549. Возвращение в Железный город.
Оказавшись в Гнилом городе, Зельш одарил всех сияющей улыбкой. Он поклонился своим кандидатам. «Вы все справились потрясающе. Я думал, что создание такой команды поможет выполнить работу, и, если вам повезет, вам удалось превзойти мои ожидания».
Оли и команда поклонились в ответ, но ничего не сказали. Все они знали, что Зельшу есть что сказать.
«Теперь, когда отборочные соревнования по провинциям закончились, вы все сможете заняться своими делами», — продолжил Зельш, понимающе кивнув жителям Территории Форелл. «Но сегодня вечером мы будем участвовать в пире! Оливер, я обещал тебе шанс увидеться с Крэзом и остальными после того, как ты пройдешь отбор в префектуру. Теперь, когда вы это сделали, пришло время мне выполнить свою часть сделки.
Затем Зелш ушел, оставив их в режиме ожидания возле круга телепортации. Ему потребовалось около пятнадцати минут, чтобы вернуться в сопровождении трех человек.
«Оливер!» — крикнул самый крупный из этих последователей. Его массивное тело змея проскользнуло мимо отца, чтобы поприветствовать Оли раньше всех. «Рад видеть тебя! Поздравляю, кстати.
Улыбаясь, Оли ответил: «И тебя поздравляю, Краз. Не могу дождаться, чтобы увидеть, насколько сильнее ты стал».
«То же самое касается и тебя, Оливер», — засмеялся Тилгрон. «Больше всего на свете мы все хотим увидеть вас в действии».
Кивнув, Вант положил руку Оли на плечо и улыбнулся. «Я действительно хочу сразиться с тобой. Мастер Зельш говорит, что ты победишь меня в следующий раз, когда мы сразимся, так почему бы не спарринговаться сейчас?
«Мы делаем это сейчас не потому, что нам нужно присоединиться к празднованию!» Зелш засмеялся, хлопнул Ванта по спине и сбил финалиста квадранта на землю. «Как только прибудут другие гости, мы уйдем».
…..
Затем все, кроме Оли и Йетера, в замешательстве оглянулись на Зельша. Краз спросил: «Отец, разве мы не празднуем здесь?»
Зельш покачал головой. «Мы направляемся в Железный город! Это повод снова полакомиться стряпней Брадока и Ани!»
Тилгрон, Вант, Краз, Оли и Йетер смеялись. Но жители Территории Форелл не были уверены, о ком говорит Зелш. Итак, Йетер и Краз начали объяснять общественные отношения между Железной территорией и Гнилым регионом, а также то, что нынешние лидеры Железной территории были одними из величайших поваров, которых Зелш когда-либо встречал.
Примерно в то время, когда они закончили объяснять отношения и начали подробно описывать кухню гориллы, круг телепортации загорелся. Внутри круга появилось девять человек. Ингалл Сардин лидировал, а за ним следовали три его региональных кандидата и его провинциальная команда.
Не говоря ни слова, Зельш направился к огромному кругу телепортации со своей провинциальной командой и четырьмя подходящими кандидатами. Зельш кивнул и улыбнулся королю Сардину. «Нельзя терять времени!»
Огромная группа культиваторов заполнила круг всеми своими животными-кандидатами. Но они все равно исчезли за долю секунды в момент активации круга.
Пространственная энергия рассеялась так же быстро, как и накрыла группу, доставив их к далекому месту назначения.
«Добро пожаловать в Железный город».
Встречать посетителей присутствовало всего два человека, кланявшихся. Влоз лидировал. Он первым поднял голову, а затем девушка-лиса позади него молча сделала то же самое.
Повернувшись к воротам академии, Влоз заявил: «Пожалуйста, следуйте за нами, король Зельш, король Сардина».
Большая группа гуляла по шумному городу. Уже начинался переход из города в город. Хотя для завершения такого перехода все равно потребуются годы, его начало было чудом для такого молодого поселения.
Половина кандидатов от Rot Region уже бывали там раньше, поэтому их не удивил оживленный рынок за воротами академии или высокая академическая библиотека, которую они могли видеть, оглядываясь назад.
Все остальные молча воспринимали это. Ходило столько слухов о Железной территории и регионе Райнер, особенно после внезапного межпрефектурного расследования и расследования два года назад. Так что это был не только шанс убедиться в правдивости этих слухов, но и возможность ощутить продолжающийся рост территории выскочек.
Король Сардина, как и его кандидаты, был очень впечатлен. «Я слышал, что Железный город не был основан уже полвека, а ты становишься городом после того, как привлек внимание даже бога квадранта».
— Ты не обязательно ошибаешься, — усмехнулся Влоз. «Мы основали Железный город в том же году, когда гориллы с железным телом взяли под свой контроль территорию, а этого не произошло и пяти лет назад».
«Вы говорите правду?» Глаза Ингалла вылезли из-под век. Он в шоке переглянулся с Влозом и Зельшем, заметив, как они оба кивнули. «Это… Это за гранью невероятного. Возможно, вы всего лишь территория, но я никогда в жизни не видел такой амбициозной территории. А ты всего лишь слуга территории, хотя сам и являешься пиковым многолетником?
Влоз засмеялся, но ни разу не оглянулся назад, ведя группу по улицам: «Конечно, да. Я старый друг клана горилл с железным телом, поэтому они приветствовали меня и мою помощь здесь, на Железной территории. Я Влоз, декан Железной Академии. Приятно познакомиться, король Сардина.
Ингалл моргнул. «Влоз? Тот самый Влоз, который, по слухам, является экспертом по убийствам, тем, кто может убивать королей, находясь в вечном царстве?
n/.𝔒).𝐯—𝗲.(𝓵-)𝐛—1..n
«Это я», — ответил Влоз, наконец оглянувшись назад и быстро поклонив голову. «Но не воспринимайте подобные похвалы так серьезно. Для убийцы высшего класса убить короля может любой многолетник, а не только пик-многолетник. Опять же, в таких условиях мы боремся нечестно. Наша цель — убивать, а не сражаться и стоять с честью».
Король Сардина молча согласился с этой логикой. Но он задал другой вопрос: «В этом случае вы также будете опытным тренером, который тренировал кандидата Зельша перед внезапной Межпрефектурной выставкой, организованной никем иным, как Годом Тосеко. Вас прославили за то, что вы научили этого кандидата, как убить кандидата из квадранта и претендовать на место в финале Чемпионата Смерти. Это тоже правильно?»
— Да, — ответил Зельш, жестом приглашая Ванта выйти вперед. «Это Вант. Мой финалист квадранта и мой общий с Влозом ученик».
«Для меня большая честь познакомиться с вами, король Сардина», — коротко поклонился Вант королю, продолжая идти рядом с группой.
Моргая, Сардин оглядел Ванта. «Хм… Человек? Интересно… Ты нашел отличника, Зельш. И ваше обучение, должно быть, весьма редкое и ценное, раз вы обучили Ванта за столь короткое время, декан Влоз.
Большинство кандидатов были поражены, услышав, как король Сардина обращается к Влозу по титулу. Для низшего короля обращение к пиковому многолетнику было не чем иным, как разговором или, самое большее, поклоном головы. Использование титула Влоза столь формальное в большинстве случаев было очень неортодоксальным. Но у Сардина была на то причина.
«Я также слышал, что именно вы поймали и убили короля, пытавшегося нарушить правила той межпрефектурной выставки. Это правда, Дин Влоз?
«Да. Правильно. Но только потому, что это был ранний король, которого мне удалось застать врасплох, — ответил Влоз, заставив замолчать всех жителей Сардинского региона, а также всех тех, кто на территории Форелл не слышал подобных слухов. «Но, еще раз напоминаю вам, это потому, что я убийца. Без крайней необходимости я никогда не сражаюсь честно».
«Это понятно в вашей сфере деятельности», — заявила Ингалл Сардин. Но в глубине души Ингалл был рад, что проявил к леопарду такое уважение.
Этот слух не только удивил всех региональных королей префектуры, но и напугал их. Самым страшным было осознание того, что Влоз действительно был пиковым многолетником. Это означало, что Влоз был близок к тому, чтобы стать королем. И тот момент, когда леопард-убийца стал королевским культиватором, был моментом, которого боялись все ранние и низшие короли. Потому что они знали, что помешать такому культиватору убить их и украсть их регион, скорее всего, невозможно. Даже некоторые средние короли боялись этого слуха.
Конечно, Зельша и других провинциальных королей это не волновало. Они были в безопасности и знали это.
Это была вторая причина, по которой Железная Территория произвела такое глубокое впечатление на всю префектуру. Они не только приняли у себя бога Тосеко и предоставили идеального кандидата, но и Железная Территория была домом для сильнейшего клана горилл, который кто-либо видел за столетия, и одного из самых известных убийц префектуры. И вождь горилл, и убийца были всего в одном шаге от того, чтобы стать королями. Это было ужасающее комбо для любого, кто осмелился встать на плохую сторону Железной Территории.
Вот почему Брадок держал в секрете свой статус короля. На них уже было слишком много внимания. При таком сильном давлении, в тот момент, когда Брадок без надлежащей подготовки покажет, что он король, у других возникнет искушение заставить его замолчать, пока это еще возможно. Таков был звериный мир квадрантов. Наличие короля означало, что другие короли могли действовать. И это было последнее, чего хотела Железная Территория, потому что это заставило бы не только Брадока, но и их королевских кузнецов-культиваторов выйти из укрытия!
