Смена места проведения была уловкой, поскольку те культиваторы, которые не были достаточно опытными или параноиками, могли подумать, что раунд окончен. Они были бы неправы. Стены убрали, сцену обновили, потому что с моей победой осталось только два участника. Мое восприятие все еще было расширено настолько, насколько это было возможно, поэтому я отреагировал мгновенно, нырнув на землю и перевернувшись на спину, чтобы увидеть, кто только что начал атаку.
Небеса, должно быть, посмеялись над моим несчастьем. Или они сговорились поставить меня на эту должность. Конечно, моим последним противником будет Браун. Неудивительно, что он нашел нору, в которой можно спрятаться и дождаться окончания раунда. Я бы не удивился, если бы его не предупредили, что это произойдет. Поручили найти место и спрятаться, чтобы он стал одним из финалистов раунда.
Вероятно, именно поэтому у него хватило предусмотрительности напасть на меня прежде, чем я понял, что происходит, и изменение арены было не сигналом, что поединок закончился, а сигналом о том, что он вступил в финальную стадию.
Судя по страху и гневу, мелькавшим на его лице, я должен был поверить, что я был последним человеком, с которым он хотел бы встретиться лицом к лицу. Но я быстро понял, что мне не нужно беспокоиться о том, как отреагирует его отец, о том, как отомстит фракция, которая его поддерживала. Император дал мне выход.
Я надеялся заработать место в новой секте, которую предлагали, но теперь эта надежда сменилась решимостью. Я получу место, так что то, что здесь произошло, не имело никакого значения, кроме как ступенька.
Я не удосужился поднять выпавший Тессен или достать лук из пространственного кольца. Мой гнев и разочарование по поводу того, как Браун и его люди обращались со мной в прошлом году, требовали более прямого подхода.
Поднявшись с земли, уклонившись от его атаки, я бросился вперед. Никакого оружия, только мой гнев и Ци. [Рывок молнии], чтобы приблизить меня к цели и увеличить скорость каждого наносимого мной удара. Мне хотелось почувствовать, как его плоть прогибается под моими руками. Мне хотелось почувствовать, как рвется кожа и хлещет кровь. Мне хотелось почувствовать, как ломаются его кости.
А мои Тессен и Боу не позволили бы мне получить интуитивный опыт, которого потребовал год сдерживаемого разочарования и гнева.
Он попытался защититься. Но перед моим гневом его умение обращаться с мечом было пустяком. Я отбил его и легко обезоружил, продолжая свои беспощадные удары и пинки. Я знал, что не смогу убить его, имеющаяся защита уберет его с арены, если какой-либо из моих ударов нанесет необратимый урон. Или убил бы его.
Но оставалось так много того, что я мог сделать. Столько боли я мог причинить. И даже в ярости моими действиями руководила логика. Я хотела, чтобы он был ранен, истекал кровью и сломан. Но я также хотел, чтобы моя месть длилась дольше, чем несколько ударов.
Он заслужил мой гнев, и мне не откажут.
Я балансировал на тонкой грани между выражением гнева и атакой и принятием его контратак. Если я хотел получить свой фунт плоти, мне нужно было создать впечатление, что мы близки друг к другу, что я тоже получаю урон. Итак, я позволял случайным ударам приземляться. Удар в почки, синяк под глазом. Эти небольшие травмы были ничем по сравнению с ущербом, который я причинил в ответ.
Но они убедили судей, что я не просто подавляю Брауна. Толпа одобрительно ревела, их песнопения отдавались эхом с грохотом моей крови, усиливая мое ликование, когда я смотрел, как он истекает кровью. Когда я почувствовал его страх.
Пока, наконец, я не просчитался и не начал тыкать пальцами ему в глаза, планируя ослепить его. Мне удалось удержаться от падения, когда его тело исчезло; Судьи решили, что он проиграл.
«Победитель, Джай Миш. Секта текущей воды», — услышал я перед тем, как место проведения снова поменялось, и меня тут же выгнали из строя.
«Поздравляю, член секты», — сказал мне Тайбес, молодой слуга, приписанный к нашему народу, поклонившись, когда я вышел из массива иллюзий. «Вы один из пяти человек из вашей секты, прошедших в следующий раунд».
«Если бы вы последовали за мной, там были выделены комнаты, где вы можете лечить и совершенствоваться, чтобы восстановить любую израсходованную вами Ци. Комнаты настроены индивидуально, поэтому вам не придется беспокоиться о конфиденциальности. комната может быть запечатана, чтобы вы могли медитировать, пока вас не выберут для следующей дуэли.
«Судьи дали час, чтобы прийти в себя перед следующим боем», — закончил он. Я задавался вопросом, победили ли остальные члены моей секты так быстро, что он смог сопровождать каждого из них, или же секта Шпиля Дракона переназначила слуг, чтобы они направляли моих товарищей по секте, и его просто продолжали оценивать наши успехи.
Если бы Тайбес сопровождал каждого из нас, мне было интересно, что это говорит о моем бою. Должно быть, это длилось дольше, чем большинство других. Меня это не удивило бы, я пытался использовать скрытность и обман, чтобы оставаться вне боя как можно дольше, как и Браун. Возможно, моим товарищам по секте были приписаны различные иллюзии окружающей среды. Иллюзии, которые значительно облегчили поиск противников и противостояние им.
Ивонн встретила меня в комнате для медитации, куда меня проводили. В отличие от первого этапа, когда все участники были сгруппированы и сгруппированы, на этот раз нас изолировали, поместили в отдельные комнаты и не разрешили разговаривать с наставниками или друг с другом. Я одобрил этот подход; это означало, что мои наборы навыков, схемы атак и дополнительная броня вместе с пространственными карманами, встроенными в мою броню, не будут использоваться совместно, мои движения и стратегии не могут быть переданы следующему человеку, с которым я могу сражаться.
«Я попросила разрешения поговорить с тобой между боями», — сказала Ивонн вместо приветствия. «Я наблюдал за вашим боем и хотел узнать ваше мнение о том, как работают пространственные карманы и высвобождение материалов. Когда я установил пространственные устройства на броню, признаюсь, я думал, что ваша идея в лучшем случае является уловкой, но она оказалась функциональной. и полезно из того, что я мог видеть.
«Ткань, казалось, резонировала с вашей Ци и отзывчива, мгновенно двигаясь по вашему указанию. Даже наматывание и разрезание материала стало неожиданностью. Я и мой Учитель задавались вопросом, как вы можете контролировать материал, когда он выходит из пространственного устройства? «
«Как я контролировал способ высвобождения материала или сам материал во время боя?» Я спросил, пытаясь уточнить, что именно ее интересует.
«И то, и другое», — призналась она.
«Я не знаю, как объяснить, почему материал выходил из пространственных устройств в виде потока ткани, а не в виде куска ткани», — сказал я. «Я могу только догадываться, что мешки с хранением отреагировали на мое намерение так же, как они отреагировали бы, если бы вы захотели забрать предмет.
«Я уверен, что один из мастеров, работающих с пространственными конструкциями, мог бы объяснить, почему это так, у меня нет оснований для спекуляций. Все, что я знаю, это то, что пространственные карманы позволяют мне добавлять и убирать ткань по мере необходимости. .»
«Почему вы думаете, что что-то подобное сработает?» — спросила Ивонн. «Этого не должно было быть».
«Может быть, поэтому так и произошло», — предположил я. «Пространственные карманы работали именно так, как я и думал, у меня не было предвзятого мнения, что это не сработает. Возможно, в данном случае мое незнание функциональности дало мне преимущество.
«Я верил, что могу манипулировать предметами внутри пространственного устройства, чтобы они раскручивались на любую длину, и моя Ци снабжала сумки потоком энергии, чтобы это произошло. Я думаю, что обычно, когда предметы добавляются или удаляются, происходит всплеск. Ци, которая в ответ открывает и закрывает устройство. Мой метод подает небольшую струйку Ци, сохраняя карманы, которые вы добавили в броню, открытыми все время, пока ткань наматывается».
«Я думаю, что мой контроль над тканью тоже может иметь значение», — сообщил я ей.
«Возможно», — согласилась она. «Как ты смог соединить свою Ци и так полно манипулировать тканью?»
«Я купил рулоны зачарованного шелка», — ответил я. «Та же ткань, которая используется при создании платьев, которые служат броней для соревнований.
«Когда мне заказали парадные доспехи, я потратил немного времени и денег на поиск портных и торговцев, которые были бы готовы расстаться с тканью, в волокна которой уже были вплетены чары. Паучий шелк, который Используемый материал был пропитан магией Дхармы, каждая нить позволяла поглощать энергию из чанов с раствором, которые были зачарованы для поддержания постоянного запаса Дхармической Ци.
«Я потратил время на то, чтобы привязать ткань к своей подписи Ци так же, как я сделал парадную броню, которую турнир требовал от меня для участия в соревновании. Точно так же, как я мог контролировать складки ткани, из которой состоит платье, я мог управлять стопками рыхлой ткани в качестве оружия и щита».
«Четыре разных куска ткани одновременно?» – недоверчиво сказала Ивонн.
«То, как я могу разделить свои ресурсы ци, зависит от моего совершенствования и техник, которые я практикую. То, как или как я манипулировал своей ци или как я использовал свою ци, — это мои секреты», — предупредил я.
«Если кто-то хочет повторить мою методологию, пусть он сам разберется, как это сделать. Ни один практикующий не захочет подробно описывать внутреннюю работу, знания, которые он получил, практикуясь и изучая нюансы своей Ци».
«Это не совсем так», — размышляла Ивонн.
«Вы правы, бывают исключения», — согласился я. «Но эти исключения применяются только между магистром и учеником.
«Ты не подходишь ни к одной из этих ролей», — заметил я, не беспокоясь, что мое заявление может оскорбить ее. Она не была бы настолько невоспитанной, чтобы затаить обиду на максиму, которая пронизала мир совершенствования. Если да, то мое суждение о том, что она за человек, было ошибочным.
