Секта была занята больше, чем я когда-либо видел. Конечно, с момента прибытия я провёл в секте от силы несколько дней, но энергия и волнение людей, мимо которых я проходил, были ощутимы. Мне не нужно было расширять свое восприятие Ци, чтобы слышать шепот и разговоры, чтобы выяснить, почему. Казалось, все дискуссии касались недавно открытого Разлома.
Это слово распространилось так быстро, что не должно было стать неожиданностью: единственное, что распространялось быстрее, чем сплетни, — это секреты. Тем не менее, я был удивлен тем, что о Разломе, похоже, все знали.
Насколько мне было известно, только Патриарх Умбра и Старшая Тень должны были знать о моем открытии. Они были единственными двумя, кому я сообщил, и Старейшине Шэдоу пришлось покинуть Секту вскоре после получения моего сообщения, чтобы встретиться со мной. Я не сообщил Ивонн о Разломе, а только предположил, что, возможно, нашел место, где можно найти Цилинь, и маяк, по которому она могла бы следовать.
Патриарх Умбра должен был нести ответственность за распространение информации такого уровня по всей Секте. Сомневаюсь, что она настолько потеряла рассудок, чтобы сделать заявление до того, как удалось послать хотя бы первоначальный разведывательный отряд, но она работала не в одиночку. Итак, либо кто-то из ее сотрудников слил информацию, либо она проинформировала совет старейшин, и один из них или один из их сотрудников распространил информацию.
Я бы спросил Кая, друга Ивонны, как об этом узнали. Она всегда была рада посплетничать, и если кто и знал, так это она. Но я не знал ни ее, ни Хелен, ни Фиата настолько хорошо, чтобы знать, где они могут быть и что она может делать.
Вместо того, чтобы беспокоиться об этом, я решил сосредоточиться на поиске переговорщика Клемента.
Шейд сказал, что его можно найти в Зале взносов, и, несмотря на то, что новости обсуждались между участниками, Зал взносов был таким же спокойным и упорядоченным, как и всегда. Члены Секты, такие же серьезные и уважительные, как всегда, Зал стал островком порядка на фоне волнения членов Секты.
Возможно, это произошло из-за влияния старейшины Сатиды. Она, как и большинство других, взявших на себя роль главы Зала пожертвований, сделала это, создав среду, которая требовала от ее людей не позволять тратить свое время впустую.
Этот метод «не принимать никаких позиций», казалось, был отличительной чертой каждого Зала пожертвований. Люди, которые там работали, отказывались иметь дело со слухами и не позволяли тратить свое время на предположения. А поскольку они контролировали миссии и выплаты за собранные ресурсы, ни у кого не хватило смелости усложнять им жизнь или тратить их время.
Один из сотрудников без особого интереса направил меня в офис Клемента. Его было легко найти: его кабинет находился в том же помещении, что и бюрократические чиновники. Неудивительно, поскольку на самом деле он не исполнял роль секты. Но его услуги как посредника были востребованы, и это давало ему право на собственный офис и персонал.
Ему часто приходилось разрешать даже незначительные споры между членами секты. Совершенствующиеся, несмотря на всю свою силу и власть, все еще часто находились под властью жадности, зависти и ревности, и мы могли быть такими же ребячливыми и эгоистичными, как и несовершенствующиеся.
— Извините, — сказал я, привлекая внимание слегка разъяренного эльфа. Он что-то бормотал про себя, достаточно громко, чтобы я мог расшифровать то, что он говорил, своим восприятием, если бы попытался, и мне потребовалось три попытки привлечь его внимание, прежде чем он перестал копаться в стопке бумаг и взглянул на дверь. где я терпеливо стоял.
«Зачем ты стоишь в двери, — нетерпеливо фыркнул он на меня, — заходи, заходи. Но я предупреждаю тебя, прежде чем ты начнешь, если Брэндон послал тебя сюда, чтобы поторопить меня, он и вы оба зря тратите свое время». время.
«Посредничество и арбитраж означают, что я слышу обе стороны спора и выношу решение, которое будет справедливым и равноправным для обеих сторон. Пока Иви не будет дана показания, и я не смогу ее допросить, меня не волнует, насколько сильно Брэндон бушует или жалуется. Я не буду торопиться с принятием решения о том, как разрешить этот спор».
«Мои извинения», — сказал я, поклонившись перед тем, как войти в его кабинет и выслушав его грубые комментарии. Мне было довольно неловко из-за того, что я не остановил его болтовню, сообщив ему, что не имею никакого отношения к этому Брэндону, но его лекция была поучительной, и теперь я был уверен, что Шейд направил меня в правильном направлении.
Возможно, он предложил Клемента как способ победить Патриарха Умбру, но из этого простого разговора я был более уверен, что, если он согласится действовать в качестве моего доверенного лица, он будет действовать честно.
«Шейд предложил мне связаться с вами. Чтобы сохранить ваши услуги. Патриарх выразила заинтересованность в переговорах по соглашению, которое предоставит ей и членам секты Четырех Элементов доступ к моему вотчину и Разлому, который я недавно обнаружил на своих землях».
Я мог бы хмыкать и ругаться. Обходили этот вопрос стороной и пытались добиться от него соглашения, прежде чем он точно знал, над чем будет работать. Но у меня сложилось впечатление, что откровенность и правдивость были жизненно важны для установления с ним рабочих отношений. Сокрытие того, для чего мне нужны его услуги, было бы лишь пустой тратой нашего времени, особенно если бы он уже заключил контракт с Патриархом в этом вопросе.
«Оттенок?
— Что он надеялся, что я смогу для тебя сделать? – спросил Клемент.
— Я не уверен, — признался я. «Я едва основала свое феодальное владение и получила титул баронессы несколько недель назад. Если бы я не столкнулся с проблемой контрабанды и не был вынужден защищать свой город от некоторых людей, участвовавших в этой операции, я бы никогда не наткнулся на этот Разлом.
«Разлом стабилен, и Старейшина Тень считает, что открылся еще один Разлом, разлом интеграционного типа. Патриарх Умбра поручил Шейду помочь мне, по крайней мере, помочь мне с операцией по контрабанде и выяснить, кто может быть замешан. Я думаю, он, возможно, решил подробно рассказать о том, какую помощь он готов предложить. Тем более, что его помощь в раскрытии и установлении происхождения лиц, причастных к этой контрабандной операции, не потребовалась.
«Он знает, насколько запущена моя территория. Насколько плохи условия жизни людей моих новых граждан. Я могу только думать, что он указал мне в вашем направлении, надеясь, что вы сможете заключить со мной самую выгодную сделку, чтобы я мог направить любые средства или очки вклада, которые вам удалось получить в ходе переговоров, на восстановление и строительство моего феодального владения».
«Скорее всего, он надеялся использовать ваши обстоятельства, чтобы натравить Патриарха», — сказал Клемент, доказывая, что у него было достаточно контактов с эльфом, чтобы разглядеть его планы.
«На этот раз он может получить то, на что надеется. Шейд знает, что у меня есть слабость к неудачникам. Что я чувствую себя обязанным помочь тем, кому повезло меньше.
«Я не говорю, что вам повезло меньше», — сказал он, подняв руку, чтобы помешать мне опровергнуть это обвинение, — «но вы должны признать, что в противостоянии между вами и Патриархом у нее есть все карты». и, казалось бы, у него выигрышная рука.
«В прошлом Шейд и Патриарх оба использовали мои услуги, чтобы получить преимущество друг над другом. Это первый раз, когда они обращаются ко мне за помощью через посредника. Я думаю, это может быть поучительно для них обоих. Возможно, это были не те результаты, на которые надеялся Шейд. Но я не буду на него работать. Хорошо, ладно? – спросил Клемент.
Выражение удовлетворения, почти злорадная сдержанность, отразившаяся на его лице, когда он радостно потирал руки, могли бы напугать, если бы какой бы план он ни задумал, он был нацелен на меня. Я обнаружил, что широко улыбаюсь вместе с ним, когда мы пожали друг другу руки и заключили сделку.
Какие бы дьявольские махинации ни планировал Клемент, я был уверен, что это будет означать для меня больше ресурсов, ресурсов, которые я буду использовать для улучшения своей территории и своего народа. Патриарх и Секта собирались платить за использование моего Разлома, и, если я неправильно понимаю злорадный характер ликования Клемента, Шейд тоже будет платить.
