В конце концов Шторм связался со мной и сообщил, что есть проблемы, о которых мне нужно знать. Оставив сырость пещеры и разлом ради свежего петрикора, запаха земли и новых начинаний, которые произошли только тогда, когда только начался дождь, были радикальным сдвигом в чувствах, я прибыл в реальный мир, чтобы найти то, о чем беспокоился Шторм.
Не было никаких колебаний мировой Ци, которые я определил как признак Шторма, когда она создала шторм, поэтому падающий дождь был естественным событием или был создан кем-то другим. Пройдя по связи с местом, где ждал Шторм, я сразу заметил гнездо Рухов и предположил, что именно по этой причине Шторм пытался связаться со мной.
Обоим животным не потребовалось много времени, чтобы поделиться своими знаниями о культиваторах, часто посещавших разлом. Все пять человек, которых они мне показали, были в масках, маскировке, из-за которой невозможно было определить, кто они. Еще одним поводом для беспокойства стало то, что они были так хорошо подготовлены к тому, чтобы скрыть свою личность даже в таком отдаленном районе.
Им мог быть кто угодно, даже старейшина секты Четырех Элементов. Если бы четверо оставшихся в живых были такими же могущественными, как культиватор, напавший на Сивана, тогда я был бы в реальной опасности. Я не мог исследовать этот разлом в одиночку, если бы не четыре культиватора Зарождающегося Царства Души, спрятанные внутри.
Я согласился на просьбу Шторма поместить новых детенышей в ТОРК. Потребовалось немало усилий, но мне удалось убедить взрослого Рока, что ситуация временная и что ему и его птенцам будет безопаснее спрятаться внутри. Это соглашение было достигнуто только после того, как Шторм пообещал охотиться и обеспечивать едой, чтобы он и его детеныши выжили. Роксы спаривались на всю жизнь, иначе я мог бы попытаться связать Плутона и Шторма.
Было бы неплохо найти для Шторма пару.
Среди троих, о которых нам предстояло позаботиться, был один детеныш мужского пола, но я сомневался, что Шторм сможет установить партнерскую связь с Рухом, которого она заменила родителем. Это не было невозможным, и я буду осторожен с тем, кого выберу для связи с каждым Рухом, особенно с детенышем мужского пола, на всякий случай. В любом случае я хотел, чтобы Шторм мог поддерживать отношения с каждым из детенышей.
Рухи не путешествовали и не собирались в стаи, но пары образовывали рыхлые колонии. Каждая пара создает территорию, которую колония может защитить. Если бы на Плутоне была подобная инфраструктура, его супруга, возможно, не была бы убита.
Мне нужно было быстро найти культиватора, который мог бы связаться с Плутоном, кого-то талантливого, обладающего родством с земным элементом. Узы товарищей были единственным способом уберечь его от смерти. Смерть его спутницы жизни разрушила душевную связь, которую они создали. Без второй половины своей души он бы медленно умирал. Он потеряет интерес к миру, к еде и даже к своим птенцам. Узы товарищества были единственным способом удержать его от забвения.
Сейчас он будет жить своим инстинктом видеть своих цыплят в безопасности, преодолевая свое горе. Но в тот момент, когда они покинут гнездо, если бы я не нашел кого-то, кто мог бы сблизиться с ним, он совершил бы свой последний полет, взлетая по спирали так высоко, как только мог, прежде чем свободно упасть и разбиться насмерть. Это была позорная смерть для такого благородного существа, которую я намеревался смягчить.
Разобравшись с семьей Роксов, по крайней мере на данный момент, я решил больше не исследовать разлом. Удовлетворить свое любопытство – это одно, но испытывать удачу не имело смысла. Я узнал о разломе столько, сколько мог, без полного погружения. У меня не было возможности общаться с элементалями, и я не буду, пока кто-нибудь не сможет модифицировать устройства. Раньше мы разговаривали с хинделами и продвинутыми зверями. Здания и поселения, которые я заметил, были доказательством того, что элементали разумны.
Я воспользовался гнездом, которое Рухи создали для себя, сидя и работая над своим развитием, пока ждал. К этому моменту я почти полностью устранил потребность во сне. Моя способность развивать и распространять свою Ци позволяет мне обходиться без нее. Отсутствие необходимости спать было единственным, что позволяло мне продолжать совершенствовать свое совершенствование и боевые техники теперь, когда я была занята своими обязанностями баронессы и изучением новых второстепенных профессий. В течение дня было просто слишком много дел, чтобы тратить его треть.
Прежде чем выйти из медитации, я провел несколько часов, ездя на велосипеде по Ци, улучшая свой Духовный Океан. Я до сих пор не получил послания от секты, поэтому решил на данный момент сконцентрироваться на своих профессиональных навыках — создании рун. Массивы были полезны, и я освоил их построение, но рунические чары показались мне более интересными. Используя синтаксис и рунический алфавит, можно было бы создавать чары или талисманы, подобные устройству перевода, которое позволило нам общаться с Хинделом.
Этот навык, казалось, больше соответствовал тому, чего я надеялся добиться на своей территории. Если бы я собирался создать что-то вроде сотового телефона, это нужно было бы сделать с помощью рунических чар.
Мне удалось провести полдня занятий, прежде чем пришли ответы на мои послания, к тому времени уже была уже глубокая ночь. Старейшина Шэдоу и Шейд прибыли почти одновременно, хотя и прибыли с противоположных направлений. Едва они прибыли, как Ивонне удалось их догнать. Я не был уверен, как путешествовал Старший Тень, но он был культиватором Царства Нихилити. Единственный способ, которым Ивонн могла прийти так близко к нему, — это уйти за несколько часов до него.
«Были ли вообще какие-то колебания в рифте?» — спросил старейшина Шэдоу, игнорируя социальные вежливости, которых могло бы потребовать приветствие.
«Нет, и Рух, который следил за разломом последние пару лет, никогда не замечал, что он колеблется. Сейчас оно кажется таким же устойчивым, как и тогда, когда он его нашел, — сообщил я.
«Рок?» — спросил Шейд.
«Гнездящаяся пара, которая гнездилась на том уступе», — ответил я, указывая на обнажение. «Женщина была убита. Самец Плутон до сих пор жив только потому, что выжили трое детенышей. Один из пяти культиваторов в масках считал охоту спортом и убивал без разбора, используя разлом в качестве эпицентра.
Я сконденсировал немного водяного пара и манипулировал этим паром, чтобы создать полномасштабную копию пяти культиваторов, которыми со мной поделился Плутон. Я чувствовал, как мое дхармическое тело задействовалось, когда я манипулировал своей Ци, добавляя нюансы своим манипуляциям Ци с водой, придавая им трехмерное качество созданных мною изображений. Дхармика добавила цвета и тени к тому, что раньше было лишь детализированными черно-белыми изображениями.
Маски для каждого человека были произведениями искусства, каждая детальная и замысловатая. Было легко определить, что они должны были представлять. Маска арлекина, маска черепа, маска бабочки, маска вороны и простая маска самого глубокого черного цвета.
«Этот человек», — сказал я, подчеркнув фигуру, скрытую черной маской, — «Культиватор, который возглавил нападение на мой город. Он был убит, но его тело было уничтожено, когда Триада Духов, заключившая контракт на защиту города, уничтожила его.
«Единственное, что мне удалось восстановить, — это маска», — сказал я, вынув ее из своего пространственного устройства и протянув Старейшине Тени для изучения.
«Плутон сообщил, что рабочие несли такие же коробки, которые я конфисковал с корабля, напавшего на Сивана. Поскольку рядом расположен док, есть основания полагать, что контрабанда и место происхождения «Золотой Лодоицеи» происходят именно внутри этого разлома».
— Что ты нашел внутри? — спросил старейшина Шэдоу. Не было вопроса, вошёл я в разлом или нет, он слишком хорошо меня знал. Даже если бы мое природное любопытство не заставило меня проскользнуть внутрь, мое положение баронессы потребовало бы от меня разведки потенциальных угроз моей новой территории.
«Деревня», — лаконично ответил я. «Один, построенный и являющийся домом нового вида. Они похожи на элементалей земли. Особи, которых я наблюдал, находились на двух стадиях роста: молодые, которые сформировали тело из двух сложенных друг на друга камней, и взрослые, которые добавили третий камень, чтобы придать своей форме силу и вес.
«В деревне есть разветвляющиеся туннели и проходы, ведущие вниз, но мне было неудобно исследовать эти боковые проходы, по крайней мере, в одиночку. Поэтому я понятия не имею, куда они ведут и насколько глубоко они путешествуют», — объяснил я.
«Почему ты думаешь, что я могу найти Цилиня внутри?» — спросила Ивонн, когда была уверена, что старейшина Шэдоу и Шейд обдумали информацию, которой я поделился, и не хотели задавать какие-либо дополнительные вопросы.
«Ци внутри пещеры была настолько плотной, что ее можно было увидеть. Поскольку Цилинь принадлежат к расе драконов, я не удивлюсь, если обнаружу, что они поселились в одной из самых глубоких пещер. Это идеальная среда для продвижения по уровням зверей, и если система пещер настолько автономна, как я полагаю, это защитит их от идиотов, надеющихся завладеть их сокровищами.
«Это будет нелегко. Возможно, вам придется потратить годы на поиски в сети пещер, но если вы так долго ждали Цилиня, годы, которые потребуются вам на поиски, не должны быть такими уж обременительными. Что еще более важно, система пещер — это другой мир. Если вы не найдете Цилиня, возможно, внутри есть зверь, сравнимый с Цилинем.
«Вместо этого вы готовы требовать чего-то».
