— Джорани, что, черт возьми, мы здесь делаем?
Не замедляя своего продвижения, Джорани взглянул на Каби, борясь с желанием дать ему пощечину за то, что он задал такой глупый вопрос. Бывший капитан «Дворняг» неудержимо дрожал, пока они шли по дороге, поджав хвост и прижав собачьи уши к его черепу, и Джорани сочувствовал этому человеку. По правде говоря, он задавался тем же вопросом, желая оказаться где угодно, только не здесь. Как он оказался в этом беспорядке? Два месяца назад он был разведчиком «Фрибутеров», пил и воровал, мечтая о карьерном росте. Что ж, его мечта наконец-то сбылась. Сегодня Джорани повел свою бандитскую команду в бой против армии Оскверненных Бухты Мясника.
От этой единственной мысли по его спине пробежал холодок, но, к счастью, броня скрыла его трусость. Сглотнув комок в горле, Джорани ответил самым спокойным тоном, каким только мог, учитывая обстоятельства. «Вы слышали капитана стражи Каби. Мы собираемся поддержать «Корсаров» и закрепить их на рынке. Затем появляется магистрат и начинает нападать на них сзади с обеих сторон. Легко так же легко». На втором слове «легко» его голос дрогнул, ужас грозил вырваться из груди и извергнуться на всю дорогу.
С губ Каби сорвался тихий вскрик. «Да ты сумасшедший. Я знаю, что мы подписали с тобой десять лет службы, но я думал, что это будет бандитизм, а не гребаное самоубийство. Нам здесь не место, не говоря уже о сражениях в Бутчер-Бей. Мы все умрем или еще хуже. Они чертовски осквернены, вы слышали эти истории…
Это правда, но поскольку Лэй Гун присматривал за ним, у Джорани не было другого выбора, кроме как следовать приказам и извергать риторику. «Я говорил вам, когда мы начинали, мы больше не бандиты; мы Ополчение Матери. Наше место здесь, в Саньшу, — защищать Ее детей».
— У мамы обвисшие сиськи, — прошипел Каби, подходя поближе, чтобы его не услышали. — Хватит религиозной чуши, ты никого не убедишь. Это серьезно. Мы оба знаем, что вся эта уловка с «Милицией» заключалась в том, что вы работали под углом, чтобы раздражать людей по поводу Совета. Я никогда бы не подумал, что тебя поддерживают Высшие, но это не имеет значения. На тебе эта модная броня, но она не защитит тебя от Йо Линга. Он вырвет тебя из этого, как кожуру апельсина, запомни мои слова.
— Думаешь, я этого не знаю? — огрызнулся Джорани, глядя на своего бывшего собутыльника. «Думаешь, я не хочу бежать и бежать? Дело в том, что я не могу. Мы здесь, чтобы сражаться, так что смирись с этим».
В гневе Джорани забыл понизить голос, но, к счастью, кто-то неверно истолковал его заявление. — Босс прав, — сказал Ульфсаар Прожорливый, маршируя рядом со своей женой Нирой. Два полумедведя были среди тех немногих бандитов, которые поверили благочестивому бормотанию Джорани. «Мы уходим сейчас, и Defiled побеждают. Мы нужны Саншу, этого желает Мать.
Не упуская ни секунды, Каби ответил: «Какого черта это имеет к нам отношение? Мы воры и бандиты, а не герои Империи. Даже если мы спасём Саншу от разрушения, думаешь, они устроят нам парад? Запомните мои слова: когда все это закончится, нас заковают в цепи, не говоря уже о том, как вы это делаете, и все это для того, чтобы скрыть свой позор, при условии, что Империя не очистит весь регион. Разве ты не видишь? Они не признаются, что их спасли бандиты, поэтому отправляют нас в качестве корма, кости, которую Мясники будут грызть, пока Мировой судья смеется и наблюдает. Посмотри, что случилось с Корсарами, посланными сражаться с Йо Лингом без поддержки.
«Теперь не распространяйте свою ложь». Капитан стражи Сованна прибыл, чтобы вмешаться, и их небольшая дискуссия распространилась среди ополченцев и гвардейцев. «Саньшу ценит твою помощь, здесь нет двух вариантов. Что будет дальше… ну, я не могу говорить за других, но я вам благодарен. Что касается Корсаров, то это не наша вина. Мы послали сообщение, но они отказались отступить. Теперь на них напали, мы выдвигаемся, чтобы поддержать их. Чего еще ты хочешь?»
«Не хочу еще больше усложнять ситуацию, но дворняга прав». Юй с легкими пальцами присоединился к разговору, их шаг не замедлялся, пока они шли к рынку. «Что помешает охранникам разрушить мост позади нас и запереть нас здесь с Йо Линг?»
Сованна фыркнула. «Я здесь, с тобой, не так ли?»
Предусмотрительно не упоминая, что Сованна тоже может быть обманутой, Ю пожал плечами и продолжил. «Даже если мы выживем, что произойдет, когда все закончится? Мужчине нужны и кнут, и пряник, иначе нет мотивации продолжать. Хотя мы связаны нашими клятвами, мы поклялись в верности
Милиции Матери, а не слепому повиновению. Я признаю, что это небольшое различие, но, на мой взгляд, если я пожелал вам удачи в бегстве в безопасное место, то я выполнил свою часть сделки. Готов ли я поставить на карту свою жизнь?» Ю пожал плечами, выглядя совершенно равнодушным, убийца, хорошо умеющий скрывать свои эмоции. «Это зависит. Учитывая, что нам грозит верная смерть от рук Йо Линга или магистрата, а не вероятная смерть, если мы побежим, выбор невелик.
Их обсуждение вошло в тишину, когда веко Джорани дернулось, обдумывая слова умного убийцы. Правда, клятва, которую он дал, была немного слабой: никогда не предавать бехаев и служить десять лет, в то время как остальные поклялись в том же, только ополчению. Если бы они сбежали и покинули Бехай или Джорани, небеса сочли бы это предательством, но из-за его клятвы молчания он не мог сказать ничего, что могло бы убедить их в обратном. Он только надеялся, что Каби и Ю останутся и будут сражаться вместо того, чтобы тратить свои жизни на бегство. Они не были несравненными воинами, но были на голову выше Джорани.
Как ни странно, первым нарушил молчание Шут Ван. С тех пор, как он узнал о предательстве Йо Лина, он впал в нетипичное молчание, особенно после того, как узнал о смерти Гао Цю, поэтому услышать его слова было неожиданностью. — Вы все делаете то, что должны, — сказал он медленным, ровным голосом. «Я и мои головорезы? Мы вступим в бой первыми, убивая каждого проклятого Оскверненного, которого встретим. Насколько я понимаю, мы в любом случае мертвы, а Большая Мама не любит клятвопреступников и трусов. С тем же успехом можно было бы пойти сражаться. У меня недостаточно сил, чтобы убить Йо Линга, но он не найдет для нас легкой еды. Это меньшее, что мы можем сделать в честь жертвы Гао Цю. Красный Дьявол был многим, но он не был предателем, как и мы».
Хор согласия вторил настроениям Шута Ванга, бывших Мясников, одержимых желанием отомстить за своего бывшего капитана. Не раз Джорани беспокоился, что бывшего Мясника осквернили, и он держал всю свою команду на расстоянии вытянутой руки, поэтому услышать, как он добровольно пошел на передовую, было приятным сюрпризом. Они были самыми подлыми и дисциплинированными бойцами в Ополчении, о чем свидетельствовали строгие стандарты Бутчер-Бей. К сожалению, мало кто из ополченцев разделил их энтузиазм, и все снова замолчали. Ломая себе голову, Джорани брёл вперёд, желая произнести героическую речь, чтобы поднять моральный дух и привести свою команду в порядок, но всё, о чём он мог думать, это о своей неминуемой гибели. Трудно спорить с мнением Каби и Ю, но Джорани оказался в затруднительном положении. Он был всего лишь вором с улиц Саньшу, а не каким-то несравненным воином, благословленным небесами. Как он мог повлиять на исход этой войны?
Хуже всего то, что Лазурный Асцендент ясно дал понять, что не поможет. «Слишком много сложностей», — сказал старый ленивый ублюдок, отправив вместо себя свою команду. Единственными, кого Джорани узнал, были Лэй Гун и Даксиан, остальные были окутаны тайной и молчанием. Лэй Гун был лидером, и его одежда нищего, растрепанные волосы и усталый вид представляли собой далеко не воодушевляющее зрелище. По крайней мере, Даксиан выглядел как герой-победитель, облаченный в яркую бригантину из мягкой кожи с рисунком поверх переплетенных металлических пластин. Шлем с открытым лицом, который он никогда не снимал, обрамлял красивое угловатое лицо, а на груди красовалась надпись «Добродетельный», отсюда и его прозвище. До сих пор Джорани находил его крайне лишенным добродетели и полным язвительных и ехидных комментариев, всегда твердящих о слабостях Джорани.
Скорее всего, завидовал новым блестящим доспехам, поэтому не обращал на это внимания. Два других Асцендента-мужчины были одеты так же, как Даксиан: один носил густую бороду и массивный боевой топор с двумя лезвиями, а другой ничем не примечателен и имел пустые руки. Единственная женщина в их группе была одета в черную облегающую тунику и колготки, ее стройные ноги и ассортимент украшений были выставлены на всеобщее обозрение. Всего только пять Вознесенных, но Джорани надеялся, что их ждут своего часа еще. Никто из них не удосужился представиться, и последние несколько дней он безуспешно размышлял об их личностях. Не то чтобы это имело значение, каждый из них был экспертом, благодаря чему Джорани чувствовал себя немного безопаснее. Обратив свое внимание на свое Духовное Оружие, он мысленно умолял свернутую металлическую веревку позволить ему связать ее, молясь о чуде, которое превзойдет все чудеса. Может быть, он свяжет оружие и станет опытным воином, или пробудится к Благословению, или что-то в этом роде.
К сожалению, Мать проигнорировала его призывы, и его последние усилия вскоре были прерваны нечеловеческими криками боли и страдания. Следуя за Лей Гонгом и Сованной, Джорани ускорил шаг и побежал к рынку, его разум кричал о бегстве еще до того, как его ноги повернули за угол, чтобы показать ему нечестивое поле бойни. Неудержимо трясясь, когда внутренний голос бормотал от откровенного ужаса, он лениво задавался вопросом, все ли слышат звон его доспехов или стук зубов. Как они могли этого не сделать? Он был почти оглушительным, хотя он все еще не мог заглушить мучительные крики агонии и отчаяния.
Было слишком поздно, с Корсарами было покончено, их трупы оставили гнить на улицах, в то время как Оскверненные играли с теми, кому не повезло еще жить. Попытка найти куда-то посмотреть, не глядя на какую-то форму невыразимых пыток, была невозможна, но взгляд Джорани остановился на одной конкретной сцене: Демоне, ожидающем впереди армии Оскверненных, даже не в пятидесяти метрах от него. Массивное существо с головой оленя, оно стояло на коленях на окровавленных камнях, покорно опустив голову. В колючих костяных рогах лежали останки человека, с его тела были лишены одежды, кожи и важных органов, руки и ноги широко раскинуты и пронзены зазубренными кончиками. Несмотря на всепоглощающий ужас и страх, Джорани заметил, что у трупа были собственные рога, что представляло собой странную симметрию. Полуолень, убитый Демоном-оленем, каковы шансы?
«Ах, наконец-то приехали еще гости». Пожилой джентльмен стоял рядом с Демоном, приветственно раскинув руки. Улыбаясь, как будто приветствуя старых друзей, его жемчужно-белые зубы ярко сияли в контрасте с запекшейся кровью, покрывавшей его, ни единого клочка кожи, волос или доспехов, не тронутых кровью или внутренностями, как будто он пошел купаться в озере с кровью. трупы. Как Джорани не заметил его присутствия, было загадкой, но он был не одинок. Вся линия милиционеров и гвардейцев ахнула, отступив в тандеме, удивлённая его внезапным появлением. Только Восходящие остались на месте, Лэй Гун стоял в авангарде своих союзных сил, окруженный своими товарищами.
Не обеспокоенный их реакцией, старый джентльмен указал на Демона-Оленя. «Прошу прощения за беспорядок, мой старый друг Джариад — упрямый парень, и я полностью погрузился в работу». С величественным поклоном он продолжил. «Этого скромного человека зовут Йо Линг, более известный как Призрак. Мне очень приятно познакомиться со многими известными героями». Его единственный глаз останавливался на каждом лице, пока он произносил их имена. «Лесоруб Елу Ши, Сияющий Кулак Уган, Дасянь Добродетельный, Тиран Оуян Юйхуань и Повелитель Грома Лэй Гун».
С каждым представлением настроение Джорани поднималось все выше и выше. Предупреждая себя перестать пристально смотреть на тирана Юхана, было тревожно, что Йо Линг не слишком беспокоился о появлении такого количества экспертов. На самом деле, Король разбойников преувеличенно огляделся вокруг, его улыбка никогда не дрогнула. «Лазурные Асценденты, но не в полном составе. Где остальные? Должен признаться, мне любопытно познакомиться с вашим лидером, человеком, настолько окутанным тайной, что даже я не могу определить его личность.
«Хм», — фыркнул Лэй Гун, отпивая из тыквы. «Нас более чем достаточно, чтобы справиться с такими, как ты, оскверненная мразь».
Прищурив глаза от гнева, Йо Линг оправился от обиды и продолжил величественное приветствие, играя роль хозяина. «И все эти знакомые товарищи здесь, чтобы поприветствовать меня в мой день славы, это действительно честь. Простите, что не нашел времени поприветствовать вас всех по одному, но время имеет решающее значение. Взгляд Йо Линга остановился на Джорани, и он почувствовал, как его ноги ослабели, хотя каким-то образом он остался в вертикальном положении. — Кроме того, мы все знаем, почему ты здесь. Палач Джорани из Ополчения Матери, какая ты любопытная маленькая загадка. Ничтожный слабак, стоящий во главе множества Именованных головорезов, одетых в новые блестящие рунические доспехи. Полагаю, Асцендент подарил его вам и еще два набора для ваших маленьких друзей, Рала и Чея. Он даже вооружил вас всех духовным оружием, как экстравагантно. Поглаживая пропитанную кровью бороду, Йо Линг наклонил голову, пронзительный взгляд пронзил Джорани. Откуда Призрак узнал о Рале и Чее? «Я не могу представить, чтобы ты пользовался любовью и преданностью всех этих бандитов и воров, не говоря уже об их уважении. Что они будут делать после того, как я разорву тебя на куски и посажу здесь рядом с Джариадом? Думаю, они поблагодарят меня за то, что я освободил их от надоедливых клятв.
Булькающий крик раздался из Джариада, закрепленного на вершине Демона-Оленя, и Джорани в испуге подпрыгнул. Клянусь Матерью, он еще жив, кто сможет вынести такую боль и пытки? Раздраженно цокнув, Йо Линг взглянул на искалеченного Корсара. — Ну ладно, Джариад, где твои манеры? Не волнуйтесь, здесь достаточно места, но, пожалуйста, скажите мне, где прячется Лю Ши, я бы хотел, чтобы он присутствовал на моем пиру победы». Двойственность заявления стала последней каплей, когда Джорани вырвало прямо в рот. Не имея другого выбора, он проглотил его, отказываясь показаться слабым перед этим монстром.
Путь сверкнула вспышкой света и ударила Джариада в грудь, отбросив Демона назад, когда по рынку прогремел раскат грома. Сжимаясь при смерти, жалкий капитан Корсаров наконец освободился от пыток, когда Лэй Гун зарычал от гнева, его вытянутый палец все еще потрескивал от силы. — Хватит твоих игр, мерзкое создание тьмы. Вращая своей тростью, он бросился в бой, сопровождаемый другими Восходящими, и встретил волну Демонов.
Словно по какому-то негласному правилу, никто больше не вступал в бой, зная, что исход битвы должны решить эти немногие эксперты. Район погрузился в хаос, когда Лэй Гун оправдывал свое имя, каждый удар его трости сопровождался ослепляющей вспышкой и раскатами грома, отгоняя пару демонических крота и ласки. Топор Елю Ши взмахнул мощной дугой, но его остановил звериный Демон с черепаховым панцирем, его колючий хвост и щелкающий клюв заставили Лесника занять оборонительную позицию. Даксиан и Вуган сражались со своими противниками, двумя четырехрукими гуманоидными демонами с лицами, нарисованными из кошмаров, владеющими множеством опасного оружия, которое ограничивало копье Даксиана и кулаки Вугана. Тиран сражалась совершенно по-другому: ее украшения засияли ослепительными цветами, вызывая множество атак Ци, которые вспыхивали и сверкали, когда она танцевала, уходя от быстрых атак оленя-Демона и сокрушительных когтей, а труп Джариада все еще сидел на его вершине. голова.
Шесть Демонов сражались с пятью Высшими, а Йо Линг все еще не предпринимал никаких действий, оставаясь на месте со скрещенными руками и улыбкой на лице, наслаждаясь хаосом, развернувшимся перед ним. Тяжело сглотнув, Джорани боролся, чтобы не бежать, ужас одолел его. Все они были обречены в тот момент, когда Йо Линг начал действовать, но что он мог сделать? Даже самые сильные воины в его команде не могли продержаться более нескольких секунд, сражаясь с Демоном, и ни один Восходящий, казалось, не одержал верх. Оскверненные воины аплодировали и кричали со стороны, смеясь над борющимися Асцендентами, пока Демоны отталкивали их, в то время как стража и ополчение молчали, молясь, чтобы эти доблестные герои прошли.
Наблюдая перед собой за демонстрацией силы и мастерства, Джорани впервые в жизни жаждал того же. Всю свою жизнь он был счастлив полагаться на других, чтобы защитить его, объясняя свою трусость благоразумием и осторожностью. Он смеялся над идиотскими скотинами, которые рисковали своей жизнью ради славы и чести, притворяясь чем-то большим, чем просто ворами и головорезами, но, наконец, он понял. Иногда единственным выходом было стоять и сражаться, потому что альтернатива была гораздо хуже.
Повернувшись, чтобы взглянуть на Рала, Джорани похлопал своего лучшего друга по руке. — Ты готов к этому?
С дурацкой ухмылкой Рал с энтузиазмом кивнул, каким-то образом все еще сохраняя спокойствие среди этого столпотворения. «Не волнуйся, Джор, я буду держать тебя в безопасности. Обещать.»
Большой придурок, вероятно, был слишком туп, чтобы бояться. — Забудь обо мне, вместо этого присмотри за своей леди. Тяжело сглотнув, он добавил: «Если я умру, то беги изо всех сил, ты меня слышишь?» Рал нахмурился и покачал головой, но Джорани проигнорировал его, вместо этого посмотрев на Чея в поисках подтверждения. Они по-прежнему не ладили, но отложили в сторону свои разногласия, когда дело дошло до Рала, и пышногрудый бандит без колебаний кивнул.
Повернувшись лицом к Врагу, Джорани закрыл глаза и глубоко вздохнул. Повысив голос, он крикнул: «Мужчины и женщины Саньшу. Враг стоит перед нами. Убей их всех.» Заставив ноги двигаться, Джорани бросился в атаку вместе с Ралом и Чеем по бокам, крича о кровавом убийстве, когда он приблизился к Оскверненным. Если Восходящие падут, Мясники уйдут невредимыми, поэтому единственным оставшимся вариантом было убить как можно больше Мясников, прежде чем Демоны сразят своих противников.
Он только молился, чтобы ополчение последовало за ним.
Суетясь в титанической борьбе между Вознесенными и Демонами, Джорани столкнулся лицом к лицу с Оскверненными Мясниками, высокими воинами, закованными в темное железо и кровь. Приставив копье к груди, он повернулся в сторону, когда лезвие царапнуло его нагрудник, чувствуя, как его запасы Ци иссякают от удара. Бросившись своим Духовным Оружием, свернутым вокруг кулака, он нанес удар по челюсти противника, не в силах даже поколебать Оскверненного воина. Ухмыляясь из-за лицевого щитка, противник Джорани отступил для удара головой. Удар отбросил Джорани назад, его ноги грозили подкоситься от удара.
Чья-то рука протянула руку, чтобы поддержать его, прежде чем проскользнуть мимо, движение было быстрее, чем Джорани мог уследить. Шлем Оскверненного Мясника раскололся надвое, когда топор Шута Ванга ударил в цель, одного из немногих ополченцев, несущих духовное оружие. Повернувшись с усмешкой, Шут Ван громко кудахтал, и этот звук эхом разнесся по всей битве. «Босс, как ты мог? Я думал, что ясно дал понять, что я и мои головорезы хотят первыми расправиться с этими ублюдками. Не говоря больше ни слова, Шут Ван бросился в бой, яростно рубя своих бывших товарищей.
Быстрый взгляд сказал Джорани все, что ему нужно было знать, все остальные ополченцы последовали за ним в бой, даже Каби и Ю с легкими пальцами. Раздуваясь от гордости, он наблюдал, как его команда врывается в «Оскверненные», работая вместе, чтобы сокрушить своих хорошо бронированных противников, платя дорогую цену за каждое убийство.
Импульсивно он поднял кулак и крикнул: «За Мать!» Его команда повторила призыв, сражаясь изо всех сил, вид Врага и все его зверства приводили каждого присутствующего в праведную ярость, включая его самого. Снова направив свою Ци, Джорани ослабил моток веревки и вернул его обратно, не задумываясь набросившись. Удар потряс его руку, когда его Ци взорвалась через веревку, сметая троицу Оскверненных и продолжая двигаться вперед, двигаясь так, как будто они были живы и жаждут крови. Его разум наполнялся знаниями, пока он продолжал сражаться, впадая в транс, когда он двигался согласно воле оружия, поражая Оскверненного так же легко, как поворачивая руку. Наконец, он связал свое оружие, и Сама Мать наставляла его, как правильно им пользоваться, направляя его через все нюансы и тайны его функции. Знания не будут длиться вечно, Джорани должен был запомнить как можно больше, и он погрузился в их хитросплетения, высвобождая Ее ярость против Врага.
Возможно, чудеса все-таки случаются.
Благодарите Мать.
…
Хотя он все равно чувствовал бы себя лучше, если бы судья поспешил сюда со своей толстой задницей.
