«
Зачем тебе нужна сила, маленький Рейн?
— спрашивает меня Чарок, прерывая мои мечты.
«
Быть сильным. Для борьбы с Оскверненными. Чтобы защитить деревню.
Я отвечаю бездумно. Все это часть деревенских заповедей, которые я так и не удосужился запомнить. Все довольно стандартные вещи типа «веди себя хорошо, не будь мудаком». Я бы сделал это в любом случае.
«
Это те слова, которые, по вашему мнению, я хочу услышать. Почему ты ищешь силу?»
Еще советы по печенью с предсказаниями. Черт побери. Почему я ищу силу?
«Чтобы сокрушить моих врагов, увидеть, как их гонят передо мной, и услышать стенания женщин».
Я хихикаю.
Чарок на секунду улыбается, но улыбка исчезает, когда он вспоминает, что был строг.
«Иди подумай над моим вопросом. Вернитесь с серьезным ответом.
«
Но -«
«
Просто иди, маленький Рейн. Минимум полчаса. Подумайте об этом.
Меня увольняют. Он стреляет в меня.
Я брожу вокруг.
Мне просто нужно быть сильным. Почему я хочу быть сильным? Разве не всем нужна сила? Никто не хочет находиться в самом низу пищевой цепи, внизу тотемного столба. Серьезный ответ. Я не знаю, чего он хочет.
Сурет и Пафу преследуют меня повсюду. Они жиреют от безделья. Я даю себе обещание бегать с ними чаще и позволять им больше плавать, когда мы вернемся. Время от времени они убегают за чем-то. Чаще всего они возвращаются довольными. Я даже не вижу, что они едят, но они возвращаются, что-то хрустя, счастливые, как моллюски. Подождите… Это не имеет никакого смысла. Как моллюски счастливы?
Когда я чувствую, что прошло достаточно времени, я возвращаюсь в Чарок. Он строгал. Крошечные деревянные фигурки, замысловатые и детализированные. За время моего отсутствия он сделал их несколько. Думаю, он просто сидел там все это время.
«
Я не знал, что ты настолько искусен в резьбе.
Рядом с ним лежит законченная резьба, и я беру ее, чтобы рассмотреть. Это медведь на задних лапах. Немного грубовато, но работа ножом сложная. Впечатляющий. Чарок только пожимает плечами и продолжает строгать. Я встаю, подхожу к тому месту, где он сидит, и присаживаюсь на корточки, чтобы поговорить с ним. «
Итак, что мы здесь делаем? Помимо хорошего обеда?
«
Почему ты ищешь силу?»
Чарок снова задает тот же вопрос.
«
Только не это снова.
Я закатываю глаза. Еще чушь.
«Почему ты хочешь знать?»
«
Я уже знаю ответ на свой вопрос, маленький Рейн. Я хочу знать, знаешь ли ты это тоже.
Чарок молча смотрит на меня. Я думаю об этом. Он член семьи. Я мог бы также сказать это. Он поймет.
«
Я хочу быть сильным, поэтому, если кто-нибудь снова попытается причинить мне боль, я смогу дать отпор. Чтобы я мог защитить себя».
Я говорю ему. Он смотрит на меня за мгновение до того, как заговорить.
«
Если именно поэтому вы ищете силу, то в этом нет необходимости. Мы можем немедленно пойти домой. Вы можете продолжить обучение с Тадуком и стать травником. Это подходящая профессия для вас. У тебя хорошо получается заботиться о других».
Чего ждать?
«Я не понимаю. Почему ты не хочешь мне помочь?»
Чарок смотрит на меня как на идиота.
«Я помогаю вам. Вам не нужна сила, чтобы быть в безопасности. Никто и никогда не причинит тебе вреда в деревне, Рейн. Никто больше не сделает тебя рабом. Деревня – безопасное место. Мы защитим вас. Иди стань травником, Рейн.
Он не встает. Он просто сидит и наблюдает за мной.
«
Но мне нужно быть сильным!»
Я выпалил это.
Чарок нежно улыбается мне.
«Окончательно. Ты признаешь это.
Я в замешательстве.
«
Ты
нуждаться
быть сильным. Вы движетесь к этому. Вот почему вы так много работаете. Вот почему вы ищете силу. Почему это?»
Чарок выжидающе смотрит на меня, ожидая моего ответа.
«
…. Потому что я боюсь».
Там. Теперь он знает, что я трус.
«
В страхе нет стыда. Это постоянный спутник в нашей жизни».
Чарок кладет нож и наполовину законченную резьбу. «
Вы много пострадали. За прошедший год ты, кажется, значительно поправился.
Он смотрит на меня, побуждая меня говорить. Он терпелив, пока я собираюсь с мыслями.
«
Я нет. Полностью выздоровел».
— бормочу я. Чарок просто кивает и ждет, пока я продолжу.
«У меня все еще есть мысли о времени, проведенном там. Каждый день. Когда я остаюсь один, я закрываю глаза, и воспоминания возвращаются. Я словно снова беспомощен».
Я смотрю на Чарока, собираясь с духом.
«Вот почему мне нужно быть сильным. Так что это никогда не повторится».
«
Тогда позвольте мне рассказать вам историю о себе. Возможно, это поможет тебе найти свой Баланс».
Чарок откидывается на спинку стула, опираясь на Пафу. «
Когда я был в твоем возрасте, я тоже надеялся быть сильным. У меня не было таланта в Формах, в их демонстрации или прозрении. Искать баланс было для меня проще, почти так же просто, как ходить. Что касается общей силы, я был средним среди своего поколения. Во мне ничего не выделялось, простой человек без каких-либо достижений. Поэтому я работал усердно, усерднее, чем кто-либо другой, при этом скрывая свои усилия, как будто они делали меня меньше. По счастливой случайности мне удалось убедить Алсанцета влюбиться в меня. Баатар был… недоволен».
Чарок усмехнулся. Я посочувствовал. Баатар в роли тестя устрашает.
«
Я сын булочника и не могу сравниться с великолепной дочерью Железного Знамени. Баатар был не одинок в этом убеждении. Многие разделяли его точку зрения и считали, что они лучше подходят для Алсансета. Но для Алсанцета они не имели никакого значения, и мы, несмотря ни на что, поженились».
Зная Алсанцета, она, вероятно, выбила дерьмо из остальных парней и пригрозила, что все равно сбежит и выйдет замуж за Чарока.
«
Однако с детства Алсансет мечтала проехать под «Железным знаменем» — компанией, основанной ее отцом. Я не мог позволить себе встать на пути ее мечты. Поэтому она уехала в сезонный тур вскоре после того, как мы поженились. Пока ее не было, я работал усерднее, чем когда-либо, чтобы совершенствоваться, чтобы стать сильнее, достаточно сильным, чтобы сражаться рядом с ней, присоединиться к ней в ее приключениях».
Чарок сделал паузу, погрузившись в какие-то воспоминания. Я молчал. Я впервые услышал обо всем этом. Я думал, они присоединились одновременно. В последнее время мне очень не хватало историй, а это было достойно попкорна.
«
Я обнаружил, что после ее ухода я не смог найти свой Баланс. Каждый раз, когда я искал это, меня атаковали образы ее в беде, мысли, что она будет ранена или еще хуже. Я не мог спать от страха. Я хотел поехать и найти ее, хотя понятия не имел, где она будет, и не было причин полагать, что ей нужна моя помощь. Я старался себя занять, изнурить работой и тренировками. Несмотря на это, мысли не прекращались, и мое развитие пострадало. В нынешнем виде, даже если она благополучно вернется домой, я не смогу присоединиться к ней в следующем году».
Чарок смотрит на меня и жестом предлагает следовать за ним. Он подводит меня к краю плато. Я смотрю вниз. Я не могу сказать, как далеко падение, но я знаю, что не переживу этого падения.
«Я пробежал всю дорогу пешком, убежденный, что она где-то ранена и нуждается в моей помощи. Я был в этом уверен, безумен. Пока я не увидел этот вид. Моя уставшая, измученная личность рухнула здесь, и я уставился. Я посмотрел на этот вид, на красоту, на величие всего этого. И я осознал силу, заложенную в этом. Я лежал здесь и приводил в порядок свои мысли.
Чарок смотрит вдаль.
После долгой паузы Чарок поворачивается ко мне и улыбается.
«Я осознала, что позволяю своему страху вести меня. Меня это влекло, и в страхе я все отталкивал. Я никому не рассказал о своих проблемах. Мои друзья, моя семья, они понятия не имели о моих мыслях. Я держал свой страх глубоко внутри, позволяя ему поглотить меня, пока не сошёл с ума и не убежал ночью, преследуя призрачные чувства».
«
Я не ходил ни на какие полусумасшедшие квесты, если ты об этом.
Мне было не так уж плохо. Верно? Я чувствую, что выгляжу довольно собранным.
Он смотрит на меня. Он знает. О моей бессоннице. Почему я работаю до изнеможения. Почему я всегда чем-то занят. У меня есть здравый смысл выглядеть застенчивым.
«
Остальное вы знаете. Вот почему я привел тебя сюда. Чтобы рассказать вам мою историю. Чтобы сказать вам, что вы не можете позволить страху контролировать вас.
Он обнимает меня.
«Я не приравниваю свое испытание к вашему и не подразумеваю какую-либо неудачу с вашей стороны. Меня поражает то, что вы зашли так далеко за такое короткое время. Я восхищаюсь тобой за это, за твою силу воли, твою силу».
Он смотрит мне в глаза.
«Но ты не можешь позволить своему страху больше управлять тобой. Нет, если ты хочешь быть сильным.
«
Так что мне делать? Ждать прозрения, как у тебя? Как страх мешает мне достичь Баланса?»
Это так расстраивает. Я пришел сюда в надежде получить какую-то технику, какое-то понимание, какой-то метод, которому можно следовать. Как мне с этим справиться?
«
Страх не мешает вам достичь Состояния Баланса. Если вы находитесь под контролем своего страха, это вас останавливает. В своем страхе вы отталкиваете всех, кто хотел бы вам помочь. Вы заняты, скрывая свою боль и даря фальшивые улыбки. Небеса не помогут вам не потому, что они отвергают вас, а потому, что вы в страхе отвергаете небеса. Я не могу сказать вам, как справиться со своим страхом. Я могу только сказать вам, что у вас есть люди, которым не все равно, и которые готовы разделить ваше бремя. Ты любима, маленькая Дождь. Помните об этом.
Чарок достает нож, вытягивает руку и глубоко режет предплечье. «
Я клянусь Небесам. Я не позволю, чтобы моего брата Рейна забрали у Народа. Если кто-то попытается, мы восстанем как один и сотрем их с лица земли. В этом я клянусь тебе, при свидетеле Небесах».
Кровь хлынула из его руки короткими ярко-красными вспышками.
«
Поспеши залечить рану, Чарок. Ты потеряешь сознание от потери крови!»
Я думаю, он повредил артерию.
«
Этого невозможно сделать, маленькая Рейн. Клятва, данная Небесам, требует жертвы. Это заживет естественным путем. Если я нарушу свою клятву, с меня будет взиматься плата».
Чарок слабо улыбается мне. Он теряет много крови. Я достаю из сумки кровоостанавливающий порошок и бинты и начинаю работать.
«Идиот. Как ты будешь сдерживать свою клятву, если умрешь здесь от потери крови?
Без слез было бы легче работать. Чарок гладит меня по голове свободной рукой.
Это не страх перед моим рабством. Уже нет. Я знаю это. Чарок защитит меня. Я верю ему всем сердцем. Я знаю, что если меня когда-нибудь схватят, он убьет каждого, кто попытается причинить мне вред. Единственный способ этого не сделать — это если Баатар и Алсансет убьют их всех первыми. Мне не о чем беспокоиться. Мне не нужна сила, потому что она будет моей силой. Это бремя было снято с меня.
Хотя я знаю проблему. Настоящая проблема в том, что я взрослый мужчина, перевоплотившийся в ребенка. Теперь я знаю, что это настоящая причина, почему я не могу найти свой Баланс. Почему Энергия Небес отвергает меня. Это потому, что мне здесь не место. Я знал это все время, как и Небеса. Я их всех обманываю, моя новая семья. Воспользовавшись ими. Я не совсем один из них. Я взял это тело у одного из их родственников. Он тот, кому здесь место. Я не заслуживаю их заботы. Я не заслуживаю их любви.
Я не могу продолжать их так дурачить. Я не могу оставаться с ними. Я их не заслуживаю.
