Капитану порта потребовалось время, чтобы добраться до ратуши. Время, когда я начал перебирать каждый клочок информации, листок бумаги и нефритовый жетон, хранившийся в Ратуше. Записи двадцатилетней давности были исчерпывающими, но ничего недавнего не существовало. Я надеялся найти документы, касающиеся того, кто чем владеет, какие налоги взимаются и с кого, какие законы город кодифицировал и какие разрешения, апелляции и судебные протоколы ожидают рассмотрения.
У Чона была едва функционирующая судебная система, и вместо этого он в большинстве случаев предпочитал сам выступать в качестве судьи. Это могло бы сработать, если бы у него было реальное намерение вершить правосудие, но его стиль правосудия работал только на обогащение его самого или тех немногих подхалимов, которым удалось завоевать расположение. Его не волновали повседневные проблемы, требующие справедливости, а люди, у которых были настоящие обиды и которые приносили эти проблемы в надежде на разрешение, оставались томиться.
У меня не было бы времени выступать в качестве судьи и рассматривать дела, некоторым из которых более десяти лет, не тогда, когда мне также нужно было объединить пятьдесят миллионов других жителей, разбросанных по моей территории. Мне пришлось бы назначить новых судей, людей, которые действительно были бы заинтересованы в выполнении этой работы.
Налоговые поступления в город были в полном беспорядке, их не было. Учитывая расположение и экономические возможности, которые предлагал этот город, он должен был расшириться и вырасти, чтобы вместить как минимум сто тысяч таких людей. То, что оно не привлекло больше людей, чем было, было свидетельством как страха Чона, так и его плохого управления.
Мне нужно было найти способ, чтобы граждане, которых я унаследовал, начали зарабатывать деньги. Достаточно денег, чтобы создать инфраструктуру, восстановить или отремонтировать дома и предприятия, а также создать экономику, которая могла бы гарантировать увеличение трафика в гавани и доках, которых я теперь заслужил.
Продолжая рыться в пачках бумаг, я на мгновение задумался, почему город не сохранил эту информацию на нефритовых жетонах, чтобы облегчить доступ к моему восприятию, и заметил, что к ратуше приближается культиватор, которым была не Ивонн или я. .
Мы заметили несколько разбросанных вокруг, но ни один из них не был очень мощным, и я сомневался, что смогу обнаружить более тридцати человек, каждый из которых вышел из зоны досягаемости, как только они заметили мое присутствие.
Кто бы это ни приближался к ратуше, он не продвинулся далеко по пути Совершенствования Тела, все еще погруженный на самую низкую ступень, но для жителей города он был бы достаточно силен, чтобы заставить их остановиться. Я решил, что лучше всего встретиться с этим человеком снаружи. Если дойдет до битвы, я бы хотел, чтобы ратуша осталась стоять. По крайней мере на данный момент.
Мне бы хотелось позволить Шторму летать, но она стояла на страже в мире Торков и ждала, выживут ли эти две женщины или умрут. Я не планировал долго ждать: если в течение следующих нескольких часов не произойдет каких-либо улучшений, я сочту свою идею использовать Золотую Лодоицею в качестве выщелачивающего агента для исцеления их порчи неудачным экспериментом.
Шторм была слишком ценна, чтобы держать ее взаперти. Ее способность картографировать, а также ее скорость были бы гораздо лучше использованы при летном патрулировании и практическом изучении моей территории. Постоянное дежурство было пустой тратой ресурсов и ее талантов.
«Это Элис Манд, мастер порта», — сообщила мне Гвен, как только обнаруженный мной культиватор достиг нас. Она последовала за мной на улицу, когда я внезапно перестал читать газеты, обеспокоенный резкостью своих действий. Я начал понимать, почему жители ее района выбрали ее консультантом.
Она была упорной, даже перед лицом страха отказывалась отступить или съежиться и выполнила свой долг, как она это видела. Какой бы неприятной или опасной ни была эта обязанность.
«Гвен», сказал он, полностью игнорируя меня, «это должно быть важно, у меня есть два корабля, которые пришвартовались, и их тоже нужно осмотреть».
Тот факт, что он игнорировал мое присутствие, говорил о том, насколько плохо тренировано и развито его восприятие Ци. Игнорировать более мощного культиватора было ошибкой и могло быть воспринято как оскорбление. Большинство совершенствующихся быстро отреагируют на воспринятое оскорбление.
Я не был настолько очарован своей значимостью, чтобы видеть оскорбление там, где его не было, но у меня было ощущение, что этот человек настолько привык поступать по-своему, что осмелился бы на оскорбление, если бы знал, кто я. Гвен была известной переменной, и именно она послала гонца за ним, поэтому ей пришлось принять на себя основную тяжесть его гнева.
«Я тебя вызвал», — ответил я, привлекая его внимание и направляя его гнев на себя. Я не хотел, чтобы Гвен пострадала, потому что этот человек был частью структуры власти Чона.
«Ты?
«Кто ты?
— Гвен, что происходит? Он потребовал.
«Я — баронесса Джай Мик из феода Миче. Этот город, эти земли, эти люди. Теперь они мои. Камень территории был установлен и активирован, и я установил этот город как Сиванг, столицу феода Миче.
«Гвен присутствовала, когда я отстранил Чона от должности лорда этого города, и была достаточно любезна, чтобы рассказать мне, как была организована политическая структура города и кто каким подразделением руководил.
«Встреча, которую мы собираемся провести, определит, сохраните ли вы свою должность капитана порта».
Ему не понравилось это слышать, его лицо выразило гнев, прежде чем он сумел взять себя в руки и скрыть свои чувства. Я должен был отдать ему должное. Он был умнее, чем когда-либо был Браун, за исключением той короткой вспышки гнева, которую он смог взять под контроль и удержаться от реакции.
Это едва ли заставило меня думать о нем лучше. Не столько для того, чтобы автоматически оставить его на своем месте, сколько для того, чтобы хотя бы обеспечить ему справедливое выслушивание. Я вынесу суждение и посмотрю, как он объяснит необычное движение транспорта, вызванное доками в этом городе. Он должен был знать об операции по контрабанде.
Если бы он признался, что знал о контрабанде, я мог бы оставить его себе. Я мог бы даже повысить его, если бы он захотел поделиться реальной информацией о банде контрабандистов. Когда это началось, как перемещались товары и кто был основными участниками.
«Элис прибыла последней, — сообщила мне Гвен, — остальные члены совета ждут в покоях».
Я последовал за Гвен, не заботясь о том, что моя спина осталась открытой для Элис. Если бы он был более могущественным, мои действия были бы безрассудными и даже смертельными, но на своем нынешнем уровне он не мог сделать ничего, что могло бы действительно причинить мне вред. Как практик по усовершенствованию тела, он был просто недостаточно быстр, чтобы мое восприятие не сообщило мне об атаке и не дало мне времени на ответ.
«Баронесса, позвольте мне представить: члена Совета Фестера, члена Совета Мауве, члена Совета Лайл и командира гвардии Фавна Белиза», — Гвен быстро представилась, как только мы вошли, каждый человек реагировал на упоминание своего имени простым Вай.
Было три стола, расположенных в форме перевернутой буквы «U», причем места для сидения были расположены так, что на вершине буквы «U» находился только один стул. На эту должность в настоящее время претендует член Совета Лайл. Из описания членства в Совете, данного Гвен, я мог только догадываться, что он был членом, назначенным Чоном, человеком, которому было поручено контролировать совет, позволяя Чону сохранять контроль над городом.
Я не планировал создавать диктатуру, в которой правил бы по указу, но я собирался искоренить коррупцию, которой лорд Чон позволил и поощрял разрастаться по всему городу. У меня была слишком обширная территория, которую я мог контролировать, слишком много людей теперь полагались на меня, чтобы тратить время на людей, которые были известными агентами коррупции.
Вместо этого я хотел бы видеть агентов перемен.
«Лайл — член Совета, назначенный Чоном?» Я попросил Гвен убедиться, прежде чем действовать.
«Он.»
«Если это не очевидно, Лорд Чон больше не правит. Я отказываюсь игнорировать пренебрежение, которое распространилось по всему городу. Для некоторых из вас это пренебрежение, возможно, было результатом игнорирования Чоном и его Для других вы, возможно, принимали активное участие.
«Я буду проводить расследование, чтобы определить, на чьей стороне находится каждый из вас.
«Но пока. Лайл, ты изгнан. У тебя есть неделя, чтобы покинуть мою территорию. Забронируй проезд на одном из кораблей в доке, найди кого-нибудь, кто сопроводит тебя через землю, поговори с Хинделами и попроси безопасную гавань. Я неважно, как ты это сделаешь, просто сделай это.
«Я прикажу обыскать ваше имущество, прежде чем вы уедете, и любая собственность или ресурсы, которые по праву должны быть частью городской казны, будут возвращены.
«Если через неделю вы все еще останетесь в Феодальном владении Мише, вы будете казнены».
Идея тюрьмы никогда по-настоящему не захватывала Шицзе. Вероятно, потому, что эльфы были такими долгожителями. Пожизненное заключение может означать, что правительству придется содержать, размещать и кормить человека более сотен лет.
Такое заключение просто не было устойчивым. Правосудие все еще существовало, но оно носило скорее карательный характер. Штрафы, конфискация денег и имущества, ссылка. Мир был опасен, и человек, изгнанный из баронства без подписанных иммиграционных документов, никогда не был бы принят в качестве гражданина где-либо еще.
Они могли бы жить, но это была бы суровая жизнь, пытаясь существовать на окраинах заявленных земель или сбежать в такие места, как остров, где Империя до сих пор не имела власти.
