Я сожалела о своей новой роли баронессы. Чем больше я осматривал город, который создал как свою столицу, тем больше я обнаруживал, что его нужно отремонтировать. Возможно, если бы я претендовал на более авторитетное феодальное владение, все могло бы быть иначе. Но я тонул в мелочах бюрократии, как и у каждого человека, которого мы встречали, была просьба.
И я еще не посетил ни один из других городов или деревень, которыми я теперь управлял.
Встречи и дискуссии с людьми, жившими в Сиване, продвигались достаточно хорошо, пока я не потребовал показать, что они хранят на складах, за которыми наблюдает капитан порта. Я считал его отказ дерзким, пока мое восприятие не зарегистрировало изменения в дыхании, сердцебиении и потоотделении.
Его действия не были воинственными, он боялся.
Больше боялся того, что может случиться, если он откроет эти склады для моего осмотра, чем страха того, что я могу с ним сделать. Это было доказательством того, что тот, кто стоял за этим предприятием, должен был быть культиватором, причем могущественным. Вероятно, тот, кто практиковал запрещенную технику совершенствования. Возможно, тот, кто торговал демонами.
Тот факт, что моя семья уже была в пути, давал ощущение срочности моих действий, необходимости исправить то, что нужно было исправить, и быстро искоренить коррупцию, которая быстро стала системной. Логически я знал, что не прошло и недели с момента моего прибытия, и нескольких дней с тех пор, как я пережил свое несчастье, но логика не учитывала это.
Мне пришлось столкнуться со своими страхами.
Я убедил своих родителей приехать сюда. Я обещал им, что они смогут открыть магазин. Что они смогут пустить корни, и мы сможем основать Дом. Но я был всего лишь одним человеком. Как я собирался получить все, что нужно было сделать? В этом городе все должно быть сделано так быстро, как нужно? Не говоря уже о том, чтобы выяснить, было ли то, с чем я здесь столкнулся, нормой повсюду. Если бы весь мой феод пришел в такое упадок, как Сиванг, потребовались бы огромные усилия и ресурсы, чтобы возвысить мой феод.
Я надеялся, что Лорд Чон и то, как он правил, были единичным событием. Этот город едва держался, и если такое же пренебрежение и запущенность были распространены на территории, я не был оптимистичен в отношении того, что люди, которые жили здесь, смогут выжить намного дольше. Это все еще не объясняло, почему Хинделы были готовы так быстро продать остров.
Возможно, они просто сокращали свои потери, прежде чем пренебрежение и ветхость стали настолько серьезными, что люди начали умирать в огромных количествах. Я не думал, что это так. Хиндели были существами из воды; они жили в глубоких океанских разломах. Остров и то, что на нем произошло, не должны иметь для них значения. До обмена с Империей Хинделы использовали остров только для торговли с эльфами.
Я делал вид, что согласен с протестами Элис, проходя мимо каждого склада, не заходя. Мое восприятие Ци продвинулось настолько, что мне не нужно было входить. Большую часть их наполняли соленой или замороженной рыбой. У некоторых было мясо зверей первого и второго уровня, а также кожа и шкуры. Было только одно здание, в котором хранились травы.
Реакция Элис, когда мы шли вдоль ряда складов, стала еще более взволнованной, когда мы миновали одно из складских помещений, которое казалось идентичным остальным, мимо которых мы прошли. Мое восприятие идентифицировало хранящиеся внутри травы, ничего необычного, поэтому я не был уверен, почему психологическая реакция Элис резко возросла, но поскольку это произошло, я изменил курс, чтобы войти.
«Что ты делаешь?» — отчаянно потребовала Элис. «Это частная собственность, сюда нельзя просто так войти».
«Городу принадлежат все склады», — сказала Гвен, опровергая утверждение Элис. «Вы указали на этот факт на заседаниях совета, когда мы рассматривали вопрос об налогообложении каждого из них.
«Каков был ваш аргумент еще раз?» Она сказала, делая вид, что думает. «Ах, да. Здания были городской собственностью, вы не можете облагать налогом себя».
«Город владеет зданиями, — признал он, — он не владеет тем, что хранится внутри. Владелец этих товаров ожидает, что то, что он хранит здесь для отправки, будет сохранено. Не будет разграблено».
Это был хороший аргумент; Я бы, возможно, согласился, если бы он не был в таком отчаянии, пытаясь не допустить нас. В качестве капитана порта ему приходилось иметь дело с различными противоречивыми личностями, и он овладел искусством обхода и отвлечения внимания. Он научился лгать. Достаточно хорошо, чтобы обмануть большинство людей, но не практикующего сбор ци. Его слова могли бы иметь эффект, если бы не реакция его тела.
«Я уверен, что существуют протоколы проверки. Вы разрешаете контрабанду, вы это признали, но я ни на секунду не думаю, что вы позволите этой практике продолжаться без хотя бы некоторого знания того, какими товарами торгуют. .
«Здания принадлежат городу. Я владею городом. Я просто осматриваю свои здания», — сказал я, открывая дверь, оставив позади жалобы Элиса и закрыв дверь перед его носом. Я решил, что безопаснее всего обыскать это здание самостоятельно. Секреты могут убить, и я бы не позволил, чтобы жители города замолчали из-за того, кто финансировал эту схему контрабанды.
Я не должен был удивляться тому, что обнаружил. В его пространственном устройстве у Чона были семенные коробочки, но количество Золотой Лодоицеи, хранившейся здесь, предполагало, что где-то на моей территории происходит крупномасштабная сельскохозяйственная операция.
Все семенные коробочки были вскрыты, сердцевины, сформировавшиеся и защищенные внутри, удалены. Я был уверен, что эти ядра тоже куда-то отправляются. Ядра без примесей были слишком полезны для слишком многих вещей, чтобы не пользоваться большим спросом. Хотя это было возможно, но кто бы ни стоял за этим, он накапливал и использовал ядра для своих нужд.
Семенные коробочки сами по себе стоили целое состояние. Мы могли бы использовать их в алхимических формулах для очистки примесей, которые Культиваторы поглощали с каждой потребляемой таблеткой. Даже на уровне ученика я мог придумать множество вариантов использования ингредиента с очищающими и фильтрующими свойствами растения и таблеток, которые использовали способность капсулы очищать Ци.
Если бы мы могли создать таблетку, которая позволила бы практикующему воспользоваться этим усовершенствованием, это облегчило бы прорыв между каждым этапом. Я подумал, что это может принести пользу и в процессе хонингования. Возможно, они могли бы создать таблетку, которая быстрее удаляла бы примеси, делая хонингование более простым и эффективным.
Растение не могло заменить фактическую работу, которую должен был выполнить каждый культиватор. Например, хонингование заменяло жизненно важную часть каждой клетки Ци, растение не могло заменить этот процесс. Что он мог сделать, так это не допустить реформирования примесей, удаленных в процессе заточки, и их повторного накопления между мирами.
Проходя по складу, я конфисковал коробки и коробки с капсулами, которые хранились, и поместил их все в пространственное хранилище. Я бы сообщил о своих открытиях Патриарху Умбре и Старейшине Тени, я бы даже дал им несколько образцов для изучения, но большую часть из них я бы использовал для своих собственных алхимических экспериментов.
Я мог бы поделиться с Alchemy Hall, если бы все еще был его участником. Теперь, независимо от того, насколько высокие очки вклада семенные коробочки могут быть назначены Залом взносов, я бы не стал делиться ни одним из собранных мной растений со старейшиной Диллом. Однако я бы позаботился об отправке груза старейшине Таю из секты Текущей Воды. Пусть он получит признание за изобретение любых новых формул таблеток, которые могут быть созданы с использованием этого растения.
Учитывая, насколько ценным был этот продукт и сколько усилий было затрачено на сохранение тайны существования завода, на складе было на удивление мало средств защиты. Ни охраны, ни массивов, ничего, что могло бы подать сигнал тревоги владельцу. Эти люди стали самодовольными. Они слишком долго действовали безнаказанно, изолированные на острове, без правления и вмешательства Империи.
Я думал, что благодаря этой уверенности мне будет легче отследить их источник. По крайней мере туда, где располагались фермы. Патриарху Умбре и Старейшине Тени придется погрузиться в те области, которые находятся за пределами моих способностей. Они могли отследить деньги, выяснить, кто за всем этим стоит. Если я даю им отправную точку, они смогут использовать ресурсы своего Дома, чтобы искоренить большинство причастных к этому агентов.
Я ничего не сказал, выйдя из теперь уже пустого склада, просто перейдя к следующему, продолжая осмотр. И только когда мы подошли к концу ряда складов, я нашел настоящее сокровище.
Здесь они хранили извлеченные ядра. Сотни коробок, каждая с десятками ядер, ждут отправки. Это было настоящее богатство в ядрах, достаточное, чтобы я мог отремонтировать дюжину городов в таком же состоянии, как Сиванг. И я получил огромное удовольствие, конфисковав каждое ядро.
«Думаю, я увидел все, что мне было нужно», — сказал я, выходя из последнего склада. «Командующий Белиз, проследите за тем, чтобы бывший начальник порта Манд был арестован. Никто не должен с ним разговаривать. Никто не должен его видеть. Пока я не решу, что мне с ним делать».
«Гвен, мне нужно открыть офис в крепости. Пусть листовки и глашатаи объявят об изменениях, которые я внес, и дайте горожанам знать, что я буду выслушивать петиции два дня в неделю по утрам.
«Посмотрим, какой день подойдет лучше всего. Кроме того, расскажите, что я набираю талантливых людей, чтобы помочь систематизировать и укомплектовать правительство моего нового баронства».
Решения приняты. Приказы отданы. В тот день больше нечего было делать, кроме как отправить послание Старейшине Шэдоу. Ивонн скоро вернется в секту, но я планировал потратить несколько дней на то, чтобы все организовать, прежде чем вернуться.
