Комната, в которую я вошел, место, где Ци была наиболее сконцентрирована, представляла собой упадочное погружение в разврат и резню. Возможно, когда-то это место было приемным залом Крепости, но в настоящее время оно использовалось для размещения Лорда, группы женщин, которых он приковал к своему трону, и арены для боевых действий, где людей заставляли сражаться до последнего. смерть без тренировки или Ци.
У каждого из людей в комнате была истощена энергия, духовный сифон, соединяющий их жизненную энергию, чтобы добавить и усилить силу и эффективность груды звериных ядер, используемых для питания формирования восьми триграмм. Ядра, бесцеремонно брошенные в центр управляющего массива, подающего энергию.
Управление питанием массива было искажено, искажено до предела того, что должно было быть возможно или что было изначально создано. Кто бы ни возился со структурой формации, он заставил силовые каналы принимать ядра зверей и украденную Ци вместо духовных камней. Это сработало, но было неустойчиво. Создание безумного ученого, которое медленно высасывало энергию из людей, привязанных к выкачивающему механизму.
Сам Лорд Чон имел лишь малейший намек на контроль Ци, достаточный, чтобы показать, что он был культиватором, но даже не таким могущественным, как стражи Совершенства Тела, которых мы игнорировали. Люди, у которых была истощена Ци, не были культиваторами, ни один из них не мог продержаться долго, поскольку их жизненная сила была украдена для питания массива.
Лорду Чону приходилось убивать десятки людей в месяц в этом безумном плане, чтобы защитить себя.
Мне нужно будет выследить человека, ответственного за создание этой мерзости, но это придется сделать позже. Как только я расправился с лордом Чоном, он все еще не реагировал на мое присутствие. Его одолела разрушительная зависимость. Наркотики, секс, еда и вино — это, казалось, все, ради чего он жил.
Он был неприлично тучным и весил не менее тысячи фунтов. Не было никакой возможности одеть его, и если бы не сила, которую он приобрел, возвысившись до Совершенства Тела, он бы оказался в ловушке на этом троне, не имея возможности даже пошевелиться, чтобы сходить в туалет. Казалось, он был настолько ленив, что, хотя и был способен передвигаться, он все равно предпочитал относиться к своему трону как к туалету, испражняясь и мочась по своему желанию, оставляя другим убирать за собой.
Он был непристойной пародией на эльфа. Складки жира были такими многочисленными, что было трудно сказать, где заканчивается один рулон и начинается следующий. Женщины, прикованные к его трону, были безжизненными трутнями, которым было поручено присматривать за ним и убирать мусор его повседневной жизни. Были намеки на красоту, которой они, должно быть, когда-то обладали, но эта красота была разрушена излишествами Лорда Чона.
И что еще хуже, Господь в настоящее время заставлял двух слуг-мужчин отводить лоскуты плоти в сторону, чтобы женщина могла доставить Ему сексуальное удовлетворение.
Он проигнорировал наше появление, настолько увлеченный сексом и наркотиками, что я был бы удивлен, если бы он вообще мог мыслить рационально. Было очевидно, что он слишком погряз в пороках, чтобы быть ответственным. Он не мог контролировать этот город. Кто-то поддерживал его, подпирал. Он был марионеткой для того, кто на самом деле дергал за ниточки, и у меня было ощущение, что это был тот самый человек, который изменил силовой механизм формирования восьми триграмм.
— Джей, — сказала Ивонн, привлекая мое внимание, — вот здесь.
Она осматривала комнату, открывала две другие двери, ведущие из холла, проверяя, нет ли в засаде спрятавшихся бойцов. Наше восприятие никого не обнаружило, но были способы помешать этому восприятию, лучше было проверить, что нам говорят наши чувства. В комнате, перед которой она стояла, пахло смертью. Даже находясь далеко от этой комнаты, я чувствовал запах гнили и болезней, которым было позволено гноиться.
Запах был утомительным, и я не хотел иметь с ним ничего общего.
Я колебался, боясь увидеть то, что было спрятано за этой дверью, прежде чем заставить себя идти вперед. Эта крепость теперь была моей, частью территории, на которую я согласился претендовать, и с чем бы ни находилось в этой комнате, я должен был разобраться.
Комнату переоборудовали во временную больницу/морг. Мертвые остались гнить, а те, кто едва дышал, спали в огромных грудах разлагающейся плоти. Это был первый раз, когда мое восприятие мешало мне сосредоточиться. Как будто мой дхармический дух отказывался видеть.
Но теперь это была моя территория.
Это мои люди.
И у меня не было выбора.
Я должен был увидеть, узнать, что здесь произошло.
«Они так сильно лишились Ци, что их иммунная система подорвана», — сказал я, бегая глазами взад и вперед в поисках хоть какого-то подобия порядочности среди высохших людей, которых бросили, как мусор, в эту комнату.
Я не нашел ни следа Ци, ни признаков сострадания. Лорд Чон был пустулой, оправданием эльфа, сочащейся непристойностью, но это было намного хуже, чем бестолковая карикатура, которая пускала слюни в сексуальном блаженстве на троне позади меня.
Худшие достоинства культивирования крови были собраны в этой комнате. Культистские руны, выгравированные на полу и стенах, позволили ему настолько полностью истощить этих людей, что у них больше не было достаточно энергии для поддержания собственной жизни. И все это ради того, чтобы обезопасить его.
Этот страх не имел смысла. Империя только что достигла берегов этого острова, но пренебрежение, с которым мы столкнулись, формировалось годами. Он боялся чего-то или кого-то, что сделало это место своим домом. Так боялся, что, казалось, он убьет каждого человека в городе, чтобы привести в действие едва функционирующую формацию из восьми триграмм, защищающую Крепость.
— Ты уверен, что это все? — спросила Ивонн, расширяя свое собственное восприятие.
«Посмотри сюда», — сказала она, используя свою Ци, чтобы подобрать одно из тел, чтобы мне было легче его осмотреть. «Вы видите эти пятна? Красные полосы, идущие вдоль венозной сети тела?
«Это признаки вирусной инфекции», — сообщила она мне.
«Это не вирус», — прошептал слабый голос, и человек прислонился к стене сбоку от двери, — «это яд».
— Их отравили? — спросил я в замешательстве.
«Нас заперли в лесу, с открытыми ранами, чтобы Meganeuropsis permiana нашел нас и вколол нам свои яды», — объяснила женщина.
«Почему?» — спросил я недоверчиво.
«Поскольку яд обладает уникальным свойством, единственным известным источником является ядовитый мешок стрекозы», — прохрипела она, — «для некультиваторов, подвергшихся воздействию этого яда, наши тела начинают поглощать больше Ци, чем обычно, гораздо быстрее, чем мы можем ее усвоить. Почти так же быстро и эффективно, как способен выдержать культиватор Царства Совершенства Тела, но наши тела не созданы для этой стадии совершенствования, и мы не можем поддерживать такую мощность.
«Лорд Чон засадил нас, чтобы он мог получить ци от тех, кого он считал бесполезными для питания своей батареи ци. Он высасывал энергию ци, которую мы производили, заставляя наши тела отключаться, когда у нас больше не было энергии или жизненной силы, необходимой для борьбы. снять действие яда.
«Проще и дешевле было позволить нам умереть, чем исцелить нас».
Я никогда не слышал ни о чем столь мерзком и злом. Я знал, что люди могут быть эгоистичными, Браун и его люди были тому подтверждением. Я знал, что существует слой прав, группа людей, которые рассматривают это как не что иное, как то, что причитается Лорду Чону.
Но просто бросить людей в комнату постоянно расширяющейся смерти?
Казалось, это выходит за рамки приличия и принятия, которые мог принять даже самый измученный человек. Мне было интересно, считают ли те, кто решил присоединиться к Культам Крови, такой ужас нормальным.
«Почему?» Я поинтересовался.
«Потому что секта Четырех Элементов объявила остров Дельф своим, а контрабандисты, с которыми он был в союзе, были недовольны», — ответил голос позади меня.
Повернувшись спиной к этой комнате ужасов, я признал, что испытал некоторое облегчение и чувство вины от того, что смог отступить. Я знал, что мне придется иметь дело с тем, что обнаружила Ивонн, но, по крайней мере, на несколько мгновений я мог сосредоточиться на чем-то другом. Мне нужно было время, чтобы очистить разум и решить, что можно сделать.
«Чуть больше десяти лет назад это был процветающий город», — продолжил голос. «Лорд Чон не был самым умным лордом, но его порочность была ограничена. Только когда Хиндель проинформировали каждую общину, с которой они установили торговлю, о том, что остров должен стать частью империи.
«Большинство людей здесь бежали из империи, сбежали на этот остров, чтобы начать новую жизнь. Обнаружение того, что они напрасно бежали от призраков, преследовавших их, заставило многих запаниковать, некоторых бежать, а большинство впасть в отчаяние.
«Лорд Чон запаниковал», — сообщила она нам.
«Кто ты?» Ивонн спросила обо мне.
«Я была казначеем лорда Чона», — сообщила она мне. «Меня зовут Гвен, но это не будет иметь значения в ближайшее время. Я, как и многие люди, бежавшие в этот город, использовала контрабандистов и койотов, чтобы получить проход и избежать защиты. Империи, Империя накажет наши действия.
«Некоторые из нас находятся здесь уже сотни лет, но мы знаем, что культиваторы обладают силой. Не имеет значения, почему мы бежали, как с нами плохо обращались или как давно мы сбежали. Мы служим по воле Императора.
«Поскольку остров теперь находится под протекторатом Империи, мы будем вынуждены вернуться и встретить судьбу, которой нам удалось избежать», — объяснила Гвен.
«Однако зачем пытаться питать сломанную формацию? И если еще три года назад все было хорошо, как она могла так быстро прийти в упадок?» Я спросил. «И что не менее важно, кто изначально создал формирование из восьми триграмм?»
«Я сомневаюсь, что лорда Чона волновало разрушение строя, — сказала она. — До недавнего времени я не знала, что это не работает для остальной части города. Мы оказываемся все более и более изолированными от того, что происходит за пределами крепости. стены каждый день.
«Насколько сильно повреждено формирование?» Она спросила. «И поэтому для поддержания работоспособной защиты требуется все больше и больше звериных ядер и украденной Ци?»
«Да», — кратко ответила Ивонн.
«Большинство функций триграммы были повреждены. Линии, разделяющие каждую секцию, все еще существуют между частями города, — добавил я, — но здания пришли в упадок, а те, что параллельны массиву, только усугубили проблему. «
«Это понятно», — сказала Гвен, с отвращением глядя на лорда Чона. «С каждым годом становилось все труднее и труднее заставить его использовать налоги на ремонт или предлагать кредиты. Он отказался использовать свои собственные средства для оплаты ремонта и, казалось, мало заботился о том, хочет ли кто-нибудь. Единственное, что он был полон решимости сделать эта крепость была причалом, а эта крепость».
«Вы до сих пор не ответили на мой вопрос, как вообще возникла эта формация», — напомнил я ей, не позволяя ей замалчивать этот вопрос.
«Лорд Чон получил свое положение и связался с городским камнем благодаря своим семейным связям», — сказала она.
«В отличие от большинства из нас, он не сбежал на остров Дельф, его изгнали. Его приступы голода внутри Империи по еде и сексу оставались недисциплинированными, пока он не решил схватить и изнасиловать молодую дочь того, кого ему не следовало делать. .
«Влиятельная семья, семья, от которой его Дом не мог или не хотел его защитить. Это был бы конец их Дома, если бы они попытались спрятать его. Итак, они договорились об изгнании и заставили его бежать. Если бы он если бы он отказался, ему грозила бы казнь от собственной матери.
«Он был доставлен сюда в кандалах. Его приговор к каторжным работам был смягчен, когда вмешался дядя, который не имел особой привязанности к главному Дому. Дядя, который достиг Царства Нихилити, достаточно силен на острове, чтобы подчиняться его приказам. Этот дядя провел время и деньги, чтобы создать фигуру из восьми триграмм, и убедиться, что лорд Чон был привязан к городскому камню, который он воздвиг перед отъездом», — рассказала она.
«Как давно это было?» — спросила Ивонн.
«Возможно, столетие назад», — ответила Гвен, ее глаза расфокусировались, когда она попыталась точно вспомнить, как долго и сколько лет городу.
«Почему до сих пор никто не снял его с поста Лорда?» Мне пришлось задаться вопросом.
«Для этого потребуется земледелец, достаточно мощный, чтобы разорвать его связь с городским камнем», — ответила за нее Ивонн.
«Именно, и каким бы плохим правителем ни был лорд Чон, по крайней мере, он способен активировать оборону города», — согласилась Гвен. «Или смог».
Лорд Чон не предпринял никаких усилий, чтобы ответить и включиться в наш разговор. Быстрый взгляд показал, что он был слишком пьян или пьян, чтобы что-то сказать. Он был слюнявым беспорядком. Провал как Эльф и Лорд, и я не пожалею никакой вины за то, что сделал дальше.
Этот город, эта территория принадлежала мне, и правление Лорда Чона закончилось. Вспышка моего веера, инъекция несфокусированной Ци, единственное усилие, необходимое, чтобы оторвать его голову от тела.
