«Для меня большая честь, что вы даже подумали о том, чтобы стать Сенешалем Дома Миш», — сказал я, заикаясь, чтобы выговорить слова, прежде чем он передумает. «И я не буду оскорблять вас, спрашивая, уверены ли вы. Но Интересно, не замедлишь ли ты свой рост как Культиватора, если откажешься от продвинутых камер культивирования, которые Секта предлагает при попытке прорыва?»
«За эти годы я собрал достаточно сокровищ и артефактов, многие из которых использовались в качестве оплаты за мои услуги, так что вам не о чем беспокоиться. У меня есть ресурсы, чтобы создать камеру культивирования, которая более чем послужит моим целям», — заверил меня Клемент. «Вы будете более чем рады использовать комнату, которую я построю, при попытке любого прорыва, который я могу совершить. Я верю, что вы найдете его равным всему, что может предложить Секта».
«Но почему я? Почему сейчас?» — сказал я, не в силах сдержать любопытство. Я знал, что мне, вероятно, следует принять его щедрость без вопросов, но если бы я даже не спросил, я бы пожалел об этом. Это должно было быть чем-то большим, чем просто разговор, в котором люди были заинтересованы в попытке заявить права на Мистическое Царство.
Эти вопросы были полны нюансов. Я могла понять, что Клемент может думать обо мне как о племяннице. Тем не менее, отказ от преимуществ, которые он получил, выступая посредником у высокопоставленного члена секты, шел вразрез со всем, во что я пришел верить, что Культиваторы считали необходимым для успеха.
Термин «молодой мастер» существовал не просто так. Культиваторы были по большей части эгоистичными существами, людьми, которые верили, что сила дает право и что путь к прогрессу лежит через борьбу и использование каждой Небесной возможности.
Это не значит, что не было культиваторов, которые действовали бы в рамках приличия. Но когда вы изолировали себя на недели, месяцы и годы, чтобы продвинуться в своем совершенствовании, ваш мир стал сосредоточен на прогрессе.
Конечно, Клемент не был похож на большинство Культиваторов, и он был достаточно умен и сообразителен, чтобы понять преимущества, которые давала секта Четырех Элементов. Значит, должно быть что-то, что послужило толчком к его решению.
«Одна из профессий, которые вы получили в Мистическом Царстве, позволяет вам создать круг призыва. Единственное, о чем я думаю, — это то, чтобы ты использовал свои новые навыки и знания, чтобы помочь мне заключить контракт с духом.
Просьба казалась достаточно невинной. Тем не менее, когда вы сформулировали эту просьбу против моего опыта эгоизма Культиваторов, это не казалось справедливым обменом мнениями. Или, может быть, так оно и было. Был способ связать Клемента с его словом, и для этого потребовалась клятва Культиватора. Что-то я боялся предлагать, опасаясь, что он воспримет мою просьбу как оскорбление.
Я не думал, что он рискнет отклониться от Ци, нарушив свое слово, но произошли более странные вещи. Он был честен и щедр как в своих услугах, так и в советах. Но в нем было нечто большее, чем я думал. Откуда, например, он узнал о Духах и Призыве Духов?
Я не сообщил Секте. Я не собирался сообщать о своем открытии Секте или Империи. Я бы использовал выгоды от контрактов с Духом, чтобы обогатить жителей моей территории. Это была небесная возможность добиться некоторого паритета.
«Я готов создать массив призыва независимо от того, присоединитесь ли вы к моему Дому и станете Сенешалем. Это меньшее, что я вам должен за вашу защиту моих притязаний и сохранение власти над Мистическим Царством, — ответил я.
Лучше всего было знать, просто ли он предлагал эту возможность. Если да, то я мог бы помочь ему заключить контракт с духом и позволить ему вернуться в Секту, не оставляя отпечатка на людях и Культиваторах моего Дома и Додзё. Я не хотел, чтобы мои люди поверили, что они могут доверять ему или положиться на него, если он искренне не заинтересован в присоединении к моему Дому.
«Спасибо, — ответил Клемент, слегка кивнув, — именно из-за вашей любезности вы напоминаете мне мою племянницу. Она часто игнорировала ценность того, что давала тем, с кем подружилась. Это привело к некоторым болезненным предательствам.
«Я приму, с моей стороны было бы нечестно не сделать этого, но я все равно хотел бы служить Сенешалем. Как я объяснил, мое [Дао] связано с балансом и справедливостью. Помощь кому-то, с кем у меня есть определенная эмоциональная связь, повышает эффективность и пользу этого [Дао]. Если я помогу тебе построить твою территорию, это увеличит мои шансы на просветление».
«Тогда Дом Миче примет ваше предложение, — ответил я формально, — вы станете Сенешалем Дома, Додзё и Феода. Вы получите нашу поддержку в поиске и помощь в строительстве места, подходящего для вас, как дома. Также будет предоставлена любая помощь, которая вам понадобится при создании камеры культивирования.
«Я создам перстень с печаткой, украшенный печатью Мике, чтобы ты мог действовать как управляющий моим народом и имуществом.
«Дом приветствует вас», — сказал я, вставая и низко кланяясь.
«Додзё приветствует вас.
«Фьеф приветствует вас.
«И я приветствую вас», — закончил я с последним поклоном, ритуальным ответом на принятие нового члена Палаты; Когда я завершил последний поклон, нить моей Ци соединилась с камнем территории под Крепостью. Эта нить энергии разделилась на другую, исходящую из камня и оценивающую Клемента. Камню потребовалось всего несколько секунд, чтобы почувствовать его Ци и добавить его в число членов Дома.
«Я верю, что ваши советы и опыт помогут создать основу для роста, который позволит нашим людям и территории стать сильнее. Я верю, что с этого момента мы создадим партнерство доверия и доброжелательности, которое объединит и укрепит наш народ».
«Спасибо, Глава Дома», — ответил Клемент, официально поклонившись впервые с тех пор, как мы встретились. «Подобно Триаде Духов, защищающих этот город, я надеюсь стать опорой, на которую вы и ваши близкие сможете положиться.
«Я сделаю все возможное. Мой лучший совет, совет и усилия — защитить и питать вас и ваших близких. Я даю свою [Клятву Совершенствующегося], что буду служить честно и преданно, пока мой уровень совершенствования не поднимется до такой степени, что мне нужно будет подготовиться к следующему измерению».
Я почувствовал, как клятва, которую он дал, встала между нами. Это было успокаивающе, наполнено теплом. Это напомнило мне объятия матери, поцелуй отца и радость брата и сестры, увидев мое возвращение. Это напомнило мне все, что я нашел освежающим, когда вернулся в безопасность своей семьи.
Это чувство было обнадеживающим. Это было доказательством того, что Клятва была дана безоговорочно, от всего сердца и что Климент дал заверения, что он будет спокойствием в море перемен и разногласий, с которыми мне, несомненно, придется столкнуться. И меня удивило, что он был готов зайти так далеко, чтобы убедиться, что я чувствую себя комфортно с его выбором.
Я бы уважал его Клятву и доверял его словам, но я все равно всегда чувствовал бы, что он пожертвовал столь многим ради столь малого. У него должна быть семья, Дом, Клан, который он оставил, чтобы присоединиться ко мне. Я бы не стал спрашивать о каких-либо дополнительных причинах. Я уверен, что его выбор был альтруистическим.
«Теперь, когда это сделано, — сказал Клемент, пробуждая меня от мира и безмятежности, которые породила его Клятва, — я упомянул, что для этой встречи есть две причины».
«Другой касается вашего друга. Ученица Ивонн попросила меня стать посредником в заключении соглашения между двумя вашими территориями. Она хотела бы заключить вассальную зависимость и передать вам управление своим феодом.
«Она просит разделить пятьдесят на пятьдесят любую прибыль, которую вы можете получить от ресурсов на ее территории, и даст вам полное разрешение обращаться с ее феодом как с продолжением вашего собственного».
«Почему она хотела сделать что-то подобное?» — спросил я в замешательстве. «А что произойдет, если она перейдет в другую секту и решит продать свое феодальное владение в рамках своего ухода?
Мы с Ивонн общались всего несколько раз. Она была полезной и талантливой. Ее творения доспехов не только впечатлили меня, но и спасли мне жизнь. Кроме того, она вышла за рамки знакомого, когда помогла мне защитить Сивана. Она во многом способствовала тому, что я не погиб, когда на город напал земледелец, занимавшийся контрабандой.
С тех пор мы мало общались, поэтому узнать, что она хочет, чтобы я управлял ее феодом, было полным шоком.
Я знал, что она выбрала территорию, прилегающую к моей, в качестве своего баронства, потому что там была среда, которая могла привести к тому, что она получила Кирин для связи. Означало ли это, что место, которое она утверждала, было подходящим и она нашла свою компаньонскую связь? Или она сочла это неподходящим и хотела умыть руки от ответственности за всю территорию?
«Это кажется щедрым предложением, по крайней мере на первый взгляд, но защитит ли меня даже самый жесткий контракт, если она решит вернуть себе власть? Или продать ее феод после того, как я вложил десятилетия или столетия времени и усилий в создание на незаселенных землях процветающих городов и поселков?» Я спросил.
«Это то, что вам придется обсудить с Сектой, сестра Ивонн. Я уверен, что мы сможем заключить обязывающее соглашение, которое удовлетворит обе стороны, если она заинтересована в том, чтобы избавиться от своей собственности».
«Хорошо, в следующий раз, когда я поеду в Секту, я поговорю с ней. Если вы свяжетесь с ней и сообщите об этом, я передам ей феодальное владение, если мы сможем договориться.
