Испытания сказались на моем дхармическом теле. Каждая профессия требовала от меня продемонстрировать свое понимание, усвоить методы, рецепты и чертежи, предлагаемые Духами.
К счастью, между каждым тестом мне давали время для медитации. Эти моменты позволили мне поразмышлять над тем, что я узнал, изучить навыки, которые мне показали, те, которые я воспроизвел с неуклюжей неэффективностью.
То, что мне удалось достичь даже уровня ученика, поначалу было большей частью удачей. Но размышляя над полученными уроками и моментами успеха, я начал формировать гештальт понимания. Каждая профессия была уникальной, но существовали взаимосвязи, закономерности и потоки энергии, на которых я мог основываться, — методы контроля, которые помогали переходить от одной профессии к другой.
Я учился и совершенствовал свои навыки до предела, по воле Духов, даже поощряя меня усвоить еще одну часть общих знаний. Я шел по канату, пытаясь сбалансировать стабильность моего Дхармического тела с жаждой выжать из этой Небесной возможности все, что я мог.
Я подтолкнул себя, и мои усилия были вознаграждены. Я получил весь уровень знаний кузнечного дела подмастерья, самый низкий уровень среди всех профессий, которые я тестировал. Но что еще более важно, я смог определить, в чем разница между этой техникой и той, с которой я был знаком.
Эльфийское кузнечное дело использовало аспекты энергии Ци и Дхармы для успешного создания предметов. Кузнечное дело, которым занимались эти люди, имело третий компонент — дополнительную энергию, которая позволяла им создавать более мощную косу извращенных намерений.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать эту дополнительную энергию. Долгие минуты размышлений и размышлений, но я наконец заметил сходство между энергетикой и Астрид. Последовавшее за этим прозрение помогло мне понять природу духа и души и сформировать Столп Дао.
[Дао Духа], которое я сформировал, было ответвлением моего [Дао Движения]. Дух был балансом, движением между жизнью и смертью. Жизнь ведет к смерти; смерть ведет к жизни. Баланс противоположных сил, таких как распад и деконструкция, позволил новой жизни пустить корни и окрепнуть.
Мое понимание этого нового Дао быстро улучшалось по мере того, как я проходил каждый тест и давал себе время поразмыслить над тем, что я изучал.
Я достаточно хорошо проверил руны, массивы, образования, надписи и чары, чтобы заработать всю библиотеку на уровне подмастерья для каждой из этих профессий. Но в алхимии я продемонстрировал мастерство на уровне Адепта, что принесло мне библиотеку знаний на уровне Мастера.
Именно после этого испытания я пережил небольшое испытание, поскольку Небеса проверяли мое понимание моего нового [Дао]. Видения жизни в движении, преходящие переживания, которые в конечном итоге умирают и исчезают, независимо от того, насколько они долговечны. Поля, фрукты, животные, люди и земля погибнут, напитают землю и подготовят ее к следующему жизненному циклу.
Мне было легко пережить это испытание. Моя близость к молнии позволила мне теперь впитывать и развивать эту энергию. Я заметил свежесть и жизненную силу Ци, когда я ее культивировал, чего не хватало в моем ежедневном совершенствовании. Освещение, украшенное Небесной скорбью, не имело никакого соответствующего сходства с Ци, которое обычно существует. Была чистота Ци, сущности, которая резонировала с работой Небес.
Я выжил. И как только я культивировал свет, предложенный скорбью, я исследовал свое внутреннее море. Остров, на котором был построен столб [Дао Движения], расширился. Теперь существовал второй столп. Но столб больше не был неподвижным. Они вращались друг вокруг друга, тускнея и светлея по мере движения.
Если бы я больше ничего не получил от этого Мистического Царства, риск и время вдали от моей территории того стоили бы.
Но я получил обещанную награду.
Прозрачный кварц, напоминающий лед, хранил в себе знания, которыми делились люди этого мира. Метод извлечения был аналогичен нефритовым жетонам. Я обнаружил, что кварц способен хранить сценарии, руководства и воспоминания.
К моменту завершения тестирования я собрал сотни кварцевых камней памяти. Настолько, что если бы я не разложил их по типам и рангам, мне пришлось бы преподнести Аки, библиотекарю Дома, беспорядочный беспорядок. Я уверен, ей бы понравилось их рассортировать. Я был уверен, что она так и сделает, независимо от того, как я ей их преподнесу.
«Осталось только одну профессию, которую предстоит проверить»
Астрид сообщила мне. «Навык понимать мир духов и заключать контракты с духами».
«Дух контрактов?» Я ответил. «Контракты, подобные тем, что моя столица заключила с Триадой Духов, чтобы защитить город от нападений и непогоды?»
«Я понятия не имею, одинаковы ли контракты. Методы, которые мы используем, позволяют нам заключать контракты с духовными наставниками, которые готовы обменять свои услуги на безопасность и проживание в вашем духовном мире».
«Кажется, есть некоторое совпадение, но я не уверен, что какой-либо культиватор в моем мире заключает личные контракты с духами, которые позволяют им формировать то, что вы предлагаете, кажется симбиотическими отношениями. Интересно, какие могут быть преимущества и недостатки заключения таких личных контрактов?»
Возможно, мне показалось, что я недостаточно доверяю Астрид в чем-то столь интимном. Позволить духу поселиться в моем духовном океане казалось быстрым способом оказаться одержимым и поглотить мое тело.
Но она доказала свою эффективность, тщательно управляя моей энергией Дхармы и защищая единство моей души, пока я проверял профессию за профессией. Именно ее голос, ее требования, чтобы я отдыхал и медитировал, позволили мне продвигаться вперед, не причиняя себе непоправимого вреда и приобретая при этом так много.
Ее забота обо мне, поскольку она внимательно следила за моим уровнем энергии и психической стабильностью, сыграла важную роль в моем успехе. Это принесло ей некоторое доверие, достаточное для того, чтобы я был готов развлекать и изучать информацию, которой она поделилась о контрактах с духами.
И если быть до конца честным с самим собой, то пришлось признать, что это знание интриговало. Это позволило бы мне открыть совершенно новую область исследований, новое оружие в арсенале присягнувших мне культиваторов.
«Вы начинаете с понимания того, что такое духи. Для некоторых это воспоминания тех, кто ушел за пределы. Другие представляют собой скорее силы природы, как малые, так и большие, имеющие определенную форму и функцию.
«Самые могущественные — те, кто привязан к Небесным телам — Солнцу, Луне и Звездам. Они могут быть донкихотскими и непостоянными, игривыми и озорными, но, заразившись, они начинают яростно защищать».
«Как найти подходящего духа или любого духа, желающего заключить контракт?» Я поинтересовался.
«Создавая круг призыва и определяя параметры того, что вы ищете, когда рисуете этот круг. Вы можете очертить чрезвычайно подробный круг в поисках конкретного духа. Большинство людей тянутся к духам, которые поддерживают или усиливают их таланты».
«Какой у тебя был дух? И что случилось с этим духом, когда ты сам стал духом?»
«Я заключила контракт с духом, который был связан с зимним сезоном, который усилил мой контроль над холодом и мою близость к льду. Я прожил свою жизнь, занимаясь рукоделием, и она была идеальным помощником. Ее вклад в мой рост как ремесленника позволил мне достичь уровня Грандмастера в формировании массивов и заключении духовных контрактов.
«Что касается ее характера, все духи возвращаются в царство душ, когда их контракты разрываются. Когда я умер, она была освобождена. Я воспользовался связью, которую мы сформировали за эти годы, чтобы последовать за ней в царство души.
«Я не уверен, было ли это правильным решением, но моя ярость из-за моей смерти, мое чувство отчаяния, чтобы мои навыки помнили, подпитывали мой переход. Я продолжаю существовать, мои знания, знания моего народа не потеряны для времени и истории».
«Есть ли предел тому, сколько духов вы можете заключить контракт?» Я спросил. Я знаю, что Сиванг заключил контракт с тремя духами, хотя, должен признаться, понятия не имел, как это было сделано. Я думаю, что использовались построения сбора и фокусировки. Духи были пойманы в ловушку массивами и отправлены в своего рода рабство.
«Ваше царство Ци и духовная сила определяют количество или силу духов, с которыми вы можете заключить контракт. Я заразился одним духом, но это было все, что мне было нужно. Госпожа Юки-онно заключила контракт на службу с сотнями, а может быть, даже тысячами духов.
Я знал, что сравнивать себя с Юки-онно было бы ошибкой. Она должна была достичь Почтенного Царства Бессмертных. Я не удивлюсь, если она намеренно ограничила свое восхождение в Небесные Царства.
Но, возможно, я смогу заключить контракт с двумя духами. Я бы хотел предложить Астрид контракт. Ее опыт работы с массивами и кругами призыва сделает ее неоценимым помощником в моих собственных ремесленных навыках.
Я не был уверен, согласится ли она или сможет ли принять контракт. То, что она потратила свою жизненную силу, чтобы закрепить свой дух в этом городе, говорило о глубине эмоций, связанных с ее текущей задачей, которую ничто не могло сломить. Почему она решила уйти сейчас, когда она уже разорвала связь с колесом реинкарнации, чтобы охранять и проверять тех, кто будет грабить этот город?
Я бы изучил ее методологию, научился бы создавать круг призыва и надеялся бы, что смогу заключить контракт с двумя духами. Сначала я попытался бы вступить в союз с духом, разбирающимся в боевых техниках, с кем-то, кто мог бы заполнить пробелы в моем собственном боевом мастерстве.
Только тогда я предприму попытку второго призыва и предложу Астрид место в своем сознании.
