Сидя тихо, Сун смотрела на последние несколько пельменей, изо всех сил стараясь не выглядеть жадной. На днях генерал-лейтенант слегка отчитал ее, и Сун не собиралась сопротивляться, но еда была такой вкусной, в отличие от всего, что она когда-либо пробовала раньше. Сидя между Мастером и Сун, госпожа Мэй Линь взяла палочками для еды клецку и положила ее на тарелку Сун. — Вот так, Ли-Ли. Не нужно стесняться, просто ешь. Это вкусно, да?
Рука Сон дернулась, ей не хотелось ничего, кроме как взять палочки для еды, но это могло быть испытанием. «Да, госпожа Мэй Линь, очень вкусно». Ее ответ был предназначен для того, чтобы выиграть время для размышлений, но он немедленно принес ей тычок в щеку — жест взаимных обвинений со стороны Леди.
— Ли-Ли, ты должна называть меня Лин-Лин, помнишь? Не пугайтесь, я не злюсь, просто это звучит так душно, когда вы называете меня «Леди Мэй Линь», это бесполезно».
Не в силах больше сопротивляться, Сун быстро обмакнула пельмени с супом в острый соус и уксус и положила все это в рот, наслаждаясь теплом и вкусом. Слишком чудесно, Мастер слишком хорошо относился к своей никчемной рабыне, и Сун была беспомощна, кроме как наслаждаться этим. Она пошла бы на все, чтобы продолжать питаться так же хорошо, даже наслаждаясь качеством еды, находясь в поле, и если бы ей пришлось вернуться к пресным, безвкусным помоям, она познала бы настоящее отчаяние.
Поняв, что забыла ответить, она уставилась на руки госпожи Мэй Линь, рассеянно пытаясь вспомнить их разговор. Одетая в красивое шелково-голубое платье с небольшой отделкой из белого меха, а также с шарфом на плечах и вторым шарфом, закрывающим голову, с маленькими дырочками, из которых можно было высунуть уши, госпожа Мэй Линь выглядела превосходно. укусил роль дворянина. Эта мысль пробудила ее память, Сун быстро покачала головой, пытаясь поклониться на своем месте, но Генерал не позволил ей встать на колени. «Этот скромный раб не смеет, госпожа Мэй Линь слишком выше ее положения, и называть вас так, как это делает Мастер, было бы неуважительно. Пожалуйста, накажите эту рабыню за ее наглость».
Твердая рука подняла ее обратно, и Сун оказалась в объятиях генерал-лейтенанта, положив одну руку ей на плечо. «Хватит, моя дочь достаточно долго нянчила тебя, глупый ребенок. Когда ты научишься? Вы хишиг и поэтому вам не следует так легко кланяться, это плохо отражается на мне, так что сядьте и перестаньте называть всех по титулам, особенно мою дочь. У нее прекрасное имя и она уже слишком уверена в себе, нет необходимости еще больше раздувать это, называя ее Мастером. На тарелку Сун попала еще одна клецка, на этот раз ее положил генерал. «Ешь, ты всего лишь кости, тебе нужно есть больше, прежде чем ты закончишь, как этот глупый мальчик, без достаточного питания для его мозга».
Схватив клецку палочками для еды, Сун наслаждалась ею в тишине, последовавшей за комментарием генерал-лейтенанта, смакуя ароматное угощение, наполненное супом, и закрывая глаза от восторга, анализируя различные вкусы. Глядя на последнюю клецку на столе, она осторожно протянула руку и медленно схватила ее, оглядывая стол, наблюдая за выражениями лиц всех. Мастер и леди Мэй Линь выглядели тихими и смиренными, в отличие от самодовольного поведения генерал-лейтенанта, слегка покрасневшего от вина, в то время как сир Тадук тоже покраснел, но не от выпивки, а от гнева, направленного на генерала.
Видя, что ее никто не останавливает, последняя клецка быстро попала в рот Сон, и она тщательно жевала, наблюдая за любыми признаками ошибки. Как только она закончила глотать, генерал-лейтенант с любовью похлопал ее по голове, почти вызвав мурлыканье Сун, но это вначале ужаснуло Мастера, и она воздержалась от повторения этой ошибки. Как ни странно, старому хозяину нравилось ее мурлыканье. После того, как ласки подошли к концу, генерал повернулся к сиру Тадуку и сказал откровенно. «Ну, дай мне услышать, у тебя весь день была палка в заднице».
«Хмф. Мальчик сражается, и, судя по вашим словам, он сражается хорошо, поддерживает вас и Дагена в победе над могущественным Демоном, сильно страдает от негативной реакции, но все же умудряется начать учиться регенерировать у этого слабоумного целителя Токты. Одного этого достаточно, чтобы восхвалять его бесконечно». Уши сира Тадука дрожали, когда он говорил, его тон был надменным, но приглушенным, чтобы его не услышали, несмотря на их отдельную комнату с балконом в ресторане. «Как будто этого было недостаточно, его открытие, его альтруистические стремления, его увеличение силы, его успехи в преподавании, все это просто невероятно, но все, что вы можете сделать, это унизить и наказать его. Меня поражает, насколько критично вы относитесь к мальчику, и я, например, не одобряю этого. Когда я увижу мальчика, я попрошу его покинуть Стражей, потому что очевидно, что ты его не ценишь.
Лейтенант Дженнер насмешливо рассмеялась, пока Сун потянулась за лапшой и сложила ее в свою миску. Свежеприготовленные, вытащенные вручную и обжаренные, они были не так хороши, как пельмени, но были близки к этому, и она энергично их заглатывала. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? Я не обращал внимания на его непослушание, позволяя ему сражаться там, где он пожелает, как если бы он был хваленым героем, а не новобранцем. Я обручил его со своей единственной дочерью, несмотря на все мои оговорки, пригласив его в свою семью как сына. Я избавил его от удара плетью, когда он умышленно проигнорировал прямой приказ, ошибку, которая могла привести к беде для всех нас!» Голос генерала был мощным шепотом, полным гнева и негодования, с чем Сун согласился. Было бы лучше просто казнить Рейна, но у него были слишком хорошие связи, руки генерала были связаны, что Сун видел много раз раньше. Как часто этому развратнику Джин Току все сходило с рук из-за влияния Старого Мастера? «Что еще ты хочешь, чтобы я сделал? Наградить его за неподчинение? Если бы вы должным образом научили мальчика здравому смыслу, все это не было бы проблемой. Ее голос стал мягким и сладким, когда она снова похлопала Сонга. «Дитя, ешь медленно и тихо, никто не отнимет еду, пока ты не насытишься».
Громко хлопнув по столу, сир Тадук указал на генерала, дрожащего от гнева. «Ну, у меня не было намерений поднимать этот вопрос, но вы сказали, и я должен возразить». Разгневавшись, сир Тадук продолжил свою тираду, несмотря на приглушенные протесты леди Мэй Лин. «Как ты смеешь обручить свою дочь с моим учеником, прекрасно зная, что я намереваюсь обручить его с моей драгоценной Лин-Лин?»
«Первым прибыл — первым обслужен Эквивалент в русском языке: поздний гость гложет и кость. Ваши пустые слова произносились годами, но никаких действий предпринято не было». Не обращая внимания на кислый взгляд дочери, Генерал продолжил, указывая на Мастера. «И мне жаль это говорить, но мальчик, кажется, достаточно счастлив, обрученный с маленькой Милой, я не слышал ни единого слова жалобы, в отличие от его стойких отказов, когда поднимается тема брака с Мэй Линь».
«Конечно, он не жалуется, он уже боится вас и все еще жаждет вашего одобрения, как он может отвергнуть вашу дочь, особенно когда он уже так вас разозлил? Даю вам знать: я отложила предложение о помолвке, потому что мальчик неоднократно упоминал, что еще не готов к браку, и я уважительно отношусь к его желаниям, в отличие от некоторых других людей».
«Папа, стой! Ничего страшного, Рэйни может жениться на ком хочет, и я рада за Ми-Ми. Крошечные всхлипывания госпожи Мэй Линь лишили ее заявления всей достоверности, и Мастер быстро утешал ее, обняв ее. «Он много раз говорил мне, что не собирается на мне жениться, я просто вела себя глупо, он, наверное, даже не написал бы мне, если бы я не заставила его пообещать. Они приходят как часы, раз в две недели, и все под названием «Мэй Линь». Очевидно, он просто разыгрывает меня». Почему обе эти женщины так высоко ценили Рейн, было загадкой для Сун, и она надеялась, что вскоре сможет показать им правду об этом негодяе, освободив их от его лжи и обмана.
Тишина снова воцарилась, когда Сун потянулся за жареной рыбой, больше не опасаясь наказания за поедание. Остальные, казалось, наелись досыта, так что, возможно, это было простое нежелание тратить еду зря, позволяя рабу тоже есть. Откусывая хрустящую восхитительную рыбу, она ела с удовольствием, осторожно проглатывая кости, не желая терять вкусную еду. Тишина продолжалась, пока она с удовольствием ела, пока ее счастье не прервал легкий стук в дверь: вошел слуга с сообщением. «Мастер Тадук, похоже, молодой мастер Рейн задержался на контрольно-пропускном пункте. Охранники не хотели пропускать его в Квартал Фонтанов в том виде, в каком он был, цитирую, «одетый как нищий и в компании калек». Мне пойти за ним?
Глубоко вздохнув, генерал встал из-за стола, готовый уйти. «Нет, нам всем вместе пойти за ним, я уверен, он готов к дружелюбному лицу. Я не думал, что обработка солдат-инвалидов займет так много времени». Ее внимание переключилось на скорбный и недоверчивый взгляд Сун, и почти в панике Сун быстро вернулась к своему нормальному, покорному выражению лица, глядя вниз и молясь, чтобы генерал не обиделся. Теплая рука легла на ее голову и мягко погладила ее уши. «Ах, извини, девочка. Мм, просто уложи все в одну из больших тарелок и возьми с собой, мы сможем вернуть блюдо позже.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Тихо стоя в стороне, я изо всех сил стараюсь держать себя в узде, говоря себе, что не следует грубить охранникам, как бы я ни была расстроена и зла. Это не их вина, я выгляжу подозрительно изможденным, как и все мои последователи-инвалиды, но все равно больно, когда меня считают нищим и сразу же увольняют. Если бы я только носил с собой это дурацкое ожерелье, которое дал мне судья, но носить украшения – не мое дело. Я с трудом могу носить кольцо на большом пальце, и то только потому, что оно служит какой-то цели.
Громко урча, мой желудок решает, что сейчас самое время для громкого протеста, поскольку я пропустил обед и ужин, потратив почти семь часов на обработку и заботу о своих делах. Позади себя я слышу приглушенное хихиканье солдат – нет, я думаю, они теперь просто воины-инвалиды, мое лицо горит, пока я стоически стою, пытаясь притвориться, что все в порядке. Все было бы не так плохо, если бы я носил только свои вещи, но без карманов и ремней безопасности это становится утомительным.
Единственные, кого я знаю по имени, — это Пран и Салук, остальные восемь — полулюди, с которыми мне еще предстоит общаться. К сожалению, похоже, что почти ни у кого из полулюдей нет дома, куда можно вернуться, несмотря на то, что они выросли в Шэнь Хо, многие из них сироты и беспризорники, в то время как все человеческие воины вернулись к своим семьям. Я обещал этим парням и девушкам как минимум горячую еду, но могу сказать, что они теряют веру в мои способности. Мне пришлось почти умолять стражников прислать гонца на виллу Тадука, и это стоило мне обещания по золотой монете для каждого из них, когда Тадук прибудет. Я думаю, они решили, что попытка не принесет вреда, но прошло уже почти 15 минут, а ответа нет.
Салук приближается ко мне, с сожалением оглядываясь на других воинов, и я могу догадаться, что это он вытащил короткую соломинку. — Э-э, Рейн, мы поговорили, и нет необходимости ждать здесь. Вот этот район Фонтанов, охрана нас не пускала, уже сто лет. Ты пойдешь с нами, мы пойдем искать еду. Вместе. У Салюка еще есть немного монет, он угощает, да?
«Спасибо за предложение, но давайте подождем, пока вернется гонец, я уверен, нас впустят, мой учитель не заставит нас ждать». Я одариваю его напряженной улыбкой, мое хорошее настроение уже исчерпано, я слишком устал, чтобы делать что-то еще. Этот день был дерьмовой частью дерьмовой недели, которая заканчивалась дерьмовым месяцем, так что дела шли не очень хорошо. Я просто хочу принять горячую ванну, съесть горячую еду, обнять близнецов и заснуть в постели. Ладно, это много чего, но всё же.
Я слышу их прежде, чем вижу их, знакомое щелканье и постукивание походки русокина заставляет меня вздрагивать, вытягивая шею, чтобы заглянуть за арку моста, борясь с желанием подпрыгнуть и помахать рукой. Они появляются в поле зрения, и мое тело начинает дрожать от волнения, мой взгляд притягивается к рикше, где сидят Тадук и Мэй Линь. Ее волосы покрыты вуалью, ее уши теперь стоят прямо, в них больше нет висящих и складок, и на моем лице озаряется улыбка. Думаю, с возрастом уши выпрямляются, но мне как-то не хватает висячих заячьих ушей и игры с ними, пока она сидела и слушала сказки. Эта милая маленькая девочка теперь выросла, выглядит прекрасно в своем платье и шарфе, но меньше рада видеть меня, чем я ожидал.
Старая Лин подпрыгивала бы на своем месте и дико махала руками, как будто я ее еще не заметил, но теперь она сидит с прямой спиной и сцепив руки, выглядя во всех отношениях как настоящая маленькая леди. Возможно, она повзрослела за время нашей разлуки, а может быть, я ей просто больше не нравлюсь, потому что она нашла нового человека, которого можно полюбить. Вторая мысль ударила меня, как молоток в живот, моя грудь сжалась, а весь воздух вышел из легких, боль острая и неожиданная. Нет, все в порядке, Рейн, соберись. Она твоя драгоценная семья, и ты должен быть этому рад. Я рассказал ей о своей помолвке и своих смутных чувствах к Адужану, так что она, скорее всего, просто разозлилась на мою «неверность» и нашла себе новую любовь.
Это то, чего ты хотел, Рейн.
…
Верно?
Ожидая, пока они закончат переход, я украдкой бросаю взгляд на свою компанию-инвалида и чувствую прилив гордости от их изумленных лиц, ошеломленный тем фактом, что Аканаи приехала лично забрать меня, вероятно, чтобы наверстать упущенное за долгий и трудный путь. день ожидания, который у меня был до сих пор. Она не такая уж и ужасная, хотя мысль о том, что она станет моей свекровью, до сих пор время от времени вызывает у меня кошмары, и пока я с ней в собачьей будке, все могло быть хуже. К сожалению, выражение ее лица совсем не теплое и не поддерживающее: она хмурится, глядя на моих товарищей, и я предпочитаю пока игнорировать это, снова сосредоточившись на Тадуке, на лице которого играет улыбка.
Спрыгнув с рикши, он похлопывает хорошо одетых существ по одному разу, прежде чем подойти ко мне с распростертыми объятиями и обнять меня в своих теплых, привычных объятиях. «Рад тебя видеть, мальчик, я слышал, что дела идут не очень хорошо». В лучшем случае это мягко сказано, но объятия компенсируют все, и он успокаивающе похлопывает меня, пока он это делает. «Ты уже вернулся, и мы обеспечим тебе горячую еду и более горячую ванну, хорошо?»
Он так хорошо меня знает. Счастливо кивая, я поворачиваюсь к Лин и жестом приглашаю ее тоже подойти, но она застенчиво отступает, что сильно отличается от ее обычного поведения. «Привет, Рейн, с возвращением. Спасибо за все письма».
В замешательстве я наклоняю голову, пытаясь понять, что происходит. Даже если она нашла кого-то нового, разве меня не обнимут после двух месяцев разлуки? Ну… вот так сейчас, привыкай, Рейн. «Я тоже рад тебя видеть, Лин, я скучал по тебе. С тобой все в порядке?
При моих словах все ее поведение проясняется, ее карие глаза расширяются от радости, и после короткой паузы все рушится, они наполняются слезами, маленькая возлюбленная бросается в мои объятия, плача у меня на груди. Потрясенный внезапным натиском, я держу ее на руках, пытаясь скрыть улыбку, пока утешаю ее. Возможно, она просто боялась Общества. В сообщении действительно спрашивали о ней, хотя ее и Милу следовало исключить. «Эй, глупая девчонка, не плачь. Я уверен, что это просто ошибка, мы совершим небольшую поездку к мосту и расскажем юстикарию, что произошло, и вы сможете идти в целости и сохранности. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, обещаю.
Некоторое время она продолжает плакать у меня на руках, пока Тадук не уводит ее, улыбаясь мне и успокаивающе поглаживая ее, пока я направляюсь к Аканай, которая провела время, разговаривая с моим окружением. Глядя на меня с легким неудовольствием, она смотрит на меня вместе с Милой и Сонгом рядом с ней, первая выглядит подавленной, а вторая держит огромную тарелку, ест жареную утку руками и убийственно смотрит на меня — восхитительное зрелище. Пытаясь поднять настроение, я в шутку спрашиваю: «А мне что-нибудь из этой еды?» Немедленно отодвигая тарелку, Сон ускоряет свой и без того быстрый темп еды, набивая еду в рот быстрее, чем она успевает прожевать, и яростно дуется.
«Не дразни девочку Рейн. Песня, он просто пошутил, что еда твоя, но не пихай столько в рот сразу, подавишься. Аканаи нежно гладит ее по голове, ее глаза не отрываются от меня, в то время как она, кажется, решает мою судьбу, используя молчание как оружие, избивая меня им, чтобы заставить меня раскрыть свои секреты.
Чувствуя себя неловко под ее пристальным вниманием, я выпаливаю: «Я не убеждал их следовать за мной, они просто сделали это, клянусь. Э-э, я обещал стражникам по золотом, если они пришлют гонца, у меня не было другого выбора. Как ты думаешь, ты или Учитель сможете меня прикрыть? На данный момент у Алсансета есть все мои деньги.
Небольшое подергивание ее глаз выдает ее гнев, и мой желудок сжимается при виде этого зрелища. — Рейн, я принял решение о твоем наказании. Когда я привлек внимание, во мне нарастает опасение, в то время как другие воины-инвалиды наблюдают за мной с болезненным любопытством. Сделав паузу для максимального эффекта, Аканаи лениво указала на окружающих воинов. «Эти солдаты здесь будут добавлены к тем, кто уже находится под вашей опекой, при условии, что они согласятся на те же условия. Вы будете нести ответственность за их общее благополучие и здоровье, следить за тем, чтобы они селились с другими Стражами, а также платить им зарплату. Пятнадцать солдат за пять серебряных в месяц дают 7,5 золотых в месяц или 90 золотых в год. Еще одного русекина вам также не выдадут, если хотите маунта, то приобретете его сами. Возможно, постоянное напоминание удержит вас от дальнейшего непослушания, а также научит ценить монету».
В ярости мой рот открывается и закрывается, и никакие слова не могут вырваться, пока я задыхаюсь от наказания. Это несправедливо, она платит мне всего 1,5 золотых в год.
и
Мне нужно купить еще один русекен? Проклятье. Вздохнув с огромным сожалением, мне удается произнести: «Спасибо за снисхождение».
Я не очень убедителен, но, по крайней мере, теперь, когда мое наказание решено, я могу начать улучшать свои отношения с Аканай. Ощущая облегчение, остальная часть ночи проходит как в тумане, все мои желания сбываются: еда, ванная и постель — слишком чудесно, чтобы быть правдой. Мой единственный день отдыха я провожу в основном с Тадуком и моей компанией калек, и все они предпочитают принести клятву, удивительный поворот событий. Я надеялся, что они откажутся ругаться и вместо этого станут финансовым бременем для Аканаи, но, очевидно, все они хотели работать со мной, или, что более вероятно, именно Тадук заслужил их лояльность. Оказывается, у него гораздо больше притяжения, чем у меня, и когда новобранцы услышали, что учатся лечить, у них чуть не вылезли глаза из орбит.
В день нашего отъезда я просыпаюсь рано и лежу неподвижно, наблюдая за мирно спящими близнецами и не желая отрываться от них. Чарок отвезет их домой и поведет небольшой отряд Стражей обратно в деревню, а остальные отправятся в Общество, чтобы положить конец нашей вражде с ними раз и навсегда. Я понятия не имею, что планирует сделать Аканай, но, зная ее, это, скорее всего, будет жестоким и кровавым. Когда вас вызывает юстикар, у вас нет другого выбора, кроме как ответить, но, надеюсь, Тадук и Лин смогут избавиться от всего, прежде чем дерьмо пойдёт наперекосяк.
После слезливого прощания, в основном моего, я бегу рядом с рикшей Тадука, пока мы направляемся к воротам, заразительная улыбка Лин скрашивает мое быстро ухудшающееся утро, мысленно готовясь к предстоящему суровому маршу. Не помогает и то, что у каждого из новых солдат, ставших Стражами, есть свои собственные квины, а запасные для Булата и остальных доступны, когда мы забираем их у ворот, оставляя меня одиноким бегуном. Я просто надеюсь, что они не слишком сильно ускорят темп, иначе я никогда не смогу идти в ногу с ним, но, по крайней мере, мне больше не придется таскать с собой Булата.
Пока наша огромная колонна из 4500 человек движется по улицам города, я чувствую, как внутри меня кипит гордость, видя оптимизм и надежду, отображаемые на лицах бывших солдат, освещенных радостью, когда они впервые едут на кинах, счастливые. быть в какой-то малой степени ответственным за их радость. Они все поклялись не предавать
Люди
, но думаю, что и без них они были бы верны. Благодарность и присущее людям добро — вот некоторые из вещей, которые, по моему мнению, сильно недооцениваются Аканаи, а наличие клятв затмевает их способность доверять. Хотя это приятно, поскольку я плачу и учу их, это как будто у меня есть своя маленькая эскадрилья, как будто я продвигаюсь по служебной лестнице. Я думаю, эквивалент лейтенанта, или даже лучше, поскольку это всего лишь десять солдат. Следующий шаг — капитан, но это кажется слишком много, я имею в виду, что Баатар был капитаном. Этот ранг кажется мне слишком высоким, особым существованием, которому я не могу надеяться соответствовать.
Видны огромные северные ворота, наша процессия по какой-то причине останавливается, и я потягиваюсь, пока мы ждем, ожидая какого-то административного задержания, когда слышу в голове голос Аканаи, резко повышающий уровень моего беспокойства. «Дождь выходит вперед, приводи свой отряд».
Я спешу так быстро, как только могу, и по мере моего приближения ворота становятся большими, нависая надо мной, как будто готовые упасть и раздавить меня под ними, мой разум мечется, пытаясь понять, что может быть не так. Все Стражи выстраиваются в линию, заслоняя мне обзор того, что впереди, и, проходя сквозь их ряды вперед, я останавливаюсь рядом с Аканай, пораженный сценой передо мной.
Аккуратно выстроенными рядами, с Булатом и его приспешниками впереди, многие уволенные солдаты, всего почти пятьдесят, терпеливо стоят, настороженные, но оптимистичные, глядя на Аканай с чистым обожанием в глазах, часть из которых переливается и на меня. по какой-то причине. Рядом стоит еще одна группа, семьи солдат, обеспокоенные и встревоженные, но несущие все свое мирское имущество, готовые отправиться в путешествие в горы.
Слегка повернувшись ко мне, Аканаи какое-то время изучает выражение моего лица, прежде чем вздохнуть. — Так вы, я полагаю, тоже не имеете никакого отношения к этой вербовочной кампании? Качая головой, я хмурю брови и удивляюсь, почему их пришло так много. Это из-за моей ругани? К счастью, Аканаи снова переключила свое внимание на солдат с легкой улыбкой на лице. «Хорошо хорошо.» Она подъезжает к солдатам и начинает речь, страстную речь о общности и общности, и все ловят каждое ее слово.
Наблюдение за этой сценой согревает мое сердце, пока меня не посещает мысль, погружающая меня в яму отчаяния.
Я тоже плачу всю их зарплату?
…
Мне следовало держать рот на замке.
— Конец тома 5 —
