Вырвавшись из зарослей, Ген рассмеялся, прорываясь сквозь листву с головокружительной скоростью и бегая прямо на юг, не уклоняясь, и для него не было препятствий, которые были бы слишком трудны для преодоления. Перепрыгивая через естественные траншеи и преодолевая мелкие ручьи, он упивался своей вновь обретенной силой, отбросив осторожность на пути домой, готовый к своему триумфальному возвращению. Как было бы восхитительно видеть лица вновь просветленных, когда он открывал их разум, наставляя их истинам, ускользнувшим от их внимания.
Заглянув через плечо, он усмехнулся над отстающими овцами, неспособными идти в ногу с настоящими воинами, жалким народом. Если бы не эти бесполезные ублюдки, слоняющиеся вперед, он мог бы оказаться дома в мгновение ока, имея в запасе силы. Если бы Смеющийся Дракон не настаивал на том, чтобы держать их рядом, Ген оставил бы их всех, желая увидеть свою семью и друзей. Замедлив темп, он наслаждался сильной эйфорией, которая наполняла его разум, наслаждаясь своим восхождением к славе и отмечая изменения, открывая все больше и больше с течением дня.
После унизительного избиения, которое он перенес от рук Бэледаха, Гену потребовалась большая часть двух дней непрерывного бега, прежде чем он нашел Головенниц. Теперь, несмотря на то, что овцы его тормозили, они должны были вернуться домой менее чем через день. Поразительно, как сильно он изменился за такое короткое время: его легкие приятно болели, сердцебиение ровное, а на коже блестела лишь легкая пленка пота. Удивительная трансформация: природные энергии мира освободили его от оков посредственности, наполнив его огромной силой и выносливостью, его разум был свежим, а тело полным сил, несмотря на напряженный труд.
Его физическое мастерство лишь поверхностно коснулось его недавних улучшений. Мир был более ярким, чем когда-либо, солнце было слишком ярким для его глаз, и он вздрагивал каждый раз, когда проглядывал сквозь полог леса. Даже на таких скоростях момента фокусировки было достаточно, чтобы различить узоры на отдельном листе или уловить движение крошечных существ в лесу, спешащих выжить. Воздух стал более резким, отчетливые запахи земной почвы и свежих цветов смешивались с железной кровью и гниющим разложением, круговорот жизни и смерти обнажался вокруг него. Даже его осязание обострилось, и он смог различать отдельные волокна хлопчатобумажной рубашки, мягкой и гладкой по сравнению со старыми тряпками из грубой конопли.
Вот что такое настоящая сила: свобода делать все, что пожелает его сердце. Воистину, слабые выживают, пока сильные процветают, и впервые за свои двадцать один год Ген понял, что значит процветать. Неделю назад он бы осторожно шел через этот лес, опасаясь опасностей, скрывающихся в тени, но теперь те же самые опасности отодвинулись с его пути, не желая проверять его характер. Жаль, потому что он хотел знать, как далеко он зашел, но ни одно существо не осмелилось переступить ему дорогу. Если бы ему не так хотелось вернуться домой, он бы потратил время на выслеживание достойной добычи, возможно, стаи волков или другого медведя.
— Подожди, пора отдохнуть.
Не обращая внимания на команду Смеющегося Дракона, Ген продолжал бежать некоторое время, но раздражающий голос в его голове заставил его замедлить шаги, настаивая на том, что лучше остаться с ними. Независимо от того, насколько сильным стал Ген, он был всего лишь одиноким человеком, и потребуется помощь, чтобы сдержать жителей деревни, чтобы они не сбежали с его уроков. Обернувшись, он раздраженно вздохнул и направился обратно к отдыхающим бандитам, где Смеющийся Дракон приветствовал его с улыбкой, бросив сумку с едой. Откусив кусок вяленого мяса, Ген тут же поморщился от неприятного блюда. Никакой нежной текстуры или тающего вкуса сырого мяса, он с тем же успехом мог жевать полоску кожи. Ему нужно было что-то свежее, все еще кровоточащее и вкусное.
Его тело жаждало пищи, требуя большего, поэтому он проглотил отвратительный кусок. Медвежьего мяса, которое он ел во время путешествия на север, должно было хватить ему больше чем на неделю, если бы не его изменения, все это пожиралось, чтобы подпитывать его новомодный рост. Если бы он знал раньше, он бы зарезал медведя целиком и принес его с собой. Если бы у него было достаточно еды и времени, его тело было бы перековано во что-то более подходящее для воина, более высокого, выносливого, огромного зверя, похожего на человека. Природной энергии было недостаточно для его роста, ему требовалось больше питания, чем мог обеспечить этот кусок сушеного мяса.
Глядя на ближайших овец, он не чувствовал ничего, кроме презрения. Измученные и измученные, они лежали разбросанными, их уставшие, слабые тела не могли обрабатывать естественные энергии мира. Если не считать волка, которого он обратил этим утром, остальным рекрутам не хватало, серой, бурной энергии внутри них едва хватало, чтобы ковыряться в зубах. Слабая группа, они были слишком далеки от достижения истинного просветления, чтобы им можно было помочь, цена слишком высока, чтобы Ген мог ее заплатить. Все, что они сделали, это замедлили его прогресс, удерживая его от мести, отсрочив его славу.
«А теперь, Джен, не смотри на моих драгоценных учеников. Они немного слабые, и немногие из них дойдут до конца, но я приложил много усилий, чтобы поднять свою команду». Встав между Геном и овцой, Смеющийся Дракон от гордости выпятил грудь. — Почти семьдесят человек, считая тебя, не слишком большая группа, но это непросто. Надо найти людей с подходящим темпераментом, держать их под строгим наблюдением, и менее одного из пяти доберется до конца, но один из моих Головенщиков легко стоит десяти обычных бандитов. Эти маленькие студенты не за горами, их подобрали меньше месяца назад после того, как прапорщики выследили их лидера, но у них есть потенциал.
«Каждый пятый выживает?» Услышав такие шансы, Ген улыбнулся и еще раз изучил овечку. Семнадцать овечек, из которых только три или четыре смогли добиться успеха, а это означало, что остальные были ненужны…
— Ой, хватит, твой темный взгляд их отпугнет. Черт меня побери, если я хочу гоняться за ними по лесу.
Не обращая на него внимания, Ген призвал естественные энергии мира и схватил ближайшую овцу для испытания, его сила растекалась по ее телу, оценивая прогресс овцы и проверяя ее пределы. Действуя под влиянием своей интуиции, он обнаружил, что проще, чем крестить их, сделать небольшое усилие, чтобы определить, стоят ли их взращивать. Его первый объект смотрел в ответ из сидячего положения, вызывающе и сердито, пытаясь вырваться, но сила Гена пронеслась через его тело, вызвав мелодичный, мучительный крик. Такой жалкий, едва пригоршня энергии в его животе, ничто по сравнению с притоком энергии, текущей по всему телу Гена. Следующий субъект попытался встретиться с ним взглядом, но потерпел неудачу, повторив крики первого, еще одно разочарование размером едва ли в два пальца, рассеянное и рассеянное.
Потянувшись к третьей овце, никчёмный ублюдок имел наглость вытащить своё оружие — грубый топор, такой же, как и его собственный. Отбросив оружие в сторону, Ген небрежно ударил провинившуюся овцу в челюсть, раздраженный сходством их снаряжения. Неужели в их глазах Ген стоил так мало? У других Головенщиков было настоящее оружие: сила, исходящая от покрытых железом костяных орудий, и необходимый камуфляж, чтобы скрыть их истинный внешний вид.
Чья-то рука сжала его запястье и повернулась назад, останавливая его продвижение. Оскалив зубы, Ген сердито зарычал и поднял другую руку, нанося удар по обидчику, осмелившему преградить ему путь. Легко поймав кулак, Смеющийся Дракон посмотрел на него сверху вниз, грозный гигант возвышался над ним, его красивое лицо больше не улыбалось, искривленное сердитым выражением лица. Его голос был спокойным и холодным, он говорил тихо, со всем терпением отца, разговаривающего со своим плохо себя ведущим сыном. — Я же говорил тебе оставить их в покое, мальчик, и что, черт возьми, ты думаешь, что делаешь?
Беспомощно вырываясь из рук более крупного человека, Ген взревел в ярости. «Отпусти меня, дурак, ты не знаешь, с кем имеешь дело. Я разорву твою плоть и… Мир взорвался тьмой, когда он отшатнулся и упал на колени, моргая ярким светом, ослепляющим его. Эфирный голос сообщил, что его ударили головой — грубый, но эффективный удар. «Не испытывай дракона», — говорилось в нем, — «наша сила еще не созрела». Повинуйтесь и проявляйте должное почтение, чтобы вас не убили раньше времени. Терпеть.
«Я задал вам вопрос и жду ответа». Голос Смеющегося Дракона стал жестче, угроза осталась невысказанной. «Сейчас.»
Кровь стекала по подбородку Гена, когда он бормотал, его голос был гнусавым и низким. «Я… я проверял их, чтобы определить, какие из них стоит оставить. Энергия мира внутри них, тонкая, тонкая, рассеянная. Не такой, как я, плотный, всеобъемлющий, мощный. Отсеивайте слабых, взращивайте достойных». Это был не страх, а прагматизм. Сильных нужно было уважать.
«Ой? Думаешь, я не так много знаю? Я все равно это чувствую: они все слабые, но со временем и при правильном руководстве они вырастут. Знакомая улыбка вернулась, когда Смеющийся Дракон изучал его, держа оба его запястья и покорно стоя на коленях. «Это хорошо, мне нравится, что ты стоишь на коленях вот так. Я дал тебе много поблажек, но иногда нужно хорошенько отшлёпать, чтобы урок прижился. Отпустив хватку, он вытер кровь со лба и похлопал Джена по плечу, образец прощения. «Теперь послушай, оставь их в покое, я слишком много вложил, чтобы ты спугнул их своим тоскующим взглядом. Разве вы не слышали? Настоящую любовь нельзя торопить.
Дождавшись, пока прекратится надоедливый смех, Ген указал на овцу. «Я могу их поторопить, дай мне шанс, и сегодня ты получишь новые Головни».
«Как? Только сегодня утром ты сказал, что они не готовы, и помощь Торгу отняла у тебя слишком много сил.
«По отдельности они слабы, но вместе они сильны». Слова непроизвольно вырвались из горла Гена, он не знал, откуда он узнал, что это правда, но после минутного самоанализа глаза Смеющегося Дракона загорелись пониманием. С энтузиазмом кивнув, он жестом пригласил Джена вернуться к работе, стоя рядом и наблюдая, почти истекая слюной от ожидания.
Оставшиеся овцы не осмелились оторваться от Гена после того, как он получил благословение их вождя, и он быстро оценил остальных. Слишком жалко, первая овца, которую он проверил, продвинулась дальше всех, а остальные едва ли заслуживали внимания. Собрав пять никчемных овец вокруг своего самого сильного пациента, он изо всех сил старался проявить себя перед Смеющимся Драконом. Спрашивая разрешения, он с невысказанным вопросом взглянул на главаря бандитов. Склонив голову и глядя в никуда, Смеющемуся Дракону потребовалось несколько минут, чтобы обдумать вопрос, прежде чем он ухмыльнулся и кивнул.
Окончательно. Пять жертв и один будущий волк. Схватив свой топор, Ген перерубил шею ближайшей жертве, мгновенно убив ее, когда сладкая теплая кровь брызнула ему на лицо. Энергия внутри его трупа попыталась вырваться наружу, но с огромным усилием Ген втянул энергию в своего пациента, вспотев и игнорируя болезненные крики, исходящие из его рта. После напряженных секунд он завершил свою работу и насладился вкусом крови после хорошо выполненной работы. Глаза расширились от восторга, Ген набросился на другую овцу, все еще находящуюся в шоке, которую мгновенно зарубили, и повторил свои действия, крики его пациента становились все громче и громче, энергия бурлила внутри, увеличиваясь в объеме, приводя обоих экстаз и агония, переплетенные и неразделимые. Как повезло этому маленькому пациенту встретить Гена, его жизнь изменилась в этот самый момент, его тело превратилось в мощный сосуд, которому суждено взлететь в небеса в виде восходящего дракона. Завидуя большому успеху пациента, Ген продолжал свою работу, взмахивая топором по дуге, но маленькие овцы уже были готовы, их оружие обнажено в бесполезной борьбе.
Хорошо, было веселее, если бы они сопротивлялись.
Яростно размахивая своим оружием, он рассекал воздух между овцами, отделяя одну от других. Выделив изолированную добычу, он ударил топором по ее оружию, радостно наблюдая, как дубинка отлетает в сторону, а маленькая овечка не может выдержать ни одного удара. Схватив слабака за горло, он поднес его к своему пациенту, а затем разорвал ему шею на части, хихикая, когда кровь хлынула, как протекающий кран. Не теряя дара, он поднес рот близко к струящемуся фонтану и сделал глубокий глоток, рассеянно направляя вытекающую энергию в своего пациента, пробуя божественность, улыбаясь, когда сила росла внутри его пациента, от шарика размером с кулак до массы, покрывающей его. туловище, кружащееся по всему телу.
Стало легче, когда энергия узнала свою цель. Это не какая-то бессмысленная сила, у серых масс была цель и желание, духи, ищущие мощный сосуд для обитания. Те, кого они выбрали, были слишком слабы, но под руководством Гена и небольшой жертвой своей собственной энергии он позволил духам разделить один сосуд, наделяя своего пациента невообразимыми возможностями, их сила не складывалась, а умножалась, как два слились. в один. С тоской взглянув на оставшиеся две жертвы, он лакал кровь, наполняя ее вытекающей энергией и жаждя большего. Ген не мог взять слишком много, волчонок просыпался голодным, но немного вкуса не помешало бы.
Жертвы переглянулись, боясь встретиться с ним наедине, и Ген раздулся от гордости. Его сила была достойна осторожности, его сила намного превосходила их, но они не бежали. Какими бы овцами они ни были, они стремились стать волками, и хотя им никогда не достичь этих целей, Ген уважал их решимость. Милостивый человек, он позволил бы им умереть от рук настоящего воина. Завывая от восторга, он бросился на ближайшую жертву, срубив ее ударом одной руки. Его топор рассек рукоять оружия жертвоприношения, осыпая его дождем осколков и крови, а его легкая победа разожгла пламя его эго.
Мужество было бесполезно перед лицом подавляющей силы, у маленькой овцы не оставалось иного выбора, кроме как умереть, ее пойманный дух был вырван из плотских останков и отправлен в пациента. Последняя жертва, испуганная и дрожащая, резкий запах мочи и фекалий наполнил воздух, когда Ген приблизился. Отложив топор, он без сопротивления подошел и выхватил оружие из его дрожащих рук. Вздохнув от разочарования, он протянул руку и обхватил щеки жертвы обеими руками, глядя ей в глаза и печально покачивая головой.
Настолько разочаровывает, что почти никакого удовольствия.
Почти.
Крепко сжав, он небрежно прижался к черепу жертвы, наслаждаясь паникой и болью, проявляющимися в ее страхе, и тщетно царапал свои запястья, чтобы освободиться от порока. Медленно раздавливая ему череп, Гэн с любовью смотрел, как его лицо искажается, жидкости вытекают из каждого отверстия, мясо превращается в кашу под давлением и сочится между его пальцами. Поднеся руку ко рту, он лакал деликатесное пюре, его гладкая, приятная текстура почти тала на языке. Дух торжествующе выл, когда он втянул его в себя, освежая свои израсходованные энергии и укрепляя свои силы, эйфорический порыв, как никакой другой, его разум кружился в восторге, когда он медленно поглощал мирской дух, поглощаемый так же, как он пожирал плоть. перед ним, отрывая куски плоти от все еще бормочущей жертвы.
Поглощенный удовольствием, он не знал, сколько времени прошло, прежде чем он обрел ясность, стоя на коленях среди разбросанных костей, каждая из которых была очищена и треснута, ни одна капля не была потрачена зря. В стороне проснулся новый волк, жадно пожирающий свою еду, в то время как другие овцы в ужасе смотрели на него, крепко удерживаемые Головенями, которые смотрели на него со смесью опасения и уважения. Да, преклоните колени в благоговении перед моей силой, обожание и признание всегда будут сопровождать истинную силу.
Похлопав его по плечу, Смеющийся Дракон гордо кивнул, словно отец, восхищающийся работой сына. Ген никогда не получал такого взгляда от папы, все, что он делал, никогда не было достаточно хорошим, этот жалкий чертов ублюдок. «Ну будь я проклят, похоже, у нас появился еще один новый рекрут. Три менее чем за 24 часа, да, это очень полезно, не так ли? Я заметил, что ты убил пятерых, но одного забрал себе. Я не против, чтобы ты намочил свой клюв, но не будь слишком жадным, слышишь? Я из тех, кто делится, чем больше, тем лучше».
Улыбнувшись главарю бандитов, Ген глубоко спрятал свой гнев. «Я потратил значительную энергию, чтобы помочь моему новому товарищу увидеть свет». Неправда, но идиот никогда не мог знать этого наверняка, его восприятие не могло сравниться с собственным восприятием Джена. «Этот был самым сильным, но я могу помочь еще троим, хотя мне нужно будет пополнить запасы». Делиться? Не лучше сосредоточить это в себе, в одном мощном эксперте. Смеющийся Дракон отступил назад, а Ген встал, его кости хрустнули, а тело сместилось, становясь сильнее от роскошной еды. Лидер бандитов опасался силы Гена, но не предпринял никаких действий, кроме разделения избранных и терпеливого ожидания разрешения.
Сейчас он будет играть роль послушного подчиненного, ему еще не пришло время руководить. Силу нужно было уважать, но вскоре их роли поменялись местами, поскольку Ген продолжал пожирать энергии мира, наделяя его невообразимыми возможностями. Слабые стали пищей для сильных, таков был мир. Закончив здесь, он пойдет дальше и вернется домой, просветив всех тамошних до истины, кроме ублюдка-вора Баледаха, он сожрет его целиком, наслаждаясь его мучительными криками.
О, как любящий взгляд Цин-Цин остановился на нем после того, как он показал ей свою истинную ценность, уничтожив ублюдка, который посмел украсть ее. Его разум был наполнен видениями похоти и кровопролития, Ген с улыбкой приступил к работе, а вопли звучали в его ушах, как музыка.
