Старейшина Шэдоу, несмотря на свою сферу совершенствования, решил, что мы будем входить в разлом осторожно. Он не знал, как и когда мы войдем, и Шейд пойдет первым. Мне не удалось многого узнать или понять об элементалях, которых я видел, за исключением того, что они образовывали семьи, поэтому понятия не имел об уровне их угрозы.
Они могут быть мирными людьми, но они также могут быть территориальными и оборонительными, нападая на всех и вся, что вторгается на их территорию. Нам придется тщательно изучить их не только для того, чтобы понять социальную динамику между друг другом и окружающим миром, но и для того, чтобы определить, используют ли они Ци.
Маловероятно, что они совершенствовались так же, как мы, но каналы, которые я заметил, предполагали, что они каким-то образом перерабатывают энергию. Нам нужно было бы понять, сформировали ли они ядра и имели ли они уровни, как у зверей, или использовали какой-то другой метод для управления энергией окружающего их мира. Это имело бы значение, как мы к ним подошли.
Старейшина Шэдоу решил, что Шейд должен войти первым, потому что он был почти так же силен, как и он сам, поскольку оба культиватора достигли Царства Нихилити. Были различия. Там, где Старейшина Шэдоу достиг стадии совершенства, Шейд продвинулся лишь до средней стадии. Я чуть не фыркнул от удовольствия, употребив слово «только» при упоминании о развитии Шейда. Он был на два царства и на десять уровней выше, чем я на моем начальном этапе сбора Ци.
Настоящий талант Шейда заключался в его способности скрытности. Они были на другом уровне по сравнению с навыком [Поток], который я изучил, и были даже более универсальными, чем Старшая Тень. Его талант был настолько развит, что, как только он активировал свое умение, мерцание разрыва в пространстве, отреагировавшего на его вход в разлом, было единственным способом узнать, что он вошел.
Само открытие разлома было интересным. Искажение, искажающее свет. Оно создавало такое же странное искажение, как и кусок зеркала, который можно найти на карнавале, но вместо отражения оно, казалось, деформировалось. Разрыв заставил свет пульсировать между вогнутыми и выпуклыми искажениями света, но вместо того, чтобы отражать наши изображения на нас, он действовал как призма, собирая и преломляя свет. Он создавал интересный узор из меняющихся цветов, преломляя цвета радуги так же, как это мог бы делать бриллиант.
«Джей, ты должен войти сейчас», — сообщил мне Старейшина Тень, напомнив, что сейчас моя очередь, исходя из шахматного порядка, который он разработал.
Я исследовал разлом как визуально, так и с помощью восприятия Ци, и позволил времени уйти от меня. Мне показалось интересным и разочаровывающим то, что я не мог обнаружить изменения в мировой энергии: Ци здесь была такой же обильной и однородной, как и где-либо еще. Если бы я не наткнулся на слезу и не заметил ее визуально, не было бы возможности заметить ее существование.
Для меня это не имело смысла. Чтобы открыться и оставаться открытым, требовались затраты энергии. Разлом позволил путешествовать между мирами. Возможно, это и не червоточина, но если бы это было не так, я не знал, что еще это могло бы быть. То, как он был сдержан, края разлома удерживали и не позволяли разрушить обе планеты, образовавшиеся по обе стороны от разрыва в космосе, не имело смысла. Если и было влияние на мир, то оно было незначительным. Не было никаких катастрофических реакций, которых можно было ожидать.
— Подожди, — сказал Шейд, когда я собирался войти. К счастью, он отказался от скрытности, выходя из разлома, иначе я бы наткнулся прямо на него.
«Кто-то только что попытался взорвать серию бомб с сердечником-зверем. Если бы они взорвались, это разрушило бы систему пещер сразу за разломом, — сообщил он старейшине Шэдоу.
«Кто бы это ни был, он был слишком далеко, чтобы я мог определить его своим восприятием, но они знали, что их бомбы не сработали. Запускающее заклинание Дхармы было на уровне «Зарождающейся души», поэтому я смог легко отменить команду.
«Я заметил десять групп бомб, спрятанных и защищенных внутри массива иллюзий, каждый из которых связан и запрограммирован на взрыв в тандеме. Я отключил заклинание, которое активировало бы бомбы, но прежде всего нам придется их обезвредить и убрать».
«Этот момент должен означать, что наше присутствие было замечено», — отметила Ивонн.
«Я согласен, — сказал Шейд, — так что продолжим, уберем бомбы и исследуем? Или подождать, пока Патриарх Умбра пришлет еще помощь?
«Думаю, и то, и другое», — ответил Старейшина Шэдоу. «Мы с тобой войдем в разлом и обезвредим эти бомбы. Как только это будет сделано, вы сможете приступить к исследованию, а я подожду, пока Патриарх и устройство перевода свяжутся с элементалями. Надеюсь, мы найдём того, кто прятался внутри, хотя я в этом сомневаюсь. Взрыв этих бомб дестабилизировал бы раскол. Тот, кто был готов сделать что-то подобное, либо решил, что лучше остаться в ловушке внутри, либо знал другой выход.
«Могут ли образоваться более одного разлома, связывающего одни и те же два мира?» — спросил я недоверчиво.
«Да», — ответил Старейшина Тень. «Разломы бывают трех версий: временные, стабильные и интегрирующие. Если вы обнаружите устойчивый разрыв, вы можете быть уверены, что существует более одного разрыва, связывающего два пространства, и что по крайней мере один начал процесс интеграции двух миров».
«Что происходит во время интеграции?» Я спросил.
«Два мира сливаются, как и предполагает это слово», — ответил Шейд, его тон намекал на то, что он подвергает сомнению мой интеллект. «Неважно, слился ли наш мир с другим или наш мир поглотил другого, происходит слияние.
«Преобладающая теория причины основана на вере в существование мультивселенной. Точно так же, как есть события, которые позволяют вселенной разделиться и разойтись, должны быть события, которые позволяют множественным вселенным сходиться. Интеграция оказывает влияние на нашу планету, но этот эффект зачастую благотворен. Изменения всегда ограничиваются формой и размером мира, формированием дополнительных экосистем и добавлением флоры и фауны».
«Две планеты просто сливаются? И это уже случалось раньше?» — сказал я недоверчиво. «Разве это не окажет катастрофического воздействия на гравитацию, погоду и взаимоотношения между планетой и лунами?»
— Так и должно быть, — согласился Старейшина Тень, — но это не так. Да, это случалось раньше, и, насколько мы можем судить, хотя это действительно порождает множество Небесных возможностей и невзгод, разрушение, которое, по вашему мнению, должно произойти, не происходит.
«Культиваторы, которые пытаются выйти за пределы Почтенного Царства Бессмертных, используют эти интеграции и безумное количество энергии, которая высвобождается, когда происходят слияние и интеграция, для завершения и продвижения своих стадий.
«Мы считаем, что эти культиваторы являются причиной того, что интеграция миров происходит с небольшими нарушениями.
«Если бы у нас не было культиваторов, способных отводить эту избыточную энергию, кого-то, кто мог бы собирать и конденсировать эти силы, изменения гравитации и массы заставили бы мир разорваться на части. Часть энергии, которую Бессмертные Почтенные культиваторы собирают и используют, регулируют погодные условия и перемещают луны на новую орбиту, которая поддерживает статус-кво между Небесными телами».
«Количество доступной Ци будет расти, — добавил Шейд, — невозможно собрать и собрать каждый бит дополнительной энергии, которую обеспечивает интеграция. Это облегчит продвижение культиваторам более низкого ранга. По крайней мере, до тех пор, пока колебания энергии не стабилизируются и планета не вернется в равновесие, избыточная энергия накапливается в плотных карманах.
«Появятся новые духовные растения, духовная руда и природные духи, каждый из которых будет работать над тем, чтобы выкачивать избыток энергии с планеты. Чтобы укрепить Ци и придать ей форму и форму».
«У планетарной интеграции есть реальные преимущества, но есть и опасные недостатки. Прилив зверей неизбежен, — предупредил Старейшина Шэдоу. «Все разломы потенциально могут привести к чудовищному приливу, но интеграционный разлом в любом случае приведет к этому событию.
«Никто не знает, почему, но звериный прилив не останется локализованным в районе, где образовался разлом. Как будто приток дополнительной энергии создает время массового роста и расширения животных и зверей по всему миру, а также увеличения размеров планеты.
«Это безумие роста, изменение жизненного цикла низкоуровневых животных и зверей всегда завершается битвами за доминирование. И именно в этих битвах, когда более сильные звери утверждают свою власть и либо сохраняют контроль над своей территорией, либо терпят поражение, вынуждают меньших животных и зверей мигрировать звериными волнами».
— Думаешь, Хиндел знал? Я спросил. «И поэтому они продали остров?»
«Я в этом сомневаюсь», — сказал Шейд. «Они, возможно, знали о разломе, но продажа острова не имела бы большого значения. Приливы зверей не будут ограничиваться сушей, им придется иметь дело со своими собственными стаями бешеных животных.
«Нет, Хинделы не продали бы остров, потому что они беспокоились о защите от приливов зверей», — согласился Старейшина Тень. — Но на другой стороне разлома может быть что-то, что их беспокоит. Может появиться форма жизни, которая их беспокоит.
«Что-то, от чего, как они надеются, мы сможем защититься, убить или сдержать».
