— Блэк умер? Арлекин ответил недоверчиво. «Как? Кто-нибудь из секты Четырех Элементов встретил его?»
«Да, — ответил Кроу, — но его убило не это».
«Он был достаточно глуп, чтобы напасть на новую баронессу, которая заявила права на город, который мы использовали в качестве склада и для доставки наших товаров, и достаточно глуп, чтобы сделать это в пределах досягаемости Духовной Триады, которая была создана для защиты города и побережья», — Череп объяснил с отвращением.
«Он всегда был слишком порывистым, слишком уверенным в своей силе и развитии», — заметила Баттерфляй.
«Его смерть станет катастрофой для нашей операции», — отметил Арлекин. Ее привязанность к Блэку была хорошо известна, но в этом она не ошиблась. Смерть Блэка лишь укрепила любые доказательства того, что контрабандно ввозимые семенные коробочки и сердцевины происходили откуда-то с территории этой новой баронессы. Это не будет проигнорировано. Даже если бы новая баронесса была готова игнорировать эти события, Секта Четырех Элементов не стала бы этого делать. Они проведут расследование.
«Большинство причин, которые мы обсуждали ранее, а также трудности, которые присутствие Четырех Элементов на острове создаст для нашей операции, все еще актуальны», — отметил Баттерфляй. «Разлом скоро будет найден, элементали, живущие внутри разлома, показали, что с ними можно договориться, договоры могут быть подписаны, и будет проведено исследование туннелей и сетей пещер, настолько обширных, что они буквально пересекают этот мир.
«У секты не будет выбора. Игнорирование потенциального открытия новых ресурсов ухудшит их положение как секты высокого уровня. Но это исследование займет время. Шансы на то, что нас найдут в ближайшее время, практически невозможны, но нам нужно решить, как нам двигаться дальше».
«Это все правда, у нас есть время», — согласился Кроу, — «но время больше не проблема. Наша возможность доставлять семенные коробочки и сердцевины на материк практически утрачена. Мы не можем использовать склады, а доки на реке или в городе взломаны. Невозможно транспортировать или хранить наш продукт при существующей инфраструктуре».
«Мы не можем даже рискнуть вывезти его из разлома, по крайней мере на данный момент, без увеличения риска обнаружения», — согласился Скалл. «Если и когда они обнаружат разлом, ситуация будет только ухудшаться. Они выставят патрули и охрану снаружи, чтобы следить за тем, кто входит и выходит.
«В отличие от Блэка, я знаю пределы своего развития. Никто из нас не достаточно силен, чтобы противостоять Патриарху секты Четырех Элементов и некоторым старейшинам, присоединившимся к этой секте. Наш успех требовал анонимности. Поскольку наша операция раскрыта, я не вижу другого выхода, кроме как осуществить Армагеддон».
«Для этого уже слишком поздно», — сказал Кроу. «Армагеддон мог бы быть возможен, если бы мы обнаружили и закрыли вторичный глубокий разлом до того, как он стабилизировался и стал настолько большим. На самом деле нижние пещеры и пещеры полностью интегрированы с Шицзе.
«Ассимиляция разлома продвинулась до такой степени, что оба мира слились. Слишком поздно останавливать слияние миров. Этот разлад с Шицзе вторичен. В лучшем случае мы могли бы отсрочить это открытие, возможно, на десятилетия, обрушив потолок в туннелях, ведущих к пещере, где возник основной разлом. Но обнаружение изменений на планете под ее поверхностью и «Четыре Элемента» начнут исследования в этом направлении — лишь вопрос времени».
«Итак, мы прекращаем работу и переезжаем в резервное место?» – спросил Арлекин.
«Я не вижу другого выхода. Смерть Блэка вынудила нас принять меры, — согласился Кроу, — но с того момента, как Хиндель согласился продать остров Дельф Империи, мы знали, что у нас есть время взаймы. Мы просто не ожидали, что все пойдет так быстро».
«Какие потери мы понесем, переехав сейчас?» – задумался Арлекин.
«Фермы, конечно, полная потеря», — ответил Скалл. Он был человеком, наиболее вовлеченным в производственный процесс, другие члены «Пятерки» были более искусны в шпионаже, дипломатии, исследованиях и боевых действиях. Скалл обладал почти гениальными способностями содержать фермы и организовывать работу. Он выбрал технику совершенствования, ориентированную на логику и порядок.
Необходимо внести изменения в сферы ответственности. Смерть Блэка потребует от каждого из них больше времени уделять сражениям, тем более что второе место, куда они переместятся, находилось рядом с колонией огненных саламандр. Но организовать этот ход было бы гораздо проще, если бы Скалл одержим деталями и порядком.
В переезде были свои преимущества. Земля, которую они использовали для земледелия, была более плодородной и хорошо подходящей для выращивания семенных коробочек, чем та, которую они использовали сейчас, но за эту выгоду приходилось платить. Площадь была намного меньше, земля гораздо более испорчена и отравлена, и там были саламандры, от которых им приходилось защищаться.
Зверей низшего уровня охраняла звериная саламандра шестого уровня. Большинство из них достигли уровня зверя третьего уровня, но некоторые усилились еще больше. Это означало постоянное наблюдение и ежедневные стычки, почти постоянную борьбу за охрану и защиту новой фермы.
«Мы уже потеряли корабль и команду корабля. Нам, вероятно, придется устранить и большую часть рабочих, которые сейчас на нас работают, — продолжил Скалл. «Алхимическую лабораторию можно переместить, но все проводимые эксперименты будут потеряны».
«Некоторые из этих экспериментов начали приносить плоды», — напомнил Баттерфляй своим товарищам. «Но, возможно, перемещение лаборатории не будет той потерей, о которой мы думаем. Люди, пытающиеся изменить формулы таблеток и использовать уникальные свойства растения и стручков, успокоились.
«Может быть, пришло время встряхнуть людей, которые работают над этими проблемами. Я знаю, что у Дьюка Дэвиса есть другие люди, работающие над созданием новых формул таблеток, но его запасы будут прекращены, пока мы не найдем новый способ отправить наш урожай на материк».
Арлекин был поражен упоминанием герцога. Дэвис, как член Клана Дракона и глава Дома Дрейков, был влиятельной силой в Империи. Но его не удовлетворило то, что он остался герцогом, он стал Императором, а его Дом и Клан возвысились.
За этой операцией стояла рука Дэвиса, его Дом предоставил первоначальные средства для ее создания. Его люди завербовали Пятерку и большинство подчинённых, которые занимались сельским хозяйством или алхимией. И несовершеннолетний родственник из второстепенной ветви его дома, открывший растение и его чудесные способности.
Дэвис был в ярости, когда была сформирована секта Четырех Элементов, и Пятеро никогда не были так счастливы: океан отделил их от него, когда он высвободил этот гнев. Послания, которые он отправлял, наполненные язвительностью и яростью, только увеличивались, пока Кроу не забеспокоился, что герцог собирается все скомпрометировать.
Это было бы хорошо, если бы Пятеро были членами Клана Дракона, но это не так. И гнев герцога, его игнорирование любых последствий, с которыми они могли столкнуться, изменили их общение с ним.
А также типы и объемы информации, которой они были готовы с ним поделиться.
Кроу уже понял, что время не на их стороне и что ему, возможно, придется активировать план побега, даже если для этого придется бросить остальных. Маски были хорошей идеей, они держали свою личность в секрете даже друг от друга, и он начал верить, что, возможно, для оставшихся членов Пятерки лучше разойтись и распуститься, а не двигаться и продолжать реализацию планов, которые только принести пользу Дому Дрейков.
Он подождет пока. Герцогу необходимо будет отправить послание, в котором будет подробно описываться смерть Блэка, раскрытие контрабандных операций, захват корабля и команды, а также создание баронессы, которая провозгласила своей территорией землю, включающую территорию, где произошел разлом. был расположен.
Если герцогу удастся сохранить спокойствие, если он сможет выдержать эти неудачи, их работа сможет продолжиться. Но если бы он разразился напыщенной обличительной речью и начал отдавать приказы, чреватые безумными требованиями, Ворона, Арлекин, Череп и Бабочка исчезли бы.
И ключи к разгадке личности герцога Дэвиса останутся для Секты Четырех Элементов.
Пусть они сразятся друг с другом в битве титанов. Кроу был полон решимости, что он и другие не будут пешками или жертвами в этой игре престолов.
