.
— Ты имеешь в виду авантюристов?
Наемник выглядел серьезным. Дэйли кивнул.
«Арбалеты и ловушки. Пейдж может заработать больше».
«Мы их купим. Дерево или нет. Увидев это…
Кваллет указал на мертвых бандитов. Он посмотрел на Дейли.
«Вы можете сделать это быстро. С меньшими ресурсами, чем могли бы заплатить большинство [Кузнецов] или [Плотников]. Вы думаете о создании рынка?»
Дейли окинул взглядом поле боя, которым всего несколько минут назад был город. Он увидел, как кто-то бежит в этом направлении. Женева. Она звала Айко, ища выживших. Среди бандитов. Он покачал головой, в желудке похолодело.
«Не всем».
Вот как они воевали. Это было недалеко от дома. Но другое. Дейли опустился на колени в пыли и посмотрел на упавшего Кентавра. Он почувствовал, как у него чешутся руки. Но он заставил себя посмотреть. Потом он проверил, есть ли у «Кентавра» какие-нибудь деньги…
—
Битва закончилась прежде, чем Дейли узнал об этом. В одну секунду он заряжал свой арбалет, в следующую — уже не во что стрелять. Стелборы лежали на земле. Некоторым удалось бежать, но они быстро умерли. И все же Дейли первым вышел из укрытия. Он подал сигнал остальным вперед только тогда, когда был уверен, что все ясно.
«Яд подействовал. Или оно просто истекло кровью.
Сири проверила кабана, которого они ударили первым. Он лежал на боку, огромный бивень был обращен к небу. Дэйли кивнул. Он судорожно вздохнул. Они победили. Джунгли наполнились шумом, разбуженные кровью и насилием. Он сделал еще один вдох.
«Ладно, давайте разденем этих ублюдков и уйдем отсюда. Половина мясника, двое на страже. Сири, Доусон?
Им пора работать. Дейли опустился на колени и приступил к ужасной задаче — срезать характерную броню «Стелбора». Он проигнорировал остальную часть их тел — они были слишком велики, чтобы их можно было нести, и, кроме того, ядовитые болты в любом случае делали этот вариант устаревшим. Отделить стальную броню от кабаньих голов было очень тяжело, но время у них было.
Жуки начали спускаться на трупы еще до того, как Дейли закончил. Ему пришлось пойти на компромисс с Сири и Доусоном; его руки онемели. Но они это сделали. Примерно через час со «Стелборов» очистили металл, и Дейли готовил сани для перевозки этого груза.
«Мы будем мишенью. Итак, нам нужно, чтобы два человека были впереди, пока мы не доберемся до дороги. Затем мы сразу возвращаемся в Таленквал. Понятно?»
Они кивнули. Команда двинулась обратно через тропический лес: трое тащили сани, один на месте, двое других двигались вперед на случай, если кто-нибудь их услышит. Все еще молча. Дейли постарался вспомнить все, что мог, о действиях во враждебной среде. Все глупости, которые вы видели по телевизору, все мелкие факты — все это здесь стало вопросом жизни и смерти. Команда не улыбалась. Они просто вставали в него спиной, пока не дошли до дороги. Затем, грязные, уставшие, но живые, они направились обратно в Таленкуаль, город, который со временем стал домом роты Организации Объединенных Наций.
Авантюристы.
—
— Бушрейнджеры докладывают. По контракту мы убили девять Стелборов, и у нас есть их останки. Я готов потребовать нашу награду, сдать материалы и принять ванну.
[Администратором] Гильдии искателей приключений был молодой мужчина-кентавр. Он посмотрел на Дейли, а затем на окровавленную груду стелборской стали. Он открыл рот и снова моргнул. Он должен быть новым.
Дейли знал, что он был зрелищем. Хотя на обратном пути он соскреб много грязи и камуфляжа, он все еще был весь в грязи. И кусается. И он вонял, мягко говоря. Тем не менее, это справедливо для большинства искателей приключений, возвращающихся с работы. Ну, некоторые не выглядели так, будто валялись в грязи.
«Ух ты.»
Это все, что удалось Кентавру через некоторое время. Он сглотнул, посмотрел на броню Стелбора, а затем возился с лежащими перед ним бумагами.
«Вы, ну, Бушрейнджеры? Я слышал о тебе! Приятно познакомиться. Ты сказал, что убил девять?
Стелбор? Сами?
«Всего пятеро взрослых. Остальные были поросятами. Я полагаю, нам в любом случае платят одинаково?
«Конечно, конечно. Стелборы считаются по цифрам – если предположить, что у малышей были доспехи? Они не в счет, если они свежие. Пометы и все такое. Верно-верно. Позвольте мне просто подсчитать… хм, нам нужно будет взвесить броню Стелбора. Но вы можете оставить это здесь, и мы сделаем всю работу! Мне просто нужно, чтобы ты подписал — подожди…
Взволнованный, Кентавр возился со своими бумагами. Дейли устало улыбнулся ему. Остальные члены его команды отдыхали на простых деревянных стульях, практически неподвижно стоя на ногах.
— Не волнуйся, приятель, еще минута нас не побеспокоит.
Улыбка сделала то же самое, что и слова. Кентавр расслабился.
«Спасибо. Знаешь, я очень рад знакомству с тобой. Я слышал о появившейся полностью человеческой команде. На работе вас практически не видно, по крайней мере, я так слышал. Даже некоторые команды [Рейнджеров] и [Разбойников] говорят об этом».
«Эй, у нас была некоторая практика».
Дэйли пожал плечами. Он чувствовал глаза на своей спине, и не только из-за привезенной ими добычи. Это было правдой. Его команда пользовалась все большей популярностью, и в таком городе, как Таленкуаль, где было немало команд искателей приключений, это было довольно хорошим подвигом. Он взглянул вниз, когда Кентавр представил ему форму для подписи.
«Прямо здесь, пожалуйста. Имя и команда».
Капитан Дейли, Бушрейнджеры.
Дейли пришлось слегка улыбнуться, подписывая его. Бушрейнджеры. Теперь это имя вызывало восторг у любого жителя дома, кто его услышал. Это был любой, кто знал основы истории. Он выбрал его по этой причине, а также потому, что оно соответствовало принципам работы его команды.
Бушрейнджеры были командой серебряного ранга, благодаря упорному труду, а не впечатляющему снаряжению или высокому уровню. Все они носили арбалеты и в основном занимались охотой. Они действовали скрытно и не вступали в рукопашную, если не могли помочь. Они играли осторожно и не наносили ударов выше своего веса.
Несмотря на это, работа была тяжелой. Дейли гордился своей командой и поэтому не стал тратить время на разговоры с Кентавром. Он только что получил их награду, согласился вернуться на следующий день для оплаты за сталь Стелбора — или потребовать ее после уплаты налога гильдии на части монстров — и направился к их команде. Доусон жаловался, когда подошел Дейли.
«Черт возьми, но нам пришлось носить всю эту грязь? Я понимаю, что это отличный камуфляж — иногда я едва вижу себя. Но нужно ли оно нам против кабанов?
Дейли наклонил голову и задумался, стоит ли ему отвечать. Но Сири, шведская девушка, которую они подобрали три недели назад, ответила. Это была ее идея использовать камуфляж — именно так она и Тофте выжили после того, как их перевезли на Балерос.
— Это необходимо, Доусон. Это наше преимущество.
Единственное, что у нас есть перед другими командами – над другими компаниями и наемниками – это наша тактика и инструменты. У них более высокий уровень. Это Дуллаханы в доспехах, Кентавры и так далее. Мы не можем позволить себе ошибок. Если нам придется ждать полдня для достижения наших целей, мы это сделаем».
«В тишине.»
«Это часть работы. Поверь мне, я переговорю тебя, Доусон. Но если это означает пережить еще один день, я пойду, не размахивая ртом. Если это слишком много, мы можем перевести вас на перерыв».
Дейли прервал разговор, удивив Доусона. Крепкий австралиец поднял глаза и поморщился.
«Ой, я просто говорю чушь, Дейли. Не обращайте на меня внимания. Это лучше, чем убивать зомби молотком или смотреть, как чертов [Маг] испаряет половину леса».
«Слишком правильно. Так что ты скажешь, если мы уйдем отсюда и вернемся в настоящую ванну? Доусон может использовать океан».
«Отвали».
Это воодушевило остальных. Они встали, готовые получить заслуженный отдых. Дейли вел их к двери, когда кто-то встал перед ним и преградил ему путь. Несколько кого-то.
Группа Дуллаханов в металлических доспехах — железных, не стальных, а из хорошего железа — двинулась вперед. Все они были вооружены щитами, булавами или топорами. Они выглядели как команда Серебряного ранга, которую Дейли иногда видел входившей или выходящей. Он никогда раньше не обменивался с ними словами. Но, похоже, сегодня был именно тот день. Дейли остановился, когда их лидер, женщина Дуллахан со светлыми волосами, более темной кожей и довольно греческим носом, посмотрела на него сверху вниз.
«Так это Бушрейнджеры. Покрытый грязью, грязный и высокомерный. Похоже, чего и следовало ожидать от людей. Воры и бродяги».
Бушрейнджеры остановились. Некоторые из других авантюристов, которые сплетничали, оглянулись и замолчали. Дейли увидел, как Кентавр, сидевший за столом, сглотнул и отступил назад. Он остановился, заставляя руку не двигаться в сторону. Его команда устала, арбалеты не были натянуты, а Дуллаханы выглядели так, словно рвутся в бой. Почему?
— Простите, мы встретились?
Дуллахан пристально посмотрел на него.
«Я так не думаю. Но не обязательно встречать врага, чтобы узнать его? Или вор, укравший законное задание. Разве это не так?
«Нет.»
Остальные Дуллаханы хором запели. Дейли почувствовал нарастающую боль в желудке. Но он подавил это, заставил себя подумать.
«Извини, но я до сих пор не понимаю, о чем ты говоришь. Вор? Я не верю, что мы что-то украли. Эти Стелборы стали нашей добычей.
«Возможно, они были убиты вашей командой, но это были наши
команда, Нержавеющая стража, которая заслужила их выследить. Мы запросили задание до вас. И ты забрал нашу добычу.
Авантюрист из Дуллахана огрызнулся на Дейли. Он затаил дыхание. Ой-ой.
Он не слышал о другой команде, которая взялась бы за задание Стелбора. Запросы на выслеживание монстров обрабатывались в порядке очереди. Но среди искателей приключений существовала такая вещь, как вежливость. Насколько вежливость зависела от того, какая это была команда. Но это были Дуллаханы, и похоже, они обиделись.
Что он должен сделать? Начало драки было не тем. Мысли Дейли метались. Он вернулся к уверенности. Каковы были правила Кена для Дуллахана?
Встретьтесь с ними глазами. Не уступайте дорогу, но будьте уважительны. Поговорите с Дуллаханом в самых блестящих доспехах — тем, кто говорит. Уточните, какое у вас звание. Давать и брать в равной мере.
Дейли посмотрел женщине Дуллахану в глаза. Он слегка поклонился, что удивило ее и остальных.
«Во-первых, извините меня. Я Дейли Салливан, капитан Бушрейнджеров. Могу я спросить, с кем я разговариваю?
Дуллахан колебался. Затем она медленно отстегнула голову от плеч и подняла ее одной рукой — лук в версии Дуллахана.
«Вы говорите с капитаном Эльдимой из Бесржавеющей стражи».
Дейли улыбнулся ей своей лучшей улыбкой.
«Честь встретиться с вами. Капитан Эльдима, позвольте мне быть честным. Если мы наступили вам на ногу, то это было непреднамеренно. Мы понятия не имели, что контракт есть у кого-то другого. Мы только вчера увидели контракт со Стелбором и сразу же пошли его забирать. Прямо как мы, поспешные люди, да?
Его слова вызвали смех у всей гильдии. Как люди, Дейли и его команда были в меньшинстве. Но прозвище «поспешный» было оскорблением, которое Дуллаханс нанес лизардфолкам и кентаврам. Немного юмора сыграло большую роль. И один из Дуллаханов позади Элдимы выдавил улыбку, прежде чем скрыть ее. Ее губы дернулись — очень хороший знак.
«Вы не остановились, чтобы узнать о звере? Моя команда готовилась. Мы были в гильдии и ясно выражали свои намерения.
Дэйли развел руками.
«Опять же, мы сразу же отправились в путь. У нас был заранее куплен яд, поэтому мы не задерживались. Мои искренние извинения. Если бы мы знали, мы бы позволили вашей команде разобраться с ними».
Он видел, как двое Дуллаханов поменялись местами. Глаза Эльдимы блеснули. Дейли дал им хорошее оправдание, но Кен сказал о Дуллахансе еще кое-что. Им не нравится, когда видят, что они совершили ошибку. Всегда предлагайте им почетный выход. В отличие от кентавров, которым нужно всегда «выигрывать» схватку, независимо от того, делают они это на самом деле или нет.
Дейли быстро подумал, а затем указал на дверь.
— Вот что, почему бы нам не купить тебе хотя бы раунд? Тогда мы сможем рассказать вам, как ужасно было выслеживать этих проклятых Стелборов, и вы сможете рассказать нам, как бы вы на них охотились. Потому что, честно говоря, в следующий раз я думаю, что позволю кому-нибудь в доспехах расправиться с этими причудливыми свиньями.
Его слова вызвали новый смех. И на этот раз к ней присоединилась Эльдима. Она помедлила, положила голову назад на плечи, а затем протянула руку в перчатке.
«Я принимаю. Есть бар, который мы часто посещаем. Позвольте нам купить второй раунд».
«Для меня будет честью».
Дейли осторожно пожал руку Элдиме, чтобы не испачкать ее безупречные доспехи. Он последовал за Нержавеющим Стражем и по пути подтолкнул Доусона. По сигналу остальные члены его команды начали разговор с Дуллаханами, и настроение настолько изменилось, что они даже вытащили несколько других команд на импровизированную попойку.
—
Час спустя Дейли и его команда вышли из бара с меньшим количеством монет, но с более высоким количеством друзей. Они шли по улице, немного неуверенные в себе от сна и алкоголя, когда Доусон рыгнул. Дешевый алкоголь, который они купили, тоже проходил через Дейли, и он чувствовал растущую потребность справить нужду — и принять ванну.
«Капитан, вы сделали это снова. Я был уверен, что эти Дуллаханы попытаются все перепутать.
«Это было впечатляюще».
Сири согласилась. Она посмотрела на Дейли, приподняв брови. Он только улыбнулся.
— Ничего страшного, мальчики и девочки. Немного очарования Нижнего Подземелья. Узнал это от самого мастера. Если бы Кен был здесь, он бы заставил этих парней купить нас в следующем раунде. Кстати говоря, давайте вернемся на базу, прежде чем нам придется тратить больше денег на разгневанных авантюристов.
«Я встречался с Кеном только один раз. Думаешь, он вернулся? С [Доктором]?
Тофте посмотрел на Дейли. Австралиец нахмурился.
«Может быть. Они ездили из города в город, пытаясь найти работу для Женевы и кое-что из того, что ей нужно. По всем главным дорогам, но они не знали, когда вернутся. Я надеюсь, что они скоро вернутся. Они или Луан.
Он давно не видел гребца. Но Луан продолжал приносить золото каждый раз, когда возвращался. Дейли только надеялся, что все эти деньги пойдут с пользой. Они были в плюсе, и так было уже какое-то время, но их компании не помешало бы гораздо больше денег. За Луана-бегуна, за его команду, за Пейдж…
И для своего дома. Дейли замедлил шаг, подъехав к большому зданию. На самом деле это были две квартиры, но они были куплены, переоборудованы в одно место и теперь вмещали больше тел, чем положено. Дом находился на окраине города, ближе к рисовым полям. Недалеко от него вы выйдете на дорогу. Но у него был красивый деревянный фасад, и Дейли понял, что их заметили, потому что двери открылись и кто-то помахал ему рукой.
«Дэйли!»
Он ухмыльнулся девушке, которая улыбнулась ему.
«Привет, Кирана. Мы вернулись. Кен вернулся? Женева? Луан?
«Ни один из них. Но Пейдж здесь, и она сказала нам сделать тебе ванну!»
Это значительно приободрило Бушрейнджеров. Они бросились вверх по лестнице, стараясь подняться первыми. Они вошли в дверь, приветствуя Кирану, девушку из Индии, и некоторых других жителей Земли, пришедших их поприветствовать. Дейли пропустил их вперед, а затем поприветствовал девушку, подошедшую к двери.
«Пейдж. Мы сделали это.»
«Никогда в этом не сомневался. Как работали луки? Какие-то проблемы?»
Пейдж выглядела иначе. Два с половиной месяца назад у нее все еще был вид контуженного. Она была одета в земную одежду и не выпускала из виду смартфон. Теперь на ней было свободное, легкое балеросианское платье. Ее земная одежда, как и одежда Дейли, хранилась в надежном месте только для самых особых случаев. И хотя у нее был смартфон, теперь он был инструментом. Руки Пейдж были мозолистыми от работы с рисунками и моделями, и вокруг нее была другая аура.
«Арбалеты работали нормально. Пока мы ударяем по животам. Хотя если бы они предъявили нам обвинение, это бы ничего не дало. Нам нужен был этот яд».
Пейдж кивнула, но все равно потребовала арбалет Дейли и быстро его осмотрела.
«Никаких признаков потертостей или трещин на носовой части. Хороший.»
«Я не волновалась».
«Вы бы так и сделали, если бы когда-нибудь видели, как лопнул один из луков. Но выглядит хорошо. Я работаю над изготовлением стальных луков. И механизм оттягивания шнурка назад. Таким образом я смогу сделать струны намного тяжелее».
«Звучит неплохо.»
Дейли сделал знак, садясь в кресло. Кирана посмотрела на грязь, которую он отслеживал, но ничего не сказала. Она знала, где он был, и золото, которое он положил на стол, очень приятно отражало свет.
«Наша зарплата. Нам пришлось использовать немного этого, чтобы успокоить расшатанные нервы Дуллахана. Но остальное здесь.
Пейдж посмотрела на золотые и серебряные монеты. Она взяла половину, а остальное вернула Дейли.
«Вы можете оставить это себе. Получите больше снаряжения для своей команды. У меня достаточно денег, чтобы удержать нас на плаву».
«Вы уверены?»
Дейли спрятал монеты в поясной сумке. Это было что-то такое, что каждая монета не собиралась уходить только на оплату еды и питания. Он все еще чувствовал, что им нужно гораздо больше. Магические болты, снаряжение для борьбы с монстрами, которые действительно напали на него…
Но это было проблемой позже. Прямо сейчас Дэйли просто хотел принять ванну.
«У нас хватит ванн на всех?»
«Вам придется подождать. В моем списке дел есть что-то вроде водопровода. А пока — ванны. Не беспокойтесь о воде. Кирана и девочки натащили достаточно для вас всех.
«Ты лучший.»
Дэйли облегченно улыбнулся. Он встал, когда Доусон, полуголый, спустился по лестнице и кричал о пиявках в своих неупоминаемых предметах. Некоторые из землян, пришедших их поприветствовать, выкрикивали непристойности, другие просто отводили взгляд. Дейли засмеялся, нашел ванну, умылся и почувствовал себя более живым.
Ужина с остальными не было — они вернулись слишком поздно. Но была и горячая еда, опять же благодаря Киране, которая взяла на себя эти обязанности от Пейдж. Бушрейнджеры ели, как голодные животные, а затем некоторое время сидели без дела.
Палец Дейли дернулся. Он прикрыл его одной рукой и посмотрел на остальные.
«Думаю, мы заработали немного времени, проведенного за компьютером. Кто-нибудь на это готов?
Они посмотрели вверх. Половина из них спала стоя, но все кивнули. Дейли повел их вверх по лестнице.
«Эй, у кого есть ноутбук для просмотра фильмов? У нас есть баблы! Дайте его сюда, и я клянусь, если кто-нибудь разряжал батарею, играя в видеоигры…»
Его угроза осталась без ответа. Ноутбук лежал в одной из больших спальных комнат, рассчитанных на несколько человек. Бушрейнджеры нашли одеяла, подушки и сели вместе, пока Дейли возился с ноутбуком. Он оглянулся через плечо, когда Сири опустилась на землю, совершенно отличаясь от заляпанного грязью искателя приключений с арбалетом. Она выглядела как девушка, которую он бы пригласил на свидание, если бы увидел ее сейчас в баре или в классе. Обычная молодая женщина с Земли. Он помнил, как она стреляла из Стелбора из-под укрытия дерева. Его палец дернулся.
«Ах, что мы смотрим на этот раз? Хоббит?
»
— Только если ты хочешь, чтобы я уснул прямо сейчас.
Доусон застонал. Сири, которой нравилось все, что связано с «Властелином колец», сильно толкнула его локтем. Он хмыкнул. Другая молодая женщина подняла глаза.
«Можем ли мы посмотреть «Марсианина»?
снова?»
«Снова?»
Один из других Бушрейнджеров ворчал, но без особой злобы. Ками, их лучший стрелок, смотрел на светящийся экран в темной комнате.
«Я просто хочу представить себе какое-нибудь холодное место. И увидеть космические корабли, и компьютеры, и…
И домой.
Она прервалась. Никто ничего не сказал. Дейли прочистил горло.
«Марсианин
это. Субтитры?»
«Иди к черту.»
Доусон швырнул в него подушкой. Остальные засмеялись. Дэйли все равно оставил их включенными.
Многие люди, перенесенные с Земли, привезли с собой свою электронику. Но не все из них пережили первоначальный хаос. Еще меньше людей выжили в боях. А из того, что осталось, ценились устройства и гаджеты. Кто-то сохранил USB-кабель, поэтому на каждом ноутбуке было установлено одинаковое программное обеспечение. Когда стало очевидно, что компьютеры Mac не принимают никакой передачи данных, раздалось много ругательств. Таким образом, ноутбуки с ОС Windows, а в одном случае и с Linux, ценились и за них боролись.
Не только для кино. Музыка, видеоигры — фотографии дома. Дэйли включил фильм и сел, пока великолепный звук фильма перенаправлялся через плохую акустическую систему. По крайней мере, качество было хорошим — каждый раз, когда ноутбук [ремонтировали], его качество возвращалось к идеальному. На самом деле даже лучше, чем было, когда Пейдж впервые его купила.
Сюжет фильма «Марсианин»
был тот, который Дейли мог прочитать наизусть. На всех устройствах сохранилось лишь несколько фильмов. Все Бушрейнджеры смотрели этот фильм как минимум шестнадцать раз, даже такие новички, как Сири и Тофте.
Дейли видел это в двадцать три года. Практически каждую ночь кто-то пользовался ноутбуком, не говоря уже о том, что ему приходилось заряжать его с помощью заклинания [Ремонт]. Даже при самой низкой яркости, даже сидя вместе, шеи вытягивались, чтобы увидеть маленький экран — оно того стоило. Это была одна из немногих вещей, которые сохраняли их рассудок.
Остальные начали засыпать примерно в тот момент, когда Мэтт Дэймон начал выкапывать дерьмо из компоста. Дейли продолжал наблюдать. Его глаза начали затуманиваться. Но затем на экране что-то взорвалось, и он вскочил на ноги, потянувшись за топором. Он понял, что это фильм, только через секунду.
Сердце колотилось, Дейли снова опустился вниз. Он попытался заснуть. И оно закрылось на нем снова, но уже с темными краями. Сколько бы Дейли ни старался, он не мог удержать палец на спусковом крючке. И когда Дейли закрыл глаза, он все еще мог слышать, как кентавры и Дуллаханы убивают друг друга, и он поднял арбалет и выстрелил. И потянул. И уволен. И потянул. И-
И он мечтал оказаться дома. Это был самый мимолетный, самый чудесный из снов. Дэйли спал. А вокруг него спали его люди, его семья, потерявшая свои дома, его компания. Объединенные народы. Потерянные нации.
Мечтаю о Земле.
