Идея Ивонны притвориться раненой, чтобы проникнуть внутрь, была ненужной. Охранники, которых лорд Чон поставил охранять ворота, были втянуты в ожесточенную игру в карты, больше заботясь о выгоде, чем о долге. Они были слишком заняты обвинениями друг друга в мошенничестве, чтобы обращать внимание на людей, которые бродили по городу и выходили из него.
Пройдя через ворота и оказавшись внутри формации из восьми триграмм, было невозможно использовать массив против нас. Вскоре мы обнаружили, что наши опасения по поводу строя не оправдались: оно настолько ухудшилось, что вступить в бой с ним вообще невозможно.
Город был тщательно построен в соответствии с проектом формирования, кто-то в этом позаботился, но кем бы ни был этот человек, он, должно быть, уже давно уехал. Дома и предприятия, построенные из древесины из прилегающего леса, сильно пострадали от дождя и шторма. Город больше напоминал место кораблекрушения, чем форму корабля.
Чем больше мы исследовали, тем больше убеждались в том, что формация, которую с таким трудом создавали, пришла в упадок вместе с остальной частью города. Город был достаточно занят. Люди продают товары на организованном фермерском рынке. Рыба была широко доступна, а овощей и спиртных трав было достаточно, чтобы предположить, что фермы созданы и процветают.
Но действия в повседневной жизни были непоследовательными и скорее были вызваны необходимостью, чем реальным желанием. Большинство людей, с которыми мы столкнулись, были избиты. Любая искра или инициатива давно угасли. Как будто вся оставшаяся энергия была потрачена на выживание. И шепот, который нам удалось подслушать, объяснил, почему это могло быть. Люди часто собирались небольшими группами, напуганные и обезумевшие, обеспокоенные людьми, которые пропали без вести или были схвачены головорезами, уполномоченными лордом Чоном.
Все эти дискуссии заканчивались одинаково, признавая, что Лорд Чон, человек, возглавляющий этот город, был причиной исчезновений, и ничего нельзя было сделать. Среди рассказов о похищениях было несколько грязных бормотаний и слухов о кровавых культах и жертвоприношениях демонам. Слухи, в которые трудно было поверить. Хотя культы крови существовали, призыв демонов был суеверной чепухой. Эти существа были слишком могущественны, чтобы их можно было связать или соблазнить подношениями из плоти и крови.
Время от времени мы останавливались, чтобы узнать дорогу, но эти указания лишь подтверждали то, что мы заметили, приближаясь к городу. Лорд Чон был задержан в центре города, защищенный стенами своей крепости. Мотт, на котором они построили Крепость, был сформирован и вымощен так, чтобы создать узор Инь/Ян, необходимый для написания части формирования восьми триграмм.
Удивительно было то, что, казалось, за каждым углом была гостиница или таверна. Я не был уверен, что они использовали в качестве зерна или хмеля для варки пива, но фрукты, вероятно, были чем-то другим, а не виноградом. По пути сюда мы видели растительность, изобилующую бакабой. Фрукт полезен, его можно перерабатывать соками. Соки, из которых, вероятно, можно было бы делать хорошие вина на плодородной вулканической почве. Оставшееся после прессования ягод пюре будет использоваться в качестве основного продукта для кормления домашних животных.
Также были заметны кузнечные мастерские, их было больше, чем казалось необходимым для города такого размера, основанного и ведущего оживленный бизнес. Я не увидел ничего, что указывало бы на существование массивов, зелий, пилюль или чар. Возможно, людям не хватало навыков для создания такого рода бизнеса. Портняжные мастерские, мебельные мастерские, рестораны и ломбарды были поровну разделены между восемью частями триграммы, образуя деловой район, а кузницы были собраны в одну зону.
Это был последний слой зданий, существовавший до того, как они вошли в конструкцию Инь/Ян, которая была центром города и формации. Эти магазины, чем ближе мы подходили к крепости, имели видимость заботы и содержания, которой не хватало остальной части города. Однако даже здесь они имели признаки гнили и запущенности.
Крепость, построенная в центре мотта, включала в себя обе фазы Инь/Ян, причем это было сделано путем смешивания обильной древесины, которую давал лес, окружающий город, с каменной кладкой, с которой я никогда раньше не сталкивался. Я не был уверен, был ли камень привезен в качестве груза с кораблей, часто посещавших гавань, или существовал ли естественный пласт камня, который можно было добыть и использовать.
Более глубокое сканирование камня с использованием моего восприятия Ци позволило мне идентифицировать вещество. Раздробленные ракушки и добытые кораллы были измельчены и смешаны с цементом, который был таким же прочным, как и любой природный камень, тем более что строитель использовал металлическую арматуру для крепления бетона.
Смесь двух элементов; дерево и ракушки были строительными материалами, которые когда-то были живыми существами, одним животным, одним растением. Это сработало хорошо, чтобы создать противостоящие силы Инь/Ян, необходимые для формирования. Что еще более важно, этот раздел тщательно поддерживался, и эта часть формирования восьми триграмм была активной. Именно эту активность Ивонн заметила и смогла идентифицировать как энергию, направляемую на защиту.
Само здание было окружено шестиметровыми стенами, поэтому вход был возможен только через стены или через ворота, которые находились в гораздо лучшем состоянии, чем те, что защищали город. Стены служат разделительной линией между тем, что сохранилось, и запустением, от которого страдала остальная часть города.
Врата были закрыты, и находившиеся там стражи достигли Царства Совершенства Тела. Не так много, но это были единственные, кого мы заметили во всем городе. Мое расширенное восприятие Ци смогло идентифицировать только шесть культиваторов средней стадии. Это облегчило мое решение проигнорировать их вызов и просто перепрыгнуть через стену. В пределах моего восприятия просто не было никого, кто был бы достаточно силен, чтобы остановить меня.
Охранники были достаточно умны, чтобы даже не попытаться. Хотя они послали бегуна к крепости с предупреждением. Предупреждение, которое было проигнорировано, поскольку никто из людей, служивших или защищавших лорда Чона, не был сильнее тех культиваторов, которые стояли у ворот. Те, у кого была сколько-нибудь заметная Ци, либо были назначены в другое место, либо просто не существовали.
Я понятия не имел, куда направляюсь после того, как вошел в крепость, и те немногие люди, которых мы встретили, поспешили прочь с нашего пути или побежали в укрытие, как только заметили нас. Однако крепость не была достаточно большой и недостаточно хорошо защищенной, чтобы отклонить мое восприятие Ци, и это было лишь вопросом времени, когда я найду то, что искал. Я просто следовал за странными эманациями Ци, исходящими из центральной части здания.
«Похоже, лорда Чона интересует только его собственная безопасность», — заметила Ивонн, когда мы подошли к воротам, отделяющим остальную часть города от внутренней крепости.
«Идиот или самодовольный?» Я поинтересовался.
«Наверное, и то, и другое», — предположила она. «Он правил этим городом без каких-либо угроз, кто знает, как долго? Могу поспорить, что звериной волны не было уже десятилетия, а может быть, даже столетие.
«Без угрозы было легко просто позволить вещам начать разваливаться».
«Возможно, — согласился я, — изменения, вероятно, были незначительными, было легче позволить городу прийти в упадок в течение такого длительного периода времени, что никто не заметил и не заботился о том, что большая часть построений была для показа, а не для защиты. »
— Могу поспорить, что у лорда Чона нет привычки покидать безопасную крепость, — сказала Ивонн. «И когда он проверяет эффективность триграммы, он отдает приоритет центру, чтобы сэкономить средства. Я также рискну предположить, что он не осознает, насколько плохо поддерживается остальная часть строя».
«Может быть, взяточничество и коррупция?» Я поинтересовался. «Советники и сотрудники говорят ему то, что он хочет услышать, в то время как ядра зверей и камни духа кладут в свои собственные карманы?»
«Именно», — ответила она. «И как только его люди поняли, что он не собирается осуществлять надзор или проверять их отчеты, взяточничество и воровство только увеличились».
«Охранникам, вероятно, платили за то, чтобы они издевались над каждым, кто приближался к крепости в поисках аудиенции. Горожане, готовые жаловаться или просить возмещения ущерба и помощи, когда штормы разрушают город и разрушают здания, тихо уничтожаются?» Я теоретизировал.
«Либо так, либо они за эти годы настолько привыкли к такому обращению, что принимают его как нормальное».
«Можно подумать, что пришвартовавшиеся корабли послужат средством бегства. Интересно, почему большинство из них не покидают это место, — спросил я.
«Для тех, кто вырос здесь, это все, что они знают. Они, вероятно, думают, что так устроен мир, и где бы они ни находились, они найдут одинаковый прием», — сообщила мне Ивонн.
Наша дискуссия была достаточно острой и громкой, чтобы все больше и больше людей обращали внимание на то, что мы говорили. Охранники, стоявшие у ворот, оживились, когда мы начали говорить о коррупции и воровстве, и на их лицах появилась ярость, когда мы почти обвинили их и остальных их собратьев в том, что они не только пренебрегают своими обязанностями, но и подстрекают к вымогательству и требуют платы за защиту. от любого, кто достаточно преуспевает, чтобы надеяться на выживание.
Голоса тех немногих, кто слушал нашу дискуссию, начали шептаться, их слова подвергались сомнению, задаваясь вопросом, правда ли то, что мы сказали, и что Лорд Чон и его люди отказались от своего долга и ответственности перед людьми и городом. Когда шепот превратился в ропот, охранники решили, что пришло время действовать, прежде чем люди, давно избитые, волею обстоятельств решившие, что они могут иметь право на справедливость и справедливость.
Охранники были идиотами. Чтобы обойти защиту формации из восьми триграмм, центрального массива Инь/Ян, который был активен и активен, им пришлось устранить барьер между внутренней и внешней частями формации.
В тот момент, когда они это сделали, мы с Ивонн рванули вперед, больше не сдерживаемые камнями духов и ядрами зверей, которые питали эту формацию. Охранники никогда не видели, чтобы мы двигались, поскольку мы полностью их игнорировали. Я принял [Порыв Молний], а Ивонн следовала за мной по пятам, и направился к Крепости и обратно.
