У большинства людей было почти болезненное увлечение наблюдать за несчастьями других. Многоэтажный магазин не казался таким уж многолюдным. Но когда завыли сирены и вспыхнули огни, со всех углов стекались люди, чтобы посмотреть, что происходит.
Шепот собравшихся в основном вращался вокруг шока и неверия в то, что член секты оказался в ловушке. Похоже, все пришли к выводу, что произошла какая-то ошибка, что массив активировался по ошибке. Наконец появился владелец магазина, люди расчищали ему путь, чтобы наблюдать за картиной замороженных злодеев, готовых выйти из магазина, но вместо этого запертых, как жуки в янтаре.
«Шин, — приказал владелец, — свяжитесь с Сектой и сообщите им, что один из их членов заперт в стазис-пузыре, защищающем от воровства. Сообщите им, что мы приостановим действия, чтобы они могли расследовать это событие и точно определить, как новичок Секты оказался причастен к краже».
Шин извлек стол писца из своего устройства хранения данных. Стол сложной конструкции, с выгравированным на дереве мотивом феникса, был закреплен шелковыми лентами, которые позволяли повесить стол на шею. Под столом раскладывалась скоба, которая прижималась к телу для дополнительной устойчивости. Установив правильное положение, Шин открыл верхнюю часть и вынул один лист бумаги и чернильницу. Крышка стола писца служила устойчивой платформой для письма, несколько ловких каллиграфических мазков — и послание было готово.
Несколько слов были написаны с ловкостью, которая наводила на мысль, что этот сотрудник был скорее писцом, чем продавцом, инкапсулировали полное сообщение и закончили за считанные секунды. Закончив писать послание, он посыпал бумагу песком, чтобы высушить влажные чернила, прежде чем начать складывать бумагу. Сложенная бумага начала приобретать форму, напоминающую оригами, быстро образовался бумажный журавлик. Закончив, Шин швырнул конструкцию в сторону выхода, выпустив созданное сообщение.
Я с удивлением наблюдал, как это простое творение вспыхнуло подобием жизни. Вместо того, чтобы упасть на пол, крылья журавля начали трепетать, когда он полетел и выскочил за дверь, направляясь к Секте.
«Как он это сделал?» — спросил я Ниаке.
«Чернила представляют собой специальную формулу, включающую измельченные ядра монстров», — объяснила она. «На бумаге отпечатан небольшой массив, который при взаимодействии с чернилами позволяет человеку сложить сконструированного голема, который выполнит одну задачу. Сложная часть — создать бумагу. Любой может научиться секретам складывания бумаги, но это требует усилий. мастер массива высокого уровня Journeyman для создания шаблона в документе, позволяющего определять места назначения.
«В магазине должен быть маяк Секты. Поскольку они так много работают с культиваторами, они, возможно, подписали контракт со Старейшиной, который может отвечать на сообщения или, по крайней мере, вступать в контакт с кем-то из властей, кто может. большая часть добычи Секты, полученной в ходе миссий, должна иметь определенные преимущества», — предположил Ниаке.
«Это ловкий трюк», — сказал я. «Может ли кто-нибудь этим воспользоваться, или для этого нужны особые навыки?» Там, где я жил, не было и намека на что-то подобное. Сообщения и письма можно было отправлять, но дети часто работали посыльными, зарабатывая несколько монет за доставку этих сообщений.
«Пока вы можете позволить себе чернила и бумагу, вы можете освоить эту технику, — сообщила она мне, — но они могут стоить довольно дорого. Особенно при отправке сообщений на большие расстояния. Ингредиентами для этого может быть столько же, сколько камень духа, потому что должен быть включен массив, который может определить текущую позицию и найти местоположение, определенное отправителем».
Это объяснило, почему я никогда раньше не видел послания. Люди, с которыми я вырос, могли позволить себе купить бегуна или пошли бы сами, если бы не могли понести расходы. Никто с моими экономическими ресурсами не стал бы тратить средства на то, что можно было бы легко сделать, приложив немного усилий и времени, и уж тем более не на средства, которые могли бы превысить ценность камня духа.
Звук завывающего ветра и грозового дождя был единственным предупреждением, которое кто-либо получил о том, что Секта ответила и послала кого-то. Неудивительно, что они отправили личного представителя в ответ на послание, отправленное магазином: репутация секты может быть испорчена из-за действий внешнего члена.
Всеобщее внимание было отвлечено от происходящих возле захваченных людей событий до внезапной активации защитных сил здания. Поле энергии, которое смягчило ущерб и давление с приходом этого завывающего ветра, давление, которое угрожало уничтожить все на своем пути.
Культиваторы часто сражались друг с другом, даже если эти битвы не были насмерть, они могли быть разрушительными и смертельными для тех, кто находился в этом районе. Секты объединились, чтобы создать взаимосвязанную систему массивов, которую могли использовать города и деревни, которая позволила бы им противостоять энергии, высвобождаемой Культиваторами. Защитные массивы, которые активировались автоматически и отражали энергию проходящих мимо Культиваторов или тех, кто вступил в бой.
Отреагировавший член секты привел в действие оборонительную систему города, и в ответ возникло силовое поле. Здания, которые могли быть сровнены с землей или у которых были разрушены крыши, а стекла разбиты сильным ветром, были защищены, поскольку массив отражал и заземлял эту избыточную энергию.
Большинство из собравшихся в магазине попытались прорваться дальше в толпу, подальше от входа, не желая привлекать к себе внимание, если реакция Секты на события окажется смертельной. Владелец же магазина, напротив, оставался решительно невозмутимым. Казалось, он был уверен, что ни для него, ни для его бизнеса это не повлечет за собой никаких последствий. Его безразличие несколько успокоило толпу, но ожидание и беспокойство остались.
«Ваше сообщение заинтриговало торговца Белеа», — сказал очевидный старейшина секты, войдя в помещение. Он провел минуту или две, кружа вокруг троих пойманных в ловушку мужчин, прежде чем наконец остановился перед новичком. «Защитное поле от краж? Работа старейшины Воля?»
Владелец Магазина глубоко поклонился, прежде чем ответить: «Я прошу прощения за необходимость. Я уверен, что с этим незначительным событием можно было справиться, не беспокоя Достопочтенного Старейшину Тени. Достопочтенный Старейшина, конечно, прав, Старейшина Воль действительно украсил этот магазин своими навыками. .
«Я позволил массиву оставаться активным, оставив все доказательства нетронутыми. Магазин Синтин передает всю ответственность за расследование, вынесение приговора и наказание Секте. Мы подчинимся решению Достопочтенного Старейшины и согласимся оплатить любые штрафы, которые могут возникнуть в результате это расследование».
Я подумал, что Тень — интересное имя для старейшины секты. Я задавался вопросом, имело ли это какое-то значение, скрытое или явное. Я думал, что это маловероятно. Если было что-то, что он надеялся скрыть или скрыть от глаз, то использование прозвища, которое транслировало бы это знание, не имело особого смысла.
Торговец Белеа сделал знак одному из своих сотрудников после того, как старейшина Шэдоу завершил осмотр. Когда сотрудник отключил массив, произошел всплеск активности. Двери были закрыты и запечатаны, мигающие огни вернулись в нормальное состояние, сирены замолчали, а янтарное энергетическое поле, захватившее троих мужчин, было деактивировано.
Словно марионетки, чьи веревки были перерезаны, все трое рухнули на колени, они боролись с энергетическим полем, используя волю и мускулы против силы Ци, а когда их высвободили, они упали.
Было слышно тяжелое дыхание, а также звуки рвоты и рвоты, когда каждый из них восстанавливал контроль над своим телом. Поле, в котором они были пойманы, представляло собой сплошное стазисное поле. Все функции организма были заморожены в подвешенном состоянии. Резкий возврат к автономной функциональности хоть и не был болезненным, но дезориентировал и сбивал с толку.
Большая часть толпы разделила свое внимание и сосредоточилась на всех троих мужчинах. Я этого не сделал. Поскольку я находился на третьем этаже, когда происходило выступление послушника, я знал, что именно его действия позволили его приспешникам украсть украденные вещи. Я знал, что он был причастен к краже. Но при нем не было ни одного предмета. Возможности обменять украденные вещи не было.
Было ясно, когда эффекты стазиса утихли, и он понял, что произошло. Его глаза задумчиво взглянули на своих сообщников, прежде чем вспыхнули решимость и решение было принято. Его глаза сигнализировали о его намерении, тревожные морщины на бровях прояснились, а его поза стала прямой и идеальной, когда он встал лицом к Старейшине.
Глубоко поклонившись, он выразил почтение Старейшине Шэдоу. Закончив поклон, он сцепил пальцы и руки за спиной и принял позу созерцания; Я подумал, что это ошибка. Ему следовало бы учесть обстоятельства и авторитет Старца и изобразить смиренного слугу, а не молодого господина.
Старейшина Шэдоу, похоже, согласился с моей оценкой. Его черты, вышколенные, стоические и равнодушные, вспыхнули гневом и презрением к поступку молодого человека. Похоже, Секта не собиралась баловать молодого дилетанта, второстепенного члена Секты, который считал, что заслуживает или не подлежит возмездию со стороны обычного торговца.
