Ритмно лязгая оружием, Баледах смотрел на вождя бандитов, стремясь проверить свою храбрость, но опасаясь броситься на открытую местность. Бандиты очнулись от своего гротескного разгула. Хоть он и отказался от инициативы, оставаясь рядом с хижиной, его инстинкты предостерегали его от скрещивания клинков с Смеющимся Драконом в единоборстве, а тем более от численного превосходства и окружения в открытом бою. Красивый и ухоженный пожилой джентльмен казался неуместным среди крови и резни, одетый в вышитый хлопковый костюм, с завидными мужественными усами, свисающими над подбородком. Выглядя во всех отношениях благородным наемником, если бы не кровь, размазанная по его лицу, и безумный взгляд в глазах, Бэйледа мог бы принять его за стороннего наблюдателя, каким-то образом замешанного в этом беспорядке.
Все еще раскинув руки в знак приветствия, Смеющийся Дракон молча стоял, глядя, наклонив голову и поджав губы. Подняв руку, он погладил усы, изучая Баледу как головоломку, которую нужно решить. После долгой паузы он пожал плечами и улыбнулся, говоря лениво, растягивая слова, не обращая внимания на ситуацию. «Ах, что угодно. Вы предлагаете вызов, да? Думаешь, ты достаточно силен, чтобы возглавить мои Смутьяны? Ха-ха, клянусь, современные дети не понимают необъятности неба и земли». Покачав головой, он вытащил свое оружие и положил его на плечо, без тени опасения махнув Баледаху вперед. «Пойдем, мальчик, позволь дяде Дракону научить тебя манерам. Однако будьте осторожны: дракон использует всю свою силу, даже когда охотится на кролика. Не разочаровывай меня, постарайся остаться в живых».
Осторожность боролась с желанием сражаться, но энтузиазм Бэйледаха взял верх, и он вышел через разрушенную стену. По правде говоря, он не собирался так скоро разоблачать себя, всего лишь убив пятнадцать бандитов и спас менее горстки жителей деревни. Сильнее, чем когда-либо, и очень жаждущий закончить бой, Баледа случайно пнул бандита через деревянную стену. Каким бы хрупким он ни был, он никогда не смог бы совершить такой подвиг до выздоровления.
Что-то было особенное в этих бандитах: каждая их смерть сопровождалась захватывающим приливом силы, и с каждым убийством сила Баледаха росла. Жаждущий своей следующей жертвы, он почти забыл о жителях деревни, но так все сложилось лучше. Большинство из тех, кого он нашел, были слишком ранены, чтобы двигаться, или сходили с ума от боли, и он дал им милость, их жизни были слишком слабы, чтобы обеспечить какое-либо пропитание. Теперь он обнаружил почти две дюжины непострадавших жителей деревни, съежившихся во дворе и смотрящих на него полными надежды глазами.
Их спасения было бы более чем достаточно, чтобы успокоить его раздражающую совесть, этот суетливый голосок в голове, который утверждал, что он виноват во всем этом. Забыв об этом, он направился к своему достойному противнику, Смеющийся Дракон приказал своим бандитам расступиться, рассредоточив их по площади. Повсюду были разбросаны жители деревни на разных стадиях искалеченных увечий, их жалкие крики заставили его нахмуриться. Неприятно получать такое удовольствие от столь бессмысленного поступка. Если бы бандиты гонялись за информацией или играли с достойным противником, он, возможно, понял бы, но какой был спорт в пытках слабых без какой-либо выгоды? Оттолкнув бандита, преграждавшего ему путь, он перерезал горло кричащему жителю деревни, и мучительные крики внезапно оборвались. Он не был героем или спасителем, способным лишь даровать милосердие и месть.
Ответственный за это бандит нахмурился и презрительно сплюнул, не обращая внимания на меч Баледаха, пока тот не вонзился ему в голову, забрызгав кровью землю. Убийство немного облегчило его разочарование, наполнив его энергией, когда он улыбнулся окружающим бандитам, побуждая их приблизиться. Мухи, все до одной, он измерил их и обнаружил, что их не хватает, и они не могут сравниться с Великим Баледахом. Убить их было бы так же просто, как перевернуть руку, и если бы не Смеющийся Дракон, он бы зарезал бандитов до одного человека, наслаждаясь их испуганными криками, когда они тщетно пытались избежать своей судьбы, кормом для него.
«Ну посмотри на это, ты что, какое-то горячее дерьмо? Итак, твой Баледах, много о тебе слышал. Однако Ген ничего не сказал о духовном оружии. Вместо того, чтобы встревожиться или расстроиться, Смеющийся Дракон, казалось, был равнодушен к смерти своего лакея, лениво потягиваясь с саблей в руке. Его пронзительные карие глаза выдавали его истинные чувства, контролируемая ярость плавала под поверхностью. «Итак, почему ты здесь? Мне сказали, что ты ушел день назад, меня обманули?» Жители деревни дрожали и плакали, когда он смотрел на них, все они заявляли о своей невиновности, как будто это вообще имело значение.
«Ты, никчёмный мешок с дерьмом, осквернённый зверь, твоя жизнь сегодня закончится». Приняв знакомую позу, Бэйледа вытянул Транквилити вперед, держа меч сбоку и готовый к атаке. Непроизвольно ему на ум пришли названия Форм: «Баланс на Ветреном Листе» и «Пронзить Горизонт», любимое начало брата. Опасаясь контратаки, он оставался на месте, изучая Смеющегося Дракона, который выглядел непринужденно, с оружием на плече, пока он ждал.
Посмеиваясь, главарь бандитов покачал головой. — Неудивительно, что Джен тебя ненавидит, ты дерзкий сукин сын, не так ли? Итак, дай угадаю, ты думаешь, что у тебя были претензии к этим жителям деревни? Тебе не нравится, что я забираю твое, да? Хорошо, позвольте мне кое-что объяснить. Не меняя осанки, Смеющийся Дракон превратился из приветливого безумца в опасного противника, без усилий излучающего угрозу и угрозу. «Я такой же. Вы убили как минимум троих моих мальчиков, а может и больше, поскольку вы забрались так глубоко, не подняв тревогу, так что я преподам вам урок. Подняв ладонь вверх, он приглашающе сжал пальцы. — Да ладно, хватит прелюдии. Этот папаша тебя побьет.
В одно мгновение его присутствие стало подавляющим, ужас обрел плоть, вокруг него исходила ощутимая атмосфера страха. Едва способный дышать, Баледах дрожал на месте, ледяная рука страха сжимала его сердце, напоминая его поединок с Зианом, только на этот раз брата не было рядом, чтобы спасти их. Гнетущая, невидимая сила навалилась на него, пока он беспомощно смотрел, как продвигается его противник, медленной походкой, поворачиваясь перед ним взад и вперед, демонстрируя, как другие бандиты смеялись и аплодировали.
«Это наш босс, бейте его до синяков!»
«Ха, похоже, этот маленький членосос готов обссаться в штаны».
«Когда Аура выйдет наружу, ты не сможешь сравниться со Смеющимся Драконом, ты, бесполезное маленькое дерьмо».
Чертова Аура. Несправедливый. Брат, пожалуйста, помоги, ты мне нужен.
Смеющийся Дракон подстрекал толпу, похлопывая Баледаха по щеке, как любимого племянника, в то время как тот не мог даже отшатнуться. Театрально подняв ногу, лидер бандитов радостно ухмыльнулся и ударил ботинком, врезавшись в незащищенный живот Баледаха. Воздух вырвался из его легких, когда он пролетел по воздуху и тяжело приземлился на оба колена почти в метре назад. Задыхаясь, он изо всех сил пытался бороться или бежать, делать что-нибудь, кроме роли деревянного манекена, но тираническая Аура была для него невыносима.
— Видишь, что я тебе сказал? Дальше кончика твоего носа не вижу. Ударив Бэйледаха по лбу, лидер бандитов радостно фыркнул, подняв руку для удара назад, наслаждаясь моментом, когда Баледах преклонил перед ним колени. Удар ударил его по виску, заставив его пошатнуться, оба оружия бесполезно болтались по бокам. Второй удар последовал в другом направлении, и он почувствовал привкус крови во рту, когда вылетел зуб. «Ах, посмотрите на это, загадайте желание, прежде чем оно упадет на землю, мальчики!»
Схватив его за волосы, Смеющийся Дракон поднял на ноги и продолжил избиение. — Тебе некого винить в этом, кроме себя. Правый хук в челюсть позволил ему увидеть жителей деревни, сгорбившихся от поражения и наблюдавших, как он позорит себя. — Я не могу позволить тебе отделаться слишком легко. Удар по почке вызвал болезненный стон, рассеянно отметив темнеющее небо, когда над головой образовались дождевые тучи. «Ты знаешь, как сложно вырастить настоящего Головенщика?» Удар локтем по ребрам раздался громким треском, дыхание стало прерывистым, кровь хлынула из горла. «А вы просто приходите и убиваете их, как будто они растут на деревьях. У меня строгий корабль, никаких убийств товарищей, иначе я бы бродил в одиночестве.
Медленными, методичными ударами ублюдок делал паузу между каждым ударом, используя время для каких-то бессмысленных комментариев. Сабля осталась на его плече, и он использовал только кулак и ноги, чтобы донести свою точку зрения. Не в силах смириться со своей слабостью, Баледах выдержал шквал ударов, стиснув зубы, пытаясь дать отпор, но его тело игнорировало его команды, бесполезное перед врагом.
Дождь шел медленно, все усиливаясь, пока избиение продолжалось, и струйка силы начала кружиться по нему, исходя из живота и распространяясь наружу, покрывая кожу и заглушая боль. Улыбка Смеющегося Дракона медленно исчезла, когда его удары руками и ногами потеряли свою остроту, удары были направлены в сторону его защитной энергией. Его раны зажили, кровь прилила к нему, чтобы успокоить боль и залечить переломы, когда он вызывающе посмотрел на лидера бандитов.
Выплюнув полный рот крови, его зрение сузилось, пока он не увидел ничего, кроме Смеющегося Дракона. Зубы оскалились в тревожной ухмылке, вождь бандитов был менее внушительным, менее устрашающим, его поза была отступающей, даже когда он ударил по Баледаху со всей силой. Тяжесть спала с его плеч, ледяная рука ослабила хватку, и он ухмыльнулся бандиту в ответ глазами, полными обещания. Гром прогремел снова, на этот раз ближе, но все еще вдалеке, и над головой дождевые тучи высвободили свою ношу, небеса открылись, чтобы смыть его боль и страх проливным ливнем.
Ревя от ярости и возмездия, Баледах вырвался из транса и прыгнул на Смеющегося Дракона, битва началась всерьез. Меч встретился с саблей полым кольцом, дрянное железное оружие царапало друг друга. Безумно кудахча, он в ярости размахивал обоими оружиями, пока они обменивались ударами, звучала диссонирующая мелодия, а Смеющийся Дракон пятился от его свирепой атаки. Получив снова руководство, он безупречно перемещался по комбинациям, имена, в отличие от прежних, давались ему легко. Никакой передачи контроля предкам, это было истинное понимание, его разум направлял свое тело с помощью знаний, ранее скрытых.
Удар сверху, за которым последовал низкий удар, «Цепкая лапа» и «Удар по камышам» позволили Баледаху впервые почувствовать вкус крови своего противника. Обманчивый шаг вперед принес ему брешь: Спокойствие пронзило фланг противника, Восходящие шаги в Стремительный Клык. Взмах его меча отбил саблю в сторону, и его пятка поднялась, чтобы врезаться в челюсть Смеющегося Дракона, отбросив бандита назад по идеальной дуге, трепещущие капли дождя превратились в Потрошающий удар. Баледа был знаком с каждой атакой, поскольку видел, как брат отрабатывал их снова и снова, и теперь эти навыки были в его распоряжении.
Шатаясь под дождем, лицо Смеющегося Дракона исказилось от ненависти и недоверия. «Как?! Ты просто мальчишка, как у тебя уже есть Аура? Отступая назад, он взмахивал своей саблей под ливнем, вода разбрызгивалась при каждом движении клинка, защищаясь вихрем железной завесы. «Откуда ты такой сильный?»
— Разве я тебя не предупреждал? Насмехаясь над испуганным предводителем бандитов, Баледах насмешливо рассмеялся. «Смерть ждет тебя». Наслаждаясь вновь обретенными навыками, он снова принял знакомую стойку: Транквилити направил клинок вперед, его меч был готов нанести удар на уровне плеч. Прозрение хлынуло в его разум, вспомнив неудержимый натиск, идеальное сочетание скорости и мощи. Выполняя маневр, он наклонился, инерция погнала его вперед. Его икры взорвались от мощи, позади него побрызгала мокрая грязь. Сократив дистанцию одним прыжком, он заблокировал контрудар Смеющегося Дракона с помощью Спокойствия, мелодичного перезвона, эхом разнесшегося по деревне, словно победный колокол. Повернувшись от удара, он нанес удар мечом, вложив в удар всю свою силу.
Меч вырвался из его руки, когда Смеющийся Дракон полетел прочь, украденное оружие торчало из его плеча. Рухнув в грязь, побежденный, но не мертвый, вождь бандитов, выкрикивая приказы, помчался прочь, стойкий, как таракан. «Идиоты, не стойте там просто так. Убей его!» Выйдя из ступора, бандиты выхватили оружие и бросились в атаку. Баледах, смеясь, принял вызов.
Оплот спокойствия среди хаоса, он был неприкасаемым, танцующим между бандитами, их оружие было направлено от него окружающей энергией. Схватив бандита за запястье, он перерезал руку и взял топор, вонзив его в череп другого. Сладкая, захватывающая волна энергии снова наполнила его, столкнувшись с силой, кружившей внутри, заставив его ненадолго споткнуться, почти получив травму. Оставив топор новому владельцу, он ударил другого бандита в живот, а затем схватил его за плечо, выдернув Спокойствие горизонтальным ударом, отобрав еще одну конечность и голову, пока тот кружил вокруг. Ликуя, взывая к небесам, он рубил, рубил и пронзал любого, кто осмеливался противостоять ему, оставив все мысли ради славы битвы.
Слишком скоро он оказался в луже крови, окруженный мертвецами, с вздымающейся грудью в поисках нового противника, все еще стремясь проверить свои вновь обретенные навыки. Смеющегося Дракона нигде не было видно, он отступил на свободе вместе с большинством его Оскверненных, и их присутствие исчезло вдалеке. Сбившись под дождем, непострадавшие жители деревни смотрели на них с нескрываемым благоговением и страхом. Сдерживая себя, он проглотил резкую критику и указал на север. «Дэн в лесу, найди его и следуй за ним. Путь свободен, я найду выживших и вскоре пойду следом. Идиоты даже не думали бежать от опасности даже после того, как их охрана покинула свои посты.
Предоставив их самим себе, Баледах зашел в ближайшую хижину и не нашел ничего, кроме мертвецов. Прислонившись к стене, его тело неудержимо дрожало, когда борьба оставила его, последствия его травм бросились ему навстречу. Боль и усталость поразили его, как молоток, голова закружилась от травм, пока он тяжело дышал в стенах хижины, капли дождя барабанили по крыше, а его одолевала тошнота. Это была не смерть, он видел гораздо хуже, чем простое сдирание кожи, это было что-то другое, но что? Всего несколько минут назад он был непобедим, если не считать ошибки после первого убийства. Почему это произошло? Этот брат помогал ему?
Тошнота прошла за считанные минуты, и он отложил в сторону тайну, чтобы возобновить поиски, не найдя других выживших. Остановившись только для того, чтобы подобрать еще один меч, он быстро догнал убегающих жителей деревни, по глупости обремененных своими мертвыми и ранеными. Мертвые были пищей для ворон, и, не имея ни медикаментов, ни укрытия, к ним вскоре присоединились раненые. Лучше быстрая смерть, чем медленная агония, но он сделал свое дело. Пришло время оставить их на произвол судьбы.
Скрывшись в тени, он побежал глубже в лес, избегая жителей деревни. Поощряя свои полузажившие раны, он пошел обратно в лагерь, напевая себе под нос.
Цин-Цин будет волноваться; уже почти пришло время обеда.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Рассеянно потушив огонь, Ген с удивлением оглядел унылую хижину. Как Цин-Цин смогла так долго жить в этой дерьмовой дыре? Тесный, затхлый интерьер, без окон, оглушительный стук дождя. Глупая сука, он предложил ей весь мир, а она презирала его как никчемного бандита. Она пожалеет об этом решении, как только он ее найдет, он позаботится об этом. Вернувшись к огню, он наблюдал, как оно танцует и мерцает в камине, олицетворяя бесконечный голод, пожирающий все на своем пути. Когда он махнул рукой, пламя, казалось, притянулось к нему, гипнотически покачиваясь в движении. Так красиво.
Рыдания боли прервали его размышления, и он взглянул на свою работу, страх в глазах Бэя был восхитительным и возбуждающим. «Глупый маленький Бэй, всегда жаждущий меня. Что ж, какое счастье для тебя, я принял тебя сейчас. Разве ты не счастлив?» Посмеиваясь, он вытащил раскалённое железо из пламени и вернулся к ней, её жалкие вопли ужаса безмерно забавляли его. Сначала он удалил ей язык, о чем было очень жаль. Слушать ее мольбы и просьбы было приятно, но глупая сука продолжала пытаться напомнить ему о том слабаке, которым он был раньше, безмерно зля его.
Схватив ее за подбородок, он поворачивал ее лицо влево и вправо, наслаждаясь работой своих рук. Правая сторона была красивой и нетронутой, хотя и немного грязной от всех плача, но, тем не менее, прекрасной, а левая представляла собой шедевр узорчатых ожогов, кожа плавилась в ужасной деформации. Жаль, что у него не было зеркала, чтобы показать ей свою работу, Бэй всегда любил хвалить его усилия.
Мольба усилилась, когда она изо всех сил пыталась схватить его, раскаленный утюг сомкнулся на ее челюсти, продолжая движение вниз. Нависая над ее кожей, он наслаждался моментом перед болью, когда Бэй изо всех сил старалась убежать, беспомощная и незащищенная перед ним. Его намерение состояло в том, чтобы покрыть всю левую сторону ее тела, оставив половину ее красоты, чтобы она была более выраженной каждый раз, когда она бросала взгляд на свое отражение. Она была тщеславной девушкой, считающей себя красивой, ее высокомерие в прошлом приносило ей презрение, но теперь он использовал это в своих интересах. Увидев это уродство, она повергла бы ее в отчаяние, и вскоре она была бы готова принять правду о мире.
Кроме того, сочащаяся, кровоточащая кожа под ожогами не была такой уж отвратительной и почти соблазнительной, чем дольше он на нее смотрел.
Дверь распахнулась, и он зарычал на незваного гостя, отбросив железо, чтобы накрыть Бэя одеялом. Она принадлежала ему и только ему, никто другой не был достоин ее видеть. Смеющийся Дракон стоял в дверном проеме, дрожа от холода, истекая кровью, с мечом, воткнутым ему в плечо. «Пора бежать, твой чертов Баледа — проклятый монстр».
«Забудь об этом, ты ему не ровня. Он меня там чуть не убил, с ним что-то не так, я не понимаю. Нам нужно уйти, жители деревни знают, что мы осквернены, и сбежали. Надо было отдать приказ зарезать их перед уходом, но я облажался. Мы пойдем на север, перейдем дорогу и направимся в сторону Шэнь Му, попытаемся присоединиться к нашим товарищам из-за Моста».
Смеющийся Дракон продолжал бессвязно болтать, а Ген смотрел на него с изумлением, бывший могущественный лидер бандитов был не более чем щенком, мокрым и напуганным, готовым бежать в холмы. Протянув руку, он схватил рукоять меча и вырвал его одним плавным движением, смеясь, когда по его телу прокатилась волна силы. Пропитанное смертью бандитов, оружие поглотило их естественную энергию, и теперь эта энергия принадлежала Гену. Схватив Бэй, он оттолкнул Смеющуюся Драконицу в сторону, игнорируя обвинения и оскорбления раненого бандита, и кружил по деревне, прижимая ее к себе и терпеливо ожидая.
Он почувствовал, как бандиты ушли, убегая, поджав хвосты, и все же продолжал ждать, положив подбородок на плечо Бэй, наслаждаясь ее болезненными спазмами, пока он терся о ее щеки. Грубая, незажившая кожа приятно прилегала к нему, и он тихо напевал, сопротивляясь желанию продолжить игру. Теперь нужно было сделать работу, и на Смеющегося Дракона больше нельзя было положиться. Папа всегда говорил, что работу лучше делать своими руками.
Вскоре он заметил свою добычу, бегущую на север, в лес, и захихикал от восторга. В Баледахе была энергия, подтверждавшая открытие Геном истины. Более того, он носил с собой бандитское оружие, и энергия прочно запомнилась ему в сознании Гена. Следовать за ним обратно в Цин-Цин теперь было так же просто, как повернуть руку, и за несколько свободных минут он поцеловал Бэя в щеку, слизывая сочащуюся кровь и гной. «О, как чудесно. Возможно, я не смогу победить его в единоборстве, но я смогу убить его, пока он спит. Тогда я, ты и Цин-Цин снова воссоединимся вместе». Дав Баледаху фору на несколько минут, он осторожно последовал за Баледахом с Бэем на буксире, испытывая головокружение от того, что снова и снова представлял себе сцену своей мести.
Какой чудесный день, освобожденный от совести и шанс исправить все неправильное в своей жизни.
