Чжан Ли скрестил руки на груди. «Похоже, вы до сих пор не понимаете своих обстоятельств. Этот лес изначально был вашей землей, а не моей. Мы, люди, можем уйти, если захотим, но вы, духи, должны взять с собой свои дома.
«Мы предложили убить испорченные формы жизни в качестве сделки, а не обещания или гарантии. Эти обстоятельства слишком опасны для нас, и мы не верим, что сможем извлечь большую пользу, оставаясь. Существует бесчисленное множество инопланетных рас. во втором царстве, и нам не обязательно нужны вы, лесные духи».
Старший начал паниковать. «В-вы, презренные люди, вы не сосредоточились на поставленной задаче! Возможно, вы убили несколько из этих испорченных существ тут и там, но вы не ударили по первопричине!»
Чжан Ли внезапно протянул руку, схватил старшего между пальцами и поднял его с земли. «Не думай, что я не знаю, что ты делал. Если бы ты не заманивал существ в наш лагерь время от времени, разве дело зашло бы так далеко?»
Старейшина в панике затрясся. «Нет, это невозможно! Никакая другая раса не может заметить нас, когда мы слились с деревьями, не говоря уже о том, что мы в своем лесу!»
«Ха! Это ерунда — те формы жизни, на которых вы опробовали этот трюк, вероятно, были слишком слабы. В моих глазах, даже когда вы слились с лесом, вы так же ярки, как лампы в темноте!»
Чжан Ли бросил старейшину на землю и закричал: «Пошли!»
Внезапно перед Чжан Ли появилось зеленое сияние, которое быстро превратилось в гуманоида: шамана лесных духов. «За проступок моего старшего я лично приношу извинения».
Чжан Ли, похоже, это не очень заботило. — Я принимаю твои извинения.
Повернувшись к собравшимся охотникам, он повторил: «Собирайтесь и пошли».
Охотники, которые все еще сражались с испорченными существами, вложили свои клинки в ножны и отступили в сторону, давая существам легкий доступ к лесным духам. Лицо шамана побледнело. «Неужели люди так легко отказываются от своих обещаний?»
— Ты понимаешь, что говоришь? Чжан Ли фыркнул. «Сколькими из нас, людей, мы должны будем пожертвовать, чтобы спасти многих из вас?!»
— Я понимаю, но если вы уйдете, сэр, лесные духи вымрут.
«О, теперь ты это понимаешь, да? В таком случае, что ты делал все это время?! Ты ничего не сделал, чтобы помочь нам, и даже позволил одному из своих старших с нами возиться. нас и ожидать, что мы отдадим наши жизни за вас?»
«Еще раз приношу извинения за действия моего старшего. Я совершенно не знал, что запланировал старший».
«Вы думаете, что простое извинение снимает с вас ответственность? Мы не более чем ваши инструменты?»
Охотники не знали, почему Чжан Ли так стремился уйти. В конце концов, Чжан Ли, которого они знали, так просто не сдавалась.
Кроме того, он явно уделял большое внимание генетической форме жизни, населявшей испорченную половину леса. Если бы они не позаботились об этой проблеме сейчас, она вполне могла бы превратиться в форму жизни катастрофического уровня, терроризирующую второе царство.
В таком случае, почему Чжан Ли вел себя так беспорядочно? Все охотники пришли к одному выводу: он пытался извлечь как можно больше пользы из лесных духов.
Словно наконец осознав масштаб проблемы, шаман лесных духов опустился на колени и поклонился Чжан Ли. «Пожалуйста, Чжан Ли, ты единственная надежда на спасение для нашего вида. Наши силы совершенно не подходят для того, чтобы справиться с этими зверями. Нам нужна твоя сила и численность!»
В течение нескольких секунд толпа испорченных зверей ворвется на территорию лесных духов, и все люди отступили в сторону, чтобы позволить этому случиться.
Шаман лесных духов застыл от страха, и бесчисленные лесные духи глубоко в лесу закричали, увидев прилив зверя.
«[Кулаки Безмолвного Моря: Исчезновение]!»
Чжан Ли нанес один-единственный удар, такой сильный, что пространство вокруг его кулака искривилось. Рябь энергии распространилась от него и сформировалась в массивные волны, уничтожая приближающиеся к ним испорченные формы жизни.
Один-единственный удар расчистил огромную полосу земли, повалив плотный саван деревьев, закрывавших небо. Солнечный свет осветил только что образовавшуюся поляну.
Чжан Ли нетерпеливо взглянул на свой трансивер. «Я досчитаю до десяти. Убеди меня за это время!»
Шаман лесных духов уставился на Чжан Ли, не ожидая его огромной силы. Всего один его удар разрушил давку, которая сокрушила бы всех лесных духов.
Чжан Ли едва ли продемонстрировал свою силу во время своего пребывания в лесу; он позволил шестерым охотникам позади него сделать это. Каждый из шестерых легко мог подавить испорченные формы жизни. Шаман считал, что они самые сильные люди в округе, что даже их лидер, Чжан Ли, вряд ли может быть намного сильнее. Однако удар Чжан Ли опроверг это предположение.
Чжан Ли был намного сильнее любого из шестерых позади него.
Шаман лесных духов решил оставить Чжан Ли здесь. Только он сможет спасти лесных духов от их бедственного положения.
Старейшина, увидев удар Чжан Ли, тоже был потрясен. Только подумать, что они спорили с Чжан Ли всего несколько минут назад! Повезло, что Чжан Ли не напала на них.
«Девять!»
Чжан Ли начал считать секунды.
Шаман лесных духов хотел было продолжить, как старец прервал его: «Неужели мало того, что наш шаман стоит перед тобой на коленях?»
После волны страха пришла кристально чистая ясность. Тот факт, что Чжан Ли не убил старейшину, когда он вполне мог это сделать, означал, что он не хотел этого делать, и это придало старейшине смелости заговорить.
«Восемь.»
Шаман лесных духов закричал: «Молчать! Вы достаточно навредили нашему племени!»
«Шаман, мы не можем подчиниться этим другим расам! Если мы это сделаем, это означает, что мы полностью проиграли!»
«Схватить старейшину! Его присутствие здесь больше недопустимо!» — воскликнул шаман. Охранники, ожидавшие рядом с ними, тут же бросились в бой и утащили старейшину.
Хун Си пробормотал: «Шаман, я предлагаю вам держать этого старейшину под пристальным наблюдением».
Сунь Мэнмэн задавался вопросом: «Как кто-то вроде них стал старейшиной племени?»
Шаман лесных духов поморщился. «Я прошу прощения за беспокойство. Старейшина чуть не погиб от рук инопланетной расы, и с тех пор он по понятным причинам был осторожен».
«Семь.»
Чжан Ли продолжал обратный отсчет.
Опомнились шаманы лесных духов: времени у них осталось немного. Они заявили: «Согласно нашему соглашению, все духи, желающие уйти с вами, могут сделать это. Я лично помогу убедить больше духов сделать это, и я гарантирую, что по крайней мере половина племени уйдет с вами».
