Разница в нашем понимании, в том, как мы взаимодействовали и контролировали родство своих стихий, резко контрастировала. Возможно, дело было в оружии: Лук действительно обладал универсальностью, которая делала управление водой и воздухом более адаптивным. Или, возможно, дело в технике. Техника [Пронзания Воды] предполагала знакомство с водой и воздухом, внутреннее понимание элементов, которые я адаптировал, что позволило мне включать молнию, туман и лед по мере того, как я овладевал этими элементами.
Она владела землей, металлом и магнетизмом, но это казалось бледной имитацией моего контроля. Я создавал ледяные пятна, которые делали землю ненадежной, наслоения тумана, закрывавшие ее обзор, и грозовые тучи, испускавшие свет, нацеленный на металл, которым она управляла, ее сила становилась громоотводами, которые привлекали мою. Ионизированные частицы обрушились на нее мощными разрядами и наполнили комнату запахом озона, оставив после себя заряд, от которого в ответ волосы на наших руках встали дыбом.
Я был уверен, что мой контроль над стихиями более развит, чем у нее. Но, возможно, это произошло потому, что мое [Дао Движения] подняло мой контроль на новый уровень. Я видел, как менялось это движение, когда вода превращалась из жидкости в лед. Я понял, как движение частиц создало искру, которая привела к возникновению молнии. Я наблюдал, как температура охлаждения и нагрева влияет на движение частиц воды, создавая туман, дождь и снег.
Это не означало, что у культиватора земли и металла не было таланта или хитростей. Одним из самых впечатляющих и сложных для меня противостояний и борьбы с ней был ее навык земли. Я понятия не имел, как это называется, но навык позволял ей словно стать частью земли. Было почти невозможно определить, где она находилась, когда растворилась в известняке, и именно в этом полусостоянии трансформации она смогла занять позицию для засады.
Земля и металл не обладали тем движением и текучестью, которые были у воздуха и воды. Могло бы, но для этого потребовались бы толчки или жара. Но даже без этих условий движение существовало. Сохраненный потенциал, который можно раскрыть при правильном стечении обстоятельств. В конце концов, ее развитие продвинется вперед, и она станет достаточно мощной, чтобы расколоть кору планеты и выпустить лаву. Или сдвинуть тектоническую плиту для катастрофического разрушения.
Этот тип силы мог высвободить любой, достигший Почтенного Царства Бессмертных. Но к тому времени, когда она сможет это сделать, она станет настолько могущественной, что в этом не будет необходимости. Оставление земных чувств казалось симптомом и состоянием по мере продвижения совершенствующихся. Они отступили от мира, разорвав семью, дружбу, жадность и любовь к высшему идеалу достижения Небесного плана.
В этой битве вода и земля были естественными врагами. Земля могла направлять и удерживать воду, а вода разрушала и формировала даже самый прочный камень. Земля против воды. Молния против Металла. Воздух против магнетизма. Мы хорошо подходили как противники, каждая из наших черт почти идеально противостояла другой.
«Тессен» вышел из строя; Я не хотел рисковать тем, что мое оружие будет использовано против меня, когда она манипулирует металлом, поэтому мне пришлось ввести новую переменную. Я разделил свою Ци, направив ее к четырем пространственным устройствам, которые были вручную встроены в мою кожаную броню. При этом высвободились стопки ткани. Как только я был доволен высвобожденным количеством, я закрыл устройства хранения. Захлопнувшиеся отверстия работали как ножницы швеи, разрезая ткань на четыре отдельные стопки.
Я схватился за края двух стопок и начал размахивать ими, щелкая в воздухе, как будто это были только что выстиранные простыни, которые собирались сложить. При этом я начал превращать свою Ци в [Поймать Луну] — технику [Тессендзюцу], в которой материал моего Тессена использовался для закрепления и связывания.
Ткань заменила мой Тессен, и пока я танцевал и кружился по спирали, уклоняясь от зубцов трезубца, когда она стреляла ими в меня, пытаясь подрезать мне крылья, я смог создать щит из почти живой ткани. По мере того, как высвобождалось все больше и больше Ци воздуха, мои движения становились все более плавными, поскольку материал становился частью моего танца, подчеркивая мои падения и вращения. Я вытянул еще две нити Ци, соединившись с кучей материала, который я проигнорировал.
Шелк, из которого был сделан материал, легко двигался с каждым порывом воздуха, выпущенным Ци. Сложнее всего было сохранить каждую секцию изолированной, они пытались сплестись вместе. Были случаи, когда позволить им заплетать косы было бы эффективной стратегией, но не здесь.
Следить за тремя различными атаками оружием и за молодой женщиной, которая использовала свой навык земли, чтобы слиться с известняком и изменить свое положение, было самым трудным, что я когда-либо делал. Но я справлялся. Это было похоже на жонглирование шарфами во время танца балета.
Это стало возможным только благодаря моей преданности делу в совершенствовании [Преодоления Небесной тропы]. Внимание к деталям, которое требовала эта техника совершенствования, было перенесено во все аспекты моей работы с Ци. Вместо этого я не пытался заставить стихии подчиниться моей воле; Я провел часы, дни, недели, уделяя одинаковое внимание деталям [Transcend], необходимым для каждого из элементов, которыми я управлял.
С самого начала я пытался усовершенствовать свои методы, применяя особенности каждого элемента. Воздух мог быть мягким, как порыв ветра, или свирепым, как ураган, уничтожающий все на своем пути. Вода могла утолить жажду человека, а также позволить ему утонуть. Лед может быть освежающим или смертельным. Молния могла как возбудить, так и оглушить.
У меня не было достаточно времени, чтобы интегрировать [Дао Движения] с каждым из элементов, за исключением, пожалуй, самого базового уровня. Все существовало в движении, электроны и протоны двигались в гармонии, придавая массу и смысл всему творению. Я понял эту основную истину.
Работая над гармонизацией [Дао движения] с [Белый журавль раскрывает крыло] и [Дракон взмахивает хвостом], я попытался соединить два несопоставимых атакующих навыка. [Белый Журавль] — это техника, которая в значительной степени опирается на руки, в то время как [Драконий Хвост] почти полностью основан на атаке ногами. Назначив две стопки материала для каждой атаки, я смог защищаться и атаковать.
Шелк пошевелился.
Подчинился моему приказу, руководствуясь моей волей, чтобы сокрушить молодую женщину, которая даже сейчас эффективно использовала свой трезубец. Она подошла на расстояние ближнего боя и размахивала оружием, больше похожим на меч, чем на копье, совершая режущие и рубящие движения.
Трезубец, казалось, вибрировал, гармоники этой вибрации представляли землю, металл и магнетизм. Она набросилась на одного оружия, но нанесла три атаки. Ее способность менять положение по своему желанию приводила в замешательство. Только благодаря моему восприятию Ци я вообще смог отслеживать ее движения.
Материал, который я использовал, измельчался, но последствия этого разрушения стали новым преимуществом: каждый маленький кусочек материала добавлялся к растущему пулу материала, который отвечал моей воле. Наша битва казалась поставленной, каждый из нас предвкушал и реагировал на действия другого. Атакуйте, защищайтесь и контратакуйте. Движение воспринимается. Ожидается движение. Движение укрепило мое понимание [Дао Движения]. Как только мы поняли способности и методы другого, мы стали больше.
Именно в этот момент, когда взаимные уступки определяли ход битвы, мы продемонстрировали мастерство наших боевых техник. Это время предсказуемости, когда мы сражались друг с другом, дало мне необходимые мне навыки, чтобы объединить четыре кучи разрушенной ткани в измельченное облако материала, которое я начал прясть. Небольшой смерч создан не для ущерба, а для того, чтобы сбить с толку чувства и затмить зрение.
Натянув тетиву лука, я призвал [Вращение и ныряние в океан], прыгая и ныряя, одновременно выпуская ледяную стрелу, за которой следовала одна стрела за другой, каждая из которых образовалась из молнии. Мое видение было так же закрыто торнадо ткани, как и ее. Но мне не нужно было видеть. Моя ледяная атака ошеломила ее, оставив беззащитной и неспособной реагировать, поскольку мои молниеносные атаки продолжали обрушиваться на нее. Пока судьи этого события не признали, что бой окончен, и не убрали ее с арены.
Когда пирамида поблекла и лабиринт растворился, я услышал рев толпы, наблюдавшей за нашим матчем. Я не был уверен, что я чувствую по этому поводу. Я надеялся сохранить свои способности в секрете, но если бы за нашими соревнованиями следила публика, то секретность и анонимность, вероятно, были бы невозможны.
Я знал, что на моих соревнованиях по алхимии есть зрители, но не знаю, почему я думал, что боевые соревнования будут другими. Для большинства людей эта часть турнира стала настоящим началом соревнований.
