Пробираясь по выжженным остаткам леса, Равиль произносил бесконечную череду проклятий себе под нос, идя в ногу с проклятым ублюдком Лэй Гуном. «Повелитель гребаного грома», больше похожий на «Повелителя громовых пуканий». Старый вонючий ублюдок настоял на том, чтобы следовать за Равилем и выбранными им бандитами, включая дюжину Стражей, оставив остальных Булату присматривать за Джорани. Это означало, что Равилю пришлось помогать тушить пожар, поскольку это было его предлогом для ухода. Если бы не случайный дождь, он, вероятно, до сих пор выливал бы ведра с грязью и водой в огонь рядом с каким-нибудь тупым ублюдком-штатским, тратя время, когда вместо этого он мог бы искать босса.
А все потому, что маразматическому бандиту захотелось «размять ноги».
Просто пусти стрелу ему в затылок, и он никогда не заметит, как она приближается.
Задумчиво вздохнув при виде воображаемого образа, он ускорил шаги и пошел рядом со старым ублюдком. «Так куда именно мы идем? Вы не были откровенны. Нет, ты все время пил и ел, как король, пока мы не наткнулись на сгоревшую деревню. Теперь вот мы бегаем как собаки, и ради чего?
Лишенный своей обычной улыбки, Лэй Гун смотрел вдаль, двигаясь, как голодный хищник в поисках еды. — Ты не чувствуешь этого запаха?
«Не чувствую ничего, кроме дыма и пепла». А твой метеоризм как будто внутри тебя что-то умерло и медленно гниет.
«Ну, леса густы от него, в воздухе витает вонь оскверненной силы. Здесь произошло что-то большое, достаточное, чтобы испортить земли, и оно становится сильнее по мере нашего продвижения на юг.
Гребаный Оскверненный… Но если бы босса и удалось найти, то это был бы бой с Оскверненным с улыбкой на лице, помешанным на боях маньяком. Желая избавиться от старика и ускользнуть вместе со Стражами, Равиль глотнул воды и усмехнулся. «Так? Я не солдат, мне больше не платят за бой. Пусть армия справится с этим».
Покачивая белоснежными бровями, Лэй Гун тихо усмехнулся. «Вы тушите пожары, но не Осквернены? Ты трус, что ли? Обычно это дезертиры.
Сопротивляясь желанию замахнуться, Равиль стиснул зубы и досчитал до десяти. «Пошел ты. Сейчас я уйду и заберу с собой своих людей.
«Что ты за хуйня». Устремив на Равиля стальной взгляд, Лэй Гун оскалился. «Послушайте, я пришел из любопытства, хотел узнать, кто вы на самом деле. Сейчас это не имеет большого значения.
— Я рассказал тебе, кто я. Чертова параноидальная старая летучая мышь.
«Невозможно лгать лжецу. Конечно, бывший солдат, и это объясняет твои навыки. У тебя вид городской крысы, готовый зарезать любого, кто посмотрит на тебя смешно, так что я тоже в это верю. Оглядев его сверху вниз, Лэй Гун насмешливо усмехнулся. «Проблема в том, что ты никоим образом не из Шен Му. Ты бы заколол меня в темноте за то, что я сравнил Божественное Древо с Рощей Саншу.
Дерьмо. Открыв рот, чтобы что-то сказать, он быстро захлопнул его, увидев взгляд старого ублюдка. Каким бы дряхлым он ни был, седой ветеран был слишком силен, чтобы Равиль мог победить его в честном бою. Хорошо, что он не любил честные бои. За спиной Равиль подал стражам серию жестов рукой.
Не обращая внимания на движение вокруг себя, Лэй Гун продолжал бродить. — Нашел кучу подозрительных «бандитов», даже не самый опасный. Небольшое ядро, которое хорошо сражается, хорошо ездит и стреляет, как будто они родились с луком в руке. Так почему же группа элитных воинов поддерживает бандитскую банду и крадет армейские припасы у Совета только для того, чтобы работать вдвое усерднее, чтобы они могли доставить их к северу от Shen Yun?» Взмахнув рукой, чтобы избежать каких-либо оправданий, Лэй Гун покачал головой. «С появлением Defiled мне уже плевать. Ваши солдаты, насильно призванные вашим покорным слугой. Пока мы не найдем и не убьем этих оскверненных отбросов, я буду вашим старшим офицером и вашими маленькими пехотинцами. А теперь заткнись и маршируй, это приказ.
Радостно улыбнувшись старому ублюдку, Равиль небрежно отсалютовал и продолжил бежать рядом, давая сигнал Стражам расслабиться. Этот человек знал слишком много, но он мог бы пригодиться против Оскверненных, так что сейчас нет смысла опережать его. Хуже того, он всегда мог послать в сторону старика дружеский огонь, Равилю такие шансы нравились больше.
Маршируя всю ночь и день без перерыва, Равиль, как и Лей Гун, жаждал найти Оскверненных. Когда они двинулись на юг, лес вокруг них стал густым, зеленым и оживленным. Вскоре они наткнулись на следы нескольких десятков мужчин, вероятных кандидатов. Пройдя по тропе в течение часа, они услышали приближающийся стук копыт и заметили испуганную лошадь, скачущую между деревьями. Рассредоточившись, они без особых усилий схватили лошадь, изо рта у нее потекла белая пена, а бока вздымались от изнеможения.
Его внимание привлек тихий жалобный крик, и Равиль осторожно открыл седельную сумку и обнаружил внутри сидящего медвежонка, дрожащего от испуга. В другой седельной сумке оказался еще один детеныш, и Равиль обменялся понимающим взглядом с другими Стражами. Маленькие, милые животные? Кто еще это мог быть?
— У тебя есть что-нибудь? Голос Лэй Гуна звучал авторитетно.
«Может быть. Думаю, нам пора на восток, узнать, откуда взялась эта лошадь. Должно быть, от чего-то бежал.
С задумчивым видом Лэй Гун посмотрел на восток, а затем обратно на юг, куда вела тропа. «Кажется немного худым. Хотите придумать лучшее оправдание? Или, может быть, тебе хочется сказать правду?
Расслабленно пожав плечами, Равиль изобразил безразличие, пытаясь найти оправдание, но Мать предоставила его. Голова Лэй Гуна резко повернулась на восток, видя или ощущая то, чего не могли другие. Не сказав ни слова, старый ублюдок бросился прочь, оставив Равиля зиять от его скорости. Выразив молчаливую благодарность Матери, он поручил Стражу присматривать за лошадью и детенышами, прежде чем последовать за Лэй Гуном.
Важно было убедиться, что о них хорошо заботятся. Посмеиваясь на пробежке, Равиль удивленно покачал головой. В разгар боя Осквернился сам, а у босса еще есть время собирать питомцев.
Черт, зная босса, он мог бы даже придумать еще одну жену.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Ее желудок забурлил от беспокойства, когда Цин-Цин молилась Бэю взять ее за руку. Битва Баледага с Дженом продолжала бушевать в концерте лязга, свирепая улыбка Баледы ужасала. Танцуя вокруг неумелых движений Гена, он заставил опытного охотника выглядеть ребенком, хотя и с причудливой рукой, порожденной кошмарами. Ее разбудила неистовая тряска Дэна, она была сбита с толку и запаникована хаосом вокруг них, напугана множеством искалеченных трупов вокруг нее, но она отказалась уйти без Бэя. «Это не твоя вина, Бэй, это его вина. Ген сделал все это, а пока пойдем со мной. С нами все будет в порядке, Баледа победит, а Ген заплатит за свои преступления».
Бедная, жалкая Бэй, преданная мужчиной, которого она так долго желала. Цин-Цин всегда знала, что Гэн ревнив и собственничен, но она никогда не думала, что он способен на такие садистские пытки, никогда за последние десять тысяч лет. Баледах был известен как опытный целитель, возможно, он смог бы помочь Бэю. Ее глаза были прикованы к битве, и она болтала, не задумываясь. «У тебя не было выбора, ты должен был убить дядю Вэя, иначе Гэн убил бы тебя». Слова едва сорвались с ее губ, прежде чем она осознала свою оплошность, руки взлетели вверх, чтобы прикрыть рот, когда кровь отхлынула от лица Бэя. «О, Бэй, мне так жаль, что я не хотел поднимать этот вопрос. Пожалуйста, просто пойдём со мной и мы пройдём через это вместе. Я здесь для тебя.»
Мучительное затишье прошло, когда пустое выражение лица Бэя посмотрело в ответ, ясно было видно потерю и самообвинение. Отчаянно дернув ее за руку, Дэн прошипел: «Нам нужно уйти.
сейчас
, Ген нас не заметил, но если он это сделает, мы окажемся в опасности.
Отмахнувшись от его беспокойства, она сосредоточилась на неповрежденной стороне лица Бэй, глядя ей в глаза и молясь, чтобы ее слова дошли до ее лучшей подруги. «Пожалуйста, Бэй, не сдавайся. Помните все те времена, когда мы говорили о совместном побеге? Не могло быть, чтобы все они были ложью. Когда-то мы были друзьями, близкими сестрами, и я хочу снова стать такими. Новое начало, ладно? Полуулыбка появилась, когда Бэй почти незаметно кивнула, напряжение спало с ее плеч, когда ее тело расслабилось, и Цин-Цин вздохнула с облегчением.
Слава Матери, все будет в порядке.
Крики Гена пронзили тишину, и она вздрогнула, повернувшись и увидев, как он падает в огонь, катаясь в бешеной панике. С удовлетворенной улыбкой, мрачной и зловещей, Баледа подошел к Гену со щитом в руке. «Оскверненный или простолюдин, ты ничего не стоишь. Незначительная муха, отмахнуться от которой едва ли стоит усилий. Умереть от моей руки — это честь, которой ты не заслуживаешь, но я все равно окажу ее. Подняв руку вверх, Баледах застыл на полпути, повернувшись к ней с широко раскрытыми в панике глазами. «Цин-Цин, беги!»
Инстинктивно бросившись прочь, Цин-Цин повернулась и увидела, как лицо Бэй раскололось на части, ее рот открылся в молчаливом страдании, ее нетронутая кожа свернулась тысячами лент и отслаивалась, обнажая розовую плоть и малиновую кровь под ней. Прозрачный гной вырвался изнутри, смешавшись с кровью и покрыв тело Бэй, он лился потоком, затвердевая вокруг нее прозрачной, стеклянно-розовой плотью. Нечеловеческий вопль вырвался из его рта, когда существо увеличилось в размерах, превратившись в гладкое, стройное тело с блестящими изгибами, заканчивающимися острыми закругленными краями. Длинные черные волосы Бэя ниспадали, как шелк, с наклоненной головы существа, обрамляя освежеванное лицо с пустыми глазами и сочными губами, искривленными в уродливой улыбке, обещая удовольствие и насилие своим соблазнительным взглядом.
Тяга Дэна прекратилась, когда он оттолкнул Цин-Цин в сторону и шагнул к существу с широко открытыми глазами от восхищения. «Так красиво…» — раскинув руки, словно готовый обнять возлюбленного, Дэн глупо ухмыльнулся, когда существо отреагировало. Его рука протянулась, чтобы погладить его по лицу, оставив кровавый след, прежде чем притянуть его к себе на грудь. Вздрагивая в экстазе, Дэн без сопротивления принял объятия, открыв рот в молчаливом восторге, когда с него слезла кожа, его плоть растворилась в существе видимым потоком крови и внутренностей, текущим вокруг его тела.
Потрясенная и потрясенная, Цин-Цин едва почувствовала, как руки Баледа обхватили ее за талию и подняли, унося от опасности. Положив руки ему на плечо, она могла ясно видеть существо позади них, извивающееся и пожирающее бедного Дэна, не оставляя ничего, кроме кожи и одежды. Время замедлилось, когда существо повернулось к ним лицом, его обнаженная стеклянная плоть скривилась в гримасе. Подняв одну руку, он погрозил пальцем, как будто отчитывая ребенка, кокетливо стоя, положив руку на бедро, пародируя повсюду домохозяек.
Появившись перед ней в мгновение ока, грудь Цин-Цин взорвалась от боли, когда мощный удар существа отбросил Баледаха в сторону. Ее глаза упали и увидели руку существа, уткнувшуюся ей в грудь, кожу от раны, отслаивающуюся во всех направлениях. Металлический привкус крови наполнил ее рот, руки и ноги бесполезно болтались в воздухе, существо, которым раньше была Бэй, ухмылялось, как бы говоря: «Я всегда ненавидел тебя».
«НЕТ!!» Душераздирающий крик эхом разнесся по лесу, когда Баледаг начисто полоснул существо по руке, и Цин-Цин упала на землю безвольно кучей. Ее тело становилось холодным и не реагирующим, она наблюдала, как разворачивается битва, Баледах был так же беспомощен перед этим существом, как и Ген был беспомощен перед ним. Закончившись так же быстро, как и началось, оружие Баледаха отскочило от кожи существа, а оставшаяся рука пронзила его живот. Мощным движением запястья существо швырнуло Баледу на землю, его тело заскользило по грязи и остановилось всего в нескольких метрах от нее.
Застонав, когда он посмотрел ей в глаза, она увидела на его лице печаль и отчаяние, ее сердце разрывалось за него. Существо не торопилось заканчивать битву и пошло за отрубленной рукой. Подойдя к ней, Баледа оставил за собой малиновый кровавый след. Слезы навернулись на его глаза, он погладил ее по волосам и обхватил ее лицо, задыхаясь от агонии и отчаяния. «Мне очень жаль, Цин-Цин, я недостаточно силен. Я бесполезен, не могу защитить даже женщину, которую люблю».
С дрожащим вздохом Цин-Цин улыбнулась, глупо счастливая, несмотря на свое положение. Глупый мужчина, признающийся в любви к простой девушке, не имеющий никаких искупительных качеств. Какая это была бы история: несчастные влюбленные встретились при неудачных обстоятельствах. В другой жизни, при других решениях, возможно, всё сложилось бы даже к лучшему, хотя она в этом сомневалась. Он был так похож на медвежат, застенчивый и бесхитростный, очаровательный и на короткое время полагавшийся на нее, но ему суждено было стать чем-то слишком грозным, чтобы она могла с ним справиться. Они были из разных миров, и ей повезло, что она встретила его так рано в его жизни. Такой молодой и капризный, способный признаться в любви после двух коротких недель вместе, через несколько лет он станет совсем другим человеком, тем человеком, которого она от него ожидала, холодным и безжалостным.
Если бы она не поняла его неправильно, возможно, все было бы по-другому. Если бы она была добрее к Джену, возможно, он бы не огрызнулся, и Бэйледе не пришлось бы его бить. Если бы она ехала немного быстрее в их первый день, они могли бы промчаться мимо костра и оставить все эти неприятности позади. Или, если бы она не была такой трусихой, ускользающей, пока он спал, возможно, ей удалось бы избежать этой ужасной участи.
Они проснулись бы утром и ушли бы, чтобы найти его народ, возможно, даже по-настоящему влюбиться, вихревой роман, который взял бы Империю штурмом. Она родила его детей, чтобы они росли вместе с их очаровательными детенышами, пухлыми маленькими детьми, которые смелись и играли, ничего не боясь. Она выучилась бы на травника или врача, а может быть, даже на целителя, если бы у нее было время и преподавание, чем бы гордились ее родители. Прекрасная жизнь, полная любви и приключений, со своим героем, Баледагом.
Так много «если» и «возможно», жестокие слова лучше оставить невысказанными. Потянувшись, чтобы пожать ему руку, она попыталась поблагодарить его, извиниться перед ним, сказать, что это все она виновата, что он не бесполезен и она не заслуживает его любви. Не в силах найти дыхание, чтобы говорить, она с любовью смотрела в его ослепительные золотисто-карие глаза, отчаянно пытаясь донести до него свои слова.
Вы необыкновенны и не имеет себе равных, смелы и героичны, так что спасайте себя. Не умирайте здесь, не ради безымянного сироты, которому нечего предложить. Оставь меня, беги и забудь обо мне. Не озлобляйся и не пресыщайся, я того не стою. В другое время, в другом месте, если Мать захочет, возможно, мы встретимся снова и полюбим друг друга, проживая свою жизнь вместе в блаженной гармонии.
Но не в этой жизни. Мы просто не созданы для этого.
Спасибо, что дал мне надежду, мой милый, краснеющий Баледах.
