Глядя на длину стрелы, я прицеливаюсь и задерживаю дыхание, проверяя, все ли на месте, прежде чем выстрелить. Очаровательный пухлый кролик бредет по полю, совершая серию крошечных прыжков, выставляя напоказ свои двойные рога. Произнося мысленно небольшую молитву, я прошу прощения у маленького очаровательного кролика, но я голоден, а ты вкусный. Умри хорошо.
С оглушительным звоном я выпускаю стрелу и взлетаю в воздух по величественной дуге, приземляясь с глухим, разочаровывающим стуком в грязь, а моя добыча убегает так быстро, как только может, серая полоса на зеленом поле.
Блин.
«Не следует закрывать глаза во время стрельбы, вам нужны оба, чтобы правильно оценивать расстояние. Не задерживайте дыхание, это заставляет вас дергаться, когда вы отпускаете. Выдохните, расслабьтесь, затем вдохните». Хуу дает мне несколько советов, которые я уже слышал раньше, но продолжаю возвращаться к вредным привычкам. Прошло слишком много времени с тех пор, как я выпустил стрелу.
«Извините, это стоило нам хорошей еды». Кролики волшебно вкусные.
— Не волнуйся, мы найдём что-нибудь другое. Мы вдвоем идем вперед, чтобы забрать мою стрелу, наши глаза жаждут еще мяса в поисках ужина. Большинство Стражей довольствуются тем, что есть, но если вы хотите чего-то дополнительного для себя, вам нужно это выследить. Разумным шагом было бы просто съесть приготовленную еду сейчас, в начале нашего путешествия к Мосту, но сегодня утром в Шэнь Хо я попробовал свежую, приправленную пряностями еду, и обеда было достаточно, чтобы на несколько дней отвлечься от лагерной еды. приходить.
«Ты выглядишь лучше с новой прической и одеждой». Его неловкий комплимент удивляет меня, и я отвечаю легкой улыбкой, не зная, что сказать. Тадук приготовил для меня кучу одежды, обычной кожи, в которой легко передвигаться, и теперь я чувствую себя лучше, потому что меня больше нельзя принять за нищего ребенка-гомосексуалиста. Это не совсем тот образ, который я пытаюсь передать. «Спасибо, что пошли со мной на охоту, я знаю, что ты устал и у тебя еще много обязанностей».
Глядя на Хуу, я поднимаю бровь, ставя под сомнение это странное утверждение. «Мы оба знаем, что я ужасный партнер по охоте, но мне нужна дополнительная еда, потому что я переутомляюсь в течение нескольких недель. Печальная правда заключается в том, что мы, скорее всего, будем делить то, что
ты
поймай, правда, я должен быть тем, кто тебя благодарит.
Выглядя застенчиво, он не удосуживается поправить меня и продолжает осматривать траву в поисках движения, тщательно подбирая слова, прежде чем заговорить. Мне стоит попробовать это иногда, возможно, если бы я это сделал, у меня было бы меньше проблем. — Я позвал тебя, потому что хотел попросить тебя об одолжении.
«Назови это.»
«Я знаю, что главный проректор обременил вас финансовыми обязанностями бывших солдат, поэтому, если вам понадобится помощь в сборе трав или охоте на зверей, я надеялся, что вы возьмете меня с собой». В ответ на поспешную просьбу он робко пожимает плечами, его голова и уши опускаются вниз, как будто он стыдится просить о работе.
Слегка шлепнув его по руке, я улыбаюсь и отвечаю: «Что это за услуга? Я был бы признателен за вашу помощь, и я бы не хотел, чтобы кто-то другой прикрывал мою спину». Не совсем так, Баатар был бы лучше, но Хуу надежен и работоспособен, и хотя он «старше» меня, он не важничает, относясь ко мне с уважением и дружелюбием. Он мне нравится, с ним легко находиться рядом, и он успокаивает, когда я рядом в бою. «Какая-то конкретная причина, по которой вам нужны монеты?» Если это важно и не слишком дорого, я не против подарить ему деньги сейчас или дать аванс.
Улыбаясь по-своему, он выглядит счастливее, чем кто-либо имеет право быть, довольным и без сожаления. «Еще одна вещь, о которой я хотел тебя спросить: я хочу купить подарки на помолвку Ёсая и Йесуи, но не знаю, какие именно. Ты настолько мирской человек, что я подумал, что ты сможешь дать мне несколько советов.
Ой-ой. — Э-э… Подарки на помолвку? Это что-то?» Больно, что он считает меня мирской, этот бедный, наивный ребенок.
Его удивление длится лишь долю секунды, прежде чем начинается печальное принятие, его терпимость к моему невежеству намного выше, чем у большинства. «Я думал, ты уже знаешь, что насчет подарка Яну этих квинов. Это традиция доказывать свою способность обеспечить своего партнера подарком или жестом. Например, мой папа сам построил новый дом для мамы и Элии, что является свидетельством его столярных навыков. Он предоставил Маме место, куда она могла вернуться после путешествий, а также печь, в которой Элия могла печь пищу».
На самом деле это довольно впечатляюще — строить дом, я понятия не имею, с чего начать, и, судя по выражению лица Хуу, он тоже. «Эм… поэтому все думают, что я дал Яну эти квины? Я купила Шану, потому что она выглядела очень расстроенной из-за ее потери, и я хотела оставить щенков себе». Блин, наверное, надо купить что-нибудь Миле, но что?
«Независимо от ваших причин, все считают, что это был подарок на свадьбу, и притом грандиозный. Квинсы — это то место, откуда мы впервые заимствовали традицию, и ее любовь к этим животным не только хорошо известна, но и если попросить ее присмотреть за вашим квином, она будет часто думать о вас. Йесуи часто хвалит тебя за этот жест. Вероятно, она также намекает Хуу, что ей нужен собственный романтический жест, и, похоже, он понял это.
Потратив время на то, чтобы переварить информацию, мы оба снова замолкаем, продолжая охоту, идя вдоль линии деревьев, слева от нас открытое поле. Квин Хуу Джага внимательно следует за нами, ожидая, чтобы забрать наш улов в надежде на награду, и отсутствие второго квина заставляет меня вздохнуть с сожалением. Не имея возможности сосредоточиться, мои мысли отвлекаются, пока мы идем, размышляя о нашем первом дне путешествия, одновременно пытаясь отвлечься от Яна. Утро было потрачено на то, чтобы 1000 стражей под командованием Чарока и Дагена сопроводили семьи уволенных солдат в горы, затем Аканай установила легкий темп, поздно начав и рано остановившись, не торопясь добраться до Моста. с нашим эскортом из 4000 стражей.
Что касается уволенных солдат, Аканай предоставил им простой выбор: принести клятву, которая по сути была рабством, если не рабством, или уйти со своими семьями обратно в горы. Она ясно дала понять, что их будут использовать независимо от их решения, и в конечном итоге им будет доступно исцеление, хотя те, кто решит уйти, не станут Стражами.
Каждый солдат остался с Аканай, каждый из них радостно принес клятву, даже не удосужившись обсудить условия. На мой взгляд, это безумие, особенно учитывая наше предстоящее столкновение с Обществом, и я понятия не имею, почему их так легко убедить. Какой бы красивой она ни была, я бы не использовал слово «харизматичная», чтобы описать Аканай, но эти солдаты смотрели на нее так, словно она была самой Матерью, богиней во плоти.
Та же самая «богиня» поставила меня ответственным за всех из них, а также еще больше подопытных, с которыми я мог работать, хотя пока что мой единственный успех — это Равиль, который испытывает постоянную изнурительную боль. Тадук и Токта оба согласны, что он исцеляется, хотя его прогресс мучительно медленный, до такой степени, что я решил спросить Тадука, может ли он помочь Равилю, и просто отрубить палец, чтобы Равиль вместо этого мог попрактиковаться в исцелении. Трудно привыкнуть к боли в области, которая обычно не вызывает особых ощущений, и это не улучшило его отношения ко мне, все еще злящегося по уважительной причине.
Потратив время на размышление, я понял доводы Аканаи о моем наказании, хотя и не согласен с ними на 100%. По крайней мере, мое наказание показывает, что у нее есть планы на меня, работая над тем, чтобы улучшить меня различными способами. Я подверг всех, кого люблю, потенциальной катастрофе, и, хотя у меня были благие намерения, именно высокомерие удерживало меня от обращения за помощью, простой вещи, которая позволила бы избежать многих трудностей. Рытье канавы и бегство — это значит, чтобы я оставался смиренным и послушным, учил меня подчиняться приказам, не прогоняя меня, чего могла бы добиться порка. Я не раб и больше не потерплю плети. На самом деле я очень благодарен, что она это осознала, потому что я действительно хочу быть Стражем.
Что касается золота… оно меня ранит, но не слишком сильно. Я люблю деньги, и зарабатывать их только для того, чтобы заплатить кому-то другому, просто грустно, хотя это не должно быть слишком сложно. Мои первоначальные 7,5 золотых в месяц теперь превратились в 33,5 золотых, но с тем, что у меня есть под рукой, я могу позволить себе платить почти трехмесячную зарплату, что дает мне небольшой запас, пока я зарабатываю больше. Все, что мне нужно, это ингредиенты, и я смогу сделать больше лекарств, а под присмотром Хуу я смогу пойти глубже в горы и пойти на больший риск, чем если бы Линь следовала за мной повсюду. Кто знает, может быть, нам повезет и мы снова найдем что-то ценное.
Выплата зарплаты на самом деле заставляет меня чувствовать себя немного лучше из-за моего провала, поскольку я все еще чувствую себя виноватым из-за того, что Булата и остальных заставили принести присягу. Несмотря на то, что все остальные солдаты приняли присягу добровольно, им, по крайней мере, был предоставлен выбор, что имеет огромное значение. Равиль и остальные были вынуждены это сделать, хотя остальные, похоже, согласны со своей нынешней ситуацией, но ситуация может измениться, как только они также добьются успеха в исцелении и им придется страдать, как Равиль. По крайней мере, я могу платить им справедливую зарплату и говорить себе, что с ними обращаются справедливо. ‘Нет, я
хороший
рабовладелец, я забочусь о своих лакеях, это только квазирабство».
Я стараюсь не зацикливаться на этом слишком сильно.
Самое худшее мое наказание – это руководящая должность. Хотя я был в некоторой степени счастлив командовать 15 солдатами, командовать в четыре раза большим числом устрашающе. Просто запомнить 67 имен достаточно сложно, но мне также нужно убедиться, что они прижились и интегрировались со Стражами, а я понятия не имею, как это сделать.
у меня есть
почти не интегрировалась со Стражами, так чего же она ожидает от меня, устроить учения по падению доверия или что-то в этом роде? Сыграть в увлекательную игру в дартс, призом которой станет дружба? Кроме того, роль лидера делает меня мишенью и козлом отпущения за любые неудачи, стресс, который мне не нужен в моей жизни, что оставляет мне только один вариант.
Мне нужно выглядеть как можно более некомпетентным.
Если я смогу сделать это, не причинив слишком большого вреда, возможно, Аканаи просто пожмет плечами и подумает: «Не каждый может руководить», что было бы идеально. Я бы предпочел быть последователем, с меньшим количеством обязанностей и решений. Я не могу сильно облажаться, мне просто нужно выглядеть неумелым и неэффективным лидером, чтобы она отказалась от меня и нашла другой проект для работы, оставив меня простым солдатом/медиком. Каким бы лестным ни было ее решение, я чувствую, что оно связано не столько с тем, кем я являюсь, сколько с тем фактом, что я обручен с ее дочерью. Каждый хочет для своих детей самого лучшего, а Аканаи просто пытается помочь мужу своей дочери добиться успеха. Это довольно мило, но я не хочу этого, но я не могу просто сказать ей это, не сейчас.
Порыв движения застает нас врасплох, и мы в унисон поднимаем луки, когда небольшое стадо оленей вырывается из-за леса и бежит по открытому полю с головокружительной скоростью, и из-за их гарцующей походки кажется, будто их копыта едва касаются земли. земля. Мои глаза сужаются, прежде чем я вспоминаю совет Хуу, широко открываю их и смотрю на свою цель.
Выдохните.
Выпускать.
Затаите дыхание и надейтесь.
Моя стрела взлетает в воздух всего на полсекунды позади первой стрелы Хуу, его вторая стрела следует сразу за ней, Хуу попадает в цель обоими выстрелами, а моя тоже глубоко погружается в шею оленя. Визжа от радости, я ударяю кулаком по воздуху и улыбаюсь до боли в лице. «Три больших оленя, сегодня вечером мы будем хорошо есть! В ловле еды есть что-то такое, что делает ее вкуснее, я даже не знаю, что это такое».
«Это был бы сладкий вкус победы и упорного труда, мой друг». Похлопав меня по спине, он отправился со мной собирать добычу, Яга послушно следовал за ним. «Хороший выстрел»
«Спасибо, но это ничто по сравнению с тобой, две стрелы, два оленя, если ты хочешь добиться большего, то тебе понадобится стрела побольше». Оглядываясь назад в том направлении, откуда пришел олень, я вслух задаюсь вопросом: «Откуда вообще бежали эти олени?»
Хуу начинает отвечать, но неясное движение заставляет меня реагировать, время сокращается, когда я отталкиваю Хуу в сторону и неловко ныряю к другому, золотисто-коричневая полоска меха пронзает пространство, которое мы только что заняли. Жестко приземляясь в контролируемом скольжении, он скользит по траве и грязи, изящно вращаясь навстречу нам с пронзительным воем, от которого у меня по спине пробегает дрожь. Пригнувшись и готовый наброситься, он продолжает издавать предупреждающие звуки, словно грохотая из глубины земли, в то время как его желтые глаза пристально смотрят на нас, побуждая нас сделать шаг.
Дикая кошка размером с пони, ее огромные клыки и кинжалоподобные когти заметно видны всего в нескольких метрах от нас, мы втроем зашли в тупик, а Хуу и я слишком напуганы, чтобы пошевелиться, а кот слишком осторожен, чтобы наброситься, не зная, как мы уклонились от его смертоносного выпада. Прошла всего одна секунда с момента, когда он впервые появился, до настоящего момента, и кажется, что это событие длилось целую вечность. Стоя перед разгневанным существом, я медленно облизываю губы, в то время как Хуу лежит ничком справа от меня, с луком рядом с ним, не в силах восстановить равновесие и не ожидая, что меня толкнут. Когда он медленно поднимает свой лук, спина кота выгибается, а его хвост яростно трясется из стороны в сторону, предупреждающее рычание нарастает до крещендо и высоты и снова стихает до предупреждающего рычания, когда он снова опускает руку.
Умный кот. Хороший котенок. Просто оставайся там, где ты есть.
Моя правая рука на Мире, я готов рисовать в одно мгновение, не желая делать лишних движений, напряженная атмосфера поднимает мое кровяное давление до неоправданной высоты, мой мозг обрабатывает каждое ощущение с удивительной четкостью, прохладный путь единственной бусины пот, стекающий по моей шее, мускусный запах тухлого мяса, исходящий изо рта кошки, вкус крови из того места, где я прикусил уголок рта. Мое сердце бьется один раз, стук эхом раздается в ушах, и наступающая за этим тишина почти оглушительна, пустота, которая жаждет быть заполненной.
Я ощущаю нападение прежде всего, не имея ни малейшего представления о его намерениях, кроме внутреннего чутья, и взрываюсь, делая один шаг по диагонали, вперед и вправо. Вытянутые лапы кошки ведут ее вперед, когда она набрасывается на Хуу, как молния, ее пасть широко открыта и готова убить, первобытное существо решило атаковать то, что, по его мнению, было легким убийством. Мир звучит эхом, рассекая воздух, перекликаясь с вибрациями, оставленными после него, глубоко впиваясь в плечо дикой кошки, когда она проходит мимо. Со всей силой, которую я могу собрать, я завершаю удар, удар взрывается с силой, когда я толкаюсь вперед, вой превращается в пронзительный вой, когда его тело плывет вправо от намеченной цели, отбрасываясь в воздухе. врезаться в грязь всего в сантиметрах от Хуу.
Мое сердце бьется второй раз, прежде чем время возвращается в нормальное русло, грохочущий хор, грозящий выпрыгнуть из груди, мир смыкается вокруг меня, пока я задыхаюсь. Хуу откатывается от бешеных когтей дикой кошки и вскакивает на ноги, выпуская стрелу за стрелой в упор, стреляя, не задумываясь, когда она пытается встать, чтобы нанести новый удар, продолжая еще долго после того, как существо перестает двигаться, его труп прижат к булавкам. полдюжины стрел, а Хуу все еще тянулся к большему. Мир молчит, если не считать моего тяжелого дыхания и звука тетивы Хуу, продолжающего стрелять, слишком потрясенного, чтобы делать что-либо еще, пока его стрелы не закончатся. Мир все еще удерживается в моей руке горизонтально, кровь капает с клинка, лук Хуу все еще направлен на труп, в то время как его другая рука находится в колчане, и мы оба находим время, чтобы обдумать, насколько близко мы подошли к смерти, глядя на почти жалкие останки нашего несостоявшегося убийцы.
Я не смогу прожить и год, почти не умерев, если только я действительно не решу стать отшельником.
— Что ж, думаю, сегодня мы кое-чему научились. Хуу поворачивается на мой голос с пустым выражением лица, и я не могу не смотреть на его волчьи уши. «Кошки чертовски тебя ненавидят».
Его лицо с отвисшей челюстью смотрит на меня, а я смотрю на его уши, серебристые кисточки слегка согнуты, что делает его похожим на дружелюбную собаку, а не на волка, и я не могу удержаться от смеха при этой мысли. Кошки и собаки. Через несколько секунд мы оба начинаем смеяться, головокружительные, когда неизрасходованный адреналин проходит через наш организм, счастливые, что живы.
Все еще посмеиваясь себе под нос, я распаковываю свой комплект и начинаю обрабатывать несколько небольших ран на руке Хуу, но муха одним прыжком сумела его схватить. «Это было невероятно, Рейн, ты двигался так быстро, что я даже не понял, что происходит, пока кот не приземлился рядом со мной. Ты дважды спас мне жизнь за такое же количество секунд, и здесь я говорил о том, чтобы прикрывать твою спину, когда ты прикрываешь мою. Он издает самоуничижительный смешок и качает головой. «Я должен был заметить кота, это ненормально, когда олень так бежит на полном ходу».
«Эй, я знаю, что ты прикрываешь мою спину, а я — твою. Не нужно вести счет и не о чем беспокоиться, мы оба по-прежнему целы». Его рука перевязана, мы хватаем несколько крепких веток и начинаем привязывать к ним животных, готовясь отнести их обратно в лагерь, позволяя им истекать кровью во время путешествия. Таким образом, это может привлечь больше хищников, но Яге слишком много мяса, чтобы его нести. Мне срочно нужно купить новый квин, это становится просто смешно. Интересно, дешевле ли фургоны-квины, они не обучены сражаться, но большая часть моего отряда все равно на них ездит, потому что в наличии недостаточно обученных в бою квинов. В любом случае, я чертовски ужасно сражаюсь на квинбеке, легче сражаться пешком.
Добившись добычи, мы неуклонно идем обратно в лагерь, Хуу идет впереди, а мы несем между собой четыре большие туши общим весом более 1000 кг. У меня течет слюна при мысли о стейках из оленины и гримасничают при мысли о кошачьем рагу, я иду молча, наш первый день путешествия подошел к концу.
Я не знаю, что мы будем делать, когда доберемся до Моста, но я постараюсь насладиться временем, которое у нас есть до тех пор.
У меня такое ощущение, что, как только дерьмо пойдет на спад, хороших времен в ближайшее время будет не так много.
Шорох в кустах заставляет нас бросить трупы, мгновенно выхватив оружие, мы оба в состоянии повышенной боевой готовности. Трио устрашающих существ вырвались из подлеска, яростно мяукая, царапая воздух, и мой мужественный визг разнесся по лесу.
«Котики!»
