Даже если пятый принц заговорит за главу клана Цянь, ничего не изменится. Тот факт, что клан Цянь был в сговоре со вторым принцем, означал, что его имя будет запятнано, если он сейчас попытается защитить главу клана Цянь.
Король королевства мог и не наказать его, но из такого противостояния ничего хорошего не выйдет.
К тому времени глава клана Цянь окаменел от страха. Охранники шагнули вперед и вытащили его наружу.
Судебные чиновники несколько сочувствовали тяжелому положению главы клана Цянь. Король королевства, конечно, ставил из него пример, но не был ли это довольно крайним примером? Весь клан Цянь погибнет за одну ночь!
Никто из них не ожидал, что клан Цянь понесет такое суровое наказание.
В конце концов, они не были маленьким кланом. Они были одним из трех древних кланов этого мира, одним из трех столпов королевства. Уничтожение клана Цянь таким образом немедленно и серьезно повлияет на финансы королевства, но король королевства все равно сделал это, не щадя их.
Чиновники не могли не дрожать от страха. Если король королевства узнал об их действиях, когда они думали, что он болен… Они были намного слабее клана Цянь; если бы даже клан Цянь понес такое ужасное наказание, не было бы им еще хуже?
Главы двух других больших кланов стояли прямо, но их головы были опущены, а ноги дрожали под их одеждами. Глава клана Ван стал особенно бледным.
Король королевства пытался избавиться от любых других нарушителей спокойствия, вынося такой суровый приговор клану Цянь, и глава клана Ван, естественно, беспокоился. Он сделал столько же в поддержку своего кандидата, сколько и глава клана Цянь, и даже спонсировал убийство принца.
Если бы король королевства нацелился на него, глава клана Ван, несомненно, жил бы не лучше, чем глава клана Цянь. Он очень беспокоился, что король королевства очистит свой клан, но, честно говоря, шансов на это было немного.
Во всяком случае, три клана имели решающее значение для повседневного функционирования королевства.
Теперь, когда король королевства полностью исключил одного из них, общение с другим из основных кланов нанесло бы ущерб экономике и восстановлению королевства, особенно после такой ужасной катастрофы.
Прошло много долгих лет с тех пор, как король королевства контролировал королевство железной рукой. Чиновники, которые были живы на протяжении всего его долгого пребывания в должности, были отброшены в прошлое, когда он впервые претендовал на свой трон.
Конечно, им было жаль клан Цянь, но что они могли сделать? По крайней мере, глава клана Ван почувствовал облегчение: клан Ван, вероятно, был в безопасности от основного наказания.
Когда премьер-министр заметил поведение чиновников, он рискнул: «Ваше величество, может быть, ваше наказание будет слишком суровым? В конце концов, мы рассматриваем клан Цянь …»
Король королевства уставился на него, его взгляд был острым, как кинжал. — Ты сомневаешься во мне?
— Нет, ваше величество! Премьер-министр не посмел упрекнуть короля королевства.
Король королевства фыркнул. «Сколько воинов и стражников погибло из-за клана Цянь, и сколько граждан столицы пало? За их жадность, за их желание сохранить свою власть — сколько жизней нам пришлось пожертвовать? такой человек, как глава клана Цянь, такой клан, как клан Цянь, у власти?!
Премьер-министр опустил голову. — Я понимаю, ваше величество.
Король королевства продолжил: «Независимо от мотива его действий, он и его клан должны заплатить цену за их последствия. С таким количеством потерянных доблестных стражников и горожан его клан вряд ли останется безнаказанным».
«Да ваше величество!»
«Надеюсь, у меня больше нет причин выносить такое наказание». Король королевства посмотрел на главу клана Ван, который горячо кивнул, его лицо было бледным.
Глава клана Ван испытал огромное облегчение от того, что он не был замешан в этом деле, потому что теперь король королевства действительно был в ярости.
Лицо пятого принца потемнело, но третьему принцу пришлось прикрыть рот, чтобы скрыть улыбку.
В этом происшествии больше всех пострадал второй князь — он погиб.
Следующим по величине проигравшим был третий принц. Между тем, самым крупным победителем стал девятый принц. Пятый принц выглядел вторым по величине победителем, но теперь, когда клан Цянь был замешан в измене второго принца, пятый принц потерял свое преимущество.
Третий принц, возможно, потерял своего покровителя, но он еще не вышел из игры — он создал значительную базу власти за все эти годы, не зависящие от его отношений с кланом Ван.
Король королевства продолжил: «Теперь, когда назначено соответствующее наказание, пришло время обсудить награды. Во время королевской охоты в этом году было два принца, которые затмили других и которых я объявил победителями охоты: корона и девятые принцы.
«Они бросились назад, чтобы помочь мне, когда началась звериная давка, и я вряд ли стал бы так долго откладывать церемонию награждения, если бы не необычные и смягчающие обстоятельства после этого. Я надеюсь, что принцы меня поймут».
— Конечно, ваше величество! Коронный и девятый принцы искренне ответили.
Многие из менее информированных придворных чиновников, которые не знали точно, что произошло во время королевской охоты, были потрясены. Вполне естественно, что наследный принц был одним из победителей; он выигрывал королевскую охоту каждый год. А как же девятый принц?
Никто из придворных не обращал внимания на девятого принца; он был самым молодым принцем и тем, у кого была наименее впечатляющая родословная, и у него не было покровителя, о котором можно было бы говорить. Он был бесполезен и подвергался остракизму во дворце, и даже король королевства не обращал на него никакого внимания.
Однако в королевской охоте этого года девятый принц каким-то образом победил всех остальных и вышел победителем.
Придворные чиновники, которые когда-то игнорировали его, теперь обратили на него все свое внимание, заставив девятого принца встать прямо с высоко поднятой головой. Это был результат и ответ, которого он желал.
Король королевства спросил: «Каких наград ты хочешь?»
Наследный принц ответил: «Ваше величество, я получил от вас только самое лучшее. Мне не нужна другая награда».
Девятый принц поклонился и повторил: «Вы уже дали мне лучшую награду, о которой я только мог мечтать, ваше величество».
— Больше ничего не хочешь?
Девятый принц улыбнулся. — Во всяком случае, я хотел бы получить от вас больше похвалы, ваше величество.
«О? Ты отлично справился во время королевской охоты. Ты проявил выдающуюся храбрость против звериной давки, и, хотя я не замечал тебя в прошлом, ты принц, соответствующий своему положению, тот, кто не проигрывает даже ваши братья.»
Девятый принц так обрадовался, что его лицо покраснело, и все остальные принцы бросили на него завистливые взгляды, особенно восьмой принц.
Король королевства продолжил: «Похвала необходима, но я настаиваю на том, чтобы вы оба также получили награду за то, что преодолели. Это было обещание, которое я дал, и обещание, которое я сдержу. Победитель каждой охоты, давай начнем с тебя, девятый принц».
Девятый принц спросил, как он обсуждал с Чжан Ли: «Ваше величество, я хотел бы, чтобы земля называлась моей».
«Земля?» Все посмотрели на девятого принца с удивлением, но когда более внимательно обдумали его решение, то сочли его мудрым. Хотя теперь он делал себе имя в битве за престолонаследие, для него было слишком поздно по сравнению с другими князьями, которые уже накопили значительную власть.
Лучше попросить участок земли и покинуть столицу, чем драться с остальными семью князьями.
Этот выбор заставил многих из наиболее проницательных чиновников кивнуть — они считали, что это был также и самый мудрый выбор.
Король королевства посмотрел на Чжан Ли, затем снова на девятого принца. «Ты уверен?»
«Да ваше величество!»
Король королевства кивнул. «Очень хорошо. Пошлите за картой!»
