Открыв глаза, Ген почувствовал себя более живым, чем когда-либо, его тело полнилось энергией. Рядом с его кроватью стояла миска с водой, и он пристально смотрел на свое отражение. Его синяки были уродливыми и фиолетовыми, левый глаз опух, лицо покрывали многочисленные порезы, но боли и скованности не было. Ухмыляясь, осознав, что его мечты сбылись, он крепко сжал кулаки, его мышцы пульсировали, когда вновь обретенная сила хлынула сквозь них. Это было его открытие, его Прозрение, почерпнутое в моменты между бодрствованием и сном. Он знал, что со временем он стал еще сильнее, его тело черпало природную энергию мира теперь, когда он разрушил барьеры, сдерживающие его. Больше не овца, за одну ночь он встал на путь превращения в волка.
Собравшись с мыслями и систематизировав в уме новые знания, он вышел из комнаты и сел за обеденный стол с папой, а Ма поспешила проверить его. «О, глупый ребенок, оставайся в постели и отдыхай, ты ранен. Я принесу тебе что-нибудь поесть.
— Со мной все в порядке, мам, хотя я голоден. Голос у него был сдавлен, губы и десны порезаны, но он этого почти не замечал. «На самом деле голодаю. Я поем здесь.
«Это мой мальчик.» — гордо воскликнул его папа, как будто этот никчемный дурак имел к этому какое-то отношение. «Энергичный и выносливый, хватит с ним возиться и принеси ему еды. Слава матери Баледа, которая была милосердна, судя по твоему виду, я бы неделями думал, что ты в отчаянии.
Милосердный? Баледаг хотел убить его, опасаясь его потенциала, и настал день, когда этот ублюдок пожалеет об этом. Вскоре перед ним стояла миска рисовой каши с кусками мяса — жалкая еда, которую он ел с рвением, его тело жаждал пищи. Закончив тарелку, он попросил еще, пожирая всю еду, которая у них была, не обращая внимания на родителей. Большая часть их усилий была направлена на то, чтобы накормить никчемного Бэледаха и его шлюху, оставив себе только объедки, но вскоре ситуация изменится. Было бы так приятно наблюдать, как его ярко-красная кровь брызжет в воздух, но только до тех пор, пока он не взмолится о смерти. Да, Ген не торопился с множеством новых интересных идей, которые можно было опробовать. Однако потребуется терпение, его силе нужно время, чтобы вырасти. Как бы то ни было, Баледах сидел без дела в доме Цин-Цин, ему было лень уходить.
Непрекращающаяся болтовня папы быстро разрушила его план. — Держись подальше от Баледаха, слышишь? Наконец я нашел себе продавца и направился через две деревни на запад, чтобы купить пару лошадей, так что меня не будет на несколько дней. Он собирается путешествовать, и когда он уйдет, нам всем вздохнет легче».
Услышав неожиданную новость, Ген издал тихий звук недовольства. Как это утомительно, ведь он ожидал, что у него будет больше трех или четырех дней. Баледа был слишком силен, чтобы сражаться, но, пройдя достаточно времени, Ген в конечном итоге превзошел его. Даже скудной еды, которую он съел, было достаточно, чтобы взбодрить его, а с более сытной едой и временем он стал непревзойденным.
Опять же, волки охотились стаями. Он мог бы собрать рядом с собой больше людей, просветить их истинной силой. Извинившись, он вышел за дверь и нашел двух своих лучших друзей, Каша и Дэна, и, убедив их, что с ним все в порядке, они отправились на охоту. Ему в любом случае понадобится дополнительная еда, а в лесу они смогут говорить свободно. Каш был на год старше, хотя и не такой сильный, извращенный негодяй, жаждущий каждой женщины, которую встречал, а Дэн был того же возраста, кроткий подхалим, следовавший за двумя старшими мальчиками.
Они шли шагом, пока он вел их через лес, бесшумно двигаясь бегом почти пятнадцать минут, прежде чем Кэш заговорил. «Черт, Джен, ты выглядишь так, будто смерть сработала, но ты не промахнулся. Разве ты не хочешь замедлиться и, знаешь… поискать следы?»
— Не волнуйся, я знаю, куда иду. Он не был уверен, как это сделать, инстинкт вел его, но это казалось правильным. Они продолжали молчать несколько минут, прежде чем он остановился и повернулся к своим друзьям. «Это глупо, мы знаем друг друга с рождения, мы как братья. Обычно вы двое никогда не затыкаетесь и говорите, что думаете.
Его друзья переглянулись, тяжело дыша, их слабые тела не могли поспевать за его новым «я». Дэн заговорил первым, заламывая руки, как никчёмный неудачник. — Нечего сказать, маленький вождь. Мы будем держаться подальше от этого бандита, и все будет хорошо».
— Кроме того, не надо быть таким кислым. Кэш вмешался. «Там много других женщин, но Цин не была чем-то особенным. Эта Бэй, у нее те формы, которые нужны мужчине, и она по уши влюблена в тебя. Я когда-нибудь говорил тебе, как я ревную? Щелчок пальцев, и ты сможешь получить любую девушку, какую захочешь.
Хм, с той скудной силой, которая у него была раньше, эти идиоты целовали бы ему ноги, если бы он этого потребовал, бесхребетная пара. Как бы они поступили, если бы знали его истинную силу? «Ревнивый? Ты не должен быть таким, ты мог бы получить то же самое».
«О, я намного ниже молодого вождя Гена. По мне не тоскуют женщины». Кэш самоуничижительно усмехнулся. «После того, как эта сука Лай распространила этот отвратительный слух, ни одна из девушек не взглянула на меня второй раз».
«Ха, слухи? Ты отрицаешь, что подсматривал за ней? Это неправильное поведение». Дэн с притворной строгостью погрозил пальцем.
«Маленький засранец, если бы ты не выбежал, как испуганная белка, тебя бы поймали прямо там, со мной».
«Забудь обо всем этом». Отмахнувшись от их шуток, Ген перешел прямо к делу. «Я имею в виду, что пока у тебя есть силы, какая женщина посмеет отказать тебе?»
Его друзья переглянулись, прежде чем Дэн покачал головой. — О чем ты говоришь, Ген? Вы имеете в виду заставить их? Это не правильно.»
«Да, разве не ты отговорил меня преподать Лаю урок?»
«Хмф. Разве ты не видишь? Баледа открыл мне на это глаза. С силой все остальное приложится. Ты видел, как эта сука заискивала перед ним? Вот что происходит, когда у тебя есть силы. Папа сравнил нас с овцами, а Баледаг — с волком. Что ж, мне надоело быть овцой». Повернувшись, он направился к своей жертве, руководствуясь интуицией. Вскоре за ним последовали его друзья, не разговаривая, размышляя над его словами.
Вскоре его инстинкты подтвердились, когда они втроем наткнулись на гигантского бурого медведя, бродившего по полям менее чем в ста шагах от них. Дэн застыл при виде огромного зверя, и Кэш подал им знак отступить, но Гэн покачал головой и натянул лук. Была поговорка: «Лучше быть голодным охотником, чем мертвым», и все они следовали этой поговорке. Вчера он был бы похож на Дэна и Каша, поджимающих хвост, чтобы бежать, зверь, слишком сильный, чтобы они могли с ним справиться.
Сегодня он был охотником, убийцей, и ему не откажут. Лучше мертвый волк, чем живая овца.
Вытащив стрелы, он быстро выстрелил дважды, снаряды отскочили от его толстой шкуры. Встав на задние лапы, существо в гневе заревело, пытаясь его спугнуть. Продолжая стрелять, на его лице расплылась улыбка, а кровь хлынула по его телу, громко напевая в ушах. Не сделав ни единого выстрела, Дэн уронил лук и с криком убежал, но Каш держался твердо, выпрямившись, чтобы выпустить стрелы. Да, Каш был бы хорошим секундантом, он был достоин силы и имел подходящий ему настрой. Дэн был никчемным трусом, он мог сгореть вместе со всеми.
Зверь бросился к ним, его массивная форма была обманчиво быстрой, когда Ген отложил лук и поднял копье. С криком ярости он бросился на медвежьего гиганта, перепрыгивая через его мощные удары и чавкающую челюсть. Неудержимый, он ждал до последнего момента, прежде чем нанести удар под углом вниз, его копье пронзило мех и кожу зверя, отодвигая мышцы и сухожилия, чтобы глубоко укусить. Все еще держа копье, Ген перепрыгнул через свою добычу, его тело изящно развернулось в воздухе, прежде чем приземлиться на ноги.
Медведь стонал, лежа на земле, кровь хлестала мощными струями. Даже не запыхавшись, Ген наблюдал за своей жертвой, такой жалкой и слабой, что теперь, когда он осознал истинную силу, для него не было никаких проблем. Каш осторожно кружил вокруг умирающего медведя, его трусость была уродлива, и Гену хотелось перервать ему глотку. «Трахни меня…» Нет, это была всего лишь простая осторожность, медведь все еще мог наброситься на предсмертном вздохе. Каш все еще может быть полезен. «Ты был невероятен, я никогда не видел, чтобы ты так двигался. Эта штука, должно быть, весит около двух тонн, вместе с костями и всем остальным. Я знал, что ты хорош, но, черт возьми… Когда ты научился этому?
«Я всегда мог, я ограничивал себя только из-за страха и дезинформации». Вытащив нож из ножен, он принялся резать зверя, раздраженный его дрожащими движениями. Слова вырвались из его рта непроизвольно, пока он говорил сквозь предсмертные крики. «Вчера вечером я достиг нижней точки. Меня избили до полусмерти, и папе не терпелось поклониться и расцарапать перед Баледахом, поблагодарив его за милосердие. Увидев это, мне стало противно, и я решил, что больше не буду слабым. Я ненавидел себя за то, что недостаточно силен, проклинал Мать за то, что она не позволила мне родиться в благородном доме, за то, что я не смог найти истинное равновесие».
Насытившись восхитительными криками медведя, он вонзил ему нож в череп, и со струей крови он замолчал, его тело содрогалось в последних предсмертных агониях. Смерть наполнила его радостью и радостью, став первым настоящим испытанием его новообретенного мастерства. «И тогда у меня было прозрение. Все воины и бандиты такие злобные и кровожадные, но якобы в гармонии с миром, в мире с собой, в
Баланс
. Какой в этом смысл? Был ли Бэледаг в равновесии, когда избивал меня до полусмерти? Когда бандиты насилуют и грабят, кажется ли это гармоничным? Баланс — это шутка, ложь, выдвинутая теми, кто у власти, чтобы не дать слабым подняться».
Широко раскрыв глаза, Каш отступил назад, держа копье перед собой в оборонительной позиции. — Что ты сделал, Ген?
Широко ухмыляясь, он встал и раскинул руки, показывая себя. «Я поддался гневу и ненависти, а взамен получил эту силу. Это настолько великолепно, что вы даже не могли себе представить. Ты тоже можешь быть сильным, все, что тебе нужно сделать, это сдаться».
— Но… Но именно так ты становишься Оскверненным… — Голос Каша был почти умоляющим, его тело тряслось от страха.
«Как давно ты меня знаешь? Помимо силы, я кажусь тебе чем-то другим? Оскверненный? Я теперь сумасшедший каннибал?» Он закатил глаза и вытер подбородок, чувствуя вкус соленой крови. «Стать оскверненным — это сказка, теперь я это ясно вижу. Отбросьте свой страх, поддайтесь гневу и обретите истинную силу для себя. Встаньте рядом со мной, и вместе мы станем воинами, которым нет равных, и заберем то, что действительно принадлежит нам».
Улыбнувшись Кашу, он с нетерпением ожидал понимающего взгляда, но идиот все еще оставался в замешательстве даже после того, как Ген так терпеливо все объяснил. Какое разочарование. Естественно выпустив в себе силу, он наблюдал, как она кружилась вокруг Каша, нашептывая ему, соблазняя его тайнами мира. Беспокойство и замешательство Каша исчезли, и Ген продолжил настаивать. «Ты хотел Бэя и Лая? Затем возьмите их и всех, кто попадется вам на глаза. Кто остановит тебя? Позвольте мне спросить вас: кто остановил того бандита, который изнасиловал вашу сестру? Или ублюдок, который убил твоего кузена, потому что ему не нравилось, как он выглядел? Никто, потому что сильные процветают, а слабые выживают. Кем бы вы предпочли быть?»
Пытаясь убедить его, Ген повернулся и разжег костер, поставив на него куски мяса, чтобы приготовиться. Нет смысла тащить его обратно в деревню, ему придется предложить его Бэйледаху, так что с таким же успехом он сможет съесть его здесь. Он быстро расправился с трупом, с легкостью отделяя плоть от костей, могучий гигант больше не выглядел внушительно теперь, когда лежал мертвым. Запах крови наполнил его ноздри, распыляясь на него, покрывая тело теплой влажной жидкостью.
Обернувшись на звук шагов, он заметил Каша, пытающегося убежать в лес. Крича от радости, Ген побежал за своей добычей, быстро поймал ее и швырнул на землю. Повернувшись с вытянутыми руками, его жертва умоляла со слезами на глазах. — Пожалуйста, Ген, не надо… Нож Гена прорезал плоть, как тофу, и он наслаждался мучительными криками, эхом разносившимися по тихому лесу. Поднимая кулак снова и снова, он впал в безумие, избивая свою жертву, пока не увидел искалеченную массу мякоти и костей, неузнаваемую для тех, кто мог с ней столкнуться. Тяжело дыша, Ген почувствовал вкус крови своего бывшего друга, разбрызганной по его губам и по всей лесной земле, чувствуя, как странное чувство разъедает его желудок: чувство вины.
Он упал на колени, его грудь сжалась, он изо всех сил пытался дышать, борясь с эмоциями внутри него. Закричав в небо, он отбросил свою вину и отвернулся от своих мыслей. Почему он должен чувствовать себя виноватым? Он дал Кашу все шансы присоединиться к нему, терпеливо объясняя ему, как устроен мир, делясь всем, что он узнал и чем станет владеть, и что он сделал? Предать его. Каш сказал бы всем, что он осквернён, а это было неприемлемо. Негодный идиот не умел ценить свою мудрость, заслужил то, что с ним произошло, и это не имело никакого значения. Ген найдет себе других, более приемлемых товарищей. Сидя среди красивой, яркой бойни, он ждал, пока мясо приготовится, позволяя своим инстинктам взять верх, жадно пережевывая кусочки жира. Не нужно так много думать, проще опустошить свой разум и следовать своим инстинктам.
Наевшись вдоволь, он упаковал столько разделанного мяса, сколько смог, а большую часть туши оставил. Следуя своим инстинктам, он двинулся на север, через лес и прочь от деревни, не задумываясь, пробегая мимо деревни за деревней, не замедляя шага, его тело было полным энергии, а двойные когти висели на поясе на кожаном ремешке. Лучше, чтобы его местонахождение оставалось загадкой, чтобы его триумфальное возвращение стало большим сюрпризом, но прежде чем что-то могло произойти, ему нужно было больше волков, больше воинов. Солнце зашло раньше, чем он остановился, чтобы поесть, потратив драгоценное время на приготовление пищи, прежде чем снова отправиться в путь, без труда продвигаясь сквозь тьму, что стало еще одним чудесным открытием.
Когда солнце снова взошло, он даже не стал готовить, пожирая сырое мясо на ходу. Так гораздо эффективнее и гораздо вкуснее. Одна только жевательная, зернистая текстура делала его более вкусным блюдом, и он задавался вопросом, зачем он вообще вообще утруждал себя готовкой. Точно так же прошел второй день, прежде чем он съел остатки мяса, но это не имело значения. Он прибыл в пункт назначения, запах смерти окутал его, когда он вошел в сожженную деревню, встретившись взглядами как с грабителями-бандитами, так и с отчаявшимися сельскими жителями, улыбавшимися окружающей кровавой резне. Здесь были его волки, его стая, его братья, и вместе они разорвали Баледаха на куски.
«Эй, ты один из наших? Я тебя здесь никогда раньше не видел». Маленькая овца-бандит приблизилась к нему с ухмылкой на лице и оружием в руке, но Ген проигнорировал бесполезного мужлана. Оглянувшись вокруг, он быстро обнаружил среди овец несколько родственных душ, каждая из которых признавала его присутствие, видя его таким, какой он есть. Один из них перехватил идиота-хама и направил Гена в центр деревни. Здесь, среди кровопролития и резни, была мощная сила, боль и ненависть питали его братьев и гноились внутри овец, так что они тоже могли бы узнать об истинной силе, если бы выжили. Голоса поднимались в его разуме, наделенные силой его окружения, шепча ему, пока он бродил среди останков, наслаждаясь творческими проявлениями, встречающимися повсюду в этом районе, телами, поставленными и играемыми самыми творческими способами.
На деревенской площади он встретил человека, ради поиска которого проделал такой длинный путь. Стоя в стороне, Ген с улыбкой на лице наслаждался представлением: массивный воин играл с несколькими жителями деревни, их крики наполняли его экстазом и тоской. Голоса велели ему терпеливо ждать, шепча ему, чтобы он принял насилие и стал сильнее, сдавшись, и он отдал им все свои чувства, их удовлетворение эхом отдавалось в его сознании. Потерянный от удовольствия, он шагнул вперед и вытащил нож, схватив прелестную маленькую девочку, у которой отсутствовала половина лица, а ее рот незаметно шепелявил от боли. Красивый.
Мощный удар слева попал ему в лицо, и он пошатнулся от удара. Рыча на воина, он приготовился прыгнуть вперед, чтобы убить, но голоса остановили его. Темноволосый и чисто выбритый, нападавший выглядел во всех отношениях красивым героем, если бы не кровь, покрывающая его тело. Размахивая раскаленным ножом из жаровни рядом с ним, воин заговорил глубоким скрипучим голосом. «Ты новенький, так что на этот раз я пропущу это мимо ушей, но это мои игрушки. Я уже давно тебя жду, нехорошо заставлять своих товарищей ждать так долго.
«Есть люди, которых мне нужно убить. Деревня, всего в дне или двух отсюда. Ген не мог оторвать глаз от плачущей девушки, желая ничего, кроме как сразиться с воином и забрать ее себе, но голоса убедили его в обратном. Было много других овец, которых можно было сожрать.
Осмотрев его с ног до головы, воин широко улыбнулся, словно увидев старого друга. — Хорошо, хорошо, ты прекрасно впишешься. Почему бы и нет, одно село похоже на другое. Назовите это своим приветственным подарком, лучше всего в любом случае стереть все следы вашего прошлого. Утром мы выйдем, повеселимся в другом месте, а когда закончим, все сожжем. Надо замести следы, понимаешь, нельзя допустить, чтобы армия напала на нас. Никого не волнуют мертвые жители деревни, но наша деятельность привлекает слишком много внимания». Ударив себя в грудь, воин гордо воскликнул: «Теперь ты Смутьян, работающий под началом Сяо ХуоЛуна, Смеющегося Дракона. Слушай внимательно, и мы будем убивать в свое удовольствие.
Ха, не волки, а драконы. Да, Ген наконец-то оказался там, где ему место.
