«Наши шпионы из секты Четырех Элементов вообще больше ничего не нашли о девушке?» — спросил человек в маске.
Он был не единственным человеком, пытавшимся скрыть свою личность. Всего их было пять. Их попытки уловок и сокрытия личности возможны только благодаря мощным скрывающим массивам, встроенным в маски, которые они носили, и поддерживаемым безделушками, которыми обладал каждый из них.
Каждый из них носил уникальную маску, которая позволяла им создавать ложные личности. Маски смущали чувства тех, кто говорил с ними или о них. Они позволили тем, кто скрывался за масками, создавать личности, которые служили идентификаторами.
Арлекин, Череп, Бабочка, Черный и Ворона. Пятерка.
Маска скрывала их лица, а безделушки, которыми они владели, искажали их подписи Ци. Те же, кто пытался использовать восприятие для их идентификации, терялись в ответной реакции, напоминающей психоделический трип под кислотой. Если культиватор будет упорствовать, пытаясь пробиться сквозь эту защиту, и потерпит неудачу, он будет потерян. Их разумы были разрушены этой реакцией.
«Только в том, что я сообщила», — ответила молодая женщина, одетая в одежду служанки секты Четырех Элементов. Она была достаточно могущественна, чтобы получить место члена Внутренней секты в любой секте среднего уровня, но вместо этого она отказалась от одной из этих должностей, чтобы проникнуть в Четыре Элемента. Один из дюжины мужчин и женщин, присоединившихся к секте Четырех Элементов в качестве шпионов различных фракций.
Ее обязанности по работе в Зале пожертвований позволяли ей отслеживать миссии сект и ресурсы, которые были успешно собраны, а также информацию о том, где ресурсы находили те, кто выполнял эти миссии.
Собравшаяся группа назвала себя «Пятеркой». Притворство, основанное на членах внутреннего совета Императора. Они вызвали молодую женщину, докладывающую перед ними, и потребовали ответов, когда Секта предоставила новую территорию культиватора Царства Сбора Ци. То, что молодая женщина уже вмешалась и собрала припасы, только усилило их пыл и потребность в ответах.
Их терпение закончилось, когда им сообщили, что собранные за шесть месяцев семенные коробочки и сердцевины растений были конфискованы новым бароном. Их люди сосланы или заключены в тюрьму. И Секта Четырех Элементов, которая теперь знает и снабжена образцами растения, которое им удавалось скрывать полвека.
«Она — основная ученица старейшины Шэдоу, нового главы тренировочного зала», — объяснил слуга. «Ей удалось победить одного из молодых мастеров, которые были выбраны для получения должности во Внутренней секте. Его семья не очень хорошо восприняла его потерю, особенно когда это поражение позволило ему получить только должность члена Внешней секты.
«Давление было оказано. Клятвы искуплены. И старейшина Дилл был вынужден уступить или рискнуть нарушить свою клятву культиватора. Он лишил ее должности в Алхимическом зале и запретил ей использовать любые ресурсы, кроме самых элементарных, для использования при создании таблеток.
«Известно, что она связана с Рухом, но никто не уверен в уровне, силе или родстве этого животного.
«Подмастерье-оружейник Ивонн завязала с ней привязанность, зарождающуюся дружбу. Дошла до того, что сопровождала новую баронессу в поездке по ее территории и новой столице. Мы не уверены, как и когда эти две женщины познакомились друг с другом. но у нас есть люди, которые этим занимаются.
«Она отправилась на свою территорию почти сразу же, как Клерк предоставил ей жетон территории, поэтому любая реальная информация, которую мы имеем о ней, ограничена. Она едва прибыла в Секту, прежде чем отправиться в путь. У нас есть люди, которые будут следить за ней. всякий раз, когда она находится в Секте, но то, что она делает на своей территории или во время путешествий, оставляет зияющее слепое пятно в наших способностях по сбору информации», — заключила она.
«Мы должны кое-что решить», — сказал Арлекин, признавая наличие проблемы.
«И мы решим эту проблему в будущем, но что нам делать с Джаем Мичем в настоящем?» — спросил Череп.
«Пока мы храним собранные капсулы на месте, — сказал Кроу, номинальный глава Пятерки, — у нас все еще есть несколько агентов, которые могут держать нас в курсе того, что происходит в этом городе».
«Нам придется купить того, кого она назначит новым капитаном порта», — отметил Скалл.
«Со временем, но нам нужно следить за тем, какие изменения она вносит, прежде чем беспокоиться об этом», — согласился Кроу.
— А если она исследует и найдет нас? — спросил Скалл, его слова едва скрывали предвкушение мысли о битве. Его было труднее всего держать под контролем из Пятерки, его склонность к боям сдерживалась дуэлями и охотой на зверей.
«Ей нужно будет найти разлом, чтобы найти подземный город. Затем ей нужно будет выучить язык элементалей, которые там живут. Наконец, ей нужно будет заключить договор, который позволит ей пройти через проходы, протянувшиеся мимо. главный город, — напомнила им Баттерфляй.
«Наше открытие стабильного разлома, который открылся в другой мир, а также в третью разумную расу, было случайностью. Открытие растения, которое очищает и создает ядра, столь же поразительно.
«Я предупрежу своих знакомых с элементалями, что им, возможно, придется быть начеку против других людей, предположу, что у них могут быть планы вторгнуться и разрушить их город и убить их людей. Если они не нападут и не убьют ее, как только увидят, по крайней мере, они затруднят ей получение разрешения на исследование этого подземного мира».
«Будьте осторожны, — предупредил Ворона, — если вы начнете войну между стихиями и Сектой, тогда ничто не помешает разоблачению. Возможно, лучше позволить событиям развиваться так, как они будут. Если она найдет Элементалей, это открытие должно занять ее».
— А если она приблизится к тому, чтобы найти ферму? — спросил Череп.
«Затем мы убьем ее и надеемся, что сделаем это, не привлекая внимания Секты и не начав войну, которая наверняка приведет к нашему разоблачению».
«У нас может быть более насущная проблема», — вмешался Арлекин. «Блэк уже ушел в качестве эскорта на корабль, чтобы разгрузить остатки урожая этого сезона. С чем он столкнется, когда прибудет?»
«Я пошлю приказ ему и кораблю повернуть назад», — пообещал Кроу.
«Думаю, для этого может быть уже слишком поздно», — посетовала Баттерфляй, говоря впервые.
