Я стоял как можно ближе к ледовому дворцу, не вызывая срабатывания защиты замка. Той смог вовремя меня предупредить. Она указала на скрытые руны, которые я не активировал. Ловушки, расставленные для неосторожных и жадных, возможно, не были смертельными.
Эти ловушки потребуют умения вызывать духов, мастерства, на овладение которым уйдет гораздо больше времени, чем те несколько недель и месяцев, которые я потратил на практику. Если бы я активировал ловушки, я бы затерялся в строю. Эти формирования удержали бы меня на месте. Попав в ловушку настолько реальной иллюзии, что оказался в замке в то время, когда он был укомплектован слугами и занят Культиваторами.
Иллюзия, населенная стражами, культиваторами и членами королевской семьи — духами, которые были созданы и запрограммированы действовать, причем каждый дух лишен какой-либо свободы воли. Духи мертвых со всем спектром способностей, навыков и обид, которые были у них при жизни.
Ловушка была расставлена для того, чтобы я был порабощен этими духами, настолько порабощен, что никогда не найду выхода.
В этом Царстве духи существовали в двух формах. Такие, как Той, представляли собой смесь идей и концепций. Этот тип духа формируется при вызове и привлекается потребностями вызывающего человека.
Мне нужен был проводник, дух, который знал бы о профессиях, уникальных для этого места, и дух, способный воспроизвести условия, которые мне понадобятся для сбора ресурсов, необходимых для практики этих профессий. Мне нужен был кто-то, кто владел профессиями, которые я открыл для себя, и мог помочь мне в развитии моих боевых способностей.
Духи в замке были душами умерших. Юки-онно использовала демонические искусства, связанные с некромантией, чтобы создать филактерию, используя сам замок в качестве средства, связывающего призраков, которых она привязывала, к своим извращенным ловушкам.
Я мало что знал о некромантии. Это был набор навыков, связанный с искусством выращивания демонов. То немногое, что я знал, было основано на знаниях, которые были найдены в другом Мистическом Царстве — месте, изобилующем демонами. Демоны, которые практиковали искусство крови вместо искусства порчи и одержимости.
Культист перешел от совершенствования к демоническому искусству, заключив демонический контракт, аналогичный тому, который я заключил с Тоем. Но вместо симбиотических отношений демон выступил в роли паразита. Культист мог быстро продвигаться вперед, но для этого ему нужно было убивать и красть развитие других. Ритуал стоил дорого, и на восстановление после него требовалось все больше времени по мере того, как культист переходил на каждую новую стадию.
Эти потери были усугублены паразитическим демоном, с которым они были связаны, поскольку демон и культист боролись за контроль над телом хозяина. Могут быть случаи, когда культист сохранял контроль, но, насколько мне известно, в моем Царстве они всегда проигрывали битву за превосходство.
Демон, получив полный контроль над телом хозяина, принесет в жертву душу культиста. Они окутывали себя духовной подписью хозяина, скрывая свою демоническую сущность воспоминаниями, необходимыми для беспрепятственного входа в жизнь своего хозяина. И принесенная в жертву душа будет использована, чтобы открыть разлом между планами на время, достаточное для того, чтобы сбежать еще один демон.
Обереги, защищающие замок, загорелись красным, предупреждая меня теперь, когда я знал, что искать. Мое восприятие позволило мне заметить колебания Ци по мере того, как энергия собиралась для поддержания силы образований. Я бы рискнул этими охранами в будущем, как только вступлю в Зарождающееся Царство Души.
Только тогда моя душа станет достаточно сильной, чтобы сразиться с духами, которых покинул Юки-онно. Охранники и невиновные люди, запертые в вечном подвешенном состоянии, обречены повторять действия, с которыми они были знакомы при жизни.
Это не означало, что у меня не было цели. Теперь, когда я собрал как можно больше из теплиц, мастерских и кузниц, у меня появилась последняя цель, которую я хотел разграбить, надеюсь, до закрытия Мистического Царства.
Дом клана передо мной был не самым богатым, но обереги, защищавшие поместье от вторжений, были истощены. Остались лишь остатки оборванных нитей, которые можно было разобрать. Процесс будет непростым, но на моем нынешнем уровне он вполне осуществим.
Было еще несколько поместий, которые могли бы послужить моей цели, но вывески и маркировка Клана, если я их правильно читал, связывали этот Клан с искусством вызова духов.
Решая, какова будет моя конечная цель, мне пришлось сбалансировать развитие методов известных профессий с расширением знаний в совершенно новой области знаний.
Я сделал выбор, который укрепит мой Дом, Додзё и территорию. Устройства связи были шагом в этом направлении. Монополия, которую я держал на устройствах, могла бы помочь, но она наверняка привлекла бы столько же людей, которые жаждали устройства, сколько и тех, кто хотел бы защитить мои фабрики и дистрибуцию от саботажа.
Некоторые, если бы они не могли что-то контролировать, предпочли бы, чтобы это было уничтожено. Вызов духов поможет не только узнать что-то новое, но и духов, связанных с моим народом, которые смогут защитить и защитить от саботажа и вторжения.
Нити, скрепляющие обереги вместе, были завязаны в узлы и были замысловато сложены, поэтому мне пришлось методично работать, чтобы их развязать. Оставшиеся нити Ци нужно было аккуратно разорвать, иначе я оказался бы в ловушке духовной клетки. Моя Ци выкачивалась из меня, чтобы восстановить и починить оставшиеся привязки.
Если бы я не смог вовремя обрести свободу, выкачивание Ци продолжалось бы до тех пор, пока моя Ци не будет лишена меня. В этот момент оберег начнет истощать мою жизненную энергию. Этот клан был готов убить любого, кто споткнулся бы о защиту. Это мышление также стало причиной, по которой я выбрал это поместье. Если они пойдут на все, чтобы защитить то, что было внутри, я пришел к выводу, что содержимое должно быть ценным.
Если бы Той не помогал мне, не направлял меня и не предупреждал меня, прежде чем я могу совершить фатальную ошибку, я бы не стал рисковать защитой, какой бы плохой она ни была. Но она была хорошо образована и обладала множеством знаний, включая знания о том, как демонтировать духовную энергию.
Я не уверен, сколько времени это заняло. Прошли часы, может быть, даже дни, но в конце концов последняя нить, последний узел был развязан, и врата Клана оказались открыты. Я наблюдал своим восприятием, как открытая защита вызвала каскадный эффект по всему поместью. Светящиеся обереги, пылавшие красным, ответили на то, чего мы с Тоем достигли, исчезая, пока не осталась здоровая зеленая аура.
Врата открылись сами по себе, и поместье Клана послало щупальца энергии Ци, чтобы попробовать и обработать мою подпись Ци. Духовная нить обвилась вокруг моего запястья; замысловатый узел, удерживающий нить на месте.
«Печать Клана», — сообщил мне Той, пока я изучал сформировавшийся браслет. «Поместье, должно быть, было запрограммировано так, чтобы идентифицировать того, кто успешно открыл обереги, и признать его новым главой клана.
«Теперь, когда поместье вас узнало, не должно остаться ничего, что могло бы вам навредить».
