Каждое утро после пробуждения я нахожу таз со свежей водой и чистое полотенце, чтобы можно было вымыть лицо. Несмотря на свой скверный характер и резкий язык, Мила заботится обо мне по-своему, никогда не упоминая об этом, пока я не подниму этот вопрос. Любовь – это не только грандиозные и размашистые жесты. Не менее важно и множество мелочей, которые вы делаете друг для друга изо дня в день. Любовь – это не спринт, а марафон, и я отстаю в сравнении.
Все в порядке, мне просто придется работать немного усерднее. Вся жизнь, потраченная на то, чтобы благодарить и лелеять своих жен, звучит как чистое блаженство.
Стоя над деревянным тазом, я успокаиваю свои мысли и кладу обе руки на край, глядя на свое отражение, пока крошечная рябь исчезает. На меня смотрит изможденный, уставший ребенок, загорелый юношеский образ все еще удивляет меня даже спустя столько лет. Никакой бороды, слабая челюсть и нос, немного великоват для моего лица, но, по крайней мере, на этот раз мне не придется беспокоиться о прыщах. Энергия Небес делает мою кожу гладкой и шелковистой, без пятен. Тем не менее, мне не хватает нескольких месяцев до девятнадцати лет, сколько еще осталось, прежде чем у меня вырастут волосы на лице? Зимой у меня очень холодеет подбородок…
Фокус. Закрывая глаза, я тянусь к Балансу, готовясь к предстоящему дню. Точно так же, как я делаю каждое утро, я циркулирую свою ци, не впадая в медитацию, осознавая свое окружение. Мое внимание переключается на мирные звуки утра, пение певчих птиц над головой, а ветер прорезает листву, заставляя развеваться множество знамен, разбросанных по всему лагерю. Прямо возле моей палатки медведи, кошки и квины рычат, мурлыкают и пищат, играя под утренним солнцем, счастливая маленькая семья, которую не волнуют различия в размере, форме или цвете. Дальше солдаты маршируют по святой земле, а паломники молятся о здоровье и безопасности, признаки конфликта очевидны для всех, хотя мало кто по-настоящему знает, что ждет впереди.
Отбросив мысли, мое дыхание выравнивается, когда мои руки погружаются в миску с прохладной освежающей водой. Двигаясь естественно, моя ци течет к кончикам пальцев и спине, отказываясь выходить из тела в воду. Терпение – это ключ к успеху, со временем моя ци сама войдет в воду. По крайней мере, согласно тому, что я прочитал в дневнике старейшины Мина. Помимо своих стихов и мыслей, он документировал процесс своего Пробуждения с мельчайшими подробностями, включая все: от анализа и наблюдений до настроения и чувств.
Манипулирование водой похоже на связывание оружия; вода должна стать частью вас, и ваша ци будет течь сквозь нее без мыслей и руководства. Только тогда вы сможете его контролировать, но это легче сказать, чем сделать. Ци по определению — это внутренняя энергия, а внешне она называется Небесной энергией. Ключ в том, чтобы направлять, не направляя, контролировать, не удерживая, двигаться, не думая, используя Небесную Энергию как продолжение своего тела. Непрерывный поток, бесконечный цикл, нет границ между тем, где я начинаю, и концом воды, единая сущность под Небесами.
Внешнее использование ци — это следующий уровень манипулирования ци, первый шаг на пути к целителю. Мне немного надоели убийства и драки, и Баледагу тоже было бы полезно уйти от этого, поэтому план состоит в том, чтобы сосредоточиться больше на лечении, а не на боевой подготовке. Я не отказываюсь от боевого пути, это было бы глупо в такое время, просто слегка сместить мои приоритеты. Кроме того, это не значит, что внешнее использование ци предназначено только для лечения, что, надеюсь, означает, что я буду сражаться на безопасном расстоянии. Я имею в виду, что если Зиан увидит, что я метаюсь водяными пулями, как из пистолета Гатлинга, я уверен, он пересмотрит всю свою болтовню о «вернуть честь».
Опять же, если мне повезет, я, вероятно, выманю из укрытий всех помешанных на боях маньяков или что-то в этом роде.
Время идет, пока я стою в своей палатке, опустив руки в воду и размышляя о тайнах Благословения Воды. Я на 99% уверен, что это то, что я получил, иначе я не могу объяснить, как я пережил недельное погружение в озеро, несмотря на небесные выделения. Я помню тьму и тепло, приливы и отливы, но больше ничего: вскоре после этого мой разум жестоко атаковали Призраки. А может, и не так скоро, кто знает. Время и восприятие, черт возьми.
Открывая глаза, я обращаюсь к остальным органам чувств и обнаруживаю, что ничего не изменилось. Я не особо надеялся, но все же… Почему мне не удалось получить крутой элемент, например, огонь или молнию? Что я могу сделать с водой? Ах-ха, ты теперь мокрый! Ваша броня заржавеет через год-два, ууууууу страшно! Я плеснул тебе в нос водой, теперь ты слегка смущен! С другой стороны, я никогда не буду испытывать жажду, и Миле не придется каждое утро приносить мне воду, вот и все. Это намного круче, чем бросать огненные шары или забивать людей насмерть.
…
Ничто не бывает легким, но я уже к этому привык.
Одетый в кожу Sentinel, с Миром на бедре и Спокойствием на плече, я выхожу из палатки и обнаруживаю, что моя свита готовится к отъезду, в то время как мрачная Лин дуется одна, наблюдая за нашими питомцами. На мгновение осветившись, вскакивая на ноги, она быстро приходит в себя и симулирует страдания, готовясь защищать свое дело.
Не могу позволить ей начать, оставайтесь сильными. — Нет, женушка, ты не можешь остаться.
«Почему нет?» Ее большие карие глаза смотрят скорбно, и слезы вот-вот прольются. «Я хочу остаться рядом с тобой…»
«Это слишком опасно с учетом… того, что вот-вот произойдет». Она знает о Чистке и все еще хочет остаться со мной, глупая девчонка. Я бы сделал все, чтобы она этого не увидела. «Все, кто не может… понимаете… уходят. Хуу, Фунг и Мила — они все уходят, так что они составят вам компанию.
— Тогда ты пойдешь с нами, ты им не нужен.
«Я не могу. Буквально не могу. Приказ майора Южена. Если нет, то я уже был бы на полпути домой. «Со мной все будет в порядке, за мной присматривают элита из свиты Фунга и Хуу, Герел и его люди, а также сама майор». Никаких элит из моей свиты, потому что у меня их нет. Грустное лицо. — Не смотри так расстроено, меня не будет надолго.
Лин качает головой и дуется. — Я знаю… Я хотел оставить с тобой двоих своих охранников, но вонючие болваны отказались. Я прикажу Най-Наю отрубить им руки, чтобы папа мог надеть их задом наперед. Хм.
Ее охранники беспокойно ерзают, и я размышляю, сможет ли Тадук осуществить ее угрозу. Токта сказал мне, что внести изменения невозможно, но… Э-э, заметка себе: не зли Лина. Тадук может оказаться страшнее, чем ожидалось. «Хороший. Я хочу, чтобы твои охранники были рядом с тобой каждую минуту каждого дня. Я не знаю, что бы я сделал, если бы с тобой что-то случилось.
Сжав крошечный кулачок, она бьет меня в грудь. «Глупый. А вы? Ты всегда получаешь травмы и теряешься, это тебе нужна охрана».
«Ты знаешь кто я? Я Бессмертный Дикарь. Ничто не помешает мне вернуться к тебе».
Не зная, смеяться ей или плакать, Лин прижимается ко мне, как будто рассчитывая на наши объятия из-за нашей разлуки. «Мне никогда не нравилось это имя. Ты мой муженек, моя Рэйни. Тебе лучше вернуться».
Наше время на исходе, я прощаюсь с Милой и моими питомцами, а Лин цепляется за меня, пока охранники не утаскивают ее прочь. Джимджем, Саранко и детеныши счастливы сидеть в своей повозке, но Аури ходит и вертится вокруг, отказываясь садиться в нее, как будто знает, что я не поеду. Как бы это ни было восхитительно, мне жаль встревоженного котенка, когда я беру его в фургон. По прихоти, проверив, что берег свободен, я сгущаю самую тонкую ауру, какую только могу, пытаясь передать успокаивающее ощущение моему большому пушистому малышу. Я не уверен, что Аура так работает, но он заметно успокаивается от моих действий, только тихонько мяукает, когда его повозка трогается с места.
Все в порядке, я скоро вернусь к ним всем. С надеждой. Запрыгнув на спину Мафу, я похлопываю его по шее, пока он болтает, расстроенный тем, что его разлучили с детенышами и котятами, но он справится. Следуя за Герелем, еще раз высказываю свое мнение. «
я все еще категорически против этого
».
Повернув голову, сердитый лысый воин отвечает обычным тоном. «И опять же, меня не волнует ваше мнение. Молчи, пока с тобой не заговорят». Повернувшись лицом вперед, он говорит беззвучно. «
Даже язык небезопасен. Мы должны действовать осторожно, потому что Шрайк — мстительная сука. Ничего не говорите, кроме того, что сказал вам сказать Южен, и все будет хорошо.
»
Говоря как можно тише, я шепчу:
Неужели нет другого пути?
»
«
Я понимаю ваше беспокойство: чистка неприятна, но необходима. Если вы правы, то группа Defiled уже много лет работает бесплатно. Кто знает, как далеко они распространились? Мы должны искоренить их отвратительное существование, корень и стебель.
»
«…
Какой ценой?
»
После долгой паузы Герель отвечает еще одной Посылкой. «
Там, где вы видите одного Оскверненного, предположим, что спрятаны еще пятеро. Их тянет друг к другу, как мотыльков к огню, заражая умы окружающих, как некая ужасная болезнь. Мы держим их у стен, но если их численность в пределах наших границ вырастет, они могут задержать линии снабжения на несколько недель, пока мы их выслеживаем. Без поддержки провинции Стена рухнет, и миллионы и миллионы умрут. Такова жизнь.
»
Его сообщение продолжается, но мой разум пустеет, поскольку я зацикливаюсь на чем-то, что он упомянул. Если осквернение похоже на инфекцию, то разве Баледа виноват в том, что Джен обратился? …К счастью, Бэйлдах не может слышать Послания, когда не контролирует ситуацию. Не знаю, почему так, но это благословение. В любом случае, это всего лишь предположение, лучше держать его подальше от этой бомбы. Что-то произошло, и ребенок сделал все, что мог.
Похлопав меня по плечу, когда мы подходим к поместью Южена, Герель удивляет меня теплой, хотя и несколько натянутой улыбкой. «
Пойдем, мы сделаем то, что должны, а потом будем пить, пока не забудем.
»
Я начинаю думать, что здесь до старости доживают только высокофункциональные алкоголики.
Опять же, если он не сломался…
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Проезжая по тропе к Священной роще, Хань БоЛао почувствовала чувство благоговения, глядя на работу Матери. Затмевая все, что стояло рядом с ним, Священное Дерево Слоновой Кости было свидетельством Ее любви, маяком чистоты, надежды и стойкости, испорченным ветхими зданиями и ветхими хижинами, загроможденными вокруг его основания. Она не испытывала никаких сомнений в отношении этих паломничеств, поскольку все должны были смотреть на ее славу и греться в свете, но иметь ли смелость возводить дома на Священной Земле? Ни один из них не был так заслужён.
Особенно те, кто здесь, чтобы молиться об исцелении. Такое невежество и дерзость просить большего, когда Мать уже предоставила им все, что могло когда-либо понадобиться. Энергия Небес была свободно доступна как людям, так и животным, способным решить все, что могло их беспокоить, но вместо того, чтобы трудиться над постижением Ее Даров, они толпами приходили сюда, чтобы молить о пощаде. Орда детей выпрашивала сладости, а перед ними стоял роскошный пир, и каждый из них был оспой. Они были недостойны Её любви, хотя Она всё равно дала её. Тем не менее, БоЛао было не судить, а только служить.
Попросив остановиться, она спешилась и подошла к Священному Дереву, смиренная, наслаждаясь его величием. Проведя рукой по гладкой алебастровой коре, она молила о силе для исполнения Ее воли и защите от козней Отца. Одинокий лист упал перед ее глазами и мягко приземлился на ее дорожную одежду, как будто в ответ на ее молитву. Улыбаясь, она собрала лист размером с ладонь, имеющий форму копья, и осторожно вложила его в страницы книги, как напоминание о своем путешествии в это самое святое из мест.
Вздохнув от сожаления, она вернулась к своей лошади и поехала, уставшая и смирившаяся с предстоящей работой. Испытания и невзгоды — такова была жизнь, превращающая Свои творения в оружие для победы над Ее врагами. Приспешники Отца были здесь, и она не позволила бы им испортить Ее работу, пока Хань БоЛао еще дышал.
Когда она вошла в лагерь, ее встретил полулис в военной одежде. «Хан БоЛао, этот скромный солдат — майор Южен, командир этого лагеря. Спасибо за ваше своевременное прибытие. Следуйте за мной, чтобы быть в курсе ситуации».
Критически изучив Ючжэня, БоЛао одобрил майора. Никаких украшений, кроме перстня с печаткой, никаких дополнительных символов на ее униформе, никакой важности или ложной лести, только сразу к делу. «Не надо благодарностей, я всего лишь слуга Матери, я иду туда, где я нужен».
Пройдя небольшое расстояние, они прибыли в поместье и вошли без особой помпы, направляясь в столовую, заполненную почти двадцатью офицерами. Заметив знакомое лицо, она улыбнулась и двинулась вперед, чтобы обнять его. «Маленький кузен Бо Шуй, я не знал, что ты будешь здесь! Такой приятный сюрприз, как давно это прошло?»
Ее глупый кузен напрягся в ее объятиях, застенчивый, несмотря на то, что они все время проводили вместе в детстве. «Прошло больше десяти лет, БоЛао. Дядя часто говорит о тебе, желая, чтобы ты нашел время навестить тебя. Как говорится в его статье, он начал неловко отделяться, отведя глаза.
О, как он повсюду следовал за ней, очаровательный ребенок с румяными щеками и ангельской улыбкой, а теперь прапорщик, слишком гордый, чтобы тепло приветствовать своего кузена. «Я очень скучаю по нему, но работа Матери никогда не заканчивается. Отец защищает Стену, а я выполняю свою роль там, где меня зовут. Нам нужно найти время, чтобы наверстать упущенное позже».
Извиняясь за нарушение протокола, она кивнула, когда Южен представил остальных офицеров. За исключением Ситу Цзя Цзяня, остальные были ей неизвестны, а остальные прапорщики Общества были слишком молоды и неквалифицированны, чтобы от них можно было хоть что-то сделать. Последними были представлены бекаи, два героя, чьи имена дошли до Центральных равнин. Старший капитан Герел, правая рука Кровавого Клыкастого Волка Баатара и Бессмертный Дикарь, Падающий Дождь, бич Общества.
Встреча с ними обоими была огромным разочарованием. Судя по рассказам, она ожидала двух свирепых, здоровенных, бородатых варваров, но вместо этого нашла двух чисто выбритых, хорошо одетых наемников, только янтарные глаза отличали их от тысяч других. Герел был высоким, но стройным, достаточно красивым, но лысым, как монах, совсем не мужественным. Рейн был еще хуже: тощий, застенчивый мальчик, который слишком много ерзал. Не то, что она себе представляла, она не могла не взглянуть на Зиан и задаться вопросом, как гений Ситу был побежден этим бедным маленьким ягненком.
Возможно, в слухах была правда, изображавшая бехаев полуоскверненными воинами-берсерками. Это может потребовать дальнейшего изучения. Заняв свое место, она выпила чай и вела светскую беседу, пока не настало время перейти к делу, одарив Южена понимающим взглядом. Майор привлек внимание комнаты. «Как вы все знаете, я объявил чрезвычайное положение в Shen Yun, Sanshu, Jiu Lang и Ping Yao. Некоторым из вас интересно, почему, поэтому я пригласил сюда уорент-офицера Фоллинга Рейна, чтобы он объяснил.
Нервно дергая себя за воротник, ягненок встал и допил чашку чая, прежде чем начать. — Хорошо, сначала клятва. Используя свой маленький меч, Рейн глубоко порезал себе предплечье, направляя Энергию Небес, поклявшись в правдивости своих слов. Интенсивность его ци была ошеломляющей, и взгляд вокруг комнаты показал, что она была не единственной, кто был удивлен его силой, Бошуй и Цзянь открыли рты от шока. Отбросив все свои прежние подозрения, она сияла от радости, что нашла того, кого так любят Небеса. Племени Оскверненных невозможно вырастить такого сияющего человека, поэтому она искренне надеялась встретить этих чудотворцев.
Бледный и обессиленный после клятвы, он перевязал рану, рассказывая свою историю. — Эээ… двадцать восьмого дня четвертого месяца, во время стычки с бандитами Бутчер-Бей, меня вытащили в озеро Западных Сокровищ… — БоЛао внимательно слушал рассказ Рейна, время от времени прерывая его по делу. подробности. О, как чудесно, юный герой, ведомый рукой Матери, преодолевает непреодолимые трудности, чтобы прервать нечестивые практики скрытого Оскверненного Культа. Не только один, но и два раза, и даже пережить столкновение с недавно обращенным Демоном. Как еще он мог бы добиться столь многого, если бы не Благословение Матери?
Его история закончилась, у нее осталось много вопросов, на которые он не мог ответить. Почему Вознесенные были связаны с Ополчением Матери? Как Смеющийся Дракон так долго оставался незамеченным? Как девочка Бэй, не проявлявшая никаких признаков Осквернения, за один день превратилась в Демона? А Ген, колдующий огнем Оскверненный, как его сила выросла так быстро?
Ее пальцы барабанили по столу, и это был единственный звук в комнате. Подумать только, что когти Отца так глубоко вонзились в Священную Рощу, стремясь осквернить Ее работу. Непростительно, чтобы забрать так много ее детей, мерзкое присутствие Оскверненных должно быть очищено от земли. Ударив кулаком, она стиснула челюсти и заявила: «Прошло слишком много времени, мы не можем больше откладывать. Чистка должна начаться немедленно».
Многие умрут, но таково было ее бремя. Хотя они могут проклинать ее действия и обременять ее ужасными титулами, такими как Шрайк и Бешеный Пес, это была битва за их души. Она была необходимым испытанием, очищающим пламенем, чтобы спасти их души. Благодаря ее действиям эти бедные жертвы смогли встретить объятия Матери незапятнанными, освободив их из хватки Отца и позволив им переродиться в другой жизни.
Хотя они могут с криком броситься в Ее объятия, несколько часов страданий были ничем по сравнению с вечностью в когтях Отца.
