Ирония заключалась в том, что в этом не было ничего злонамеренного. Во всяком случае, это было просто… утомительно. Необходимая задача, рожденная материнской любовью.
Она даже не справилась со своей задачей. Белавьерр остановилась, протягивая по воздуху блестящую красную нить, сделанную из живых сухожилий. Она отступила назад, чтобы оценить свою работу.
И она ничего не увидела. Никакого искусства. Никакого ремесла. Просто… ее попытка уловить слово.
«Зло.»
Ведьма Стежка задумалась об этом. Что было
зло? Как ты мог это узнать, когда увидел? Она знала, что мир называл ее злой. А ведь когда-то все называли злом. Полуэльфы, когда они правили. Сельфиды по очереди. Минотавры. Человеческие тираны. Это не имело большого значения. Драконы, Ведьмы…
Все было злом. Итак, ничего не было. Для Белавьерра это слово было абстрактным. Она назвала бы себя эгоистичной.
Жадный до власти. Она так много отдала, чтобы жить вечно.
Если бы не ее дочь, она бы научилась определять зло. Она предприняла попытку.
«Когда они это найдут, назовут ли они это злом? И узнают ли они, что это я? Сколько охотников они пошлют? Приведут ли они свои великие армии? И выживу ли я?»
[Ведьма] задумалась. Хватила ли у нее сил? Она то возрастала, то ослабевала вместе с меняющимся миром. Она никогда не подвергалась такому разоблачению за последние тысячи лет. Близок к смертности.
Но, возможно, потому, что она была так близко, она могла понять. Возможно, именно это привело к тому, что она стала матерью. Такая странная вещь. Белавьерр и раньше держал детей. Слишком много, чтобы сосчитать. Но только одно тронуло ее бессмертное сердце.
Только ради одного она рискнула бы смертью. Чтобы сделать ее могущественной.
— Возможно, мое имя.
Женщина потянула за висящую в воздухе нить. И оно двинулось
. Блестящий красный. Внутренности, разбросанные по деревне. Тела, размотанные. Но даже это было всего лишь выдумкой. Копия деревни, которую она видела давным-давно, пораженной [грабителями]. Кто-то назвал это злом. Ужасно.
«Но будут ли они охотиться за мной за этим? Выкрикни мое имя достаточно громко, чтобы она услышала?
«Да.
»
Голос, каркающий, напряженный и грубый, донесся сбоку. Белавьерр повернула голову и обернулась. Фигура высокой [Ведьмы] остановилась под углом. Из-под широкой шляпы смотрели ее оранжевые глаза с кольцами. И посмотрел на одну из фигур.
У него не было ног. Нет середины. Вернее, оно было соединено с его туловищем лишь одной нитью. Его внутренности были веревкой, которой вязал Белавьерр. Что-то… оторвало его нижнюю половину.
Но он жил. Несмотря на боль, из-за которой его слова пробивались сквозь тихие крики. Но скоро это прекратится.
«Ты проснулся. Остальные ушли. Почему ты задерживаешься?»
Белавьерр смотрел на этого человека как на любопытное насекомое. Она огляделась вокруг. Остальная часть деревни молчала. Глаза были открыты, раскрученные тела… живы. За заданную его стоимость. Но разум, стоящий за вытаращенными глазами и открытыми ртами, исчез. Боль сменилась каким-то ужасным облегчением.
Забвение.
Но человек, [Воин], цеплялся за жизнь. Он уставился на нее.
«Они пришлют охотников. Пять Семейств увидят тебя мертвым. Ведьма.
»
Его голос напрягся от усилий подбирать слова. Белавьерр уловил другие, невысказанные нити. Почему? Зачем ты это сделал? Что сделала наша деревня? Почему мы страдаем? Почему я оказался недостаточно сильным?
Почему, почему, почему?
И она остановилась. Она долго смотрела на него. Достаточно долго, чтобы у него изо рта пошла пена, он кусал губы и изо всех сил старался. Но Белавьерр иногда все же попадал в бессмертное время.
«Хороший. Пусть они пришлют своих воинов».
Она улыбнулась. И что-то вроде предвкушения, даже удовольствия появилось в ее глазах. Потому что смертная часть ее помнила азарт битвы. Соревнование.
Мужчина посмотрел на улыбающуюся [Ведьму]. — прошептал он, пытаясь вселить в нее страх.
«Они пошлют [Рыцарей]. Чемпионы. [Маги] тоже. Они найдут тебя и заставят страдать».
«Хороший.
»
Это слово заставило его вздрогнуть. Белавьерр улыбался. Потом она засмеялась. Высмеивает его браваду. И она наклонилась. Он посмотрел ей в глаза и увидел образующиеся кольца. Многие из них были сломаны. Но… линии ее бессмертия медленно срастались. Он вонзил меч ей в грудь, но это ничего не дало.
«Меня нельзя убить безволшебными ножницами. И великие чудеса исчезли. Последние гиганты гниют, а их потомки становятся меньше. Драконы упали с небес. Отправьте своих [Рыцарей]. Их приходили десятки тысяч. И их никогда не было достаточно
. Мир забыл, как меня убить».
Она рассмеялась ему в лицо. Мужчина посмотрел вверх. И если бы силы воли было достаточно, чтобы преодолеть пропасть между ними – если бы из решимости можно было сделать меч…
Его будет недостаточно. Несмотря на это. Его глаза отдалились. Он так и не ответил. Белавьерр выпрямился. И она посмотрела на него.
«В том, что все? Привет?»
Она ткнула его пальцем. Но ничего не осталось. Он перерезал свои собственные струны. И на секунду Ведьма Стежка разочаровалась. Она огляделась, потерянная.
«Даже души угасают. Где теперь легенды, как не в памяти?»
Она раскинула руки и обратилась к небу, как будто оно могло ей ответить.
«Отправьте своих чемпионов. Покажи мне горящее пламя в этом угасающем мире! Пожалуйста
. Иначе моя дочь будет такой же маленькой, как ты. И она должна жить. Она должна найти свою силу. Но ты растешь таким маленьким.
»
Она посмотрела на деревню. На лице мертвеца. И тогда Белавьер отвернулся. Другая деревня. Еще один маркер. И… она оглянулась.
Там, среди свисающих красных нитей. Разбросанные внутренности, резня были паутиной, оплетающей крыши. И она поставила свою подпись.
БЕЛАВЬЕРР.
На всякий случай. Ведьма Стежка кивнула. И она повернулась. На окраине деревни ее ждала черная лошадь. Белавьер медленно сел на него и поехал.
Разрушать. Совершать зло, как могла. Земли вокруг Инврисила были тихими, наполненными ужасом, когда маленькие места погрузились в тишину. Но Ведьма Стежка продолжила. Некому было остановить ее. Люди этой земли стали слишком маленькими. И Паук Терандрии не имел себе равных.
Бегущее, жалкое присутствие в Изриле. Ползущая тень, идущая в свете без сопротивления. Грязь, просачивающаяся из гниения.
[Ассасины], возвращающие себе трон страха. Сюжеты в темноте. Но это не осталось незамеченным. Они пошли на убыль. Но тем не менее стражи Изрила выжили.
—
Двери кабинета были огромными. Высокий, пепельно-бледный — древесина не представляла собой живые волокна обычного дерева. Дверь выглядела каменной
.
Но в дереве было немного тепла, которое сохраняло температуру в зале. Это был не камень. Скорее, железное дерево. Материал, сделанный из дерева, почти вышедшего из земли.
Однако эта дверь осталась. И он был вырезан более девятнадцати тысяч лет назад. Настолько долго, что обычное дерево, даже зачарованное, превратилось бы в пыль.
Теперь они были слегка открыты. Девушка задрожала при приближении. Но [Леди], которая провожала ее и небольшую толпу детей вперед, была…
Ну, не так уж и обнадеживающе. Она выглядела более раздраженной, чем что-либо еще, но пыталась скрыть это за маской смутного волнения и доброты. Но дети — самые проницательные — могли видеть сквозь это.
«Сюда, всем. Помните о своих манерах.
Дети, одетые в свои лучшие одежды, торжественно посмотрели на нее. Как будто кому-то из них нужно было рассказать. Они стояли более или менее по стойке смирно. И нервный.
Они были в своей лучшей одежде. В случае с этой группой слово «лучшие» означало, что они были одеты как группа, присутствовавшая на дворянском балу. В каком-то смысле это вполне уместно, но все затраты, потраченные на каждый предмет одежды, были потрачены впустую. Того, кто ждал внутри, теперь мало заботили подобные вещи.
— Это ты, Дезини? Ну, хватит бездельничать. Тогда пошлите их.
Потрескивающий голос заставил детей вздрогнуть. Им это было знакомо. Но они бросили взгляд на [Леди]. И она кивнула.
«Прямо внутри. Не волнуйтесь.
Она была действительно плохой
быть обнадеживающим. Но она распахнула древние двери. Айронвуд бесшумно двинулся вперед. Это была тяжелая дверь. И, вопреки своему названию, железное дерево было далеко
прочнее железа. Оно могло бы выдержать осаду. Так было в прошлые времена. Тот, кто сидел в кресле, вспомнил одно.
«Заходите, дети. Посмотрим, чего стоит нынешнее поколение».
Дети медленно вошли в комнату. И они нашли исследование. Грандиозный, наполненный книгами. Тома почти такие же старые, как и дверь. Тепло тоже. Почти невыносимо.
В кресле у огня сидела женщина. И она была старой. Волосы у нее были белые, кожа — как бумага. Она сидела в инвалидной коляске.
Не обработанная металлопластиковая конструкция из другого мира, а более примитивная конструкция. Его сделали люди, которые уделяли дизайну и украшению колес столько же внимания, сколько и подвижности.
Но в кресло было вплетено волшебство, которое делало его легким, и кто-то установил мягкие подушки, чтобы укачивать спину и бока владельца. А потом — она приказала переделать стул, чтобы он действительно подходил
ей комфортно.
Он не пошевелился, когда дети нервно остановились. Женщина посмотрела на каждого из них.
«Хорошо? Шаг вперед. Сидите или стойте, как вам нравится. Дай мне посмотреть на тебя. Ого, вы все выросли.
Дети снова бросились вперед. Некоторые колебались, глядя на ковер. Сидеть на этом? Без подходящего стула?
Это говорило об их наследии: они думали, не помнет ли оно их модную одежду, даже в их юном возрасте.
«Зедалиен. Дверь.»
Старуха подняла глаза. Тепло из комнаты вылилось наружу.
Фигура двинулась. Мужчина, высокий, изящный и красивый, со светлыми волосами, постепенно седеющими, но с едва заметными морщинами на лице, медленно закрыл тяжелые двери. [Леди], Дезине, отступила в сторону, как и он. Она была Человеком, [Леди]. Но уши мужчины были длиннее и заостренными.
Полуэльф. Он слегка поклонился. И старуха вздохнула. Она откинулась назад, и стул сдвинулся, приспосабливаясь к движению. Она посмотрела на молодые лица, смотрящие на нее. И она говорила медленно, обыскивая каждого.
«Вы все здесь, потому что пришло время. Вас двенадцать? Хватит, хватит кланяться и делать реверансы. Сиди или стой! Но перестань загораживать свет!»
Дети подпрыгнули. Они отошли от камина. Свет был единственным освещением в комнате. Старуха снова вздохнула.
«Где был я? Ах да, время. Вы все достаточно взрослые, чтобы быть здесь. И я думаю… это последний раз, когда у меня хватит на это терпения. Так что сидите и слушайте. Вы все маленькие дети. И у меня нет времени нормально общаться с тобой.
Маленькие дети переглянулись. Они тоже не привыкли, чтобы к ним так обращались. Старушка [Леди] продолжила.
«Но я делаю это для каждого поколения. Чтобы вы знали нашу историю, а не только то, чему вас учат родители. Если они вообще побеспокоятся.
Она фыркнула, и Дезини пошевелилась. Но это был приглушенный протест; она тоже была здесь. И она могла вспомнить.
«Вы должны изучить историю Пяти Семейств. Подлинная история или, по крайней мере, все, что имеет значение. Иди почитай книгу, если хочешь знать всю нашу историю. Но сегодня, когда ты будешь в моем присутствии, я скажу тебе правду. Хм? Что это такое?»
Один из детей почтительно поднял руку. Старуха посмотрела на нее.
«Что это такое?»
«Леди Ириса, прапрабабушка. На самом деле меня учили истории нашей семьи и других четырех семей-основателей Изрила. Я могу прочитать его, если хочешь».
Лицо молодой девушки, Ирисы, выглядело довольно выжидающим. Старушка уставилась на нее. Дезине вздрогнула. Она увидела, как старуха указала.
«Это первое. Не рекорд, тем более жаль. Это был тот маленький сопли, который вытер нос о дверь. Дезине.
«Да. Сюда, Ириса.
[Леди] вздохнула и поманила меня. Ириса вздрогнула.
«Что? Но я просто…
«Молчи.»
[Леди] нахмурилась.
и сделал движение одной рукой. Губы Ирисы сомкнулись. Она потянула губы, а затем, побледнев, отшатнулась в сторону. Слушать. Но она потерпела неудачу. Остальные дети уставились на нее широко раскрытыми глазами. И затем они повернулись лицом к старухе. Она фыркнула.
«Говорить в моем присутствии — это привилегия, которую я даю лишь немногим из ваших родителей.
А теперь молчи и слушай. Это урок. Пять семей. Семьи-основатели Изрила, отвоевавшие эту землю у дрейков и гноллов тысячи и тысячи лет назад.
«Мой отец говорит, что мы не брали
это-«
Палец указал. Мальчик отшатнулся, как будто его ударили. Его рот захлопнулся. И старуха цокнула
когда полуэльф отвел его в сторону.
«Как скоро это начнется. Послушай меня.
Мы заявили свои права на эту землю, и это была земля Дрейков и Гноллов. Задолго до нашего. Мы выиграли его заклинаниями, мечом и кровью. Насколько я понимаю, это делает его нашим. Но мы взяли это. И они хотят вернуть его. Спорьте о том, заслуживают ли они этого, но спорьте с правдой о том, что произошло, и я заставлю Зедалиена дублить ваши шкуры.
Все глаза смотрели на полуэльфа. Он был седым и имел некоторые признаки возраста. А в полуэльфе? Он занимал свою должность еще до их рождения. Еще до рождения их родителей.
«Мы взяли эту землю. В те времена, когда Драконы еще поддерживали Дрейков. Пять величайших благородных домов Терандрии пересекли море с единственной целью захватить
эта земля. И мы привезли артефакты, армии. И нам потребовались многие годы, чтобы дать отпор драконам и гноллам. Главным образом потому, что они были слишком заняты борьбой друг с другом. Но мы взяли
это. Это факт. Точно так же, как в прошлые времена полуэльфы правили Терандрией так же, как и люди. Вот так, Зедалиен? Они тоже могли бы это знать.
Она указала на полуэльфа и рассмеялась. Полуэльф поклонился.
— Ваша воля, леди Эл.
«Да. Мой. Итак — слушайте. Не буду утомлять вас рассказами о наших славных победах и истории. Вам нужно только знать, что представляют собой сейчас Пять Семейств.
И знаешь, что это такое?
Она огляделась, матриарх семьи Эль. И новейшие потомки Дома Эль, одной из Пяти Семейств, зашевелились. Они знали, что это испытание. Итак, двое подняли руки. Старушка указала на одного.
«Ты мальчик?»
«Мы Дом Эла, Великая Прабабушка?»
Она уставилась на него. Он смотрел в ответ, дрожа от нервов. Старая [Леди] откинулась назад.
«…Да. Мы. Иди, встань там.
Мальчик встал и подошел, покраснев от стыда. Старушка посмотрела на побледневшую девушку.
— И твой ответ?
«…В упадке?»
Этот ответ заставил старуху сесть. Она всмотрелась в девушку.
«Кто тебе сказал, что это именно тот ответ, который мне нужен?»
Пауза. Девушка побелела.
«Никто.»
Старушка фыркнула. Но она не указала в сторону.
— Что ж, в любом случае ты прав. И да. Вот кто мы есть. В упадке. Но я думаю об этом по-другому. У нас – у всех Пяти Семей – есть проклятие. Каждый из нас, каждый разный. И они оставили нас в таком состоянии сегодня. Блеклый.»
Она подняла руку. А ее тонкая кожа блестела в свете костра, обнажая вены вокруг пятнистой плоти. Дети посмотрели на нее, и она улыбнулась.
«Вот как выглядит возраст. Испуганный? До этого момента у вас осталось много десятилетий, вы, маленькие отродья. Но помните об этом. У тебя нет вечности. А теперь послушайте, что, по моему мнению, беспокоит Пять Семейств. В том числе и наш дом. С чего мне начать? Как насчет… Веллфара.
Они были у меня в ушах. Почему, Зедалиен?
— Скандал между леди Диалией и лордом Бейном, миледи. А также заявление леди Хетессаны Веллфар.
Полуэльф плавно поклонился. Старуха кивнула.
«Ах. И [Убийцы]. Да. Веллфар. Прибрежные владения. Они контролируют торговлю и богаты. Гораздо богаче, чем наш дом.
Она мрачно усмехнулась, и дети неловко заерзали. Старушка задумалась.
«В первые дни они привели наши флоты к Изрилу. И они всегда были сильны на море. Они все еще есть. Но, как я уже сказал — проклят. Флоты Веллфара по-прежнему богаты, но их семья уменьшается с каждым годом. Многие из них бесплодны. Также прокляты своими владениями; они правили морями, но никогда не распространялись далеко вглубь страны. Вы понимаете?»
Она снова взглянула на детей. Молодые дворяне колебались. Казалось, кто-то воспринял это как вызов. Она встала и произнесла громким голосом.
— Семья Веллфар в этом году заработала деньги на торговле сахаром и Эйр Гелем. Их прибыль выросла на 13% по сравнению с прошлым годом, и в результате они заказали четыре новых галеона. Они-«
Рубящий удар Дезини. Девушка пыталась продолжать говорить еще добрых десять секунд после того, как ее заставили замолчать. Старуха закатила глаза.
«Какие идиотские попытки. Поблагодари родителей за то, что ты опозорилась, девочка. Хм.
Ее глаза бродили по группе детей. И она выбрала дремлющего мальчика. На этот раз глаза матриарха сузились.
«Зедалиен».
Полуэльф плавно шагнул вперед. Проснувшиеся дети подпрыгнули
как они услышали шлепок
и вой. Молодой [Лордлинг] вскочил на ноги.
«Он бьет меня!
»
«Сделай это еще раз, Зедалиен. Если только он не замолчит. А остальные — это не займет много времени. Если ты не сможешь бодрствовать, Зедалиен ударит тебя. И если это не сработает, возможно, мне следует сократить финансирование всех ваших домов, а? У Дома Эла нет денег на идиотов, которые не могут слушать двадцать минут».
Это заставило замолчать всех присутствующих, даже воющего мальчика. И он побледнел от страха. Старуха огляделась.
— Дезине, огонь утихает. Положите больше дров. Ароматная штука.
Младшая [леди] молча сделала, как велела старуха. И она вручную подложила полено в огонь, в то время как Зедалиен оттащил хныкающего мальчика в сторону. И старуха кивнула. Она села обратно в кресло. И она не смогла бы отдать мальчику спину.
руку, даже если бы она этого хотела. Иначе она бы уже сделала это, а не ждала своего слугу.
Она была старой. Не так стара, как некий Великий Стратег, но ей было столько же лет, сколько ей на самом деле. Ее кожа была хрупкой, а тело слабым. Но ее глаза были острыми. И в них сгорела та самая женщина, которая жила все это время.
Однажды случился пожар, который они назвали [Леди]. И она сгорела, как солнце. Теперь она сидела в комнате с ковровым покрытием, когда поднималась жара. В своей волшебной инвалидной коляске, время от времени указывая пальцем, пока говорила. Дремлющих или отвлеченных детей заставляли стоять. Но старуха все равно говорила, потому что это было важно. Потому что им нужно было знать, и потому что у нее было мало времени.
Ее звали Мавиола Эль. И она была лидером Дома Эл. Когда она говорила, это было властно. А дети боялись, потому что она могла по своей прихоти отрезать их семьи от большей части золота, которого они так отчаянно хотели.
Золото текло через казну семьи Эль ровно столько, сколько приходило в эти дни. Но матриарх или патриарх семьи контролировал распределение богатства железной рукой. Это был их путь. Таким образом, каждый год каждая семья получала стипендию сверх своих собственных средств, а также каждый год вносила деньги в семейные предприятия.
Обычно давали больше, чем получали. И те, у кого была ценность, получили больше всего. Отсюда и лучшее поведение детей.
— Где я был, Зедалиен?
«Дом Велфара, леди Мавиола. Вы описали их страдания».
«Ах, бесплодие и замкнутость, изоляция. Несмотря на то, что они все еще богаты. Можно сказать, они старались изо всех нас. За исключением Терландов, может быть. Ну, Терланды.
Глаза Мавиолы сверкнули. И не с приятными воспоминаниями. Пять семей были союзниками, но не друзьями.
«Терланды. Их мучают идиоты вроде их лорда Бейна, но что еще? Жертвы своего успеха
. Они преуспели, заселив свои земли. Слишком хорошо. Их потомки придерживаются магических городов, замков заклинаний и плодов прошлого. И они мало смотрят наружу. Такой маленький. Но то же самое может относиться и ко всем нам. И они справились лучше, чем Велтрас и Рейнхарт — что это, молодой человек?
Мальчик поднял руку.
«Разве Лорд Тирион не лидер севера, Великая… Прабабушка? Я имею в виду, что он возглавил армии против Повелителя гоблинов.
Палец Мавиолы дернулся. Мальчик выглядел удрученным.
«Не называй меня бабушкой. Вы все можете звать меня Леди Мавиола или Леди Эл. А Тирион Велтрас? Этот мальчик? С тем же успехом его можно было бы сравнить с Магнолией Рейнхарт. Два одинаковых ребенка всегда бодаются головами. Нет, у них свои проблемы. Лорд Тирион? Я бы не стал драться с ним на турнире, но в других местах он не представляет собой ничего особенного.
Мальчики и девочки зашевелились, особенно мальчики. Все знали об одном из самых знаменитых из ныне живущих [лордов] Тирионе Велтрасе, известном своим мастерством на поле боя. Но Мавиола, говоря это, была пренебрежительна.
«Семья Велтрас проклята многими вещами. Ярость Велтр, да, когда она возникает, и их земля тоже. Они так и не заселили дикие пустыни. Огромный лес Вейл. Но тогда… они предпочитали это тогда. Они были великолепными [Повелителями зверей] и укротителями дикой природы. В прошлые века. Но время изменило их».
— Как, леди Мавиола?
Рука. Старушка уставилась на молодую девушку, ответившую на ее вопрос. Она прищурилась, но решила ответить.
«Они перестали выращивать столько животных. Обратились к войне, а не просто к охоте и сосуществованию. Радиваек выращивает собак лучше, чем гончие Велтры, а раньше Радиваека даже не существовало.
Дикие земли и их владения означают, что отпрыски Велтра учатся сражаться. Из них получаются превосходные [генералы] и [военные мастера] — плохие лидеры».
Дети почесали затылки. Они не оценили разницу. Ну, большинство из них. Глаза Мавиолы переводились с лица на лицо, видя, какие из них обдумывают то, что она им сказала, а какие были просто пустыми.
Что ж, осталась только одна семья, не считая своей собственной. Все ждали, пока Мавиола примет напиток. Потому что имя последней семьи заставило некоторых содрогнуться даже в этом безопасном месте.
«Рейнхарт. Самая богатая и влиятельная из семей. В данный момент. Рейнхарты всегда были змеями. Мастера трюков и ядов. Магнолия Рейнхарт — самая честная из всех. Она вырвала себе клыки. А ее семья?
Она осмотрелась. Дети вздрогнули. Вы слышали истории о Рейнхартсе даже в других пяти семьях. У них была… репутация. Но что они имели
был проклят? Все ждали. И Мавиола горько улыбнулся.
«Можно подумать, что такой дом, как Рейнхарт, перережет друг другу глотки, но они всегда были довольно лояльны друг к другу. Они играют в смертельные игры, но у них мало недостатков других семей. Их единственным проклятием был Регис Рейнхарт.
Он сохранил их. Но он взял от каждого поколения. Им следовало похоронить его, когда он умер в первый раз».
Никто из детей не знал, кто это. Но, похоже, это все, что хотел сказать Мавиола. Она отпила напиток и остановилась.
«И в результате осталась только одна семья. Дом Эла».
Она указала на большую дверь, кабинет, полный знаний. Дети подняли головы, потрясенные своим прошлым. И старуха улыбалась, когда они смотрели на блестящее на стеллажах древнее оружие, фолианты знаний. Сила одной из Пяти Семей.
«Не будьте сентиментальны. Все оружие — копии».
Головы опустились вниз. Мавиола откинулась на спинку сделанного на заказ стула.
«Мы великие ремесленники, мастера магии. Было время, когда мы вырастили [Повелителей Магов] и [Ткачей Заклинаний], которые создали
артефакты, за которые сражались искатели приключений, вооружили наши армии магией и колдовством, а также сталью. Мы были могущественны. Но наше проклятие оставило нас на низком уровне. Ниже, чем у других пяти семей. И это проклятие является самым неотложным. Самый ужасный.
Тишина. В умах детей метались опасения. Что бы это могло быть? Мавиола вздохнула.
«Наше проклятие… в том, что у нас полностью закончились деньги».
Все уставились на Мавиолу. Она отпила из чашки и огляделась.
«Что? Проклятие не обязательно должно быть неосязаемым. Дом Эла беден. Мы не бедствуем, но мы потеряли почти все наши великие артефакты прошлого. Все наши инвестиции. Все. И мы были бедными и становились все более бедными на протяжении тысячелетий. Помните, что
, когда выпрашиваешь у родителей новую лошадь».
Никто не сказал ни слова. Им всем, молодым отпрыскам семьи Эль, было довольно неловко от того, что говорилось. Никто никогда не объяснял им это так. Итак, Мавиола. Она барабанила пальцами по подлокотнику кресла.
«Несомненно, кто-то из вас спросит меня, почему мы просто не зарабатываем больше денег? Ну, это была попытка. Но правда в том, что Пять Семей — это тени того, чем они были. Сильные тени, но у нас нет Гигантов
например, наняты в качестве [Наёмников]. Или [Всадники Дракона] из семей Велтрас, или флот из двадцати тысяч кораблей Веллфара. У нас были такие вещи. И они поблекли. Теперь дворянство Изрила находится в кризисе. Нам не хватает лидеров. Нас меньше, чем кто-либо может вспомнить. Даже наши лучшие [Лорды] и [Леди]…»
Она щелкнула одним запястьем.
«Слышал ли я одного мальчика, который, кажется, был фанатом Тириона Велтраса?»
Девушка указала.
— Это был лорд Иминель, леди Мавиола.
Старуха приятно улыбнулась девушке.
— Это был риторический вопрос, девочка. Стой там.
Девушка отшатнулась, чувствуя, что ее обманули. Леди Мавиола Эль вздохнула.
«Тирион Велтрас и Магнолия Рейнхарт. Смертоносный цветок со всеми шипами мира и виверна в волчьей шкуре. Они заменили своих родителей. И они жестокие.
Я бы никогда этого не стал отрицать. Благодаря им двоим север Изрила пережил Антиниум, помогая Дрейкам и отбиваясь от Повелителя гоблинов. Но помимо этого?
Она пожала плечами.
«Это два монстра, которые знают войну лучше, чем мир. Даже Магнолия, несмотря на все усилия, старается держать свою семью и себя в узде. Когда она была девочкой, она проливала кровь, чтобы добиться своего, как [Гидромант] зовет воду. Она хорошо управляет своими поместьями и своими союзниками. Но у нее есть совесть. И это делает ее слабой.
»
— Сравнительно, леди Эл?
Зедалиен поклонился сбоку. Старуха улыбнулась ему.
«Для сравнения, Зедалиен. Спасибо, что напомнили. Магнолия Рейнхарт сегодня лучшая из Рейнхартов. Но послушайте, детишки. У нас были и более смертоносные случаи.
Магнолия Рейнхарт – одна из самых опасных женщин в мире. Лучше, чем ее мать и даже бабушка. Но Салиенн Рейнхарт
умер восемьсот лет назад. И она пила кровь своих врагов и общалась с бессмертием более трёх столетий. Она
был Рейнхартом среди Рейнхартов. Но-«
Мавиола начала кашлять. Зедалиен поспешил помочь ей. Дети увидели, как старуха задыхалась, а затем Мавиола откинулся на спинку стула, изнуренный внезапным припадком. Это была знакомая сцена.
«Бессмертие имеет свою цену. Но и старость тоже. Я говорил, что Магнолия и Тирион Велтрас были несовершенны? Они достаточно здоровы. Но мы потеряли очень много наших великих лидеров. Во время Антиниумных войн.
Антиниевые войны.
Они все еще раздавались эхом, пока дети двигались. Дом Эль помнил те дни. У них были юбилеи, даты смерти.
Запомнился Марш цветов. Был еще свежий
. Мавиола кивнул. Ее глаза горько сверкали, когда она произносила имена.
«Фульвиоло Эль. Петрия Терланд и ее сестра Ульва. Мой брат и близнецы Терланд могли бы стать великолепными лидерами. Но потеря Петрии сломала Ульву пополам. Итак, теперь есть я. И двое детей, которые огрызаются друг на друга, в то время как другие семьи принимают чью-то сторону. Семья Эль не может сражаться с четырьмя другими семьями, как это было раньше. И нас осталось слишком мало. Благородство Изрила. Слишком мало, чтобы управлять всей землей».
— Что-то наверняка можно сделать, леди Мавиола.
Это предложила Дезине. Едва ли она была невосприимчива к ужасным разговорам, исходившим от матриарха Дома Эль. Старуха взглянула на [Леди]. Она раздраженно отрезала.
— Ты хочешь это исправить, Дезини? Иди к мужу, лежи в постели с зельем плодородия и через год роди ребенка».
[Леди] отшатнулась. Мавиола рассмеялась.
— Тебе это не нравится, да? Ни одна из новых [Леди] этого не делает. Прайд, Магнолия, даже эта блудница Беталь и все остальные, такие как Иека, не хотят рожать восьмерых детей. Чего мы и требовали! Но это то, что нужно».
Она задумчиво посмотрела на огонь, который снова угасал. И голос Мавиолы дрогнул от потери.
«Мы потеряли слишком много во время Жертвоприношения Роз. Очень много. Дело не только в том, что наши семьи приходят в упадок. Король гоблинов понес ужасные потери.
Это дети поняли. Недостающие звенья генеалогического древа, внезапно оборвавшегося, можно было проследить до одного дня или до одного года. Дворянство Изрила потеряло слишком много людей и еще не восстановило свою численность.
Но что можно было сделать? Новое поколение ждало, пока Мавиола оглядывалась. Возможно, возможно,
будущее было за ними. Они станут надеждой своего Дома, восстановят его до славы. Дети посмотрели друг на друга.
И тут — кое-что понял. Все они
стояли. Их дисквалифицировали во время небольшой лекции по истории. Заставили замолчать и заставили ждать в стороне.
Из них остался только один. И она села перед Мавиолой. Старуха кивнула.
«Один успел? Лучше, чем в прошлый раз. Пусть другие дети вернутся в свои семьи, Дезини. Я поговорю с… с этим наедине.
Остальных детей выгнали из комнаты. Двойные двери захлопнулись, и девушка поднялась на ноги. Она очень достойно стояла перед Мавиолой. Старуха сардонически взглянула на нее.
— Так что, только ты, девочка? Твои родители говорят мне, что ты вундеркинд. Скорее, они это кричат. Зеси, не так ли?
— Да, леди Мавиола.
Ответ пришел сразу. Старуха внимательно изучала Зечи, и девушка приготовилась к любому вопросу в мире. Но тот, кто напал на нее, все равно застал ее врасплох.
«Тебе нравится учеба, Зеси? Верховая езда, каллиграфия, финансы — твои родители заставляют тебя заниматься круглосуточно, не так ли?
— Мне это нравится, леди Мавиола.
Девушка ответила после некоторого колебания. Старуха посмотрела на нее и закатила глаза. Это был жест, означающий полное неверие.
«Действительно. Вам нравится учеба? И все эти дорогие [Наставники] и тому подобное?
«…Да, леди Мавиола. Мне нравится учиться».
«Хм. Интересный. Подойди ко мне, Зеси.
Молодая [леди] осторожно так и сделала. Она посмотрела на лицо Мавиолы, но не позволила властному взгляду остановить ее. Старуха улыбнулась. Затем она подняла руку.
И был огонь. Яркий белый огонь. Он покоился в руке старой [Леди]. И она посмотрела в широко раскрытые глаза Зеси. Жара не было, но пламя было сильным.
— Знаешь, как они меня называли, девочка?
Однажды случился пожар…
Зеси сглотнул. Она посмотрела на огонь, а затем на лицо женщины. Только глаза ее горели тем же сиянием.
— Д-да, бабушка. Я имею в виду…»
«Огонь. Посмотри на это. Разве это не красиво?»
Это было. Но… Зеси тоже боялся. Матриарх Дома Эль прожила долгое время. И… она не всегда жила доброжелательно. Она говорила, наклонившись в кресле.
«У меня есть Навык, который отличает маленьких девочек, которые мне лгут. Даже если их родители дают ей уловки, чтобы избежать заклинаний истины. Сунь руку в огонь, Зеси Эль.
«Но-«
Девушка в ужасе уставилась на пламя, а затем на Мавиолу. Матриарх ухмыльнулась.
«Это только сожжет тебя, если ты солжешь или попытаешься солгать. Если вы правдивы, вы ничего не почувствуете. Но ложь? И ты будешь оплакивать эту руку всю свою жизнь. Вот так.»
Она подняла другую руку. И Зеси увидел старый-старый шрам, который тянулся вниз по руке Мавиолы до самого плеча. Девушка отпрянула, но старуха подтолкнула пламя к себе.
«Продолжать. Положите руку в огонь и поклянитесь, что вам нравится учеба. Сделай это сейчас.
»
Девушка отпрянула. Она потянулась к огню левой рукой, посмотрела на него, а затем внезапно разрыдалась.
«Я врал! я не хочу
учиться целый день! Не заставляй меня прикасаться к огню, Прабабушка!»
«Ах.
»
Старуха села обратно. Внезапно огонь погас. Она посмотрела на Зеси.
— Родители заставляли тебя учиться?
«Да. Они сказали мне, что это будет хорошо для нашей семьи. И они сказали мне сказать…
Девушка, плача, впопыхах во всем призналась. Только после того, как она рассказала обо всем этом, Зеси поняла, что это может обернуться неприятностями для ее семьи. Она захлебнулась слезами.
— Леди Мавиола…
«Не волнуйся, Зеси. Я разберусь с твоими родителями. И в этом году они не станут совсем бедными. Но ваши уроки прекратятся, и я верю, что вы будете брать только те, которые вам нравятся, и, возможно, те, которые необходимы.
«Спасибо, бабушка!
»
Девушка осторожно обняла старуху. Мавиола погладил ее по голове.
«Там там. И помни — не лги мне!»
Она ущипнула себя за щеку, и Зеси послушно кивнул. Мавиола махнул рукой, и тень двинулась. Зедалиен повел девушку к двери. Только выведя ее наружу, он вернулся.
И только тогда он обратился к Мавиоле более небрежно, пока они оба сидели молча.
— Мучишь детей иллюзорным огнем, леди Мавиола?
Она устало рассмеялась.
«Кто-то должен. Это делает их честными. Что ж, я надеюсь, что вложил в их головы немного мудрости, и это хорошая работа. Отведи меня на семинары, Зедалиен. Будем надеяться, что у нас есть хорошие новости, которые помогут разрешить нелепую ситуацию маленького Зеси».
— Да, леди Эл.
Инвалидная коляска мягко двинулась по ковру, пока полуэльф толкнул кресло Мавиолы. Она накинула на себя шаль, когда они вышли из теплого кабинета. Мавиола увидела, как Зедалиен взглянул на нее, когда они уходили.
— Не обращай на меня внимания, Зедалиен. Меня не нужно долго баловать. Я планирую объявить о своем выходе на пенсию… в течение недели. Скорее, если я смогу сделать это с последним триумфом.
Лицо полуэльфа было вечно молодым. Красивая, с чертами бессмертного. Потусторонний тоже. Но он был старше Мавиолы. Несмотря на все это, она была старше их двоих, и телом, и душой. Однако именно полуэльф склонил голову.
— Так скоро, Мавиола?
«Я не могу сделать это еще один год. Или месяц. Мои кости болели. Я мог снова закашляться и сломать себе ребра. Я устал, Зедалиен. Пора.»
Голос женщины был откровенен. Полуэльф выглядел так, словно слабел с каждым шагом.
— И все же — ваша предшественница перед лордом Фульвиоло, если вы простите мою оплошность, леди Эль, — она чувствовала себя достаточно сильно, чтобы продолжать свой девяносто восьмой год…
«Мое тело сдалось раньше моего духа, Зедалиен. Вот и все.
«Мои извинения, леди Эл. Я… забываю себя.
Зедалиен покачал головой. С усилием он покрепче ухватился за стул, пока они шли по коридору. Старуха продолжила почти весело.
«Забывать? Ты все помнишь, Зедалиен. А ты — не стареешь. Полуэльфы. Полуэльфы были лучшей идеей, которая у нас была, — использовать ваших людей в качестве помощников. Ты помнишь
. Я рассчитываю на то, что вы научите следующего лидера. Скорее всего, это будет Дейлан, потому что все девушки думают, что я отдаю им предпочтение. Он претенциозен. Но осторожно. Он будет делать это, пока кто-то обладающий волей не возьмет на себя управление.
Оба кивнули. Они обсуждали это. Несмотря на это, Зедалиен выглядел бледным. Он закрыл глаза, когда они подошли к еще одной укрепленной двери из железного дерева. Крепость, построенная для Дома Эла, была задумана как величественное жилое помещение, укрепление и
мастерская.
Мастера-ремесленники и ремесленники, соперничавшие с гномами. Кое-что из этого осталось. Но так мало. Полуэльф, нанятый по традиции семьи Эль – нанимая полуэльфов в качестве своих личных помощников и слуг – посмотрел на третьего главу Дома Эль, которому он служил. И он знал, что пришло ее время.
И его.
— Я полагаю, что подам заявление об отставке, как только лорд Дейлан почувствует себя комфортно в своем кабинете, леди Мавиола. Это была честь. До этого момента… Я надеюсь служить тебе так же верно, как мой отец.
Это все, что он сказал. Старушка фыркнула, когда он открыл двери мастерской. Но с любовью. Грустно. Она протянула руку и коснулась его руки, когда он остановился, чтобы наклониться и поклониться.
«Полуэльфы. Сердца как стекло. Но преданный, такой преданный. Тебе не следовало оставаться и смотреть, как я старею.
Двери открылись, когда полуэльф выпрямился. И он молча отвез леди Мавиолу в мастерскую.
На данный момент там было пусто. Нанятые ремесленники и [Маги] были не нужны. Их работа была закончена. [Лорд] стоял в комнате. Но на нем был рабочий жилет. И он держал любопытную палку. Вернее, стержень с любопытной маленькой кнопкой сбоку. Увидев Мавиолу и Зедалиена, он поклонился.
«Леди Мавиола».
«Дейлан. Продукция закончилась. Как идут переговоры?»
Старуха села в инвалидной коляске и посмотрела на [Господа]. Лорд Дейлан был членом Дома Эл, но придерживался их старых обычаев. Он был [Лордом], но также и [Мастером], работавшим с магией и материалами. Именно по этой причине он собирался стать следующим лидером Дома Эль. Ему было тридцать шесть лет.
И он был немного претенциозен. Немного… очарован наследием Дома Эл. Но он знал эту работу. И когда он выпрямился, Мавиола увидел, как потемнело выражение его лица. Никаких банальностей по поводу мастерства их товаров от него теперь не будет.
— …Плохо, Мавиола. Нет никакого интереса».
Старуха восприняла эту новость с устойчивым одобрением. Просто гримаса.
«Вистрам провалился? А Железный Авангард? И…?»
«Похоже, у [Магов] есть чем заняться, леди Мавиола. Буквально на прошлой неделе я вел переговоры с верховным магом Наилиуаиле, но вдруг — она больше не интересуется. И другие покупатели… то же самое.
«Но почему? Мы сделали двести лезвий. И никто не купит?
С болью пожилая женщина указала на предмет, который держал Дейлан. Он протянул его ей, и она бережно его держала. Она надавила сбоку.
Раздался щелчок.
Лезвие было прикреплено к кусочку подпружиненного металла. Он выстрелил из укрытия. Даже металлический стержень, а не лезвие. Но когда он расширился, произошла вспышка света.
Появилось блестящее, красно-зеленое, созданное магией лезвие, прозрачное по краям. Леди Мавиола внимательно посмотрела на это.
Светящееся волшебное лезвие в форме лезвия меча. Но свет! Достаточно светло даже для нее!
«Каалблейдс. Артефакты, созданные
артефакты другой эпохи. Мы вкладываем в это все свои ресурсы. Все, что мы могли сэкономить. Это оружие пригодно для… и они сказали нет?
Дейлан покачал головой. Он посмотрел на еще одного готового Каал-клинка. Он активировал его и аккуратно разрезал воздух.
«Это может пробить большинство обычных металлов и даже более слабые чары! Не гладкость как масло, но острота лезвия! Если бы только у него не кончилась энергия…»
«Ах».
Леди Мавиола посмотрела на Дейлана.
— Ты сказал мне, Дейлан. Итак, отдельные искатели приключений? [Торговцы] не стали бы покупать, потому что…»
«Искатели приключений не хотят платить за камни маны, леди Мавиола. Возможно, если бы они были дешевле на рынке, но в нынешнем виде ни один [Торговец] не стал бы платить наши цены. И я опустился так низко, как ты позволил…»
Мавиола высвободила магический клинок. Она склонила голову, когда Зедалиен осторожно взял оружие. Или пытался. Старушка держалась. Когда она подняла взгляд, ее глаза мерцали.
Со слезами. Это было настолько неожиданно, что и полуэльф, и [Лорд] отвели взгляды. Но Мавиола просто смахнул слезы, словно удивившись их появлению.
— Я подвел тебя, Дейлан. Я надеялся, что смогу оставить тебе прибыль от чего-нибудь. Но это всего лишь еще одно предприятие… Фульвиоло обладал даром знать, что будет продаваться. Я не делаю. Я усложнил твою работу, хотя должен был остаться один. Мое высокомерие».
«Леди М. двоюродная бабушка. Нет ничего более далекого от правды.»
Лорд Дейлан опустился на одно колено в мастерской. Старуха улыбнулась ему.
— Ты хорошо лжешь, Дейлан. Но давайте не будем лгать; это была последняя глупость старой [леди]. Держи их, Дейлан. Держите их, пока не найдете покупателя. Не продавайте их дешево, заметьте. Если понадобится, мы можем позволить себе затянуть пояса еще на одно поколение. Вернее, ты можешь.
Нежная хватка [Лорда] на руках Мавиолы на мгновение усилилась. Он моргнул, глядя на нее, замечая грязь на своем лице.
«Ты имеешь в виду…?»
«Это не официально. Возможно, я объявлю об этом позже на этой неделе. Но пришло время.
Ты будешь следующим патриархом Дома Эл. Зедалиен — мой свидетель. Уже несколько месяцев, несмотря на ссоры. Я закончил, Дейлан. Время пришло.»
Старуха протянула руку. Хватка [Лорда] была крепкой – прежде чем он вспомнил и отпустил. На руках Мавиолы уже появились легкие синяки, и он покраснел от стыда. Но Зедалиен уже открывал лечебное зелье. А Мавиола не обратил на это внимания. Она протянула руку.
— Поправляйся, Дейлан. Слушайте Зедалиена. И старайтесь избегать Королей гоблинов. Ты немного высокомерен. Но это хорошо. Просто веди нас хорошо».
Его глаза блестели от слез.
«Добрая тетя, я так и сделаю. Клянусь.»
Улыбка. И на мгновение она снова стала молодой.
«Хороший. Для церемонии достаточно времени позже. Я не знаю, как я это сделаю. Часть меня хочет просто… исчезнуть. Заставьте идиотов гадать и позвольте вам сражаться, чтобы взять на себя ответственность. Но я не буду, я думаю. Перестаньте плакать, молодой человек. Я планировал свой конец более десяти лет. Упрямство удерживало меня».
«И теперь мне предстоит…»
[Господь] посмотрел, внезапно осознав свое бремя, несмотря на то, что он жаждал власти. Вот так драма, связанная с преемственностью Дома Эль, подошла к концу. Мавиола Эль улыбнулась.
— Как ты думаешь, почему я заставлял тебя вести переговоры и соглашаться на мою работу последние два года, Дейлан? Ну, ладно, мы обсудим остальное, прежде чем я уйду. На самом деле особо нечего сказать; Зедалиен знает мою работу. И он будет с тобой год или два».
«Нет-«
Дейлан посмотрел на Зедалиена. Полуэльф слегка поклонился.
— Я планирую уйти в отставку вместе с… выходом на пенсию леди Мавиолы, лорд Дейлан. У меня нет сердца для другого поколения. Но я буду сопровождать вас до тех пор, пока не будет готова моя замена и вы не будете в безопасности на своем посту».
«Конечно. Конечно. Я вам благодарен. И-«
Дейлан посмотрел на старуху. И это поразило его. Там пошел Мавиола Эль. И Зедалиен. Двое старейших членов Дома Эль. И вот он увидел. Он дрожал. Но его позвоночник выпрямился. И Мавиола увидел и одобрил.
Пять Семей еще не ускользнули. Еще нет.
«Леди Эл. [Сообщение] от леди Магнолии Рейнхарт».
Позже, когда лорд Дейлан сидел в кабинете с Мавиолой, задавая вопросы, которые нужно было задать, и избегая обсуждения того, что ее ждет дальше… старуха подняла глаза. В руках Зедалиена было заклинание [Сообщение].
«Хм? Это должно быть срочно. Обычно она не так прямолинейна. Дайте-ка подумать. Ах…
Брови Мавиолы нахмурились. Дейлан посмотрел на нее.
«Великая тетушка? Что-то…?»
Обеспокоенный взгляд скользнул по лбу матриарха, а затем исчез. На самом деле, взгляд Мавиолы выглядел почти облегченным. Или счастлив? Она кивнула Дейлану.
— Ничего, что могло бы тебя беспокоить, Дейлан. [Леди] дело. Точно так же, как вы [Лорды] и ваши клубы. У Магнолии проблема. И, конечно же, она решила взять на себя инициативу…»
Она остановилась, барабаня пальцами по подлокотнику.
«Рейнхарт. А что сказали другие [дамы]? Нет, Ульва Терланд не согласится, несмотря ни на что. Члены Велтраса боятся Тириона, хотя некоторые могут… Веллфар?
Она посмотрела на Зедалиена. Полуэльф поклонился.
«Отказы, леди Эл. Хотя бы двигаться согласованно. Итак, к вам пришла леди Магнолия.
«Она думает, что я не переживу поездку? Ну, может, и нет. Но для этого? Да. Ульва — гордый идиот.
Мавиола вздрогнула от такого грубого признания. Она резко покачала головой. Затем она снова сделала паузу.
«Это должно быть сделано. Я могу отправить… нет. Это очень уместно. Скажи Магнолии, что я соглашусь. Но не без чего-то взамен».
Она посмотрела прямо на Зедалиена. Полуэльф помолчал.
«Что мне следует передать леди Магнолии?»
Старуха чувствовала себя рядом с ней. Для… трех объектов. Она настойчиво сжимала их, как делала иногда. Только сейчас?
Сейчас.
Она почувствовала призрак за своей спиной. Еще нет. Еще нет.
Огонь был тусклым. И лорд Дейлан, наследник Дома Эл, посмотрел на старуху, скалившую зубы. Она уставилась на Зедалиена.
— Скажи ей… скажи ей, что у меня есть цена. Как всегда делала семья Эль, мы служим нашим клиентам и нашим интересам. Пусть она отдаст это мне. А Дейлан?
— Да, бабушка?
Старуха улыбнулась ему.
«Давайте воспользуемся сегодняшним днем. Потому что, когда ты станешь лидером нашего Дома, меня там не будет».
И он увидел, как она дышит поверхностно. Даже попытка рассказать историю отразилась на ней. И [Господь] склонил голову и хорошо провел свои последние часы с Мавиолой Эль.
—
Некоторые говорили, что все дороги ведут в Инврисил. И эти люди были идиотами, потому что это было просто географически неверно. Но это было
правда, что Инврисил занимал немного превосходной недвижимости, когда дело доходило до торговых путей. Итак, Город Авантюристов был местом встречи людей в дороге, искателей приключений, отправляющихся в… приключения, и так далее.
Всякие пошли в Инврисил. Буквально все, от крестьян до [Лордов]. Хотя только люди в некоторых королевствах Терандрии получили класс [Крестьянин]. Но так много людей направлялось туда или прибывало и уезжало.
Бегун побежал на север по дороге в Инврисил. Они двигались быстро, в среднем быстрее, чем фургоны или другие виды транспорта. Они были медленнее лошадей, но могли двигаться по бездорожью, а с помощью зелий даже относительно здоровый человек мог надеяться со временем обогнать лошадь.
По пути они прошли мимо множества достопримечательностей. Перевернутые вагоны, люди кричат о внезапном нападении [Бандитов]. Вся семья переезжает на север после того, как их дом сгорел в результате несчастного случая.
Какой-то [Водитель фургона] в фургоне ворчал по поводу отвратительной группы людей, которую он в качестве одолжения притащил на юг, в Инврисил. Группа авантюристов спорит.
«Не ешьте полуприготовленные яйца!
»
Двое из них лежали на земле. Один из них, Антиниум, был совершенно здоров благодаря своему амулету против пищевого отравления. Двоих других рвало весь день. Раздраженная женщина с серебряными руками ругала их. Антиниум обсуждал возможность снять амулет, чтобы в знак солидарности получить пищевое отравление. Но им еще предстояло пройти путь.
И Бегун был быстрее всех остальных. Люди смотрели, как он проносился мимо них. Некоторые махали руками или кричали. В конце концов, нечасто увидишь такого, как он.
Курьер. Но еще и зверолюд. Кролик Зверолюдь. У него были кроличьи уши. Мохнатое тело. Мышцы. На самом деле он был…
Ястреб. Он остановился, чтобы посмотреть на Рога Хаммерада, но был на работе и не мог найти время для общения. Дальше на север он бежал, лишь изредка останавливаясь, рядом с атакованными повозками и то лишь обещая передать весть ближайшему патрулю или поселению. Что он и сделал.
Но он побежал. И он был быстр.
Средний бегун мог бы надеяться обогнать лошадь с помощью дешевых зелий выносливости за день. Хоук мог обогнать большинство лошадей на галопе, даже не прилагая никаких усилий. И он был Курьером. Один из лучших.
«Курьер при доставке!
»
Знакомый рев раздался изо рта Человека-Кролика, когда он приблизился к вратам Инврисила. У [Охранников] у ворот была возможность выбора, поскольку они увидели приближающегося Хоука. Они могли остановить его. Или — пропустите его. У Хоука были все необходимые документы на случай случайной остановки. Но это случалось редко.
В этом случае его никто не остановил. Ястреб с криком промчался мимо [Охранников].
«Фургон вернулся на шестнадцать миль к югу! [Бандит] атакует!
»
«Спасибо! Отмеченный!
»
Дежурный [сержант] рявкнул в ответ. Она потянулась за пером и сказала своему спутнику:
«Шестнадцать миль? Он говорит это так, как будто это легко.
»
«Курьеры. Вы когда-нибудь получали посылку от одного из них?
«Ага. Сделал заказ, а оно вот такое
. Всю дорогу от Первой Посадки! Хотя это стоит больше, чем я когда-либо хотел бы потратить.
[Сержант] посмотрела на своего товарища.
— Так зачем ты что-то купил?
Он погрозил пальцем.
«Обручальное кольцо. Сделанный на заказ. Курьерская служба.»
«Ах. Для Миски.
«Ага.»
«Я был бы счастлив с серебряным браслетом».
«[Сержант], мы на дежурстве…
»
Драма. Хоук уловил последнюю часть этого разговора и очень пожалел, что не остался здесь и не услышал остальное. Не то чтобы вам нужно было гадать. Но это могло бы стать для Селиса отличным материалом для сплетен, когда он вернется в Лискор.
Кролик [Курьер] что-то напевал про себя. И это был его класс. Доставка была его специальностью. Он осознавал взгляды, которые он получил, даже когда вошел в Инврисил, но пробирался сквозь толпу с отработанной грацией. Если бы он очень спешил, он мог бы закричать; Иногда курьеры могут требовать, чтобы люди ушли с дороги.
Но он не торопился
, торопиться. Он пробежал, ох, последние двести миль в приличном темпе. Тем не менее, чтобы добраться сюда, он преодолел практически любой мыслимый вид транспорта.
«Доставка курьером! У меня есть сумка и вещи от Палласа!»
Объявил Кролик Зверолюдь, входя в Гильдию Бегунов Инврисила. Это был один из крупнейших магазинов в стране, и у них был отдельный отдел для курьеров. [Администратор] подбежал.
— Ястреб из Лискора?
«Это я. У меня есть несколько курьерских писем, два приоритетных отправления — одно предназначено для Игроков Селума от… э-э, Игроков Селума в Лискоре. Бумага, хрупкая. Вот этот контейнер. У меня есть еще восемь предметов…»
Каждый из них должным образом укладывался в свою сумку. На каждого Хоук расписался и получил квитанцию; Доставки курьерским классом не было.
потерялся в системе. [Администратор] хорошо справлялся со своей работой. Хотя он сделал паузу.
«Доставка игрокам Селума? Вы имеете в виду,
Игроки?
«Актеры]? Ага.»
Хоук пустым взглядом посмотрел на человека. Он был на «Инврисиле» и, очевидно, знал о них всю шумиху, но в Лискоре он видел достаточно пьес. Но реакция мужчины заставила Хоука переоценить ситуацию.
«Это помечено как срочное, но за доставку лично не платят. Просто массовый транзит. С обычным бегуном все в порядке?
[Администратор] колебался и пережевывал это. Хоук оглянулся и заметил, что другие Бегуны в гильдии смотрят на него.
Ну, он был Курьером, но нередко можно было увидеть Курьера в Гильдии Бегунов в Инврисиле. Другой город, да. Но они смотрели на
пачки бумаги. Хоук колебался.
— Городскому Бегуну или Уличному Бегуну придется идти с эскортом, чтобы доставить его Игрокам Селума, я думаю, Курьеру Ястребу. Это… новые пьесы?
»
«Может быть. Я не спрашивал.
Хоук увидел, как лицо [Администратора] просветлело.
«Действительно?
Они в моде. Я могу вызвать эскорт! И иди сам! я огромный
фанат… ты говорил, что есть еще одна группа Игроков Селума? Почему в Лискоре?
Мужчина потянулся за бумагами, но Хоук схватил их.
— …Тогда я могу доставить это лично, а не доверять уличному бегуну. Я проведу вас к Игрокам Селума, если вы знаете, где они?
Разочарованный мужчина отдал их Хоуку. Он пытался расспросить об Игроках Целума в Лискоре и почему спектакли приезжают сюда?
И не подумал бы Хоук о собственном эскорте? Но Хоук проигнорировал вопросы, отступил назад, сложил бумаги и проложил маршрут к гостинице.
Он не сплетничал на работе. Это было непрофессионально. Когда он широкими шагами направился к двери, кто-то подошел.
«Ястреб-курьер? Я мог бы взять бумаги для…
«Неа.»
Городской Бегун колебался. Он побежал за Хоуком.
«Я большой поклонник мисс Джаси. Если бы мы могли сказать, что пошли вместе, я бы заплатил…
«Извини.»
Насколько популярны были эти [актёры]?
Хоук ускорился, но Городской Бегущий не отставал от него. У него тоже был навык бега. На самом деле, его примеру последовало еще больше Бегунов.
«Мистер Хоук! Я Диви! Мы встретились однажды…
«Привет? Ястреб? Привет.
Я знаю тебя. Мы из одного города. Вроде, как бы, что-то вроде. Я из Целума. Меня зовут Перс…
«Должен идти! Заблудитесь, городские бегуны!
»
Ястреб ускорился
. «Бегуны» остались практически в буквальном смысле в облаке пыли. Они не могли угнаться за ловкостью Зверолюдей. И Хоук теперь удвоил время.
«Курьер при доставке! Осторожно!
»
Он предупреждал людей на бегу и буквально перепрыгивал через группу людей. Эта сцена в гильдии активизировала все инстинкты Хоука. Он просто сделал ставку
кто-то бы перехватил его, чтобы забрать этот, казалось бы, сверхдрагоценный груз
если бы он медлил.
К счастью, гостиница была не так далеко. Хоук добрался туда в мгновение ока. [Вышибала] у двери уставился на Кролика-Зверолюдина, но заблокировал дверь, когда Хоук постучал в нее. У гостиницы действительно была толпа!
— Никого не пускают внутрь, но…
«Курьер при доставке!
Для игроков Celum! Там написано: Уэсл, Джази или Эмме.
Хоук проревел это себе в уши и на благо всех, кто находился внутри. [Вышибала] попятился. Кто-то воскликнул изнутри, и Хоук обнаружил, что на него смотрит знакомая женщина-полугном.
«Ястреб?
Курьерская доставка? О боже мой, это же записи мисс Эрин и та новая пьеса, которую она помнила! Или это адаптация…? Войдите! Впусти его, Редит!»
[Вышибалу] поспешили уйти. Хоук обнаружил, что Эмме жестом просит его положить бумаги на стол. Хоук так и сделал.
«Эмма, да? Я могу использовать это в квитанции для Гильдии бегунов. У вас все проверяется? Все, что вы ожидали, в порядке?
«О, да, абсолютно. Темиле, ха, даже включил свой новый состав! Уровни, имена и все такое! Даже виды! У него есть Гаруда
? Нам нужно активировать эту дверь! Тебе было трудно сюда добраться, Хоук? Как Эрин? Как Лискор?
«Отлично. Но я не знал, что все и их собака захотят просмотреть газеты. Вам нужно заказать доставку лично, Эмме.
[Продюсер] моргнул.
«Мы делаем? Я имею в виду, что так было дешевле…
Она увидела раздраженное мохнатое лицо и мохнатый палец, указывающий на нее.
— Я мог бы оставить его в Гильдии бегунов, и моя работа была бы выполнена. Тогда вам пришлось бы делать ставку на то, что кто-то другой возьмет это здесь. Мы с City or Street Runners гарантируем вам, что его бы перехватили.
— Ой, извини, я понятия не имел! Мы никогда раньше не занимались чем-то вроде курьерской доставки. Могу я предложить вам выпить? Что-нибудь поесть?»
«Ну, все в порядке. Считайте это разовой услугой, но вам повезло».
Успокоившись, Хоук принял напиток. Он хотел пить. Эмме суетилась.
«Мы действительно очень благодарны. Могу ли я предложить вам что-нибудь из этого? В качестве благодарности? У нас есть целый набор».
Она достала набор подписанных кусочков цветного картона. Некоторые были белые, с позолотой по краям, другие были более стилизованными. Черный, с белой подписью. Или золото. Хоук моргнул, глядя на них.
«Что это?»
«Подписи игроков Селума. Давай, возьми их. На самом деле они стоят немного. Они сейчас выступают, но Уэсл и остальные хотели бы тебя увидеть. Ради этого они бы точно очистили свои графики!»
Хоук… на самом деле никогда не разговаривал с Игроками Селума. Он посетил «Странствующую гостиницу» всего несколько раз. И это было несколько странно — Эмме приглашала его
как будто это она оказывала Курьеру услугу.
— Я, э-э, подумаю об этом. В любом случае я возвращаюсь на юг, в сторону Лискора. Это всего лишь короткая поездка».
Так что я снова смогу увидеть Селиса.
Человек-Кролик был счастлив, просто думая об этом. Снова вместе с Селисом! Она всегда была милой. И теперь она была [Наследницей], они действительно сблизились. Они могли сходить в какие-нибудь места в Палласе, и у Эрин была эта потрясающая морковка… жизнь была хороша. Хоук ни в коем случае не был бедным, и он предпочел бы просто сделать легкие поставки и вернуться в Селис — пока еще слишком рано думать о кольцах, но ему нравилось
Селис—
«Действительно? Ну, ты видел на дороге «Рога Хаммерада»? Потому что у них есть волшебная дверь в Инврисил.
«Что?
»
Хоук поперхнулся напитком, вырвавшись из своих мыслей. Он слушал, как объясняла Эмме.
«Я видел их на дороге тридцать миль назад. Рвота. Они близко, хотя оба [Мага] выглядели довольно мертвыми. Возможно, что-то выходило с обоих концов, если вы понимаете, о чем я.
«Фу. Что из?»
«Плохие яйца. Я думаю. Если они принесут дверь сюда… черт, это может помешать моему маршруту и захватить.
Хоук нахмурился. Это действительно может быть проблемой. Больше, чем Паллас против Лискора. Потому что Хоук был согласен потерять деньги, чтобы избежать Кровавых полей.
Ему придется поговорить об этом с Эрин… Эмме пыталась объяснить.
— Нет, все в порядке, Хоук. Дверь не сможет вместить больше одного-двух человек, как Паллас.
«Да, это будет. Эрин добавила поле «Трава шалфея», и через дверь можно довольно быстро переправить до двадцати человек. Он быстро перезаряжается».
«Что?
»
Кролик-Зверолюдь объяснил, как мог. Он поморщился.
«Я… мог бы получить Рога. Или поднимите дверь, я думаю. Но… возможно, нет. Мне придется поговорить с Эрин. Это может навредить Бегунам по всему Изрилу.
Женщина-полугном вздохнула.
«Это честно. Но Рожки близки к его звукам. Тем временем мы могли бы заплатить вам за прямую доставку Игрокам Селума в Лискоре. У нас есть несколько новых пьес Андела, и Гильдия Магов далеко идет вперед.
слишком много, чтобы правильно их скопировать».
Хоук сделал паузу.
«Прямая доставка?»
«Конечно. Сколько это стоит?»
Хоук колебался.
«…Есть разница между доставкой в пути и индивидуальным заказом. Я мог бы назвать вам стоимость проезда, так как я возвращаюсь в Лискор, но это будет как минимум шесть золотых и восемь серебряных? Еще больше, если это много или громоздко.
Цена была далеко за пределами бюджета большинства людей, но Эмме даже не моргнула.
«Мы можем это сделать. Когда ты возвращаешься?»
Хоук оживился. Это звучало хорошо! Постоянные клиенты или те, с кем у вас были личные отношения, составляли хлеб с маслом дохода каждого Курьера. И снова — дверь. Проклятие. Ему просто нужно спросить Эрин… ну, может быть, это дело Гильдии Бегунов.
Кролик-Зверолюд имел двоякое мнение по поводу волшебной двери. Но он принял подписи. И бесплатный напиток. И он с нетерпением ждал оплачиваемой обратной поездки – даже если это была только одна доставка – и бежал обратно в Гильдию Бегунов.
«Игроки Селума доставлены».
[Администратор] бросил на Хоука преданный взгляд. Но он мрачно подписал контракт с Хоуком и отдал Кролику Зверолюдину деньги.
«Итак… вы доставили игрокам? Они вам дали какие-нибудь подписи? У вас есть один из Джаси? Потому что я заплачу за них».
Хоук задавался вопросом, сколько стоят куски картона.
Но его чувство ощущало, что у него есть что-то ценное, поэтому он просто притворился невежественным.
«Я отказался от доставки. Это моя работа.»
«О, ну тогда. Вот ваши деньги.
Человек-Кролик как раз укладывал деньги, когда увидел собравшихся вокруг нескольких Бегунов. Обычно им хотелось поговорить. Хоук помахал им рукой.
«Прости, что потерял тебя. Но вы знаете, как это бывает. Кодекс бегуна».
Они кивнули, хотя, по опыту Хоука, кодекс поведения Бегуна был податливым. Тем не менее, у каждого человека были свои стандарты.
«Прошу прощения. Ты Хоук
, верно? Я большой фанат. Персуа. Думаю, мы встретились?
Хоук моргнул, глядя на молодую женщину с довольно широкой улыбкой, которую он собирался охарактеризовать как слегка неискреннюю, смотрящую на него снизу вверх. Но она выглядела дружелюбной, и он кивнул.
«Персуа? Мне кажется, я слышал о тебе.
Однако он не мог вспомнить, откуда. Девушка улыбнулась шире.
«На самом деле
, я тоже с юга. Целум. Я, конечно, городской бегун, но тренируюсь, чтобы стать курьером.
Это заставило Хоука взглянуть на нее еще раз. Любой Городской Бегун мог стать Курьером, но некоторые были назначены на эту должность из-за имеющихся у них Навыков или природного таланта и т. д. Она не выглядела особенно спортивной, поэтому он догадался, что у нее есть Навык.
— Что ж, я надеюсь, что ты справишься. Здесь немного рискованно.
«Абсолютно.
Вы слышали о Ласеле Прыгуне? Его перехватили во время доставки леди Диалии! В гостинице Игрока Селума!»
Шерсть Ястреба встала дыбом, хотя Персуа, похоже, это не особо беспокоило.
«Я слышал. Ноги сломаны, да? Мне следует нанести ему визит.
«О, он уехал из города. Не остался бы. Но посылка для леди Диалии все еще здесь.
«Действительно? Гильдия Убийц не поняла?
Нет, это было для отправки сообщения.
Хоук вспомнил, что за мгновение до того, как Персуа сообщил ему об этом факте. Слухи об этом разнеслись по всему Изрилу, особенно в кругах Бегуна. Гильдия Убийц вернулась. Ну, они так и не ушли, но теперь принимали контракты на «Бегущих». И они сделали это в городе Магнолии Рейнхарт. Курьеру.
Мне лучше не спать, пока я не поставлю эти чертовы пьесы или что бы они ни были.
Хоук решил про себя, пока Персуа прижималась к нему. Он рефлекторно отступил назад.
«Жалко насчет Ласеля. Но он хорош только тогда, когда он в движении. Мне бы хотелось поболтать, мисс Персуа…
— Ты не можешь остаться? Я бы хотел выпить вместе. Спросить об образе жизни Курьера?
Хоук колебался. Он посмотрел на Персуа, ища наиболее удобный выход из разговора. Знала ли Персуа Рёку? Или… Вальцеиф? Желудок Хоука скрутило. Бедняга. Он собирался спросить, когда кто-то заговорил.
«Ястреб?
Хорошее время! Леди сказала, что ты будешь здесь! Мне нужно слово!»
Громкий голос. Хоук обернулся и увидел еще одного Курьера, идущего в его сторону. Балеросианец, по крайней мере по цвету кожи, хотя Хоук знал, что этот парень до мозга костей полностью изрилианец. Новый оратор широко раскинул руки.
«Ястреб! Не прячься! Я бы узнал эти уши где угодно!
»
«А мех? Рад тебя видеть, Трит.
Хоук поприветствовал Трита, или Тритель был коренастым парнем. Невысокий, довольно добродушный и удивительно агрессивный для своего роста. Он был маленьким
парень по сравнению с Хоуком, но он подошел и ударил Хоука в бок.
«Ты гигантский невнимательный кролик! Я не видел тебя сто лет! Где ты был? Все еще вокруг Лискора?
«Вот где я живу».
Хоук не был одной из самых драматичных личностей, составлявших Курьера. Но Тритель… был. У него была очень плоская походка, что было удивительно для бегуна, и он не был одет в свободную одежду, которая им нравилась. На нем были ботинки, более тяжелая одежда и даже шляпа. Он также был очень маленького роста для Бегуна, но это соответствовало его способу передвижения.
Он также был курьером. И он с удивительной силой схватил Хоука за руку.
«Ты пойдешь со мной. Мне нужно слово.
— Трит…
«Никаких «но! Я куплю тебе выпить! На самом деле, я тоже собирался встретиться с Саламани. Ты слышал о Ласеле, да?
«Ага. Саламани здесь?
Хоук отвлекся. Редко можно было найти несколько Курьеров, даже в таком городе, как Инврисил. Они всегда были в движении. Тритель кивнул.
«Он здесь. По тому же делу, что и я. Да ладно, мы в баре, который мне нравится. Как и Си.
«Ци? Они впустили ее туда?
«Это мой любимый бар. Ну давай же.»
«Прошу прощения.
Я разговаривал с Хоуком. Кто ты?»
Персуа заблокировал Трителя, когда тот направил Хоука к двери. Мужчина невысокого роста уставился на Персуа.
«Извините, мисс. Кто вы? Городской бегун? Должно быть, если я не знаю твоего имени. Это дело курьера. Одна сторона.»
При этом он положил руку ей на живот, так как ее плечо было слишком высоко, и оттолкнул ее в сторону. Возмущенный крик
даже не заставил Тритель сбавить шаг, когда они покинули Гильдию.
«Это кто-то, кто тебя интересовал, Хоук? В любом случае ты мог бы добиться большего».
«Нет. Не мой тип. Кроме того, у меня есть
кого-то, кого я вижу. Я хочу сделать ей подарок, Трит. Если это займет много времени…»
«Расслабьтесь, расслабьтесь
. Я забыл. Ничего без чешуи для моего мехового друга. Я знаю Инврисил. Я помогу тебе сделать ей лучший подарок, прежде чем мы уйдем. Есть эти новые песенные кристаллы, которые сейчас в моде. Из Терандрии.
«Прежде чем мы
идти?»
Хоук этого не упустил. Он прищурился, но Тритель схватила его.
— Да ладно, объяснение не займет много времени.
Он повел Человека-Кролика по улице. Хоук вздохнул, но последовал за Трителем — нужно было доверять товарищам-курьерам. Ну, некоторые из них. И Тритель был хорош, хотя и настойчив. Проходя дальше, они услышали спор группы. Молодые мужчины и женщины.
«Что ты имеешь в виду
, у нас закончились деньги?»
Роуз кричала на Джозефа. Он всплеснул руками.
«Я не знаю! Она сказала, что это продлится до Лискора! Я не виноват, что вы все продолжали покупать закуски
! И чаевые!»
«Вы должны давать чаевые людям! Что мы делаем? Отправить ей [сообщение]?»
«Дети в наши дни».
Тритель покачал головой, ведя Хоука мимо. Человек-Кролик почувствовал некоторое сочувствие; это была обычная сцена: дети приходят в Инврисил и теряют все свои деньги. В любом случае он не собирался им ничего давать. Но даже так…
—
Бар, который так понравился Трителю, был не… лучшим. Это было неплохо
, но у него было такое отношение к своей клиентуре: «живи и давай жить другим». Напитки были дешевыми, а владелец любезным.
Очень любезный. Хоук заметил Си и Саламани у бара. Он бы их сразу узнал.
Саламани, потому что Человек был таким же Курьером. Только… его одежда была шелковой.
, и имел украшения, которые большинство [Магов] любили надевать на все. Когда он повернулся, чтобы поприветствовать двух других Курьеров, часть его наследия стала очевидной.
Саламани произошел от человека-ящера и женщины-человека. Заклинания плодородия способствовали межвидовому родоразрешению, но, как это часто случалось, произошло небольшое смешение генетики. В данном случае единственным поклоном Саламани своей второй половинке были его глаза.
Это были вертикальные щели, как у ящерицы. Но человек был нормальным во всех отношениях.
«Ястреб! Тритель сказала, что ты придешь.
«Приходящий? За что?»
«Я не говорил. Привет, Саламани. Спасибо, что сохранил мое место, Си.
Тритель поприветствовала четвертого человека в баре. В ответ он услышал фырканье. Хоук взглянул на Си, с которой он тоже был знаком. И… часть атмосферы бара «живи и дай жить другим» была добавлена присутствием Си.
Она была лошадью. Белая кобыла какой-то изысканной терандрийской породы. Хоук плохо разбирался в лошадях, но даже он мог сказать, что Си — лошадь среди лошадей. Она тоже стояла в баре и пила из миски.
«…Это алкоголь?»
«Конечно. Думаешь, Си пьет воду?
Тритель странно посмотрел на Хоука. Кролик-Зверолюдь делал то же самое, но это был Тритель. Невысокий мужчина был одним из конных курьеров. И он и Си были парой.
— О чем это, вы двое?
«Садиться. Выпить. Но ничего жесткого.
Хоуку не понравилось, как дружелюбно смотрели на него два других Курьера. Тритель выпил более крепкий напиток, чем двое других, но… он не побежал. А Саламани пил молоко. Чувства Хоука начали покалывать.
— Итак, Прыгуну Ласелю сломаны ноги. Этот толстый идиот, наверное, думал, что никто не остановит его ночью в шикарной гостинице. Дело в том, что Гильдия Убийц сходит с поводка Рейнхарта. А Ласел даже не получила проклятый амулет, который, возможно, был украден лордом Бейном, а может и нет.
Тритель говорил весело, не удосужившись понизить голос. Два Курьера слушали. Хоук заказал немного сока. Ци искоса взглянула на него одним глазом. Он помахал ей рукой. Тритель разозлилась, если ты этого не сделал.
«Это было сообщение. Гильдия Убийц возвращается. Нам всем пора снова начать спать с одним открытым глазом».
Саламани проворчал. Хоук кивнул. Это было нехорошо, но вместе с опасностью цены вырастут. Это была жизнь. Тритель кивнул.
— Да, но дело в том, что доставку еще можно осуществить. На самом деле, некоторые считают, что так и должно быть.
нужно сделать. Потому что Гильдия Убийц могла вернуться, но это была работа Курьера. И мы не терпим неудачу. Даже если бы все демоны ада преследовали нас.
Он покосился на двоих других. Хоук мгновенно встал.
«Это звучит великолепно. Но вы знаете, что? У меня, эээ, важная доставка, которую мне нужно сделать. Для игроков Целума».
«Игроки Селума? Вы случайно не знаете их, не так ли? Я бы заплатил за подпись!»
Саламани оживился. Хоук потянулся за одним из автографов с монограммой.
«Возьми это, Саламани. Я собираюсь-«
— Не так быстро, Хоук.
Человек-Кролик уставился на копыто перед своей грудью. Он уставился на Си. К своему облегчению, он понял, что говорила Тритель. [Всадник] жестом предложил ему сесть обратно.
«Это вопрос гордости. Гильдия Убийц оставила свой след. Мы делаем свое. Гонцы доставят этот пакет леди Диалии, даже если лорд Бейн назначит награду в сто тысяч золотых за наши головы.
— Нет, если леди Хетессана не заплатит нам. И это личный выбор. Простите, Си…
Кобыла фыркнула и посмотрела на Хоука.
. Он колебался. У Трителя был класс «Укротитель зверей» или что-то вроде этого. А Си был настолько умён, насколько это возможно для животных. Он медленно отступил на свое место.
«Я знаю, дело в деньгах. Но это другое, Хоук. Hetessana подняла цену на доставку.
«Несмотря на это-«
«Трое из нас собираются доставить посылку. А если вам гонорара недостаточно, он увеличивается в два раза. Отправить сообщение.
И знаешь, кто это удваивает?
Хоук колебался. У него было плохое предчувствие. Он взглянул на стойку. Он мог перепрыгнуть через него, выбежать через заднюю дверь и уйти, даже если Си и Саламани попытаются его остановить. Во время их пути Хоук был осторожным Курьером. Он не
рисковать своей жизнью. Ни с армией Лорда гоблинов, ни с чем-либо еще. Он напрягся.
«Мне очень жаль, Тритель. Но даже вдвое больше или в четыре раза…
— Госпожа Гильдии Годфри хочет, чтобы это было сделано, Хоук.
Саламани впервые заговорил. Он с любовью смотрел на автограф, на котором была помада и подпись Джаси. Хоук сделал паузу.
«Она делает?»
«Это верно. Сама Михаэла. И она знала, что ты едешь на север, Хоук. Вы участвуете в доставке. Мы все трое собираемся вместе. Это будет безопаснее. Даже если нас троих, это даже не сложно. Но ты в этом. Или вам придется объясниться с главой гильдии Первого приземления. И ты знаешь
ее.»
Хоук сделал это. Он колебался. Если бы его спросил Тритель или Саламани, он бы уже побежал к воротам. Но…
Михаэла Годфри.
Один из самых известных Курьеров, когда-либо пересекавших Изрил. Хозяйка гильдии и редко активный курьер Гильдии бегунов Первого приземления.
Мать Вальсеифа Годфри. Тритель поднял бокал.
— Она не в хорошем настроении, Хоук. Знаешь, какая она обычно? Удвойте это, а затем удвойте это. Ты можешь убежать, и мы сделаем это одни. Но она оторвет тебе уши и хвост, если ты подойдешь ближе чем на сотню миль к Первой Посадке.
Кролик-Зверолюд колебался. У него было здоровое самоуважение к своей жизни. Он не был авантюристом. Быть курьером было опасно
, но он не брал на себя самоубийственные миссии. Он взвесил опасность выступления против Гильдии Убийц, чтобы доставить амулет вместе с Трителем и Саламани, и гнев Михаэлы Годфри.
— Я ненавижу вас обоих.
Он сел обратно. Тритель ухмыльнулся и поднял чашку, прежде чем осушить ее.
«Вы думаете, она дала нам
Выбор?»
«Скорей всего закончим, скорее закончим. У Гильдии Убийц есть правила. Мы отдадим амулет леди Диалии, они уйдут.
— А если нет?
«Тогда все ставки отменены, и это война. И я готов поспорить, что даже [Ассасины] дважды подумают, прежде чем выступить против всех Курьеров в Изриле. Или Михаэла. Она раздавила в сто раз больше Муравьев, чем я [Бандиты]».
Саламани осушил свою чашку. Тритель кивнул. Он хлопнул Си по боку.
«Пей, девочка. Мы собираемся поработать.
»
Кобыла нюхала алкогольные пары на весь Тритель. Он посмеялся. Хоук отодвинул свой напиток. Ему не следовало приходить в Инврисил. Черт, черт…
—
Амулет Лорда Бейна хранился в Гильдии Бегунов. Лорд Бейн сам собирался забрать его. Не то чтобы это был его амулет! Больше похоже на хитрый фейк!
Заявление леди Хетессаны о ее отношениях с лордом Бейном оказалось под угрозой. Леди Дилия поклялась отомстить, если окажется, что лорд Бейн был неверен.
И конкретное «доказательство» всего этого находится в Гильдии Бегунов Инврисила. Хоук проворчал, когда трое Курьеров прошли через двери.
— Разве они не могут заставить лорда Бейна поклясться на заклинании истины?
«Ах, но это было бы бесчестно и дерьмо. Или он может отказаться. Вот как играют дворяне, Хоук.
Тритель рассмеялась. Си пробежала за ним через дверь, не обращая внимания на взгляды, которые она бросала на себя. Тритель подошел к стойке, где [администратор] пристально смотрел на него.
«Привет. Мы здесь за амулетом Лорда Бейна. Или роды леди Хетессаны. Что бы ни. Ты знаешь что это.»
Эти слова вызвали молчание в гильдии. Все обернулись посмотреть. Хоук задавался вопросом, есть ли здесь какие-нибудь [Ассасины]. Должно быть. Информаторы, по крайней мере. Он нервно огляделся. Но он был предан своему делу.
— Этот… амулет? Вы трое?..
Глаза [администратора] округлились. Кто-то тут же выбежал через боковые двери. Хоук повернулся.
«Легкий.»
Саламани выглядел расслабленным, разминаясь. [Маг], который также был [Бегуном], кивнул. Когда Тритель наклонился над прилавком.
«Вы получили известие из Первой Посадки. Амулет. Дай это.»
«Но-«
«Вы [секретарь на стойке регистрации]. Были
Курьеры. Передать его. Или… Си?
Тритель был слишком мал, чтобы дотянуться до прилавка. Итак, лошадь Си наклонилась и щелкнула
зубы перед лицом [Администратора]. Мужчина попятился.
— Я… я получу это.
«Хороший. Кто-нибудь распространил информацию, Хоук?
«Там собирается толпа. Тритель…
«Не волнуйся. Саламани собирается напасть на нас еще до того, как мы выйдем за двери. Сомневаюсь, что они схватят нас до того, как мы покинем город. Если да — импровизируйте. Я возьму это. Если только один из вас этого не захочет?
«Нет.»
«Неа.»
Тритель кивнул. Он похлопал Ци по боку, когда кобыла фыркнула. Она чувствовала настроение в комнате.
«В любом случае, Михаэле нужна толпа. Вот амулет. Давайте катиться.
У [администратора] оно было в коробке. Пока Курьеры ждали, он открыл его с помощью секретной парольной фразы и ключа. Хоук танцевал с ноги на ногу.
«Мы делаем это сейчас?
»
«Хочешь вздремнуть, как Ласел? Да, вот оно. Красиво выглядит, правда?»
Тритель помахала медальоном двум другим. Саламани наклонился.
«…Выглядит искренне. Когда мы его доставим, нам придется заплатить адскую цену.
«Если. Вы имеете в виду, если бы.
»
«Ястреб, ты самый напуганный гигантский кролик, которого я когда-либо встречал. Расслабляться. Вы Курьер. Давай сделаем это.»
Три Курьера вышли из Гильдии Бегунов Инврисила в толпу. Когда они услышали, все, кто был в пределах слышимости, бросились к ним. Тритель помахал рукой, садясь в седло Си. Саламани достал палочку и с размахом поклонился. К облегчению Хоука, он уже наложил несколько заклинаний на Хоука и Си.
«Всем привет! Мы доставляем проклятый амулет лорда Бейна! Или подарок леди Хетессаны! Черт, это может быть фейк! Но мы делаем это, и никакие [Ассасины] нас не остановят! Потому что мы
Курьеры!»
— взревел Тритель. Толпа аплодировала. Гильдия Убийц вызывала обеспокоенные взгляды и взгляды, но большинство лишь аплодировали. И даже Хоук прекратил нервную походку и помахал рукой.
Потому что это была правда. Он понял то же самое, что и другие Курьеры. У Гильдии Убийц был выбор. Если бы они преследовали Курьера в бегах, это было бы одно. Но если они сделали это личным, то это было
война. Хоуку, Саламани и Тритель просто пришлось поверить, что они вышли из-под прицела, как только доставили амулет.
Итак, это был конкурс. Одной из тех, чья жизнь Курьера была на кону и финишной чертой, была Леди Дилия. До тех пор? Все ставки были отменены.
Но так они и жили.
Трое… нет, четверо самых быстрых бегунов Изрила направились к воротам. И если Игроки Целума были знамениты, их слава была недавно завоевана. Причуда, которая может стать постоянной. Но здесь были Курьеры.
И даже Игроки были в толпе, которая следовала за ними из города.
Люди Инврисила последовали за четырьмя. И они начали кричать. Потому что первые, настоящие знаменитости Изрила были не просто авантюристами. На самом деле — таких вы видели чаще.
Ястреб. Кролик-Зверолюдь дрожал от нервов. Но люди выкрикивали его имя.
«Ястреб! Заяц Хоук! Заяц из Лискора!
»
«Ненавижу это имя!»
— крикнул Хоук в ответ. Саламани рассмеялся. Он поднял палочку и вытащил ее из кобуры на запястье. И [Бегущий Маг] получил свое одобрение.
«Саламани, Маг Спешки!
»
Последним был Си. Кроме того, на ней ехала Тритель. Он поправил завязки, удерживающие шляпу на голове. И невысокий мужчина выхватил арбалет. Новомодное оружие, не такое хорошее, как луки. Или как почетный. И Ци поднялся на дыбы и засмеялся.
Тритель, Лунный Всадник, и Си, Серебряная Кобыла Изрила.
«Готовый?»
Тритель ухмыльнулся, и по его венам струился дикий адреналин. Хоук напряженно кивнул. — прошептал Саламани.
«[Спешка].
Давай сделаем это.»
«Хорошо. Раз, два, три, вперед!
»
Курьеры вырвались из ворот под дикие аплодисменты толпы позади них. Они бегали
. Руки и ноги Хоука тряслись, а Саламани был рядом с ним. [Маг] на бегу шептал заклинания. Один из выпускников Вистрама начал заниматься бегом. А Тритель и Си?
Они рванулись вперед. Серебряная грива и хвост Ци сверкали на солнце, когда она ускорялась.
. Тритель смеялась и низко сидела у нее на спине. Хоук увидел, что они удаляются, и ускорил шаг.
«Двигайтесь, вы, медленные крысы!
»
Четверо стрелой пронеслись по дороге, еще даже не набрав полной скорости. Головы повернулись в сторону дороги, когда они стреляли на север и восток. Люди начали расходиться с дороги, но Курьеры рванули вправо, с дороги.
«Мы не остановимся, пока не доберемся до леди Диалии! Она к северу и востоку отсюда! Мы пойдём путём Райзмелта!
»
Тритель был единственным, кто мог дышать. Ветер унес его голос, когда он указал. Хоук только что побежал. Все быстрее и быстрее, он глотает кислород, чувствуя, как его мышцы взрываются энергией. И он увидел ухмыляющуюся Саламани, пока [Маг] бежал. Хоук не смог удержаться от улыбки. В конце концов, они были Бегунами. И Хоуку нравилась его работа.
—
Контракт взяли на себя три курьера. Слухи распространились из Инврисила как лесной пожар. Но это было едва ли быстрее, чем они, даже с заклинанием [Сообщение] и скоростью драмы. На самом деле, когда узнали об этом, лорд Бейн и его эскорт направлялись в сторону Инврисила.
С севера, направляясь на юг. Попытавшись убедить леди Диалию в том, что все это было полным недоразумением, молодой [Лорд] поспешил вернуть предмет, о котором идет речь. Но он был слишком медленным.
«Три курьера?
»
Молодой человек недоверчиво посмотрел на одного из слуг своей семьи. Он ехал в сопровождении большого эскорта, как и положено члену семьи Терланд. [Капитан конницы] вздрогнул, когда молодой лорд Бейн повысил голос.
— Да, лорд Терланд. Трое из них подписали контракт. Они направляются на север. Ястреб Лискора, Маг Саламани и Всадник Лунного Света Тритель.
На том же торговом пути, что и Лорд Бейн. Рот молодого [Господа] открывался и закрывался.
— Но за их головы назначена награда. Гильдия Убийц получила Ласеля Прыгуна! Разве они не получили… послание?»
— Да, лорд Бейн. Но… они Курьеры.
Я считаю, что Гильдия бегунов посылает сообщение».
«Они не могут этого сделать!»
[Капитан] прикусил язык от того, что они могли и были. И в этот момент один из его [Всадников] полетел по дороге.
«Лорд Бейн! Курьеры направляются сюда!
»
«Что? Нет, это превосходно! [Капитан], собери своих людей! Мы заставим их остановиться. Со мной!»
Лорд Бейн потянулся за мечом, и [капитан] запаниковал. Потому что он знал Курьеров.
— Лорд Бейн, я бы этого не советовал!
Но [Лордлинг] уже кричал на конвоира. Их было немало; Чтобы отразить нападения и возможные попытки похищения, лорда Бейна сопровождала около сотни частных охранников Терланда. Они тоже были приличного уровня и вооружены хорошей сталью. Они подняли головы, когда лорд Бейн крикнул.
«Раскладывайтесь! Заблокируйте дорогу! Никто не обходит!»
Эскорт медленно рассредоточился. Остальные путешественники на дороге, уже оттесненные от группы Терланда, были вынуждены остановиться, поскольку [Солдаты] развернулись эффективно. Путешественники попятились. Но [капитан] срочно спорил с лордом Бейном.
«Лорд Бейн.
Моя работа — обеспечивать вашу безопасность и подчиняться вашим приказам!»
«Так?»
«Я не смогу обеспечить вашу безопасность, если мы попытаемся остановить Курьеров! Не трое!
«Держи меня
безопасный?»
Молодой человек выглядел удивленным. Затем он увидел, что [капитан] нервно смотрит на дорогу. И вот они были.
Первое, что увидел лорд Бейн, было далекое облако. Нет — облако пыли, прикованное к земле. Он шел им навстречу, против ветра. И тогда он понял. Он следовал за Курьерами.
Они были просто пятнышками вдалеке. Лорд Бейн уставился на него. Как и люди на дороге. Некоторые начали аплодировать. Потому что три
Курьеры, бегущие на максимальной скорости, — зрелище, которое можно увидеть только раз в году.
«Капитан! Останови их! Вы, Курьеры! Стой!
»
Лорд Бейн схватился за камень, усиливающий голос. Его голос треснул по открытой торговой дороге. Громкий
; [Солдаты] вокруг него оглохли и прижали руки к шлемам, ругаясь. Но далекие фигуры даже не остановились.
«Я лорд Бейн Терланд! Клянусь Домом Терландов, я приказываю вам остановиться и сдать мой… сдать ваш нелегальный груз! Если вы будете сопротивляться, мои люди применят силу!
»
[Господь] взвыл. И он увидел, как один из далеких Бегунов что-то поднял.
Саламани [Маг]. Лорд Бейн увидел вспышку света. И тогда в него выстрелило копье света
. Он пронесся примерно в десяти футах над его головой. [Господь] уклонился
как его лошадь встала на дыбы. [Солдаты] смотрели, как лорд Бейн скакал за их рядами.
«Капитан!
»
«Приготовься! Задержать бегунов!
»
[Капитан лошадей] ругался и потел. Лорд Бейн уставился на него.
«Они не остановятся!»
«Они курьеры
, Лорд Бейн! По доставке никому не отвечают! Даже Гильдия Убийц!»
[Капитан] огрызнулся, не в настроении спорить. Лорд Бейн побледнел.
«Что? Но они обещали мне — останови их!
»
Лорд Бейн в отчаянии крикнул. Его эскорт приготовился. У них были [Всадники]. [Копейщики], которые сложили свои длинные копья, готовые пронзить Бегунов. Но Курьеры просто бежали на них, сопровождаемые гигантским облаком пыли, порожденным скоростью их движения.
«Стой во имя лорда Бейна Терланда!
»
Один из [солдат] отчаянно кричал. Курьеры, возможно, и услышали его, но не остановились. Вместо этого они ускорились.
«Вот так! Давайте не будем убивать никого из эскорта!»
Тритель рассмеялся, когда трое Курьеров бросились на блокаду. Все трое Бегунов видели, как [Всадники] мчались вокруг линий копейщиков и пехоты, двигаясь на перехват. Однако ни [Лучников], ни [Магов], нацеленных на них; [Капитан конницы] делал нерешительные усилия.
Поэтому Курьеры ответили тем же. [Маг] поднял палочку.
«[Невидимость]. [Мгновенный шаг]!»
Саламани исчез
. Хоук увидел небольшой взрыв пыли, когда [Маг] начал атаку. [Солдаты] потеряли его в одно мгновение, не сумев остановить невидимого, спешащего Бегуна. Они оглядывались по сторонам и кричали. И затем увидел, как Тритель и Си едут на
их.
Он был всего лишь одним всадником на лошади. И они были за линией пик. Но Тритель никогда не замедлял темп. Ци мчалась по земле, серебряная, как и ее имя. Лунный Всадник держал одну руку на шляпе и целился прямо в цель.
Лорд Бейн.
«Приготовься! [Построение Пайкволла]!
»
[Капитан] прикрывал лорда Бейна, когда увидел, как [Всадник] стреляет в сторону линии пик. И все же Тритель не изменил своего курса. Он собирался въехать в
щуки с Си! [Солдаты] уставились.
А затем, незадолго до того, как он достиг стены из пик, [Всадник] указал вверх.
«Ци! [Прыжок Газели]!
»
Тритель взревел. Ци прыгнул
когда приблизились первые ряды копейщиков. [Солдаты] смотрели, как лошадь взлетает вверх.
накладные расходы. Тритель, смеясь, помахал шляпой в руке. Лошадь обошла эскорт лорда Бейна, а затем Си приземлился и побежал, разбрасывая комья земли. Один попал лорду Бейну в голову, едва не задев открытый рот молодого человека.
Второй Курьер прорвал блокаду. Тритель смеялся, когда Си приземлился и снова бросился вперед. Саламани торжественно появился снова, перепрыгнув через стоящую повозку. Он перевернулся в воздухе, подмигивая путникам, остановившимся на дороге. Они сошли с ума
, аплодируя, когда два Курьера пронеслись мимо ошеломленного Лорда Бейна.
Понты.
Но это был Курьер. А что касается Хоука?
Он просто бегал вокруг [солдат], перегораживающих дорогу. Дюжина [Всадников] попыталась его поймать, но он пробежал мимо них, а более медленные лошади не смогли даже повернуть достаточно быстро, чтобы поймать его. Это была блокада сотен солдат. Просто беги налево
несколько секунд и все стало ясно.
Но это было шоу. Курьеры присоединились к своему строю и побежали по дороге. Люди кричали, махали руками. И Курьеры продолжали идти.
«Вы видели его лицо? Ха!»
«Это было просто! Не забивай себе голову!»
Хоук крикнул в ответ Трителю. [Всадник] засмеялся и кивнул. Самое трудное было впереди. Потому что слухи распространялись. Курьеры скрылись.
—
Через два часа начались настоящие действия. Двух часов хватило, чтобы новость распространилась. Из-за Инврисила, из-за изменения носа Лорда Бейна — доставка трех Курьеров попала в заголовки газет. Или, скорее, оно появлялось в шарах наблюдения.
«Они направляются сюда!»
Каждый Бегун в Райзмельте слышал о забеге. Они сгрудились вокруг шара предсказания Гильдии Магов, глядя на проекцию. Это был вид трех Бегунов с воздуха.
«Похоже, что три Курьера пытаются выполнить запрос. От Инврисила до… это человеческая драма, так что мы не слишком в курсе фактов, ребята. Лорд Бейн Терланд? Кто это?
»
Ноасс пытался скрыть эту историю, но Дрейк был совершенно оторван от реальности. Но все на севере знали счет. И один из них смотрел
на Человека-Кролика, который мчался рядом с… [Магом]
и мужчина на коне.
«Мертвые боги. Это… Хоук?
Река Гриффин уставился в шар гадания на троих Бегунов. Ну, на мгновение. Даже заклинанию было трудно поспевать за их скоростью.
«Ястреб Зайца! Есть три
Курьеры принимают доставку? Это так опасно?»
Мелоди взволнованно указывала на сферу предсказания вместе со всеми Городскими Бегунами. Они сгрудились вокруг шара, но собралась толпа, жаждущая увидеть. Именно такая драма занимала сознание Изрила.
«Кто остальные двое?»
Остальные Городские Бегуны уставились на Реку. Тодел моргнул.
«Рёка, ты их не знаешь? Это Саламани, Маг [Спешки]! И Тритель и Си! Лунный дуэт! Лунный Всадник?
Река бросила на него пустой взгляд.
«Извините, я знаю Хоука, но остальные к Селуму не приближаются».
«Не часто, но они Курьеры!
»
«И они проходят мимо Райзмельта! Так и должно быть, если они направляются на север — это самый прямой путь! Смотреть! Они почти здесь! Возможно, мы сможем их увидеть! Пойдем посмотрим!»
— взволнованно крикнул Коул. Остальные Городские Бегуны побежали к дверям. Как и Рёка. Она должна была увидеть это сама. И она увидела облако пыли, направляющееся в сторону Райзмельта. Река остановилась и посмотрела. Даже ветер обратил на это внимание. Она увидела, как «Городские бегуны» толпятся у южных ворот, а затем направляются к восточным. Вокруг южных ворот была блокада. И… Река убежала из города. Она увидела Курьеров.
«Святая корова. Они движутся!
»
Она видела, как бежал Чарли. И другие городские бегуны. Но это? Река бежала, ветер дул ей в спину. Она так и не догнала.
—
Курьеры увидели вдалеке Рейзмельта. Они утомляли. Два часа
бег на полной скорости отнимал часть ветра у их парусов. Но… в случае с Саламани у них были зелья выносливости и зелья маны. Хоук указал.
«Рейзмелт! Перерыв?»
— Ты устал, Хоук?
Тритель рассмеялась. Это было в некоторой степени несправедливо, поскольку всю тяжелую работу выполнял Си. Кобыла бежала, совершенно не выглядя усталой. Хоук махнул Трителю рукой, и тот рассмеялся.
— Прямо через Райзмельт?
Курьеры согласились. В конце концов, это было шоу. Но когда они подошли к южным воротам, Саламани заколебался. Люди потоком выбегали из города из всех ворот, махая руками. Другие городские бегуны кричат, пытаясь не отставать. Большинство не могло даже догнать Курьеров, не говоря уже о том, чтобы идти в ногу. Хоук увидел молодую женщину с черными волосами, и ему показалось, что он узнал ее. Но потом-
«[Чувство опасности]! Прогуляться!
»
Саламани взревел, когда он снова появился. Мгновенно три Курьера изменили курс, избегая ворот Райзмельта. Хоуку показалось, что он увидел фигуру в черном, стоящую у южных ворот. Они были призывно открыты. Но в тот момент, когда [Маг] крикнул, Курьеры оставили следы.
«Что это такое?
»
«Убийцы! Они нас ждут! Приготовься!
»
Саламани указывал пальцем. Хоук на мгновение увидел неподвижную фигуру, когда Курьеры побежали вправо.
, идя по городу. Они выстрелили в сторону дороги, ведущей на северо-восток от Райзмельта. И Хоук тоже это почувствовал.
Опасность.
Но Курьеры избегали того, кем бы это ни было. Они продолжали бежать. А в Рейзмелте Рёка замедлил шаг, тяжело дыша. Она задавалась вопросом, почему Курьеры внезапно изменили курс. Она оглянулась через плечо и увидела…
Южные ворота были заблокированы, и Городские Бегуны не смогли через них выйти. И кто-то там стоял. Река почувствовала, как по ее коже побежали мурашки, когда она увидела кого-то, окутанного с головы до ног черным. Он смотрел вслед Курьерам.
—
«Проклятие. Они заметили. Один из них должен обладать навыками восприятия или заклинаниями. Возможно, Саламани. Скажи Мастеру Гильдии, что я закончил.
[Убийца] вздохнул. Он потянул за одну из тонких, невидимых стальных нитей, которыми он опоясывал южные ворота. Достаточно острый и тонкий, чтобы обезглавить любого, кто на скорости пройдет через ворота. Если бы Курьеры прошли…
Но они этого не сделали. А [Убийца], мастер проводов и ловушек, на самом деле не участвовал в этом задании. Это все было шоу. Он поговорил с одним из замаскированных [охранников], которые поддерживали блокаду, чтобы никто не покончил с собой, проходя через ворота.
«Собери это. Я задолбался.»
— Ты не пойдешь за ними?
Фальшивый [Стражник], один из младших членов Гильдии, выглядел испуганным, но знал, что лучше не задавать вопросы мастеру. [Трапмастер] зевнул.
«Как?»
Даже он
не мог так быстро догнать Курьеров. [Убийца] лениво намотал стальные провода. Он скорее сразится со слугами Магнолии Рейнхарт, чем попытается поймать Курьера. Они были худшей добычей.
[Чувство опасности] и
скорость и рефлексы позволяют мгновенно убежать от неприятностей. Как ты это уловил? Что ж, он приложил некоторые усилия. [Убийца] говорил коротко.
«Я задолбался. Сразиться с тремя Курьерами — непосильная задача для кого-либо, кроме мастера. Так. Отправьте корм. Возможно, им повезет».
Он ушел, сняв свою фирменную одежду. Глупая политика.
Ему бы понравилось уничтожить одного из Курьеров, если бы кто-нибудь объявил личную награду. Позже. Вы не поспешили с настоящим убийством. Он видел, как карабкаются младшие [Ассасины]. Многочисленны, как мухи. [Трапмейстер-убийца] покачал головой.
Ну, это была цель новичков. По крайней мере, было бы интересно посмотреть. Он задавался вопросом, сможет ли он найти магический шар. Ему нравились передачи Вистрама.
—
У Курьеров было всего несколько минут облегчения после того, как они избежали Рейзмельта. Они направлялись на север, на полпути к месту назначения, когда началась настоящая засада. Все началось с тревожного пустого участка дороги. На торговом пути, не меньше.
Курьеры переглянулись. Такого почти никогда не происходило, за исключением тех случаев, когда что-то было не так. Они посмотрели вперед, когда магически усиленное зрение Саламани что-то заметило.
«Кареты прибывают! Спереди!
«Вот они идут. Черт черт черт-«
Хоук увидел около дюжины темных автобусов, мчащихся по дороге. Тритель стиснул зубы.
«Саламани, бежать или пройти?»
«Мое [Чувство опасности] не сильно покалывает. Похоже на врагов более низкого уровня. Разделить. Мы выберемся с другой стороны».
Курьеры кивнули друг другу. Они разделились: Хоук пошел направо, Саламани налево. Тритель продолжил путь. И вот пришла первая волна [Ассасинов].
В вагонах. Не легендарный розовый тренер Магнолии Рейнхарт, но явно очарованный. Запыхавшиеся лошади швыряли их по земле в сторону Курьеров. Некоторые приближались и сзади!
Один подъехал сзади, когда Курьеры начали расходиться. Хоук увидел, как Тритель вытащила арбалет.
«Курьер при доставке! Отвали!
»
Ему пришлось это кричать. Но нарисованный тренер только прибавил в скорости. Определенно очарован.
Двери кареты открылись, и я увидел фигуры в темных одеждах, держащие блестящий металл. Арбалеты.
Также метательное оружие. Они стреляли и бросали отравленные дротики.
Это была хорошая засада. Еще больше [Всадников] на лошадях с движением Скиллов кружили, пытаясь атаковать Курьеров. И тренеры ехали с обеих сторон. У [Ассасинов] были жезлы, и они стреляли молниями, самонаводящимися стрелами…
Это была хорошая засада. Такие, которые достанутся Городскому Бегуну, даже лучшему из них. Но опытный Курьер? [Ассасины] целились в Си.
, думая снять всадника с коня. Но Тритель был Всадником высокого уровня. И у него был Навык.
[Маунт и наездник: общие навыки]. Зубы невысокого человека сверкнули, когда он завыл.
«[Мерцающий Додж]! [Ослепляющая вспышка]!
»
Лошадь замерцала.
. Она снова появилась слева, аккуратно уклоняясь от всех снарядов. А потом… Хоук был достаточно далеко, чтобы видеть только вспышку. Но света было достаточно, чтобы заставить его прикрыть глаза.
Подковы Ци и металл на его одежде загорелись.
[Ассасины] ослепли и ругались, поскольку даже лошадь и погонщики потеряли зрение на несколько решающих секунд. К тому времени, как они пришли в себя, Лунная Кобыла и ее наездник уже ушли.
Остальные [Ассасины], преследовавшие Саламани, увидели, что [Бегущий Маг] обнажил свою палочку. Он использовал заклинание [Ускорение] и стал [Невидимым]. Но некоторые из них могли видеть невидимость или выследить его в траве, и они устремились к нему. Но [Маг] не просто пытался спрятаться.
«Стрелы Света, придите ко мне в надвигающейся буре!
»
— крикнул Курьер, подняв палочку. Он появился снова, и вокруг него вспыхнули огни.
Магическое [Световые стрелы] заклинание первого уровня начало появляться вокруг Саламани. Но десятки с каждой секундой
. Они полетели за [Магом], как огромное облако света, вращаясь и сплетаясь вместе. Сто, двести, три…
[Ассасины] дрогнули. И они слишком поздно поняли, почему мастер-убийца не попытался остановить всех трёх Курьеров. Помимо их скорости и незаинтересованности в контракте…
Это было действительно тяжело.
Саламани бросился по его следу сотнями магических стрел. Он подбежал к карете и указал пальцем. Шторм [Световая Стрела] поглотил тренера. Черные фигуры, лошади, дерево — все были поражены заклинанием сотни раз. Тренер взорвался
а остальные [Ассасины] отступили, избегая смертоносного града магии.
Саламани снова исчез, когда заклинание вызвало еще больше стрел. Он терял больше во всех направлениях, перестрелявшись с [Ассасинами]. И магический барьер отражал каждый арбалетный болт и отравленный дротик, достигавший его.
«Поторопитесь, Ци! Они на нас!
»
Трителя преследовали еще несколько [Ассасинов] верхом на лошадях. Он увернулся от большинства тренеров, но некоторым из [Ассасинов] удалось догнать его на несколько секунд. У одного была сабля, и он сильно ехал на него. [Всадник] увидел, как Ци ускорился, и потянулся к нему. Его очередь
.
«[Трюк с веревкой]!»
Мужчина вытащил из седельной сумки длинную зачарованную веревку. [Убийца] не был к этому готов. Они яростно рубили, но веревка крутилась в воздухе.
Тритель схватил одного из верховых [Ассасинов] за ногу. Он сдернул их с лошади, когда Си обогнал остальных. [Убийца] ударился о землю, и на безумной скорости его потащили за Си. Он… нет… она дико металась первые сто футов, пытаясь перерезать зачарованную веревку. После этого ничего.
Пройдя триста футов, Тритель развязала узел. От [Убийцы] мало что осталось, когда труп остановился.
На него ехала последняя группа [Ассасинов]. Тритель пригнулся, когда мимо него пролетел арбалетный болт. Он выругался, когда еще один ударил его в плечо. Но оно не проникло в его зачарованную одежду.
«Ублюдки! Ты в порядке, Си?
»
Кобыла фыркнула. Ее борта отразили несколько снарядов. Обеспокоенная Тритель осмотрела ее. У нее был навык [Улучшенная шкура], но она истекала кровью. [Всадник] закричал в ярости, глядя вперед на [Всадников], стреляющих в них.
Он вытащил арбалет и выстрелил один раз. Зачарованный болт взорвался и разнес на куски группу всадников.
«Это была сотня золотых болтов, ублюдки!
»
— крикнул он, когда они с Ци проносились мимо. И они были ясны. Как и Саламани, чье волшебное облако стрел отбивалось от преследователей. И снова — осталось только —
Ястреб.
Он все еще просто бежал. Он не замедлился, чтобы сражаться, а вместо этого просто ускорился. Другим [Ассасинам] на повозке или верхом было трудно даже поймать его. Курьер прыгал через камни и другие препятствия, как, ну, кролик.
. Он маневрировал, не давая им приблизиться.
Но ты мог бежать только так долго. Преследовавшие его [Ассасины] внезапно остановились. Пара карет двинулась вперед, преграждая ему путь. [Всадники] слева приближались — и кареты открывались, извергая впереди одетые в черное фигуры. Они карабкались на крышу, направляя в него оружие.
«Вот дерьмо!
»
Хоук попытался свернуть, но его загнали в тупик. Он увидел [Всадников] слева, группу, целящую палочки с [Молнией] справа, и [Ассасинов] в фургонах впереди него.
«Гааааааа!
»
Он кричал, когда болты летели, а [Ассасины] проезжали сквозь собственный огонь, чтобы нанести ему удар. Налево-направо-вперед
— кричал Кролик [Курьер], бегая к повозкам.
«[Физический перегруз]!
»
[Ассасины] видели, как он размыт.
. Те, кто был готов, моргнули. Он приближался еще быстрее. В два раза быстрее —
Ястреб прыгнул в
первый тренер, размытие. [Убийцы] выхватили оружие. Остальные бросились вокруг, чтобы поймать…
Курьер взорвался
с другой стороны менее чем за секунду. Разрушенная карета и [Ассасины] со сломанными костями разбились
на землю вокруг него. Он ударился о землю. И бегал вокруг
лошадь, вытянутый клинок —
Мир был замедленным по сравнению с Бегущим Зверолюдом. Он ударился о землю и побежал
мимо вагона. На секунду, пять, десять он мчался быстрее, чем все вокруг. Он догнал
Си и Тритель, когда Саламани использовал [Мгновенный шаг], чтобы сократить разрыв.
«Черт возьми, Хоук! Вы не бездельничайте! Вас отметили? Ци ранен!
«Один из них прижег мне задницу! Я убью тебя, Тритель!
— крикнул Хоук Тритель. Саламани ругался.
«Я думаю, что меня отравили! Дайте мне противоядие!»
«Налейте немного зелья на Си!»
Трое Курьеров на бегу бросали друг в друга зелья и флаконы. Они были почти прозрачными.
[Ассасины] предприняли последнюю попытку. Самый быстрый тренер устремился вперед. Это было на встречном курсе! Курьеры уставились на повозку. Хоук поднял кулак. Саламани указал палочкой, и Тритель повернул Си вслед за Хоуком.
«[Удар Сталелома]!
»
«[Удар молнии]!
»
«[Атака быка]!
»
Вагон взорвался. Трое Курьеров помчались вперед, когда вокруг них приземлились обломки. Тритель кричал на остальных, снова беря на себя инициативу.
«[Дикий галоп]! Мы почти в чистоте! Пойдем!
»
Они оставили [Ассасинов] позади. Саламани тяжело вздохнул.
«Они не прислали мастера? Нам повезло! Должно быть, мы избежали того, что я видел в Райзмельте.
«Поехали по бездорожью! Мы не можем провести еще одну встречу! У меня уже сто золотых плюс зелья!»
Тритель указала. Они направлялись в сторону холмов. Этот путь привел к монстрам и более пересеченной местности. Курьеры даже не подумали.
«Внедорожный!
Саламани, сбрось с нас все заклинания наблюдения.
«Я пытаюсь! Я думаю, это Вистрам! Позвольте мне отправить заклинание [Сообщение]. Эй, прекрати это! Вы выдаёте наши позиции, вы…
»
—
«—инбредный, наполовину
– испек [Провидцев] со всем чутьем слизняка! Я [Маг] Вистрама, и ваши мозги межевого мага заманили меня и моих товарищей-Курьеров в засаду! Если вы не отмените это заклинание сейчас, я побегу обратно в Академию, найду идиота, который решил, что было бы хорошей идеей наложить на нас проклятое заклинание наблюдения, когда у нас есть [Ассасины] в задницах, и вырвать им легкие. вне! Отмени это заклинание, ты, никчёмный, одурманенный червями…
»
Поток ругательств не замедлялся ни на минуту. [Провидец], получивший заклинание, продолжал морщиться и смотреть на [Прорицателя], отвечавшего за трансляцию.
«Должны ли мы…?»
— Эм… отмени заклинание наблюдения. И отрубил Мага Саламани. Он высказал свою точку зрения».
Ответственный человек несколько раз кашлянул. Клятвы Саламани оборвались. Таким же был образ трех Курьеров, к большому разочарованию зрителей, которые тут же начали отправлять Ноасса
гневные заклинания [Сообщение].
Но дело было сделано. Курьеры прорвались через одну засаду. Гильдия Убийц предприняла хорошую попытку, но… не лучшую. Лучше приложить усилия, чем сделать все возможное и все равно потерпеть неудачу. Доставка должна была состояться. Если только… один из мастеров-убийц не захотел перехватить?
…Нет. У них была проблема с пребыванием на шаре наблюдения. Кроме того, некоторым из них доставили курьеры. Ты не убивал своего любимого Бегуна.
—
Три курьера. Они продолжали бежать и, не глядя на них, могли замедлиться. До севера было еще далеко. Но они сделали только один перерыв, как только достигли холмов. Они выпили еще зелья выносливости, перевязали раны, испражнялись — и бежали.
Это было некрасиво. На самом деле, если не считать адреналиновых схваток, их бег еще был долгим.
. Изнурительно, тяжело – с моментами крайней опасности.
Но они побежали.
И наконец, они достигли города Вайзеля. К этому моменту заклинание предсказания было восстановлено по многочисленным просьбам. Саламани ругался на синюю полосу, но они были в пределах досягаемости города.
«Курьеры на доставке! Где леди Дилия?
»
Тритель бросился вперед на Си, крича на [Стражей]. Они уставились широко раскрытыми глазами на задыхающихся Курьеров. Один указал.
— Она в городе, вон там, ты — Лунный Наездник?
«Вы видели кого-нибудь с лошадью получше?
Мы почти у цели, ребята! И Си! Пойдем!»
Трое Курьеров промчались через ворота. Хоук был на исходе. Он бежал… он не знал, сколько часов. И он был полон нервов. Почти там, почти…
Улицы были полны людей. Жители Вайзеля. Они обернулись и посмотрели, как Тритель ехал на Си по дороге, игнорируя правила дорожного движения. Два других Курьера напали на Ки. Хоук уставился на толпу.
«Курьеры на доставке! Очистите чертовы дороги!
»
Хоук кричал на максимальной громкости. Люди повернулись, посмотрели и повиновались. Трое курьеров с криками помчались по улице.
«Леди Дилия! Где она?»
Тритель огляделась. Некоторые люди указали. Саламани вскочил.
на крышу и повернулся.
«Тритель, Ястреб! Вон там!
»
Оба Курьера обернулись. Они помчались по улице и ударили вправо. Навстречу застывшему конвою мелкой знати. Леди Дилия и ее дом смотрели, как на нее бегут Курьеры.
[Леди] Дома Зольде смотрела, как три Курьера приближаются к ней. Два ее брата и их телохранители отреагировали, потянувшись за оружием. Но Тритель помчался на всех, полный пены и адреналина.
«Вы леди Дилия Зольде?»
«Я. Вы… Курьеры?
Глаза леди Диалии были широко раскрыты и затемнены тенями. Она действительно была одной из самых красивых [женщин] Изрила, и ее макияж подчеркивал ее чандрарские черты лица. Ее братья посмотрели на Хоука широко раскрытыми глазами.
Дворяне сидели вокруг стола с шаром гадания. Хоук взглянул на изображение. Тритель спешился, пока Си тяжело дышал. Лошадь подошла к чашке, из которой пил один из Зольде [Лордов], и высунула язык. Он смотрел, как она лакает воду.
«Доставка для вас. От леди Хетессаны. Если у вас есть печать, мы ее возьмем. В противном случае — здесь. Прямая доставка. Простите за опоздание. Какой-то идиот сломал себе ноги. Что?»
[Леди] смотрела на Трителя.
— Ты… ты на магическом шаре. Ты все еще бежишь — мы следим за твоим прогрессом».
Она слабо указала на шар. Хоук увидел, что он
был показан на шаре бегущим. Какой-то Дрейк — Ноасс — комментировал в углу.
«…Похоже, они почти у цели. Я понимаю, что это будет очень неудачно для Лорда Бейна, но не думаю, что кто-то остановит Курьеров на этом этапе. Это конечно, хаха, всё
Человеческая политика. Но э… не то чтобы мы имели что-то против людей. Соль земли. Хорошо, если они не украдут ваши города и всё такое…
»
— Должно быть, они задержали заклинание.
Саламани подбежал. Он вытер лоб, пока дворяне пристально смотрели на него. Леди Дилия увидела, как невысокий мужчина сунул ей маленький медальон.
«Ваша доставка, леди. Вы возьмете это?»
Она колебалась. И драматические персонажи
этого события, усталые Курьеры, толпа, осознавшая, что они
собирались оказаться на шаре предсказания и начали махать небу — все забыли.
В основе всего этого была история любви. Один из таких классических. Глаза леди Диалии сияли, когда она рассматривала амулет. Один из ее братьев тихо выругался.
«Пески забирают нас. Амулет Терланда.
«Вам нужно сдать анализы?»
Другой брат, старший, посмотрел на младшую сестру. Дилия молча покачала головой.
— Я… я знаю, что это реально. Это Бейн.
Хоук увидел, как она склонила голову. И он понял, что молодая [леди] действительно убита горем. Тритель отступила назад. Он толкнул Си локтем, и кобыла перестала лакать воду из чашки. Все повернулись к Диалии.
«Так что это правда. Лорд Бейн был неверен.
Старший из братьев Зольде оперся на стол. Дилия молча кивнула. Ее младший брат, которому могло быть лет семнадцать, резко встал. Он взял медальон у Дилии и швырнул его на землю. Он наступил на него, но амулет был
артефакт. С проклятием [Господь] пнул его через улицу, в толпу.
«Привет. Мы это сделали».
Хоук слабо протестовал. Саламани толкнул его локтем и прошептал.
«Были сделаны. Посмотрите шоу».
«Лорд Киам! Леди Дилия! Есть что сказать по поводу этой доставки? Мы следили за всем этим делом — я с Вистрамом! Простите, дайте мне пройти!
»
Голос в толпе. [Маг] из местной гильдии держала над головой гадающее зеркало. Ноасс кричал через зеркало на дворян.
Они смотрели, как Дрейк обратился к ним. И тогда они стали частью развлечения. Они к этому не привыкли. Телевидение, транслируемое. Итак, их реакция была искренней. Младший брат Киам натянуто обратился к зеркалу.
«Помолвка расторгнута! А эта грязная крыса Терланда — кто думает, что она может играть в игры с сердцем моей сестры? Он в долгу перед нами, и наша семья не успокоится, пока не выполнит этот долг!»
Толпа разразилась криками, в основном в поддержку убитой горем Диалии.
«Вы впервые услышали это здесь, ребята! Дома Зольде и Терланд находятся в состоянии войны! Неверность лорда Бейна спровоцировала конфликт между знатью Изрила!
»
«Подождите, мы не говорили «война»…
»
Встревоженный старший [Лорд] Дома Зольде попытался заговорить. Сама Дилия ничего не сказала. [Леди] была в слезах. Ноасс продолжал кричать, в основном пересказывая мрачные подробности дела в пределах слышимости самой Диалии.
Хоук взглянул на Саламани. [Маг] ткнул Тритель. [Всадник] толкнул Си локтем. Кобыла фыркнула и кивнула. Они отступили, когда Ноасс, толпа и семья Зольде оказались в центре новой драмы. Потому что это была новость
, верно?
Курьеры выполнили свою работу. Внезапно они исчезли из поля зрения общественности. Забыто. Но именно так это и работало. Хоук осмотрел свои ноги. Он толкнул Саламани локтем.
«Я никогда больше этого не сделаю».
— Давай, Хоук. Это хорошее разоблачение».
«Я не работаю ради внимания. Я хочу золота».
«Ну, у нас это есть. Выпивка за мой счет, ребята. Давайте найдем хорошую гостиницу и будем спать, прижав уши к дверям. Нам придется найти место, где Ци тоже сможет поесть с нами.
Хоук закатил глаза. Но он ушел вместе с другими Бегунами. И в ходе их бегства лорд Бейн был разоблачен как вероломный бабник, семья Зольде и Дом Терландов находились в состоянии войны.
.
И Гильдия Бегунов дала отпор Гильдии Убийц. Им могут угрожать. Но они доставляли свои товары, несмотря на дождь, ясную погоду или отравленные клинки ночью. Ты можешь остановить Городского Бегуна. Но один из лучших у Изрила? Вы рисковали.
Курьеры.
Селис Шивертейл посмотрела в зеркало Руфельта. Она вздрогнула, и на секунду изображение сосредоточилось на Хоуке и других Курьерах. Она уставилась на Хоука. Глупый и приветливый Кролик, который ухаживал за Дрейками в Лискоре едой, связанной с морковью. Который проломил карету [Ассасинов] голыми кулаками и ногами.
Она осмотрелась. Люди смотрели трансляцию. Дрейк [Наследница] наклонилась.
— Знаешь, я вообще-то с ним встречаюсь.
Гнолл [Бармен] пустым взглядом посмотрел на Селиса.
«Поздравляю. Я подаю ему напитки.
—
В тот вечер Хоук был одним из самых обсуждаемых в городе. Трое Курьеров… ну, четверо, считая Ци, устроили пир. И никакие [Ассасины] не пришли их убить. Или были ли они отравлены, но никто из них не мог этого сказать.
Убитое горем леди Дилия было почти омрачено драматизмом всего происходящего. Курьеры были звездами, которые светили хотя бы какое-то время. Сам Хоук в ту ночь получил ряд предложений о дружбе, от которых он отклонил; у него был особенный человек.
Саламани был еще одним случаем. Он
конечно, наслаждался вниманием. Но Тритель, как и Хоук, был захвачен. Ци должен был одобрить любое женское общение. А она этого не сделала, по большому счету.
И Лорд Бейн был во многих
неприятностей. И в этом все дело, не так ли? История любви. Мир сосредоточился на вопросе «Ассасины», гордости Курьеров, частной драме о разбитом сердце молодой [Леди] с мрачным очарованием.
Потому что это было самое важное, злободневное дело на свете. Больше, чем продолжающаяся война Короля Разрушения с Джекрассом. Больше, чем любое другое важное событие, такое как возможный конфликт с Королевством Айлендамус, вечная борьба Загубленного Королевства.
Это было самое главное. Потому что люди были сосредоточены на этом. Следовательно, это было важно. Верно? Ноасс и его передача осветили то, что имело значение. Вот как это работало.
…Верно?
В то время как Си крал еду из тарелки Хоука, совершенно неважный
человек наблюдал за Ноасом через шар наблюдения. Ее голова повернулась вправо, влево. Как будто пытаясь понять.
«Любопытный.»
Белавьерр посмотрел на Ноасса. Ее бессмертные глаза сузились на его лице. Во время трансляции Ноасс на секунду вздрогнул — после десятиминутной задержки. Но он продолжал говорить.
«…Интересно, что станет с драмой. Разумеется, это скандальное дело. Также в новостях сообщается о свадьбе одной из [принцесс] Каланфера и [барона] какого-то другого Терандрийского королевства. Я найду имена через минуту. Надеюсь, запланированная свадьба не будет сорвана.
очередной приступ неверности. Самцы, прикройте хвосты! Ха-ха… это была шутка…
»
«Странный.»
Ведьма Стежка посмотрела на шар предсказания. Здесь была… важность. Масса. И все же — этот Дрейк говорил не о деревне, которую вырезали. Его внимание было сосредоточено на ссоре между любовниками.
Не ее… зло. Ведьма Стежка уставилась на него.
«Странный. Разве это имеет значение в эту эпоху?»
Что-то в ней говорило. Так было всегда.
Всегда. Это просто другой способ, другая версия того же самого.
Она могла бы уничтожить город. Но будет ли это иметь значение? Ведьма Стежка задумалась. И подумал. А потом… она улыбнулась.
«Курьеры».
Она их видела. Бегать. Высокий уровень для того, кем они были. Но они были на наблюдательной сфере. Таким образом, они были… важны.
Логика [Ведьмы] была очень простой. Если бы это было то, что заботило мир, то если бы они что-то сделали, это привлекло бы внимание. Будут последствия. Но она их приняла. Ради своей дочери она отважилась бы на смерть.
Так она и стояла. Этот неважный, незамеченный человек. Который никогда не появлялся ни в одной из передач Ноасса или в резких комментариях сэра Релза. Они могли даже не знать о ее существовании. Возможно, даже не знает ее имени. Эта неважная [Стич Ведьма]. Чей уровень был выше любых двух Курьеров вместе взятых. Который существовал с незапамятных времен.
О ней рассказывали в Чандраре. В Терандрии отказались произносить ее имя. Она уничтожила армии, заключила ужасные пакты. Она вкрадывалась в мифы и легенды и выходила из них. [Ведьма], к которой отправился герой. Темная нить, которая положила конец династиям из-за их высокомерия и жадности посредством темной магии.
Она не была Аз’керашем, доминировавшим на мировой арене. Она была Пауком, чей талант плести паутину. Выживание. Но такой старый паук. И мир в эти дни был таким маленьким.
Ведьма Стежка улыбнулась.
«Так. Маленький.
»
Она начала ходить. Или оседлать ее темную лошадку, сшитую полночью. Было ли это и то, и другое? Ни один?
Тень пересекла Изрила. Путешественник на дороге повернул голову и увидел идущую мимо него старуху. Он почти крикнул. Но страх заморозил его язык, когда он увидел высокую фигуру. Движущиеся тени.
Он посмотрел в ее обрамленный взгляд. И он увидел свою смертность.
На мгновение. Потом он моргнул, и она исчезла. Но память осталась с ним. В темные ночи. Он помнил этот взгляд и твердо знал, что однажды умрет. А его кости и плоть будут гнить в земле.
В лесу воцарилась тишина. Ночные существа перестали издавать звуки. Перестал двигаться. Сердце кролика разорвалось, когда он спрятался в своей берлоге. Потому что он увидел мимолетную вещь, которая напугала его до безумия.
[Ведьма] пошла и принесла с собой старый мир. Старое зло, помнившее утраченную славу.
Зло, ползущее по Изрилу.
Но… сама Белавьерр этого не осознавала. Происходило что-то забавное. Ее шаги… изогнуты. И ее путешествие во тьме было извращено. Она сначала этого не заметила, настолько она была уверена в себе. Но это происходило.
Почему-то она шла не в ту сторону.
—
Вечер почти сменился полной темнотой. Облака исчезли. Подходящий день для этого. Леди Иека Имаррис задумчиво смотрела в окно кареты, пока ехала. [Леди-маг] ехала на своем личном тренере по заклинаниям.
Опять же не знаменитая розовая карета Магнолии Рейнхарт. Но она была не единственной, кто владел магией. Это было не так быстро, как легендарная карета, ну и что? Оно было удобным, защищенным. Защищено.
А с каретой ехал телохранитель Иеки. Бронированные телохранители, одетые в зачарованные латные доспехи, которые она зачаровала сама. Иека доверил бы им выступить против группы [Рыцарей]. А если дойдет до этого, она сама применит магию.
Она была [Леди-магом], одной из [Женщин], которую вам пришлось бы перечислить, если бы вы назвали самую влиятельную Изрил. Не
лучше всего сказать, красота. Леди Вуврен придется занять это место, хотя ей уже за шестьдесят.
И не самая известная страстность. На ум пришли леди Бетал или леди Прайд, хотя Иека тоже была известна своим вспыльчивым характером. Но эти две… знатные [дамы] были более знаковыми.
И Иека не считалась самой могущественной, несмотря на ее талант к магии, усиленный ее благородным сословием. Укажите на леди Магнолию Рейнхарт.
сама за это. Или престарелая Зантия.
Иека стиснула зубы. Она не была первым «чем угодно». И это ее огорчило. Не то чтобы это имело значение. Это была всего лишь воля масс. Социальные сплетни.
Но это также имело значение. Она затаила обиду на Магнолию Рейнхарт. Настолько глубоко, что Иека был настроен против нее. Публичное и частное.
Она была частью группы, известной как «Круг Шипов». При дневном свете она также была союзницей Тириона Велтраса — семья Имаррис была традиционным союзником семьи Велтрас, но Иека была тем более. Она была влиятельной и имела связи, выходящие за рамки тех, которые ей давало ее положение.
Она окончила Вистрам. Она тоже знала их мир. Она могла по своей прихоти использовать свою силу.
. А Иека была щедра на своих союзников. Она ценила магию, находчивость.
И ей не нравилась Магнолия Рейнхарт. Не только потому, что другая женщина была знаменита; это была всего лишь придирка. Магнолия Рейнхарт для Иеки была поверхностной, манипулятивной и контролирующей. Изрил не нуждался в ней. Но самое главное, Иека искренне хотел лучшего будущего для Изрила. Она сражалась с Королем гоблинов. Она потеряла сестру во время Жертвоприношения Роз.
Каждый что-то потерял. Этот день запомнился знати Изрила. Ужасный день и ночь. Когда они выступили против Короля гоблинов. Прошло десятилетие и все еще. Иека могла закрыть глаза и вспомнить.
Они вышли из города, одетые как поле цветов. Яркая одежда, а мужчины носили доспехи и сражались с гоблинами. В меньшинстве. Превзойдены численностью гоблинов и превзойдены.
Сам Король гоблинов вышел на поле боя после долгой осады. Его Лорды Гоблины безжалостно атаковали защитников Первой Высадки. Забой. Даже чемпионов Изрила было слишком мало.
Вот и гуляла знать, одетая для бала. Потому что броня задушила бы их способности. [Дамы], на процессии. Не защищены ничем, кроме своих Навыков и хрупких рядов [Солдат]. Переломить ситуацию.
Они отбросили гоблинов назад. Опять и опять. Сам Король гоблинов боролся с их волей. Они обладали властью, [Дамы] в своих прекрасных платьях. Но у него был другой сорт. Поэтому он въехал в их ряды и срезал цветы десятками. Пока его наконец не вышвырнули. В тот день они остановили наступление Короля гоблинов. Но земля залилась кровью цветов Изрила.
Она могла бы вспомнить это, если бы закрыла глаза. Леди Иека почувствовала, как у нее защипало глаза. Слезы, непролитые. Каждый что-то потерял.
Возможно, никто иной, как женщина, сидевшая напротив нее. Леди Ри Валерунд, последняя ее фамилия. В тот день погибло не один благородный дом. А те, что остались…
— Война торгов окончена, Иека.
«Какая война?»
На мгновение [Леди-Маг] не поняла, о чем идет речь. Она все еще была там. Залитая кровью, она держала палочку и оглядывалась в поисках сестры, пока [Солдаты] отбрасывали гоблинов. Услышав крики умирающей знати и боевые барабаны гоблинов.
Потом она вернулась.
«Торги на зелье молодости? Кто же тогда победил?
Леди Ри Валерунд сверялась со свитком, который Иека использовала для отслеживания ценных предметов. Она даже не удосужилась сделать ставку на Зелье молодости. Во-первых, ей это было не нужно. Ее звезда еще не угасла. Но покупатель предмета был другим вопросом.
«Предполагать.»
Лицо леди Ри сказало Ике все. Другая [Леди] сделала паузу.
«Что Рейнхарту нужно от другого
зелье?»
«Рычаг, без сомнения. Любое количество [Лордов] могло бы за него прыгнуть. Лорд Пеллмия, например. Иека, ты уверен, что это разумно?
[Леди-маг] вернулась к взгляду в окно. Она провела в карете весь день. Быстрое путешествие по Изрилу было трудным делом. Курьерам, даже курьерам, приходилось целыми днями путешествовать по континенту. Проклятая карета Магнолии со всеми ее древними магическими чарами. Это было еще одно преимущество леди Рейнхарт перед ее врагами.
Иека также остановился, чтобы забрать леди Ри. Она жила именно в Риверфарме. В ужасно маленьком доме. Но Иека понимал жертву.
«Некоторые вещи важнее, чем… различия, Ри. Ты знаешь это. Как и я. Круг во многом противостоит Рейнхарту. Но это?»
Леди Ри закусила губу. Если Иека ненавидела Магнолию, то леди Ри Валерунд винила Магнолию Рейнхарт во многом другом. И все еще…
«Я понимаю. Я сообщил о необходимости. Но мы рискуем своей жизнью».
«И? Это то самое, из чего был сделан Круг. Старые способы. Не новые идеи Магнолии. Мир с драконами? Но в этом она права».
Глаза леди Иеки сверкнули. Ей это нравилось не больше, чем Ри. И она была могущественнее Ри во всех смыслах. Другая [Леди] откинулась назад.
Тишина. Карета покатилась дальше. Пока это не прекратилось. Затем один из телохранителей в доспехах, [Воины Спелламормора] — более слабый класс, чем хотела Иека, она бы предпочла [Рыцари-Маги] — постучал в стеклянное окно.
«Леди Имаррис. Мы приехали.»
Голос за шлемом был женский. И все [Всадники] были такими. Мужчины сегодня были бы неуместны. Иека поднялась, ноги болели от бездействия.
«Время пришло. Удерживай свои силы, Селена. Если мы не подадим сигнал.
— Да, леди Имаррис.
Предводитель телохранителей Иеки был неспокоен. Справедливо так. Но обе [дамы] были под контролем. Вот что значит быть [Леди]. Благодать даже перед лицом смерти. Для Иеки это было именно так. У других людей были другие идеи.
«Ри?»
Другая [леди] вышла из тренера. И леди Иека оказалась в поле.
Возможно, пшеничное поле. Недавно расчищен для сбора урожая. Это не джайв
с ее туфлями вообще. Иека нахмурился; У Ри была гораздо более разумная обувь. Но обе [дамы] были в платьях.
Они направились к группе недалеко от них, когда [Телохранители] отступили. И там, в рассеянных лучах лунного света, под облаками, стояло собрание.
[Дамы] повернули головы, когда Рие и Иека подошли. Всего… около трех десятков [дам). Больше, чем ожидала Иека. Всех их она знала с первого взгляда. А те, что в центре, заставили Иеку стиснуть челюсти. Но она повернула голову и осмотрелась.
[Дамы] привели с собой собственный эскорт. Телохранители, небольшие группы, подобные элите Иеки. [Леди-маг] видела группы женщин-[Стражников]. Лица более высокого уровня. Личные помощники — группа [Служанок], стоящая у одной розовой кареты.
А в сторону — [Рыцари]. Одет в яркие розовые доспехи. Рыцари Лепестка. Иека нахмурился. И она уставилась на [Леди], которая всегда утверждала, что ее элита лучше, чем у Иеки.
Леди Бетал Валчайс стояла в центре круга [дам] в платьях, в поле. Ну, на ней не было платья. Как всегда, она была в одежде для верховой езды. Но на этот раз ее мужа нигде не было видно.
Она была не единственной. Рядом с ней стояло олицетворение высокомерия. Гордость, воплощенная в Прайде. Никогда не существовало более подходящего имени. Глаза [Леди] властно сверкнули, когда она повернула голову, но она никогда бы не узнала Иеку первой.
Рядом с ней женщина лет двадцати, в полном расцвете молодости. Или… следующей ей может быть женщина лет тридцати. Старше, моложе — Леди Вуврен, самая красивая [Леди] во всем Изриле, имела внешность, которая всегда противоречила ее возрасту. И ее тоже не окружали женихи. Во всяком случае, ее поклонники-мужчины. Иека чуть не усмехнулся над одеждой Вуврена. Но затем она увидела лицо, которое заставило ее задуматься.
Леди Зантия была единственной, кого Иека уважал. А старуха осталась неизменной. С достоинством стояла среди рыхлой почвы и упавших стеблей пшеницы, как она стояла на самом благородном приеме. Она медленно кивнула в сторону Иеки.
И в центре всех была она.
Женщина немного ниже Иеки. Еще немного пухлее. Но с другой стороны, о ее пристрастии к сладкому ходили легенды. И ее улыбка и выражение лица были приветливыми, открытыми. Но самый смертоносный из цветов Изрила ни на йоту не обманул Иеку.
«Леди Иека. Я так рада, что ты смог это сделать. И леди Ри тоже.
«Магнолия. И я вижу, что остальные тоже собрались. Я задержался с госпожой Ри.
Иека медленно склонила голову. Жестко. Остальные [дамы] улыбнулись или кивнули, но Бетал не сделала даже этого притворства. Она просто смотрела
.
Рие тоже. Леди Валерунд превратилась в статую, увидев Магнолию. Иека посмотрел на нее. Ну, им не обязательно было стоять вместе. Но Иека двинулся вперед, а Рие сделала элементарный реверанс и сдержалась во внешнем круге.
«Леди Иека. Мне было очень приятно услышать ваш ответ. И что ты пришел. Несмотря на наши… различия.
Что мы зарежем друг друга до смерти в любой другой день.
Иека кивнул Магнолии.
«Особые обстоятельства. Ты хочешь что-нибудь сказать, Бетал?
Взгляд другой [леди] прожигал дыру в голове Иеки. [Леди-маг] перевела взгляд и наконец узнала Бетал. Леди Валча говорила медленно.
«Я получила цветок».
Ах, черный цветок.
Иека отправил его вместе с другими некоторое время назад. Но Бетал не забудет. Черный цветок трусости, символ, посланный тем, кто не присутствовал на Жертвоприношении Роз.
Но Бетал это сделала. Иека почувствовал укол вины. Но жест был рассчитан. И у них было
саботировал завоевание Тирионом Лискора. Если бы не они, то и юг Изрила был бы открыт. Вся эта работа, потраченные деньги, время впустую.
— А, Бетал?
«Как ты смеешь? Мы оба были
там. Я могу понять других трусов, но ты? Ты забыл свою сестру?
Голос Бетал был тихим, шипящим. И воздух вокруг нее был неровным, как шипы. Голова Иеки дернулась, как будто ее ударили. И она могла бы быть…
Их ауры столкнулись в ночи. Остальные [дамы] не отступили, а насторожились. У Бетал были шипы, почти физические. Они могли резать и рвать плоть.
Иеки? Она была волшебной. Власть.
Это сделало воздух напряженным, а заклинания вокруг нее более мощными. Теперь она столкнулась с Бетал.
«Забывать? Ты забываешь себя
, Бетал.
«Дамы!
»
Голос Магнолии был резким. И она захлопала в ладоши. И Бетал, и Иека почувствовали приближающееся к ним третье присутствие. Никто из них не перестал давить — Магнолия была сильна, но ей не удалось так легко одолеть Иеку.
Сдвиг. [Телохранители] Иеки почувствовали конфликт. Как нет, когда две [дамы] так яростно ссорились? Все они тоже были женщинами — это имело значение. Женщины [Рыцари] Бетал двинулись в сторону своих собратьев. И среди карет двигалась одна из [Служанок], самая могущественная из всех, практически [Леди] среди простого народа.
Магнолия остановила Рессу рукой. Говорила Зантия, и ее
аура разрезала другие ауры до нужного размера, словно точное лезвие.
«Бетал. Мы можем поссориться позже. Но мы здесь не воюем.
»
[Леди Шипов] остановилась. Ее щеки пылали от ярости и праведного негодования, но ее [Аура Шипов], которая принесла ей такую славу, утихла. Иека тоже расслабился.
«Спасибо, Зантия. [Дамы], все присутствуют. У нас есть свои разногласия. Но я благодарю тех из вас, кто отложил в сторону свои обиды. Наша цель выше ссор».
Сама Иека кивнула, когда Магнолия обратилась к другим [дамам], некоторые из их кругов. Даже она согласилась.
«Нас меньше, чем мне хотелось бы, Магнолия. И если мы не позволим нашим вассалам вступить в бой…»
Голос Вуврена был воплощением очарования. Но Прайд говорил резко.
— Если бы это было так, тебе было бы лучше привести с собой своего тролля, Вуврена.
«Барон? Да, в самом деле. Но мне сказали, что если таковые имеются, приводить только женщин-телохранителей. И Магнолия прислала за мной свою карету…»
[Вечная Красавица] вздохнула, озорно улыбаясь Прайду. Другая женщина скрестила руки. Она была даже более конкурентоспособной, чем Иека. У нее также была неприязнь к большинству присутствующих [дам). Беталь за победу в Томасте, Вуврен за титул самой красивой… но Прайд все еще была девушкой. Определяется одним атрибутом.
Иека слушала Зантию и саму Магнолию, хотя и неохотно. И Зантия заговорила.
«Мужчинам здесь не рады. Не для этой цели.
— Они были, когда мы отбросили Короля гоблинов.
«Они вмешались. Они были необходимы, но это не бой, Бетал. Не таким же образом. Наши слуги останутся здесь, если только они не понадобятся. А они нужны только в том случае, если мы проиграли.
»
Магнолия предупредила Бетал. [Леди] обдумала это.
«…Я поговорю с Трувией».
Она потопала прочь из круга, пройдя мимо двух других [дам). Внутренний круг стоял, а Иека был аутсайдером. Но Иека Имаррис отказалась уезжать. Она была здесь одной из самых высокопоставленных [женщин]. И она посчитала. Включая Бетал… Прайд, Вуврен, Зантию, Магнолию и ее саму.
«Шесть? Разве семь не было бы более подходящим для прямого противостояния?»
— Шести хватит, Иека. Как я уже сказал, план не требует прямой победы. Мы будем следовать плану. И семь могут сыграть ей на руку. Цифры имеют значение».
Магнолия улыбнулась, но напряженно. Иека кивнул. Это правда.
И все же… она окинула взглядом три дюжины или около того [Дам].
«Сколько?»
«Скоро. Я пригласил ее, и она придет. Хочет она того или нет. Займите свои места, [дамы]».
Группа изменилась. Фиксаторы отодвинулись назад, к краям. Младшие [дамы] — а их здесь было большинство — стояли позади старших, более высокопоставленных. И Магнолия и круг из пяти… шести, когда Бетал спешила обратно… были впереди.
Полукруг. Ожидание чего-то. Зантия стояла плечом к плечу с Вувреном и Иекой. Магнолия была в центре. Вполне уместно, хотя Иеку это раздражало. Она выбросила это из головы. Здесь не было места разногласиям.
Ни один магический шар не изображал собравшихся здесь [Женщин]. Ноасс понятия не имел, что это происходит. Мало кто это сделал. Так что это событие – с участием многих выдающихся [Леди Изрила», каждая из которых была одним из самых влиятельных людей на континенте – не было важным. Нисколько.
И темной тени, вышедшей из ночи, тоже не было. Медленно, быстро, делая отдельные шаги, но каждый шаг уходил далеко.
Белавьерр остановилась, выйдя на открытое поле. Она осмотрелась. Это было не то место, куда она собиралась пойти. Но шаги понесли ее вперед. К ожидающим [дамам] в платьях.
«Ах. Меня вызвали».
Это все, что она сказала себе. Она изучала [Дам] в центре, отмечая каждую. Увольнение их. Дворянки переглянулись. Бетал прищурил глаза и тяжело дышал. Прайд оценивает и отпускает [Ведьму]. Вуврен встревоженно хмурится. Иека бдительный.
Зантия кивнула Белавьерру. От одного врага к другому. И Магнолия улыбнулась.
«Ага, вот и наш гость. Паук ползет по моим владениям. Через Изрил. Добро пожаловать, Белавьерр. Или вы предпочитаете другое имя? А еще… и я ненавижу раздражать. Но не могли бы вы покончить с собой? Это избавило бы нас всех от некоторых проблем.
[Леди] протянула руку. Собравшиеся здесь, все женщины, зашевелились. И слово пробежало сквозь них невысказанное.
Ведьма.
Старая власть, даже старше их. Белавьерр наклонила голову. Она посмотрела на Магнолию Рейнхарт.
«Ты позвал меня сюда. Вызвал меня сюда. Кто-то здесь помнит старые обычаи. Но забыл об осторожности.
Она шагнула вперед. Сначала тень, далекая. Затем… Иека почувствовала, как у нее кольнуло сердце.
Ведьма Стежка уставилась на нее. Она была высокой.
Ее шляпа невероятно широка. Глаза у нее оранжевые, светящиеся, с кольцами. Ее одежда не была черной. Черный был в прошлом
, клише. Ее одежда была темно-синего цвета. Настолько темные, что можно было подумать, что они черные. Но темно, как бездна в море.
«Зачем вы привели меня сюда, дети Изрила?»
Голос Ведьмы Стежка заставил [Женщин] зашевелиться. Не было ни грамма признания их положения. Или даже осознание своего благородства. Оно было плоским. Не бескорыстно. Но… возможно, это было слово «выше».
Глаза Бетал сузились. Но Магнолия говорила весело. Она отвечала за… переговоры.
«Я не мог не заметить вырезанные деревни на моих землях. Гигант из плоти, которого вы послали в мой город, был крайне нежеланным, мисс Белавьерр. И ты не остановился. Вы, кажется, не осознаёте, что существует закон. Неужели вы не думали, что можете поступать так, как вам хочется, без каких-либо последствий?
[Ведьма] взглянула на Магнолию. Затем она посмотрела на лицо Зантии. Вуврена.
«Я знаю вас двоих. Разве нет? Из старины.
«Не как союзники. Привет. Белавьерр, не так ли? Я так и не узнал твоего имени с первого раза. Мне очень неприятно снова встретиться с вами.
Вуврен улыбнулась, но с усилием. Зантия только что встретилась взглядом с Белавьерром.
— Я предупреждал тебя, когда мы виделись в последний раз. В Изриле нет места таким, как ты.
«Но я здесь дольше, чем ты.
Я делаю
знаю тебя.»
Голос Белавьерра был тихим. И что-то в ней изменилось. Осознание. Бессмертная даль исчезает. Что-то еще уставилось на Зантию. И старая [Леди] закрыла глаза. Что-то выглянуло из лица Белавьера. Ведьма Стежка посмотрела на них двоих, и Вуврен вздрогнула. Она почти сделала шаг назад, но Прайд и Бетал удержали ее.
«Вы оба отказались. Но вот ты стоишь. И у меня нет предложений. Просто тьма. Зло.»
Ее тело изогнулось. Сгорбленный. Ее руки потянулись к Вуврену. [Дама] отпрянула, и Иека почувствовала, что ее затягивает в эти кольца. Та улыбка-
она боролась, но [Ведьма] смеялась у нее в голове
—
Магнолия щелкнула пальцами под носом Белавьера. Ведьма Стежка слегка отшатнулась. Иека почувствовала, что ее присутствие уменьшилось. И она почувствовала это в воздухе.
Что-то вроде пощечины
, только сделано без зрения и звука. Но все же пощечина. Один состоит исключительно из присутствия. Аура. Ведьма Стежка отступила назад, когда Магнолия улыбнулась ей.
«Мне сказали, что ты был довольно груб. Я даже не представлял, сколько».
«Хм».
Голова Белавьера повернулась из стороны в сторону. Иека увидел, как Вуврен приблизилась, а остальные [дамы] наблюдали, оценивая. Он даже не сдвинул с места Ведьму Стежка. В голове Иеки она задавалась вопросом, действительно ли кого-то еще отправили бы в полет. Она вздрогнула. Внезапно все ее сомнения по поводу помощи Магнолии исчезли.
«Что ты хочешь? Женщина.
»
Белавьер посмотрел на Магнолию. Высокий призрак. [Леди] стояла в своем розовом платье и холодно улыбалась. Ее глаза сверкнули, когда остальные пять [дам] остались рядом с ней. Отдавая ей свои полномочия.
«Тебе не рады в Изриле, Белавьерр, Ведьма Стежка. Ты больше не будешь преследовать мои земли. Я требую, чтобы ты ушел, как леди Магнолия Рейнхарт. Это мои земли, Ведьма. Не ваш.
»
Слова пронзили воздух. Иека почувствовала толчок
и присоединился к нему. Белавьер откинулся назад. Ее пятки уперлись в землю, словно сопротивляясь чему-то. Все [дамы] толкнули
, но Ведьма Стич держалась на своем.
Не меньше, чем на территории Магнолии. Иека почувствовала, как по спине скатывается пот. Это было… Ведьма Стежка посмотрела на Магнолию. И она как будто еще больше проснулась.
«Изгнание. Ты не можешь изгнать меня, девочка. Ты слишком мал.
»
«По словам моей горничной, я ем слишком много сахара. И я твердо намерен выбросить тебя, как мусор, которым ты и являешься. Вы хотите усложнить это? Потому что я мог бы отшлепать тебя
как девчонка, если это поможет передумать».
Улыбка Магнолии была кремнистой. Она насмехалась над [Ведьмой]. И глаза Белавьера сузились. Ей не понравилось
оскорбления, какими бы глупыми они ни были. Иека почувствовала, как присутствие вокруг нее сгущается. Она посмотрела вниз и пожалела об этом. Ее тени ползли
. Как будто что-то в них шевелилось.
Лунный свет исчез с неба. Белавьерр, казалось, стал выше. Ее голос… изменился.
«Я встречал [женщин] раньше. Те, кто постиг бессмертие. Те, кто выступал против монархов. Вы ни то, ни другое. Ты переоцениваешь свою силу.
Она махнула рукой. И вдалеке блеснула игла. Он выстрелил в лицо Магнолии. И щелкнул
в воздухе.
Магнолия опустила руку. Она согнула палец. Белавьерр уставился на сломанную иглу. Затем она пожала плечами. Она потянулась к лицу Магнолии. Ее рука прошла половину пути.
Потом оно скрутилось. Гравитация щелкнула
это вниз. Невидимые шипы пронзили его. Что-то треснуло
это задом наперед. Рука [Ведьмы] двинулась назад. На секунду Иеке показалось, что она увидела сломанную кожу, искривленную кость и…
Это была та же самая рука, невредимая. Белавьерр внимательно рассмотрел это. Она посмотрела мимо Магнолии.
Бетал, Прайд и Иека уставились на нее. [Леди Шипов] вибрировала. Она открыла рот, сверкая глазами, но Прайд опередил ее. Леди Прайд Ульта фыркнула и покачала головой.
«Какая древность, Искусительница. И все же, ты довольно слаб для такого старого человека. Я разочарован. Для чего все это время и усилия?
Она вскинула голову. Белавьер посмотрел на нее. Прайд встретила ее взгляд с легкой улыбкой на губах.
«Ах. Гордость. И страсть. Красота? Магия. А ты?»
Белавьерр переводил взгляд с лица на лицо. Прайд, Бетал, Вуврен, Иека, а затем Зантия. Старуха прищурилась и скрестила руки на груди.
«Я не слово, Паук. Уходите.
— И я тоже. Бегоне.
»
— пробормотала Иека. В руке она держала палочку, хотя это была не дуэль, как в Вистраме. Магия гудела в ее венах. Вуврен кивнул.
— Мы отказываем тебе, Белавьерр.
«Уходи, [Ведьма]. Мы отбросили Короля гоблинов и его армии в Первой Высадке. Мы сделаем это снова».
Голос Бетал гудел в воздухе. Белавьер посмотрел на нее.
«Ты беззащитен, дитя. Вам следовало привести армии. Чемпионы».
Тени двинулись за ней. Иглы всех форм и размеров вылетели из ее одежды. [Дамы] взмахнули руками. Иглы отскочили от барьера Иеки, щелкнули
в воздухе. Навык Прайда «Гордость – это вес» сломал остальных.
Но более того — магические иглы были неэффективны. Слабее. Белавьер помолчал.
«Ах. Это формальность».
Она огляделась вокруг, как будто пристально глядя на что-то. Магнолия улыбнулась.
«Вы оскорбляете, Белавьерр. Но твое присутствие уже одно. Я еще раз говорю: пошли».
Обе стороны уставились друг на друга. Белавьерр нарушил правило. Ни одна из сторон не нападала друг на друга. Они были…
[Дамы]. И это было их место. В этом была их сила. Та же самая сила, которая отбросила Короля гоблинов.
Не только армии Первого Приземления. Они отбросили его назад, заставили отдать приказ об отступлении. Но они тоже сражались. И из-за этого – из-за его
силой, он ходил среди них, рубя их своими клинками.
Белавьерр был таким же. Иека пытался толкнуть
, но это было похоже на движение… ее глаза метнулись к Высоким Перевалам вдалеке. Как Лорд Гоблинов.
— Но слабее.
Бетал прикусила губу настолько сильно, что пошла кровь. Засмеялся Белавьерр.
«Слабее? Ты даже не знаешь, кто я.
А вас слишком мало».
Она смеялась над другими [дамами] позади шестерых. Три дюжины. Доля тех, кто погиб при Жертвоприношении Роз, не говоря уже о всех, кто там стоял. Белавьерр повернула голову, считая. Она на мгновение посмотрела на леди Ри и улыбнулась. [Леди] застыла, на ее лице застыла маска неповиновения и сосредоточенности.
Белавьер снова посмотрел на Магнолию. [Леди] слегка улыбалась. Но невидимое лезвие пыталось пронзить голову Белавьера. Тем не менее, Ведьма Стежка сопротивлялась. Тени клубились. А потом она начала шептать.
«Ваша нить неоднозначна. Часть соткана древним огнем. И все же ты стоишь здесь.
Нет никого, кто мог бы защитить вас. И я помню, когда ваша семья впервые ступила на эту землю. Ты беззащитна, девочка.
Эти слова заставили Иеку вздрогнуть. Они что-то значили. Глаза Магнолии сузились.
«Мне не нужны посторонние, чтобы вытеснить тебя, Белавьерр. Что касается армий, я доверяю [генералам]. Что касается других угроз, я нанимаю или нахожу тех, кто сделает эту работу. А паук в моем доме? Нам не нужен другой».
Нет, чувак. Никаких посторонних. [Дамы] толкнули
. И Белавьерр рассмеялся. Она собиралась с силами. Иека почувствовала, как пот скатился по ее спине и выступил на лбу. Самообладание.
Она не могла
потерять его. Она не могла быть самой слабой! Она отказалась!
«Это будет твоя смерть.
Сегодня вечером я не заключаю никаких сделок. В моем сердце только одна воля. И это… зло.
Какое смешное слово исходило от нее. Само воплощение этого. Но она сказала это так, как будто это была тайна. Детское слово. Магнолия говорила, выговаривая каждое слово.
«Мы [Леди] Изрила. И нам не нужен никто другой, кроме нас самих, чтобы справиться с такими угрозами, как вы. В тот день, когда мы это сделаем, эта земля будет потеряна для нашего народа. А если ты ищешь зла, прикончи нас немедленно, Белавьерр. И обречь север».
Это было приглашение. Вызов. Шесть [дам] и те, кто стоял за ними, стояли, сцепившись в молчаливой битве воли. И Ведьма Стежка ждала. Она посчитала их количество. А потом-
Она улыбнулась.
—
Под затемненной луной и звездами они сражались. И тьма двинулась. Сначала только воздух дрожал. Затем высоко над головой начали клубиться облака. Вторя силам, сражающимся внизу.
С одной стороны, [Женщины]. Сначала они держались на месте, а затем начали двигаться. Не отступление, а изящные шаги. Словно танцевали среди пустого поля. Их платья шуршали и блестели.
Как светлячки в ночи. Вспыхивает, угасает. Цветы цветут еще до того, как увянут.
А по другую сторону была Ведьма Стежка. Она улыбнулась, Паук, соткавший свое бессмертие из нитей жизни и времени. Она тоже двигалась медленно. Связаны правилами помолвки.
Ночь начала меняться. Тени росли и поднимались. По краям поля зашевелились фигуры. Пытаюсь прервать танец. Их не приветствовали, и они пострадали от нарушения правил. Но все же они переехали.
«Какого она уровня? Она стара годами.
Голос Вуврена дрожал от напряжения, пока [Женщины] окружали [Ведьму]. Она медленно потянулась к ним, и они ушли с дороги. Танцы.
И невидимо, в небе, столкнулись силы.
«Старый. Она нарушает правила гостеприимства и все равно остается. Держать ее. Наши сопровождающие будут держать круг.
Голос Магнолии был спокоен. Она наблюдала, как по краю поля начала двигаться розовая карета. [Служанки] шли в тенях, в которых открывались фигуры, сшитые в формы, высмеивающие реальность.
«Они не смогут сделать это в одиночку. Оставьте нарушителей ему.
Шепот. Оно пришло из Зантии. И из темноты вышел человек с клинком. Иека прошипела
. Но это был не муж Бетал. Если бы это было так, они были бы прокляты.
И все же это был он. Сияющая фигура, выходящая из вечности. Когда леди Зантия грациозно танцевала в лунном свете, он появился.
[Вечный партнер]. Он поклонился, и она кивнула ему. Человек-Стич плавно шагнул в тень. И они расстались от прикосновения его меча.
«Ты не можешь убить меня одной лишь памятью.
»
Шепот. [Дамы] повернули головы. Ведьма Стежка стояла в центре танца. И она отказалась переезжать. Она насмешливо рассмеялась над Зантией. Ее голос был царапаньем в голове, червячным шепотом, пытающимся подорвать их волю.
«Ты исчезаешь.
Ты умрешь и будешь забыт».
«Может быть и так. Но я не жажду ничего из того, что вы предлагаете.
— ответила Зантия. Ее воля была выше стали. Она посмотрела на Белавьерра, не боясь ничего, что держала Ведьма Стежка. Она взмахнула рукой, и Белавьер пошатнулся. [Ведьма] сузила глаза, ища другую цель.
«Красота мимолетна. Вы скрываете свой возраст. Время тебя распутает.
»
Пожилая женщина вздрогнула. На мгновение Иека увидел морщинистое лицо и белые волосы. Недостаток. А затем Вуврен изящно улыбнулся.
«Я очень тщеславен, это правда. Но не принимайте мое тщеславие за слабость. Я однажды тебе отказал. И ты довольно груб. Уходите, пожалуйста?
Она указала. Нога Белавьерра двинулась. Она разочарованно посмотрела мимо Вуврена. Ее взгляд остановился на Бетал.
«Страсть сгорает.
Твоя любовь покинет тебя.
»
Голова Бетал дернулась. Она запнулась.
«Нет, пока мое сердце остается верным. И это я выбираю любовь. Уходи, Ведьма. Я столкнулся с настоящими монстрами».
«Король гоблинов — это только одна угроза. Остальные выбьют твое второе сердце. Вы не можете защитить ни его, ни себя.
»
Шаги Бетал изменились. Она пошла в сторону Белавьера. В ней горела ярость.
«Бетал».
Иека попыталась предупредить Бетал. Она подняла палочку, напрягаясь. Направляя его на Белавьера…
Нет.
Никакой магии. Вместо этого она создала стеклянную стену. Он поднялся до живота Бетал, блокируя ее. [Дама] посмотрела на Иеку. Но потом она двинулась обратно.
«Твоя магия такая слабая, маленький [Маг]. Я мог бы дать тебе истинную силу. Это все заперто. Ты знаешь, насколько ты слаб.
»
Белавьерр был в ее голове. Иека закрыла глаза, пытаясь сопротивляться этому. Хуже всего было то, что она знала, что это правда. Она пыталась, но шепот был внутри нее.
«Вы никогда не познаете магию прошлого. Но я прожил это.
»
— Я отказываюсь от вашего… я не буду…
Она приближалась к Белавьерру. Иека увидела, как другие [дамы] смотрят на нее. Нет!
Она пыталась сопротивляться, говоря себе, что это ошибочное предложение. Но привлекательность.
Власть. Иека посмотрел на Белавьерра. И она знала. Она хотела принять предложение Ведьмы Стежка. Даже за свою стоимость.
Настоящее волшебство.
Иеку привлекли эти глаза. В эту улыбку. Она увидела, как Магнолия подняла руку и крикнула…
А затем — перед Белавьерром стояла женщина. Стою высоко. Волосы у нее были черные. Глаза у нее оранжевые, как у Белавьера. Но горящий оранжевый, а не неземной свет.
Прайд.
И она посмотрела на Белавьерра, в то время как Ведьма Стежка смотрела вниз. Глаза Прайда были презрительными.
— С меня достаточно твоего шепота, существо. Прочь.
»
Она подняла руку. и ударил
Белавьерр по лицу.
«Прайд!
»
Иека споткнулся. Влияние Белавьера на нее ослабло, и она отступила. Но Прайд… нарушил одно из правил.
Она стояла там, олицетворение высокомерия. Гордость, ставшая плотью. Белавьерр споткнулся. Удар отбросил ее назад. [Дамы] неуверенно остановились. И Стежковая Ведьма рассмеялась.
Насмешливо. Она стояла над Прайдом. И тщеславное эго Леди Ульты на секунду дрогнуло, пока Белавьерр говорил.
«Гордость мимолетна. Оно умирает.
А ты? Ты даже не представляешь, насколько мал
ты.»
Одна из ее рук качнулась вниз. Удар. Прайд собралась с силами, используя свой величайший Навык.
[Гордость не сломлена—
Удар сбил ее с ног. В землю. Она лежала там.
«Прайд».
«Она жива. Идиот. Вуврен.
Зантия рванулась вперед. Они подняли [Леди]. Голова Прайда болталась. Ее эго — погашено. А шестеро было пятеро.
Этого было достаточно. Белавьерр улыбнулся. И она, казалось, стала еще выше. Пока она не стала слишком, слишком большой для своего смертного тела. Темный гигант смотрел на них сверху вниз. [Дамы] отступили, и тьма сгустилась.
Магнолия была последней. Она посмотрела вверх, когда Белавьерр наклонился.
«Вы идете с теми, кто будет жить вечно. Но вы не можете следовать нашими путями. Возьми мою руку. И ты не будешь знать страха перед временем».
Женщина уставилась на руку, протянувшуюся к ней. И ее рука дернулась. Но потом она вздохнула. Немного грустно и улыбнулся.
«Белавиерр. Вы действительно могущественны. Но ты константа. Вы не меняетесь, потому что ничего не знаете. Вы ничего не теряете и ничего не приобретаете. Я бы предпочел жить,
вместо того, чтобы никогда не умереть. Каким бы кратким я ни был, это мое время».
Она отступила назад. Глаза Ведьмы Стежка сузились.
«Тогда умри».
Она подняла руку высотой с небо. Иека подняла глаза. И Магнолия кивнула. Она взглянула мимо Иеки и кивнула.
Сейчас.
[Дамы] повернулись и поманили меня. Иека окликнула и почувствовала, что ее услышали.
Челюсти капкана захлопнулись. Магнолия заговорила, когда голова Белавьера повернулась. Слишком поздно Ведьма Стежка почувствовала… что-то. Она посмотрела вниз, когда Магнолия вежливо помахала ей рукой.
«Белавиерр. Вы – это многое. Но прежде всего. Вы высокомерны.
Мы маленькие по сравнению с вами. Но в этом наша сила. Мы не стоим в одиночестве».
Тени двинулись. Облака разверзлись, и лунный свет засиял. Ведьма Стежка повернула голову. И из темноты выкатился…
Карета. Сначала один, а потом два. А потом десятки. Во главе с лошадьми, останавливаемся, открываем. Но ни один [Ассасин] из них не вырвался. Вместо них пришли фигуры в платьях.
Высокий и короткий. Молодой и старый. Богатый и…богаче.
[Дамы]. Иека обернулась и увидела молодую девушку, гуляющую со своими сверстниками. Леди Элиасор из дома Мелиссар. Последняя из ее рода, как и Ри. Девушка уставилась на Белавьерра, а затем на леди Зантию. Царственная старая [леди] кивнула, улыбаясь.
Один из многих. Тренеры выпускали всё больше и больше [женщин]. Больше ста, а потом и двести. Маленькие дома. И майор.
Последний автобус остановился, а последним пассажиром был самый старший. Инвалидная коляска двигалась по ухабистой земле. А [Леди] устала от поездки. Умирающий.
Но ее глаза сверкали. Когда Дезине толкнула ее, матриарх Дома Эль, леди Мавиола Эль, посмотрела на Белавьерра. И только сейчас Паук понял, что ее обманули. Она попала в чужую сеть.
«Зачем ты сюда приходишь? Для тебя здесь только смерть».
Женщина, [Ведьма], но не великан, стояла в центре собрания [Женщин], рассредоточенных вокруг нее. Окружив ее. Смотрю на [Ведьму]. Она подняла руку, швырнула иголки. Они пронеслись в воздухе с дюжины разных углов. Она осмотрелась.
Леди Мавиола улыбнулась. Она увидела, как Магнолия кивнула ей. И она склонила голову в ответ. Она говорила тихим, как шепот, голосом, но разносился по полю.
«Пять семей объединяются, когда это необходимо. Для королей гоблинов. Для войны. И угрозы в твоём роде. Тебе здесь не рады, Паук.
И теперь Белавьерр знал. Ее глаза сузились, и она осмотрелась. Поиск трещины, слабости, которую можно использовать. Она говорила, а некоторые из самых младших девочек в ужасе смотрели на нее. У самой старшей из [Женщин]. В торговом центре.
«Это мощь Изрила? Это увядшее сияние. Умирающий.
Все вещи исчезают. Вы — осколки и осколки [Лордов] и [Леди], завоевавших эту землю. Они ходили с гигантами и убивали драконов. Что ты для них? Дети угасшей мечты.
Вы зачахнете, и ваши семьи обратятся в прах. Но я мог бы дать тебе силу.
Она протянула руку. [Дамы] отступили. И никто не взял ее за руку. Они посмотрели на нее. Боится, гневается, боится –
Но презрительно. Отказ от нее. Лицо Ведьмы Стежка изменилось. Ее презрение к ним было обнажено. Извращенное выражение отвращения, отраженное в обоих классах.
Леди Зантия заговорила, ее голос разнесся по полю, достигнув всех собравшихся там женщин.
«Женщины Изрила.
Вот Искусительница. Она придет к вам с возрастом. Каждый из вас. И она предложит тебе бессмертие, красоту. Но то, что она просит, — это сама твоя душа. Мы помним тех, кто попал в ее сети. Поэтому мы звоним ей. Так все расы называют ее, несчастное существо, ползающее по легендам и времени. Искусительница.
«Паук».
Беталь уставилась на Белавьерра, ее глаза сверкали.
«Похититель тредов».
— пробормотал Вуврен.
«Стич Ведьма».
— прошептала Иека. И Магнолия Рейнхарт улыбнулась. Со всеми жестами приветствия и без каких-либо чувств.
«Белавиерр, мы для тебя молоды. Но цветы Изрила все еще цветут. И мы едины. Это ты забываешь; вы вторглись и оскорбили наши земли. Вам здесь не рады. Прочь.
»
Остальные [дамы] поддержали ее.
«Уходите.
»
Шепот усилился. Элиасор произнес это слово. Иека сказал это. — прошептала Ри, с ненавистью глядя на лицо Белавьерра. Тело Стежковой Ведьмы… задрожало.
Леди Прайд, сидя на месте отдыха, кашлянула. Она уставилась на [Ведьму] и проявила некоторое неповиновение.
«Я видел более впечатляющие достопримечательности. Прочь.
»
«У тебя нет ничего, чего бы мы хотели. Прочь.
»
Голос Зантии был тверд. Мавиола Эль пристально посмотрела на Белавьерра.
«Ты, в свою очередь, увядший, Белавьерр. Прочь.
»
Ведьма Стежка откинула голову назад и вскрикнула.
в ярости. Этот звук заставил некоторых [женщин] вздрогнуть. Но это ничего не дало. Бетал подняла голову и указала пальцем.
«Ты не Король гоблинов. Прочь.
»
Глаза Магнолии Рейнхарт впились в глаза Белавьерра.
«Убирайтесь из моих земель.
»
Она подняла руку, и Леди Изрила указали на нее одновременно. Они произнесли слово.
«Уходите.
»
Белавьер задрожал. И тут воздух разорвался. Облака разделились. Слово прозвенело, и Ведьма Стежка взвыла.
Тени убежали.
Собственная тень Белавьерра мелькнула, изгнанная, убегая на юг. Брошен словом. Но Ведьма Стежка осталась.
На секунду она задержалась там. Отказываясь уйти, хватаясь за землю. Ее глаза сверкнули, а лицо исказилось. Но потом… она не смогла удержаться.
Медленно и неохотно [Ведьма] выпрямилась. И она повернулась. Не говоря ни слова, она пошла. Прочь. Не только за пределами земель Инврисила, но и дальше. Беспомощный. Ее ненависть бушевала против них. Но это было сделано.
Леди Иека на секунду рухнула на землю, запыхавшаяся, вся в поту. Она почувствовала грязь, забравшуюся под платье, усталые ноги — все это внезапно. Остальные [дамы] отшатнулись, тоже почувствовав ответную реакцию.
— Мы… мы это сделали?
Бетал тяжело дышала. Леди Зантия устало кивнула.
«Сделано. Она не будет месяцами преследовать север Изрила. Возможно, дольше. Мы отбросили Короля гоблинов и его армию из Первой Высадки, но она всего лишь один монстр».
«Один? Но каким бы ужасным он ни был.
— пробормотал Вуврен. Остальные молча кивнули. Несмотря на это, это было сделано. Где бы [Леди] или [Лорд] Изрила ни претендовали на землю, Белавьерр был нежеланным гостем. Были более мощные сдерживающие факторы. Но лишь немногие из них полны.
Она была побеждена. Но не убитый. Ирония в этом была очевидна Иеке, когда она огляделась вокруг. [Женщины] Изрила отбросили ее назад – с меньшими усилиями, когда они собрались в своем истинном количестве. Но только это. Так много женщин, которые зашли так далеко по просьбе Магнолии Рейнхарт.
Но тогда — это имело значение
. [Женщины] Изрила собирались ради таких угроз, как Белавьерр. И…самый знатный гость медленно приблизился к Магнолии.
Леди Мавиола Эль не выглядела слишком уставшей от изгнания Белавьерра. Но, возможно, это произошло потому, что ей мало что можно было дать. Ее дыхание было медленным, когда она подняла голову. Магнолия подошла к ней.
«Леди Мавиола, вы оказываете мне большую честь. Если бы не ты, приведший так много людей, нам, возможно, не удалось бы так легко одержать победу».
Старуха кивнула. Только то. Она смотрела на Магнолию не с нежностью, но и не с явным отвращением. Просто… усталость.
«Мы не часто приходим к согласию, Магнолия Рейнхарт. Ради этого Дом Эла пойдет с тобой».
Магнолия восприняла это просто так. Она слегка сделала реверанс. И старуха склонила голову. Она была великолепна, Мавиола Эль. Иека слышал истории о ней
молодость, обещавшая превзойти подвиги даже Бетал и Прайда. Но она также вспомнила слова Белавьера и с грустью посмотрела на Мавиолу.
Затухание.
«Вам не обязательно было приходить самому. Хотя я ценю этот жест».
Магнолия с беспокойством посмотрела на старуху. И услышала смех в ответ.
«Я хотел сам увидеть Паука. Второй раз.»
Иека вздрогнул. Она посмотрела на Зантию и Вуврена. Две старшие [дамы] кивнули, их глаза сверкнули. И их слова перестали становиться гиперболой.
Она придет к каждому из вас.
Во время.
Иека вздрогнула, вспомнив искушение предложения Белавьера. Кто из них воспользовался ее выгодными покупками?
Но Мавиола — это была она, на кого смотрели все [дамы]. Потому что они это почувствовали. То же самое было и с Мавиолой в начале всего этого. Конец этому. Она говорила, слабо подняв руку к груди и глядя на Магнолию, а затем на остальных.
«Я не доживу до того, чтобы дать отпор еще одному такому монстру. Я принял меры. Дом Эла выстоит. Но я не буду.»
[Женщина] позади Мавиолы, Дезини Эль, уставилась на свою бабушку. И ее глаза наполнились слезами. Лицо Магнолии было серьезным. Мавиола настойчиво посмотрел на нее.
— У тебя есть то, что я просил?
«Конечно. Я бы не предал нашу сделку.
«Ха!
Честный Рейнхарт. Выдержит ли мир такое?»
Смех женщины был издевательским. Но ее глаза, с тоской устремленные на флакон Магнолии, отступили. Оно было отправлено курьером. Выиграл на аукционе.
Иека увидел зеленый свет. Маленький флакон. И она ахнула, понимая, что это такое.
«Ах».
Бетал вздрогнул. Она тоже это поняла. Прайд, поморщившись, но быстро обретя свое огромное эго, встала.
— Что это, Бетал?
«…Зелье молодости. Я делаю ставку на это.
Остальные [дамы] посмотрели на нее. Раздраженно, забыв момент, Иека огрызнулась на женщину.
«Что вы
оно тебе нужно, Бетал?
[Леди Шипов] с вызовом встретила взгляд Иеки и улыбнулась.
«Десять лет, Прайд. Это было бы прекрасное время, ведь мы с Томастом были моложе, чем когда мы впервые встретились. Я всегда жалел, что не знал его в юности. Кроме того, это продлится целую вечность.
с нами.»
Остальные [дамы] вздохнули. Беталь Валшаис
.
Мавиола, со своей стороны, проигнорировала болтовню на заднем плане. Она приняла зелье, а Магнолия осторожно предложила его ей. И она улыбнулась. Магнолия осторожно говорила.
«Вы знаете, что оно не может ничего повернуть вспять. Это временно. Если бы ты хотел зелье, обращающее твой возраст вспять, я мог бы что-нибудь найти…»
Мавиола прервала ее, покачав головой.
«Семье Эль не хватает денег, чтобы осуществить безумную мечту о бессмертии, леди Магнолия. И я не стою этих затрат, даже если бы мы могли их заплатить. Я не похож на твой старый призрак предка. Я знаю, когда мне нужно покинуть зал, и намерен сделать это на своих условиях».
Она посмотрела на Магнолию, и почти все [дамы] точно поняли, что она имела в виду. Магнолия кивнула после паузы. Ее губы слегка изогнулись.
«Я скажу это Регису. Это похоже на него — цепляться за жизнь. А его жена изящно покинула сцену».
«Несмотря на это.»
Две женщины обменялись понимающими взглядами, по крайней мере в этом. Мавиола посмотрела на зелье. И на мгновение в ее глазах появилось искреннее сожаление.
«Ах, но зелья, которые готовит Дрейк, действительно работают. И все же это всего лишь молодость. Если бы он мог приготовить зелья обратного старения… возможно. Но через сколько лет все повернется вспять? Три года? Четыре? Даже если бы он смог создать что-то, на что ушло десять лет, он всего лишь один. Этот мир утратил способность создавать мощные артефакты. И мы потеряли наше Зеркало Вечной Жизни. Интересно, сохранит ли его Реджис Рейнхарт. Ты знаешь себя, Магнолия?
«Если он это сделает, он не поделится этим».
– сухо заметила Магнолия. Мавиола рассмеялась.
«Твое проклятие неприятное! Ах, но у всех нас есть свои проклятия. Белавьерр принадлежит Терандрии. Столько кошмаров исходит из этой страны. И «идеальные» королевства, которые мы покинули. Но достаточно. Я говорю: достаточно. Я все. Я не желаю вечной проклятой жизни Стежковой Ведьмы. Время пришло. Дезине. Свидетельствовать.»
Старуха посмотрела на своего потомка. И другие [дамы] отступили. Леди Зантия нашла Элиасора и молодых девушек под своей опекой. Она говорила, наблюдая за Мавиолой. И Элиасор увидел лицо Зантии. Тоска и страх.
«Посмотрите на нее, Элиасор, юные [дамы]. И надеюсь, что ты получишь половину ее милости, проходя мимо. Я делаю. И запомни. Те, кто вступает в завет с Искусительницей, недостойны ходить в ее тени».
Мавиола сидела одна в своем инвалидном кресле. Пальцы старухи соскользнули с пробки флакона, когда она попыталась его открыть. Наконец Дезине помогла ей. Мавиола раздраженно хмыкнул. Затем она осмотрелась.
«Я давно планировал свой конец. У меня нет желания цепляться за жизнь. И не желание проводить годы на убыль. Я жил. Допустил ошибки. У меня много сожалений. Но со временем все заканчивается так, как и должно быть. Я не знал, что это будет сегодня. Я не знал, как умру. Я до сих пор нет. Но я не собираюсь тратить зря
прочь
. Умереть тихо».
Она подняла флакон дрожащей рукой. Женщины смотрели, как Мавиола поднесла его ближе к губам. Она говорила тихо.
«Я леди Мавиола Эл. И это смерть, которую я
выбирать.»
Она выпила весь флакон. Полная доза зелья. Иека ахнула. И она увидела, как старуха изменилась. Ее черты лица изменились. В настоящее время.
В одну секунду в кресле сидела пожилая женщина. Следующее — Иека моргнул. И увидела она там женщину, стоящую и рассматривающую свое платье. Кто-нибудь другой.
Молодая женщина со сверкающими оранжевыми волосами, похожими на угли, смешанными с черным. Ее улыбка была озорной и страстной, а глаза сверкали. Она повернулась, и Дезини оказалась старшей из двоих.
«Бабушка…?»
Смех, заразительный, искрящийся юмором. Молодая женщина потянулась.
— Ты называешь меня только так, Дезини. Но всю жизнь? Я был Мавиолой. И… я забыл, каково это стоять. Посмотри на меня.»
С некоторым смятением она посмотрела на свое тело.
«Моя одежда не подходит. Что
Я забыл подготовиться. Но достаточно, достаточно. У меня есть сумка с запасами. И этого достаточно».
Она повернулась. И [Дамы] посмотрели на нее. Магнолия Рейнхарт моргнула. Бетал подтолкнула Прайда.
«Я этого не ожидал. Я думал, она собирается его продать. Разве это не пустая трата денег?»
[Леди] улыбнулась. Она посмотрела на Бетал и обернулась.
«Это мой эгоизм. Я же говорил вам, я готовился к этому дню десятилетиями. На свои средства. Смотреть. Магнолия, ты была лишь еще одной частью моего финала. И за это я благодарю вас. Даже Ведьма Стича по-своему. Но я был готов».
Она потянулась к себе. И вытащила три предмета, которые всегда носила с собой. И у Иеки отвисла челюсть. Потому что она увидела три светящихся флакона. Каждый одинакового цвета.
Три зелья. Каждый такой же, как предыдущий. Даже Магнолия моргнула.
«Салисс Огней редко продает свои зелья. Но он продает некоторые из них. Я использовал только те деньги, которые у меня были. Ничего не остается, кроме этого».
Мавиола Эль посмотрела на три флакона. Каждому по зелью молодости. Временная молодежь. Она осмотрелась.
«Каждый из них продлится неделю. И после этого?»
Она раскинула руки. И она улыбнулась.
«Вот и все. Но это мой
окончание. Молодость, мечта. А теперь посмотри на меня, Дезини. Магнолия Рейнхарт, вы [Леди] Изрила. Я леди Мавиола Эл. И я отказываюсь от поста лидера Дома Эл. Я отдаю его лорду Дейлану Элу.
Вздох Дезини. И [Дамы] зашевелились. Мавиола повернула голову. Оглядываться. Глядя на землю, на небо, как будто все снова было новым. Она повернулась.
«Что ты будешь делать со своим временем? Мои поместья и карета открыты, если у вас есть желание.
Магнолия уважительно посмотрела на Мавиолу. [Леди] засмеялась, будучи вдвое моложе Магнолии. Почти презрительно.
«Мне не нужно богатство. Я хочу чего-то другого. Что-то новое
. Я не буду беспокоить никого из вас. Я больше не из Дома Эла. Я буду просто Мавиолой. Я буду…»
Она сделала паузу.
«Когда-то у меня было имя. Прозвище. «Леди Поджигательница».
Так меня называли, когда я была девочкой. Но только я помню почему. И все же, на мгновение позвольте мне снова быть ею. До свидания, все вы. Я надеюсь, что ты живешь той жизнью, которую хочешь».
Больше ничего. Она повернулась и пошла прочь с поля. И [Женщины] Изрила преклонили колени.
Некоторые из них сделали реверанс или поклонились. И они преклонили колени, когда молодая женщина прошла мимо них. Стареть, уходить отпрыска Дома Эла.
Ей. И слово, которое Иека хранила в своем доме и которое прогнало шепот Белавьерра.
Милость.
Мавиола Эль шла. Она оставила свои годы позади. И она подошла к запряженной, ожидающей лошади, и села на нее так ловко, как только могла. У него не было седла; лошадь танцевала, пока она удерживала ее. Потом она начала уезжать.
Юг. Улыбаясь и смеясь в ночи. [Дамы] наблюдали. В тишине, в трепете, в трауре.
Только один голос нарушил тишину. И это была машина Бетал. Она начала. И воскликнул.
«Ой. Она украла мою лошадь.
—
На Мавиоле ехало, в жгучее, волшебное время. Чтобы найти ее смерть. Оставив свою жизнь позади. Юг.
Она ехала как огонь, ее волосы, черно-оранжевые, развевались на ветру. Леди Огнестартер. Леди Эл. Фигура из старой сказки, другой эпохи, едущая в ночь. Из ее истории в другую, в последний раз.
Она прошла мимо тени в ночи. Ходячий монстр. Ведьма]. Изгнанная фигура повернула голову. И она прошептала. Ее голос повысился, когда тени окружили Мавиолу.
«Вы оставили свои земли
.
Вы умираете. Я могу позволить тебе жить вечно.
»
Голос кошмара. Достижение рук. Бессмертный взгляд. Мавиола повернула голову. И в полуночной темноте она подняла руку.
Огонь, цветущий в ночи. Белавьерр закричал, когда магический огонь, созданный воспоминаниями, выстрелил в небо. И Мавиола Эль рассмеялась.
Тогда она поехала дальше. Светящийся уголек, пылающий против ветра. Ярче всего горит в ночь перед рассветом. И это был не конец.
Еще нет.
Примечание автора:
Конец. Но не совсем. Надеюсь, вам понравилась эта глава. Это оказалось дольше, чем я думал, и определенно… амбициозным. Но я страстно относился к этому. Мавиола Эль была… одним из персонажей, который просто приходит в голову и садится. Я не знал, что такое может случиться, но с некоторыми персонажами такое было.
Надеюсь, вы хорошо проводите время, запершись в помещении! Я транслировал эти главы в прямом эфире. И я не знаю, хороши они для этого или лучше, но это что-то новое. На данный момент это все от меня. Я очень надеюсь, что сделал это справедливо.
На сегодняшний день я представляю одного исполнителя: pkay, на которого я не могу дать ссылку, так как они делают много вещей NSFW. А также много потрясающего арта для этой истории! Они нарисовали Магнолию, Ивлон и саму Белавьерр!
Я прикрепляю ссылки на все их новые произведения ниже. Это потрясающе! Спасибо за всю тяжелую работу, правда. Эта глава посвящена многим вещам. Бег, политика, любовь… но также и благодать. Огонь. И молодость, сколько бы лет тебе не исполнилось. Спасибо за прочтение!
