Мои планы самоизолироваться и провести день за совершенствованием были внезапно изменены, когда член Старейшей секты приказал всем нам покинуть пространственный массив. Патриарх признал, что это уникальная возможность встретиться с другими куиваторами нашего уровня и возраста, и было бы идиотизмом не уделить время общению. Я мог бы добиться освобождения, если бы получил разрешение Старейшины Тени. Он не согласился бы без уважительной причины, и моя надежда уклониться от Брауна и друзей не была причиной, которую он, скорее всего, поддержал бы.
Эти турниры позволяли укреплять и формировать дружбу между сектами. Не было возможности узнать, кого вы можете встретить, но был шанс установить связь, Небесная возможность, когда члены внешних сект без каких-либо перспектив могли подружиться с кем-то могущественным. Конечно, могут возникнуть и распри. Молодые мужчины и женщины, полные гордости и легко оскорбляемые, легко могли плохо отреагировать на какую-нибудь безобидную провокацию. Войны сект были начаты за меньшие деньги, поскольку культиваторы поклялись отомстить.
Если они проиграют во время турнирного матча и существовала хотя бы малейшая возможность нечестной игры или мошенничества, в дело могли вмешаться даже старейшины сект и патриархи. Редко упоминалось, что успехи членов секты отражались на статусе секты, частью которой они были. Можно было предположить, что несколько талантливых членов Внешней Секты, добившихся успеха, смогут поднять престиж своей Секты настолько, чтобы поднять этот уровень Секты.
Нашим членам приходилось посещать лекции в первый день недели последнего месяца, чтобы Секта могла объяснить политическую ситуацию в империи Кай’Ли. Были исчерпывающие дискуссии о сектах, которые будут присутствовать, о том, на каком элементе они сосредоточены, как они оцениваются, где они расположены, а также о некоторых небольших интересных моментах, чтобы мы могли поговорить с другими, не случайно кого-то оскорбив.
Именно во время этих лекций я наконец получил реальное представление о политической власти, которой обладают секты. Империя Кай’Ли была обязана своим продолжающимся существованием культиваторам Царства Бессмертных, которые вложили достаточно средств, чтобы защитить обширный участок земли, на который претендовала наша нация, от вторжений других сект и империй.
Боевые стычки были естественным явлением вдоль наших границ. Место, где культиваторы могут испытать себя против других могущественных личностей. Дуэли и турниры давали некоторое представление о том, насколько хорошо прогрессирует человек, но именно битвы не на жизнь, а на смерть по-настоящему проверяли культиватора. Те, кто побеждал, часто были вознаграждены новыми идеями и достижениями в области Realm и Dao.
Подробно обсуждалась семья императора, осматривались все принцы, принцессы и потентаты. Раздаются нефритовые жетоны с изображениями захваченной семьи, чтобы мы могли идентифицировать кого-то, если встретимся случайно. Я думал, что занятия — пустая трата времени, особенно после того, как Старейшина, проводивший уроки, раздал нефритовый жетон. Было бы гораздо лучше использовать наше время, если бы мы включили все детали, которые он распространял, в те же самые жетоны и позволили бы нам изучать их самостоятельно.
Я мог только предполагать, что они делали это в прошлом, только чтобы обнаружить, что члены секты ленивы. Возможно, «сосредоточенность» было бы лучшим описанием. Мы неустанно работали над своим совершенствованием, боевыми техниками и второстепенными профессиями. Но когда дело дошло до других вопросов, большинство членов Внешней секты не могли быть обеспокоены. Братья и сестры Внутренней Секты давно усвоили, что обычно за всем, что делают Старшие члены, есть причина, и если они считают важным изучать политику, настолько важным, что нужно выделить время, чтобы подчиниться, тогда должна быть какая-то логика. за этим решением.
Честно говоря, не помешало бы быть лучше информированным о мире в целом. Образование, которое мы получили до совершеннолетия, было сосредоточено в основном на практических навыках и знаниях. Внимание было уделено математике и языку, но большая часть нашего времени была потрачена на изучение местных животных и фауны мира. Нас учили распознавать опасность, а не войну, которая, возможно, велась сотни лет назад.
Во время курса все остальные работали в парах или небольших группах. В такие моменты я сожалел об одиночестве, которое заставили меня терпеть Браун и Нерон. Но Ниаке так легко научил меня глупости доверять, и я не был достаточно социально искусным, чтобы налаживать отношения с людьми, которые могли быть вынуждены восстать против меня. Тарра была моей подругой, но ее статус моего наставника означал, что любое общение, в котором мы могли участвовать, было ограничено. Ей приходилось сохранять определенную дистанцию; нам не следовало бы стать такими близкими друзьями, что она не сможет эффективно направлять меня.
Я расширил свое восприятие Ци дальше, чем обычно, когда вышел из иллюзорной секты, которую нам предоставили. Водной стихии было много, учитывая близлежащий бассейн и капающую воду со сталактитов, что неудивительно. Разница заключалась в воздушной стихии. Он существовал, но как-то застопорился, я обнаружил несколько очагов мертвого воздуха, воздуха, перенасыщенного углекислым газом, каждый из которых, как я заметил, был изолирован в труднодоступных местах.
Я бы оценил воздушный элемент в пещере и туннелях как старый, уставший и изношенный. Воздух, в котором было мало движения и никакой жизни. Это был резкий контраст с ревущими потоками, которые смешивались с бушующей водной стихией в Секте Проточной Воды. Там воздух был живым, постоянно меняющимся. Даже в воздухе в тихий день было больше движения и жизни, чем во всем, что я нашел в этих пещерах.
Я записал, где находятся очаги мертвого воздуха, чтобы о них можно было сообщить. Секте нужен был кто-то, кто мог бы решить проблему. Я задавался вопросом, почему они не создали сеть ветровых массивов, чтобы направлять воздух снаружи внутрь. Учитывая всю работу, которую Секта Шпиля Дракона вложила в инфраструктуру, игнорирование этой функции казалось нецелесообразным. Но, возможно, из-за того, что очень немногие люди имели какую-либо связь с элементом воздуха, у них не было таких проблем, как у кого-то вроде меня. Пока воздух никого не убивал, не было смысла тратить деньги на циркуляцию воздуха в отдаленных пещерах.
Секта Шпиля Дракона приложила усилия, чтобы оживить воздух, они вырастили вид мха или лишайника, который рос группами. Мох также служил источником света: его выращивали, чтобы заменить массивы или духовные камни в качестве природного ресурса; это был не тусклый флуоресцентный свет, который можно было обнаружить у некоторых рыб, засоряющих пруд, а свет, достаточно яркий, чтобы сделать видимость и путешествуйте легко. Что было самым впечатляющим, так это то, что мох мог служить источником света как для больших центральных пещер, так и для меньших боковых пещер.
Этот мох был дополнен чем-то вроде миниатюрного солнца, встроенного в потолок главной пещеры. Оно было достаточно ярким, чтобы свет можно было направить с помощью ряда призм в близлежащие пещеры. Тени существовали так же, как и при ярком свете настоящего солнца, но тени были такими же застойными, как воздух, никогда не двигаясь и не меняясь, они реагировали на центральный свет, который никогда не двигался и никогда не тускнел, маленькие лужицы тьмы, которые никогда не расширялись. полагаясь на здания, которые придают форму и существование.
В отличие от «Проточной воды», здесь не было садов трав и цветов. Никаких духовных массивов, которые вращали бы разрозненные элементы. Некоторые группы имитировали эти сады: удивительные скульптуры из драгоценных камней и металла, которые были установлены с осторожностью, чтобы воссоздать подобие растений, даже деревьев. Но при всей красоте и мастерстве им не хватало движения и жизни. А жизненная сила — вот суть жизни, которую наша Секта взрастила в каждом из наших садов.
Сгруппированные металлические насаждения действительно выполняли функцию, направляя и контролируя Ци, но это была Ци, богатая земными и металлическими аспектами, а также с оттенком огня. Энергии, которых было много в Горе и которые были приоритетными для Шпиля Дракона. Скульптурный сад, который мне показался наиболее привлекательным, включал в себя небольшой ручейок лавы, который извивался вокруг каждой грядки, как медленно движущийся поток. Жар сдерживался так, чтобы посетители не обжигались, а лава оставалась жидкой.
Я думал, что свечение оранжевого, красного и желтого цветов, составляющее лаву, придавало саду движение и жизнь, которых не хватало растениям. Пока я смотрел, я понял, что Секта создала эти группы как панораму, средство просветить тех, кто приложил усилия, что стерильность металла и драгоценных камней основана на текучей природе огня и земли.
Контраст был поразительным, и я был рад, что члены Старшей секты выгнали меня из массива иллюзий, по которому нам было поручено бродить и открывать то, что мог предложить Шпиль Дракона. Признаюсь, у меня были планы украсть эту идею, если бы у меня когда-нибудь была возможность создать свой собственный частный сад; кажущееся несоответствие между движением и бесплодием открыло бы еще одну грань понимания, чтобы улучшить мое развитие моего [Дао Движения].
«Это грустно, не так ли?» Голос молодой женщины спросил меня, отвлекая меня от дразнящего взгляда на контрастирующий характер движения, чтобы ускользнуть. Я сожалел о ее вмешательстве, но еще раз вернусь к этому новому осознанию. Позже, во время совершенствования, я медитировал на это, будучи уверенным, что достиг большего прозрения.
«Грустный?» — спросил я, поворачиваясь к говорившей женщине. Лицо она закрывала вуалью — очевидная попытка скрыть свою анонимность. Я не был уверен, была ли она кем-то важным или кем-то, кто уклоняется от работы и надеется на несколько минут свободы. Если не считать вуали, она была одета как обычно. На ней было ханьфу, вышитое символом Шпиля Дракона, ее одежда такая же прочная домотканая, как и я.
Мое восприятие Ци проверило ее силу, легко признав, что она более продвинута, чем я, но ненамного. Она только что вошла в Царство Сбора Ци, а я достиг совершенной стадии Совершенства Тела. В Realm мы были достаточно близки, чтобы можно было проводить спарринги, возможно, я даже смогу выиграть несколько матчей. Мне пришлось бы приложить все усилия, но она была не настолько сильнее меня, чтобы у меня не было шансов.
Мне было трудно каталогизировать ее стихийное родство. Это не была земля или огонь, но в этом был какой-то аромат, намек на что-то, что, казалось, сочетало в себе воду, огонь, землю и воздух. Моя собственная близость нашла отклик в ней, признав родственную душу.
«Серьёзность этого», — ответила она. Она выглядела ровесницей меня, но с эльфами это было трудно сказать. Мы старели так медленно, что ей могло быть пятьдесят, даже сто лет старше, и это не отразилось бы на ее лице. То, что она закрыла лицо вуалью, не помогло.
«Думаю, в этом и была суть, — согласился я, возвращая свое внимание к саду, — в художественном сопоставлении Дао.
«Движение уравновешивается неподвижностью.
«Совершенство в балансе с хаосом.
«Порядок, сбалансированный против разрушения.
«Я думаю, кем бы ни были художники, они блестящие. Чтобы воплотить в себе такое количество контрастирующих слоев и противопоставление Дао, потребовалось бы настоящее понимание каждой из этих концепций. Должно быть, над этим было потрачено много мыслей.
«Что мне грустно, — продолжал я, — так это то, что немногие люди нашли бы время, чтобы действительно остановиться и созерцать двойственность, которую пытался изобразить художник. Но его совершенство формы применимо к скульптуре цветов, контрастирующей с неизбежным Текучесть лавы может быть слишком эзотерической для большинства, чтобы ее можно было понять».
«Вы думаете, что большинство тех, кто это видит, видят только красивые скульптуры и не придают значения смыслу, стоящему за ними?» Она предположила.
«Именно», — согласился я.
«Я думаю, что, как и в случае со всем искусством, люди будут интерпретировать то, что они видят, в контексте своего жизненного опыта. Они уходят с опытом, когда видят только то, что ожидают. Они видят цветы, деревья и огненную реку, и никогда не ищи более глубокого смысла, — объяснил я.
«А ты?» Она спросила.
«Панорама, созданная художником, говорит с моим Дао. Не может быть никакого движения без неподвижности. Никаких рек лавы без неподатливых траншей, которые позволяют лаве течь. Я просветлен. По крайней мере, было получено небольшое количество понимания и Я буду медитировать над этими идеями, чтобы улучшить свое понимание моего Дао.
Я вижу двойственность. Я наблюдал, как контрастные силы могут работать в гармонии. Истины, которыми поделился художник, высоко ценятся, и я смогу более полно расширить свое понимание [Дао Движения].
