Ивонн вернулась в Секту, оставив мне разобраться с триадой Духов. Я не винил ее; у нее были свои проблемы, с которыми нужно было разобраться. Наша дружба только начиналась, и если бы я хотел, чтобы она росла, вовлекать ее в дела, связанные с моим вотчином, было бы просто неуместно.
Она не бросила меня перед отъездом, она нашла время, чтобы научить меня тому, как заключаются контракты с Духами, и объяснить, что при взаимодействии с Духами, которые вы надеетесь достичь соглашения, необходима конфиденциальность. Духи отказывались даже думать о заключении контракта, если за ними наблюдал хотя бы еще один человек. Даже Шторму пришлось бы оставить меня на произвол судьбы умирающих Духов. Духи, которые могут нанести удар и атаковать, пытаясь забрать мою жизненную силу и надеясь исцелить себя.
Ее совет сопровождался извинениями и предложением вернуться и помочь в случае необходимости. Но я была баронессой этой территории, и то, как я справлялась с духами или исцеляла их, теперь было моей ответственностью. Она уже дала больше советов и помощи, чем я ожидал. Мы общались всего три или четыре раза, и половина из этих встреч была деловой.
У нее было достаточно опыта управления феодом, чтобы дать мне свою откровенную оценку мастеров и сооружений, построенных в этой части города. Этот совет дал мне отличную основу для начала работ по ремонту и модернизации. А также реалистичную оценку профессий и мастеров, которых мне нужно было нанять или обучить, чтобы помочь городу стать процветающим.
Мне не потребовалось много времени, чтобы организовать все настолько хорошо, что я тоже был готов уйти. С наступлением дня мое впечатление о Гвен и Фавне только улучшилось, и теперь я был уверен, что могу оставить все дела на их усмотрение. Я уехал из города, надеясь, что они продолжат выполнять обещание, которое дали, когда меня не было рядом, чтобы они могли произвести на них впечатление.
Я отправил письмо Старейшине Шэдоу, подробно описав проблему с Духами и попросив о встрече. Я сообщил ему, что нашел доказательства контрабанды, существования которой опасался Патриарх, а также предмет, о котором идет речь, и напомнил ему, что он предложил послать Шейда, члена своего Дома, для помощи с аудитом и организацией.
Мне понадобится эта помощь, пока я не найду человека, на которого я смогу положиться в законном управлении доками. Я был достаточно честен с самим собой, чтобы знать, что не было никакого способа полностью исключить некоторые темные дела, происходящие в доках, но это не означало, что я хотел, чтобы все предприятие контролировалось воровской ассоциацией.
Мне действительно нужен был кто-то, кому я мог бы доверять, и культиватор Зарождающейся Души, как обещал Старейшина Шэдоу, может сделать больше, чем просто проверить информацию в доках. Я надеялся, что он готов помочь защитить город, пока не будет произведен ремонт формации из восьми триграмм.
До места, где собралась триада Духов, не потребовалось много времени. Область, где сходились лес, река и океан, по крайней мере, там, где лес раньше примыкал к реке и океану. Признаки вырубки лесов были явно очевидны и объясняли проблемы с Духом Ветра. Огромные ряды деревьев срублены, большинство из них просто лежат, и их игнорируют. Где их срубили.
Признаки коррупции были очевидны. Стаи летающих насекомых и легионы жуков собрались, чтобы питаться этой порчей. Я сразу понял, что здесь произошло. Я остановил тот же самый процесс, это выжигание и вырубку деревьев, прежде чем вошел и заявил права на Сиван и Феод Миче.
Какая бы ни была причина, по которой Чон так резко сократил лес, он был последователен в своих действиях. Мне было трудно осознать это насилие над лесом. Я ожидал, что большинству эльфов это будет трудно понять. Эльфы слишком уважали щедрость природы, чтобы делать что-то настолько расточительное.
Собравшиеся насекомые ответили на мое прибытие нападением. Большие летающие чудовища, размером в половину меня, каждый из которых вооружен жалами, способными впрыскивать яд или извлекать кровь. Жуки были намного меньше, размером едва ли со сжатый кулак, но их было намного больше.
Атаки казались скоординированными, как будто коллективный разум собрал все виды насекомых и привел их в движение. Мои Тессены были экипированы, и мои ноги танцевали в первом движении [Белый Журавль Открывает Крыло], как только я осознал опасность.
Я не надел броню, которую Ивонн создала заранее, вместо того, чтобы носить обычный культиватор Ханфу. Я думал, что жители Сивана почувствуют меньше страха, если я появлюсь в одежде, которая им более знакома. Я бы не повторил эту ошибку снова; лучше быть защищенным, чем беспокоиться о первом впечатлении.
Мой новый дхармический контроль над стихиями сделал мой боевой танец намного более интуитивным. Мне не нужно было беспокоиться о создании платформ из воздуха или льда или о том, как и когда ставить ноги, когда я совершал пируэт по небу. Поскольку мое дхармическое тело полностью настроилось на элементы, с которыми я был связан, я мог контролировать Ветер и Воду.
И я воспользовался этим контролем, пересекая воздушные потоки, создавая водные щиты, которые набрасывались с каждым ударом моего Тессена, рассекая летающих насекомых, раздваивая жуков. Какое бы слово ты ни использовал, я танцевал яростно и свободно, уничтожая все, что нападало.
Мои атаки становились все более изящными по мере того, как росло количество трупов насекомых. Мои движения превосходили все, что я мог совершить до сих пор. Экономия движений — награда за то, что я рискнул сражаться с такой огромной ордой противников. Прозрение было достигнуто, и я понял, что [Дао Движения] не требует больших широких жестов, чтобы быть эффективным. Даже малейшее волнение моих поклонников приводило в движение события, на которых я мог извлечь выгоду.
Когда битва закончилась и немногие выжившие насекомые разбежались, я с сожалением посмотрел на кучу трупов. Не то чтобы меня заставили их убить, а то, что мне придется хранить их трупы до тех пор, пока у меня не будет времени собрать их на части и ядра зверей.
Чтобы собрать информацию о количестве погибших, мне потребуются месяцы. Если бы я планировал выполнить работу сам. Но городу нужны были доходы, ресурсы и способ выжить. Это дало бы им старт. Я бы заплатил горожанам звериными ядрами за их работу и одновременно восстановил бы городскую казну.
Части тела, которые нельзя было использовать, можно было продать Секте за очки вклада. Баллы, которые можно использовать для покупки строительных массивов. Все шло по кругу, и мне нужно было найти способ не дать секте процветать за счет моего феода.
У каждого насекомого было много мяса, которое пригодилось бы городу. Большинство насекомых были первого уровня. Даже самый маленький ребенок сможет съесть это мясо, если его правильно приготовить. Мясо второго уровня будет сохранено для Шторма. Я думал, что панцирь может стать интересной броней, но я предоставил это другим, чтобы они разобрались.
Когда битва закончилась и я собрал трупы в свое устройство хранения, мне потребовалось некоторое время, чтобы найти обнаруженных Штормом Духов. Не потому, что они были скрыты, а потому, что мне пришлось приспособиться к тому, как я воспринимал окружающий мир, чтобы их увидеть. Ивонн намекнула, что мое расширенное восприятие станет ключом к их поиску и взаимодействию с ними, но на этом ее советы и закончились.
Я уже испытал, как мое восприятие трансформировалось, чтобы использовать элементы в качестве дополнительной точки отсчета, но с моей стороны все еще требовались согласованные усилия, чтобы уловить нюансы, необходимые для того, чтобы увидеть мир, в котором живут Духи.
Как ни странно, именно звук, издаваемый Духами, позволил мне видеть. Шепот, голос на ветру. Звук бурлящей белой воды, текущей по камням и вокруг них. Разрушение океана о берег. Каждое из этих звуков уникально для Духов, с которыми был заключен контракт и которые согласились служить.
Когда я различал каждый звук, образовывался туман, почти туманный туман. Туман, породивший многослойную реальность. Карманы тумана образуют образы и движутся в ритме движения воздуха и воды. Иллюзии формируются для создания сцен, дающих понимание Воздуха, Реки и Океана.
Три дамы резвятся, объединяются или доводят друг друга до безумия. Спокойствие летнего дня и безумие ураганного шторма. Сначала Дух Ветра обрел форму: отголоски штормов резонировали с элементами воды, воздуха и молний, которыми я управлял. Духи Реки и Океана занимают больше времени и требуют от меня реальных усилий, чтобы их изолировать и идентифицировать.
Я был разочарован тем, что мне потребовалось так много времени, чтобы увидеть этих двух последних Духов. Воздух и Вода были моими основными элементами, но только сейчас я осознал тот факт, что сосредоточил свое понимание воды исключительно в связи с дождем и штормами.
Вода как река и океан были для меня новыми понятиями.
Секта Проточной Воды была построена рядом с водопадом, отчасти для того, чтобы воспользоваться преимуществами водного элемента, который позволяла каскадная вода, но я никогда не резонировал с этим аспектом элемента. Я инстинктивно сузил фокус внимания на водной стихии, чтобы игнорировать водопады, на которых была построена Секта. Теперь я понял, что, возможно, это была ошибка с моей стороны, которую я, возможно, никогда бы не признал, если бы не необходимость видеть и говорить с этими Духами.
Мне нужно было бы расширить свое понимание элемента воды и поработать над более широким многогранным пониманием того, что этот элемент был чем-то большим, чем оковы, которые я создал. Это заставило меня задуматься, и я задумался, не ограничил ли я таким же образом свое понимание Ветра.
«Она видит нас», — прошептал Эйр.
«Она враг?» Река журчала.
«У нее вкус того, кто завоевал эту землю», — предупредил Оушен, разбиваясь о берег.
Услышав их слова, мне стало легче. У каждого Духа была форма, но это было не то, чего я ожидал. Это не были три призрачных тела, принявшие форму эльфов, воющих в тоске и ожидающих спасения. Они были Духами временными. Ветер, Река и Океан наделены интеллектом, воспоминаниями и обязательствами.
Дух Ветра был очевиден в каждом порыве ветра, в каждом ветерке, который шевелил мертвые листья, упавшие на землю, в легком ветерке, ласкающем мою кожу, или в кратковременном ветерке, заставляющем покачиваться растения. Духом реки был журчащий звук, издаваемый порогами, плеск прыгающей рыбы, жужжание насекомых и звуки животных, пришедших на водопой. Ocean Spirit — это запах рыбы, пена воды, разбивающаяся о берег, вкус соли из капель воды, которые падали обратно, когда волны и прибой отступали.
Мое представление о них как об эльфах было слишком ограниченным. Каждый из них был эхом, проявлением Ветра, Реки и Океана. Существа, которые сформировали и приняли характеристики и эмоции, которые не были ограничены формой и формой, а лишь изолированы и ограничены этой конкретной областью.
Они были сформированы в результате слияния ветра, реки и океана, которое было уникальным для этого конкретного места. Они выросли, сформировали личности, а личности появились в результате этого сближения. Личности, которые гармонировали со слиянием океана, реки и воздуха.
Теперь, когда я мог видеть их, я расширил свое восприятие, чтобы попытаться понять, что увидела Шторм, что заставило ее думать, что они умирают. Это было нетрудно увидеть. Намеки уже были, вторжения эльфа, повлиявшие на окружающую среду, уже были замечены.
Сплошная вырубка деревьев повлияла на форму и функции Духа Ветра. Она привыкла полагаться на стойкость деревьев с корнями, уходящим глубоко в землю, чтобы смягчить мощь ураганных ветров. Когда эти деревья исчезли, она лишила возможности защищать город и землю.
Отказ заменить отработанные ядра зверей в очищающем комплексе позволил сбрасывать неочищенные сточные воды в океанскую воду. Дух океана был вынужден поглотить этот яд, и ущерб только увеличивался по мере отравления кораллов, рыб и растений. Экосистема, неспособная достаточно быстро адаптироваться к ущербу от этих безудержных отходов, была отравлена.
Реку было сложнее понять из-за кислотности воды, поскольку магма отводилась и стекала в реку гораздо выше по течению. Мне нужно было отследить, откуда берутся потоки лавы, но ущерб уже ощущался. Молодь рыбы умирала в огромных количествах, почва и отложения высасывали соляную кислоту из воды и вводили ее в жизнь растений, а повышение температуры меняло погодные условия.
Каждый аспект Духа умирал, потому что эльфы нарушили завет с природой. Мы убивали их, и если бы не были внесены изменения, чтобы спасти их, мы бы убили себя.
