Старейшина Шэдоу был здесь в один момент, а в следующий просто исчез. Я понятия не имел, каковы были его навыки передвижения, но какими бы они ни были, даже с моим расширенным восприятием и отточенными глазами, я не мог отследить, куда и как он ушел.
«Встань», — приказал Умбра Тайбесу, бедняк все еще отчаянно кланялся перед Патриархом.
«Если ты планируешь участвовать в соревнованиях, тебе нужно уйти прямо сейчас», — напомнила она мне.
«Мое предложение остается в силе», — продолжила она, вручая мне нефритовый жетон, — «вы можете выкупить его, как только прибудете в новую Секту. На жетоне записан массив распада, если вы не планируете принимать предложение Императора. , моя подпись Ци будет стерта.
«Иначе моя подпись Ци продлится шесть месяцев», — сообщила она мне. «В течение шести месяцев ты можешь просить меня об одной услуге, и если это в моих силах, я окажу ее.
«Это не взятка.
«Это возмездие.
«И я предлагаю это не потому, что считаю, что махинации Старейшины Тени были неправильными или обременительными, он шёл по тонкой линии, уравновешивая кармические нити судьбы. Наш Клан занимается культивированием Кармических техник так же уверенно, как и мы тех, которые раскрывают Истину. Я верю именно это и привело его к вам в лавку того купца так давно.
«Его рука была связана теми же нитями судьбы, теми кармическими требованиями, на которые он был вынужден ответить, поскольку вы верите, что ваша судьба находилась под его влиянием. Он ответил Карме и сохранил баланс своим даром обучения.
«Любой кармический долг, который он может иметь, полностью погашен, год обучения у него — немалое дело, и вы стали сильнее и лучше, чем могли бы, если бы он никогда не вмешался.
«Возьмите этот жетон в качестве оплаты, способа для моего Клана еще больше сбалансировать космический масштаб Кармы. Предложение сделано потому, что вы хорошо рассудили, что с вами, будучи взрослым, нужно было посоветоваться. Вы доказали, что у вас есть зрелость, мудрость. и интеллект, чтобы не видеть очевидного и убедиться, что вам можно доверять.
«Ваш аргумент о том, что Старейшина Тень манипулировал событиями, не выдержал проверки Истины, которую мы подвергли другим. Вы продемонстрировали проницательность, достаточную для того, чтобы получить информацию о том, что мы делали, если не о том, почему. Нам следовало обсудить наши мотивы и планы на твое будущее вместе с тобой, как только мы поняли, что ты больше, чем просто многообещающий талант», — призналась она.
Я принял жетон на считанные секунды, прежде чем вернуть его ей. Понятное дело, она посмотрела на меня в замешательстве. Я собирался принять ее предложение. То, о чем просили она и Старейшина Шэдоу, казалось разумным, особенно после обучения, которое я получил. Но у меня было одно требование, нечто, что должно было быть в ее власти и имело первостепенное значение.
«Я бы хотел воспользоваться этой услугой, Патриарх Умбра», — сказал я, проясняя замешательство, которое я вызвал, вернув жетон. «Я хочу, чтобы моей семье, моим родителям, моему брату и сестре разрешили мигрировать. Я хочу, чтобы они могли присоединиться ко мне в Дельфе и поселиться в районе, где я строю свое баронство.
«У меня достаточно средств, чтобы купить дом и сделать покупки в городе, на который я буду претендовать, но, как вы знаете, перемещение между феодальными владениями должно быть одобрено. Я хотел бы, чтобы вы ускорили это одобрение, чтобы они могли последовать за мной на гору Сейя как можно быстрее».
«Тайбес», — сказала она, напоминая мне, что мы не одни. «Сообщите судьям, что кандидатка решила отказаться от участия в матче. Она удовлетворена своим рейтингом в числе ста лучших».
Он двинулся выполнять ее приказы, вскочил с колен и выбежал из комнаты как можно быстрее. Его реакция и действия перед Патриархом заставили меня задуматься, кем именно она была, почему он так боялся? И как ее репутация была известна в Шпиле Дракона?
Возможно, действия Тайбес были основаны на ее положении и Царстве совершенствования, но я так не думал. Я подумал, что более вероятно, что у нее была репутация, которая ее превзошла. Вероятно, именно эта репутация принесла ей должность Патриарха в недавно основанной секте высокого уровня. Что это за репутация и почему она может вызвать такой страх, заставило меня задуматься.
Должно быть, она заметила мою неуверенность, когда я смотрел, как Тайбс выбегает из комнаты, но не прокомментировала это. Поскольку мне некуда было идти, я терпеливо ждал вместе с ней. Старейшина Шэдоу не вернулся, поэтому что бы ни случилось, пока мы вели гражданскую беседу, это сбивало с толку.
Почему кто-то должен действовать сейчас? Если люди пытались скрыть свои действия от Императора, то действовать сейчас казалось чрезвычайно глупым. Если Император не знал о том, что происходит, он скоро узнал бы.
Если что-то случилось с народом Умбры, это обязательно повлечет за собой последствия. Я догадался, что действия Тайбеса, его спешка уйти были также реакцией на события, связанные с пропавшими охранниками. Я был уверен, что он сообщит секте Шпиля Дракона обо всем, что услышал.
Что меня беспокоило, так это то, что люди, которых она охраняла чайную, могли пропасть. Мы не ощутили никаких колебаний Ци, не было никаких криков или возмущения по поводу того, что нам отказали в обслуживании. Не было слышно ни звона оружия, ни звуков боя, ни даже шороха вынимаемого оружия. Что значит, что людей можно заставить исчезнуть, не оставив никакого предупреждения? Или что люди набрались смелости и рискнули подслушать наш разговор?
Я не был достаточно важен для них, чтобы рисковать разоблачением. Здесь было что-то еще, я задавался вопросом, собирается ли Патриарх узнать, что за кулисами происходит нечто большее, чем даже; она была в курсе.
«Я знаю, что у тебя все еще есть вопросы», — сказала она, когда убедилась, что Тайбс ушел. Я почувствовал расход энергии, когда она выпустила заклинание Дхармы, создав зону изоляции. Ни один звук не мог проникнуть или выйти без предварительного разрушения этой конструкции. Это заставило меня задуматься, почему она или Старейшина Шэдоу не предприняли эту меру предосторожности раньше.
«Я согласен ускорить переезд вашей семьи, но нам еще предстоит затронуть вопрос, почему расположение этого города так важно. Почему в наши планы входило то, что вы установили свое баронетство в этом районе.
«Как мы уже упоминали, залив хорошо защищен и имеет доступ к водному пути, который ведет почти прямо к вулкану, который мы планируем использовать для строительства Секты. За последний год, когда мы строили новую Секту, мы обнаружили, что река и легкий доступ к гавани, рядом с которой построена деревня, уже используется в качестве базы для контрабанды.
«Мы до сих пор не выяснили, что такого важного, что они везут контрабандой, но мы знаем, что что-то вывозится за пределы острова. Количество судов, которые пришвартовываются в этой отдаленной части острова, не имеет другого объяснения. чем быть связанным с контрабандной операцией.
«Ваша семья будет в безопасности, если поселится в деревне. Но я хотел убедиться, что вы знаете о наших опасениях по поводу этого места. Мы не повторим той же ошибки и будем принимать решения за вас.
«Там что-то происходит, и мы хотим, чтобы вы по большей части сосредоточили свое внимание на этом. Исследуйте местность, осмотрите эти корабли в целях налогообложения и попытайтесь выяснить, что такого ценного.
«Моя интуиция подсказывает мне, что если мы сможем выяснить, что так ценно, мы сможем выяснить, почему другие основные секты маневрируют за кулисами. Принимайте решение об иммиграции для своей семьи полностью информированным. Если вы хотите, чтобы моя помощь им разрешение на иммиграцию, я позабочусь, чтобы они его получили, но вам нужно взвесить риски, которые они могут найти в этой деревне.
«Опасности существуют. Опасности, помимо окружающих зверей», предупредила она. «Звери, которые все еще испытывают свои силы против защиты деревни».
«Они когда-нибудь нарушали систему защиты?» Я спросил.
«Подобные массивы еще предстоит создать», — признал Умбра. «Город защитил себя от дикой природы, используя земляные укрепления, водные ловушки, которые создаются путем отклонения реки, и оставляя на месте достаточное количество деревьев, которые служат барьером для летающих существ».
«Почему?» Я ахнул от удивления. «Защитные комплексы легко купить».
«Они есть, но когда вы находитесь так далеко от секты, клана или могущественного Дома, почти невозможно найти кого-нибудь, кто будет выполнять техническое обслуживание и ремонт. В деревне едва проживает двадцать тысяч человек, и большинство из них люди сосредоточены на рыбалке, устричных зарослях и охоте.
«Я бы не сказал, что люди бедны, но по стандартам Города Проточной Воды их приоритеты в распределении своих средств сильно различаются».
«Как они могли выжить достаточно долго, чтобы построить столько, сколько у них есть?» — сокрушался я. Мне было трудно не позволить своему сочувствию повлиять на мое решение, когда я понял, какую помощь я могу оказать. Я плохо разбирался в построениях и построениях. Но решение должно было быть. Возможно, несколько человек, живущих там, можно было бы воспитать, научить массивам достаточно, чтобы они могли выполнять базовое обслуживание и ремонт.
«Точно так же, как эльфам удавалось зарабатывать себе на жизнь везде, где они пустили корни. Тяжелый труд, боль и жертвы», — признался Умбра.
«Как член Секты, вы можете рассчитывать на некоторую поддержку. По крайней мере, у вас будет возможность нанять талантливых учеников и подмастерьев Массива для создания и поддержания любых формирований, которые вы решите.
«Для любого, кто просто основывает свое владение, это было бы разорительно, но мы оба знаем, что у вас есть большой запас очков вклада, которые будут обменены между Сектой Текущей Воды и Четырех Элементов. А также доход от духовной шахты», — она напомнил мне.
Она была права, и ее знание моих обстоятельств могло бы быть впечатляющим, если бы я не был уверен, что Старейшина Тень предоставил ей эту информацию.
«Могу ли я отложить иммиграцию моей семьи на несколько месяцев? Мне нужно время, чтобы установить эти защитные сооружения», — рассуждал я.
«Вы можете», заверила она меня, «но уступки, на которые я смогу претендовать, продлятся недолго. Я бы предложила вам позволить мне потребовать их изгнания. Это все равно даст вам почти год на подготовку.
«Помните, вам будет предоставлен транспорт, используя ресурсы «Четыре элемента». Вашим родителям придется продать свою собственность, собрать вещи, нанять грузчиков и приобрести собственный транспорт до нового места.
«Только океанское путешествие займет почти два месяца», — пояснила она.
Проблема, как я ее видел, заключалась в том, что безопасные и умные действия могут не совпадать. Разумнее всего было бы использовать тот жетон, который я вернул, и переселить мою семью. Безопаснее было дождаться другой возможности и оставить их в секте Текущей Воды, где они были достаточно защищены.
Я не уверен, почему я чувствовал себя вынужденным принять решение в этот момент. Но что-то, какое-то чувство обреченности тянуло мое восприятие, требуя, чтобы я решил, пока у меня был шанс.
Я решил положиться на свою интуицию и обналичить этот жетон. Я хотел получить гарантию, что моя семья сможет эмигрировать.
