Дипломатия — это нечто большее, чем просто проведение встречи, выдвижение требований и заключение договора. Это была тяжелая работа, и многие закулисные маневры включали в себя детали, оставленные на усмотрение Гвен и Зуи. Детали, над которыми у них не было много времени, из-за поспешности, с которой Хиндель отреагировал.
Обе женщины оказались полезными, поскольку дни сливались в недели, и нам удалось завершить додзё и начать организацию владений Сиван и Миче. Они усердно работали, чтобы превратить объемы информации, собранной по всему моему феодальному поместью, в краткие отчеты, которые были сжаты, чтобы мне было легко их понять. Отчеты и заметки, которые освободили меня для работы над совершенствованием и обучением. Если бы они этого не сделали, мне было бы трудно найти достаточно времени в течение дня для всего.
Я не был уверен, что бы сделал без политической смекалки Гвен или организаторских способностей Зуи, и не хотел это выяснять. Они сделали сложную задачу осуществимой.
Я надеялся основать и построить правительство вокруг таких же способных людей. Мечта дурака, наверное. Но даже если бы стало невозможно найти таких же опытных людей, я бы все равно выбрал лучших из имеющихся. Граждане достаточно натерпелись коррупции, и мне нужно было заполнить должности талантливыми людьми, и, что более важно, людьми, способными сопереживать.
Я считал, что люди, которым хорошо платят, менее склонны к коррупции и саботажу. Я был уверен, что люди, которым нравится их работа, которых поддерживают и уважают, работают лучше.
Перед встречей мы обменялись несколькими посланиями с «Хиндел Альфой» и ее капсулой, и этого было достаточно, чтобы в последнюю минуту уладить любые детали. Еще одной причиной их популярности был тот факт, что послания могли путешествовать на глубины глубоко под океаном. Без посланий общение между нашими людьми было бы намного сложнее, и, вероятно, это было главной причиной, по которой никто не пытался сломать монополию клана Велизе на их производство.
Послания работали и работали хорошо. На данный момент это был единственный способ скоординировать встречу. Они позволили нам уведомить Хиндель об изменении места проведения запланированной встречи.
Коралловый риф, идущий параллельно берегу и защищавший залив, к которому примыкал Сиванг, располагался на расстоянии от мили до десяти миль от берега. Атид приобрел одну из лодок, которые дайверы использовали при добыче кораллов, чтобы переправить нас в выбранное мной место и использовать в качестве плацдарма.
Поскольку я взял с собой только Атида, Гвен и Зуи, я смогу окружить их пузырем Ци, чтобы они оставались сухими, пока не активируются массивы окружающей среды павильона.
Место, которое мы выбрали в качестве места встречи, находилось ближе к поверхности, всего около 120 футов в глубину. Для эльфов, с нашим естественным накоплением Ци, эта глубина была ничем. Мы могли бы выжить на глубине примерно в двадцать раз большей, не беспокоясь о проблемах давления или декомпрессии при всплытии.
Наша способность выдерживать экстремальное давление, возникающее при таких глубоких погружениях, была причиной того, что фермеры, не занимающиеся земледелием, могли собирать урожай с рифа. Ци, которую даже непрактикующий циркулировал как естественная часть гомеостаза, позволяла совершать более глубокие погружения и позволяла дольше задерживать дыхание.
Талантливый дайвер может прожить до тридцати минут без необходимости всплывать на поверхность и дышать, даже без оборудования, усиливающего эту способность. Никто из них больше не полагался на этот метод. Использование талисманов позволяло им естественно работать под водой. Атид раздобыл каждому из нас по одному из этих талисманов, безделушки, о существовании которой я даже не подозревал. Они облегчили плавание, так как мне не нужно было переключать свою Ци, чтобы поддерживать воздушный карман для нас троих, с чем Зуй могла справиться сама.
Океанская вода была бы прохладной и освежающей, если бы я позволила ей достичь моей кожи, даже согретой солнечными лучами. Мое поместье располагалось в тропической зоне этого мира, и температура и влажность для некоторых могли оказаться угнетающими. Теперь, когда залив очистили, а сточные воды, которые Чон разрешил сбрасывать в океан, удалили, плавание стало частью повседневной жизни для большинства горожан.
Пока мы спускались, я наслаждался сюрреалистической красотой океана и добрался до небольшого павильона, который Зуи построил для этой встречи. Он был построен с использованием массивов, которые обеспечили бы подходящую среду как для Хинделя, так и для Эльфа. Инновация рунического ремесла, которая отслеживала выбросы Ци любого человека и адаптировала окружающую среду в соответствии с его потребностями.
Хиндель сможет с комфортом двигаться, дышать, говорить и есть. Территория вокруг них затоплена океанской водой. А Атид, Гвен, Зуи и я оставались бы сухими и заключенными в воздушные карманы.
Гвен попросила кого-нибудь запастись едой для этой встречи. Шведский стол из свежей сырой рыбы. Суши, севиче и карпаччо стояли на банкетном столе, блюда были выставлены в эффектных демонстрациях декоративного дизайна, подчеркивающих мастерство шеф-повара в обращении с ножом. Шеф-повар также включил несколько приготовленных блюд, супов, супов и гамбо, которые придали нюансы и вкус некоторым из более редких рыб, которые он добыл.
Возле павильона стояла пара охранников, которые не позволяли проплывающим поблизости косякам рыб съесть приготовленные блюда. Те, кто мог бы проскользнуть мимо защитного массива, защищавшего павильон.
Павильон показался мне перебором, но я не удивился, обнаружив, что его построили так быстро. Величие и внимание к деталям, которые были вложены в постановку, были впечатляющими. Когда меня проинформировали о протоколе и о том, чего ожидать, мне ничего не было сказано о чем-то столь сложном.
«Хиндел Альфа» прибыл почти в то же время, что и мы. Ее прибытие явно было приурочено к нашему приезду. То, что им удалось проследить за нашим снижением, было ожидаемо. Их навыки восприятия были схожи с моими, а их способности даже лучше подходили для мира подводных чудес.
Здесь мое зрение работало, но оно было нечетким, и мне потребовалось время, чтобы проанализировать информацию, которую я собирал. Это было похоже на то, как если бы вы смотрели сквозь прозрачную лужу с водой и видели мир внизу. Это могло показаться кристально чистым и детальным, но в местоположении были изменения, вызванные преломлением и отражением света.
Мое восприятие и видение давали мне противоречивую информацию; ничего не было там, где казалось. Мое восприятие обрабатывало положение вещей по отношению ко мне, и эта информация вызывала своего рода двойное изображение, поскольку мои глаза видели что-то другое. Если бы мне пришлось путешествовать или сражаться в этой среде, мне пришлось бы игнорировать то, что говорили мне мои глаза.
«Мы находим место для этого обсуждения интересным», — сказал Хиндел Альфа в качестве приветствия, едва дождавшись представления.
«Я просмотрел наши воспоминания после получения твоего послания. Я поинтересовался, использовалось ли это место для каких-либо других дискуссий между нашими двумя людьми, и обнаружил, что это не так. Ни на одном другом саммите с эльфийским народом встреча не проводилась в водах, которые Хиндель называют своим домом.
«Это заставило меня осознать, что мы, возможно, давали преимущество в переговорах еще до того, как они начались, всегда соглашаясь встретиться на суше. Интересно, чем вы отличаетесь от других и почему вы предложили встретиться здесь?» — спросила она, удивив меня темой своего вопроса.
Я не был уверен, как ответить на этот вопрос. Тем не менее, я мог распознать это по наземной мине, которой оно могло бы стать, если бы Хиндель ушел с этой встречи, полагая, что эльфы намеренно организовывали дела в попытке завоевать лицо.
«Я слишком новичок в своем королевстве и положении баронессы, чтобы быть хорошо разбирающимся в политических махинациях», — начал я объяснять, мои слова были взвешенными, пока я пытался пройти по этой мине и проанализировать объяснение, которое объяснило бы мою собственную позицию, не делая остальная часть эльфийской нации выглядит плохо. «И на эту первую встречу я не только прихожу к вам, чтобы попросить вашей помощи, но и прихожу после того, как мне сообщили, что отношения между нашими людьми были сильно испорчены бывшим Лордом этого города.
«Поскольку я стремился исцелить напряженные отношения между нашими людьми, мне показалось уместным встретиться с вами здесь, в более комфортной для вас обстановке, рядом с коралловым рифом, в исцелении которого я прошу вашей помощи».
«И как бы ты объяснил, что ни один другой эльф не желает поддерживать твой подход к переговорам?» – спросила женщина, представленная Альфе в качестве помощника.
— Традиция, скорее всего, — просто ответил я. «Оба наших народа живут долго, и как только образец установлен, он становится ограниченным и одним из принципов нашей культуры. Мы встречаемся на суше, потому что мы всегда так делали».
«Как нам изменить эту традицию», — спросила Альфа, почти выплевывая отвращение к самой идее продолжения протокола, который с самого начала ставил Хинделов в положение слабости. Устройство перевода, которое она использовала, было достаточно подробным, чтобы включить эмоциональный контекст, который без них я бы упустил.
— Медленно, — задумчиво ответил я. «Вы можете использовать эту встречу как приоритет для любых будущих встреч и переговоров, которые могут у вас возникнуть. Относитесь к этим встречам, как к эльфийским людям, встречающимся друг с другом. Те, кто слабее или пришли просить об одолжении или помощи, должны встретиться в выбранном вами месте».
— А если они откажутся? Она спросила.
«Тогда не встречайся с ними», — без колебаний ответил я. «Если они встречаются с вами, потому что им что-то нужно, на них лежит ответственность приложить усилия, чтобы приспособиться к вашим потребностям и требованиям».
«Так просто, как, что?» Альфа задумался вслух. «Интересно, действительно ли это так просто?»
«Вам, вероятно, придется столкнуться с некоторым сопротивлением со стороны тех, кто придерживается традиций или тех, кто считает Хиндель меньшими. Я уверен, что вы уже имели дело с подобными эльфами и знаете, что они существуют.
«Есть эльфы, которые считают других эльфов меньшими, поэтому неудивительно, что они будут испытывать такой же фанатизм по отношению к другой расе», — предупредил я ее.
«Но если вы готовы стоять на своем и убеждены, что получите что-то, потребовав этой уступки, эльфы, с которыми вы имеете дело, смягчатся и примут новые требования или будут вынуждены найти альтернативные решения и ресурсы».
