«Прежде чем уйти, — сказал я, привлекая внимание Патриарха Умбры, — я должен спросить. Была ли эта встреча подстроена? Два пропавших охранника? На встрече, где вы пытаетесь меня завербовать? Это не имеет смысла, если вы на что-то не надеялись. вот так бы случилось».
«Пропавшие охранники — это те, кого было видно», — призналась она. «Им было приказано следовать за каждым, кто окажется слишком заинтересован в том, что здесь происходит. Невидимые охранники заметят, кто воспользовался ситуацией, как только они покинут свои посты».
«Итак, Старейшина Тень мчится отсюда?» Я спросил.
«Заранее спланировано. Мы были уверены, что кто-то начнет действовать. Вероятно, это будет второстепенный игрок. Я сомневаюсь, что кто-то, обладающий реальной властью, окажется настолько неуклюжим, чтобы раскрыть свою причастность к этому моменту. Они будут сдерживать свое любопытство, ожидая подкупа молодых музыкант, играющий на заднем плане», — призналась она.
«Вы решили использовать меня как преследующую лошадь, прежде чем получить мое согласие», — заметил я. «Мы уже обсуждали, что я чувствую по поводу того, что меня используют. Я проигнорирую эту очевидную манипуляцию, но если это произойдет снова, мне придется пересмотреть, на стороне ли вы и ваши люди правы или нет».
Мне удалось заработать 92-е место в рейтинге. Я был не единственным, кто проиграл, поэтому мой рейтинг основывался на порядке отказа. Учитывая важность, которую Империя, казалось, придавала этому состязанию; Я был удивлен тем, как мало мне ответили, но мое поражение было воспринято как нечто само собой разумеющееся.
Я не знал, что мне делать, когда решение будет принято. Патриарх Умбра ушла вскоре после того, как призналась в своей уловке с охранниками, и я был уверен, что она не забудет ускорить иммиграцию моей семьи в безумии и ярости, в которых она наверняка находилась, когда взяла на себя бразды правления Сектой. Тем более, что она до сих пор не получила ответа от Старейшины Шэдоу.
Было бы интересно узнать, выловила ли ее рыболовная экспедиция что-нибудь достойное упоминания. Я сомневался, что узнаю об этом в ближайшее время, если вообще когда-либо. Я играл роль преследующей лошади. Невидимым стражам предстояло выследить тех, кто пришел откусить от подношения Патриарха Умбры.
От нечего делать я провел следующие несколько часов, пока продолжались соревнования, наблюдая за матчами. Самой интересной дракой стала драка, произошедшая с молодой женщиной, которая использовала пикколо в качестве оружия. Ее способность использовать звук и музыку для нападения и защиты была удивительной и поучительной.
Я мог понять звук, используемый для атаки, это имело смысл, звуковое оружие существовало, но то, что его можно было использовать для защиты, подняло оружие и боевое искусство, которым она практиковалась, до виртуозного исполнения. Большинство ее атак были атаками на разум, ее музыка создавала замешательство и иллюзии. В бою, который я мог наблюдать, ее стратегия, похоже, заключалась в том, чтобы позволить человеку, с которым она сражалась, победить самого себя.
Наблюдая за продолжением боя, я смог понять, как и что она делает. Звук был применением воздуха. При разговоре звук создавался за счет прохождения воздуха через голосовые связки, вызывая вибрацию. Что касается культиватора, она использовала пикколо не только для создания звука, создавая музыку, которая позволяла ей получить доступ к более широкому диапазону частот, чем когда-либо мог ее голос, но она также использовала вибрацию, чтобы влиять на свой контроль над элементами воздуха и воды. .
Было хорошо задокументировано разрушение стекла, когда человек пел ноту, соответствующую высоте звука, издаваемого стеклом при постукивании по стеклу. Удерживая ноту одной и той же высоты, стекло начинает гармонично вибрировать. Если вам удастся удерживать ноту достаточно долго, стекло начнет вибрировать так сильно, что разобьется. Она смогла использовать тот же принцип для вибрации частиц воздуха и воды, чтобы связать вибрации вместе, чтобы создать иллюзию, созданную из тумана и дымки.
Ее контроль над вибрацией и резонансом был настолько абсолютным, что она использовала ту же технику, чтобы разбить оружие своего противника. Единственный способ сделать что-то подобное — это иметь абсолютный слух. После неудачной атаки противника ей удалось уловить вибрацию, которую издавало оружие при звоне, звук, который издавал металлический меч, когда она использовала свой пикколо, чтобы парировать удар, раскрывал высоту оружия.
Она использовала частоту, на которой вибрировал меч, чтобы выдержать ноту, которая разбила оружие, одновременно используя «Полет Валькирии» в качестве контрапункта, чтобы поддерживать иллюзию и контроль над воздухом и туманом.
После этого бой длился недолго. Музыкальный культиватор начала играть плач, от которого ее противник чуть не свернулся в позу эмбриона и выкрикнул глаза. Бой был ярким и заставил меня задуматься, как я мог защититься от такой уникальной боевой техники.
У меня была близость к воздуху и воде, поэтому я мог бы использовать свой контроль, чтобы разрушить синергию воздуха и вибрации, которую музыкант создала для усиления своих атак и защиты. Если бы я мог вырвать у нее воздух, которым она контролировала, я бы смог контролировать сцену и противостоять ее действиям.
В этот момент это превратится в битву воли, исход которой будет зависеть от того, кто из нас сможет получить и сохранить контроль над воздушной стихией. Чем это обернется, предсказать невозможно. Мне хотелось бы думать, что Старейшина Тень достаточно хорошо обучил меня, чтобы я одержал победу. Кроме того, у меня был Шторм, на которого можно было опереться, а музыкант не выказал ни малейшего намека на наличие привязанного компаньона. Но не было измеримого способа узнать это без конкуренции.
Я должен был признать, что большую часть дуэлей я смотрел; противники были превзойдены. Если бы Патриарх Умбра и Старшая Тень не упомянули, что члены секты высокого уровня отреклись от своей секты и присоединились к сектам среднего уровня, чтобы иметь право на участие в этом соревновании, я бы подумал, что секта «Проточная вода» имеет плохой рейтинг для этого уровня соревнования.
Сотне лучших было предложено членство во Внутренней секте, еще пятистам членам было предложено членство во Внешней секте. Было еще два свободных боя, которые давали возможность тем, кто выбыл досрочно, получить второй шанс.
Я был единственным членом секты текущей воды, вошедшим в сотню лучших. Некоторые из друзей Брауна действительно имели хорошие рейтинги, двое из них имели рейтинг выше, чем он. Я был удивлен, когда они оба приняли приглашение и присоединились к секте Четырех Элементов. Возможно, мне не следовало этого делать. Этот переезд также дал им возможность начать все сначала, выйдя из-под влияния Брауна и его семьи.
Рейтинг Брауна был достаточно высоким, ему бы предложили должность во Внешней секте, но не было ничего удивительного, когда он отказался от нее. Из членов секты «Проточной воды», участвовавших в соревнованиях, он вернулся в «Проточную воду», заняв самое высокое место. Этот турнирный рейтинг станет номером один во внутреннем рейтинге Flowing Water среди членов Внешней секты. Мне показалось забавным, что я бы занял первое место, если бы решил остаться. У меня не было сомнений в том, как бы отреагировали старейшина Ан и его фракция, если бы это произошло.
Я задавался вопросом, может ли это быть еще одной причиной, по которой его друзья решили присоединиться к новой секте. Тем самым они оставили Брауну поле для сияния. Если бы они остались, они заняли бы первое и второе места, опустив Брауна на третье место. Браун был не из тех людей, которые позволяют своей неудаче уйти. Так или иначе, их бы обвинили в его плохих результатах.
Шпиль Дракона провел церемонию ранжирования, где каждому из нас, кто принял предложение Императора и присоединился к Секте Четырех Элементов, была выдана униформа, командировочные расходы, маршрут, когда и где собраться, а также новый жетон Секты. Проблема с баллами вклада была легко решена, поскольку баллы, накопленные на наших старых токенах, были обменены на баллы Four Elements в соотношении один к одному.
Я думал, что могу начать с небольшого преимущества, окутанного недавними наградами за вклад в моей прошлой миссии, пока не решил, что, если более могущественные секты планировали привлечь своих членов, им пришлось рассмотреть такие вопросы, как количество очков вклада и то, как заработать уверены, что их кандидаты хорошо финансировались.
Наконец, я снова встретился со Старейшиной Тенью, когда церемонии были завершены и Секты собирались уходить. Наша встреча проходила в толпе членов секты текущей воды, поэтому не было возможности уединиться. Я не смог удовлетворить свое любопытство относительно плана Патриарха Умбры. Но он казался равнодушным.
Прежде чем мы уехали, я пытался найти Ивонн. Она оказала помощь, и доспехи, которые она создала, были сделаны на удивление хорошо. Но вокруг было слишком много смятения, слишком много людей, чтобы иметь хотя бы надежду. Мне придется подождать, пока мы оба прибудем в Четыре Элемента, чтобы получить еще один шанс поговорить с ней.
«Не было достаточно времени, чтобы сформировать настоящие узы дружбы», — подумал я, наблюдая, как исчезает великолепная скульптура, служившая входом в секту Шпиля Дракона, но шанс был. И мне нужно было напомнить себе, что эта новая секта предоставила возможность для очень многих вещей, наименьшей из которых была возможность завести друзей сейчас, когда я вышел из-под облака старейшины Ана и его влияния.
