Мое ментальное пространство изменилось с момента его создания и больше не является копией моего дома в деревне. После некоторой практики и усилий это стало чем-то вроде ментального дворца для меня и моего альтер-эго, в котором можно расслабиться, со всей роскошью, которую я только могу придумать. По всем комнатам разбросаны удобные кровати и диваны с мягкими подушками и теплыми одеялами. Пока мы отдыхаем, у каждого из нас есть множество экранов, позволяющих смотреть на мир своими глазами. Для более активного подхода по всему двору разбросано тренировочное снаряжение, полагаю, это результат высказывания Другого я. Приняв позу дирижера, я драматично размахиваю руками, когда из грязных борозд прорастает трава. Предметы на земле аккуратно расставляются, оружие возвращается на свои места, а манекены восстанавливаются, танцуя на месте под соответствующий саундтрек.
Круто быть хозяином своего дела и иметь возможность вносить изменения по своей прихоти. На самом деле, настоящая проблема заключается в том, чтобы не допустить слишком сильных изменений. Ум подвижен и постоянно меняется, но когда ошибочная мысль может исказить ваше окружение, это хороший стимул оставаться сосредоточенным. Однако с некоторыми вещами ничего не поделаешь, как бы сильно я ни концентрировался. Случай и физика благоприятствуют мне, когда я рядом, а когда он играет один, ничто не остается статичным, работает мое подсознание. Я не могу одновременно отслеживать 72 плитки или 52 карты, а также не могу правильно рандомизировать кости, поэтому созданная мной игровая комната остается неиспользованной. К счастью, он предпочитает шлепать предметы, а не раскладывать пасьянсы, так что это срабатывает к лучшему. Однако он чертовски хороший шахматист, намного лучше меня, хорошо сыграл против Ли Суна и прогрессирует с каждым днем.
Несмотря на мои почти божественные силы внутри моего разума, я ничего не могу для него сделать. Закутавшись в одеяло, он лежит, свернувшись калачиком, на диване, глядя в никуда и прижимаясь к зайцу, которого я сделала для него. Усилием мысли я пытаюсь зарядить его энергией, представляя его здоровым и здоровым, полным энергии и энергии. Его голова слегка поворачивается, чтобы поприветствовать меня бездушной улыбкой, прежде чем глубже погрузиться в подушку и улыбнуться, когда заяц прижимается к спине.
Хорошо, да, я мысленно управляю воображаемым животным, которое прижимается к моему иногда убийственному альтер-эго. Моя жизнь странная. «Эй, приятель. Как дела? Любые изменения?»
«
Рад тебя видеть, брат. Я начинаю понимать, почему ты так обожаешь этих животных, хотя никогда не мог заставить себя сделать это публично.
Зевая, он медленно моргает и немного потягивается. «
Ничего не изменилось, я все еще все время уставший. Упражнения мне не помогают и не мешают, работаю ли я много или бездельничаю, я сплю одинаковое количество времени.
»
— Что ж, не волнуйся, мы с этим разберемся. Я надеюсь. Я не понимаю, почему он в таком тяжелом положении, он уже больше месяца не контролирует ситуацию, и с каждым днем ему становится все хуже. Как ни трудно делиться всем своим опытом, мне больно смотреть, как он чахнет. Он должен быть сильным, надрать задницы и выкрикивать имена, пока я поддерживаю его из тени. Мы были созданы как динамичный дуэт, переключающийся между собой в зависимости от ситуации. Он убивает, а я лечу, я планирую, а он сражается — идеальная команда.
Не поймите меня неправильно, это не альтруизм, у него есть свои применения, и мне нравится, когда он рядом, удобное решение всей моей вины за убийство. Каким бы ужасным ни был человек, я все равно иногда вижу его лица, когда ложусь спать, как будто старые, нежеланные знакомые приставают ко мне, заставляя вспомнить их. Я понимаю, я убил тебя, ты мертв, смирись с этим. Он дает мне моральную силу, зная, что у меня в голове есть кто-то, кто поддерживает меня.
Хотя непроизвольное разделение всех моих чувств немного нервирует, я к этому привык. Что такое немного неловкое покакание по сравнению с компаньоном, с которым ты всем делишься? Я даже позволила ему немного пообниматься с Лином и Милой, пытаясь привыкнуть делиться с ним. Если уж на то пошло, мы один и тот же человек. Что мое, то его, а его — мое. Границы между ним и мной начинают стираться, но меня это не волнует. У него бывают психотические моменты, но, черт возьми, большинство людей, которых я встречал за пределами деревни, гораздо хуже.
Он подходит как раз сюда.
«
Не смотри так грустно, брат. Я верю, что вы найдете решение.
Его грустная улыбка выдает ложь, он пытается утешить меня, хотя в опасности находится он сам. Вот кто он такой, бесстрашный. Конечно, у него вспыльчивый характер, но он очень верен, когда дело касается друзей и семьи. Если бы он столкнулся с голодом и получил бы выбор: накормить десять человек за один день или накормить свою семью за двоих, он без колебаний убил бы этих статистов. Иногда приходится принимать трудные решения, и я не могу доверять себе, чтобы их принять. Я хочу, чтобы все выжили.
Даже мое раздвоение личности.
Не в силах придумать, что сказать, я наблюдаю, как он теряет сознание и обнимается с кроликом. Удар по щеке отвлекает мои мысли, глаза открываются, а тело сидит на полу офицерской палатки. Лин и Мила стоят вооруженные и в доспехах, а Аурик зарывается головой мне в грудь. «Привет, муженек!»
Когда я здороваюсь с девушками и тру Аурик по голове, другой я спрашивает: «
Могу ли я выйти?
»
«Конечно.» Вполне возможно, кто знает, как долго он пробудет здесь. Другой я трется щекой об Аурик, которая мурлычет от восторга.
«Хм, ты портишь это животное, от него никогда не будет толку, если ты будешь продолжать в том же духе». Мила хмурится на меня, а другой я смотрит на нее и расплывается в улыбке.
Поцеловав Аурик в голову, он встает и раскрывает мои объятия для объятий. «Ты прав, я отдаю им слишком много ласки, — говорит с улыбкой другой я, — и слишком мало оставляю тебе. Я постараюсь быть более ласковой, моя милая веснушчатая принцесса.
Симулируя сопротивление, Мила фыркает, прежде чем притвориться, что сдается, и прыгнула в мои объятия. Жестом приглашая Лин присоединиться к нам, мы обнимаемся. Целомудренно поцеловав каждого в щеку, другой крепко держит их в течение минуты, прежде чем без предупреждения предоставить мне контроль.
Быстро проверив его, я обнаружил, что он потерял сознание и не отвечает во дворе. Перенося его на кровать с кроликом, я сосредотачиваюсь и создаю еще несколько животных, чтобы они сложились с ним. Маленький медвежонок, кот средних размеров, вислоухая собачка и маленький оленёнок создают сцену из сказочной спящей принцессы. Я найду способ оживить его, а затем поработаю над методом, позволяющим нам обоим жить полной жизнью, а не делить одну. Кто знает, может, мне удастся вырастить клона с помощью Панацеи или засунуть его мозг в коматозное тело. Мужское тело, конечно, в девичье его было бы неудобно помещать. Не хотеть.
Или, что еще лучше, блестящее, неразрушимое тело, созданное из оружейного сердца, дополненное ракетным ударом и лучами глаз… Дождь 2.0, Разрушитель миров.
…Черт, это звучит потрясающе, я тоже этого хочу.
Когда вокруг волшебство, нет предела.
«Что ты думаешь о муженке?» Лин смотрит на меня, положив голову мне на грудь. — Ты выглядишь таким угрюмым.
«В последнее время я чувствую себя немного меланхолично. Нет ничего, чего не могли бы решить объятия. Отпуская их, я откашливаюсь и спрашиваю: «Так почему вы оба одеты? Собираетесь на охоту?
Мила усмехается и щипает меня за задницу, прежде чем отпрыгнуть. «Майор Южен хочет, чтобы извращенная троица собралась. Наконец-то мы увидим какое-то действие. Теперь я ее новый помощник, но не волнуйся, я все равно буду сражаться на твоей стороне. Тенджин и Турсинай будут следить за твоей уязвимой задницей.
— Угу… и что это такое? Я хватаю лук Лина и покачиваю его, глядя обвиняюще. «Убери это, ты остаешься в лагере, это приказ».
— Нет, я пойду с тобой, муженек. Откровенный бунт, сопровождаемый улыбкой и поцелуем в щеку.
«Ах, как изменились времена. Что случилось с той милой, послушной маленькой девочкой, которая следовала за мной каждый день? Просит, чтобы ее несли, и рассказы о принцессах и героях, ей нужна помощь в учебе и арифметике. Я скучаю по ней.»
«Она выросла и последовала за своей мечтой; она выйдет замуж за возлюбленного своего детства». Красиво улыбаясь, она выталкивает меня из палатки. «Это долг жены – заботиться о муже, да? Мне нужно прийти и защитить тебя. Ты иди на встречу, я соберу всех котиков и подготовлю вещи, пока мы ждем».
Мила отходит назад, одаривая меня самодовольной улыбкой. «Нет смысла с ней спорить, понимаешь? Она для тебя только милая и послушная, болван.
«Бах, один озорной и непослушный, другой жестокий и неуважительный. Я бедняга, над которым в конечном итоге будут издеваться его жены. Как мне выжить?»
«Это любовь и забота. Назови меня жестоким еще раз, и я покажу тебе издевательства».
Наш флирт подходит к концу, когда мы хватаем Рустрама и направляемся к палатке Южена. Это больше похоже на брезентовый павильон, это большое, яркое здание, которое легко вмещает тридцать человек для встреч, хотя у нас меньше половины этого количества, в основном сотрудники Южена. Вместе с Сун, Хуу и Фунгом мы садимся за стол и пьем чай с милой лисицей, как того требуют манеры, ведя светскую беседу. Если это не крайняя необходимость, вести разговоры о делах, не перекусив и не поговорив, грубо — обычай, который мне очень нравится. Кто не любит перекусить? Я мог бы обойтись и без разговора, но с красавицей Южень я не против, даже если я ей не очень нравлюсь.
Мне нужно понять, почему я такой неприятный. Как мне построить настоящий гарем, если я никому не нравлюсь?
«Перейдем к делу». Разложив свеженарисованную карту местности, Южен проводит пальцем по береговой линии. «Наша цель — бандиты Бутчер-Бэй, которые, как мы ожидаем, высадятся где-то на этой линии. Они путешествуют на баркасе из своего укрытия через озеро Западных Сокровищ, а затем вдоль рек на север или юго-восток к своим целям. По оценкам, у них от трех до семи тысяч членов, это настоящая армия. Отдавая предпочтение ночным атакам, по прибытии они разделятся и совершат молниеносное наступление на прилегающие территории. Деревни, фермы, склады и тому подобное, но известно, что они совершают набеги на рыбные промыслы, крадут сохранившиеся товары вместе с сундуками с зарплатой, низкий риск и высокое вознаграждение. Я хочу, чтобы мы рассредоточились здесь и днём и ночью ждали их прибытия. Приближается день зарплаты, и я ожидаю, что их приезд совпадет с ним. Предложения?»
После нескольких предложений от двух ее старших капитанов я вмешиваюсь. «Мне удалось сбежать нескольким бандитам и проследить за ними до места их укрытия, я хотел бы попробовать это еще раз. Убивать их — хорошо, а стереть с корнем — лучше».
«Я предлагаю вам не беспокоиться, лучшие моряки, чем вы или я, пытались, но потерпели неудачу». Южен качает головой и показывает на карту. «Озеро Западных Сокровищ — это смертный приговор для тех, кто не знаком с этой местностью близко. Лабиринт волн и водоворотов постоянно угрожает вытащить лодки к спокойному центру, где многие лодки перевернулись. Как следует из названия, глубоко в глубинах озера хранится множество богатств и богатств, охраняемых скрывающимися в них злобными морскими существами. Если сможете, поймайте нескольких бандитов, но они, скорее всего, будут приведены к присяге и не смогут отказаться от места своего укрытия. Ваша безопасность имеет первостепенное значение, поэтому отступайте и при необходимости вызывайте подкрепление. Нас здесь мало, но я пришлю все, что смогу.
«А как насчет того, чтобы поставить здесь лучников? Если им придется держаться на мелководье, то, скорее всего, лодки будут видны, и мы сможем обстрелять их…»
Планирование продолжается еще час, налаживаются линии связи и снабжения, при этом наибольшая концентрация солдат остается вблизи устьев рек. Рыболовство оставлено Фунгу, Хуу и мне в маленькой бухте, окруженной множеством крошечных деревень. Отправив гонцов в Равиль, мы отправились и разбили лагерь, проехав полдня на квине, проверяя все, что узнали во время путешествия.
Бандиты Мясной бухты, возглавляемые бывшим майором Имперской армии Йо Лингом, Призраком. Созданные почти сорок лет назад вместе со своим коллегой, бывшим майором Лю Ши, два героя войны убедили ряд своих бывших солдат вести бандитскую жизнь, набирая жир за счет убийств невинных людей. Шли годы, они поглотили местные банды и превратились в огромную силу, оказывающую огромное давление на окружающие города. Вымогательство, грабежи, контрабанда и многое другое — Батчер-Бей является синонимом организованной преступности.
Маршал шесть раз призывал Имперские силы обороны подавить бандитов, но каждый раз Йо Лин и Лю Ши отступали в свое тайное убежище, чтобы переждать давление, нанося удары своей элите, когда у них заканчивалась еда. Ходят слухи, что база расположена среди островов или лесов на юге, но ее центральное расположение и близость к водам позволяют им наносить удары в любом направлении, нацеливаясь на четыре города. Каждый раз маршал отказывался от подавления бандитов после того, как затраты начинали сильно перевешивать выгоды, и каждый из них был вопиющим провалом и черной меткой на безупречной репутации маршала Ду И.
Фактически, самая большая неудача в Бутчер-Бэй произошла изнутри: более пятнадцати лет назад произошел раскол между Йо Линем и Лю Ши. В конце концов, Йо Линг победил, взяв единоличное владение Бандитами Бутчер-Бэй. Лю Ши, теперь известный как Ублюдок Лю, сбежал к озеру Восточного Процветания со своими верными гангстерами, основав свою собственную бандитскую группу «Корсары Скрещенных костей». В результате беспорядков между двумя бандами возникла третья фракция, возникшая семь лет назад, — Лазурные Асценденты.
Небольшая банда, Восходящие полагаются на превосходные навыки и оборудование, чтобы занять свое место на севере, их общая численность составляет менее пятидесяти. Разница в том, что каждый Асцендент владеет хотя бы одним духовным оружием и множеством рунических устройств, происхождение которых окутано тайной. Их личности также неизвестны, за исключением двух новых членов, Повелителя Грома, бывшего подполковника Лэй Гуна и майора Даксиана Добродетельного. Хотя мне бы хотелось совершить набег на арсенал Вознесенных, имея в списке этих двоих, я бы предпочел не скрещивать с ними мечи в ближайшее время. Повелитель гребаного грома, нет, спасибо. Кто знает, сколько у них еще экспертов, я пропущу.
Достигнув первой деревни в середине дня, я отправляю Рустрама найти кого-нибудь, с кем мне можно поговорить. Приходит пожилой деревенский староста, и я расспрашиваю его вместе с Фунгом и Хуу о местных условиях. Бухта спокойная и относительно безопасная, с естественной дамбой, защищающей от наиболее опасных водных существ, но здесь опасна даже обычная рыба: острые плавники и заостренные зубы входят в стандартный пакет услуг.
Никакой угрозы для русекинов не представляет. Нырнув в воду, они быстро очищают зону опасности, всплывая на поверхность со всевозможными свирепыми и отвратительно выглядящими существами, зажатыми между их челюстями. Прожорливая стая высших хищников на суше или на море, квины уничтожают свою добычу благодаря многочисленности и инстинктивному сотрудничеству, что делает их идеальными для ведения войны. Наблюдение за тем, как они раскалывают моллюсков, плавая на спине в воде, является бонусом.
К концу дня мы установили контакт с дюжиной других деревень и разбили лагерь за пределами «главной» деревни, куда будет поступать оплата Совета. В течение пяти дней мы помогаем деревням подготовиться к встрече с бандитами, возводить оборону и планировать пути отхода. Другой я все это время спит, находясь в коме во второй раз с момента своего появления, что сильно меня беспокоит, но я мало что могу сделать, кроме как ждать. От Равиля приходит два сообщения, каждое из которых приносит новости об еще одном успешном ограблении. Мы также получаем известие от Южена о растущем спросе Совета на наёмников и о первом вторжении бандитов на сельскохозяйственные угодья, в ходе которого Южен одержал победу с небольшими потерями. Ситуация накаляется, но в рыбацких деревнях тихо и мирно, я провожу дни, выпивая с братьями, играя в шахматы с Ли Суном и флиртуя с моими маленькими женами.
Здесь было бы неплохо жить, если бы я не ненавидел морепродукты так сильно. Минус конечно бандиты и торговцы, но я над этим работаю.
На шестой день нашего приезда Рустрам прерывает мой ранний обед. — Офицер Рейн, баркасы были замечены менее чем в получасе отсюда.
«Отлично, соберите войска, господин Рустрам. Пора зарабатывать себе на жизнь. Слава богу, я думал, что придется подавиться еще соленой рыбой. Блерг.
Пришло время для старых добрых бандитских убийств.
