Дом Клана, который я решил разграбить, был построен из мрамора или льда, имеющего форму мрамора, настолько похожего, что даже с максимально узким восприятием я не смог заметить разницу. Я мог бы быть уверен, если бы у меня был хотя бы намек на земное родство, но это не имело большого значения.
Стены, полы и потолок были обшиты тем же материалом, похожим на мрамор. Колонны и арки были искусно и архитектурно заметно расположены вдоль широкого и глубокого входа, ведущего в большую приемную.
В коридоре были укромные уголки, внутри каждой ниши изящно висели картины или барельефы. Каждая ниша была освещена мягким светом, который все еще горел после всех этих лет и разрушений, которые затронули остальную часть города.
Ни на одном из произведений искусства не было портретов, поэтому невозможно было сказать, как выглядели люди, которые могли жить здесь или в городе. Я задавался вопросом, уникален ли этот клан в избранном искусстве или весь город не видит достоинств в портретной живописи. Я надеялся на что-то, что позволило бы мне почувствовать, как живут эти люди, но казалось, что в городе нет ничего, не связанного с профессиями.
Эти люди, похоже, не были сосредоточены на боевых действиях; Я не нашел большого запаса оружия. Они существовали, и было несколько тренировочных площадок, но ничего подобного на Шиджи я не нашел. Культиваторы в моем мире были вынуждены заняться боевыми искусствами, чтобы выжить в звериных приливах, которые время от времени опустошали наш мир.
Постройки Клана хорошо сохранились: хозяйственные постройки служили кузницей, помещениями для прислуги и тренировочными площадками. Роскошное оснащение было великолепно во всем главном здании; шторы, гобелены и ковры остались в первозданном состоянии.
Не было никаких признаков пыли, никаких насекомых или заражений грызунами. Как будто весь город был окутан янтарем, время остановилось до тех пор, пока я не вошел в Мистическое Царство, и Ци этого места не отреагировала на мое присутствие.
Я не почувствовал ничего, что могло бы указывать на то, что мое присутствие могло сигнализировать о каком-то важном событии, которое вернуло жизнь и время в Царство. Даже когда я сделал этот первый шаг и переехал из леса в тундру, единственным существенным изменением, которое я почувствовал, было родство стихий атмосферной Ци.
Шторм провел разведку. Она даже нашла признаки животного мира, знаки, которые вскоре исчезли, поскольку снег и ветер стирали все следы. Ей удалось найти, убить и съесть медведя. Животное было огромным, и мысленные образы, которыми Шторм поделилась во время боя, предполагали, что она, возможно, не победила бы, если бы у нее не было доступа к молнии.
Она была готова поделиться своей охотой, и хотя мне не нужно было мясо, поскольку я вошел в Мистическое Царство, хорошо снабженное едой, я не был настолько невежлив, чтобы отвергнуть ее подарок. Мясо медведя было богато Ци, выше, чем все, что я когда-либо ел. Это был зверь как минимум шестого уровня, и я был еще более уверен, что молния была единственной причиной, по которой Шторм выиграл эту битву.
Я бережно хранил столько животных, сколько позволял Шторм. Кожа, кости, органы и сухожилия будут использоваться при изготовлении, а мясо будет сохранено для Шторма.
Она была всего лишь вторым уровнем. Ци, содержащаяся в медвежьем мясе, поможет ей продвигаться быстрее. Это было более мощно, чем все, что она поймала до этого. Она не будет повышать свой уровень; наши Царства были синхронизированы друг с другом. Она останется на втором уровне, пока я не буду готов войти в Царство зарождающейся души.
Но она могла бы увеличить количество стадий на своем уровне. Еда шестого уровня может позволить ей достичь пика своего уровня.
Мои блуждания по комнатам и залам этого неизвестного Клана прошли без происшествий, пока я не нашел кабинет Главы Клана. Дверной косяк и дверь были украшены замысловатой резьбой. Символы и руны резонировали с защитой, о которой меня предупреждал Той.
«Дверь была вырезана и покрыта защитными слоями Грандмастером Призывателем Духов», — предупредила она. «Они выше моего понимания».
«Полагаю, именно здесь можно найти самые мощные предметы, хранящиеся в Клане?»
«Там наверняка будет храниться Кольцо Лорда Клана, Письмо о Создании Клана и любые сокровища, которые мог собрать Лорд Клана».
«Должен ли я уйти?» Я спросил. «Я бы предпочел не активировать ловушку, которая выпустит армию духов, решивших защитить то, что находится за этой дверью».
«Я думаю, что ядро, питающее дверь, по большей части истощено», — ответил Той. «Осталось мерцание энергии, кусочек духовной Ци, настолько слабый, что его трудно обнаружить.
«Ее должно быть безопасно открывать».
«Что произойдет, если я открою его и у обнаруженной вами духовной энергии будет достаточно энергии для активации?»
«В худшем случае дверь откроется, защита сработает, и откроется портал между этим царством и царством демонов, запирая вас в этом мире».
«Думаю, я пройду», — ответил я, подходя к стене, в которой был установлен дверной косяк. Если бы я не смог пройти через дверь, я бы посмотрел, смогу ли я проломить стену и создать новый проход.
Люди Клана, вероятно, имели физическую защиту, чтобы заблокировать мою попытку. Я думаю, охранники или библиотекари. Проломить проем в стене было громким и разрушительным действием, которое едва ли можно было совершить, не привлекая внимания.
Тщательное сканирование стен обнаружило первые признаки разложения, с которыми я столкнулся. Руны и массивы, встроенные в стену, были слегка смещены.
Я сомневался, что распад произошел после того, как город был запечатан. Я подумал, что вполне вероятно, что клан не был настолько дотошным в обслуживании, насколько мог бы, и руны на стене были проигнорированы, в то время как тем, кто охранял дверь, был проведен более тщательный ремонт.
Они не будут первыми, кто проигнорирует необходимый ремонт из-за трудоемкости работы.
«Можете ли вы пройти сквозь стену и убедиться, что возле стены нет ничего, что мне нужно быть осторожным, чтобы не разрушить?» Я спросил Той.
Той не прошел сквозь стену. Вместо этого она просочилась между небольшим отверстием, которое существовало между дверью и полом. «Почему бы не пройти прямо через стену?» Я спросил ее, когда она вернулась и исправилась. — А почему твой проход под дверью не сработал защиту?
«Эффективность, в основном. За это приходится платить небольшое количество душевной энергии, необходимое духам при взаимодействии с физическим Царством. Теперь, когда мы заключили контракт, вы снабжаете меня необходимой энергией души, но трудно избавиться от привычек, сформировавшихся веками.
«И я действовал инстинктивно, когда проходил под дверью. Я просто знал, что это возможно и что мы будем в безопасности».
«Как мне снабдить тебя энергией души? Является ли это функцией самого контракта?»
«Контракт облегчает задачу, но это не обязательно», — сообщил мне Той.
«Все живые существа выделяют ауру, тонкий градиент души, который окружает тело и который могут собирать духи. Думайте о своей ауре как о своей коже. С возрастом клетки отслаиваются, и новая кожа заменяет старую. Ваша аура подобна отслаивающимся клеткам кожи.
«Духи могут собирать ауры, и контракт позволяет мне фармить вашу ауру, поглощая небольшое количество духовной энергии, необходимой мне для взаимодействия с миром. Духовного избытка, который вы генерируете и высвобождаете по мере изменения вашей души, достаточно, чтобы накормить меня и изменить окружающую среду в вашем живом мире».
«Моя душа постоянно меняется?» Я ответил задумчиво. — Рискну предположить, что он всегда растет, стареет и реформируется?
«Жизнь — это постоянный цикл жизни и смерти, возрождения и обновления. Душа – это образец, из которого формируется жизнь. По мере того как живое существо растет, учится и получает жизненный опыт, этот постоянный цикл изменений искажает структуру души. Он укрепляет ее, ослабляет, допускает болезни и придает искру жизни яйцеклетке и сперматозоидам, чтобы передать черты поколений новой жизни».
— И без этой перемены? Я поинтересовался.
«Демоны. Нежить. Пустота пустоты».
