Обнаружение бомб изменило планы Старейшины Шэдоу по исследованию Разлома. Они все равно будут исследовать, но он пока не позволил нам с Ивонн войти. Он решил, что безопаснее подождать других старейшин секты Четырех Элементов. Старейшины достаточно продвинулись в своем развитии, чтобы пережить взрыв, если бы бомбы были спрятаны лучше, чем те, которые обнаружил Шейд.
Вместо этого он приказал нам покинуть этот район, сказав Ивонн вернуться в Секту и предложив мне уделять больше времени удовлетворению растущих потребностей моей территории. Излишне говорить, что я не был доволен решением старейшины Шэдоу. Меня возмущало его высокомерное заявление, его решение защитить нас, и я чувствовал, что его указы больше соответствуют тому, как можно обращаться с ребенком.
Я осознавал, что моя реакция и мои эмоции могли быть ребяческими, реакция, которая только подкрепляла его утверждение, но я чувствовала себя вправе. Я обнаружил Разлом. Я уже зашёл внутрь и осмотрелся. Я доказал, что могу проникнуть в систему пещер незамеченным. Быть уволенным и отправленным обратно в секту или иметь дело с Сиваном после того, как я доказал, что мои способности соответствуют этой задаче, было унизительно. Мы мало работали вместе с тех пор, как я вошел в Царство Конденсации Ци. Возможно, именно поэтому он игнорировал мои достижения.
«Нам нужно постараться сохранить как можно больше бомб с ядром зверя», — проинструктировал Шэдоу старейшина Шэдоу, не подозревая или не заботясь о тревоге и обиде, которые я испытывал по отношению к нему. — Патриарх Умбра их осмотрит. Должно остаться достаточно подписи Ци от того, кто их построил и разместил, чтобы помочь идентифицировать вовлеченного человека или людей».
«Как это поможет? Даже если вы сможете разыскать подпись Ци, есть ли способ определить, кому она принадлежит?» Я спросил.
Я был зол, но у меня было достаточно опыта из моей другой жизни, чтобы знать, что позволять эмоциям вмешиваться в события вокруг меня — это саморазрушительно. Мне нужно было слишком многому научиться, чтобы упускать любую возможность учиться. И если я позволю своему гневу диктовать мои действия, то в долгосрочной перспективе это только навредит мне.
«Подпись может быть сопоставлена с теми, которые хранятся в базе данных, которую ведет каждая секта. База данных участников, а также всех, кто покупал или продавал ресурсы», — ответила Ивонн.
«Именно», — воскликнул старейшина Шэдоу, соглашаясь. «Обычно у нас не было бы доступа к этим подписям Ци, хранящимся и собранным ни в одной из других сект, но для чего-то подобного? Я считаю, что Император потребует от каждой секты провести сравнение со всем, что мы можем найти, и сообщить о результатах ему, если никому другому».
«В лучшем случае это маловероятно», — сообщил мне Шейд. «Особенно, если замешана секта. Они, конечно, не захотят, чтобы об этой причастности стало известно, и будут скрывать любые свои выводы. Они могут даже использовать это как возможность подставить врагов. Немного неверного направления и ложно подброшенных улик, чтобы заставить Империю смотреть в неправильном направлении.
«Становится труднее идентифицировать причастных к этому людей, если это странствующие культиваторы или совершившие преступление культиваторы. Шансы на то, что их подпись будет записана или станет известно их последнее известное местонахождение, приближаются к нулю, если они ограничит свое участие в Империи и сосредоточат свой рост как культиваторов на этом острове.
«В этом случае их невозможно идентифицировать. Они могли торговать с торговцем или покупать и продавать товары секте, и эта торговля оставила бы записи. Доказательства их подписи Ци подробно описаны в денежных переводах. Вероятнее всего, их поддерживает какой-то человек, клан или секта, достаточно влиятельный, чтобы защитить их. И что они все время базировались за пределами этого острова. В этом случае шансы, что мы сможем их идентифицировать, невелики».
Подобная информация не совсем вписывалась в парадигму, которую я построил для этого мира. Если подписи Ци можно было собрать в базу данных и отслеживать, почему эти базы данных нельзя было связать? Послания, которые раньше оставались в контакте, были чудесами рунической конструкции, но они были громоздкими и медленными. Секта Четырех Элементов доказала, что компьютерная система, использующая иллюзии, чары и руны, возможна, и казалось вполне логичным развивать эту внутреннюю сеть и расширить ее до чего-то по всему миру.
Возможно, проблема была в инфраструктуре. В этом мире не было оптоволоконных кабелей, пересекающих океаны, или спутников на орбите, которые могли бы отслеживать и контролировать планету. Что у нас действительно было, так это культиваторы, достаточно мощные, чтобы их восприятие Ци могло охватить большие части мира. Как еще они могли узнать, когда образовался интеграционный раскол, и предпринять шаги, чтобы воспользоваться притоком новой мировой энергии?
Теперь, когда я достиг Царства Конденсации Ци, я знал, что Дхарма использует эфир, и у меня были некоторые идеи о том, как создать систему связи, которая использовала бы тот же самый запас энергии. Именно поэтому я решил сосредоточиться на массивах, рунах и волшебстве сейчас, когда моя способность развивать алхимию была заблокирована. Я хотел создать сеть связи, которая позволила бы вести разговоры в режиме реального времени.
Я скучал по старейшине Тайю и старейшине Сиксу, тем более, что старейшины Четырех Элементов облажались со мной и моей способностью получать доступ к алхимическим материалам. Если бы я мог создать что-то похожее на телефонную систему, я мог бы продолжить развивать свои второстепенные профессии, используя связи и отношения, которые я установил в секте текущей воды.
Пока я размышлял над превратностями глобальной коммуникации, прибыл поток посланий, большинство из которых были нацелены на Старейшину Шэдоу, но были и некоторые, которые направились прямо к нам с Ивонн. Мои послания были ответами от Гвен. Прибыли последние из людей, которых я завербовал, и она использовала существующую в этом мире версию выдающегося владения, чтобы конфисковать несколько зданий возле крепости для их проживания.
Мои планы изменились теперь, когда Старейшина Тень отказался позволить мне исследовать Разлом, поэтому я сохранил послания на своем пространственном устройстве, не отвечая. Теперь, когда я собирался вернуться, не было необходимости заставлять ее начинать вносить изменения, которые я хотел внести в Сиван.
— Джей, — сказал Старейшина Шэдоу, привлекая мое внимание после того, как он закончил читать последнее послание, — Патриарх Умбра попросил тебя вернуться в Секту. Разлом существует на вашей территории, и она хотела бы выступить в качестве арбитра и подписать с вами соглашение, которое разрешает выход в Разлом членам секты Четырех Элементов».
«Вам следует рассмотреть возможность найма доверенного лица для любых обсуждений, касающихся Разлома», — предложил Шейд, услышав Старейшину Шэдоу, — «кто-то, кто знает, насколько ценным может быть этот тип феномена, и сможет предложить вам самые лучшие условия».
«Секта не может просто присвоить Разлом, несмотря на его местоположение?» — спросил я удивленно.
«Может, но только если Император согласится, а он не будет», — сказал Старейшина Тень. «В прошлом было слишком много плохих историй, когда Рифты были захвачены, чтобы он мог это допустить. Войны начались, когда был конфискован Разлом, и Империя поняла, что лучше вести переговоры о том, кто может войти, чем рисковать даже мелкомасштабной войной».
Если бы это было правдой и я был бы более злобным человеком, я мог бы запретить Старейшине Шэдоу и Шейду войти. Или, по крайней мере, обусловить их проход моим присутствием. Я не был таким злым или таким глупым. Такое неуважение к Старейшине Шэдоу означало бы конец наших отношений. Он откажется от моего положения как своего ученика, и мне некого будет винить, кроме самого себя.
«Поговори с Клементом, как только вернешься в Секту», — предложил Шейд. «Он раньше работал с Домом Пенумбры и имеет отличный послужной список в выжимании даже самых маленьких уступок во время переговоров. Вы сможете выследить его в Зале собраний.
«Разве он не будет работать на Патриарха Умбру?» Я спросил.
«Нет, если ты первым доберешься до него», — сказал Шейд, удовлетворение и юмор, пронизавшие его голос, указывали на продолжающуюся игру с преимуществом. Его ответ сообщил мне, что он с удовольствием натравит одного на Патриарха и надеется, что я стану марионеткой любой вражды, существующей между ними двумя.
— Шейд, — предостерег Старейшина Шэдоу.
«Это безвредно», — ответил Шейд, прежде чем Старейшина Шэдоу смог продолжить. «Джай получит столь необходимую помощь в переговорах по справедливому урегулированию, а Умбре напомнят не принимать ничего как должное».
Я не был уверен, что хочу знать или участвовать в войне шуток, в которую были вовлечены Шейд и Умбра, но я бы связался с Клементом. Мне нужно было слишком много очков вклада, чтобы продолжать улучшать свою территорию, чтобы не получать всю возможную помощь.
