Осторожно представляя свое покрытое шрамами тело Цин-Цин, он отвел глаза и проклял себя за эту неуверенность. Благодаря большому количеству мяса и риса в последние несколько дней его тело заживало еще быстрее, но зрелище все равно оставалось ужасным. Гигантские куски рубцовой ткани покрывали его конечности и туловище, лицо представляло собой месиво изуродованной плоти. Воину не подобало выглядеть таким, воины — красивые и величественные, выдающиеся физические образцы. Теперь он выглядел полупережеванным трупом, выставленным напоказ перед красавицей в шортах и не более того, ягненком в логове тигрицы, хрупким и беспомощным.
Стоя по стойке смирно, Баледах взглянул на Цин-Цин, стоящую перед ним на коленях, усердно работающую. Челка упала ей на глаза, она рассеянно откинула их в сторону, сосредоточенно нахмурила брови, поджала губы и сосредоточилась на поставленной задаче. Забыв, как дышать, его тело содрогнулось в смеси страха и экстаза, когда ее пальцы прошлись по его коже, его лицо покраснело от жара, а губы приоткрылись в тихом вздохе. Ее ладонь обхватила его внутреннюю часть бедра и раздвинула ногу, его тело автоматически двигалось по ее указаниям, позволяя более опытной женщине руководить каждым его действием.
Хихиканье снизу нарушило его концентрацию, и она взглянула на него с дразнящей улыбкой. — Не будь таким драматичным, Баледах, и перестань ерзать. Как мне провести правильные измерения, если ты уклоняешься? Я не буду кусаться». В руке она держала шпагат, и она погрозила ему пальцем в шутливом увещевании. — И ради Матери, дыши. Честное слово, твое тщеславие поразительно, я уже много раз видел твое тело, оно великолепно, теперь счастливо? Перестань надуваться, как голубь, и расслабься!» Подкрепив свою точку зрения ударом его в живот, она щелкнула языком и уставилась на него, жестом приглашая его поторопиться.
Ни капельки не застенчивый, игривая ухмылка Цин-Цин наполнила его одновременно желанием и стыдом. Она была настолько взрослой и разумной, что он боялся показать свою неопытность, но все же ненароком выказал ее. Раскинув руки и ноги, он старался не хныкать и не стонать от ее прикосновений, стиснув зубы и вздрагивая, когда она приближалась к более чувствительным местам. Закрыв глаза, он сосредоточился на дыхании, пытаясь игнорировать ощущения, но ее блуждающие руки и горячее дыхание, касающееся его кожи, были слишком возбуждающими для его защищенного разума.
Сладкая пытка закончилась слишком быстро, и он не мог решить, разочарование ему или облегчение. «Там. Все сделано.» Хихикая, она ткнула его в нос, поджав губы. «Хм, веду себя застенчиво и невинно, как будто я какая-то пожилая женщина, использующая тебя. Меня не обманешь, я слышал о тебе истории. Отойдя в сторону, она выровняла веревку на мотке ткани, нарисовав неразборчивый узор куском угля. «Это качественный материал от Шефа, я сошью для тебя несколько нарядов, это не займет много времени. Ты не можешь украсть всю одежду Джена, мама знает, что он находит достаточно оправданий, чтобы ходить без рубашки. Если убрать с него еще штаны, он с радостью будет ходить только в набедренной повязке». Она рассмеялась своей шутке, ритмичным, тихим звуком, который ему понравился.
«Не стоит слишком сильно себя утруждать. Одного-двух нарядов вполне достаточно». Кроме того, когда она была занята шитьем, она закрывала все остальное, и у него не было возможности поговорить с ней.
«О, это не проблема. Дело в том, что, кроме приготовления еды, в последнее время мне особо нечем заняться. Я не привык к праздности, как говорится, Отец дает работу праздным рукам». Розовый кончик ее языка высовывался из ее вишневых губ, пока она работала, ее огромная туника свисала низко, когда она наклонялась за работой, давая ему малейшее представление о бледной коже, скрытой под ней. Линии загара были настолько соблазнительными, что он жадно смотрел, не желая отводить глаза, как это сделал бы настоящий мужчина. «Я не умею шить одежду для мужчин, но думаю, что смогу придумать что-нибудь подходящее для тебя. По крайней мере, вам будет комфортно, если не модно. Иди и делай то, что делаешь, а я буду здесь».
Вежливо прогоняя его, пока она работала, он вернулся в свою кровать, чтобы «медитировать», используя время, чтобы поговорить с братом. За последние несколько дней ничего не изменилось, астральная форма брата все еще подвешена и повреждена, призраки все еще кружат, как всегда голодные. Устроившись в дверях, он весело поприветствовал брата. «Здравствуй, брат, я вернулся. Наступил шестой месяц, а я не сплю уже тринадцать дней, а это значит, что мы пропали без вести чуть больше месяца. Дела идут хорошо…»
Это стало ежедневным ритуалом — отчитываться перед братом, выискивая у него любые признаки сознания или осознания. Разговор помог ему не беспокоиться о том, что делать дальше, поскольку он не привык принимать решения. Он отчаянно хотел, чтобы брат проснулся не только для того, чтобы дать столь необходимый совет и руководить их действиями, но и для того, чтобы брат мог провести время с Цин-Цин и помочь ей завоевать расположение. Более того, чары брата понадобятся, чтобы убедить других жен принять ее. Люди искали его, и если бы его нашли, он понятия не имел, как ему поднять тему соединения Цин-Цин с их супружеским ложем.
Линь не была бы проблемой: очаровательный маленький зайчонок любил, когда его баловали, а Цин-Цин любила доставлять удовольствие, женщина с заботливым отношением и сильной трудовой этикой. Мила была проблемой, взрывная и собственническая красавица, заставляющая брата шутить «не ревнуй» хотя бы раз в день. Пока она была самой сильной в отношениях, ее мнение было всем, что имело значение, и она была более чем способна отпугнуть хрупкую Цин-Цин своими угрозами. То, как он подойдет к этому вопросу, будет иметь решающее значение; назови Цин-Цин своим спасителем, и она заплатит деревенской девушке, чтобы она ушла, признается в любви к ней, а Мила будет упираться в пятки и сражаться изо всех сил. Они не могли сравниться с ней в бою, и это непростое дело лучше было доверить мягкому прикосновению брата. Мила была как глина в его руках, превращаясь в милую, послушную даму при одном-единственном поцелуе.
Закончив свой доклад, он попрощался с братом, прежде чем открыть глаза. Надев свою плетеную тростниковую шляпу, любовно изготовленную Цин-Цин, он вышел за дверь и потянулся, с улыбкой приветствуя полуденное солнце. С прозрачной вуалью, пришитой по краю, шляпа была гораздо удобнее и комфортнее, чем с повязкой на глазах, но он рисковал потерять ее в драке и выдать свою личность. Он не мог рисковать, что его разоблачат, потому что брат выведен из строя.
Схватив копье, он проделал несколько простых упражнений, готовясь к путешествию, если случится худшее. Как всегда, он на самом деле не понимал, что делает, но его тело знало, двигаясь в стойках копья, как текущая вода, оставляя разум свободным размышлять о своих проблемах. Что делать? Как он сюда попал? Должен ли он остаться или уйти? Деревня была тоскливой и скучной, окруженной бандитами, которые вполне могли его искать. Город Саншу тоже не был безопасным, брат уже пострадал от покушения в его стенах, насколько он знал. Безопасность была обеспечена только его людям, а они отправились в какую-то рыбацкую деревню на восточном берегу озера, чтобы сражаться с бандитами, что было пределом его знаний.
По крайней мере, он быстро поправлялся и становился сильнее с каждым днем. Разрушение деревянного древка копья одним ударом застало его врасплох, настолько, что он слишком сдерживался, когда ударил Гена в горло. Если бы он знал заранее, что этим молодым человеком был Гэн, он бы разбил себе лицо за то, что посмел так усложнить жизнь Цин-Цин, но шанс был упущен. Неважно, возникнет еще один, но, за исключением этого единственного случая, у него не было проблем со взрывной силой, и он не мог повторить этот подвиг на практике.
Возможно, сейчас самое время приложить усилия, чтобы по-настоящему изучить его навыки. Положив конец своей бессмысленной практике, он проанализировал свои действия и воспроизвел движения своего тела. Он вернулся в то же состояние ума, заново переживая этот опыт. Устав от короткой прогулки, он тяжело оперся на посох, дышал медленно и глубоко, стараясь казаться сильным. Ген шагнул вперед, его копье вонзилось медленно и бесцельно, без какого-либо намерения или жажды крови. Едва обращая внимание на оружие, он намеренно пошел в атаку, ища предлог, чтобы причинить кому-то вред в качестве предупреждения, но не принял во внимание состояние своего тела. Двигаясь медленнее, чем предполагалось, он допустил ошибку, и копье теперь двигалось по опасной траектории, пронзая его грудь. Мгновенное колебание заставило его споткнуться, и…
Хм… Это кажется неправильным.
Сбитый с толку, он повторял встречу снова и снова, пытаясь найти изъян в своей памяти, но как ни смотрел, приходил к одному и тому же выводу: копье должно было поразить его. Он пытался избежать травм, отталкиваясь посохом, когда копье ударило. Металлический наконечник должен был впиться в его кожу и пронзить плоть, что стало логическим завершением их разговора.
Вместо этого копье скользнуло в сторону, прежде чем коснуться его кожи, отвлеченное какой-то невидимой силой. Мысленно он видел, как наконечник копья крутился и искажался, на мгновение напрягаясь от напряжения, прежде чем разорваться от напряжения, и наконечник копья улетел вдаль. Со стороны казалось, что он парировал копье посохом, и до сих пор он думал то же самое, без особых усилий разбивая оружие на части. Неужели его разум сыграл с ним злую шутку? У него не было возможности атаковать, даже с его автономными навыками, когда посох прочно врос в землю. Даже если бы ему удалось парировать удар, оно не должно было разрушить древко таким образом: эти копья были достаточно крепкими, чтобы пробить шкуру кабана.
Это выглядело как манипуляция ци, но это входило в сферу влияния брата. Баледа не знал, как медитировать или контролировать ци, но он не спал, когда брат исследовал различные способы использования ци с помощью историй и исторических записей. Наиболее распространенными были проявления силы и ловкости, внутреннее использование ци, тогда как внешнее использование было гораздо реже. Брат не мог использовать ци извне, а Баледах не мог даже контролировать свою внутреннюю энергию. Так как же это копье так сломалось? Это были не предки, они уже не говорили…
Повторяя свои движения снова и снова, он искал ответ на эту тайну, жаждя той силы, которую она влекла за собой. Возможно, он был гением, вундеркиндом, и если бы он смог овладеть этой техникой, то «Баледа» вскоре мог бы стать таким же известным, как «Падающий дождь».
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Довольная своей работой, Цин-Цин отнесла свою недавно сшитую тунику Баледаху, желая, чтобы он ее примерил. Заметив, что он глубоко сосредоточен, практикуя свои боевые навыки, она придержала язык и наблюдала, загипнотизированная его изящной формой. С копьем в руке он сделал небольшое, почти незначительное движение, согнув колено и слегка наклонившись вправо, затем вернувшись в вертикальное положение и повторив последовательность действий. Это казалось таким обыденным, но привлекло ее внимание, и она не могла отвести взгляд. У движения не было ни начала, ни конца, это плавный, гипнотический цикл, словно зажатый в петлю, неспособный вырваться на свободу.
Воины были поразительны по сравнению с обычными людьми. Никто в деревне не мог повторить его движения — плавные и элегантные движения, которые казались такими же естественными, как дыхание. Как будто его тело и копье были деревом, покачивающимся на ветру, или полоской травы, текущей в реке. Видение его за работой усилило огромную пропасть между ними, разную, как день и ночь.
За время, проведенное вместе, они делились смехом и нежными моментами. Еще до того, как он проснулся, она беспокоилась за него. Сначала ей показалось, что присматривать за полумертвым молодым человеком утомительно, но она выстояла. Представляя его чьим-то братом, чьим-то сыном, нежная забота, которую она оказывала, переросла в более интимные чувства, вроде семьи. Она сочинила для него множество причудливых предысторий, но никогда не предполагала, что правда может оказаться еще более возмутительной. Хотя поначалу она боялась его, его прямолинейность и застенчивая манера поведения покорили ее: он был милым молодым человеком, как и любой другой.
Но это было неправдой. Любой другой человек сто раз умер бы от полученных травм. Он не был Бэйледой, обычным бандитом, это была всего лишь маска прапорщика Падающего Дождя, Бессмертного Дикаря. Она слышала истории о Вестнице Штормов, женщине-полузвере, стоявшей на вершине. Рейн была всего лишь одним из ее преемников, воспитавших таких воинов, как Кровавый Баатар с Железными Клыками и Прожорливый Волк Хуушал, или ее новый ученик Неудержимая Буря Тонг Да Фунг. Какой она была? Сражаясь, руководя и обучая, она была настоящим экспертом, настоящим образцом, ноготь Вестника стоил больше, чем жизнь Цин-Цин. Если оставить в стороне чувства Рейн, как мог такой воин, как она, позволить своему старшему ученику жениться на простой деревенской женщине?
Дождь была настолько ярким существом, что она была всего лишь жабой, жаждущей лебединого мяса. Крепко сжимая льняную тунику, она заметила потертые края и некачественную работу грубой ткани и поняла, что не годится даже на роль его горничной. Она сказала себе, что это всего лишь глупая мимолетная фантазия, не более того, глядя, как он стоит на солнце, здоровый и готовый уехать, исчезнув из ее жизни. Это были два человека, которым суждено было разлучиться, и в ее животе росла яма, когда она присела в тени своей хижины, оплакивая неизбежный конец их счастливых дней в деревне.
Как это ни странно, но он был всем, что у нее было, ее единственным другом, и мысль о его потере делала ее иррационально испуганной и одинокой. У него было две стороны: милый щенок наедине и разъяренный дракон на публике, и вместе они значили для нее больше, чем она осознавала. Потерянная в своем маленьком мире, она наблюдала, как он тренируется, ценя время, проведенное вместе, прежде чем оно подошло к неизбежному концу.
Такова была жизнь: два человека предназначены для разных вещей, судьба свела их пути только для того, чтобы пересечься, и каждый пошел своей дорогой.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Пот стекал по его обнаженной груди, Ген сам нес шестнадцатиконечного оленя, взвалив существо на плечи, и уверенно двигался по деревне. Кивнув женщинам мимоходом, он улыбнулся, когда они заискивали перед ним, все взгляды были устремлены на него и на огромный приз, который он нес. Кто еще в деревне мог совершить такой подвиг, не только убив зверя, но и вынеся его без посторонней помощи? Никто из их мужей или братьев, это точно.
Жаль, что это досталось никчемному бандиту Баледаху и его шлюхе Цин-Цин. Он пытался подавить гнев, но он вырвался наружу, его ярость нарастала, когда он злился на несправедливость, голос в его голове говорил ему убить ее. Она должна была принадлежать ему, чистая и незапятнанная, женщина, на которую он положил глаз много лет. Он был терпеливым и добрым, приносил ей подарки и говорил ей комплименты, но отвратительная манипулятивная сука тянула его за собой полувзглядами и взмахами ресниц, стараясь добиться его. Почему папа настаивал на том, чтобы кормить эту прелюбодейную пару пиявок, оставалось загадкой: пустая трата усилий и ресурсов. Это был один раненый человек, каким бы сильным он ни был, если бы они напали, пока он спал, он бы умер, как и любой другой. Как легко было бы перерезать горло Баледаху и искупаться в его крови, прежде чем добиться своего от Цин-Цин и радоваться ее болезненным крикам.
Покачав головой, он отбросил эту мысль. В последнее время он был так зол, что месяц назад он никогда бы не позволил себе ничего подобного. Он был хорошим человеком, а не каким-то развратным бандитом. Кроме того, рисковать не стоило: Баледа пробыл здесь достаточно долго, чтобы соседние деревни узнали о его существовании, и кто знает, какие у него друзья. Папа всегда говорил, что тайна не является тайной, если ею поделились, слухи разойдутся, это неизбежно. Папа правильно сделал, дал бандиту подлечиться и увез шлюху отсюда. В конце концов она пожалеет о своем решении.
Подойдя к ветхой лачуге, он с глухим стуком уронил труп на землю. Цин-Цин сидела в дверном проеме, держа в руке рубашку, и смотрела на Баледаха во время тренировки, какое-то бессмысленное движение, вероятно, все, что его израненное тело могло выдержать. Хотя шляпа и вуаль закрывали его лицо, Ген видел ужасающие шрамы, под которыми вывернуло его живот. Выражение лица Цин-Цин наполнило его сожалением, он проклинал себя за то, что не затащил ее в лес и не изнасиловал. Ему хотелось быть нежным и любящим, но теперь он увидел, что глупая сука влюбилась в своего насильника, ее тело было поглощено похотью, несмотря на его ужасающий вид. Он должен сломать ей челюсть и научить ее тому, что такое здоровый мужчина, а не полуобжеванный труп бандита.
Никто из них не обратил на него никакого внимания, поэтому он откашлялся. Он принес еду, меньшее, что он заслужил, — это спасибо. Цин-Цин раздраженно обернулась и нахмурилась, словно только заметив его присутствие, играющее в ее игры. Отругав его резким шепотом, она жестом пригласила его уйти. «Тихо, он тренируется. Спасибо за еду, но завтра нам понадобится еще риса. Иди, не мешай ему.
Ее увольнение привело его в ярость, и в белой вспышке гнева он шагнул вперед и схватил ее за рубашку. «Знай свое место, шлюха! Я сын вождя, а не ваш маленький слуга, которого нужно уволить. Энергично тряся ее, он продолжал кричать, не в силах совладать с собой. «Когда он бросит тебя, я прикажу тебя повесить и избить, как собаку, которой ты и являешься. Я только надеюсь быть рядом, когда он выбросит тебя, и увидеть, как тебя охватывает отчаяние. Отказавшись от своих принципов ради какого-то бандита, когда я относился к тебе так хорошо, лучше, чем ты, черт возьми, заслуживаешь, ты…
Мощная хватка схватила его за шею, а вторая — за запястье, повернув его от Цин-Цин. Брошенный на землю, он ловко перекатился на ноги, но тут же ударил кулаком в челюсть, ощущая во рту тяжелый вкус соли и железа, а перед ним стояло гибкое тело Баледага. Мир перевернулся вокруг него, когда второй удар попал ему в голову, мир замолчал от удара, только приглушенный звон в ушах. Это был лишь первый из нескольких медленных, методичных ударов, направленных по всему его телу. После каждого удара наступала долгая пауза, и он обдумывал избиение, съежившись на земле, только для того, чтобы его подхватили и ударили снова и снова, его мир был лишь агонией, пока он милосердно не потерял сознание.
Вздрогнув, он вскрикнул, отшатнувшись от приближающейся атаки. Теплая, мягкая рука гладила его по лицу, а голос Ма успокаивал его. — Тише, мой мальчик, теперь ты в безопасности. Крепко обняв его, она гладила его по волосам и шептала добрые слова, пока он плакал, трясясь, как побитый ребенок.
Грубая рука нежно похлопала его по плечу, и Гэн поднял взгляд и увидел Па. Сокрушаясь и полный надежды, Гэн пытался извиниться и умолять Па помочь ему, но его язык казался в три раза больше, рот опух и болел. «Тише, мальчик, ты спишь, травмы рта сделают это». Папа мягко упрекнул его. «Мой идиот, сынок, стоит ли эта девчонка всей этой боли и душевной боли? Я пытался сказать тебе, я пытался, оставь ее в покое. Мы всего лишь овцы, а мир, полный волков в овечьей шкуре, скрывается вокруг нас. Такова наша судьба в жизни, слабость – наше бремя. Слышишь, с этого момента ты избегаешь Баледаха? Если вы его увидите, поклонитесь и поблагодарите его, то же самое касается и девушки. Она — единственная причина, по которой ты все еще жив, ее милость и милость Матери.
Впервые Ген увидел поражение на лице Па, его плечи опустились, взгляд отвернулся, бормоча еще больше бессмыслицы. Это был человек, который выстоял перед лицом чудовищных зверей, высоко держал голову, имея дело с бандитами, вел переговоры с луком и копьем в руках, когда отбросы стремились использовать их и переступить через них. Гордый, надежный человек ушел, его заменила какая-то мышь, хилая и слабая. Папа даже не мог посмотреть ему в глаза, его охватывал стыд, он был трусом, слишком напуганным, чтобы искать справедливости для своей плоти и крови. Папа хотел, чтобы он поблагодарил Баледаха? Появляется полумертвый бандит-кретин, лишенный матери, и папа не может достаточно быстро кланяться и царапать, удовлетворяя все его потребности, и для чего?
Проглотив горькое предательство, он снова свернулся калачиком в своей постели и игнорировал их, пока не остался один, его гнев и ненависть задыхались в нем. Представив себе всевозможные пытки и возмездие, постигшие эту пару сука и ублюдок, он проклял свое никчемное существование. Слабый, слишком слабый. Если бы у него была сила, настоящая сила. Над ним, наверное, тоже вся деревня смеялась, тоже заплатят, никчёмная шайка. Он всегда презирал бандитов, но теперь понял. Сильные процветают, слабые выживают, и он закончил просто выживать. Он отдал бы что угодно ради силы, наступил бы на кого угодно, сделал бы что угодно. Закрыв глаза, он погрузился в глубокий сон, счастливо кивая, когда шепот убаюкивал его, обещая силу и месть. Красивая мечта.
Да, я хочу это. Власть. Дай это мне.
Да, любая цена будет того стоить.
Что-либо.
Все.
